***
Лансер Планы имеют свойство меняться. Иногда — просто с удивительной скоростью. Вот и мы, всё той же ночью, подъехали в такси к такому знакомому доходному дому Идзумо. Я действительно хотел оставить Мию одну, хоть на время. Но сейчас не было времени для вежливости, и расшаркивания стоило оставить на потом. Мне нужно вернуть власть над рунами, или, даже не возвращая ту, как-то ослабить силу моей связи с остальными. Это был не вопрос удобства, а их выживания. Мы были существами слишком разного порядка. Под весом моей души, моего я, их личности долго не протянут. Ну, может, конечно, я их недооцениваю. Но рисковать в таких вещах не стоит. С этим был согласен и Кагари, и остальные девчонки, когда я пояснил им ситуацию. Лили и Акицу так вообще впечатлились, что и не удивительно. Для них обоих простой сон вылился в нечто очень необычное. Пусть сама идея «ослабить связь» им не очень-то и нравилась, но вот изменить ту так, чтобы решить нашу общую проблему… тут возражений не возникало. Я совершенно не удивился, когда у входа в дом нас ждала Мия. Хозяйка не была вооружена, что уже был хороший знак, к тому же, я ощущал, что драться она не собирается. Пусть эта новоприобретённая «связь» с остальными Сэкирэй и была для меня в новинку, кое-что сквозь неё я чувствовал даже сейчас. — Кухулин-сан, — кивнула мне женщина. — Мия-сан, — махнул рукой уже я. — Нам нужно поговорить, — попросила она. Притом, именно попросила, предварительно пройдя внимательным взглядом по нашей группе. — Это верно. — Я оглянулся на остальных. — Идите вперёд. Можете ложиться спать, всё равно за одну ночь я не разберусь. Пытаться оставаться на ногах бессмысленно, это только сильнее вас вымотает, и воспоминания оставят ещё больший след. — Лили и Кахо неуверенно кивнули. Кагари же меня одёрнул, и зашептал на ухо. — Лансер, это опасно. — Я смерил парня коротким взглядом. Но всё же ответил, так же тихо: — Если бы она хотела боя, я бы это почувствовал. Расслабься, всё хорошо. Я потом расскажу, как всё прошло. — Огненный Сэкирэй покачал головой, что-то пробормотав про моё безрассудство, но послушно двинулся мимо Мии в дом. Я повернулся к Акицу. Как ни странно, мне не пришлось даже озвучивать просьбу. Девушка просто коротко кивнула, также двинувшись в дом. С её стороны я ощущал сильное беспокойство. Возможно, она не заснёт до моего возвращения. В результате я и Мия остались вдвоём в небольшом саду. Установилась неловкая тишина. Как ни странно, даже мне с ходу в голову не приходило, как начать этот разговор. Слишком уж случившееся было… странным. — Я должен извиниться, — всё же выдохнул я, отвернувшись. — Затея с самого начала была слишком рискованной. Я… — Слова застряли в горле. Мне не часто приходилось извиняться в жизни. Обычно, мои ошибки приводили к последствиям, за которые извиняться просто не перед кем. Или же само извинение будет воспринято как плевок на могилу. Поэтому и сейчас, я не был уверен, как подобрать слова. Всё же я в этом не мастак… — Не стоит, — тихо попросила женщина. Я вернулся взглядом к её лицу, и понял, что она тоже не может найти в себе силы смотреть мне в глаза. — Я виновата не меньше, и тоже могла бы подумать о рисках. — Мия покачала головой. — Ну, в любом случае, мне жаль, что так вышло, — продолжил я. — Я не могу сказать, что никогда не заводил отношения с женщинами, у которых уже был мужчина. Но в этот раз всё вышло слишком нелепо. — Хозяйка удивлённо хлопнула глазами. Затем, не сдержавшись, хихикнула в ладонь. — Оригинальный способ просить прощения. — Тут мне нечего было ответить. Пусть девушка и говорила ехидно, я чувствовал, что мы ходим по очень тонкой грани. Под налётом дискомфорта и неловкости, в ней тлел настоящий гнев. И всё же… Раз уж мы решили говорить честно, я продолжил: — Мия-сан, вы однозначно та женщина, которую стоит добиваться. Я не за это извиняюсь. Мне стыдно за то, что всё произошло так глупо, и без вашего или моего желания. Во всём случившемся — я сожалею лишь об этом. — Я встретился взглядом с карими глазами девушки. — Поэтому, если вы хотите, я могу попробовать оборвать эту связь. Так, чтобы это не отразилось на вас. Кажется, эти слова тоже удивили Мию. Я не скажу, что это сильно отразилось на её лице, но я почувствовал отголосок этих эмоций по нашей связи. Тем не менее, она не ответила. Просто вглядывалась мне в глаза. Затем, покачала головой. — Вы не хотите прогуляться, Кухулин-сан? — Предложение было неожиданным. И, как ни странно, не походило на попытку перевести тему. Впрочем, не худшая идея. Погода была приятная, пусть и несколько прохладная. Небо же застилали звёзды, туч почти не было. — Почему нет. Мы покинули Идзумо. Какое-то время молча шли по безлюдной улице, между другими похожими зданиями. Мне нравилась эта атмосфера. По-своему. — Я думаю, теперь моя очередь рассказывать, — поделилась девушка через пару минут. Прохожих вокруг практически не было, да и машин, откровенно говоря, тоже. Час был очень поздний. — Вы были честны со мной с самого начала, Кухулин-сан, и я действительно ценю это. — Девушка шла также беззвучно. Казалось, она практически парила над землёй. Пусть и наблюдал я это лишь краем глаза. — Поэтому, я думаю будет справедливо, если я отвечу тем же, — добавила она после короткой паузы. — Вы предложили мне перестать быть вашей Сэкирэй. Я думаю, я понимаю, чем вы руководствовались, и действительно считаю, что это широкий жест. Но вы не видите всей картины. Я объясню с самого начала, с самых истоков происходящего сейчас в городе. Ради чего эта битва, и почему то, что вы сделали, стало моим спасением… Я ощущал, что Мия всё ещё не определилась с тем, как ко мне относиться. Чувствовал, как при одном лишь взгляде на моё лицо, в ней поднимается целый водоворот эмоций. Далеко не все из них — положительны. Потому, я молчал. Молчал и просто слушал. О странных истоках вида, что люди назвали «Сэкирэй».***
— Выходит, в вашем распоряжении воспоминания всех остальных Сэкирэй Ноль-Ноль? — всё же переспросил я. Мия кивнула. — И сколько их всего было? — Здесь уж вверх взяло моё любопытство. Очень уж уникальной особенностью, оказываются, обладают Сэкирэй. Ведь потенциально стать 00 может любая. — Восемь. Как и наших кораблей. — Девушка позволила себе маленький вздох. — По одному смотрителю для каждой прибывшей группы. Перестраховка, или так это задумывалось изначально. Оказалось, это мера предосторожности была не лишней… — Ну да. Учитывая, что их корабли в результате выпустили пассажиров с разбросом в века… им повезло, что везде был один «взрослый». — А что насчёт этих «Дзинки»? Я понял, что нужно собрать восемь, для попытки подняться на этот летающий остров… но, тогда, они прибыли с первым кораблём? Или восемь штук было на каждом корабле? — Хозяйка мягко мне улыбнулась. — Нет. На самом деле, все корабли должны были прибыть примерно одновременно. Но… из-за ошибки, мы спустились на Землю в разное время. И часть кораблей попали в труднодосягаемые места, из-за чего обитатели этих кораблей спали дольше, чем должны были. На каждом корабле, было по Дзинки. Они выступали как источники энергии для этих машин. — Я кивнул. Парк, в котором мы остановились, был довольно приятным. Ухоженные деревья, далёкий шум города, и весьма приличное освещение. Словом, я и Мия совершенно невольно сюда свернули. Слишком уж неловко было прекращать нашу беседу, когда рядом проходил очередной прохожий. Здесь же таких неудобств почти не было. Идиллия, я бы сказал. — Ну, мне многое во всем этом кажется странным. Если вам нужно выбрать одного представителя вашего вида, что подходит для роли вашего «Бога», то зачем устраивать битву на выживание? Такого рода сражения ведь даже сильнейшего не всегда выявляют, а правителю нужен весьма определенный набор навыков. — Слишком многое во всей этой чересчур запутанной схеме казалось мне странным. Столько разных деталей, что должны быть соблюдены, чтобы этот их странный ритуал прошёл как надо. Судя по всему, эта проблема в итоге им и аукнулась. Сейчас впервые у пары Сэкирэй-Ашикаби был реальный шанс собрать все восемь Дзинки и выполнить условие, для этого их возвышения. — Затеянный Минакой «План», это ускоренный, искусственно-подталкиваемый процесс, что и так произошёл бы. — Голос Мии звучал печально. — Мы, Сэкирэй, тянемся к битвам. Это в нашей природе. Это плохо сочетается с людской алчностью и жаждой до большей власти. Особенно учитывая, что Сэкирэй и их Ашикаби часто желают разделить свои стремления. — В голосе Мии не было гнева. Только грусть. Не нужно было быть гением, чтобы понять, она рассказывала о историях, что видела собственным глазами. Вернее, о том, что видели другие номера 00. Видимо, даже отсутствие Дзинки не помешало другим сражаться. Пусть и не за абсолютную, в их понимании, власть, а за что-то куда менее значимое… — Но вы правы, Кухулин-сан, цель не в том, чтобы выбрать сильнейшего. Сила важна, но для нашего вида она лишь отражение глубины связи между одной из нас, и нашим Ашикаби. — Девушка подняла на меня взгляд. И при всём желании, даже имея возможность читать часть её эмоций, я не могу сказать, о чём она думала. — А почему эта связь так важна? Я просто не вижу, как она поможет вашему избранному «Богу»? — Хозяйка печально улыбнулась. — Она поможет ему не потерять себя в Коутене. Вы не можете представить… нет, — Мия осеклась. — Возможно вы, Кухулин-сан, и знаете, о чём я говорю. Связь с Коутеном, та, что даруется победителю, а не простому наблюдателю, может свести с ума. Полностью стереть личность, исказить желания, развеять воспоминания. Под массивом функций и возможностей машины, само «я» выигравшей Сэкирэй может исказиться. Именно поэтому тот, кто возвысится, должен по-настоящему хотеть оставаться собой. Ведь в конце концов, его будут ждать на Земле. Такова была задумка, по крайней мере. — Хозяйка подняла взгляд к ночному небу. Я несмело кивнул. Значит, всё сводилось к этому. Банально, но ожидаемо. Подобная сила, если хоть половина из описанного Мией правда, не может быть просто передана на блюдечке первому желающему. Дело даже не в условностях и очевидных рисках в стиле «достоин ли он/она», а в том, что между «простой Сэкирэй», что психологически мало отличается от среднего человека, и способна усваивать примерно столько же информации, и «Королевой Сэкирэй», что должна быть способна оперировать силой этой их «Земли Обетованной» на планетарном уровне, лежит целая бездна. Это сложно с ходу объяснить. Но, к примеру, большинство людей не способны ощущать Магию в полной мере. Просто нет у нашего вида нужных органов чувств, по крайней мере не физиологических. Потому, сознание магов, людей, что способны ощущать магию своими духовными органами, часто интерпретирует ощущение магии как одно из пяти обычных чувств. Покалывание кожи, цветные потоки в воздухе, нарастающий звук… вот как Маги ощущают магию. И подобный порядок вещей не просто так существует. Просто человеческие мозги не адаптированы для нового набора мироощущений, вот и вплетаются те в привычные чувства. Конечно, Сэкирэй не люди. Но и они не выглядят как существа, что способны воспринимать и оперировать тем потоком информации, что нужен для полноценного использование машины с возможностями Коутена. Я не знаю, что в конце концов из себя представляет этот механизм. Лично я уловил лишь тень присутствия связи Мии с этим механизмом. Ну, и со слов самой хозяйки я тоже кое-какое представление получил. И всё равно, мне казалось странным, что для оперирования подобной машиной была так важна духовная связь с простым человеком. Может, это что-то, присущие их виду. В конце концов я не знаю реального ответа. Спекулировать же мне… нечем. Слишком мало фактов, ведь даже логика родного мира здесь может быть не применима. Установилась неловкая тишина. Вроде, ответы на тему «что происходит» я наконец получил, да вот только они оказались ещё большим абсурдом. Но тем не менее абсурдом реальным. С которым мне придётся что-то делать. — Выходит, вы больше не «Столп»? Теперь вы обычная Сэкирэй, Мия-сан? — Девушка кивнула. — Да. За это, я и хотела вас поблагодарить. Теперь я больше не простой наблюдатель. — Краем глаза я заметил, как сжались кулаки Мии. — Я тоже могу бороться. Пусть я давно смирилась со своей судьбой, пусть я никогда и не хотела обрести Ашикаби… — Карие глаза встретились с моими. В них тоже горело пламя. — …в глубине души, я хотела сразиться в этой битве. Я устала оставаться в стороне. Что же, по крайней мере эти чувства я понимал в полной мере. Пусть мне и сложно представить себя на месте этой женщины, ведь в роли безмолвного наблюдателя я не оказывался почти никогда, но это желание действовать, эта сжигающая изнутри страсть, что разгорается в ней сейчас… Её я понимал. Поэтому, искренне улыбнулся. — Ну, это радует. Я тоже очень не люблю проигрывать. — Я пожал плечами. — Причина, по которой вы, и другие девочки сражаетесь, это ваше дело. Я уже согласился биться за вас. Даже если бы я не знал за что мы сражаемся в итоге, это ничего бы не изменило. Но… я всё равно благодарен, что вы рассказали мне всё это, хозяйка. — Мия кивнула. На её лице играла лёгкая улыбка. Пусть я ощущал в ней горечь. Но сейчас та отступила на задний план. — Я тоже хотела кое-что спросить у вас, Кухулин-сан. — Всё же заговорила женщина. На этом этапе всё равно скрывать я уже ничего не собирался. — Я не буду спрашивать, как вы оказались живы, раз уж таково ваше желание. Но вы говорили, что вы не один такой. Они… другие Герои вроде вас… тоже могут вмешаться? Или Боги, вроде той женщины, что мы видели в ваших воспоминаниях? — Поначалу этот вопрос выбил меня из колеи. И лишь секундой позже на меня снизошло озарение. Ведь действительно, с их точки зрения не ясно, сколько ещё Героических Душ может бегать по этому миру… — Других нет, — просто ответил я. — Они не вмешаются. А что касается Богов… они давно потеряли силу над материальным миром. Я мог бы объяснить детали, но… — Я неловко пожал плечами. — Это будет не быстро. Девушка кивнула. Я буквально кожей почувствовал её облегчение. Видимо, Морриган действительно напугала её. — Ну, ночь только начинается, — улыбнулась хозяйка. — Но есть ещё кое-что. Я уже говорила, что мы, «Сэкирэй Ноль-Ноль» не принадлежим себе в полной мере. Все наши воспоминания становятся частью «Земли Обетованной». Среди не участвующих в Плане, Коутен должен был выбрать другого наблюдателя. И пусть я не знаю сколь много он мог увидеть в ваших воспоминаниях… он точно помнит весь разговор до них. — Я кивнул. Кажется, я понял к чему вела Мия. — Иными словами, мне ждать гостей? — Женщина серьёзно кивнула. — Причиной, по которой я изначально вас опрашивала, выступало простое любопытство. Если бы вы не поселились в моём доме, у меня не было бы повода вмешаться, как наблюдателю. Но всё что вы рассказали о себе, многое изменило. Новый «Столп» непременно вами заинтересуется. Это… может быть опасно. — Я только покачал головой. — Спасибо за предупреждение, но опасения здесь излишни. Я могу за себя постоять. — Женщина смерила меня долгим взглядом. — В этом, я не сомневаюсь. Но не недооценивайте мощь Коутена. — Я кивнул. Предупреждение было вполне себе закономерным. Раз уж мы всё равно заговорили… — Ну, что касается богов… — Я оперся спиной на ствол одного из ближайших деревьев. Садиться на скамейку рядом с Мией было как-то неловко. Поэтому постою, всё равно для моего тела это даже не нагрузки. Лекция обещала быть долгой. Но, я не скажу, что это меня беспокоило. Мне нравилось, как шёл наш разговор. Неспешно, но приятно. Казалось, что ты чувствуешь, как соединяешься с собеседником. Или это уже наша связь играется? В любом случае, я находил компанию Мии приятной. Потому мне было совсем не в тягость поделиться с ней кое-чем из того, что я сам знал о работе нашего мира. Да, мне стоило бы взяться за работу над рунами уже сейчас, но пара-тройка часов ничего, в глобальном плане, не изменят. Тем более мне ещё только предстоит рассказать Мие об этой милой особенности нашей новой связи… …да, в том числе и поэтому, я хотел сначала чуть разговорить её.