Великий и Ужасный

      Как сейчас помню, была беспросветная ночь. Тьма обволакивала всё вокруг: не было видно ни звёзд, ни луны. Лишь редкие вспышки молний освещали мой путь. А если обходиться без поэтики, то я тогда чертовски промок под тем ливнем и, если бы не «сверхустойчивый фонарь», который я приобрёл на последние гроши у торговца в деревне, никто бы не узнал этой истории. Ноги противно увязали в грязи, я едва мог различить дорогу из-за мокрых волос, лезших в глаза, всё моё тело содрогалось от холода, а пальцы на руках и ногах, казалось, отваливаются. «Ну и дыра, - злобно подумал я, - и кому только в голову пришло приобретать здесь дом?!» Мрачные деревья, стоявшие по обе стороны от дороги, выглядели, мягко говоря, угрожающе. Мне то и дело мерещились странные звуки, чьи-то глаза, следящие за мной… От всего этого мне было не по себе, но я ж ведьмак, я ж ничего не боюсь! Особняк располагался в десяти вёрстах от ближайшего города, туда не ходили экипажи, конь мне был не по карману, и я самонадеянно решил, что доберусь туда до того, как стемнеет. Ага, если бы. Сверкнула молния и я разглядел впереди какой-то указатель. «Наконец-то!» Ноги радостно понесли меня к этой спасительной табличке. «Поместье Блэквуд — пару вёрст прямо» - гласила она. «Пару вёрст?! Могли бы сразу написать «ложись и умирай, путник!» Я ускорил шаг.       Через несколько минут очередная молния осветила особняк, который оказался ближе, чем я думал. Дом был окружён здоровенным забором, через который вряд ли кто-то смог бы перелезть просто так. Я подбежал к огромным воротам и громко заколотил кулаком: - Эй, хозяева, открывайте! Ведьмака заказывали?! - Чу ты так шумишь-то? - послышался в ответ старческий голос. - Проваливай отцедова, а не то собак спущу! Я прискорбно закатил глаза. Ну вот, сейчас ещё не впустят и точно копыта отброшу. - Дядь, ты что, глухой что-ли?! Я — знаменитый ведьмак Люциус! Могучий и ужасный! Прибыл по заказу лорда Блэквуда! Впусти, а не то прокляну! - Я старался орать как можно громче, чтобы старый хрыч меня хорошо расслышал. - А-а-а, милорд ведьмак! Что ж вы сразу не сказали? Входите, входите, милсдарь. - Старик открыл небольшую калитку в воротах и впустил меня внутрь. Он что-то ещё бормотал, но я уже не слушал. Величественность особняка заставила меня забыть о холоде и голоде: высокие шпили крыш пронзали ночное небо, молнии мелькали в опасной близости, но, к моему удивлению, ни одна не коснулась их; подходя ближе к дому, я всё больше чувствовал себя ничтожеством, которое посмело приблизиться к чему-то ужасно значимому; у меня по спине пробежали мурашки, но далеко не от холода — я почувствовал ауру, что царила вокруг дома: вязкая, липкая, она была хуже той грязи на дороге, которая пыталась поглотить мои сапоги. В окнах горел свет, а, значит, меня ждали. Приятно.       Я спешно вошёл в дом. Слуги, охая и ахая, сделали свою работу: с меня спросили грамоту ведьмака, затем отмыли, одели и лишь после этого проводили в столовую, где я встретился с мистером Блэквудом. Это был самый приятный из моих клиентов. Он ни на секунду не усомнился, что перед ним настоящий ведьмак. А стоило мне «невзначай» упомянуть пару малоизвестных фактов о его семье (за которые я отвалил половину своей прошлой награды), так он совсем стал заглядывать мне в рот. Сначала меня долго мурыжили вопросами. И про урожайность, и про скот, и про «а кто родится у леди Лизы?». Я уклончиво отвечал на всё это, поражаясь щенячьему восторгу в их глазах. Конечно, мне было немного совестно обманывать своих клиентов. Совсем капельку. Разумеется, у меня нет и не было никакого дара, но этим простакам не обязательно знать мою маленькую тайну. Я начал заниматься ведьмачеством года три назад и неожиданно преуспел. Мне невероятно везло — я ни разу не наткнулся ни на одного даже самого маленького духа. Все проблемы решались либо с помощью элементарной алхимии, которой я научился у своего дядьки и которая позволяла мне создавать необходимые эффекты для «изгнания» духов, «снимания» порч, проклятий и прочего дерьма. Разумеется, случались и казусы, но мне каким-то хреном удавалось разрешить ситуацию в свою пользу, попутно ссылаясь на «волю божью». Сейчас же слава шла впереди меня. По округе разносились слухи о невероятных подвигах ведьмака Люциуса Ужасного, приукрашенные стократно. Так, к примеру, моя охота за «ведьмой» (милая девчушка, мы с ней всё уладили... кхм, мирным путём) превратилась в настоящую кровавую бойню с дюжиной страшнейших чудовищ, которых присылала ведьма по мою душу. Люди с пеной у рта доказывали, что собственными глазами видели, как я задушил оборотня голыми руками. Они рассказывали это во всех подробностях, лишь бы хоть немного примазаться к моей славе. Меня же всё это страшно забавляло и радовало, ведь количество моих заказов росло, а, соответственно, увеличивался и мой кошелёк.       Сейчас же я сидел перед этим умасленным добродушным пухляшом Блэквудом и, сделав сосредоточенное лицо, выслушивал его байки. -...а вчера ночью мы слышали вой! Прям самый натуральный волчий вой, милсдарь, Богом клянусь! А потом хохот, звон цепей, ужас! - Толстячок весь покраснел, пытаясь заверить меня в том, что это правда. - А на прошлой неделе... бедный Майкл... мой пёсик! Он внезапно зашёлся лаем, словно взбесился, хотя раньше такого никогда не было... с пеной у рта кинулся туда и всё! - Куда «туда»? Что «всё»? Вы могли бы рассказывать более конкретно, господин Блэквуд? Я работать сюда приехал, а не возиться с вами. - На меня почему-то нахлынуло раздражение. Меня резко взбесили его жирная харя, лицо его тупой и не менее жирной жены, маленькие дети, только начавшие жирнеть, походившие на маленьких поросят. Мне захотелось встать, достать свой «серебряный» кинжал и перерезать их всех, разрубить на куски топором. Мне мерещилось, что кабинет весь в крови, я в крови, тупое лицо его тупой жены тоже в крови. Я вырежу на нём улыбку и выколю ей глаза. А потом буду нанизывать их на вертел, медленно, по кусочкам, хорошенько прожарю и сожру. И скормлю остатки тому старику во дворе и его собакам…       Меня передёрнуло от собственных мыслей. «Что это со мной? Что это, блядь, было?!» А Блэквуд продолжил свой рассказ: - Конечно, конечно, простите меня, милсдарь ведьмак. В общем, это всё в том проклятом подвале, там дух злой сидит али упырь какой. Собачка-то моя вылетела от тудава. Прям совсем вылетела, не быстро выбежала, а прям вот как будто её кто-то швырнул. Бедняжка ударилась о стену и там же кончила. Вы бы её видели, милсдарь! На пузе её был огромный след от зубов зверя какого-то. Только вот зверя там нету никакого и быть не может. Гришку туда посылали, не нашёл он там никого, только вот мы его днём посылали, а дух-то по ночам безобразничает! А вот ещё три дня назад… - Довольно, - я резко прервал его. Мне безумно хотелось спать и я не намеревался выслушивать его до самого утра. - Мне всё ясно, господин Блэквуд. Сейчас я прочитаю охранное заклинание, дух не сможет выбраться из подвала этой ночью, а завтра днём я пойду осмотрюсь там и решу, как нам его выгнать. Идёт? - Конечно, Люциус, конечно, - залепетал пухлик. - Мои слуги уже приготовили вам комнату. Пойдёмте, я покажу вам подвал. Мы всем табором пошли вглубь особняка. Чем ближе мы подходили к подвалу, тем хуже мне становилось. Голова начинала кружиться, тошнота подкатывала к горлу. Я посетовал на ужин, который наверняка готовила леди Блэквуд, но сумел подавить рвотные позывы. Подойдя к двери ведущей в подвал, я на всякий случай проверил замок, а затем, опустившись на колени, нарочито с важным выражением лица зачитал старое стихотворение на давно забытом языке, который меня заставлял учить всё тот же дядька. Моя репутация в глазах Блэквудов достигла небес. Я слышал, как благоговейным шёпотом они обсуждали моё величие. Лишь какой-то конюх, прибежавший поглазеть на «ведьмачище» презрительно смотрел в мою сторону, но да плевать на него. Закончив, я поднялся и нечаянно пошатнулся от вновь нахлынувшего головокружения. Все тут же списали это на «могущественное заклинание, которое отняло у меня много волшебных сил». Мне с трудом удалось сдержать улыбку.       Через несколько минут я уже валялся в свеженькой постели, размышляя, как бы завтра по эффектнее «изгнать» злого духа. «Использовать красный дым или зелёный? А, может, даже устроить пожар? Особняк же кирпичный. Особня-я-як. Не какая-то там деревенская избушка. Целый особняк! Великий ведьмак Люциус изгоняет демона из поместья лорда Блэквуда. Как звучит то, а! Да через пару дней каждый младенец в округе будет знать, к кому обращаться за помощью!»       Но всё же странное чувство тревоги не покидало меня. Не поймите неправильно, конечно, раньше я тоже иногда волновался - побаивался, вдруг меня поймают на мошенничестве. Здесь же был совсем другой случай. Как только я потушил лампу, и комната погрузилась во тьму, страх холодной рукой схватил меня за горло. Даже не страх, а ужас. Как будто ты снова маленький мальчик, который боится темноты. И не самой темноты, а того что или кто в ней. Я лежал словно парализованный, глаза метались по сторонам, ища света, но не видя ни зги. Через несколько минут (а, может, и часов) я услышал лёгкий шорох из противоположного угла комнаты. Моё сердце готово было выпрыгнуть из груди. Я зажмурился, начал лихорадочно вспоминать все известные мне молитвы. Никогда в жизни я не испытывал подобного страха, никогда я не считал себя трусом. Раздалось утробное рычание, и мои глаза наконец-то нашли источник света — два огромных красных глаза прямо напротив моего лица...