Среда обитания

Джазз сегодня раньше возвращался домой. Если до этого диверсант был не против зависать на работе весь день, до позднего вечера, то теперь была причина, по которой он торопился назад, быстро выполнив все дела и написав отчеты, вечно требующиеся Магнусу. Благо, что Смоук не отказался помочь, проникнувшись ситуацией, да и Проула можно было выманить для консультаций. Во всяком случае, именно от монохромного ихтиоформера Джазз узнал много чего интересного и полезного. Дома было тихо, но эта тишина не могла обмануть. Джазз осторожно прошел в одну из комнат, наспех переделанную так, чтобы его гостю было удобно. — Привет, — жизнерадостно улыбнулся черно-белый мех. — Я тут тебе кое-что принес. Мелькнула темно-синяя броня корпуса и плавников, и из импровизированного бассейна выбрался ихтиоформер. — Здравствуй, Джазз. Диверсант протянул золотистооптиковой рыбке приготовленные кристаллики энергона; ихтиоформер аккуратно забрал их, тут же захрустев. — Как ты сегодня, Саунд? — Джазз осторожно дотронулся до плеча ихтиоформера. — Значительно лучше, — сообщил спасенный ихтиоформер. — Все повреждения почти восстановились. Джазз еще раз оглядел корпус механической рыбки: когда он нашел Саундвейва, выброшенного волнами на берег, то сомневался, что ихтиоформер выживет. Черно-белый мех и сам не знал, что тогда в нем пробудило любопытство и заставило добраться до непонятного объекта на берегу. Объект оказался ихтиоформером, ослабевшим от ран и потери энергона. Джазз не решился бросить его там и, срочно связавшись со Смоукскрином, перетащил свою находку в дом, благо обитал диверсант неподалеку. Удивленный вопросом Смоук сильно помог, хотя, конечно, жаль было, что до Проула добраться было проблематично, он бы мог рассказать больше. Сумев все-таки перекрыть повреждения энергонопроводов и залатать наиболее крупные пробоины, Джазз сидел рядом с полудезактивной рыбкой, начав терять надежду, что ихтиоформер все-таки оправится. Диверсант тогда прямо там и отключился. Пробуждение было необычным – Джазз ощутил, что на его корпусе что-то или кто-то лежит. Активировав оптику, он понял, что на нем разлегся пригревшийся ихтиоформер. Конечно, очнувшаяся рыбка была насторожена и следила за Джаззом золотистой оптикой. Черно-белый мех всячески демонстрировал свое дружелюбие, не желая напугать свою находку – как выяснилось, его звали Саундвейв. Впрочем, Саунд скоро перестал опасаться своего спасителя, не чувствуя от него угрозы. …— Вот и отлично, — отреагировал Джазз, все еще прикасаясь к темно-синей броне. — Все-таки пока не надумал возвращаться? — В десептиконских водах делать мне нечего, — Саунд удобнее развернулся, шевельнув плавниками. — Автоботы… сложно, боюсь, они не примут. — Но почему? — удивился Джазз. — Проул сказал, что они нормально относятся к гибридам. — Могут посчитать меня шпионом, — пояснил Саундвейв. — Я какое-то время умудрялся жить среди десептиконов, но потом… все пошло не так. — Забудь о том, что было там, — произнес Джазз. — Ты здесь и в безопасности. Саунд доверчиво кивнул. Порой Джаззу начинало казаться, что ихтиоформер видит его насквозь, улавливая малейшие колебания настроения и не только. И он сразу бы догадался, попытайся Джазз сказать ложь. Интересно, все они так могут или только его рыбка? Диверсант не отказался от нового прикосновения к гладкой броне. Такое непривычное ощущение… тактильные датчики иначе воспринимают металл ихтиоформеров, чем броню обычных кибертронцев. И, кажется, Джазз начинал понимать, почему некоторые мехи так западают на подобную экзотику. Довольный происходящим Саундвейв прижался ближе, полностью разворачивая плавники. Джазз осторожно начал поглаживать их, зная от Проула, насколько они чувствительны и покрыты датчиками – можно сказать, полный аналог сикерских крыльев или дверец у праксианцев. Интересно, а реакция такой же будет? Задавшись этим вопросом из научного интереса, к которому примешивался в немалой степени интерес и личный, Джазз продолжил медленно и осторожно касаться плавников ихтиоформера. Неожиданно Саунд громко зашипел, поджимая плавники и отпрянув от Джазза. — Саунд? — Все… нормально, — но, судя по виду темно-синей рыбки, это было далеко не так. — А точнее? — Джазз осторожно протянул руку к ихтиоформеру. — Саунд, я что-то сделал не то? Задел повреждения? Саунд снова коротко зашипел и скрылся в бассейне. Конечно, глубина там была такая, что Джазз запросто мог бы вытащить рыбку на поверхность, но диверсант никогда не стал бы делать подобного, зная, что такое Саундвейв воспримет негативно. Задаваясь вопросом, что же вызвало такую реакцию Саунда, Джазз направился к себе. Завтра, при встрече с Проулом, надо будет расспросить его, понять причину.

***

Проул в данный момент был занят, разбираясь с последствиями десептиконских рейдов. Десы злились на обычных кибертронцев, атакуя всех подряд, а Круг Света не успевал вмешиваться в конфликты. Родимус велел сформировать отряд и отправить его на помощь ордену, а заодно планировал провести личные переговоры с лидером десептиконов. Но, по крайней мере, заповедник функционировал как полагается, выкупая ихиоформеров – Смоук сообщил, что Оверлорда уже забрали от научников. Пусть подольше подержат в заповеднике – подводные обитатели хоть отдохнут от гиганта. Внимание Проула отвлекалось на плавающего рядом Родимуса. Рыжий автобот, обладающий длинным хвостом и не менее острыми плавниками-лезвиями, подготавливал все к переговорам с Десзауросом. — Родимус, — спокойно произнес Проул. — Что такое? — отвлекся лидер автоботов, не замечая, что его хвост обвился вокруг черно-белого ихтиоформера. — Ты отвлекаешь меня, — прямо сказал Проул. — А сейчас нужно работать. — Знаю, — Родимус встопорщил броню, ему не особо хотелось отправляться на нейтральную территорию к Десзауросу, но рыжий ихтиоформер все-таки перестал обвиваться хвостом вокруг своего заместителя. — Все будет позже. Такой ответ Проула целиком и полностью устраивал. Черно-белый ихтиоформер снова вернулся к результатам доклада разведчиков: следовало еще встретиться с Мейком – он обещал сегодня быть в их среде обитания – и потом, уже завтра, выбраться на поверхность, к Джаззу, расспросить диверсанта, как он справляется со своей находкой и откуда та рыбка. — Ты занят? — вплывая в отсек, робко произнес еще один ихтиоформер черно-белого окраса, в целом похожий на Проула, но меньших размеров. — Уже закончил все, — времени на своего спарка Проул никогда не жалел. Раз уж так получилось, что он не может заботиться о Смоукскрине, которого, по сути, вырастили чужие мехи, то Блю доставалась двойная доля создательского внимания. Блюстрик казался почти копией своего носителя – от второго создателя словно и не досталось ничего, как и от более дальних родичей. Блю учился вместе с остальным молодняком, Проул получал данные о его успехах и оценках. Учителя на черно-белого мехлинга не жаловались: Блю во время выполнения заданий всегда был на высоте, да и нарушений дисциплины за ним не водилось, в отличие хотя бы от двух оторв серебристо-золотистого цвета. Однако Проул великолепно понимал, что Блю не сможет по своему характеру быть его преемником: такая работа не для него. — Ты вместе с Родимусом отправишься на переговоры с десептиконами? — спросил Блюстрик, слегка поджимая спинной плавник. — Нет, Ро и в одиночку справится, и охрана там на что? — Проул обратил внимание на действия Блю. — Что с плавником? Укусили? — Да, — сознался Блю. — Обормоты эти… Вир и Рэй их отогнали, те побоялись с ними связываться. — Ну еще бы, — хмыкнул Проул. Ему был известен уникальный секрет шифтеров – а спарки Миража, Вир и его младший брат, Рэйтен, как раз-таки и активировались от союза с Мейкшифтом. Блю плыл рядом с создателем, рассказывая ему о том, как потом они втроем плавали к кристальным рифам. В одиночку там было довольно опасно появляться, но, учитывая, что шифтеры старше Блю и опытнее, опасности для мехлинга не было. На поверхность Блю не пускали, и он сам понимал, из-за чего, зная, что некоторые кибертронцы считают их лишь экзотическими киберживотными, домашними игрушками. И увиденный пару ворн назад ихтиоформер, которого приручили, сломили волю, а, наигравшись, выбросили обратно в океан, впечатлил. Со старшим братом Блю виделся довольно часто, когда Смоук приходил в грот, о существовании которого знали только он и Джазз. — Пока Родимуса не будет, сплаваем с тобой к водоворотам, — пообещал Проул своему спарку. — Здорово! — обрадовался Блюстрик.

***

Заповедник представлял собой значительную часть территории, раскинувшейся неподалеку от побережья. Там располагались обширные водоемы, сообщающиеся как между собой, так и с центральным бассейном. Ихтиоформеры, не вступающие в бои за территорию – обычно этим грешили только десы – вполне уживались вдвоем-втроем в одном таком водоеме. Заповедник уже насчитывал пять образовавшихся таким образом парочек. Отдельно – резервуары для крупных представителей, и один из них сейчас подготовили для Оверлорда; они отличались мощными стенами, способными выдержать удары и попытки побега. Второй такой резервуар занимал ФортМакс, но только из-за габаритов. Гигант был весьма миролюбив, и, посовещавшись, решили соорудить переход из его обители в систему общих водоемов. Макса привезли в заповедник ворна два назад – сильно искусанного и ободранного, почти в полудезактивном состоянии. Пришлось погружать гиганта в искусственный стазис, и уже были тревоги, что из этого состояния ихтиоформер не выйдет. Вопреки столь пессимистическим прогнозам, ФортМакс все-таки вернулся онлайн, хоть и для его полного восстановления и реабилитации потребовалось почти полтора ворна. Сейчас Макс был полностью в прежней физической форме и всегда был готов помогать сотрудникам заповедника в уговорах привезенных новичков или когда дело касалось спарков. Заповедник выкупал и спарков – на малышей-ихтиоформеров спрос был меньше, чем на мехлингов и взрослых особей. Спарков обычно почти всегда возвращали в родную среду обитания, действуя через нескольких агентов. Если же у малышей были слишком сильные травмы – случалось порой и такое – то чаще всего они вырастали в заповеднике. Группа Персептора в последние три ворна работала по направлению акклиматизации вот таких выращенных рыбок при их возвращении в океан – разумеется, при полном согласии и взаимодействии с представителями автоботского клана. Скидса можно было привести в качестве такого примера – выброшенный на улицу, гибридный спарк-ихтиоформер должен был медленно дезактивироваться, если бы его не подобрали и не отвезли в заповедник. В молодом возрасте Скидс все-таки не устоял перед зовом родной стихии и вернулся в океан, где неплохо освоился с другими ихтиоформерами, вне зависимости от их разновидности. Но после рейда научников из Института все изменилось: чудом избежав поимки, Скидс какое-то время побыл и среди десептиконов, и среди нейтралов, пока наконец, не решил снова наведаться в заповедник, где и остался до сих пор, твердо «прописавшись» среди научных работников. Доставкой и размещением Оверлорда занимались Тарн и Астро, Персептор направился лично сообщить по комму об этом Оптимусу Прайму – приказ об изъятии Лорда из Института шел именно от него. — С прибытием, — к Наутике подошел Ранг, осторожно держащий на руках сверток из термоодеяла. — У нас тут тоже пополнение. — Спарка привезли? — фемка осторожно взяла на манипуляторы завернутого в термоодеяло беленького ихтиоформера – совсем еще кроха, недавно активировался. — Да, один из наших перекупщиков, — кивнул Ранг. — По его словам, продавец обмолвился, что у меха, с которым тот сотрудничает, есть еще спарк и взрослый ихтиоформер. — Заводчики, — злобно фыркнула Наутика, поглаживая дремлющего малыша. — Отнесешь его потом к Максу? — Да, пусть освоится среди своих. И знаешь, я считаю слишком несправедливым тот факт, что Максу так и не сказали про Оверлорда. Как потом выяснилось, именно Оверлорд столь жестоко обошелся с ФортМаксом. Гигантский ихтиоформер рефлекторно топорщил броню при упоминании о том, а сейчас – они практически стали соседями. — Зато теперь узнает, — ответила Наутика. — Перси потом свяжется с перекупщиком, вдруг получится выйти на заводчика. Так называли тех, кто самым отъявленным способом нарушал все законы об ихтиоформерах, используя в своей незаконной деятельности не только взрослых особей и мехлингов, но и спарков. Полиция разбиралась с такими личностями, но чаще всего они опаздывали – заводчиками занимался Патруль Правосудия. Порой одной только беседы с ним хватало на то, чтобы заводчик раз и навсегда зарекался иметь дело с механическими рыбками. — Мы пока не проверяли ТНК спарка, — произнес Ранг. — Но посмотри-ка. Психоаналитик расслабил термоодеяло, показывая фемке форму плавников малыша. Наутика хмыкнула: — Кажется, мы знаем, кто его старший братик. — И знаем, кто его создатель, — кивнул Ранг. У спарка были длинные, вытянутые боковые плавнички, по которым легко можно было опознать один из десептиконских подтипов – быстрых, изящных пловцов, держащихся всегда тройками. Рыбки такого подтипа были известны: около трех ворн назад сюда уже поступал малыш с такими же плавничками, и удалось найти «сотриадников» создателя, которые его теперь воспитывали. — За нами тогда – стандартный курс реабилитации, и свяжемся с Эйсидом, пусть поглядит, — решила Нау. — Я к Перси в лабораторию, расскажу ему о малыше. Ранг кивнул, унося маленького ихтиоформера, и уже почти вышел, как Наутика крикнула: — Только не подходи к Оверлорду! — Это еще мне к чему? — искренне удивился психоаналитик. — Насколько я знаю, моя помощь ему точно не требуется. — Перед тем, как мы забрали Лорда из Института, — поделилась фемка, — он успел развести на слияние одного из научников, почти таких же габаритов, что и ты. Ранг поджал антеннки и поспешно ретировался.

***

В этот раз Хаунд предупредил о своем визите заранее. Рэтчета это удивило в немалой степени, но переносить планируемый осмотр Дрифта он и не собирался. Когда охотник явился, Рэтчет был занят визуальным обследованием реакции плавников ихтиоформера – иначе говоря, следил за реакцией на их поглаживание. Некоторые из рыбок имели весьма чувствительные плавники, другим же это просто нравилось и расслабляло. С сожалением оставив на смотровом столе Дрифта, который успел задремать, Рэтчет направился к ожидающему его гостю. — Ты даже не сообщил, что явишься. Странно, — не удержался от комментария медик. — Дело есть, — произнес Хаунд. — Не боишься оставлять беленького без присмотра? Рэтчет оглянулся – отсюда как раз хорошо просматривался ихтиоформер на смотровом столе. — Нет, он уже полуоффлайн. Так тебя-то что привело? Хаунд протянул ему инфорамку с запечатленным на ней холоизображением золотистого ихтиоформера. Точнее, золотистым он был когда-то: сейчас броня потускнела, и даже на холо было заметно, что рыбка обессилена. Хотя хороша – длинные плавники, изящный корпус… — Это же твой Сансторм, — Рэтчет опознал рыбку. — Верно. Тебе на опыты не надо? — Решил избавиться? — понимающе хмыкнул Рэтчет. — Да, — кивнул Хаунд. — Он свое уже выработал, в последний раз даже коннект толком не получился. — Я пока занят только одним объектом, — ответил медбот. — Который затем и собираюсь искрить. Все внимание нужно будет уделять носителю, чтобы тот смог активировать спарка без каких-либо проблем. Поэтому заниматься твоим Санстормом я не могу. И вообще, выкинь ты его в океан. Оправится – поймаешь снова, ты же его привычки уже хорошо знаешь. Нет – значит нет, поймаешь себе того красавца, которого показывал. Охотник согласно кивнул: что ж, так, пожалуй, даже лучше. — Думаю, спарка тебе предлагать тоже не стоит? Остался самый младший, Санс его недавно активировал. — Увы, тоже нет, — Рэтчету требовался спарк от совсем другого ихтиоформера. — В приоритете – потомство от Дрифта. Сдай мелкого тому покупателю – ты говорил, он вроде молодняком интересуется. Поговорив еще немного с Рэтчетом, Хаунд покинул его лабораторию. Дрифт все это время отнюдь не спал, его аудиодатчики были очень чуткими, что позволяло ему услышать весь разговор. Беленький едва удержался от того, чтобы панически не свернуться клубком на столе – так вот зачем он Рэтчету! Чтобы тот получил от него спарка и мог изучать в свое удовольствие, сделав рыбку своей игрушкой, как поступил охотник с этим Санстормом! Дрифт понимал, что нужно бежать, но вот как это сделать? Лаборатория была отнюдь не на побережье и, как мог понять Дрифт, выглянувший один раз в окно, находилась где-то на окраине города. Даже если он выберется отсюда в отсутствие Рэтчета, то где гарантия, что его после побега не вернут медику или не сделают еще хуже? В любом случае, Дрифт не собирался просто так сдаваться и быть покорным. Продолжая имитировать сон, белый ихтиоформер продумывал возможности своего побега.