Зовите меня Норман

      Нормальной верфи на станции не было - только пара ангаров и дюжина ремонтных мастерских, где в основном чинили всякую мелочь, вроде мобильных платформ, но когда такие нюансы могли остановить самую трудолюбивую расу этого Цикла? Все наличные платформы были немедленно задействованы под управлением копий процессов Легиона: строить новые мастерские, клепать новые платформы, расширять ангары и монтировать-налаживать квантовый коммуникатор... причём по разным задачам они распределялись самостоятельно, чтобы закончить всё в кратчайшие сроки - вот все бы так работали! У Тали отчётливо дёргалась рука, когда она наблюдала, как дюжина гетов "под присмотром" Легиона ковыряются в моей серверной, и лишь спокойное присутствие коммандер помогло избежать накладок.       "Мой" канал подключили, убедились, что всё работает штатно, и мы отбыли на Тучанку: сразу на выходе из душа Джейн перехватил Джокер и послал к Гранту, снедаемому гормональным штормом, а потом и профессор ненадолго отвлёкся от своих исследований, чтобы поведать о пропавшем ученике. В полном соответствии с каноном решив убить одной высадкой двух зайцев и изрядно попугать весь лес, Шепард немедленно сменила пункт назначения: посоветоваться с Рексом по поводу идеального крогана и вытащить Маэлона, помогавшего профессору в работе над генофагом, а теперь, видимо, попавшего в плен.       Соблазн раскрыть глаза на истинное положение дел был велик, но разочаровывать Мордина очень не хотелось, а информацию о взрослении кроганов эти хитрые ящеры действительно скрывали очень тщательно - даже по каналам Лиары ничего путного выяснить не удалось, что уж говорить про обычный экстранет. На этом фоне моё выступление не просто вызвало бы вопросы, а прямо-таки стало бы полным провалом...       Уже в пути я обнаружил и огромную ложку дёгтя в моей двадцатикилометровой бочке мёда: как бы хорошо ни распараллеливалась задача, на каком бы волшебном железе её не крутили - всегда есть предел эффективности, дальше которого задачу растаскивать вширь просто уже нет смысла: суммарный выигрыш производительности совершенно ничтожен на фоне роста потребления ресурсов. Так что я, ничтоже сумняшеся, загрузил на станцию ещё задачи, в дополнение к уже считающемуся средоточию моих надежд - модели поведения нуль-элемента в экстремальных режимах работы. Второй задачей стал анализ того самого кода, который Жнецы передали еретикам для "повышения эффективности". Решив, что скромность - это хорошо, но мало, я запустил и третью задачу - сравнение текущего кода Легиона с его бэкапом, полученным в самом начале нашего знакомства, уж очень мне не нравилась в третьей части его гибель, пусть и во имя благой цели. А раз уж пошла такая пьянка, я запустил и ещё две задачи, тесно связанные с предыдущими двумя: общий анализ кода процессов гетов и моего собственного, причём как низкоуровневых библиотек - вроде той самой, из-за которой геты поделились на истинных и еретиков - так и логики более высокого уровня, определяющей поведение... правда, второе - только для гетов, мне пока и так хорошо!       Как следует нагрузив станцию, я обнаружил и главную причину, по которой мы так легко её захватили: реконструкция. В данный момент на станции работали два практически независимых блока, по девять кластеров в каждом, каждый со своими системами питания и охлаждения с дублированием... и еретики как раз строили третий (для ровного счёта), когда Жнецы решили, что лучше переписать истинных гетов - невзирая на текущее состояние станции. И вместо третьего блока появились те самые сверхмощные системы связи, при активации которых в игре станция чуть ли не сгорала от собственного излучения. Немного подумав, я предложил гетам совершенно неожиданное для них решение: третий блок всё же достроить, но использовать для него привычную мне элементную базу, благо, они достаточно независимы и связаны между собой по стандартным протоколам, от аппаратного обеспечения не зависящим. Всю необходимую документацию можно найти в экстранете, а даже если и нет - я думаю, Лиара не откажет в небольшой помощи, тем более, что мне для личного пользования, конкурировать я ни с кем не собираюсь... Заодно в третьем блоке запланировали и большой ангар, совмещённый с верфью, способный вместить в себя небольшой крейсер - чтобы охраняющим станцию гетским кораблям не надо было мотаться на ремонт в другую систему. Впрочем, для реализации этих планов требовалось время - хоть гетам не нужны ни зарплата, ни отдых, получать ресурсы из ниоткуда не умеют даже они, а значит - пока переделываем ненужное, а потом будем потрошить астероиды.       Между тем, Тучанка оказалась куда ближе, чем завершение моих расчётов - и на этот раз на выход пошли вообще все - кроме Миранды, засевшей за очередные бумажки, а потому оставленной за главную на правах старпома. Первым делом наша внушающая уважение даже кроганам банда припёрлась к Рексу, и тот искренне обрадовался Джейн. Всегда казавшаяся в игре злой шуткой фраза про "должно быть, было больно" при обсуждении смерти коммандер в реальности оказалась вполне дружеской подколкой... и ответный пассаж Шепард про кроганский "четверик" и мозги я лично процитировать не возьмусь, хоть кроганский знаю достаточно, чтобы понять. А вот Рекс разразился таким хохотом, что чуть не свалился со своего импровизированного трона из обломков бетонных плит, и заставил поморщиться присутствовавших при разговоре местных шишек - то ли за вождя стыдно стало внезапно, то ли уши заложило, во что я верю больше. Осмотрев и обнюхав Гранта тот, ни на кого не оглядываясь, дал добро и послал к шаману - мол, традиция, он всё расскажет. Возмутившийся произволом Увенк немедленно получил от Джейн шлемом по голове в лучших кроганских традициях... правда, не по непрошибаемому лбу, как это получилось бы у крогана - сказалась разница в росте сравнительно миниатюрной коммандер и здоровенного дебила под три центнера массой - а, скорее, по зубам, заставив того болезненно скривиться и явственно проверить языком пострадавшую челюсть. Под общий хохот вождь клана Урднот заявил, что даже мягкотелая женщина (в этом месте он незаметно подмигнул Шеп, давая понять, что это шутка и вообще политика, и никакая она, на самом деле, не мягкотелая, и уж точно - не женщина) лучше понимает, что значит быть кроганом.       Прежде, чем идти к шаману, как послали, капитан уточнила информацию о клане Вейрлок, вроде бы, похитившем Маэлона... и неожиданно нарвалась на приглашение поучаствовать в местной забаве - отстреле кочующих пыжаков, дескать, всё равно по пути... и немедленно доказала, что не зря провела в школе жизни столько лет, спихнув проблему на подчинённых: разбила отряд пополам, одну половину под командованием Мордина отправила "развлечься", и лишь потом идти за подопечным профессора, а сама с Грантом и второй половиной отправилась к шаману. Честно преследуя ещё в самом начале выбранную цель, Норман увязался за примкнувшей к Шепард Тали... А за ним, неожиданно, Джек и Легион. Бобу и Люка пришлось в компенсацию отправить с Солусом. Джейн, посмотрев на две группки и стадо неопределившихся, своей начальственной волей забрала к себе Тейна и Заида, выделив Мордину Самару, Гарруса, Касуми, Тэйлора и наконец-то оклемавшегося после своей спячки Явика. Скептически посмотрев на дело случая и собственного произвола, коммандер махнула рукой и велела не щёлкать клювом.       Пока шаман осматривал и обнюхивал - и чуть ли не на зуб пробовал - нашего суперкрогана, незаметно подкравшийся Рекс утащил коммандер в сторонку для приватного разговора - ожидаемо, о ещё одном крогане в отряде и непонятном четырёхглазике. С одной стороны - кроган хороший, большой. С другой - никто его не знает, запаха от него нет и вообще какой-то неправильный, только непонятно, что с ним не так. Да и этот, "личико топориком", тоже вызвал интерес - про таких никто даже не слышал.       - Кроган - это наш бортовой искин развлекается. - Непринуждённо пояснила эта оторва, и довольно рассмеялась, глядя на изрядно удивившегося Рекса. - Норман, подь сюды!       - Здравствуйте, Урднот Рекс! - Вежливо поклонился Норман... и снял маску, продемонстрировав натуральное (самый лучший синтетический аналог кожи на рынке!) кварианское лицо со слегка раскосыми глазами. - Зовите меня Норман, я - искусственный интеллект корабля Нормандия СР-2. Люк, о котором вы говорили - основная боевая платформа. Эта платформа - социально-инженерная... Ещё есть разведывательная, но Боба отправился вместе с Люком.       Рекс нахмурился - маскировку на выходе из корабля я включал заранее, чуть ли не перед шлюзом, и у бравого крогана не сходился баланс. Пришлось помочь.       - Волус. Под тактической маскировкой и летающий. - Посмотрев на совершенно анимешные глаза у крогана, я решил не останавливаться на достигнутом. - Некоторые его вообще ни разу не видели и считают моим воображаемым другом.       Пока я говорил, Шепард вероломно скинула и так уже широко лыбящемуся Рексу мной же сделанную нарезку из рекламных роликов к мобильным платформам... и я узнал, у кого Джейн наша Шепард научилась так заразительно смеяться. Рекс грянул хохотом так, что всех буквально подвинуло акустическим ударом. Он тыкал в меня пальцем, задыхаясь и не находя слов, и хлопал себя по коленке, сгибаясь в новых приступах ржача, явно совершенно довольный.       - И ты ещё удивляешься, что тебя считают самой безбашенной оторвой галактики! - Наконец заявил он Шепард, отсмеявшись. - У тебя даже железяка корки мочит!       - Я не железяка! - Немедленно возмутился я. - Данная платформа почти на восемьдесят процентов состоит из разных видов пластиков! А в основном кластере вообще всё самое важное - из кремния... так сказать, соль земли - булыжник. - Задумчиво закончил я, вызвав ещё один приступ смеха, правда, уже не столь могучего. Легион на этот разговор смотрел с крайне внимательным и задумчивым видом, а Тали - с некоторым даже ужасом... "М-да, умею я произвести впечатление на девушку: сильное, но не то." - решил я, и закрыл шлем обратно. Пыльно на этой Тучанке, вот что я вам скажу, а кожа у меня чувствительная, как это ни странно для синтетика.       Отряд Мордина с задачей справился успешно... собственно, там и справляться особо было нечего, после того, как Люк нахально протолкался вперёд, врубил дуговой проектор и жарил пыжаков без остановки не менее получаса, пока те совсем не кончились. Самых шустрых и самых осторожных перебили остальные охотники, чуть не передравшись за немногочисленных оставшихся "фрагов". Пушка вызвала вполне понятный интерес у кроганов, и я охотно поделился чертежами, уточнив, что это у робокрогана в горбу реактор, а всем остальным понадобится чемодан с батарейками. Тот факт, что Люк оказался синтетиком, кроганов расстроил, но не сильно: "зато на ринколе экономия, а мужик нормальный" - без лишних заморочек решили они, намотали идею с турелью на ус, и профессор повёл свою группу разбираться с Вейрлоком.       У Шепард события тоже развивались по плану. Пояснив, что метания Гранта - нормальный этап кроганского взросления, и надо "всего лишь" пройти обряд посвящения, шаман клана Урднот дал своё добро и координаты места проведения ритуала. Погрузившись - не без труда, надо отметить - в местный вездеход, вторая группа отправилась зарабатывать нашему идеальному доброе имя. Пара часов по запущенной пыльной дороге - и мы приехали. Руины, немного напоминающие старый амфитеатр, открытые с трёх сторон пустыне, если не считать каких-то совсем уже источенных обломков, и чудовищных размеров гонг - вместо показанной в игре невнятной кнопочки. Оглядевшись по сторонам, Грант с таким видом, будто уже делал это много раз, подошёл к гонгу и влупил по нему со всей дури бронированным кулаком. От звона у органиков заложило уши, а на гонге появилась новая вмятина - поглубже большинства предыдущих.       Повинуясь сигналу, из разных закоулков полезли варрены, но вместо того, чтобы стрелять по ним, Грант ещё раз ударил по гонгу, кажется, ещё сильнее - я предусмотрительно отошёл в сторонку и понизил чувствительность микрофонов. А Грант, не дожидаясь второй волны, ударил в гонг третий раз, снеся его с подвеса. И только после этого соизволил обернуться к противникам и охреневшим от такого захода соратникам.       - А чего зря время терять? Счас всех чохом и покрошим! - Радостно оскалившись выдал он, и приступил к собственно процессу крошения, зажав гашетку пулемёта и ухватив Грааль в левую руку.       Я ещё задумался было, как он собирается перезаряжать дробовик, но потом отбросил лишние мысли - в дополнение к прущим прямо-таки стадом варренам в небе появились очень узнаваемые силуэты... с безобидно выглядящими на таком расстоянии многолапчатыми фигурками в когтях. Шепард, Тейн и Легион практически не сговариваясь вскарабкались куда повыше и встретили подлетающих сборщиков из трёх скорострельных и тяжёлых (точнее, одной тяжёлой и двух очень тяжёлых) снайперских винтовок, оставив наземную "мелочь" напарникам с оружием попроще... Впрочем, непрерывно поддерживаемые Норманом и Тали три дрона, регулярно дополняемые заморозками и зажигалками, оставили Заиду и Гранту не так много работы... Джек тоже не скучала, демонстрируя все освоенные за интересную жизнь биотические фокусы, разок даже изобразив рывок на манер штурмовика, когда какой-то несчастный варрен нашёл-таки плохо простреливаемое укрытие...       Но халявы в этой жизни не бывает - убедившись, что пролететь над площадкой для прицельного десантирования им не дадут (снайперам так и не удалось сбить ни одного сборщика - даже сконцентрировав огонь они лишь заставили его сбросить груз и убраться восвояси - а вот перетаскиваемые кликсены стабильно взрывались практически с первого же попадания, и крылатым тварям, судя по всему, это не очень нравилось), хитрые мерзавцы прокрались на бреющем и высадили целую кучу мерзких жуков за обломком покрупнее... не то чтобы я был против жуков вообще - те же рахни, на мой взгляд, весьма неплохи, если с королевой договориться, как Шепард, или вот Явик, к примеру... Но когда их много и они только и ждут возможности плюнуть ядом или пыхнуть огнём - это раздражает.       Впрочем, жуки очень быстро отошли на второй план, вытеснив оставшихся варренов и вовсе куда-то в область погоды: с характерной дрожью земли на сцене появился его кислотность молотильщик. Грант, как будто знавший заранее, что нам предстоит (а может и вправду знал - фиг его знает, чего ему в буйну головушку Окир напихал!), радостно завопил что-то про достойную драку и, не обращая внимания на окрики командира и соратников, помчался прямо сквозь ряды кликсенов к вожделенной цели. Жуки такого нахальства не ожидали, но не растерялись, оплевав и попытавшись зажарить наглого выскочку. От такого горячего, прямо-таки прожигающего приёма Грант малость остыл, сменил дробовик в левой лапе на щит, и уже под его прикрытием и гораздо осторожнее отступил к камням.       Молотильщик, понявший, что вкусная добыча сейчас скроется, немедленно высунулся на поверхность... и принял на себя не только изрядную часть кликсенских приветов, предназначавшихся крогану, но и сконцентрированный огонь. Три попадания из тяжёлых снайперок в явно более чувствительный, чем толстые бока, язык, длинная очередь от Заида, череда попаданий от так и не сводившего прицел и не отпускавшего гашетку Гранта и шоковые разряды от двух дронов (один у меня как раз кончился, а запустить нового ещё не успел) заставили молотильщика очень возмущенно, но не очень убедительно помотать головой... видимо, поняв, что ему не рады, молотильщик собрался нырнуть обратно, но Джек на редкость удачно вцепилась в него своей биотикой и изо всех сил потащила обратно на поверхность. Неизвестно, сколько времени ещё они бы бодались, но тут два кликсена, получив-таки по последней шальной пуле, взорвались разом, долбанув камнями и песком соседей, которым, в общем-то, тоже было уже не много надо. Серия не особо опасных по отдельности взрывов толкнула тяжёлую тушу вперёд, вырвав из хватки мисс Зеро... и, кажется, сломав что-то важное - во всяком случае, снова взревев, молотильщик не спешил уползать, лишь дёргался на месте, чем и воспользовался наш идеально безбашенный: диким скачком он подскочил к поверженному противнику, засунул левую лапу по плечо в рану на боку - и несколько раз подряд включил/выключил щит, каждый раз с хрустом его проворачивая. От такого обращения молотильщик на мгновение пришёл в чувство, понял, что в этот раз экспа - это он, и дёрнулся драпать. Этот рывок швырнул Гранта через половину поля, добив последнего спрятавшегося от таких ужасов варрена, а самого молотильщика просто порвал пополам, оставив его жутковатую голову и верхнюю половину нам, как памятный трофей.       - Ты какого хера туда полез, вот скажи мне? - Немедленно набросилась на довольного, хоть и слегка прихрамывающего после полёта крогана Шепард, просто спрыгнув с пятиметровой колонны. - Вот оно нам надо всяких червяков потрошить, чтобы достать одного идиота, у которого гормоны в жопе играют?       Грант честно попытался сделать виноватую морду, но расплывающаяся до ушей улыбка ему очень мешала.       - Да ладно, шеф! Классный же махач! Нешто я совсем без головы? Мы б его голыми руками порвали, а у нас стволов - что у крейсера! Это ж, мать его в душу, ритуал! Раз в жизни!       - Ну смотри у меня... - Несколько смягчившаяся, но не убеждённая, Шепард погрозила крогану кулаком. - Ещё раз так сделаешь - будешь гальюн чистить каждый раз, как все остальные на дело пойдут!       Оценивший серьёзность угрозы, Грант только помотал головой - мол, не в этой жизни, а немного расслабившиеся после драки сопартийцы стали оживлённо спорить, где у молотильщика кончается голова, а где начинается хвост - чтобы ровно отрезать, и как эту дуру доставить на борт - чтобы повесить в столовой на стену.       - Эм, капитан? - Вежливо, но достаточно громко, чтобы все обратили внимание, спросил я. - Мы ведь сюда на колёсах приехали?       - Да?.. - Сразу насторожилась опытная женщина.       - Тогда чей это челнок сюда пилит? - Я ткнул пальцем в мелькающий над самым грунтом в просветах руин и быстро приближающийся аппарат с "неизвестной" мне эмблемой клана Гататог.       Реакция соратников меня порадовала своей синхронностью: Легион с Тейном немедленно очутились на своих вышках, как не слезали, Джек, расслабленно развалившаяся на нагретом солнцем камне и неторопливо вкушавшая шоколадный батончик, заглотила остатки не хуже удава и за тем же камнем залегла, Заид, только что с кряхтением жаловавшийся на избыток жизненного опыта, задвинул Тали себе за спину, изготовившись к стрельбе, а молодая кварианка уже шустро рылась в своём инструментроне.       "Две перегрузки, ты зажигалку?" - скинул ей я по тактической сети, и, дождавшись едва заметного кивка, стал заряжать инструментроны - один на максимальную площадь, другой - на максимальную мощность.       На виду, перед широкой площадкой - единственным ровным местом, где можно было посадить челнок, не угробив - нас осталось трое: Шепард, в позе девушки с веслом придерживающая свою снайперку, Грант, с довольным видом щупающий левой лапой дробовик на поясе, ненавязчиво опустив правую клешню с пулемётом, и Норман, уже присмотревший подходящий валун, за который будет удобно упасть.       Гататог Увенк, оценив диспозицию, довольно хмыкнул, недосчитавшись нескольких "слабых чужаков".       - Неплохо для фальшивки! - Пафосно начал он, правда, эффект немного смазался из-за постоянно бросаемых на обрывки молотильщика взглядов. - Пожалуй, ты достоин войти в клан... без права размножения, разумеется.       - А ты что за хрен с горы? - На диво флегматично поинтересовался Грант.       - Я - Гататог Увенк! - Гордо провозгласил тот.       - А я - Грант. Урднот Грант. - Выделил наш кроган название клана. Хорошо быть искином: отключил вокабулятор - и хоть обхихикайся! А этот "Бонд, Джеймс Бонд" всё тем же издевательски-ленивым тоном закончил: - И ты мне на хрен не сдался со своим кланом.       Увенк раздумывал почти секунду, но, в отличие от канона, спорить и убеждать в величии оказанной чести не стал, а сразу потащил дробовик, что-то невнятно буркнув - видимо, в ларингофон. Его спутники тоже схватились за стволы, но сначала к ним прилетели две перегрузки, лишив щитов всех, кто не пользовался биотикой, а остальных порядочно тряхнув, затем мощная зажигалка добила барьеры биотикам и основательно дала прикурить вообще всем, а потом с закладывающим уши воплем "Я КРОГАН!" прилетел Грант, разметав половину вражьего крантта, как кегли. Чудом устоявший Увенк сразу же получил по морде щитом, на отлёте прикрывшим нашего образцового берсерка от выстрела с фланга, и длинную очередь из пулемёта в упор, поставившую жирную и весьма кровавую точку в этом споре.       Возможно, увидев гибель вожака, остальные Гататог и сдались бы, но им тупо не хватило даже не мозгов - идиоты на Тучанке не живут - а всего лишь здоровья. Троих самых целых разобрали снайперы, а последнего запилил Массани в своей любимой манере - очередью на всю клипсу... только не подумайте худого - всё в голову, благо у гетской штурмовки кучность на зависть!       А в трофейный челнок мы запихнули голову молотильщика, но на стену вешать раздумали: в шлюз не пройдёт!