Зовите меня Норман

      Двери зловредные жуки заваривали не просто так - обеспечив себе некоторую приватность, они попытались взорвать реакторы базы. К нашему большому счастью, большинство коммуникаций оставалось достаточно работоспособным, чтобы мы не только заметили эту попытку, но и смогли её своевременно пресечь. Было очевидно, что врага надо додавливать - иначе они рано или поздно таки устроят нам "китайскую ничью", но очевидность задачи не делала её легче.       Первыми на новый вызов ответили мои ремонтные "арлекины" - маленькие и гибкие, специально спроектированные, чтобы эффективно действовать в узких тоннелях, они расползлись по всем найденным кабель-каналам, в которые не могли пролезть коллекционеры, чтобы по мере сил продублировать и заменить кабели - пока целые, но их массовое уничтожение крепко окопавшимися противниками - лишь вопрос времени. А десант стал готовиться к штурму, благо, способ борьбы с заваренными дверями мы отработали ещё на крейсере.       Найденные в местной сети схемы базы старательно разбирались самыми опытными бойцами, не погнушались даже у гетов совета спросить, но практически единогласно сошлись во мнении, что бой будет куда тяжелее всех предыдущих. Вытащив из заначек все доступные верстаки и вообще всё, что хоть как-то можно было использовать для изготовления деталей, кварианцы с гетами при некотором участии саларианцев клепали гетские пехотные платформы - несмотря на все свои достоинства, и робокроганы, и "Эттины" были слишком сложны и трудоёмки... впрочем, всё же собрали по несколько штук и тех, и этих, использовав хоть как-то уцелевшие после устроенного прото-Жнецом побоища фрагменты.       Пока пехота готовилась, а ремонтники держали связь, успешно предотвратив вторую попытку самоуничтожения, пилоты, не иначе как раззадоренные Джокером, устроили огневой налёт на "чужой" конец базы - не знаю, что уж они там раздолбали такого критичного, но третья попытка взрыва реакторов задержалась чуть не на полчаса.       Как оказалось, к неизбежному бою готовились не только мы - уже за второй вскрытой дверью наступавших встречали знакомые мне по игре здоровенные синие фигуры со светящимися мешками на голове. Сильные, быстрые, крепкие и опасные - они собрали свой урожай в первых рядах прежде, чем бойцы успели подстроиться под манеру боя новых оппонентов. К счастью, большинство потерь снова удалось перекинуть на платформы синтетиков, но и кроганы, и турианцы, и люди, и азари, и даже кварианцы с саларианцами - все участники штурма недосчитались кого-то из соплеменников. Очень вовремя вмешался Мордин, его слова "Очень высокий уровень биологической опасности. Всех раненных в ближнем бою - немедленно в стазис и на карантин" и потом, заметно тише, но не настолько, чтобы никто не услышал "Гуманнее добить, но пока есть шанс создать лекарство..." эффект произвели прямо-таки волшебный: все органики стали куда как осторожнее.       Четвёртая попытка взрыва реактора едва не удалась - судя по всему, Предвестник занял весь доступный ему канал лично, во всяком случае, противостоящая ему Общность Гетов, несмотря на всё превосходство в полосе пропускания, едва успевала перехватывать контроль над взломанными системами. У всего есть оборотная сторона - лишённые внимания Жнеца и направляемые одним только своим генералом коллекционеры стали сдавать позиции чуть-чуть быстрее, и десант, не отвлекаясь на неизбежные потери, усилил нажим.       Уже порядком измотанный Явик даже оставил свою язвительность, каждые два часа пополняя запасы медигеля, стимуляторов и энергетических батончиков... и изредка - прихватывал новый ствол взамен разбитого об очередного особо твердолобого жука. Кстати, в отличие от игры, где он мог использовать только штурмовки и пистолеты, базу он зачищал вполне себе снайперской "Гадюкой" и парой "Ураганов", которые нисколько не мешали ему использовать биотику... эффективно и безжалостно.       Отряд Шепард тоже пострадал - к счастью, отделались только ранениями. Гаррус получил ещё одно попадание в лицо и снова "в правый борт" - никто даже не стал шутить по этому поводу, настолько все устали. Наш идеальный кроган лишился кисти правой лапы и больше ругался из-за того, что доктор Чаквас отказалась выпускать его из лазарета, чем из-за ранения - особенно когда узнал, что перчатку тяжёлого скафандра можно заставить более-менее нормально функционировать и без конечности внутри. Явик, когда всё-таки свалился от истощения, с которым не смогли справиться даже стимуляторы, оказался весь покрыт мелкими ранами, а его пафосная броня больше годилась на роль дуршлага, чем для защиты от вражеского огня. Впрочем, пока Голос Мести отсыпался, броню тоже привели в порядок. Самара весьма неприятно повредила левое бедро - в последний момент успела детонировать запущенную адъютантом сингулярность, а то бы без ноги осталась... если бы вообще выжила - о чём и сообщила с неизменной своей невозмутимостью.       Мордин, в этот раз в активных действиях участия не принимавший, старательно изучал все некогда скачанные с коллекционерского крейсера биологические данные и проверял всех раненых на предмет заражения адъютантами, к счастью - безрезультатно: или условия для этого требовались какие-то специальные, или нам просто повезло... впрочем, зрелище саларианца в скафандре уже само по себе служило отличным напоминанием о бдительности.       Бой шёл на два фронта - пока десант крошил отчаянно сопротивляющихся жуков, Общность продолжала свою схватку с Предвестником. Мне пришлось лишь с завистью наблюдать: несмотря на все ресурсы, включая мою горячо любимую станцию, само наличие личностной матрицы изрядно мешало против такого оппонента... так что я полностью сосредоточился на координации действий своих платформ. Уже захваченные реакторы с помощью лома и какой-то матери были переведены на независимое от остальной сети управление - к вящему ужасу помогавших кварианцев, хотя саму сеть пришлось сохранить и даже сливать в неё какую-то телеметрию, чтобы вражьи узлы не выкинули нас мажоритаром, сильно осложнив и без того непростую задачу удержания контроля над чужими реакторами. Почему жуки на своей стороне не сделали так же - понятия не имею, может, фантазии не хватило, но нам это было только на руку. Буквально просочившиеся через вентиляцию и не только "арлекины" аккуратно и незаметно воспроизводили процедуру перехвата контроля - где по радиоканалу, где через удачно расположенный коммутационный узел, а где и банально перерубив кабель, предварительно подключив резервный к себе напрямую.       Пятая попытка взрыва реакторов оказалась последней - единственный ещё неподконтрольный нам реактор честно вышел за режим... и был катапультирован в космос какой-то совершенно тупой - чуть ли не механической - системой защиты. Подозреваю, именно её и пытались активировать наши бравые пилоты своей массированной стрельбой, откуда только узнали?       К этому моменту живые адъютанты уже перестали встречаться, в отличие от уже виденных в хрониках "гнёзд".... что интересно - в грудах разлагающейся плоти отчётливо виднелись хорошо узнаваемые куски хитина, видимо, "союзников" они за "своих" не посчитали... или просто решили, что не след добру пропадать.       До командного центра базы оставалась всего пара отсеков, когда за очередной уничтоженной волной жуков внезапно не пришла следующая. Ожидание было довольно напряжным, но спешить никто не хотел. Атака наконец воспоследовала - и была в виде широковещательной рассылки на все инструментроны, принимающие открытые каналы. Если кратко - то Предвестник немного перестарался во время борьбы за реактор и бедного генерала просто спалил, как предохранитель. Собственно, в нормальной ситуации это бы ничего не изменило - новый подконтрольный генерал принял бы командование самое большее через пару минут, а через пару недель и вовсе бы ничем не отличался от прежнего... вот только оборудование, обеспечивающее активацию очередного клона, немножко перестало функционировать - и мы, что самое забавное, практически ни причём, просто огонь по своим в исполнении прото-Жнеца. А без руководящей и направляющей воли активного генерала коллекционеры пошли вразнос. Рядовые дроны сдохли почти все - оставшиеся полтора процента погоды не делали, так как даже самые простые команды выполняли только с четвёртого пинка. Среди офицеров выжили тоже далеко не все, однако процент был в разы выше, поскольку они изначально обладали некими зачатками самостоятельности... а обретя свободу разума офицеры немедленно пустились во все тяжкие: военные действия прекратили и начали думать.       Сложившуюся на базе ситуацию они оценили быстро и точно: полное поражение без шансов переломить ситуацию. Видимо, и в протеанские времена уже была известна мудрость "не бегай от снайпера - умрёшь уставшим": оценив шансы на выживание как гарантированно нулевые, они просто сдавались, рассудив, что даже очень маленькие шансы на выживание всяко лучше, чем совсем никаких, и теперь спокойно и без оружия ждали нашего решения.       После длительных, бурных и абсолютно безрезультатных обсуждений объединённые силы обитателей нынешнего Цикла переложили решение вопроса на хрупкие плечи Шепард, мол, раз про Жнецов правильно сказала - пусть теперь и отдувается. Продемонстрировав окружающим хорошо отработанный и благодаря скафандру - весьма звучный фейспалм, Джейн пригрозила войти во вкус и заделаться Тёмным Властелином. Присутствующие переглянулись, пожали плечами и хором заявили, что хуже, чем при Совете, не будет. На звук повторного фейспалма и тяжких стонов подтянулся тайком вырвавшийся от врачей Явик "какого... то есть, а что это мы тут делаем и почему коллекционеров не истребляем?".       От повторения коммандерского жеста Голос Мести всё-таки удержался, но своё мнение выражал долго, эмоционально и непривычно многословно, правда, из всей речи удалось понять только "примитивы", "Цикл" и несколько предлогов. Внимательно слушая эту тираду, Шепард вдруг ехидно улыбнулась, заставив нервно отшатнуться стоящих поблизости.       - Слушай, они же, в некотором роде, твои сородичи... Вот ты и решай, что с ними делать! - Оптимистично заявила она, когда протеанин прервался, чтобы набрать новую порцию воздуха, напрочь сбив его с мысли.       - Здешние технологии могут компенсировать нехватку генетического материала. - Подлил масла в огонь Мордин. - Полагаю, вашу расу можно возродить, капитан.