Среда обитания

Расчеты Рэтчета оправдались: следующим днем беленький сам подплыл к поверхности, когда медбот подошел к бассейну, держа в руках несколько крупных кусков кристаллического энергона. Привычный обычным кибертронцам жидкий вид топлива гораздо хуже усваивался системами ихтиоформеров, они получали меньше энергии. Впрочем, некоторые специально этим пользовались, держа механических рыбок в ослабленном состоянии. — Ну, здравствуй, — дружелюбно улыбнулся Рэтчет. Он ни в коем разе не хотел напугать беленького, иначе потом придется гораздо сложнее устанавливать контакт. — Я знаю, что ты умеешь разговаривать. Пойманный ихтиоформер замер, явно сперва задумав снова нырнуть на глубину, но затем все-таки с некоторым трудом произнес: — Давно… не общался… — Думаю, мы это вскоре исправим, — Рэтчет отметил хриплый голос своего подопытного образца и мысленно отметил разобраться в настройках его вокалайзера. — Меня зовут Рэтчет, и у тебя тоже должно быть имя. — Дрифт, — ответил беленький, голодным взглядом смотря на кристаллический энергон. Рэтчет этот взгляд заметил сразу же, едва рыбка вынырнула. Медбот протянул на ладони кусок средних размеров: — Осторожно, не хватай все сразу. Дрифт робко потянулся к пище, явно опасаясь того, что энергон сейчас заберут. Рэтчет терпеливо ждал, пока он не схватит кристаллик. Похоже, что его рыбка часто голодала, хотя это было неудивительно для обитателей Тупика. Следующий кусок твердого топлива Рэтчет убрал в субкарман, несмотря на разочарованное фырканье Дрифта. Со взрослым, матерым ихтиоформером, вроде того же Оверлорда, такой метод точно не сработает, и Рэтчет даже не представлял, как с ним попытаются справиться. — Тебе вредно сейчас есть слишком много, — пояснил медик Дрифту. — К тому же мне необходимо провести несколько обследований твоего корпуса. — Обследований? — повторил Дрифт, слегка шевельнув плавниками. — Это не больно, — заверил его Рэтчет. — Дрифт, давай договоримся: мы будем друзьями, если ты будешь хорошо себя вести. Это означает, что запрещено сопротивление мне и агрессивное поведение – никаких попыток укусить или атаковать и никаких попыток побега. Я предупреждаю только раз, в случае повторного нарушения оговоренных правил – я наказываю. Мы друг друга поняли? Дрифт кивнул: уж он-то хорошо знал, как может учить боль, и ничуть этого не хотел. — Вот и отлично, — Рэтчет улыбнулся. Оглядев корпус белой рыбки – по размерам разве что чуть больше своего собственного, медик произнес: — Дай сюда манипуляторы и держись. Не понимающий Дрифт протянул руки, и Рэтчет вытащил его из воды. Рыбка испуганно затрепыхалась, и пришлось прикрикнуть. Белый ихтиоформер действительно весил не слишком много, поэтому медик без особых проблем дотащил его до лабораторного стола, где пришлось на всякий случай зафиксировать. При внимательном осмотре белой брони обнаружились шрамы – от когтей и клыков сородичей. Впрочем, каких-либо травм у Дрифта не было, не считая недостатка веса при полагающихся ему габаритах. Впрочем, это легко можно было исправить – если действительно хотелось получения гибридного потомства, Дрифт должен быть в хорошей форме.

***

Среди ихтиоформеров Проула знали, пожалуй, все и в какой-то степени боялись – ничуть не меньше, чем десептиконов-гигантов. Достаточно мощный корпус, хорошее владение оружием и не менее хорошая способность логически мыслить делали из него весьма опасного бойца. К этому еще следовало добавить умение выкручиваться из устраиваемых интриг, с блеском доводя до конца свои. Родимус ценил своего заместителя, хотя порой и споря с ним, но понимая, что чаще всего Проул бывал прав. Предводитель клана десептиконов, Десзаурос, тоже не мог не оценить таланты черно-белого автоботского хищника, вынужденный считаться с ним; Проул несколько раз выполнял планирование и проведение спецопераций, вынуждавших десептиконов отступить с захваченной ранее территории. Но мало кому было известно, что на самом деле Проул являлся гибридом, причем вторым его создателем был один из десептиконов. Так уж получилось по прихоти ТНК, что Проул унаследовал светлую оптику от своих двуногих предков. Но все это не могло не проявиться: старший из спарков Проула оказался отнюдь не ихтиоформером и теперь жил среди остальных двуногих обитателей планеты. Давний друг приглядывал за ним, раз Проул этого сделать не мог в силу обстоятельств. На самом деле многим кибертронцам было известно о своих подводных соседях еще до того, как о факте их существования официально объявили. Разумеется, было и некоторое количество гибридов, о чем Джазз великолепно знал. Черно-белый мех давно уже был знаком не только с Проулом, но и с многими из ихтиоформеров. У них с Проулом было условное место встречи – один из гротов, куда невозможно было добраться, если не знать, где в скалах есть лазейка. Однако и тут был сюрприз – обладатели значительных размеров там просто-напросто не помещались. Когда Джазз пришел туда, Проул уже ждал его, устроившись на одном из огромных камней. — Привет, — жизнерадостно улыбнулся Джазз. — Ты чем-то доволен, опять вынес кому-то процессоры? — Можно и так сказать, — Проул кивнул в знак приветствия. — Эх, тебя бы к нам, наверх, — провентилировал Джазз, усаживаясь рядом с монохромным ихтиоформером. — Магнус бы живо перестал всех доставать. Джазз уже не раз жаловался на Магнуса. Ультра Магнус, будучи одним из заместителей Прайма, слыл строжайшим последователем законов и уставов. Своенравный Джазз не раз сталкивался с ним в дебатах и был уверен, что Проулу под силу обставить слишком придирчивого законника. — Спасибо, мне бы тут навести порядок, — отказался Проул, на мгновение встопорщив броню. — Оверлорда поймали, — произнес Джазз. — Мегатрон как узнал, рвет и мечет, даже Оптимус опасается лезть к нему. Ох, и не завидую я научникам из Института! — Представляю, — отозвался Проул. — Десзаурос тоже зол, и теперь десептиконы атакуют любого без предупреждения. Недавняя охота затронула и нас, есть пострадавшие. — Шлак, — выругался Джазз. — Много? — Фарма пока справляется. — А из гибридов у вас никто не пропадал? — неожиданно спросил Джазз. Проул прищурил оптику, буквально чувствуя, что друг не все договаривает. — Джа-азз… — протянул черно-белый ихтиоформер, топорща броню. — Выкладывай давай. Я же вижу твой интерес. — Проул, я все твои приемы знаю, на мне это не сработает, — ухмыльнулся Джазз, но насторожился: с Проула станется в воспитательных целях утащить под воду, а потом придется прочищать все системы. Заместитель Родимуса перешел на тихое шипение, продолжая сердито топорщить броню. Ему не нравилось, что Джазз, которого он знает столько ворн, начал скрывать свою заинтересованность в ихтиоформерах, тем более – гибридах. — Проул, я просто спросил, — произнес Джазз. — Не шипи так, словно тебе наступили на хвостовой плавник. Недавно тут шторм был, ты и сам в курсе. Выбросило на берег одного из ихтиоформеров – гибрид, судя по внешнему виду. Не мог же я его просто взять и оставить? — Среди наших точно никто не пропадал, — Проул начал успокаиваться. — Либо твоя находка из Тупика, либо кто-то из десептиконов. Говоришь, гибрид? Повреждения есть? — Есть, — кивнул Джазз. — Сделал что мог, остальное вроде само восстанавливаться начало. — Тогда с вероятностью в восемьдесят пять процентов, что твою находку так ободрали десептиконы, — ответил Проул. — Гибридов они не жалуют. Остальные пятнадцать процентов за то, что его домом был Тупик. Вернется онлайн – расспросишь. Джазз торопливо закивал. Теперь, в случае чего, можно будет проконсультироваться с Проулом. Смоукскрин, увы, не подходит для подобной цели.

***

Трепан наблюдал за тем, как в огромном аквариуме беснуется могучий хищник. Едва Оверлорд очнулся от действия деактиватора, сразу же опробовал на прочность стены своей темницы. Просто не верится, что Институт смог заполучить столь лакомый кусочек – одного из самых крупных и агрессивных ихтиоформеров – и возможность, если получится, изучить его, просчитать модель поведения, залезть в процессор. А приручить ведь точно не получится… Жаль, что Лоуб так не вовремя уехал в командировку, без него не стоит начинать исследования. В одиночку Трепан просто не справится с таким… крупным объектом. У Оверлорда же были совсем другие мысли. Он тоже наблюдал за небольшим мехом по ту сторону аквариума. Один из медиков Института, должно быть. Лорд прищурил оптику, перестав метаться по аквариуму и подплывая к его стенке. В любом случае Лорд не планировал тут долго оставаться: в том, что Мегатрону известно его месторасположение, он мог бы поклясться. От Института ничего хорошего не стоит ожидать, и Лорд знал это на примере своей собственной семьи: кто-то из этих научников когда-то поиздевался над создателем Оверлорда. Трепан заметил изменения в поведении исследуемого образца. Лорд теперь замер на одном месте, прямо напротив мнемохирурга, и не отрываясь смотрел на него. Если честно, то Трепану стало не по себе от такого пристального взгляда. Оверлорд справился бы с ним без всякого оружия, одними манипуляторами. На скудную фантазию Трепан никогда не жаловался, поэтому живо представил, как выбравшийся разъяренный ихтиоформер поймал его и пока осторожно держит в руках, раздумывая над тем, как лучше расправиться с врагом. Оверлорд ухмылялся, он великолепно ощущал опасение научника. Удалось как следует рассмотреть этого меха: слишком хрупкий, но Лорду всегда нравились те, кто меньше его по габаритам. Забавно, но Сиксшота тоже тянуло на изящную мелочь. Один только Шэдоу скрытничал и о своих похождениях не распространялся. Трепан отвлекся на сообщение коммлинка и спешно ушел, мысленно радуясь тому, что нашелся повод как можно скорее покинуть помещение с исследуемым образцом.

***

Как и всегда, Хаунд явился без предварительного предупреждения. Рэтчета это злило, и он клятвенно обещал в следующий раз огреть охотника чем-нибудь тяжелым. Хаунд кивал, обещал исправиться, но в следующий раз все повторялось снова. — Приручил уже? — поинтересовался охотник, наблюдая за плавающим в бассейне беленьким ихтиоформером. Док постарался, обеспечил ему тут все условия – и небольшой островок суши, и подводное убежище под корягами, и даже несколько игрушек. — Дрифт еще совсем молод, — ответил Рэтчет. — Поэтому особых проблем с ним не возникло. Медбот подошел к бассейну. Дрифт его явно заметил, но не вынырнул – он помнил поймавшего его меха, который сейчас стоял рядом с Рэтчетом. — Он сейчас не выплывет, — заметил Рэтчет. — Боится тебя. — И не зря, — хмыкнул Хаунд. — Все так же хочешь заполучить от него гибрида? — Да. Он наиболее подходящий для этого по своим характеристикам. Осталось только откормить, привести в идеальное физическое состояние – и искрить. Меня всегда занимала загадка того, как проявляются в ТНК гибридов те или иные признаки и какие из них доминантны. Жаль, что так редко удается заполучить гибридную форму, а мы ведь и не подозреваем, что некоторые из окружающих нас являются гибридами. — Ну, я такими вещами обычно не интересуюсь, — ответил Хаунд. — Рэтч, мне нужна твоя помощь. — Вот как? И в чем же? — удивился медик. — В приручении, — Хаунд кивнул на бассейн. — Этот малыш далеко не первый, кого ты смог приручить, сделать послушным. Справишься с еще одним ихтиоформером? — Не ожидал такого от тебя, — ухмыльнулся Рэтчет. — Что, запал на экзотику? Хаунд протянул датапад, включив на нем недолгую холозапись. Рэтчет наблюдал за ихтиоформером средних размером, сине-белого окраса и изящной формы. — Красивый, — оценил он. — Уже поймал? — Нет, он никак не дается, все время исхитряется ускользнуть из ловушек, — ответил Хаунд. — И не молодняк, похоже, что есть потомство – приятель видел его с двумя ихтиоформерами схожего окраса. — Посмотрим, — Рэтчет ничего обещать пока не мог. — Но только после того, как я разберусь с Дрифтом. — Разумеется, — согласился Хаунд. — Занимайся пока своим беленьким. … Дрифт прятался под корягами, буквально Искрой чувствуя грядущие неприятности.