***
Белла бежала между деревьями, спотыкаясь и надрывая силы. Она до сих пор не нагнала никого из своих, но искренне надеялась, что все они успели спастись. Беллатриса бегала неплохо, даже быстро, но вот легкие подводили ее на длинной дистанции. Вскоре она начала задыхаться и за собственным кашлем не услышала звук приближающихся шагов. Ее окружили внезапно, сразу человек десять. От страха у Беллы перехватило дыхание. Волшебная палочка была зажата в кулаке, но как атаковать сразу на триста шестьдесят градусов, она не представляла. — Никак сама Беллатриса Лестрейндж! — злобно произнес один из мракоборцев, стоящий прямо перед ней, по всей видимости, руководитель группы. Это был мужчина высокого роста и спортивного телосложения, с выцветшими каштановыми волосами и отвратительно смазливыми чертами лица. Белла его не знала, но с первого же взгляда испытала к нему причудливую форму неприязни, точно он был загонщиком в команде Гриффиндора по квиддичу. — Этой встречи мы ждали давно, — прибавил он, торжествующе улыбнувшись и обнажив неровные передние зубы. — Не могу сказать того же! — с досадой буркнула Белла, все еще тяжело дыша. — Отдай свою волшебную палочку, и тогда мы пощадим тебя. — Серьезно? — негромко произнесла она, даже не пытаясь откинуть с лица растрепавшиеся и перепачканные в земле волосы. — Вы не знаете, с кем имеете дело. Прежде, чем умереть, я отправлю на тот свет половину из вас! — О твоих подвигах мы наслышаны, — также негромко произнес мракоборец. — Но нас оказалось немного больше, чем ты и твои дружки ожидали, не правда ли? Вы думали, что все мы кинемся атаковать дом, но мы знали, что вы побежите сюда, поэтому устроили засаду. Этот лес полон мракоборцев. Никто не покинет его! Белла ничего не ответила, пытаясь убить его взглядом. Она так сильно сжала кулаки, что послышался хруст. — Надеешься погибнуть смертью храбрых? — усмехнулся мракоборец. — Для тебя это было бы слишком легко. Вас четверых велено взять живыми. После того, что ты сделала с Долгопупсами, среди мракоборцев нет ни одного человека, который не мечтал бы плюнуть тебе в лицо! Беллатриса, которая испытывала к своим врагам сходные чувства, была вне себя от гнева. Рука с волшебной палочкой инстинктивно дернулась, и противник это заметил. — Правда будешь сражаться, Лестрейндж?! Скажи, а что ты намерена делать с теми ребятами, что стоят у тебя за спиной? Белла не знала ответа на этот вопрос, но драться собиралась в любом случае. Мракоборцы вели себя на удивление бесстрашно, и ее это ввергало в бешенство. — Затмись! — воскликнула она в надежде, что вспышка тьмы поможет ей выбраться из окружения. Но ничего не произошло. Со всех сторон послышался хохот. — Лес заколдован, — с ухмылкой пояснил кривозубый мракоборец. — Магия здесь не действует. Так что, можешь не стараться. Белла только сейчас заметила, что ни у кого из окруживших ее людей нет в руках волшебных палочек. Сердце у нее упало. Все было кончено. — Что ж, вы можете схватить меня сегодня, но вам никогда меня не победить! — яростно воскликнула она и швырнула свою палочку на землю. Ее тут же кто-то подобрал. — Ты уже проиграла! — с восторгом проговорил мракоборец. — Неужели? — фыркнула она. — Темный Лорд скоро вернется и освободит меня. Тогда я лично расправлюсь с каждым из вас! Мракоборцы, пребывающие в победной эйфории, снова глумливо захохотали. — Посмотрим, кто будет смеяться последним! — негромко проговорила Белла, с презрением оглядываясь и стараясь запомнить каждое лицо, чтобы потом при первой же возможности расквитаться. Главный мракоборец отделился от товарищей и подошел к ней ближе, точно к тигру, которому только что вырвали когти и клыки. — Это тебе за Фрэнка, дрянь! — вдруг злобно воскликнул он и наотмашь ударил ее по лицу. Беллатриса упала на землю и тут же почувствовала во рту характерный солоноватый привкус. Не успела она опомниться, как двое подскочили к ней с разных сторон и рывком поставили на ноги. Белла сглотнула и засмеялась, обнажив окровавленные зубы. — Пощечина! Какая ужасная месть! — воскликнула она. — Передай бедняге Фрэнку, что я очень сожалею о том, что не убила его! Лучше ведь быть мертвым, чем сумасшедшим, правда? — Закрой свой грязный рот! — обезумев, рявкнул мракоборец и ударил ее по другой щеке, но, на сей раз, поддерживающие с обеих сторон мужчины не дали ей упасть. — Скоро ты узнаешь, что такое сойти с ума! — злобно прошипел он. — Ты будешь гнить в Азкабане всю оставшуюся жизнь! И, поверь, тогда ты станешь завидовать всем своим жертвам, потому что их участь была лучше твоей! Закончив эффектную тираду, он отступил и сухо распорядился: — Свяжите ее и отведите к остальным. Руки арестованной заложили за спину, один из мракоборцев вытащил из кармана веревку, и в следующее мгновение Белла почувствовала, как та туго обматывается вокруг ее запястий. — Пошла! — грубо крикнул он, закончив, и пихнул Пожирательницу в спину. Ее повели куда-то вглубь леса, и за все время пути, кажется, никто из конвоиров не упустил шанса невзначай толкнуть Беллатрису, пнуть в голень или подставить подножку. Вскоре они вышли на небольшую поляну, и пленница пришла в ужас от увиденного. Там сидели связанными не менее дюжины Пожирателей, и еще больше мракоборцев прохаживались между ними с довольными лицами. Среди схваченных, правда, не было Крауча и никого из Лестрейнджей, что вселяло надежду. Несколько арестованных сидели, облокотившись на ствол большого дерева. Среди них особенно выделялся Малфой, который был непривычно потрепанным и взъерошенным, а его глаза лихорадочно бегали. В ту же компанию грубо швырнули Беллатрису так, что они оказались плечом к плечу. — Белла! — тут же заговорщически зашептал он прямо ей в ухо. — Послушай меня внимательно! Когда тебя будут допрашивать, скажи, что ты находилась под заклятием «Империус», что ты не хотела служить ЕМУ, это ОН заставил тебя! — Что? — оторопела она. — Ты совсем сдурел? Предлагаешь мне отречься от него?! — Какой там отречься, Белла! Его больше нет! Мы должны спасать себя! Беллатриса не поверила своим ушам. Она не могла найти слов, которые бы в полной мере выразили ее негодование, поэтому изловчилась и, оперевшись на левую ногу, со всей силы двинула зятю по колену каблуком правого сапога. Раздался хруст и крик. — А-а-а!!! Уберите от меня эту ненормальную! Убива-ают!!! Мракоборцы, чертыхаясь, тут же подбежали и отволокли ее к другому дереву и больше уже не сводили с бойкой Пожирательницы глаз.***
Всех арестованных доставили в Министерство, развязали и заперли в комнате предварительного содержания. Малфой стонал и прихрамывал. Он старательно избегал Беллатрису, забившись в противоположный угол камеры, и демонстративно посылал оттуда полные ненависти взгляды. Но она даже не смотрела в ответ. Белла могла думать лишь о своих близких, судьба которых ей пока была неизвестна. «Хоть бы им удалось сбежать!» — мысленно повторяла она, как заклинание. Если бы Лестрейнджи и Крауч оказались на свободе, они бы устроили ей побег, и тогда можно было бы продолжить поиски Волан-де-Морта вместо того, чтобы терять время в тюрьме. — Вас всех допросят и затем отправят в Азкабан, — сухо сообщил волшебник из числа министерских служащих, вошедший в комнату. При упоминании этого слова многие поежились. Беллатриса презрительно фыркнула. — О, мадам Лестрейндж! — желчно обратился к ней вошедший, точно только что ее заметил. — Дознаватель ждет — не дождется встречи с вами! — Передай ему, что я замужем! — огрызнулась та, и Пожиратели громко захохотали, оценив шутку. С лица волшебника тут же слетело надменное выражение. — Скоро тебе будет не до смеха! — пригрозил он, хватая ее под руку и выволакивая наружу. — Да успокойся ты! Видишь, я иду! — рыкнула она в ответ на чересчур грубое обращение, но конвоир продолжал тащить ее по коридору, точно мешок с картошкой. Он впихнул ее в какой-то кабинет и зашел следом. Едва высвободившись из его цепких рук, Беллатриса одернула мантию и деловито осмотрелась. Прямо перед ней стоял мужчина не старше тридцати лет с отросшими курчавыми волосами, нелепой козлиной бородкой и маниакальным взглядом маленьких темных глаз. — Ты помнишь меня, Беллатриса Блэк? — поинтересовался он. — Нет! — с ходу огрызнулась она. Хотя, судя по возрасту, они вполне могли пересечься в Хогвартсе, что в сочетании с тем, что он назвал ее девичьей фамилией, было вполне логично. — Меня зовут Эммануил Шафик, — разрушил он интригу. — Ах да! — фыркнула Белла, закатив глаза. Шафик учился в Слизерине на один курс старше и запомнился, главным образом, тем, что с завидным упрямством приглашал ее на какой-то школьный бал, так что, в итоге, пришлось крайне грубо его отшить. Позже они стали враждовать, а после окончания школы от него ни с того, ни с сего поступило предложение о браке, которое, разумеется, было отвергнуто. Что ж, во всяком случае, теперь стало понятно, почему он так двусмысленно на нее смотрит. — Допрос будет коротким, — сразу же предупредила Белла, удобно усаживаясь на деревянное кресло в центре комнаты. — Я не собираюсь ничего отрицать. — Оставьте нас, Браун, — вдруг приказал мракоборец конвоиру. — Вы уверены? — уточнил тот. — Мистер Салмон собирался лично допросить ее. — Я начну без него. Думаю, он не будет против, — отмахнулся тот, прямо-таки пожирая задержанную глазами. — А, может, я побуду тут на всякий случай? — Я сказал, оставьте нас! — настойчиво повторил Шафик свою просьбу. — Вы правда думаете, что безоружная женщина может быть для меня опасна? Браун пожал плечами и вышел. «Зря ты так… ой зря!» — с восторгом подумала Беллатриса, проводив его взглядом. — Значит, ты действительно решила во всем сознаться? — с удовольствием и некоторым недоверием уточнил Шафик. — А почему нет? — пожала она плечами. — Что мне скрывать? То, что я служу Темному Лорду? Что я разделяю его идеи? Что у меня есть вот это? Она подняла руку и продемонстрировала Черную метку. — И ты не будешь говорить, что он заколдовал тебя? Заставлял выполнять его приказы? — Нет, — решительно замотала она головой. — Хотя, полагаю, многие будут. Но не верьте им. Каждый, кто носит на себе этот знак, вступил в ряды Пожирателей смерти добровольно, уж я-то знаю, о чем говорю. — Как же так получилось, что ты стала преступницей, Беллатриса? — философски поинтересовался Шафик. Она вновь закатила глаза и вспомнила, за что его невзлюбила. За высокомерие и привычку всех поучать. — А как ты докатился до такой жизни? — решила она ответить вопросом на вопрос. — Ведь ты чистокровный волшебник, слизеринец, а вместо того, чтобы сражаться за права волшебников, сидишь в этом кабинете вместе с грязнокровками и предателями. — Сама-знаешь-кто не является последователем Салазара Слизерина, и ты прекрасно это понимаешь, если не глупая. — Конечно, нет, — согласилась она. — Темный Лорд добился гораздо большего. — Да, но теперь он повержен, — злорадно ухмыльнулся Шафик. — Не радуйся раньше времени, — ехидно улыбнулась Белла в ответ. — Вы просто не все о нем знаете. — И чего же мы о нем не знаем? — вопрошающе приподнял он брови. — А ты подойди поближе — скажу, — пообещала она, лукаво улыбнувшись. Шафик охотно сделал несколько шагов по направлению к ней. — Ближе, ближе, — ласково продолжала она, поманив его рукой. Тот подошел почти вплотную. — Еще ближе, — улыбалась Беллатриса. Он склонился и оперся руками на подлокотники ее кресла, так что дистанция между дознавателем и допрашиваемой уже нарушала все рамки приличий. Шафик немигающим взглядом смотрел ей в глаза и не заметил, как правая рука женщины потянулась к сапогу. В следующее мгновение серебряное лезвие полоснуло его по шее, а лицо и мантия Беллатрисы обагрились кровью. Она с силой оттолкнула от себя кряхтящего противника, и он рухнул на пол. «Неудачный разрез. Надо бы добить» — мелькнуло у нее в голове, но больше ничего предпринять она не смогла, потому что в кабинет ворвались люди. Беллатриса едва успела спрятать нож обратно в сапог. Первым вошел пожилой мужчина, типичного вида кабинетный силовик среднего телосложения с ровно стриженными седыми волосами и суетливой походкой. За ним следовал уже знакомый Браун. Вид коллеги, корчащегося на полу в луже собственной крови, произвел на них сильное впечатление. — Хватай ее! — скомандовал первый, а сам бросился оказывать помощь пострадавшему. Браун кинулся к Беллатрисе и скрутил ей руки. Старик вызвал еще нескольких волшебников. Шафику быстро остановили кровотечение, наложили бинты и вынесли его прочь. — А теперь с тобой… — поднимаясь и отряхиваясь, проговорил пожилой мракоборец, которого, как поняла Беллатриса, звали Салмон. — Браун, привяжите ее к креслу. Боюсь, иначе потолковать не получится. Конвоир исполнил приказание, а сам сел на скамью у двери кабинета. Оценивающе взглянув на задержанную, Салмон взмахнул волшебной палочкой и убрал кровавые пятна с ее лица и одежды. Затем он взял лист пергамента и вертикально поставил на него перо. Оно застыло неподвижно, балансируя на острие. — Протокол допроса Беллатрисы Лестрейндж, обвиняемой в применении непростительных заклятий и причинении тяжкого вреда здоровью Фрэнка и Алисы Долгопупсов, от 1 ноября 1981 года, — монотонно продиктовал он, и перо тут же заскрипело по бумаге. Тем временем, мракоборец неторопливо взял стул и сел напротив допрашиваемой на почтительном расстоянии. — Акцио, нож! — вздохнул он, и серебряный кинжал, выпрыгнув из сапога женщины, приземлился прямиком ему в руку. Еще один взмах палочкой, и улика исчезла. Мракоборец вновь повернулся к обвиняемой. — Зачем же ты это сделала? — устало поинтересовался он. — Что сделала? — не поняла Беллатриса. — Я про моего помощника. Он, что, пытался причинить тебе вред? — Нет, — возразила она. — Вы правда думаете, что для того, чтобы убить мракоборца, мне нужна причина? Салмон снова вздохнул. — А кто пытал Долгопупсов? — Я, — откровенно призналась она. — Но ведь вас там было четверо, если не ошибаюсь? — Верно, но пытаю, как правило, всегда я. — А почему? — Какая к черту разница?! — вспылила она. — Так сложилось! Мракоборец нахмурился. — Ну а цель у вас была какая-то? Или для того, чтобы ворваться в дом мракоборцев и применить к ним пытки, вам тоже не нужна причина? Беллатриса мрачно усмехнулась. — Была. Мы полагали, что они знают, что случилось с Темным Лордом. — А они и правда знали? Она задумалась. — Сложный вопрос… но, скорее, все-таки, нет. — То есть, Вы пытали их наугад? — Я Вам больше скажу! — разозлилась она. — Отчасти я сделала это для собственного удовольствия! Вы это хотели услышать? — Я ничего не хотел, — покачал он головой. — Честно говоря, беседа с Вами, миссис Лестрейндж, не доставляет мне ни малейшей радости. — Тогда, может, мы уже ее закончим? — предложила Беллатриса. — Полагаю, вам и так хватит материала для передачи дела в суд. — Из вышесказанного можно сделать вывод, что в содеянном Вы не раскаиваетесь? — спросил он на всякий случай. — Разумеется, нет. — Девочка, ты хоть понимаешь, что тебе грозит пожизненное заключение? — уныло поинтересовался Салмон, глядя на нее чуть ли не с сожалением. — Ты хоть представляешь, ЧТО такое Азкабан? — Да уж представляю! — огрызнулась она. — Дементоров встречать доводилось! Но я не собираюсь проводить там всю жизнь. Темный Лорд скоро вернется и освободит нас! И тогда Долгопупсы и перерезанное горло вашего друга покажутся вам детскими шалостями в сравнении с тем, на что я способна! Салмон разочарованно поджал губы, но ничего не ответил. — Допрос можно считать оконченным, — продиктовал он своему перу, вставая с места и подходя к столу. — Браун, отведите ее в камеру и скажите, что можно отправлять в Азкабан. Думаю, до суда она больше не понадобится. Конвоир подошел, развязал заклинанием веревки, и крепко схватил Беллатрису за руки, удерживая их за спиной. — Да не бойся ты ее так! Я же забрал нож! — махнул Салмон рукой. Браун отпустил женщину, но наставил на нее волшебную палочку. — Без глупостей! — предостерег он. — Я умею разрезать кожу взглядом, — подмигнула ему волшебница. Браун на мгновение оторопел. — Да брешет она! — раздраженно буркнул Салмон. Выходя из кабинета, Беллатриса столкнулась с Долоховым и сопровождавшими его людьми. Он выглядел осунувшимся, но зато целым и невредимым. — Живой! — вырвался у нее вздох облегчения. И без того несимметричное лицо Пожирателя перекосила горькая усмешка. — Подождите пару минут! — скомандовал Салмон из кабинета конвоирам Долохова. — Чего встала? — прикрикнул Браун на Беллатрису. — Да успокойся ты! Дай поговорить! — рявкнула она, и тот почему-то послушался. — Спасибо за то, что прикрыл нас, — поблагодарила она, обращаясь к Антонину. — Честно говоря, не ожидала… — Да что с того? Все равно всех поймали… — Неужели? — ахнула Белла. — Это точно? — Да уж точнее некуда, — мрачно отозвался он. — Вместе со мной сидят. — Вот, черт! — выругалась она. — А как Рудольфус? — Да нормально с ним все. Уже пришел в себя. Может, хочешь ему что-то передать? — Хочу! — обрадовалась Белла. — Скажи, что убийцу его отца я отправила на тот свет, и что скоро мы все окажемся на свободе. — Хорошо, — усмехнулся он.