Зовите меня Норман

      Следующий месяц Шепард носилась по Галактике, как не приходилось в третьей части игры.(*) Всем и каждому она, почти как в каноне, объясняла, что "моя хата с краю" - это неправильная жизненная позиция, ибо за крайних никто не впишется, если вдруг чего... а вариантов этого самого "вдруг чего" по Галактике уже набралось немало, один другого краше: от банальных батаров, желающих "одарить" всех вокруг лишними рабскими ошейниками, до корпоративных учёных, у которых неожиданно закончились "добровольцы" - куда там скромному белому и пушистому Церберу!              * - События третьей части "Эффекта Массы" происходят на фоне начавшейся Жатвы, и главная задача протагониста - объединить и организовать разрозненное галактическое сообщество методами челночной дипломатии (читай приехать к каждому лично и уговорить любыми средствами).              Потеря арктурианского узла сети ретрансляторов оказалась очень сильным ударом по новому Альянсу, фактически отрезав Землю от остальной Галактики. В теории, полученные на базе коллекционеров сведения позволяли перенацелить ретранслятор Харон, но на практике это выливалось в совершенно неприличные объёмы вычислений для получения "админского доступа" и лишь немногим меньше - для собственно наведения. Геты готовы были помочь, но... тупо не хватало пропускной способности уцелевших каналов квантовой связи. Разумеется, несколько новейших КМК-хабов были немедленно отправлены самым быстрым курьером, но связь была пусть и серьёзной, но не единственной проблемой. Большой космос - это ещё и ресурсы, в том числе и продукция высокотехнологичных производств, которых в Солнечной системе по тем или иным причинам не оказалось. Конечно, и их можно наладить - но это всё равно время, которого и так не хватает.       Как и следовало ожидать, нашлись и желающие погреть на слабости Альянса руки... вот только основные силы флота остались с этой стороны и по этим самым рукам немедленно настучали, да так убедительно, что несколько ещё колебавшихся колоний решительно присоединились к "безжалостной военной диктатуре", и даже начали наводить порядок на своей территории. Наличие связи информационной при отсутствии (и острейшей востребованности!) связи материальной заставило земных учёных заняться своими прямыми обязанностями - думать. Из-под сукна решительно доставались и запускались в работу самые разные идеи, некогда сочтённые бесперспективными на фоне технологий эффекта массы. И хотя агентурная сеть Серого Посредника в этих кругах была тонка, как ни в каком другом месте, общее абсолютно предсказуемое направление исследований на альтернативные сверхсветовые двигатели было однозначно подтверждено. С подробностями было чуть хуже, но они мне, по большому счёту, были не так уж и интересны: всё равно три года - это слишком мало для серьёзных результатов, гораздо больше шансов успеть перенацелить Харон.       Что радовало отдельно - за ум взялись не только земляне, у которых просто выбора не осталось, но и другие расы... и что уж совсем ни в какие рамки понимания не укладывалось в свете текущей ситуации - они работали с людьми совместно, кое-как наладив обмен данными. Впрочем, интерес чужаков оказался исключительно меркантильным: за две с гаком тысячи лет жизни "под Советом" они уже настолько плотно "подсели" на эффект массы, что у людей неожиданно обнаружилось... ну не то чтобы прямо технологическое превосходство, но как минимум - альтернативно подкованные кадры присутствовали в куда большем количестве.       Неожиданно порадовали кроганы: оснастив обычный поросёнок простейшим кольцевым зеркалом, направляющим вперёд часть излучения реактивного выхлопа, они получили "световой таран": облако фотонов, собирающееся на границе "пузыря" поля эффекта массы во время движения на сверхсветовой скорости в фантастически короткий импульс, от которого не помогала никакая абляционная защита. И даже если сам поросёнок при этом пролетал насквозь, как было на гетских испытаниях, фотоны своё дело знали туго и не филонили... и поросячье поле эффекта массы только усиливало эффект. Как я понимаю, изначально они пытались сделать лазер, используя в качестве рабочего тела плазму выхлопа(*), но потом конструкция сильно упростилась.              * - Аналогичные проекты были и у нас, на базе реактивных истребителей. Предварительные оценки давали примерно 1 МВт в луче.              Вообще, выложив в экстранет схемы новых видов вооружения мы изрядно пошатнули извечный баланс брони и снаряда в пользу последнего - и теперь множество разумных по всей Галактике старательно ломали головы в поисках адекватного ответа... или способов доломать остатки равновесия окончательно. Только на них и оставалось надеяться - времени до прилёта космических каракатиц оставалось, по меркам технологических процессов, совсем чуть-чуть, а встретить их надо так, чтобы ни о какой второй попытке и речи не зашло. Скорее всего, победив Жнецов, выжившие начнут адскую войну друг с другом, но... а вдруг договорятся?              Шепард же продолжала мотаться по Галактике, выискивая любые возможности повысить наши шансы в прямом столкновении со всеми силами противника. И с каждым днём, утекающим сквозь пальцы, как вода последнего оазиса в пустыне, всё яростнее гвоздила извечные лень и нежелание думать... и, наконец, через два месяца после окончательного уничтожения Цитадели достойная цель обнаружила себя: во всеобщем хаосе возникли отклонения. В ранее однородно бурлящей массе стали проявляться центры кристаллизации, если можно так сказать, где разумные начинали старательно гнуть ситуацию не просто в ущерб здравому смыслу, но с пользой для себя, и другие центры - где, наоборот, градус неадеквата продолжал неконтролируемо расти и дестабилизация зашла настолько далеко, что уже мешала собственному распространению.       Скорректированная модель оба варианта описывала одинаково: агенты без дальнейших указаний, только в первом случае, лишившись контроля, они начали грести под себя, а во втором - не раздумывая продолжили выполнять последний поступивший приказ, что вполне однозначно указывало на глубину индоктринации. Кстати, благодаря исследованиям доктора Кенсон и наблюдениям за ней самой и Кларой удалось добиться некоторых подвижек и в этой области. И если бороться с индоктринацией пока удавалось откровенно плохо и лишь на самых ранних стадиях при отсутствии заражения организма нанороботами Жнецов, то вот определять её уровень в конкретных индивидуумах мы научились довольно точно. Разумеется, прогнать через сканеры всё население нынешнего Цикла не могло быть и речи... до начала всей этой катавасии, потому что именно так обновлённый Альянс и сделал, напрочь проигнорировав возмущённые вопли правозащитников. Все выявленные жертвы немедленно изолировались и отправлялись на лечение и последующую реабилитацию (буде получится). Разумеется, не обошлось без косяков - но в целом политика "твёрдой руки" в массах встретила понимание.       Геты полученные сведения применили творчески: каждый шлюз каждого корабля был оборудован необходимыми сканерами, со всеми вытекающими. Аналогично поступили и турианцы, наконец-то объявив военное положение официально и оборудовав сканерами все КПП всех стратегических объектов - в которые, помимо вполне ожидаемых военных баз и транспортных узлов, внезапно попали даже крупные магазины и кафе. Что творилось в Саларианском Союзе известно было плохо, но неожиданная смена далатресс в нескольких кланах произошла удивительно одновременно, а Мордин в кои-то веки позволил себе выразить капельку удовлетворения.       Сложнее было с новообразовавшимися "независимыми корпорациями", но тут помогла наша неугомонная: лично засунула в сканер пачку самых одиозных, показательно пристрелила безнадёжного (предварительно продемонстрировав всем "клёвые татушки", уже начавшие проступать в некоторых местах), отправила лечиться тех, кого ещё можно было спасти, и вежливо отпустила "чистых". По остальным корпорациям информация разошлась настолько быстро, что наличие у них своей сети квантово-механических коммуникаторов можно было считать доказанным, но самое главное - сканеры стали появляться по всей Галактике, даже Ария, как говорят, оборудовала подходы к себе такими... правда, про реабилитацию не прозвучало ни слова, ну на то она и Омега...              А широкое распространение почти абсолютного оружия всё же начало приносить желанный эффект: всё больше систем создавали свои защитные облака наблюдательных микродронов, связанных квантовыми коммуникаторами в единую сеть, даря робкую надежду, что появление Жнецов в Галактике как минимум будет своевременно обнаружено. Были и другие подвижки: в отсутствии Совета и в свете успешного функционирования Кварианско-Гетского Блока очень многие стали скептически смотреть и на другие ограничения... и мы выложили в общий доступ изрядное количество трофейных коллекционерских знаний о генном манипулировании, сопроводив роликом танцующего и подпрыгивающего Джокера, мол, кто знает - тот поймёт. Впрочем, надеяться на успехи в этой области не приходилось вовсе - даже если кто-нибудь и придумает что-то удачное, на выращивание живого организма всё равно понадобится слишком много времени...