Зовите меня Норман

ирландская поговорка

      Сорок часов - это много или мало? В прошлой жизни я за чуть большее время успел доделать остававшуюся треть диплома и уложить в голове необходимую теорию, так что на защите (предусмотрительно завалившись спать за двенадцать часов до выхода, невзирая на все недоделки и оставшиеся вопросы) я был бодр и весел, и что чего-то не знал - преподы простили, как "явно хорошо поработавшему" на фоне красноглазых однокашников. Сейчас же...       Практически одновременно с десантом на астероид с "Объектом Ро" геты закончили переделывать одно из двух своих крыльев "моей" станции и ввели в строй четырнадцатый кластер моего личного крыла (до полной запланированной сотни ещё было далеко, но прогресс радовал). Даже в масс-поле с коэффициентом уменьшения массы более пяти миллионов, ускорявшем свет в две тысячи с хвостиком раз, двадцатикилометровые линии давали ощутимую задержку, и каждый кластер был оборудован узлом новых квантовых коммуникаторов. Уступая по пропускной способности магистральным линиям, они как минимум повышали эффективность управления вычислительными ресурсами, а уж если справлялись и с передачей необходимых данных...       На сборку согласованных с Шепард пяти мелких и двадцати средних ботов - максимально приспособленных к внутренним работам (предназначенные в первую очередь для боя тяжёлые были отложены до лучших времён) - ушло меньше трёх часов. Мелкие были сделаны на треть ниже человеческого роста и предельно тощими - в основном, за счёт уменьшения туловища, чтобы не застревать в технических каналах и сервисных лючках. От моих мобильных платформ боты отличались отсутствием собственных вычислительных ресурсов и управлялись напрямую через квантовые коммуникаторы, а от стандартных гетов - наличием второй пары рук и скопированной с "Имиров" "головой" в виде короткого цилиндра с двумя зелёными "глазами" на переднем торце. Чтобы окончательно отсеять любые возможные сомнения, я раскрасил их на манер арлекинов - крупными ромбами вырвиглазных оттенков зелёного, оранжевого и розового, с хорошо читаемыми белыми номерами в чёрной кайме на спине и груди. Именно мелкие боты и расползлись немедленно по всем щелям и закоулкам, устанавливая дополнительные нуль-элементные кластеры и проращивая к ним кремнийорганические "нервы" по уже проверенной на курьере схеме.       За неполных двадцать часов до прибытия Жнецов геты на своих верфях закончили постройку первой партии полноценных новых фрегатов - двести сорок штук в общей сложности, за одиннадцать часов - довели до боеспособного состояния тридцать четыре крейсера, планируя закончить достройку уже в походе, наладив прямо на борту производство "условно одноразовых" компактных модулей по три десятка пусковых труб (гораздо менее ресурсоёмкие, чем фрегаты и даже корветы, оборудованные только базовой системой наведения, их планировалось просто "вываливать" из трюма, почти утраивая залп, а потом подбирать, если будет такая возможность... и не слишком расстраиваться, если придётся бросить). Супердредноут гетов, заслуживший отдельную миссию в третьей части игры, тоже изрядно изменившийся, сошёл со стапелей за полчаса до прибытия и вместе с остальными новыми кораблями отправился на защиту Мигрирующего Флота. Для защиты систем и объектов геты прямо на разрабатываемых астероидах тысячами клепали и разбрасывали в космосе автономные турели ПКО - фактически, космические мины, способные на несколько крайне резких манёвров, и стреляющие как высокорелятивистким потоком протонов, так и "кварковым супом", столь хорошо себя зарекомендовавшим ещё возле Мнемозины.       Увидев, что часть вражеских кораблей всё же прошла через ретранслятор, геты выложили в экстранет намеренно переусложнённые для снижения эффективности чертежи протонных излучателей (пока - без упоминаний "кваркового супа") и стрелкового оружия. Не знаю, сколько времени у нас есть и сколько успеют сделать военные, но другого способа простимулировать их к достаточно активным телодвижениям придумать не удалось. А запись уничтожения Жнеца, сделанная батарианскими беженцами, послужит хорошей рекламой.              ***              Последний кадр, переданный из системы Бахак платформами гетов, замер на экранах. На борту повисла тишина. События последних сорока минут, транслируемые на все доступные терминалы, заставили кого-то испугаться, кого-то - порадоваться, кого-то - задуматься, но равнодушными не оставили никого, даже после предшествовавших сорока часов изнурительной работы. Шепард гнала корабль на пределе - а то и за пределами, устроив экспериментальному фрегату жестокий нагрузочный тест - и экипаж непрерывно приводил в порядок пытающиеся выйти из строя системы. На этом фоне появление моих ремонтных ботов все восприняли как благословение небес, а не повод для очередных кошмаров - возможно, именно в этом и заключался коварный план коммандер.       В отличие от переделанного курьера, на встречу с которым мы неслись, как угорелые, я не мог провести множество экспериментов, гоняя сборки из нулевого элемента на разных режимах - уж точно не с живыми органиками на борту (если не ставить целью сделать из них мёртвых). Зато я мог воспользоваться обработанными результатами его экспериментов и с первой же попытки сделать достаточно работоспособную схему. Пророщенные (и протянутые мелкими ботами через технические полости) во все места корабля кремнийорганические "нервы" и системы охлаждения и энергоснабжения дополнительных НЭ-кластеров, честно скопированные с нервной системы биотиков - в тех её частях, что оказались схожими у людей и азари - были закончены незадолго до появления Жнецов, а через десять минут после уничтожения Альфа-ретранслятора я уже отработанным манёвром "проглотил" похудевший после переделок кораблик с одурманенной и бессознательной Амандой на борту.       - Капитан, кого вызывать сначала - Совет или кварианцев? - Спросил я у крепко задумавшейся Шепард. - Наверное, лучше начать с Совета?       - Нет. Сначала - Призрак. - Удивила меня коммандер. - Надо пнуть этого... во имя спасения человечества.       Но жизнь, как всегда, внесла свои коррективы: на связь вышла Лиара.       - Шепард. - Неестественно спокойным голосом начала она. - Прервалась связь с Цитаделью - вся, кроме квантовой. Прежде, чем Жнецы уничтожили все корабли в системе, мои агенты успели сообщить, что Цитадель начала закрываться ещё до их появления, возможно, это сделал кто-то из Совета или СБЦ. Сейчас её нет в системе Вдовы, полагаю, что Жнецы переместили её и взяли под контроль - как минимум, частичный. Я приказала своим людям любым способом выяснить новые координаты. Они собираются угнать несколько кораблей, запертых внутри, и протаранить шарниры одного из лепестков возле Президиума... И сам Президиум тоже - ведь именно туда пробивались Сарен и Властелин два года назад. Надеюсь, этого хватит. Взрывом, скорее всего, уничтожит всех, кто сейчас внутри. Я люблю тебя.       Шепард несколько секунд молчала, глядя на изображение необычно печальной азари, а потом вдруг вскинулась.       - Ты - там? Годовщина нашей встречи, да? - Женская логика - штука странная, зато нередко позволяет женщинам сделать совершенно неожиданный вывод из совершенно обычных слов... сейчас, например, правильный - судя по лёгкому кивку и виноватой полуулыбке. - Стой! Не надо ничего взрывать! Я...       - ЧТО ты? - Лиара устало перебила Джейн. - Ты даже не знаешь, куда лететь! Никто не знает! А если мы сможем достаточно сильно повредить Цитадель - это уже будет хорошим ударом по Жнецам...       - Стой! - Глаза коммандер вспыхнули огнём очередной безумной идеи. - Не надо таранить! Наоборот, надо не дать ей раскрыться! Надо найти и заблокировать приводы лепестков! Даже Жнецы не смогут пробиться внутрь закрытой станции, а Соверен хотел её именно открыть, чтобы использовать, как ретранслятор! А потом надо найти и отключить её систему энергоснабжения... Если она действительно центральный узел квантовой связи Жнецов - это будет удар куда сильнее! А я тебя найду, верь мне!       Лиара задумчиво кивнула, стремительно возвращаясь к ставшему уже привычным за последние месяцы образу безжалостного, уверенного и целеустремлённого Серого Посредника.       Дважды убедившись, что связь отключена, Джейн медленно сползла по стенке на пол и яростно ударила кулаком по полу. Последовавший вздох вышел очень неровным и прерывистым. Она просидела так, наверное, с полминуты, резко выдохнула, рывком поднялась и с незнакомым ледком в голосе потребовала:       - Давай сюда эту трёхголовую скотину!       На удивление, соединиться удалось сразу, несмотря на привычку Призрака общаться только по собственной инициативе. Не дав ему даже поздороваться, коммандер немедленно стала командовать:       - Жнецы в Галактике. Восемьдесят Властелинов и две тыщи с хреном мелочи(*). Геты объединились с кварианцами и выложили в экстранет чертежи нового оружия. Необходимо немедленно переоборудовать все корабли Альянса, и не только военные - технологии позволяют. Жмите на все рычаги, какие у вас есть, сейчас самое время, а вот коллекционеров придётся пока отложить. Шепард отбой. - Закончила она, так и не дав Призраку даже открыть рот.              * - Посчитано гетами, имевшими с астероида отличный обзор (плюс дополнительная обработка видеоматериалов батарианских беженцев).              Следующий сеанс связи был с Арктуром, с базой флота Альянса. Судя по вклинивающимся в разговор сигналам тревоги, главную новость все уже знали, но Джейн повторила сообщение практически дословно - разве что более уважительно и чуть подробнее. На третий сеанс она устроила конференцию с Советом и кварианцами - несмотря на перемещение Цитадели и полное уничтожение охранявшего его флота, Совет всё ещё оставался главным управляющим органом Галактики, и надо было использовать его вес... пока ещё было, что использовать.       - Советники, кварианцы и геты полностью разрешили свои разногласия мирным путём. - Шепард выделила голосом "полностью" и так выразительно посмотрела на адмиралов, что те хором согласно закивали, хотя буквально за миг до того некоторым могло показаться, будто у них были какие-то возражения. - Полагаю, в свете текущего положения дел Кварианско-Гетский Блок заслуживает места в Совете... особенно если учесть, что их объединённый флот в полтора раза сильнее турианского, и в ближайшее время будет увеличен на... сколько? - Спектр повернулась к гету.       - В течение тридцати стандартных суток будут закончены постройкой и спущены со стапелей для достройки в походе два дредноута, семь носителей, семьдесят один крейсер, сто шестьдесят два эсминца, триста сорок семь фрегатов и сто девятнадцать корветов. Дредноуты вооружены магнитогидродинамическими орудиями и в походе будут переоборудованы в мобильные ремонтные базы, остальные корабли оснащены протонными излучателями, крейсера укомплектованы МЛА, а носители - также и корветами. Ведутся работы по расширению верфей, и через тридцать стандартных суток мы планируем производить один носитель каждые восемь суток, один крейсер каждые 17 часов, один корвет каждые десять часов, один эсминец каждые семь часов и один фрегат каждые три часа(*). От классических дредноутов Общность отказалась в виду их неэффективности, начато их переоборудование в мобильные центры модернизации фрегатов и эсминцев. Общность готова предоставить помощь в переоснащении флотов остальных рас пространства Цитадели.              * - Имеются в виду стандартные галактические единицы времени. Стандартные сутки на пятнадцать процентов длиннее земных и состоят из двадцати часов, каждый - почти на сорок процентов длиннее земного.              Доклад гета заставил турианского советника отчётливо заскрежетать мандибулами - то ли от зависти, то ли от злости.       - Чертежи двигателей, систем защиты, протонных излучателей и нового стрелкового оружия выложены в экстранет, чтобы максимально ускорить модернизацию. Шепард отбой... ах, да, Жнецы! - Не удержалась Джейн от маленького пинка напоследок, и отключилась от конференции, мрачно пробормотав "пусть сами теперь разгребают".       Короткая вспышка яростной активности кончилась, и она обернулась к моей голограмме, убрав маску несгибаемой коммандер.       - Где она сейчас? - Как-то даже жалобно спросила она. - Куда эти черти её потащили?       - Я точно не знаю. - "Джинн" виновато пожал плечами. - Однако, Цитадель слишком велика, чтобы перемещаться через сеть ретрансляторов. Я считаю, что Жнецы её банально буксируют. И даже с их мощью вряд ли это будет быстро. - Я вывел объёмную карту Галактики и увеличил окрестности Вдовы. - Думаю, ближайшие пустые системы мы можем исключить, а если смотреть на ретрансляторы... - Я подсветил два самых крупных из ближайших узлов ретрансляторов: туманность Орла и Локальное Скопление - а я-то гадал, почему в игре креветки потащили Цитадель к Земле!       - Передай гетам, чтобы присмотрели за Орлом, а мне нужна связь с Арктуром. - На лице Шепард застыла мрачная решимость.