Среда обитания

Хаунд тщательно готовился. Ему нужно было поймать этого ихтиоформера, пусть даже Рэтчет пока был занят, играясь с беленькой рыбкой. Охотник уже продал последнего спарка Сансторма тому же покупателю, получив вполне нормальную цену за живой товар. Мех потер царапину на фейсплейте и покосился на находящегося в блокираторах Сансторма. Золотистый ихтиоформер после того, как забрали его спарка, словно взбесился, накинувшись на своего хозяина, даже позабыв о собственной слабости. Ну ничего, раз такой бойкий стал – точно оправится и, кто знает, может, даже снова попадется. О своих планах охотник не предупредил команду, не желая ни с кем делиться добычей, не допуская даже чужих взглядов на выбранного сине-белого красавца. Сеть, блокираторы, запас дротиков с легким деактиватором, шокер – все было готово, осталось только погрузить на яхту. Хаунд уже знал, где находится излюбленное место этого ихтиоформера – небольшая, даже крохотная бухта к северо-востоку отсюда. Сине-белая рыбка часто там бывала вместе с двумя ихтиоформерами чуть меньших размеров – потомки, по всей видимости. Если получится – то можно будет поймать и их, такие красавцы дорого пойдут. Унеся охотничьи принадлежности на яхту, Хаунд вернулся за Санстормом. Пловец смирно лежал, свернувшись клубком и закрываясь плавниками. Охотник подхватил его на руки, собираясь возвращаться назад, как вдруг Сансторм тихо произнес: — Хозяину Сансторм больше не нужен? — Нет, — Хаунд и не собирался этого скрывать. — От тебя уже нет никакой пользы. Санс провентилировал, плотнее поджимая плавники, спинной же снова дернуло привычной болью – сказывалось последнее развлечение с ним хозяина. Ненужный… он перестал приносить хозяину пользу, удовлетворять все его желания, и теперь его можно выкинуть. Спарка, самого младшего, уже забрали, не пожалев. Он слишком долго пробыл в плену – золотистую рыбку сломали морально, сделав своей послушной и покорной игрушкой. И как жить иначе, да и возможно ли это, Сансторм не знал, почти забыв, как это – быть свободным. … Охотник вывел яхту в открытый океан; судя по имеющимся картам, воды тут в большей части нейтральные, десептиконы редко заплывают. Ничего, не пропадет, а если даже и не сможет выжить тут – не страшно, есть и другие ихтиоформеры. Санс уже был освобожден от наручников-блокираторов и лежал на палубе. До боли знакомые звуки волн не могли не заставить его реагировать на происходящее чуть живее, чем раньше. — Хозяин? Без лишних слов Хаунд подхватил Сансторма и подошел к борту яхты. Золотистый ихтиоформер удивленно смотрел на него – даже тогда, когда охотник разжал манипуляторы.

***

Мираж ждал своего партнера и старшего спарка в условленном месте. Тихая и спокойная бухта ценилась еще тем, что имела выходы кристаллического энергона, которым и питались ихтиоформеры. Бухту когда-то нашел Мейк – она была очень скрытой, и просто так туда было не подобраться. Рэй сегодня остался с друзьями, не захотев отправиться вместе с создателем на поверхность: молодняк затевал какую-то авантюру. Мираж искренне надеялся, что замыслы мехлингов не связаны с рейдом на территорию десов или во впадину Гарруса, где были мощные подводные течения и не менее опасные скалы. Впрочем, Проул пообещал приглядывать за мехлингами, тем более, что в числе их был и его спарк, Блюстрик. Вир же вместе с создателем был на суше, обучаясь не выдавать себя перед обычными кибертронцами. Такова была особенность шифтеров – возможность полностью имитировать двуногих меха. Впрочем, и сам Мираж не был обделен нетипичной особенностью – ихтиоформер мог менять цвет брони, подстраиваясь под окружающую среду, что делало его практически невидимым. Увы, на суше такой трюк не срабатывал, к огромному сожалению: Мираж сейчас точно не отказался бы от возможности прикинуться камнем, ожидая партнера. Хаунд давно уже был в засаде, включив маскировку – надо все-таки было сказать спасибо одному научнику: тот выполнил заказ, создавая устройство, маскирующее с помощью воспроизводства голографической имитации. Иначе он бы ни за что не подобрался так близко к сине-белому ихтиоформеру. Охотник осторожно потянулся за ружьем – рядом лежало другое, с парализующим системы зарядом. Доза заряда была небольшая, но времени будет достаточно, чтобы вколоть деактиватор и упаковать механическую рыбку. Прицелившись, Хаунд выстрелил – сеть была прочной, и прорвать ее без использования клинков-плавников было невозможно. Едва ловчая сеть окутала ихтиоформера, тот дернулся, явно намереваясь кинуться к кромке прибоя, уйти в воду. Хаунд не дал этого сделать, стреляя парализатором. И лишь потом охотник выбрался из своего убежища, подходя к трепыхающейся рыбке. Ихтиоформер яростно сверкнул золотистой оптикой, пытаясь шевельнуться, но еще какое-то время системы будут не подчиняться ему. Идеально – бери и упаковывай, чтобы привезти к себе. — Наконец-то мы встретились, красивый мой, — Хаунд оглядел корпус пойманной рыбки, уже предвкушая, как укрощенный ихтиоформер будет развлекать и быть послушной игрушкой. Не удержавшись, охотник провел ладонью по изящному корпусу пленной рыбки, задевая боковые плавники. Ихтиоформер приглушенно зарычал, явно не разделяя мыслей по поводу своей дальнейшей судьбы. Хаунд уже вытащил из субкармана инжектор с деактиватором и принялся надежнее связывать пленника, когда охотника кто-то сбил с ног, отшвыривая подальше. Хаунд выругался, быстро потянувшись за обычным лазерганом – бывали в его практике случаи, когда добычу пытались отобрать. Но тут явно было что-то другое – его противником оказался довольно молодой мех, почти мехлинг, и очень злой. Хаунд с ним явно нигде не пересекался, иначе бы запомнил сине-серебристого наглеца. Мираж еще был ослаблен, изменить плавники в лезвия не получалось из-за парализующего эффекта выстрела, но своего защитника узнал. Вир кружил рядом, не подпуская охотника к создателю, и потом, уловив момент, кинулся к ихтиоформеру, буквально в одном прыжке достигая кромки прибоя и утаскивая попавшуюся рыбку в воду. В родной среде обитания надобности в маскировке не было, и шифтер изменился в свой родной облик. — Ты как? — Вир волновался за создателя. — Давай к Фарме, он поможет. Мираж только кивнул: Фарма явно не повредит, тем более, что он опытный и не раз сталкивался с действиями двуногих ихтиоформеров. — Где Мейк? — спросил Мираж. — В заповеднике, о чем-то договаривается с их научниками, — ответил Вир, выпутывая создателя из сети. — Плыть можешь? Фарма обитал в северо-восточной части сектора, принадлежащего автоботам, и был одним из тех, кто разбирался в ихтиоформерской медицине. И пусть двуногие кибертронцы не считают их такими примитивными – некоторые из ихтиоформеров ничуть не уступали своим сородичам, обитающим на суше. Несмотря на свой фенотипический облик автобота, Фарма часто общался с десептиконами, но после своего пленения, когда еле живого ихтиоформера подобрали автоботы, предпочел остаться среди последних. Родимус принял его, хотя сначала Проул отнесся подозрительно к обладателю когда-то мощных и шикарных плавников. Ихтиоформер никогда не рассказывал, что с ним сделали, но восстанавливался долго, однако отклонял все предложения отправиться в заповедник, предпочитая положиться на свою собственную регенерацию. Со временем плавники восстановились, и, только приглядевшись, можно было заметить тонкие ниточки шрамов. Манипуляторы тоже пришли в норму, хотя сначала Фарма не мог даже шевельнуть пальцами. Его во время плена так и не смогли сломить морально, сделав послушной марионеткой, вопреки стремлениям того медика. При виде Миража, которому помогал плыть его старший спарк, Фарма тут же понял, что сейчас случилось, и без лишних слов кивнул в сторону места для осмотра, хотя даже так было видно, что сине-белому ихтиоформеру просто невероятно повезло. А зная характер Мейкшифта и его некоторые особенности, можно было не сомневаться – покусившийся на Миража очень дорого поплатится за такое.

***

Джазз старался больше не лезть к ихтиоформеру, во всяком случае, пока не поговорит с Проулом, не узнает, что такого сделал Саунду, что тот зашипел. Темно-синяя рыбка тоже снова начала настороженно относиться к своему спасителю, предпочитая теперь большую часть времени проводить в бассейне, чем изучать дом или любопытничать, наблюдая за работой Джазза. — Саунд?.. — диверсант тихо позвал ихтиоформера. — Я знаю, ты меня слышишь. Темно-синий ихтиоформер вынырнул на поверхность и вопросительно сверкнул золотистой оптикой. — Меня не будет пару часов, нужно переговорить кое с кем по работе, — произнес Джазз. — Я тебе принес кристаллы и внешний коммлинк, если что – ты сможешь связаться со мной. Саунд кивнул. — Хорошо. Ихитоформер чувствовал, что Джазз не все ему сказал, и его встреча явно никак не была связана с работой. Причин не доверять Джаззу у Саундвейва не было, но… Саунд рефлекторно встопорщил броню, снова скрываясь на дне бассейна. Нет, Джазз точно не мог предать его, сообщить охотникам, но почему он солгал? Саундвейв поджал плавники, вспоминая свои ощущения, когда пальцы Джазза поглаживали их. Нейросеть словно огнем обожгло, но это было очень и очень приятно, однако дальнейшие реакции корпуса напугали. Джазз был в недоумении, а Саунд просто не мог объяснить, почему обшипел спасшего его меха. Весьма симпатичного, стоит признать… … Джазз оказался в гроте куда раньше Проула. Диверсант, пользуясь тем, что было пока время, мысленно несколько раз продумывал свой разговор с монохромным ихтиоформером, связывая с ним немалые надежды на то, что Проул ему объяснит, в чем дело. Проул некоторое время наблюдал за Джаззом: его друг определенно был чем-то встревожен. — Здравствуй, Джазз, — Проул выбрался на ближайший плоский камень. — Привет, — черно-белый мех сел рядом. — Проул… мне твоя помощь нужна. — И в чем же? — Проул покосился на друга. — Ты броню топорщишь, успокойся уже. — Только обещай не издеваться над мной, — попросил Джаз; выражение его фейсплейта было уж очень… красноречивым. Проула охватило любопытство – да что же такое случилось у Джазза? Что-то, связанное с тем подобранным гибридом? — Проул, тут дело такое, — принялся рассказывать Джазз. — Я Саунда пару раз обнимал и гладил плавники. Но он потом чего-то испугался и зашипел. Монохромный ихтиоформер все-таки не удержался от усмешки. — Джа-а-азз… взрослый уже мех, но иногда – вот прямо как мой Блюстрик. — Проул! — Джазз аккуратно щелкнул черно-белую рыбку по плавнику. — Хватит, я же просил. Заместитель Родимуса мелко дрожал плавниками, пытаясь удержать смех. Нет, он такого даже не предполагал! — Ладно, — Проул смог взять себя в манипуляторы. — Начнем прояснять ситуацию: твоей находке сколько ворн? — Не знаю, — буркнул Джазз. — Опиши его вид, — попросил монохромный ихтиоформер. По мере рассказа Джазза Проул только убеждался в первоначальной причине происходящего. Кивнув, он ответил: — Твой Саундвейв еще совсем молод, разве что чуть старше одних моих знакомых. Далее – твои действия. Скажи, праксианцы или сикеры очень сильно реагируют на подобное? — Ну, смотря как прикасаться, — Джазз шевельнул дверками. — Если так же ласково и осторожно – то да. Проул, к чему ты клонишь? — К тому, что для твоей находки подобные ощущения – в новинку, вот он и испугался, — пояснил черно-белый ихтиоформер. — Никто еще не касался его таким образом, кроме тебя. — Шла-а-ак… — произнес осознавший все Джазз. — Он самый, — ухмыльнулся Проул. Монохромный ихтиоформер еще пару мгновений наблюдал за потрясенным видом своего друга, а затем произнес: — Имей в виду, даже и не вздумай коннектить его сейчас, все системы еще не до конца сформированы. По-хорошему, тебе надо показать его медикам – тем, кто специализируется на нас. Свяжись со Смоуки, он курирует работу заповедника; думаю, там тебе не откажут в помощи. Джазз только кивнул несколько раз и осторожно поинтересовался: — И… все-таки, что делать? — Объяснить ему, — Проул шевельнул хвостовым плавником, полностью раскрывая его. — Не коннектить. Приласкать до перезагрузки – можно. И будь рядом, он тебе доверяет. Смотри, не разрушь это доверие, оно потом практически не восстанавливается. Не будь таким, как… заводчики. Стань для него опорой, помоги, будь рядом. Возможно, это приведет к чему-нибудь большему. — Спасибо за помощь, Проул, — поблагодарил Джазз. — У тебя-то как дела? — Остался пока за главного, Родимус на переговорах, — ответил Проул. — Присматриваю за автоботами, воспитываю спарка, шугаю молодняк. — Понимаю, самого когда-то отправляли работать с мелкими, — хмыкнул Джазз. Он великолепно понимал, что спарки ихтиоформеров гораздо более активны, чем их наземные собратья. Поговорив с Проулом еще немного и пересказав ему последние новости, Джазз вернулся обратно домой. Предстоял еще разговор с Саундом, и это почему-то тревожило сильнее, чем все остальное, вместе взятое. В доме было тихо, царил полумрак. Джазз сразу же направился к комнате, где расположился ихтиоформер. — Саунд? — Джазз осторожно подошел к рыбке, разлегшейся на мелкой части бассейна и пригревшейся под тепловой лампой. Ихтиоформер встрепенулся, глядя на диверсанта золотистой оптикой, но не нырнул на глубину. Хороший знак. Джазз подошел ближе, аккуратно касаясь полями, не желая напугать. — Ты солгал мне, — произнес Саундвейв. — Твоя встреча никак не была связана с работой. — Шлак, откуда ты… — удивился Джазз. — Да, ты прав. Мне нужно было поговорить с одним другом – он ихтиоформер, один из автоботов. Мы говорили о том, что… случилось тогда. Он мне все объяснил. Прости, что напугал так своими действиями, шлак, мне надо было помнить, что ты все-таки ихтиоформер, да еще настолько молодой! — Я не мог понять, почему твои прикосновения заставляют так реагировать, — произнес Саундвейв. — И никогда не чувствовал такого раньше. Поэтому пришлось довериться инстинктам. — Нам с тобой точно придется учиться вместе узнавать особенности друг друга, — ответил Джазз и протянул манипулятор ихтиоформеру. Саунд ухватился за его руку, и спустя секунду темно-синяя рыбка уже была на коленях Джазза. Саунд замер, рефлекторно поджимая плавники и не сводя золотистой оптики с диверсанта. Джазз осторожно, почти неощутимо дотронулся до спинного плавника, едва касаясь пальцами, провел по нему, поглаживая. Он еще помнил предупреждения Проула, но разговор с ним воспринимался как нечто давнее и далекое, а собственную Искру словно опаляло присутствие рядом механической рыбки. Сдержаться просто не было сил, и Джазз уступил. Он крепче притянул к себе Саундвейва и поцеловал его. Ихтиоформер целоваться не умел, но Джазза это точно не могло остановить. К тому же Саунд быстро учился и вскоре уже вполне сносно отвечал на поцелуи Джазза. Диверсант обнимал его, осторожно касаясь плавников, чувствуя, как обвивает его длинный хвост рыбки. В какой-то момент Джазз осознал, что Саунд подмял его под себя, не отрываясь от поцелуев и исследования корпуса. Ихтиоформер на удивление находил все чувствительные участки, словно заранее знал об этом, и Джаззу это юникроновски нравилось. В шлак, нейросеть его уже почти горела, возбуждение быстро охватило все системы, а фон наверняка можно было ощутить во всем доме. Джазз почти заскулил, когда ощутил прикосновение к паховым щиткам, и тут же раскрылся, признавая право Саунда вести сейчас, сделать своим. Частично диверсант еще удивлялся тому, как неопытная рыбка смогла довести его до такого состояния, но затем, когда Саунд начал подключение к его системам, Джаззу стало не до размышлений – он всецело отдавался ихтиоформеру. Такого коннекта у Джазза точно никогда не было. Дело было даже не в экзотике, нет, все ощущалось совершенно иначе. Мех с трудом сдерживался, чтобы не раскрыть нагрудную броню, выпуская обжигающую Искру. Саундвейв это тоже ощущал, Джазз мог бы поклясться в этом. Но от неопытности ведущего перезагрузка наступила слишком быстро, была рваной, мощно ударяющей по всем внутренним системам. Джазз захрипел вокалайзером, отключаясь.

***

Хаунд, злой, как сам Юникрон, добрался до своей кварты. Его злило не только то, что теперь придется заново выслеживать того красавца-ихиоформера, но и тот факт, что кто-то посмел вмешаться в его работу. Наглеца хотелось найти и проучить как следует, отбить желание лезть не в свое дело. Шлаков мехлинг, пусть только попадется в манипуляторы! Оказавшись в кварте, Хаунд первым делом рефлекторно прислушался – в комнатах царила тишина, ведь Сансторма уже не было тут. О своей брошенной игрушке охотник вспомнил только сейчас, и то ненадолго – все его внимание было переключено на другое. Следовало связаться с кое-кем из полиции, разведать, можно ли отыскать того мехлинга, да заодно узнать, что нового у команды – они должны были выйти на ловлю без него. Рабочий терминал горел сообщениями; Хаунд быстро просмотрел их все, часть игнорируя, а на остальные отвечая. Он все-таки снова выследит того ихтиоформера и сделает своим. И никто не посмеет ему помешать!

***

— Итак, — Тарн сурово посмотрел на свою команду. Точнее говоря, в данный момент отряд состоял из Воса и Каона – Гелекс и Тезаурос были заняты выполнением мегатроновского приказа. Конечно, можно было временно рекрутировать из охраны заповедника Трейлбрекера, тем более, что те двое все вились вокруг специалиста по силовым полям. — Итак – что? — поинтересовался Каон. Если честно, то он был не особо доволен поступившим вызовом от шефа: это могло означать все, что угодно – от внеплановой лекции о целях и задачах отряда до объявления новой охоты. Вос фыркнул, пихнув друга в бок, Тарн терпеливо ждал, пока они выяснят отношения. Неужто все-таки того меха не поделили? — Я переговорил с одним из наших осведомителей, и теперь у нас есть возможность выйти на меха, давно уже промышляющего отловом ихтиоформеров. Вот это точно заинтересовало как Воса, так и Каона. Оба меха насторожились, готовые слушать лидера. Охотиться они любили, даже если потом добычу приходилось отдавать полиции или медикам. — Данные? — коротко поинтересовался Вос. Вся необходимая информация была сброшена им, а Тарн пока кратко сообщал основное, что удалось узнать через Фарму и Мейкшифта. Хаунд уже некоторое время назад – ворн шесть – попадал под внимание полиции, но по совершенно иному делу, не касающемуся ихтиоформеров. Потом были подозрения, что мех занимается финансированием одной из охотничьих команд, однако тогда доказать ничего не удалось. Теперь же, при наличии свидетелей, его точно получится прижать к стенке. Учитывая и репутацию Патруля Правосудия, и их методы, вряд ли этот Хаунд сможет долго молчать. И было бы просто отлично, если после этой охоты получилось бы уговорить Мегатрона на новый рейд по побережью в поисках охотничьих укрытий. Конечно, можно было бы выманить кого-нибудь из автоботов-ихтиоформеров и с их помощью устроить ловушку на живца, но это было слишком опасно – не использовать же для этой цели Сиксшота или Блэкшэдоу! Все данные о Хаунде включали в себя и координаты его места проживания. Вос быстро набросал план атаки, включающий в себя блокировку всех путей отступления и предусматривающий возможность агрессивной встречи. Все-таки мало кто был готов приветствовать их с распростёртыми объятиями. — Нам стоит брать подкрепление? — поинтересовался Каон. — Думаешь, что и сами не справимся? — вопросом на вопрос ответил Тарн. — Или так и хочется полапать того охранника? Каон возмущенно зашипел и поспешно ретировался к другу. Тарн только ухмыльнулся под маской: счет 1 – 1.

***

Сансторм забился в какую-то щель и дрожал всем корпусом. Ему было страшно, он уже и не помнил, как это было – житье на воле, когда не надо никому угождать и быть игрушкой. И сейчас золотистый ихтиоформер даже не знал, что делать. Он и так слишком ослаб, и к тому же было неизвестно, где здесь можно добыть кристаллический энергон… Золотистая рыбка притушила оптику, впадая в состояние полуоффлайна. Санс даже не дернулся, когда его кто-то начал вытаскивать из щели, просто обмякнув на манипуляторах двух других ихтиоформеров, обладателей таких же вытянутых плавников, только отличных по цвету брони. — Все-таки нашли, — Айс улыбнулся. — Нашли! — Над ним издевались, — Эйсид осторожно осматривал корпус сотриадника. — Заставляли вынашивать спарков. Айс коротко зашипел, топорща плавники. Если честно, то они даже представить не могли, что все случится вот так – они сами, практически случайно, найдут Сансторма. Четыре ворна прошло с тех пор, как золотистого ихтиоформера поймали, но триадники даже и не думали о том, что придется забыть о нем. И как только его довели до такого состояния? Прежде золотистая броня была теперь тусклой, видны были следы шрамов и истязаний. Но, кроме внешних повреждений, куда страшнее было то, что Сансторма – это было видно – сломали морально, сделали послушной марионеткой. Эйсид осторожно обнял сотриадника, обвиваясь вокруг него хвостом и поглядывая на второго триадника: — Мы сами не справимся. — Ты предлагаешь попросить помощи у заповедника? — Айс шевельнул хвостовым плавником. — Да, — Эйсид кивнул. — Они помогут, не предадут. И Вайлэну не стоит видеть дани в таком состоянии. Упоминание о спарке окончательно уломало Айсторма согласиться с мнением триадника. В заповеднике помогут привести Санса в порядок, вернуть его прежнее состояние. Айс осторожно перехватил полуоффлайновую золотистую рыбку: им нужно поспешить.