Среда обитания

— Итак, — Рэтчет посмотрел на Хаунда, — показывай нынешний улов. — Тебе понравится, — заверил его охотник. — Ребятам удалось поймать много интересных экземпляров. Хаунд и его команда специализировались на охоте – но не на простую добычу, привычных многим трансформерам киберзверей, а куда более ценную, обитающую в кибертронских морях и океанах. Ихтиоформеры были разумными представителями подводной цивилизации трансформеров, но предпочитали жить на больших глубинах, не показываясь своим двуногим сородичам, словно интуитивно ощущая, что ничего хорошего от них ждать не придется. Наземные кибертронцы быстро поняли, что открытие подводного вида привнесет немало полезного в их жизнь, одна только загадка их необычайно быстрой способности к самовосстановлению чего стоила! И это – лишь малая часть того, что можно было получить с подводных обитателей. Из ихтиоформеров выходили также отличные игрушки для тех, кто мог заплатить достаточную цену за подобную экзотику. И если чистокровные ихтиоформеры с трудом переносили неволю и дрессировку – подчас многим из попавших в сети удаляли вокалайзер и аналог шестерни трансформации, позволяющей изменять плавники в холодное оружие – то гибриды были гораздо послушнее. Конечно, официально промысел был запрещен указом Правительства – его дипломатическая делегация устраивала переговоры с лидерами двух больших кланов ихтиоформеров, которых ученые определили в два родственных подвида. Автоботы были куда более мирными, отличались спокойной окраской брони и оптикой светлых цветов, чаще всего – оттенками синего спектра, реже – желтого. Оптика алого цвета была характерна для представителей десептиконского подвида – агрессивных, мощных хищников, которые не задумываясь атаковали любого, кого посчитают врагом. И если автоботы вполне нормально относились к гибридам, то вот десептиконы подобных не жаловали и изгоняли в нейтральные воды. Самым большим и агрессивным экземпляром из всех считался Оверлорд, атаковавший не одно судно, исследовательское или же охотничье. Два других гиганта – Сиксшот и Блэкшэдоу – лишь слегка уступали ему в размерах, втроем они составляли главную мощь десептиконского клана. Среди автоботов таких гигантов не наблюдалось – на счастье охотников, предпочитающих ловить именно таких, не способных быть опасными. Многие кибертронцы относились к ним так же, как к прочему киберзверью: ведь турболисы же не будут протестовать, что их посадили в клетку и обеспечивают все условия в обмен на то, чтобы они развлекали остальных? Рэтчет знался со многими группами охотников, покупая у них исследовательский материал – живых или дезактивных объектов. Живые экземпляры ждала в итоге та же участь, что и дезактив, если, конечно, их не перекупал кто-нибудь еще. На нелегальном рынке Кибертрона давно уже сложился устойчивый бизнес, обеспечивающий кредитками всех тех, кто зарабатывал на подводных обитателях. Хаунд провел Рэтчета в огромный ангар, кивнув расположенной рядом тройке охранников. Помещение было расположено в полукилометре от побережья, и весь улов доставлялся туда практически сразу. — Что ищешь на этот раз? — поинтересовался Хаунд. — Скажи, помогу быстрее выбрать. — Я еще сам не знаю, — медик оглядывал емкости, в которых находились ихтиоформеры. Менее крупные особи находились в одиночных резервуарах-бассейнах, достаточно мелких, чтобы вручную выловить механическую «рыбку». — Пока думаешь, я тебе кое-кого покажу, — ухмыльнулся Хаунд. — Ты не представляешь, каких трудов нам стоило поймать его. Пришлось даже нанимать команду рекеров. Заинтригованный Рэтчет пошел за охотником, гадая о том, кого же им удалось захватить. Впрочем, ответ нашелся сам собой, едва медбот оказался перед гигантским аквариумом. Вокруг сновало около десятка кибертронцев, у многих было с собой вооружение – и это того стоило. — Как вы сумели его поймать? — Рэтчет прикоснулся к прозрачному бронестеклу, за которым в прозрачной океанской жидкости плавал Оверлорд. — Извини, профессиональных секретов выдать не могу, — хмыкнул Хаунд. — Без помощи рекеров нам бы ни за что не удалось его скрутить. Зато теперь он присмирел – видишь, ошейник надет? Едва что-то пойдет не так, то подается весьма ощутимый разряд электричества. Правда, для такого гиганта пришлось кое-что модифицировать, но это того стоило. — Куда вы его продадите? — поинтересовался медбот. — Хочешь купить? Увы, сей образец заинтересовал один Институт. Сперва им займутся там, а дальше… дальше все зависит от того, переживет ли этот красавец общение с сотрудниками Института. Рэтчет, конечно же, сталкивался со своими коллегами из обозначенного научно-исследовательского Института, даже порой сотрудничая с ними, но на постоянную работу так и не согласился, предпочитая заниматься вольными изысканиями, а заодно практиковаться в навыках дрессировки. Конечно, мнемохирурги справляются с этим быстрее, полностью переламывая сознание хищных рыб, но в приручении есть свои азарт и особая прелесть. Хаунд показывал и остальную добычу, но Рэтчет раз за разом отвергал увиденное. Все пойманные ихтиоформеры его чем-то не устраивали – то слишком неподходящими размерами, то агрессивностью. Уже собираясь уходить, медбот заметил среди десятка агрессивных рыбин, скалящих клыки даже друг на друга, одну особь поменьше и отличающуюся светлым окрасом. — Эти откуда? — Рэтчет повернулся к Хаунду. — Поймали в Тупике – скорее всего, бродяги, выгнанные с десептиконской территории. Хищники, причем опасные, они привыкли каждый день бороться за свою жизнь. — Вытащите вон того, светлого, — Рэтчет кивнул на заинтересовавший образец. Ихтиоформера со светлой броней быстро вытащили два меха; он даже особо не сопротивлялся, только шипел и топорщил броню, стараясь забиться в угол. Медбот подошел ближе к нему и оглядел – явно достаточно молод, но уже не мехлинг: как раз такие, лишенные авторитета и внимания более старших собратьев, достаточно хорошо поддаются приручению. Внешне никаких повреждений не обнаружено, но нужно будет провести полное сканирование корпуса, мало ли что – терять столь многообещающий образец не хотелось. — Хороший выбор, — одобрил Хаунд. — Упаковывать? — Да, — кивнул медик. — Адрес знаешь, он как раз поместится в бассейн. Беленький обшипел охотников, но затих после того, как ему ввели дозу деактиватора. Подхватив безвольную рыбку, мехи отправились готовить его к перевозке.

***

Очнулся Дрифт в незнакомом ему месте: это не было тем резервуаром, в котором держали его и остальных рыб из Тупика. Он был тут один, в бассейне, который состоял из двух частей – «мелководье» и часть с более значительной глубиной, в которой находилось несколько коряг и довольно большой кусок скалы. Белый ихтиоформер обследовал территорию, убеждаясь, что тут вполне можно какое-то время жить, устроив убежище под корягами. Он не был наивным спарком, справедливо полагая, что тому двуногому меху от него что-то нужно. К сожалению, за свою жизнь белый ихтиоформер уже не раз попадался в сети, но умудрялся сбегать. Однако в этот раз удача была не на его стороне. Возможно, получится удрать отсюда, когда тот мех потеряет бдительность. Дрифта до вечера никто не потревожил, он затаился среди коряг, стараясь замаскироваться. В конце концов усталость взяла свое, и белый ихтиоформер отключился, не забывая выставить все датчики, чтобы никто не мог подкрасться к нему неожиданно. Дома, в Тупике, это не раз спасало ему жизнь и целостность корпуса. …Рэтчет наблюдал издали за рыбкой, как тот обследовал территорию и успокоился. Первый, хотя точнее, уже второй контакт стоит налаживать завтра, когда ихтиоформер проголодается и будет более послушным. Это с взрослыми особями трюк с кормежкой не срабатывает, молодняк его отлично запоминает. Можно очень даже совместить научную деятельность с возможностью поразвлечься и заполучить гибрида.