***
Приехав в деревню, ребята сразу же начали искать этериаса, но до вечера не нашли даже следов. Люди явно боялись расправы над ними и даже заказчик, мэр этой самой деревни, не смог дать достаточно информации: был да сплыл. Но возвращаясь пешком в мэрию, на Люси напал Шакал — тот, за кем они сегодня охотились. Демон очень изменился и сила, в свою очередь, тоже. Началась битва, но истощенные и сморившиеся ребята не могли долго сражаться. Нападение на Люси сразу дало понять, что демон готов разодрать её, чтобы отомстить. Леви приглядывала за Люси, но она не смогла быть дольше в стороне, потому продолжила бой вместо Люси. Враг победил её очень быстро, даже скорее убил бы, не защити дурёху от последнего удара Гажил. Веря в своих друзей, Хартфилия стояла на месте, набираясь сил после внезапной атаки и перевязывая руку. Ребята долго сражались, избегая спираль взрывов, они вместе нападали, но внезапная контр-атака вывела из строя всех сразу. Осталась только Люси, и все теперь в её руках. Кряхтя и тяжело дыша, заклинательница поднялась на ноги. Покачиваясь, так и норовя упасть, она вышла вперёд. Теперь можно было разглядеть результат ненависти Шакала: всей коже виднелись синяки и ссадины, сильное истощение, от которого она так и не успела оправиться. Люси, ели перебирая ногами, вышла прямо на встречу демону, на встречу смерти… В воздухе летал аромат смерти, одиночества, отчаянья. Но девушка не испугалась. Она лишь слабо сжала потрёпанную руку и посмотрела на встречу судьбе. Как она повернётся? Не знает никто… — Люси, что ты делаешь? — из последних сил кричала Эрза. Ей было больно видеть, что её подруга, даже можно сказать сестра, идет на встречу смерти. Да, Люси за все время прибывания в гильдии стала ей как сестра. Они смеялись и плакали вместе. Переживали за друзей и сражались бок о бок. — Сначала мама, потом папа, Мишель, Водолей, Нацу и Хэппи… Они все покинули меня. Я не позволю и вам покинуть меня и всех остальных в гильдии! — сказала блондинка, пряча глаза под чёлкой. Она не хотела, чтобы кто-то видел её слёзы. Она запросто могла бы распрощаться с жизнью или сидеть на месте, подвести друзей. Нет, она сильная, она сможет! Никто и ни за что не помешает ей исполнить свой долг перед друзьями. Они столько спасали её, они утешали и помогали подняться на ноги, когда сами вот-вот упадут. Теперь её очередь. Очередь Люси защищать их. — Люси, не глупи! Мы не сдадимся и победим его сами! — кричал ели живой Грей. Возле него сидела Джувия. Она уже не сдерживала эмоций. Слёзы ручьём текли по её щекам. Она не может помочь Грею. Она не могла помочь Люси. Она ничего не могла. Сил не осталось. От своей ничтожности Джувия зарыдала ещё больше. Она почувствовала на своём плече чью-то руку. Водяная волшебница поняла, что это рука Грея. Слёзы утихли, но не прекратились. — Я знаю, знаю… — прошептала Люси и улыбнулась. Её улыбка была искренняя. Как последний лучик надежды. На душе сразу стало теплее. Эта улыбка Люси, той Люси которую любит вся гильдия… — Вы столько раз меня спасали, вы помогали мне подняться, когда сил уже не было. Вы — единственное, что осталось хорошего в моей жизни, и я не позволю этому уроду забрать вас. Люси, отбросив все сомнения, понеслась на Шакала, по пути доставая золотые ключи. Духи — её верные друзья и товарищи, они на все готовы ради неё. Той, что смогла вселить в их душу радость, надежду и силу. Она придала им силу не падать духом, она помогала им все время. Они — отплатят ей тем же. Они умрут ради неё. Она умрёт ради них. Люси помогла духам подняться вверх, познать счастье и радость, ведь до этого они были словно куклы в руках кукловодов. — Царя зверей же откройтесь врата — Лев! — вызвала своего верного товарища Люси. Когда-то она спасла ему жизнь. Вернула в неё смысл. Она — помогла ему подняться, когда он думал, что все кончено. Он — поклялся всегда защищать её, и он сдержит своё слово. — Золотого быка же, откройтесь врата! Телец! — Мы все сделаем, Люси, — произнесли её верные друзья. Да, друзья. Люси никогда не считала духов своими куклами, она с ними на равных. Всегда сражается бок о бок с ними. — Звёздного козлика откройтесь врата — Козерог! — и тут последовал голос Шакала, взрыв и писк Люси. — Люси, нет! — из-за всех сил закричала Титания. Нет, она не может умереть, она не должна! В уголках глаз появились слёзы. Слёзы отчаянья. Началась жестокая битва между тремя духами и сильным противником. Во время битвы духов пару раз ранили, но они продолжали бой, пока не одержали вверх. Люси отозвала их. Сил не осталось. Было тяжело стоять. Рот наполнил привкус железа и полилась струйка крови. Друзья боялись, как бы она не захлебнулась. Они не могли и пошевелиться. Люси, не выдержав, упала. Она не почувствовала боли, она ничего не почувствовала, кроме радости. Она смогла. Она защитила их. Силы окончательно покидали её. Люси блаженно прикрыла глаза. Она услышала и почувствовала, что рядом кто-то есть. И правда. Рядом были все те, ради которых она сражалась. Ради кого она отдаст жизнь. Она начала падать во тьму. «Это и есть смерть? И вовсе не страшно, даже не больно». Она слышала плачь девочек и отчаянные просьбы не уходить. Но уже ничего не может. У неё нет сил сражаться. Она больше не может сопротивляться. — Простите, ребята… Прощайте, — ели прошептала блондинка и испарилась. Её тело разлетелось на множество маленьких звёздочек. Они порывом ветра устремились вверх. К звёздам. К духам. К её друзьям. Она все ещё слышала отчаянные крики. Но уже поздно…Пролог.
8 января 2016 г. в 20:04
День казался не по-осеннему теплым. Да, уже давно настала осень. Листики, приняв на себя всю теплоту светила, опадали, давая место для следующего поколения, для их рождения, что будет всего лишь через зиму. Магнолия купалась в этих лучах солнца, жадно впитывая энергию. Казалось, скоро оно потухнет, свет теперь не будет частым гостем в домах людей. Да, ведь начнётся снегопад и укроет город, не давая солнышку пробраться в дома, попить чая и кофе утром вместе с хозяевами, или коснуться своими тёплыми лучиками маленьких ребятишек, что так усердно пытались спрятаться от них под толстым одеялом. Люди просто не задумываются об этом, у них есть свои заботы.
Люси весело шагала в сторону гильдии, рассуждая обо всём. Об этих листиках, что дали место следующему поколению, о нескончаемом солнце, о скорой зиме — обо всём, что касалось времени. Прошло ни много, ни мало пол года с тех пор, как они победили Тартарос и… ушёл Нацу. Тогда дедуля хотел распустить гильдию, но это сделать ему не дали грустные глазки всех согильдцев и отчаянные прозьбы этого не делать. На душе у Люси была обида на Нацу за его легкомысленность, но она упорно ждала его возвращения, в частности для того, чтобы надавать подзатыльников. С такими мыслями она пришла в свою родную гильдию. Правда, сказать, что пришла, было бы не правильно. Скорее, она автоматически оказалась в ней, ноги сами шли. «Как бы я жила без гильдии? Наверное, если бы её распустили, то я автоматически приходила сюда!» — подумала Люси и, еще немного поразмышляв, двинулась к двери. Гильдию отстроили заново, помогли даже «Саблезубые тигры». Эльфман прилагал самое большое усилие к её постройке, ведь чувствовал себя виновным в разрушении «дома» (хотя его просили не думать об этом и не переусердствовать).
Легко открыв входную дверь, заклинательница убедилась, что ничего в гильдии не изменилось: все делали свои обыденные дела. Кана сидела поодаль ото всех и мирно пила вино, Мира протирала стаканы. Всё как обычно, вот только… не было его. И Эльза с Греем где-то пропали, как на зло. «Предатели, кинули погибать в четырех стенах! Как же я без них буду задание выполнять?» — обречённо прошептала Люси, но потом ощутили мягкую руку на своем плече, которая… хватанула девушку за шкирку и потащила к доске с заданиями. Это оказался никто иной, как Гажил, в компании с предателями Эрзой и Греем. В след за ними бежала Леви и Джувия. Подойдя к доске, Эрза сорвала одно из заданий и, сказав: «Идёмте! Время поджимает!», погналась к выходу. Гажил всё также нес Люси, и когда заметил Леви, переводящую дыхание, подхватил её и рванул к выходу вслед за Титанией.
— О, Люська, приветик, — обратилась к заклинательнице Леви.
— Привет. А что здесь происходит? Почему так спешим?
— Задание очень сложное и хорошо оплачиваемое. Странно, что оно не попало на второй этаж. Эрза еще вчера увидела его, но была уставшая, поэтому попросила не трогать. А сегодня, с утра по раньше, мы пришли забрать задание. И тебя.
— Но уже 11 часов...
— Хе-хе. Эрза проспала немножко, — потерев затылок, ответила МакГарден.
— Хватит базарить! Сейчас садимся на поезд, — воскликнула Скарлет, подходя к платформе. Люси только заметила, что они уже пришли. То есть, прибежали.
— Сейчас блевану, — прикрывая рот ладонью, прошипел Редфокс.
— Ой, забыла, что тебя укачивает, — сказала Эрза, с сочувствием похлопав по спине.
— А какое задание? — спросила Люси, обращаясь к Эрзе.
— Здесь говорится, что один из Тартароса выжил и теперь убивает людей в деревне Тронтон. Нам нужно сдать его в совет, либо живим, либо мертвым, — ехидно улыбнулась Скарлет, намекая, какую расправу с демоном предпочла бы она.
— Ясно… — перепугано (то ли от садистских мыслей Эрзы, то ли от предстоящей встречи с демоном) и с толикой досады ответила Люси.