Дом Беорна

Беорн остановился возле небольшой белой арки, выкованной эльфами. Эта арка служила указателем входа в Темнолесье - дальше по лесу петляла тропа из белых тонких плит. Это был эльфийский путь. И если бы вам захотелось выйти из лесу целым и невредимым, вам следовало бы его придерживаться и не сворачивать ни в коем случае с тропинки. Конечно, после победы Сил Света в Великой войне Темнолесье очистилось от поселившейся в нем нечисти и пелена тьмы спала. Деревья пробудились и сбросили сухую листву, пауки были уничтожены, а яркие и теплые солнечные лучи проникали даже в самые темные закоулки леса. Но здесь по прежнему можно было легко заблудиться и бродить очень долго, в конце погибнув от жажды и голода. - Это тот самый эльфийский путь? - спросила Мелисса, подходя к арке. - Да, - ответил Беорн, - дорога предстоит нам долгая. Иди за мной и не отставай ни на шаг. И они пошли по лесу, ступая по тонким каменным плитам эльфийского пути. Дорога, проложенная много веков назад петляла, поднимаясь то высоко вверх, то опускаясь в глубокие ямы, проходя под корнями столетних дубов, то внезапно сворачивала в сторону. Со всех сторон двоих путников окружали старые гигантские деревья, как будто наблюдавшие за идущими путниками. Проникающие сквозь густую листву крон деревьев лучи солнца окрашивали лес в оранжево-красные цвета. Мелисса подняла голову вверх: листья деревьев были багрового цвета, цвета крови, цвета осени. По телу девушки пробежал холодок. - Осторожно, - Беорн рукой остановил Мелиссу. Она чуть было не шагнула в пропасть. Эльфийский путь резко обрывался - впереди была глубокая пропасть. Беорн перепрыгнул ее и оказался на другой стороне, стоя и протягивая девушке руку. Мелисса разбежалась и прыгнула. В последний момент за руку ее схватил Оборотень, помог подняться на ноги и продолжить путь. В лесу было влажно и душно. На ветках кустов и на гроздьях диких ягод висели тяжелые капли прошедшего недавно дождя. В свете заходящего солнца они блестели и переливались подобно турмалинам и гранатам. Взор Мелиссы привлекло какое-то быстрое движение между деревьями справа. Девушка прищурилась. Это был белоснежный олень; от его тела исходило слабое серебряное свечение. Голову животного подобно великолепной короне венчали огромные изящные хрустальные рога. Глаза животного внимательно изучали путников. Мелисса вгляделась в них, они что-то ей напоминали... Девушка остановилась. Она чувствовала что ей нельзя сходить с дороги и отставать от Беорна. Но это загадочное существо как будто манило ее. Девушка крепче сжала свой лук в руке и ступила с дороги, осторожно приближаясь к белоснежному оленю. Она все ближе подходила к животному, а оно отдалялось от нее, словно это была иллюзия или мираж. Мелисса внезапно осознала свою ошибку. Девушка обернулась и стремительно побежала назад, но эльфийского пути уже не нашла. Она заблудилась и осталась одна в лесной тишине. *** - Дорогая, - Беорн шел впереди, - как ты думаешь нас встретят в лесном королевстве? Но ответа не последовало. Оборотень обернулся назад. Его сердце сначала остановилось, а потом больно забилось: Мелисса исчезла. Оборотень рванулся обратно по эльфийскому пути, зовя девушку. Ее имя разносилось эхом по лесу. Но девушки и след простыл. А еще хуже всего было то, что Беорн не чувствовал ее запаха. Слишком сильно в ноздри ударял запах теплых испарений прелых листьев и мокрой коры. Оборотень закричал, его глаза наполнились слезами из-за его бессилия и внезапной потери. Издалека к нему донесся тихий смешок. И он побежал на звук, яростно ломая ветви кустов. *** Наступила ночь, а Мелисса все шла и шла. Вернее сказать преследовала призрачное сияние впереди. На небе не сияло ни одной звездочки и только тусклый серебряный свет впереди указывал ей путь. Источником света было то загадочное животное, из-за которого девушка ослушалась Беорна и сошла с дороги. И так Мелисса бежала за призрачным животным, спотыкаясь и царапаясь об кусты в наступившей ночной темноте, дрожа от холода. Девушка оказалась на поляне, окруженной высокими тысячелетними дубами, когда зачарованный олень внезапно исчез между деревьев впереди. Зашуршали листья, и к Мелиссе осторожно подошли четверо прекрасных существ. У всех были длинные светлые волосы, острые уши, сверкающие в темноте глаза. Это были эльфы. Трое мужчин и девушка. Двое из них целились в Мелиссу из своих луков. Девушка сразу же подняла руки вверх, показывая эльфам что не желает им зла. - Назови свое имя и причину пребывания в Темнолесье, - приказал один из высоких эльфов. - Меня зовут Мелисса, мы заблудились и потерялись в лесу с моим мужем. Эльфийка что-то шепнула на ухо другому эльфу, они переглянулись, а потом первая сказала, обращаясь к Мелиссе: - От тебя исходит зло. Ты пойдешь с нами и наш король решит что делать с тобой. - Но мне нужно найти моего мужа! - Мелисса начала злится, когда ее охладило подталкивание эльфийской стрелы в спину. Девушка последовала за грациозными созданиями. Она поняла, что то призрачное животное было не более чем уловкой, эдакой магической эльфийской ловушкой. *** Лесное королевство поразило Мелиссу своей красотой. Эльфы возводили свои дома и храмы у корней тысячелетних дубов, а также у их крон. К ветвям деревьев были подвешены хрустальные сферы, светящиеся холодным слабым фиолетовым и серебряным свечением. А по узким винтовым лестницам можно было забраться к самой верхушке старых деревьев. Посреди королевства эльфов располагался дворец короля Трандуила. Под надзором стражи Мелиссу перевели через долгий мост, внизу под которым быстро текла шумная река. А дальше девушку повели куда-то вниз по каменным ступеням. Это была тюрьма эльфов и редко кому удавалось отсюда сбежать. Мелиссу заперли в камере в полутьме. Девушка села на пол и закрыла глаза. "Здравствуй", - услышала она спустя пару мгновений в темноте. Мелисса медленно открыла глаза и огляделась вокруг. "Здорово, - подумала она, - теперь я начинаю сходить с ума, слышу голоса, а скоро начнутся еще и видения!" - Я здесь, - тихо и как-то сладковато-ласково прошептал снова голос во тьме. - Теперь я тебя вижу, - ответила Мелисса, вперив взгляд во тьму, вперед. С ее взглядом встретился чужой взгляд острых зеленых глаз. И вот с темноты высунулось точеное личико. Остроухая эльфийка с интересом рассматривала Мелиссу. - Ты... человек! - сказала эльфийка, прижимаясь вплотную к железной решетке, как кошка, пытающаяся пролезть наружу. - Но ты необычный человек, сколько тебе лет? - продолжала остроухая. - Девятнадцать,- ответила равнодушно Мелисса. - Вранье, - отрезала эльфийка, - от тебя исходит недобрая магия, древняя, но ты не сможешь ее подчинить себе. А я бы смогла помочь тебе. - И что же ты хочешь взамен? - спросила Мелисса, хотя не верила ни капли тому, что говорила незнакомка. - Ну...я кое-что придумала, скажем так: план побега, - ответила эльфийка, смотря по сторонам - нет ли стражи, - если ты меня освободишь, - я тебе подскажу куда идти и что искать. Или даже пойду с тобой. - Хорошо, - легкомысленно согласилась девушка, - скажи хоть имя свое для начала. Эльфийку звали Эрендиль. И она обещала Мелиссе помочь избавиться от проклятия Ангмара. И Мелисса даже не поинтересовалась тогда у бессмертной почему та оказалась в тюрьме. В тот момент девушку беспокоило только два момента: где сейчас ее муж и желание побыстрее избавиться от дара мага, сила которого с каждым днем давила своим грузом на девушку все сильнее, и все чаще - подчиняла ее волю себе. *** По плану эльфийки Мелисса должна была притвориться спящей, ожидая своей очереди на личный визит к королю. Однако Мелисса действительно уснула. И снился ей странный сон. Она шла рядом с Беорном. Они оба были молодыми. Даже слишком молодыми. Казалось, Беорну было лет тридцать, у него были длинные густые волосы, и девушка с удивлением смотрела на него. Они шли в каком-то саду, вокруг цвели яблони и ветер срывал маленькие цветочки с веток и уносил далеко в небо. Мелисса взяла за руку Беорна, пытаясь остановить его. Он повернулся к ней, но не узнавал ее и смотрел сквозь нее вдаль. Девушка посмотрела на свои руки и в последнее мгновенье они как будто начали растворяться, как растворяется туман утром... Мелисса резко открыла глаза и поняла что это был лишь сон и она до сих пор находится в эльфийской тюрьме. Ее кто-то звал. Как раз пришел охранник, один. Девушка приготовилась, притворившись спящей. И когда эльф подошел слишком близко, она рывком вскочила и нанесла тому несколько правильных ударов. Эльф потерял сознание. И ключи при нем были. - Молодец, девочка, - Эрендиль улыбалась, пока Мелисса открывала сворованным ключом ее камеру, - а теперь беги за мной!