— Спокойно! — Я предупредительно поднял руки вверх. — Мы же не хотим устраивать безобразие прямо в доме.
На другой половине гостиной, задорно искря, стояли две мои давние знакомые.
Та самая пара Сэкирэй-близняшек, с которыми я столкнулся в доках, и которые в тот раз серьёзно потрепали Лили.
Та из них, у которой грудь была чуть меньше, и чья одежда была лиловой, а не сиреневой, и правда успокоилась. Хотя, вернее будет сказать, собралась и вспомнила, где находится. Даже попыталась унять сестру…
— Хикари, всё в порядке… — А вот вторая девушка, кажется, так просто успокаиваться не собиралась.
— Ничего не в порядке! Этот придурок побил тебя палкой! — Вторая Сэкирэй внимательно следила за мной, и взгляд её был недобрым.
Другое дело, что девушка была далеко не настолько распалённой, сколь хотела бы казаться.
По крайней мере молнии перестали скользить по её пальцам, да и напряжение из плеч слегка ушло.
— Не здесь, Хикари! — Почти взмолилась сестра с менее… впечатляющей фигурой.
Уж не знаю, взыграло ли в ней здравомыслие или она и правда что-то почувствовала… но Сэкирэй в любом случае не успела убедить сестру вовремя.
Из-за спин девушек отчётливо повеяло чем-то опасным.
— Мне, кажется, показалось… Ведь вы двое никогда не стали бы делать глупостей в моём доме? — Голос Мии был мягким, почти нежным.
Близняшек правда это мало успокаивало, те с трепетом обернулись, только чтобы пискнуть и сжаться ещё сильнее.
Да, теперь та маска за спиной Мии сформировалась окончательно. У неё даже глаза инфернальным огнём горят… круто!
Нужно будет попросить Мию научить. Ну, или хоть показать в более контролируемой обстановке.
— М-Мия м-мы…
— Н-нет к-конечно! — Вполне ожидаемо посыпались сбивчивые оправдания.
Уже предчувствуя, что эта мыльная опера может продолжаться ещё долго, я решил высказаться.
— Всё в порядке, хозяйка. У нас с этими двумя возник небольшой конфликт пару дней назад, думаю, они просто удивились, встретив меня здесь. — Мия перевела взгляд на меня.
Недобрая аура вокруг неё сгустилась...
Я только мягко улыбнулся, буквально транслируя лёгкое веселье через нашу с хозяйкой связь. Слишком хорошо я ощущал, что она сейчас была не так рассержена, как пыталась казаться.
Скорее ситуация её даже забавляла…
Девушка тяжело вздохнула.
В её эмоциях ярко мелькнула досада. Притом совершенна детская, словно игрушку отобрали…
— Лансер-сан, пожалуйста, не вмешивайтесь в воспитательный процесс. Ашикаби этих двоих — это дурное влияние, и он быстро их испортит, особенно если позволять им выходить сухими из воды с такими выходками... — Я моргнул. Как ни странно, ехидная шпилька в словах женщины скользнула, но не в сторону близняшек, а именно по отношению к их Ашикаби…
— Эй, Мия, это обидно вообще-то! Что за отношение к гостям! — О, а это голос подал мужик, которого я до этого не замечал.
Он стоял чуть дальше в комнате за спинами девушек.
— Я не звала мусор в гости, как и дармоедов, — мягко заключила девушка. В её эмоциях не было реальной злости или гнева, зато чувствовалось раздражение. Лёгкое, но застарелое.
И нотка ностальгии.
— Да брось! Мы же старые друзья! — попытался возмутиться мужчина…
— Мы с вами, Сео-сан, не друзья. Вы были другом моего мужа, и только поэтому я терплю вас в этом доме. — Взгляд что Мия кинула на этого Сео был настолько ледяным, что неловко было даже мне.
Я вздохнул, и потопал к столу. Близняшки и, как полагаю, их Ашикаби стояли почти у входа в помещение со стороны прихожей, то бишь на противоположной стороне зала.
Поэтому я без труда добрался до стола и приземлился рядом с Лили.
— Ты как, нормально? — Девушка перевела на меня удивлённый взгляд.
Видимо ссора тех двоих, что набирала обороты, и которую я уже стал фильтровать мимо ушей, её даже несколько заворожила. Ну или шокировала.
— Д-да. — Лили слегка потупилась, но кивнула.
— Слушай… — За стол села Хибики. Близняшка в лиловом. — Я не буду извиняться за то, что мы сделали… но я рада что ты всё-таки нашла себе Ашикаби. — Она отвела взгляд.
— Оригинально, — невольно признал я, накладывая себе в чашу риса. «Я не извиняюсь что напала, но рада что провалилась» — Да? Интересный подход.
Лично я касательно завтрака не переживал. Я был уверен, что Мия сможет погасить любой конфликт в зародыше, так что на этот счёт не волновался.
Хибики в ответ на мои слова слегка залилась краской.
— Мы были врагами! И… это действенный план — выбивать из игры тех, кого можешь! — Я пожал плечами.
— Тебе не нужно ничего мне доказывать. Сражайтесь как считаете нужным, просто держите в уме, что если вы сами пренебрегаете правилами и ведёте бесчестную игру, то по отношению к вам поступать будут так же. — Я кивнул на этого Сео, что сейчас чуть ли не на коленях умолял Мию не выгонять его.
Мда… никогда не видел, чтобы Мия получала столько удовольствия распекая кого-то. Обычно она больше вынужденно это делала…
Или тогда я просто не мог прочитать её настоящие эмоции без связи? Надо будет потом проверить.
— Ты нам угрожаешь? — А это вторая сестра, Хикари, поставила кулак на стол. Но не стукнула, прошу заметить, видимо опасаясь гнева хозяйки.
Я обжёг девушку холодным взглядом.
— Предупреждаю. За любые решения приходится платить, и так уж вышло, что я не очень люблю тех, кто нападает на не способных защититься. — Я видел, что у девушки на языке так и крутилось что-то едкое…
Но её плеча мягко коснулась сестра, и та слегка поникла.
— Мы не сожалеем о том, что делали. Ведь если мы хотим победить, остаться с нашим Ашикаби, мы должны предпринять всё, что можем… — Я прикрыл глаза.
Это был знакомый подход, и вполне понятная логика. Я встречал такой менталитет не раз и не два, вернее даже будет сказать, такой образ мысли возникает отнюдь не редко. Тем более у людей что по той или иной причине остаются на поле боя долго.
Но меня он бесит.
Я сам едва ли эталонный «рыцарь», вернее, вряд ли я подхожу под общепринятый образ этого понятия, как та же Сейбер. Для меня честь, это не свод определенных правил. Для меня честь это то, что даёт мне сохранять обычное человеческое достоинство, даже на поле битвы, где я не раз и не два играл роль мясника.
Каждый раз, когда я слышу такие оправдания, по моей жизни словно грязным сапогом ступают. Ведь это так просто — делать всё ради победы!
Ведь победа — это всё что имеет смысл, да?!
Усилием воли я унял глухие, поднимающиеся из моего нутра эмоции. В глазах девушки не было холодного прагматизма и меркантильности. Скорее, за её словами я слышал стыд, сожаление и толику отчаянья.
Эти двое не были как тот ублюдочный Арчер. Они пока ещё не отбросили всё, что у них было, просто ради того, чтобы немного увеличить свои шансы на победу.
Они лишь в самом начале этого проклятого пути.
— Такой подход ведёт лишь в ад. Если отбросить всё ради победы, от тех вас, что начали путь, останутся лишь пустые оболочки. Если вы действительно дорожите своим Ашикаби и связью с ним, возможно, вам стоит пересмотреть ваш подход. Подумать, чем вы готовы пожертвовать на самом деле, а чем – нет, — тихо, но серьёзно попытался дать я совет.
— О чём ты вообще говоришь? — более буйная сестра, Хикари, раздражённо спросила.
— Вы сказали, что готовы сделать ради победы что потребуется… — Я хмуро откусил кусочек жаренной рыбы. — Представьте, что есть корабль. На нём тысяча человек и одна Сэкирэй. У вас есть возможность потопить этот корабль. Тогда все люди гарантированно умрут, и, возможно, умрёт Сэкирэй. Вы потопите его?
— Что за глупый вопрос?! Мы не убийцы! — мгновенно отбила обвинения Сэкирэй в сиреневом.
— А если на корабле один из этих людей — Ашикаби? Если у него в распоряжении десяток Сэкирэй? А если таких Ашикаби там пять? — Я смерил девушек мрачным взглядом.
Видел, что пусть и всего на мгновение, они замешкались.
— Я об этом и говорю. Выставите для себя рамки, за которые вы не готовы будете переступить, что бы ни произошло. Люди называют такие ограничения моралью, ну или честью. Соблазны бывают в жизнях каждого из нас. Просто некоторые решили для себя, на что они не пойдут никогда, а некоторые — нет. Раз уж вы решили сделать «всё ради победы», вам есть чего бояться. Потерять себя, например. — Кажется более буйная сестра хотела возразить, но её снова уняла Хибики.
Зашептала ей что-то на ухо. Так, что даже я не разобрал подробностей.
Через минуту я вернулся к еде. И какое-то время слышалось лишь препирания Мии с этим Сео, да тихое щебетание между Кахо, Мусуби да Минато.
— В прошлый раз я ничего не могла сделать… — совершенно неожиданно, голос подала Лили. Обычно робкая девушка сейчас смотрела решительно. — Но в следующий раз я одолею вас обеих. — Моя первая Сэкирэй смерила сидящих напротив нас близняшек долгим взглядом.
Я осторожно положил ей руку на плечо. Девушка повернулась ко мне.
У неё поразительно глубокие глаза. Как два изумрудных озера…
Невольно, я улыбнулся.
— Вижу вы вовсю знакомитесь, народ! — Под возмущённый писк, между близняшками пролез тот самый мужик, тут же схватив обеих за грудь…
И получив за это локтем в живот, и кулаком по морде…
Но, очевидно, девушки сдерживались. Иначе от человека осталась бы только клякса.
— Сео, отстань! — Это была большегрудая Сэкирэй.
— Ну не здесь же! — А это уже Хибики.
— Сео-сан… — Мия зависла над ними как палач.
— Да понял я, понял… — Мужик слегка поник.
— Ни себе ни людям… — Это он уже пробурчал себе под нос.
Никто кроме меня, наверное, и не услышал.
— Я тут подслушал о чём вы говорили… — потирая нос, и наблюдая как мы с Лили истребляем рис с рыбой (этим троим пока не принесли посуду), начал Сео. — И если мои пташки не хотят извиняться, это сделаю я. — Я с интересом встретился с мужиком взглядом.
— Сео!
— Мы сами можем… — Обе девушки замолчали, встретившись взглядом со своим Ашикаби.
— Они у меня заботливые, но совсем дурёхи. Сами себе решили, что нужно «увеличить наши шансы», и, пока я был занят, бегали в город. Даже представить себе не могу скольким они уже проблем доставили. Поэтому, вы уж простите их… — Сео склонил голову в поклоне. Насколько ему позволяло его положение за столом.
Девушки за его спиной уже во всю пылали алым.
— Они не со зла, и делали это ради меня. Этого больше не повторится. — Я даже не сразу нашёлся, со словами.
Мужик вроде говорил искренне, но, во-первых, эти двое не передо мной провинились, а во-вторых…
Извинения за других не приносят. Это только унижает достоинство как тех, за кого извиняются, так и тех, перед кем извинения приносятся.
— Всё в порядке! — Голос Мусуби прозвенел с другого конца стола.
Она нас подслушивала? Или это Сео был таким громким?
— Мусуби-чан! — Минато слегка переполошился, когда девушка полезла обниматься… и вдавила его себе в грудь.
— Может сначала я тоже злилась на вас, но… благодаря вам я нашла своего Ашикаби! Вы почти как эти… — Девушка задумалась, приложила пальчик к губе и возвела взгляд к потолку. — Купидоны, вот! — Кажется от лица близняшек можно было прикуривать.
Я повернулся к Лили. Та перевела взгляд с Сео на меня, слегка ёрзая на месте.
И тихо заговорила.
— Из-за вас я почти потеряла свой шанс встретиться со своим Ашикаби. За это я вас не прощу. — Глаза обычно смирной девочки опасно блеснули… но секундой позже её расправленные было плечи слегка опали. — Но в то же время если бы не вы, думаю, я тоже никогда не встретила бы Лансер-сана… — Девушка перевела на меня робкий взгляд. Я попытался подбодрить её улыбкой.
Кажется, помогло.
— Поэтому, я думаю мы квиты. К тому же Лансер-сан уже отомстил за меня…
Сео перевёл на меня нечитаемый взгляд.
— Хм, так это из-за тебя Хибики тогда вернулась в бинтах? — Я пожал плечами.
— Они вдвоём нападали на Лили в доках. Я тогда не знал, что творится в городе, но не вмешаться не мог. — Человек только покачал головой.
— Ты вроде о чести и морали говорил. Правильные вроде бы вещи. Ты бы должен знать, что нет достойного повода поднимать руку на женщину. Мужики так не поступают. — Он говорил это с такой абсолютной уверенностью, что невольно, мои брови поползли вверх.
— Как я посмотрю, ты никогда не встречал действительно сильных женщин, которые желают тебя убить… — «…раз уж ты ещё жив» — хотел продолжить я, но меня прервала Мия, внеся в зал тарелки.
И подумав, решил придержать язык за зубами и не нагнетать обстановку.
Через пару минут к нам спустился Кагари, что тоже было колоритно. Кажется, этих двоих парень тоже недолюбливал, но те его почему-то не узнали.
Хотя… он же всегда шляется в маске. Тогда всё ясно…
К концу завтрака/обеда напряженная атмосфера за столом окончательно исчезла. Потому и разговоры начались куда более непринуждённые.
Минато и Сео разговорились о том, чем они сейчас занимаются, под ехидные комментарии Мии. Конечно, ехидными они были только для меня, ведь я чувствовал настоящие эмоции хозяйки, для остальных же хозяйка просто… дополняла истории явно любящего похвалиться Ашикаби, да так, что тот представал немного в ином свете.
Но ничего действительно примечательного так и не произошло.
Хоть что-то нормальное за последние дни…
***
Я вышел на веранду, глубоко вдыхая прохладный осенний воздух, и как следует потянулся. В центре города воздух полон разных не шибко приятных примесей, но здесь, в этом удалённом районе, с этим было полегче…
Пусть и далеко не так хорошо, как на родине.
— Слушай, Лансер, правильно? — Из дома вышел этот парень, Сео.
При нем не было его спутниц, да и вообще как-то так вышло, что мы с ним остались вдвоём. Остальные помогали хозяйке на кухне, по её словам, она уже составила расписания кто и когда работает по дому.
— Ага. — Я кивнул мужчине, что, встав вровень со мной так же уставился вдаль.
— Я просто хотел сказать, что с твоей стороны было храбро вступиться за девушку, да и мои девчонки, на самом деле те ещё фурии и могут за себя постоять... В общем, я не пытался там принизить твои заслуги, то, что ты смог защитить эту Лили, это в целом поступок мужицкий, просто… — Я тяжело вздохнул.
— Ты хочешь начистить мне рожу за то, что я тронул твоих женщин, или что? — Кажется я слегка сбил Сео с мысли.
— Ну, у меня мелькала такая мысль, но близняшки и правда показали себя не с лучшей стороны, и в общем-то сами напрашивались. Просто… неправильно это, когда здоровенный лоб вроде тебя поднимает на женщину руку. Ты и сам ведь знать должен, вроде парень ты неглупый, да и вещи за столом говорил правильные.
Признаться, я был даже заинтригован. В моё время тоже встречались люди, проявляющие такую извращённую галантность, правда, такими обычно были те, кто не встречал настоящих воительниц на поле боя.
— Ты же понимаешь, что они могут камни голыми руками в песок давить? — Сео кивнул.
— Да, но они всё равно женщины. Они могут быть сильными и решительными, но им всё равно нужна мужская поддержка… в этом как бы наша роль. — Нельзя сказать, что он совсем не прав.
Поддержка нужна всем. Каждому в трудную минуту нужно нечто, на что он может опереться, чтобы идти дальше. Может, для большинства женщин это и правда бывают мужчины. Я не знаю как отношения работают в этой эре доподлинно.
Просто как человек, которого тренировала Богоубийца Скатах, я уже давно отделяю воинов от простых людей. Пощада уже после боя, или банальная галантность и вежливость до и после схватки — это одно, но всерьёз пытаться сдерживаться перед равным или превосходящим противником просто потому, что это женщина…
— Могу только сказать, что тебе повезло с женщинами в жизни, если ты правда так думаешь… ну или не повезло, тут уж как посмотреть. — Как ни странно парень усмехнулся моей нехитрой шутке.
— Я к тому, что Мия не позволила бы тебе здесь жить, будь ты с гнильцой. Думаю, ты вполне нормальный парень. Поэтому, может, нам стоит попытаться начать сначала… — Сео протянул мне руку, на его небритом лице заиграла нехитрая улыбка. — Я Сео Каору!
Подумав секунду, я всё же пожал ему руку.
Если уж Лили решила на этих троих обид не держать, то не стоит и мне.
— Лансер… лучше просто Лансер. — Я тяжело вздохнул, припомнив свою «официальную фамилию».
— Ну, может ещё свидимся, Лансер. — Из-за двери как раз показались девушки. Те, которые в забавных латексных костюмах.
— Чем ты занят, Сео? — О, это та вспыльчивая близняшка. Хикари, вроде.
— Да так, налаживаю знакомства. — Ашикаби потянулся, вновь «незаметно» попытавшись приобнять девиц.
Пусть те и краснели, и вроде даже возмущались, робко пытаясь вырваться, но то скорее было для вида.
Я только и мог что покачать головой, наблюдая как эта странная компания покидает территорию Идзумо.
Парень на прощание махнул мне рукой.
— Что вы скажете о Сео-сане? — А это уже на крыльцо ступила Мия.
Интересно, как долго она подслушивала?
— Давай лучше на ты. Ну, если хочешь, конечно. Мне ваши расшаркивания язык режут… — Девушка только мягко улыбнулась, но ничего не ответила. Кажется, всё ещё ждёт ответа на вопрос… — Да что я могу о нём сказать? Странный парень, но вроде у него есть какое-то своё кредо. — Мия только кивнула.
— Мы не очень хорошо ладим, и у Сео-сана много недостатков. Он транжира, извращенец, иногда ведёт себя как идиот, пьёт, курит, зависим от азартных игр… но в целом он не худший человек. Далеко не худший. Всё же он был другом моего мужа. — Женщина смерила меня нечитаемым взглядом. — Я хотела попросить вас не трогать его. Или хотя бы не убивать. Да, то, что случилось с Лили это… — Я не сдержался, перебил женщину жестом.
— Слушай Мия, я не знаю за кого ты меня принимаешь, но я не решаю все свои проблемы с помощью копья. — Прозвучало это даже как-то устало. Женщина мягко улыбнулась.
— Я рада. Что даже после того боя, где тела стелились до горизонта… — Она покачала головой. — В общем, о большем я не могу просить.
На несколько секунд установилось тягостное молчание. Неловко было нам обоим.
— Мне нужно вернуться к работе. — Мия кивнула моим словам.
— На тебя многие рассчитывают, Кухулин, но тебе ведь не впервой? — Я не стал отвечать, только махнув рукой, двинулся назад в свою мастерскую.
Меня ждала работа.
***
Тяжело вздохнув, я откинулся на кресле. Пальцы невольно принялись массировать переносицу, а нарастающая резь в глазах уже действительно утомляла.
Сколько вообще времени?
О, почти двенадцать ночи. Засиделся, да…
Хотя, именно поэтому я ведь и хотел повидать остальных с утра. Я вообще часто увлекаюсь.
Я потянулся, стараясь подавить зевок… не вышло. Глаза аж прослезились.
Или это от дыма, что начадила одна из последних рун что я тестировал? А, не важно.
Никакого великого открытия за целый день работы я не сделал. Руны всё ещё работали, просто работали… неправильно.
Помнится в отеле три дня назад (вроде?) я уже проводил схожие тесты. Чертил руну, активировал руну, улавливал и запоминал изменения…
В целом метод был действенный. В том плане, что, если я изучу достаточное количество изменений в рунах, может, я смогу найти и источник этих изменений.
Пока что с поиском источника было не очень.
Зато вот самих изменений хватало.
Каждый символ рунного алфавита, в сущности, имел огромное количество значений. Даже не десятки, а сотни, а с учётом правильных комбинаций, созданных чтобы подчеркнуть тот или иной
смысл отдельных символов, даже тысячи.
Обычно заклинатель собственной волей, да парой трюков, задаёт какое конкретное значение отдельная руна будет иметь в контексте общей цепочки.
Руны это как язык, который говорит концептами вместо предложений.
Но я всё больше убеждаюсь, что проблема, которая мне мешала банально лежала в том… что значение многих рун в этом мире было иным. Я бы сказал, что из сотен известных мне концептов, что можно пробудить в каждой руне (пусть и с разной интенсивностью), действенными были 50-60.
Самые явные аспекты отдельных символов я всё ещё мог пробудить без проблем, они были неизменны. Но вот с более тонкими, те, что раньше «едва пересекались» c затрагиваемым руной смыслом, теперь пробудить не получалось. Более того, вложив должное количество силы, я могу заставить руны работать как надо, но… символ выгорает быстрее, и в цепочках такие символы не работают.
Слишком дестабилизирующий эффект оказывают.
Но да, привычные мне оттенки значений и полутонов, что и используются в более продвинутых таинствах, были перепутаны.
Не знаю, что было причиной. Может, другая история этого мира. Может ещё что.
Но факт оставался фактом, нужно заново постигать руны. Не то как выглядят эти символы или как их использовать, а саму их
суть.
Это отнюдь не просто, но и задача далеко не непосильная. По крайней мере за огромным количеством экспериментов я почти убедился, что это не силы извне вмешиваются в мою магию.
Ну, по крайней мере, к такому предварительному выводу я пришёл за сегодня. И в целом прогноз был оптимистичным. Пожалуй, я бы даже сказал, что мне повезло что всё не так уж сложно…
Поэтому завтра я планировал перепроверить результаты. На всякий случай.
Когда я вернулся в Идзумо, в гостиной всё ещё горел свет.
— Узуме. Ждёшь кого-то? — Девушка отвлеклась от журнала что она читала, переведя взгляд на меня.
— А… Минато отправился в город вместе с Мусуби и Кагари. Вроде как он почувствовал «Зов». — Я нахмурился.
— Зов? — Девушка пожала плечами.
— Связь между Сэкирэй и Ашикаби во многом телепатическая. Иногда её зачатки появляются до окрыления, если и Ашикаби, и Сэкирэй достаточно сильны. Вроде как Минато звал детский голос… он упоминал об этом за обедом. — Да, интересно девки пляшут.
— Ладно, я даже понял почему Кагари с ними увязался, но почему меня не позвали-то?
Вместо Узуме ответила вышедшая из коридора Мия.
— Мы решили вас не беспокоить, Лансер-сан. Вы ведь говорили, что будете очень заняты, и отвлекать вас будет нежелательно… — Хозяйка говорила мягко, и… да, я действительно сказал ей это ещё вчера, когда мы обсуждали обстройку моего сара… моей мастерской.
Что же, ладно.
— Вам не стоит так беспокоиться. — Женщина мягко улыбнулась мне. — Эти трое могут о себе позаботиться. — Я неопределённо повёл плечами.
Может, конечно и так…
— Садись рядом, — просто предложила Узуме. — Остальные тоже себе места не находили, вот и пошли в магазин. Можем вместе их подождать. — Как ни странно девушка не юлила, и я благодарно кивнул, приземлился на противоположной стороне стола от неё.
Если верить нашей связи, Кагари беспокоился, но не сильно. У него всё было в порядке.
Девочки же вообще особо яркими эмоциями не полыхали, похоже у них поход без приключений.
Ну, подождём.
Надеюсь и правда ничего плохого не случится.
