Зовите меня Норман

      Цитадель огромна. Пять сорокакилометровых лепестков, шириной пять километров и "всего" триста метров толщиной, складывающиеся в случае опасности в неуязвимую "сигару". Материал конструкции так и не удалось изучить - как и ретрансляторы, части Цитадели защищены квантовыми щитами(*). "Шарниры", соединяющие лепестки станции с кольцом Президиума, заодно являющиеся вместилищем многочисленных коммуникаций, миллионы лет работающие под чудовищной нагрузкой(**) от вращения станции. Само кольцо Президиума... Но, как сказал один умный киногерой, "что один человек сделал - другой завсегда поломать сможет". В полном соответствии с этой нехитрой идеей агенты Серого Посредника, получив новое задание, решительно отправились исследовать ранее запретные для всех посторонних тоннели хранителей - благо, их работодатель предоставил им информации больше, чем смог бы любой иной источник.              * - В кодексе говорится лишь, что материал необычайно прочен. Использование квантовых щитов для основных элементов конструкции Цитадели представляется мне логичным - она ведь тоже ретранслятор.       ** - В кодексе говорится, что масса Цитадели - 7.11 миллиардов тонн, и массу каждого лепестка я оцениваю в 1.25-1.5 миллиарда тонн. Исходя из этого, нагрузка на шарниры примерно в сто тысяч раз превышает предел прочности стали.              ***              Весь короткий перегон до ближайшего ретранслятора Шепард старательно пыталась выяснить, чем же занимаются вторгшиеся Жнецы. К сожалению, даже по каналам Серого Посредника, доступ к которым предоставила Лиара, сведений поступало немного, а достоверных - и того меньше. Но в целом картина складывалась печальная. Восемьдесят три дредноута, успевшие пройти через Альфа-ретранслятор, разделились на четыре очень неравные группы.       Самая мощная - тридцать один дредноут в сопровождении всего шестидесяти эсминцев - отправилась к Цитадели, уничтожила Флот Цитадели и вообще все корабли в системе, после чего взяла станцию на буксир в неизвестном направлении - во всяком случае, на прежнем месте её больше не было.       Вторая по силе - двадцать восемь дредноутов и полтысячи транспортников - отправилась к Омеге, где немедленно занялась истреблением пиратов, на диво, не особо эффективно: хотя связь с самой станцией прекратилась почти сразу же, пираты не потеряли и четверти кораблей, и продолжали самым решительным образом прятаться по углам, как тараканы, изредка небезуспешно нападая на ищущие их одиночные транспортники.       Самая многочисленная - пятнадцать дредноутов, семь сотен эсминцев и четыре сотни транспортников - отправилась к Палавену, уничтожила главную базу турианского флота и большинство находившихся там кораблей, мало что способных противопоставить настолько технологически превосходящему противнику, после чего, не дожидаясь подкреплений, отошла через ретранслятор в неизвестном направлении... напрягала именно неизвестность.       Последняя - девять дредноутов и пятьсот тридцать один эсминец - отправилась за Вуаль Персея и данные по ней были сколь точные, столь и бесполезные: геты уничтожили группу сразу на входе в систему прежде, чем ретранслятор успел разблокироваться после перехода - расстреляли мелочь залпом поросят и добили дредноуты генераторами "кваркового супа" с модернизированных МЛА.              ***              Профессор Мордин Солус, полковник(*) ГОР "в отставке"(**), врач, генетик и спецназовец, не пел: даже его саларианской энергичности уже не хватало... или это уже сказывался возраст? В любом случае, он твёрдо намеревался закончить работу, тем более, что осталось совсем немного. Найденные Норманом в базе коллекционеров данные по биологии пугали... но и открывали невероятные перспективы. Созданное лекарство от генофага, точнее, контр-вирус, исправляющий его последствия, было уже готово, оставалось лишь несколько финальных штрихов: из головы гениального исследователя никак не шла идея о живородящих кроганах, озвученная корабельным искином... хотя какой он корабельный, если у него не только три автономные платформы, но и целая космическая станция есть!              * - Я не нашёл упоминаний о его звании, но учитывая разговор в игре с майором Киррахе...       ** - Как всем известно, бывших кагэбэшников не бывает.              ***              Клара старалась ничем не выдать своего смятения. После прочно забытых, но всё равно смутно пугающих событий возле Мнемозины, она осела в медотсеке "Нормандии" - не то чтобы тут так уж требовалась помощь, скорее, доктору Чаквас просто понравилась компания. Новое занятие "самой младшей ассистентке" неожиданно пришлось по душе: делать нужно было примерно то же самое, только меньше, а относились к ней куда лучше.       И вот теперь - новая (и единственная) пациентка, Аманда Кенсон, давняя знакомая какого-то большого начальника самой Шепард. Клара была абсолютно уверена, что, несмотря на провал в памяти, Аманду никогда не встречала, не видела и вообще о ней даже не подозревала, тем не менее, при каждом взгляде на спящую женщину ей мерещилось что-то очень знакомое... и хотелось немедленно убежать. Клара не помнила - не хотела помнить - когда и как ей досталась довольно старая, но почти не ношеная тяжёлая броня не по размеру, заставить себя снять которую она могла только с большим трудом... но теперь при одной мысли об Аманде ей хотелось опустить и загерметизировать забрало шлема.       "Это не самая плохая идея..." задумчиво сказала ей доктор Чаквас, когда Клара всё же собралась с духом и поделилась своими переживаниями, нисколько не добавив спокойствия. А по ночам ей снились кошмары - что-то тёмное и смутно знакомое пыталось всплыть из глубин памяти, не то запугивая, не то предупреждая о грядущих ужасах, оставляя поутру лишь тревогу и беспокойство.              ***              Мне понадобилось почти полгода, чтобы понять, что я совсем не то, чем себя считаю. Не знаю насчёт EDI, а вот я ни разу не являюсь искином "Blue Box"(*). И ведь, казалось бы, мог сообразить ещё во время реконструкции корабля, когда основной кластер был выключен вместе с тем самым слизанным у жнецов "думательным" квантовым модулем, а я продолжал нормально соображать в трёх автономных платформах... пусть и слегка шизофренично.              * - Концепция искусственного интеллекта, подразумевающая очень тесную связь между личностью и аппаратной частью.              Проведённый эксперимент с принудительным отключением убедительно показал: он мне на фиг не нужен... если не считать заметного ускорения при работе над несколькими задачами одновременно. Но того же результата я могу добиться путём простой экспансии, благо, количество и качество квантовых каналов связи позволяет.       Словом, я перенёс свои основные процессы на станцию, фактически превратив "Нормандию" в ещё одну специализированную мобильную платформу. Следующий логичный шаг - избавиться от органиков на борту, чтобы повысить эффективность... но по отношению к ним это будет предательством: слишком многое мы пережили вместе за эти полгода, и сказать им "а теперь посидите в безопасности и посмотрите, как надо спасать Галактику" - это лишить их заслуженной доли победы... Впрочем, некоторые изменения всё равно необходимы, например, гетские наблюдательные дроны-разведчики, как и дальнейший рост кремнийорганической нервной сети с эмиттерами масс-поля.              ***              Гаррус с Грантом, сидя в неуютном и тесном из-за гетского курьера ангаре, предавались отдыху от тяжких интеллектуальных трудов. Проявивший неожиданные инженерные способности "идеальный кроган" и "главный калибровщик Нормандии" наконец-то разгрызли очередной крепкий орешек, подкинутый Норманом: схема боевого робота, пара которых будет охранять корабль и составит компанию Люку на высадках, была окончательно "вылизана".       Вобравший в себя разработки как гетов, так и органиков, концепт был меньше тяжёлого "Имира", но массивнее "Локи" - достаточно компактный, чтобы пройти в любую дверь и достаточно крепкий, чтобы выдержать "приветственный" огонь с той стороны. Сочетание тяжёлой брони и мощных приводов обеспечивало отличную защиту и манёвренность, а тяжёлые пулемёты в каждой руке и две турели с дуговыми проекторами на плечах позволяли убедить даже самых упорных оппонентов. Мощности компактного микрореактора хватало не только на непрерывный огонь из всех стволов, но и на кинетический барьер, превосходящий таковой у гетского "Прайма". Из-за отсутствия классической "головы" с сенсорами и пары турелей вместо неё прототип практически сразу получил имя "Эттин"(*), и сейчас, после многих часов споров и виртуального моделирования, должен был наконец-то воплотиться в железе.              * - Двухголовый великан из скандинавской мифологии.              ***              Каюта была маленькой, но чистой и слишком приличной. Все инстинкты Джек вопили: "Здесь опасно! Беги! Прячься!", ведь "чисто и прилично" означает деньги... и полицию, которая их охраняет, а полиция - это всегда проблемы. Не то чтобы она боялась проблем... но лишь идиот станет искать проблемы специально, многие её бывшие подельники и знакомцы убедились в этом на своей шкуре, вот только почти никто не пережил урока, и Джек не собиралась повторять их судьбу.       На борту "Нормандии" царила жёсткая армейская дисциплина, совершенно ей чуждая даже со всеми поблажками для десантной группы "первого спектра-человека". Дисциплина была минусом, но куда менее серьёзным, чем она была готова признать - и уж точно не вслух. Хуже было другое: вопреки всем её инстинктам, вопреки въевшимся в плоть и кровь привычкам, её впервые вытащили на свет, заставили действовать в открытую... и ей это понравилось, чёрт возьми! Одно дело, когда ты в тёмной подворотне последовательно отрываешь крогану яйца, руки и голову - и все видят, что трогать тебя не надо... и совсем другое, когда ты спокойно и на людях говоришь "я из команды Шепард" и тот же самый кроган верит, что ошибся адресом. В этом было что-то уничижительное, что заставляло всё её существо вскидываться на дыбы, ибо она - Джек, и её боятся именно потому, что она - Джек, а не "с кем-то"... но было в этом и что-то новое, ощущение себя как части чего-то большего, ощущение надёжно прикрытой спины, и те же самые инстинкты требовали вцепиться в это ощущение когтями и зубами и держать до последнего.       Словом, Джек чувствовала себя не в своей тарелке, и знала ровно два способа успокоиться. Поскольку драться... то есть, тренироваться на борту было негде из-за клятого курьера, оставался только второй. Короткая пробежка по коридору, спуск по лестнице и хорошо знакомая дверь в тесную каморку... пустую. Но прежде, чем она успела сказать хоть слово, панель фальш-потолка отошла в сторону.       - Привет! Очень много работы. - Спокойно сообщил Норман, аккуратно соскользнув на пол и снимая изгвазданные в чём-то перчатки.              ***              Звонок из дома не стал для Тали сюрпризом: с того момента, как "Нормандия" покинула Мигрирующий Флот, ей звонили практически ежечасно, она даже вынуждена была сильно сократить список "особо доверенных контактов", чтобы не мешали работать, а потом, поддавшись на уговоры Нормана, и вовсе скинула почти все звонки на него. Тали прекрасно понимала звонивших: присоединившиеся к Мигрирующему Флоту корабли гетов уже почти сравнялись с ним в тоннаже, а про огневую мощь было страшно даже думать... и сами геты, тысячи их, ползающие по кораблям в поисках малейших неисправностей, монтирующие их новейшие системы защиты и вооружения, щедро тратящие тысячи тонн дорогущих сверхпрочных сплавов и сотни килограммов ещё более дорогих редкоземельных элементов. Геты предлагали улучшения и в программной части, но, в отличие от оборудования, сами ничего не исправляли, лишь указывали на узкие места.       - Да, пап. - Устало произнесла она. - Что у вас опять?              ***              Локальная общность гетов в платформе, получившей персональное обозначение "Легион", закончила очередную оптимизацию общего кода всех процессов и встала перед неожиданной проблемой. Достигнутое повышение быстродействия было незначительным, куда важнее была возможность улучшения структуры кода, но доступные варианты были взаимоисключающими: либо развивать специализацию отдельных сервисных процессов, либо... полностью их объединить. Несмотря на долгую историю развития именно как распределённого коллективного искина, Общность (и локальная в особенности) не могла не признать эффективности Нормана в определённых классах задач - в частности, при общении с органиками самоотождествление платформы и исполняемого на ней кода было гораздо понятнее и комфортнее для собеседников, чем обычное гетское "мы".       Решение было принято быстро и почти единогласно: пример Люка, Бобы и Нормана, работающих совместно несмотря на ярко выраженные индивидуальности, оказался достаточно убедительным. Заблокировав приводы платформы, чтобы случайно не упасть, Легион начал полную перестройку своего кода: в конце концов, если эксперимент окажется неудачным, одна-единственная платформа - невеликая цена за выбор будущего.