Орхидея

До телепорта остается минут десять лета. На краю радара уже виднеется красный индикатор, обозначающий гравипортал. Откидываюсь на спинку кресла и рассеянно тру переносицу. Ну вот, почти дома. Еще час — полтора, если не простоим в пробке на подлете к Земле, окажемся в космопорту. Напарник потягивается и делает глоток из бутылки с минералкой. — Ну, что, как вернемся побежишь к Алине с подарками? — усмехается. Зря сболтнул, что хочу примериться с бывшей. Теперь не отстанет с подколками. — Сначала заеду домой и в душ, — отвечаю, вспомнив, что нужно сделать раньше, кривит. — Нет, первым делом заберу от соседки пса. — Ты с ним прям, как с ребенком носишься! — снова подкалывает Кирилл. Стоило бы животину подарить кому-нибудь, я дома порой месяцами не бываю. Но дареное не дарят. Вот сам не захочет из гостей уходить, тогда другое дело. — А тебе завидно? — парирую, но предупреждающее пиканье приборов отвлекает и заставляет собраться. — Какого черта? — раздраженно выдыхает напарник, успевший среагировать раньше. — Ты посмотри куда этот хрен припарковаться решил?! Тут же стоянки запрещены! — А по-моему, он не просто так здесь завис, — рассматриваю через стекло плавно приближающуюся черную громаду корабля на фоне холодно сверкающих звезд. Ни один из габаритных огней не работает. В иллюминаторах не видно света. Да и щитки обшивки какие-то странные… Допотопные. — Похоже, аварийная остановка. — А почему тогда эфир молчит? Сигнальные маяки отключены? — прищуривается приятель, всматриваясь в преграду, переходит на ручное управление и замедляет ход, намереваясь обогнуть незнакомца по дуге. — Сейчас попробую выйти на связь, — сообщаю. Одеваю наушники и нажимаю клавишу вызова. — Прием! Говорит второй пилот транспортника «Кентавр». Почему вы стоите? — Точнее дрейфуете, — добавляет Кирилл. — Прием! Эй, вы меня слышите? — повторяю. Тишина. Слабое потрескивание помех. Напрягает. Жду еще несколько секунд и нажимаю отбой. — Парни, вы что ход замедлили? — высовывается в кабину Михаил, поправляя куртку. — Препятствие небольшое нарисовалось, — отвечает капитан. Миха присвистнул, оглядывая приблизившуюся мрачную громаду коробля, который начали облетать. — С ума сойти! — выдыхает, вошедший механик. — Это же… быть не может! — Что? — вскидываюсь. — Давай, делись догадкой. — Это… очень похоже на «Орхидею», что пропала… тридцать три года назад! У меня дядя там помощником капитана работал. Так и не вернулся. Сгинул… А, ну, давайте с другой стороны подойдем! Должна быть надпись на борту. Так и есть. На темном, словно от коррозии, металле удается различить гравировку букв. Краска почти полностью стерлась. «Орхидея — 3» Неприятные мурашки бегут меж лопаток. — Что она здесь делает? — спрашивает капитан, будто Михаил может знать ответ. Тот только плечами пожимает. — Странно, — озвучиваю общее настроение. — Корабль находится, пусть и не у самого оживленного портала, но ведь портала же! Почему тогда найти столько времени не могли? — Потому что, похоже, недавно предрейфовал, — отвечает Кирилл. — Так быстро?! За какие-то пять дней, что мы на Холл гонялись? — скептицизм берет верх. — Могли просто не заметить. Или он после здесь оказался. — Возможно, — соглашаюсь. — Только и на радаре пусто было… Можно на зону не покрытия сигнала списать, хотя тогда далековато выходит… Ребят, мне это не нравится. — А мне интереснее, есть ли там выжившие, — отвечает механик. — Ух! — улыбается капитан. — А мы счастливчики! Глаза Кирилла загораются алчным блеском. Начинаю понимать на что намекает, но радости разделить не могу. Такой уж я человек, вижу только плохое в первую очередь. — Не думаю, что это хорошая идея, — опровергаю еще не высказанное. — Да это же теперь наш корабль! Все найденное на просторах нейтрального космоса принадлежит нашедшему! — радуется Кирилл. — Нейтральному? — хмыкает механик. — Это же территория портала, а значит компании «УКИ». Нет сомнений, что потребует находку себе. Да и владелец «Орхидеи» «Новый путь» может заявить права. — Да не заявит! Если сразу сбыть, — соображает Кирилл. — Возьмем на буксир, должны потянуть будем. — А как незамеченным его к Земле проведем? — скептически хмыкаю. — Потом же отписываться достанет почему это чудо без разрешения к орбите приволокли… — А зачем к орбите? Выйдем из зоны портала и устроим торг. Есть несколько покупателей на примете, кто заинтересоваться может. Оформим сделку и все дела! Дождемся буксира новых хозяев и вуаля! Богачи. Кто «за»? Андрей, можешь не отвечать: по лицу вижу, против. Недовольно складываю на груди руки. — Я всегда поддерживаю капитана, — ухмыляется механик. — Да и давно хотелось узнать, что случилось с дядей. Андрей, реально нам очень подфартило с находкой. Кирилл вбивает команду остановки, и «Кентавр» плавно начинает сбавлять ход. Вспоминаю, что предыдущие «Орхидеи» тоже плохо кончили. Первая модель, то ли взорвалась при взлете, то ли произошла разгерметизация на орбите. Или это случилось со второй? Короче, что-то темное с этими корабликами. «Новый путь» даже перестал потом именовать продукцию данным названием. Удивительно, как компания все еще здравствует, хотя все думали: разориться на некачественной технике. Должно быть, выпуск летомобилей приносит хорошую прибыль. — Ребят, а никто не помнит такое выражение «Летать, как на «Орхидее»? — напоминаю. — То есть никак, очень плохо или так же закончить полет. Когда в летном училище учился, у нас эта фраза в ходу была. — У нас тоже была, — соглашается Михаил. — Всегда при этом дядю вспоминал и грустно делалось. А еще за него стыдно немного было… — Андрюх, суеверный что ли? — удивляется капитан. — Сразу видно, новичок. Я-то думал ты тертый калач. Появляется желание сплюнуть. Работаю с парнями три месяца почти, а натуру авантюрную осознавать начал только сейчас. Официальные грузоперевозки, ничего «левого». Вот что значит к частнику наняться… Денежек побольше захотел. — Я-то тертый, — возражаю. — Только по мне лучше не связываться с найденышем. Я бы не стал. — Но капитан здесь я, — с превосходством отвечает начальник. — И считаю, что бросать в космосе деньги — верх глупости. — Почему бросать? — хочется найти компромисс. — Сообщим в службу спасения, оставим координаты… — Андрей, ты серьезно? — суровеет Кирилл и подается ко мне. В глазах презрение. Понимаю, что решил надавить и заставить повиноваться. Выбора-то у подчиненного все равно нет. — Ребят, хватит, — встревает механик. — Пока шкуру неубитого медведя делим. Давайте, зацепим для начала. — Его должны были радары портала засечь! — нахожу еще один довод для сомнений. — Подать запрос, если ответа не последовало, то выслали бы дежурный корабль для проверки. Почему не видим рядом «дежурки»? — Может, не успела еще прибыть. Или корабль тут недавно, что портал запрос не отправил, — хмурится Кирилл. — Всяко пока у нас фора. Так что стоит поторопиться застолбить на «Орхидею» право. А еще лучше — перетащить через портал, обогнав «дежурку», если была выслана. Тогда у нас мало времени. Миха, проверь магниты для буксира. Давненько не пользовались. — Перед вылетом рабочие были, но еще раз проверю. И троса заодно. Механик выходит. Снова бросаю взгляд на корабль. Конструкция поблескивает в прожекторах «Кентавра» стальной обшивкой. На ней царапины, разводы, вмятины. Не удивлюсь, если в судне пробоины. Не представляю, как она без энергощита продержалась столько времени. А может, тогда энергощитов не было и делали более прочную обшивку. Черт его знает. Упустил как-то историческую справку, хотя космические корабли — мое хобби. Чем дольше смотрю на «Орхидею», тем холоднее становится внутри. Нервно сжимаю подлокотники. Остов напоминает обглоданный временем труп. Антенны поломаны и торчат искореженные обломки. Должна быть аварийная, но она с другой стороны. Может, цела. Снова пробую выйти на связь. — Это «Кентавр». Ответьте… Тишина режет слух. Теперь начинаю понимать почему космос называют мертвым. А потом осеняет и становится жутко. — Кирилл, там трупы. Много. Это пассажирский корабль. Ты хочешь тащить этот могильник?! — Второй пилот, я и представить не мог, что вы такой паникер, — говорит нарочито официальным тоном. — Но хорошо, что узнал сейчас. Интонация явно не предвещает ничего хорошего в будущем. Возможно, это мой последний рейс на этом судне. Ну, и черт с ними, авантюристы хреновы! — Рад за тебя, — буркаю. Конечно, с капитаном так не разговаривают. Но от меня никто изначально не требовал соблюдать устав. Это в Кирилле и подкупило. Показался простым парнем, а теперь… — Кэп, порядок! — долетает из динамика голос механика. — Все работает. Подлетай, сейчас зацепимся. Да, я паникер! Потому что чувствую себя крайне неуютно. А потом бросаю взгляд на радар. Есть метка портала и все. «Орхидеи» нет. Вообще. Пробирает озноб. — Кирилл, посмотри! — тыкаю в радар пальцем. — Где корабль? Почему «Кентавр» его не видит? Капитан бросает взгляд куда указываю и на секунду хмурится. — Глюк системы, наверное. Или у «Орхидеи» глушилка стоит. — Какая «глушилка»? — поражаюсь. — Там сигнала нет! Света в иллюминаторах тоже. Корабль-призрак какой-то. — Опять за сказки! Хватит, Андрей. Говорят, в этой области магнитные аномалии случаются. — По-моему, магнитные аномалии — сказки! — возражаю. — Ни разу не сталкивался. А радару «Кентавра» я доверяю. — Тогда своим глазам — нет? Вот он перед тобой! — указывает в иллюминатор пальцем. — И мы все трое это видели. — Капитан, это дурацкая идея, — продолжаю возражать, не в силах молчать. — Давай, свяжемся для начала с Землей и сообщим о находке… — И действовать по их указке?! — отрицательно качает головой, начиная приближаться к «Орхидее» задним ходом. — Нет. Тогда нам лишь заплатят за обнаружение «потеряшки». Копейки. Если продадим такой легендарный корабль, получим много больше! Я как раз лелею мечту сменить «Кентавра» на новый корабль. А денег с двух судов может хватить на… Не буду называть модель, иначе сглажу. — И кто из нас суеверный? — не удерживаюсь от подколки. — Ты, — самоуверенно отвечает, не желая ощутить проигрыш. Нажимает сенсорные клавиши, выбивая команды для подготовки к буксировке. — Миха, все чисто? — спрашивает по связи капитан. — Да. Четко пройдут. Выстреливай, — отвечает динамик. Невесомо его пальцы касаются клавиш. На панели загорается зеленый индикатор, что сцепка прошла успешно. По телу пробегает озноб. Может, я и правда паникер. Не люблю рисковать. Совсем. Самое умное в любой ситуации придерживаться инструкции. Инициатива наказуема, вот что уяснил в полной мере на последнем месте работы. Конечно, не от хорошей жизни подался к частнику… Но не будем сейчас о грустном. — Кэп, порядок! — заявляет динамик. Кирилл удовлетворенно улыбается. — Чего сидишь? — бросает мне. — Топлива прибавь. Неохотно повинуюсь. — А нам до дому хватит? — высказываю еще одно сомнение, чувствуя себя идиотом. — Часа на четыре хода под нагрузкой вполне. Не переживай. — Он нас раз в десять больше. Не утянем, — произношу, чувствуя, как содрогнулся корабль, когда натянулись тросы, напрочь забыв, что грузовой отсек пуст. — Надоело тебя успокаивать. Просто считай меня дураком, ладно? — бросает Кирилл раздраженно. Захотелось ответить что-нибудь типа «Есть, кэп!», но сжимаю зубы и молчу. Серьезно конфликтовать не хочется. Не люблю ссоры. А Кирилл сейчас готов меня спровоцировать. Возникло неприятное подозрение, что ему доставляет удовольствие меня доводить. Чтобы на моем фоне чувствовать себя непрошибаемым героем? Вдох-выдох. Да пошло оно все. Еще пару часов и буду дома. Ну, три часа, если с торгами этими дурацкими. Надеюсь, портал без проблем нас с грузом пропустит. Тяжело, но начали набирать скорость. Смотрю на датчики. Нет, топлива хватит, если без непредвиденных ситуаций и прямым маршрутом. Вдох-выдох. Все будет хорошо. Уже приготовился вызвать диспетчера портала «СП-67», но корабль внезапно вздрогнул и зеленый индикатор на панели сменился красным, показывая, что с буксировочными тросами что-то не так. Сильнее вцепляюсь в подлокотник кресла левой рукой. Кирилл зло выругивается и обращается к механику: — Что там? Обрыв? — Да. Левый трос лопнул! — Михаил отвечает сразу, явно следит за процессом с ручной консоли. — Запускай запасной! — Его нет, босс. — Как нет?! От сердца сразу отлегает. Новость, наоборот, подбадривает. — Да так! — уныло отзывается механик. — Помнишь, там магнитный механизм заклинило? В утиль сдали. Никто же не предполагал, что в этом рейсе будет буксировка… Прости, кэп, моя оплошность. Надо было еще в прошлый раз замену купить. — Вот же… — гневно выдыхает капитан. — Отцепляй, Мих! На одном все равно не утянем, оборвет нахрен. Красный индикатор, отвечающий за работу системы тросов, снова вспыхивает зеленым. Значит, механик успешно выполнил расцепку. Отворачиваюсь, чтобы не выдать радость. Интуиция подсказывает, что с «найденышем» могут быть проблемы, а хочется просто домой. Уф, кажется пронесло. — Сбавляй ход, — приказывает Кирилл, расстегивая ремни безопасности и явно собираясь встать с кресла. — Зачем? — не понимаю. Вновь просыпается тревога. — Я не из тех, кто разбрасывается подарками судьбы. Есть еще вариант. — Какой? Скорость сбавляю. — Разворачивайся и будем стыковаться. Сердце пропускает удар. — Ты шутишь? — не верю. — Это приказ, — прожигает взглядом, вставая. — Пойду проверю скафандры. Запускай подготовку к стыковке. — Но там одни трупы! К тому же неизвестно от чего они умерли… — А я туда что, голым пойду? — огрызается рассерженно. — Выполняй! Иначе это будет твой последний рейс с нами. Вот, значит, какое его истинное лицо. Но стоит отдать должное: умеет быть жестким, когда надо. Или когда не надо. Повинуюсь, начиная набирать команду запуска стыковки. Главное указать куда и программа выполнит все автоматически. Проблема в одном: «Орхидея» не посылает ориентировочных сигналов, а значит придется вводить самостоятельно. Движение выйдет почти вслепую и есть риск столкновения. Возможно, придется перейти на ручной режим. — Капитан, что вы забыли на «Орхидее»? — спрашиваю. — Хочу запустить двигатели. Если не выйдет, взять трос для буксировки. — Тогда еще не было магнитных сцепок, — напоминаю. — Но тросы там должны быть. Зацепимся оттуда. Или покойничков боишься? — Не боюсь. Но туда не сунусь. Хоть увольняй. — Обязательно, — отвечает холодно. — Когда вернемся. Доли за корабль ты уже лишился. Оставайся. Буду надеяться, ты нас там не оставишь. — Не оставлю, — соглашаюсь. — Не такое я дерьмо, как ты тут меня выставить пытаешься. Отворачивается и уходит. — Миха, сейчас стыковаться будем! — кричит вглубь корабля. Вот черт… Бью по подлокотнику. Затем поворачиваю корабль, ища на «Орхидее» шлюз для стыковки. Повезет, если механизм открытия на развалюхе заклинит. Тогда только обшивку пилить, а у нас вроде как нечем. Но теперь не уверен. Надеюсь, «дежурку» все-таки выслали.