Игра с судьбой.

      Ашер посмотрел в окно. Небо усеивали звезды, мерцая белым холодным светом, иронично подмигивая, словно им были известны все тайны и загадки вселенной. Вдоль, заметённых снегом дорожек, гулял знойный ветер. Даже луна - и та казалась замёрзшей, покрытой мурашками. Парень поёжился и добавил в камин несколько поленьев. Усевшись в кресло, он на мгновение закрыл глаза, уставшие от чтения дневника и просмотра разного рода материалов по делу.       Вдруг огонь в камине всколыхнулся, будто кто-то открыл окно, и холодный морозный ветер ворвался внутрь. Но окна в комнате были плотно закрыты. Тень, от мерцания огня от камине, плавно скользнула по стене, по полу, по креслу, на котором сидел Блэкхем. Что-то невидимое, но весьма ощутимое коснулось плеча молодого человека. Он вздрогнул, от неожиданности и удивления, распахнув глаза. - Тише, мой мальчик, - произнёс голос, наполняющий всё пространство вокруг, - ты очень устал. - Ну вот, уже голоса мерещатся стали, - обреченно проговорил сидящий в кресле. - Ищи то, что скрыто от глаз и узреешь, - продолжал голос. - Тень падает от любого предмета, человека, ходящего по земле... . Оглянись, мой мальчик, ... луна поцеловала вас и отпечатала ваши тени...Тень - отражение истины...       Ашер посмотрел через плечо, надеясь всё-таки разглядеть источник почти металлического ровного голоса, но комната была пуста. - Тени значит..., - произнес парень невидимому гостю, и ему снова показалось, что кто-то коснулся его плеча.       Сердце бешено колотилось. Блэкхем открыл глаза и, с трудом осознавая, что это был всего лишь сон, пусть и довольно правдоподобный и уж совсем какой-то реальный, но всё-таки сон, с облегчением выдохнул. Встав с кресла, он стал мерить шагами комнату, в которой по-прежнему умиротворённо потрескивали в камине поленья, на столе лежали материалы, а в окно заглядывала замёрзшая луна.       Парень явно был вымотан и совсем не мешало бы немного поспать, но после таких видений засыпать как-то не хотелось. Он отправился на кухню, сварил себе кофе и уселся за стол, уставившись в дневник отца.       Слова невидимого гостя не шли у него из головы.        "Это не просто так, явно это не пустые слова, они должны были что-то значить, - твердил он себе. - Тени... то что скрыто ...скрыто чем? светом? луна отпечатала тени...." - Уууу, - вслух простонал молодой человек и затряс головой, прогоняя сонливость, - может я и параноик ... но уверен, что в них есть смысл.       Ещё раз пролистав дневник, парень отметил одну странную закономерность. Запись, на каждой странице соответствовала определенной дате. Заглянув в интернет, он просмотрел лунный цикл, соответствующий этим датам. Отметил те страницы дневника, на которые приходилось полнолуние. Таких страниц оказалось девять. Именно на них были нанесены рисунки, диаметром охватывающие всю страницу целиком. Ашер сделал с них копии через ксерокс. И поняв, что это своеобразный пазл, сложил их в один общий рисунок, напоминающий пиктограмму, похожую на солнце или подобие компаса с лучами. По кругу рисунка шли надписи и символы похожие на арабские, но иероглифы были не читаемые, словно кто-то просто начертил какие-то каракули. "Что это за язык?" - проговаривал он про себя. Склеив страницы скотчем, Ашер сделал фотографию, внес её в компьютер и распечатал. Всё на одном листе - так было удобнее изучать детали. Но что-то не сходилось. Мысли хаотично носились в голове. Он проговаривал слова ночного гостя снова и снова, и ему казалось, что ответ где-то совсем рядом, на поверхности, стоит только протянуть руку и вот он - хватай! Такое чувство, что ты его даже уже знаешь, но не можешь вспомнить или осознать.       "Тень.. отпечатала отражение... печать... - перебирал он в голове, - печать! ПЕЧАТЬ! конечно же - ПЕЧАТЬ! Как всё просто , вот я болван!"       Парень, воодушевленный догадкой и открывшимся ему прозрением, схватил листок и бросился в коридор. Уже стоя перед большим зеркалом, он не спеша, аккуратно, словно боясь, что листок рассыпется в его руках, развернул картинку лицом к зеркалу и заглянул в него. Ведь на всех печатях клише сделано как раз таки в зеркальном отображении. Вот и ответ. Всё встало на свои места - не понятные до этого каракули в зеркальном отражении превратились в слова, а знаки и символы приобрели смысл. Слова говорили о долготе и широте места, а символы указывали стороны света.        Ашер взял карту и принялся искать то место, которое указывали координаты. Очередная странность - точка на карте находилась в открытом океане, а не на суше как предполагал молодой человек.       Настойчивый звонок в дверь прервал размышления и заставил его обратить внимание на то , что уже начало светать. - О, Джой, привет, - открыв дверь, Ашер улыбнулся потрёпанному виду друга.- Тебя Энни выгнала? -Смейся, смейся! - пробурчал Джой, стряхивая снег с шарфа и куртки, - у меня после вчерашнего, жутко болит голова.У тебя есть аспирин? - Ты прошел через весь город ко мне за аспирином? Похвально! - Ой, всё! Так и знал помощи от тебя не дождёшься. Тут друг умирает, а ты только гы-гы-гы...Рассказывай давай, что вчера случилось у бара? Кого ты там грохнул? - усаживаясь в кресло рядом с камином и потирая голову, спросил Джой. - Я?.. Джой, метился в тебя, но не попал, - потешаясь над Эвансом, ответил Ашер.       В итоге, кратко рассказав другу о всём происходящем в последние дни, парень отметил, что Джой слушает его открыв рот, и похоже голова у бедолаги прошла без всякого аспирина. -Ну и..что ты думаешь? - озадаченно спросил Джой, дослушав Ашера до конца. - Что думаю? Пойду к нашему добряку Брауну, расскажу что узнал, опуская детали, ...познакомлюсь с двумя напарниками, которых навязал старик, - и усевшись в кресло в шутку добавил, - ты же у нас без дня женатый человек и вряд ли составишь мне компанию.       Джой, насупившись, впился взглядом в сидящего напротив друга, как бы говоря, что эта тема о свадьбе его уже порядком достала. - Как раз об этом я и хотел тебе сказать, - начал Джой, - ещё вчера собирался, но как-то времени подходящего не было.. - Ну да конечно, ты же зажигал вчера: латиноамериканские танцы попеременно с чечёткой на сцене - звезда танцпола, - ухахатываясь, перебил его Ашер, но заметив, что друг стал покрываться красными пятнами от волнения и смущения, добавил, - ну, что ты собирался сказать? Давай удиви меня, больше чем я тебя. - Ммм..., короче говоря,свадьба откладывается на три месяца,Энни едет в командировку, от которой зависит её дальнейшая карьера. И мы решили подождать с церемонией до её возвращения, - выпалил Джой. -Круто, - шмыгнув носом, проговорил Ашер, - удивил.       Джой машинально пожал плечами и добавил, - так что у меня есть три месяца и я бы мог... -О, нет, - замотал головой сидящий напротив, - нет и ещё раз нет! Джо, если ты отправишься со мной, Энни мне этого не простит. Она и так не в восторге от нашего общения.И я очень бы не хотел становиться препятствием.... -Прекрати, Ашер, слышишь? Я так решил и так будет, одного я тебя не отпущу. -Но я и не один еду.. -А ну да, конечно! Какие-то там непонятные сопровождающие. А ты им можешь доверять так же как мне? А они часто спасали тебя из.. - Ладно, Джо! - прервал друга Блэкхем, - Я рад тому, что ты так решил, но ..Энни? -А что Энни? Она понимает и поймёт. Ты мой друг, больше чем друг.Ты мой брат, Ашер. И я еду с тобой. И это не обсуждается. - решительно констатировал парень, для убедительности вскочив с кресла и подняв указательный палец вверх. - Тогда собирайся, - Ашер улыбнулся, он действительно был рад, что всё сложилось именно так, и лучший друг с ним снова вместе как раньше.       И кинув ему куртку и шарф, добавил, - едем в офис к Брауну. .................................................................................................              Мистер Браун встретил их, вальяжно восседая в своем кожаном кресле, обнажая белые зубы в довольной улыбке. "Наверное уже получил свой гонорар", - с ухмылкой предположил Блэкхем. - Здравствуйте, господа, - не переставая улыбаться, приветствовал вошедших в кабинет Браун,- располагайтесь. Мистер Блэкхем, что удалось выяснить? -Не много, - устраиваясь в кресле напротив начальника, начал парень, - но главное у меня есть предположения с чего начать поиск.       В дверь кабинета тактично постучали и на пороге появилась молоденькая секретарша, одетая в строгий офисный серого цвета костюм. - Мистер Браун, к вам два посетителя, по рекомендации мистера Райли, - сообщила девушка. - Да, мисс Брукс, пригласите, - деловито ответил босс. - Сейчас я вас познакомлю с вашими компаньонами, друзья, - встав с кресла для встречи гостей, пояснил Браун.              Дверь снова открылась и в кабинет зашли двое. Один высокий худощавый джентльмен, в классическом темном костюме, белоснежной рубашке и сером галстуке. Темные волосы, зачесанные назад, были собраны в маленьких хвост.Черные, как смоль глаза, сверкали неподдельным интересом по случаю предстоящих событий. Правильной формы тонкие черты лица напоминали внешность святого, смотрящего с иконы. И всю внешность дополняла, аккуратно выбритая, модной формы бородка. Другой, точнее другая, была изящно сложённая девушка. Высокая, стройная шатенка, с распущенными, чуть ниже плеч, слегка вьющимися волосами. На ней была строгая черная юбка, синяя блузка и темный, под стать юбке, пиджак. В руке девушка держала черную папку. Она сняла темные очки, которые открыли изумрудного цвета глаза, напоминающие кошачьи. Ровный прямой нос и пухлые губы, слегка оттененные розоватой помадой, завершали образ весьма привлекательной особы. Это были представители мистера Райли - Роберт Рэнделл и Камилла Корбан.       Босс подошел к гостям и пожал им руки, жестом приглашая присоединиться к присутствующим и присесть. - Итак, господа, - начал Браун, проходя на своё место и усаживаясь в кресло, - знакомьтесь.....       После чего он поочередно представил каждого, на что все учтиво покивали головой.       Роберт Рэнделл и Ашер Блэкхем сверлили друг друга не добрым взглядом. Рэнделл был давним знакомым Блэкхема. Не просто знакомым, они были ещё с колледжа постоянными конкурентами и даже, можно сказать, врагами. "Вот так подфартило...нечего сказать," - не подав вида, что разочарован во встрече, думал Ашер. "И я рад тебя видеть", - язвил про себя Роберт.       Обговорив все нюансы и детали, получив пару ухмылок Рэнделла, Ашер, по завершению обсуждений, широкими шагами быстро ретировался из кабинета. Джой последовал за ним. - Ашер,- окликнул голос сзади, - ты всерьёз думаешь и веришь в то, что сейчас нам тут наплёл?       Парень остановился и на мысках ботинок развернулся в направлении говорящего, который медленными шагами сокращал расстояние между ними. -Ты всегда можешь отказаться от поездки, - сквозь зубы процедил Блэкхем, - чем всех очень порадуешь, избавляя нас от своего нытья. - Нет уж извольте. Отказаться? - молодой человек темной тенью приблизился к парню почти вплотную, буравя его иссиня-черными глазами, в которых плясали чёртики насмешки, - и пропустить то, как ты облажаешься? Хм! НИ ..ЗА..ЧТО! -В таком случае, - парируя оппонента пристальным взглядом, сдержано продолжил Ашер, - подумай о том, что бы сделать пару прививок. Не хотелось бы потом рассказывать твоему покровителю - мистеру Райли, как ты умер в неравном бою с комаром... от малярии.       Рэнделл натянуто улыбнулся и, отведя взгляд, облизнул нижнюю губу. -Эй,эй, парни...,- вмешался Джой, - да что с вами? - Идем, Джо,- потянув друга за рукав, Ашер направился к выходу, машинально взглянув на оставшегося стоять в коридоре парня, который, уставившись им в след, продолжал улыбаться.       Хотя эти двое практически ненавидели друг друга, но всё же постоянные споры, выяснения отношений, отстаивание своего превосходства импонировало им обоим. Это словно стимулировало их всегда двигаться дальше, только вперед, к цели, не смотря ни на что. Заведенное ещё с колледжа общение на основе стычек, насмешек, подколов разжигало в них стремление к соперничеству. Они были врагами, но уважающими интеллектуальные способности друг друга. Однако произнести это вслух никто готов не был. Так как кто бы первым из них не признал талант одного, это бы непременно означало полное поражение другого. Казалось, завершение обучения в колледже, затем в университете навсегда развели этих двух людей, но судьба распорядилась иначе.