Игра с судьбой.

      Как многие из нас представляют себе несметные сокровища, ждущие своих кладоискателей в темных пещерах, на дне океанов, на борту затонувших фрегатов или галеонов? Скорее всего, наше воображение преподнесёт нам картины сказочных богатств Али-бабы: россыпи драгоценных камней, лежащие повсюду небрежными разноцветными кучками, сундуки с золотыми монетами самой разной чеканки, причудливые вазы, кубки, амфоры, картины, скипетры, короны, имеющие историческую ценность, и от того стоящие огромных денег. Кому-то они предстанут в образе значимых и невероятных артефактов, по типу: Ящика Пандоры, Священного Грааля, Копья Судьбы или Экскалибура - легендарного меча короля Артура. А для кого-то это совсем не материальные блага, те что можно купить или продать, или даже украсть. Поскольку сокровищем для них являются их дети, семья, родители, друзья, любимые люди, богатство души, ума и сердца. Одним словом ценности для каждого в этом мире свои.       Сейчас, находясь в нескольких метрах от сокровищ именно тех, что описаны в сказаниях об Али-бабе, Питер Блэкхем думал о том богатстве, которое обрёл вновь совсем недавно - о своём сыне. Он наблюдал, как Ашер собирается с силами, что бы сделать первый шаг и пройти коридор полный разбросанных во все стороны останков людей, погибших от неведомого оружия замысловатой ловушки. Блэкхем-старший осознавал, что любой шаг сына мог стать последним, и больше был не в состоянии бездействовать, да и вообще это допускать. - Ашер, остановись, - проговорил он, одёргивая сына за руку, - позволь этот путь пройти мне, я уже стар и если что-то пойдёт не так, то ... я прожил свою жизнь, а главное - я увидел тебя, мне больше нечего желать. - Извини, отец, но ты же понимаешь, что я не могу... - Так, - вмешался Роберт, раздвигая всех локтями и отстраняя Блэкхемов в сторону, - ну-ка, посторонись. Пойду я. - На тебя, что так действует не хватка кислорода в подземелье? - усмехнулся Ашер. - Гипоксия началась? - Хм... Просто хочу стать избранным, - решительно произнес Роберт, скрывая за улыбкой страх перед грозящей реальной опасностью. - Как там сказано? Вроде так: "большой огненный змей укажет путь и откроет ИЗБРАННОМУ дар бесценный". Если, конечно, Джой, не захочет воспользоваться этим шансом... Так, что? Да? Нет? Ммм, Джой? - Но ты же у нас хочешь стать избранным, - парировал Джой, - вот и шагай, тем более эта идея меня вполне устраивает - лучше ты, чем Ашер. - Конечно, я лучше! - засмеялся Роберт. - Да! Хоть кто-то это признал. - Я не в том смысле, дубина! - огрызнулся тот. - Всё ещё хочешь меня стукнуть лопатой? Так иди и возьми её, вон она, на той стороне коридора, в нескольких шагах буквально, - продолжал с издёвкой посмеиваться над парнем Роберт. Это уже было скорее нервное состояние, чем злобное отношение друг к другу, которое начинало окутывать всех, но по-разному проявляться. - Да иди ты на хрен... - Подождите! Давайте, чтобы было всё по честному, тянуть жребий, - предложил Ашер. - Отличная мысль! - согласился Рэнделл. - Я уже начинаю привыкать к твоим гениальным идеям.       Блэкхем-младший вынул из капюшона футболки шнурок и ножом порезал его на четыре одинаковые части, после чего от одной отрезал ещё небольшой кусок, таким образом три конца шнурка были абсолютно одинаковыми по размеру, а четвертый - чуть меньше. Было решено - кто вытягивает короткую часть, тот и проходит коридор первым. Естественно, что Камилла, как девушка, не принимала в этом участие, по убеждению всех присутствующих мужчин. Она лишь держала в руке куски шнура, а парни по очереди принялись тянуть их, предопределяя свою участь. - Ну, вот вам и парадокс, - улыбнулся Роберт, показывая всем вытянутую им коротенькую часть шнура, - как говориться - от судьбы не уйдешь. - Послушай, Роб, давай всё же я пойду. - Ашер, не играй с судьбой! Ей виднее. - Рэнделл похлопал друга по плечу и повернулся лицом к двери, находящейся на противоположной стороне коридора. - Ладно... с Богом! - Эй, Рэнделл, - окликнул парня Джой. - Всё будет хорошо, мы с тобой. - Спасибо, дружище, - иронично протянул парень, взглянув на него через плечо, и, усмехнувшись, тихо добавил, - да, умеешь ты подбодрить... дружище.       Глубоко вздохнув, он уверенно зашагал по коридору. Все замерли. Ашер на какое-то время закрыл глаза, словно погрузившись в себя, размышляя и просчитывая тысячи вариантов развития событий, сотни шагов успешных и не слишком. Фатальное стечение обстоятельств не давали ему покоя. Парень ловил себя на мысли, что вот-вот произойдет какая-то нелепая случайность, которую он упустил, и злой рок обрушится со всей силой и мощью на идущего по коридору Рэнделла. Но тот продолжал двигаться, приближаясь к цели, и ничего не происходило. От волнения лицо Роберта зарделось и покрылось капельками пота, влажные достаточно длинные волосы прилипли ко лбу, так и норовя залезть в глаза. Чем ближе он подходил к двери, тем более осторожно ступал по песку, усеянному на полу помещения, раздвигая ступнёй, валяющиеся повсюду кости и черепа. Вдруг, Ашер заметил, что огонь, горевший по периметру всего коридора, в одном месте не пылает, два небольших камня, отвалившихся от стены, пресекали ему доступ к почти высохшей нефти в стоке. - Стой, - выкрикнул он, но было уже поздно.       Поравнявшись с местом, на котором не горел огонь, Роберт остановился и оглянулся - это была его ошибка. В стене что-то щелкнуло - какой-то механизм, и из открывшегося при этом небольшого проёма, вылетела стрела с острым железным наконечником. Всё произошло так стремительно быстро, что никто даже не успел ничего понять. А Роберт ожидая, что сейчас присоединиться к тем, кто валялся под его ногами, медленно стал оседать. Ашер, не долго думая, кинулся к нему, подхватив Рэнделла до того, как тот грохнулся на пол. - Всё-таки хорошо, что ты такая верста, Роб, иначе стрела вонзилась бы тебе прямиком в горло, - проговорил Ашер, осматривая рану. - А так она задела только плечо.       Роберт поморщился, взглянув на стрелу, торчащую из его плеча. Он был готов расплакаться от боли, так как наконечник все-таки вошёл достаточно глубоко, задев кость и нерв, но статус мужчины ему этого не позволил. Парень зашипел, когда Ашер, аккуратно разорвав рукав рубашки, попытался её вынуть. - Тише, тише, - ласково, по-отцовски, проговорил Блэкхем-младший. - Не дёргайся, а то будет только больнее. Вынуть придётся. Готов? - Подожди, подожди, - замотал головой тот. - Давай на счёт три. - Хорошо. Раз, два... - Подожди, - снова остановил его Роберт. - Давай на - четыре. - Давай на четыре. Твоё плечо, ты и решай.       Роберт глубоко вздохнул, поджал губы, закрыл глаза и кивнул, давая понять Ашеру, чтобы тот начинал считать. - Раз... Два...       Блэкхем понимал, что если он досчитает до четырёх и попытается вынуть стрелу, то Роберт непременно дёрнется, ожидая боль, и тогда наконечник может порвать парню не только кожу, но и значительно повредить мышечные ткани. Поэтому он решил, что на счёт - три, резким движением её выдернет. - ...Три... - Чёёёёёрт...... - заорал Роберт, не в силах сдерживаться, - ммм...... чёрт....       Всё было сделано. Стрелу вынули, благополучно перевязав рану лоскутом рубашки. Кряхтя и постанывая, Роберт поднялся на ноги, опираясь на руку Ашера. - Ничего, до свадьбы заживет, - проговорил Джой, и слегка стукнул Рэнделла по больному плечу. - Эй, больно же, - протянул тот. - Спятил что ли? - Не ной, - усмехнулся Джой, - это тебе за то, что подтрунивал надо мной. - Не думал, что ты такой злопамятный, - прищурив глаза, буркнул Роберт.       Переведя дух, путешественники продолжили путь. Стоя перед последней преградой, на которой не было никаких замков, они понимали, что на свете есть множество самых необъяснимых чудес и невероятных тайн, постичь которые не хватит ни сил, ни времени, дарованных человеку. Но сейчас они были у цели расшифровки одной из них, скрытой под песками чужой страны, укутанной плащом времени и спрятанной от посторонних глаз. Не эти ли поиски, разгадывание тайных шифров можно отнести к делу всей жизни, вложив в них тот самый смысл легендарного существования на этой земле непостижимой и чарующей своей одновременно простой и вместе с тем бесконечной, незыблемой, вековой истории наших далеких предков. И когда ты, пройдя немалые испытания и лишения стоишь перед заветной дверью, мир начинает суживаться буквально до песчинки, той самой, которая не подвластна законам бытия, но поддавшаяся тебе - твоему разуму. Вот оно - то, к чему ты так долго шёл и стремился, но почему-то в этот самый волнительный момент приходит, помимо нахлынувшего на тебя чувства счастья от близости цели, ещё одно странно чувство, которое ты не в силах объяснить - сожаление того, что путь завершен, и тебе не нужно уже куда-то спешить, бежать, что-то решать и разгадывать. И тогда ты понимаешь, что самое безумное и необычайное уже прошло - это сам процесс достижения этой цели. Ну, а если это всё имеет продолжение? И твой поиск и приключения не закончены? Что если, то, что скрыто тебе предоставит новую возможность двигаться дальше - к более неведомому.... - Роберт, - тихо позвал парня Ашер, - я хотел тебя поблагодарить. - За что? - отозвался тот, развернувшись к Ашеру лицом и сверля его иссиня-черными глазами, выражающими недоумение. - Ты знаешь за что. Ты вызвался пойти вместо меня. Эта стрела предназначалась мне. - Так решил жребий, - пожав плечами, ответил Роберт. - Ты предложил это ещё до жребия. - Ну, тогда благодари! Можешь обнять меня и поцеловать в щечку, - он наигранно подставил щёку, постукивая по ней указательным пальцем. На что Ашер улыбнулся. - Не бери в голову, Блэк! Если честно, я и сам не знаю почему брякнул это. Наверное, всё-таки из-за не хватки воздуха в подземелье - помутнение какое-то нашло, так что ... - Спасибо, Роберт! - искренне, на сколько только мог, произнес Блэкхем. - Я твой должник. - Хорошо, тогда по приезду в Англию с тебя пицца и пиво..., - подмигнув ему, предложил Роберт, - всё-таки я же ранен по твоей милости, хоть и из-за своей глупости. - Да уж, Рэнделл, - зацепился за последнее слово Джой, - Как сказал Эйнштейн: "Бесконечны лишь Вселенная и человеческая глупость, но насчет бесконечности первой у меня есть сомнения." Так что, человеческая глупость границ не имеет. - Но не могут же все люди быть умными. Для разнообразия должны быть и глупцы. Ну, и для контраста, - похлопав по плечу Джоя, усмехнулся Роберт. На что Ашер, не сдержавшись, тоже прыснул смешком. - А ну, молодцы, сдружились значит, отлично... - буркнул Эванс. - Ну, Джой, не ревнуй.       Все разом подошли почти вплотную к двустворчатым дверям и толкнули их, приложив некое усилие. Двери широко распахнулись, предоставляя взору искателей огромную залу. Свет уже тусклых фонарей, с подсевшими батарейками, не давал нужной освещенности. Оглядевшись по сторонам, Камилла заметила висящие на стене, возле входа, несколько факелов. С помощью зажигалки Блэкхем-старший зажег фитили. Медные щиты, специфическим образом расставленные вдоль стен, мгновенно отразили свет от зажженных факелов, и превратились в подобие солнечных дисков, намекая на невидимое светило. Благодаря незамысловатой конструкции, всё помещение наполнилось светом. Стены и колонны, поддерживающие полукруглый свод потолка, были покрыты золотом. По обе стороны стояли причудливые статуи, по всей видимости олицетворяющие богов или стражей, охраняющих это место, с телами мужчин и головами разных животных. Отдельные части статуй так же покрывал желтый металл, слегка почерневший от времени. Что было особенно любопытно, так это то, что все сокровища, находящиеся в зале, лежали отдельно друг от друга на огромных дисках в виде низких чаш: на одной - монеты, на другой - жемчуга, отдельно даже были распределены драгоценные камни - по цвету. Словно хозяин этих богатств был весьма педантичной личностью. В центре, выделяясь одновременно простотой формы и конструкции, но говорящий о силе и мощи его правообладателя, находился монументальный каменный трон, с высокой непропорциональной спинкой, почти упирающейся в потолок. На нём ссутулившись сидел скелет, на голове которого красовалась корона древних фараонов, во всяком случае, она была очень схожа с теми, в которых изображались цари Египта. В руках окостенелыми пальцами он сжимал жезл, по всей видимости тот самый, о котором рассказывал Питер - магический жезл, способный преломлять и искажать потоки времени. С виду это была цилиндрической формы палка, длинною не меньше метра, и не больше пяти сантиметров в диаметре, с полой сферой на конце, в которую был встроен астерикс - звездчатый сапфир. Древние называли астерикс камнем судьбы. Сапфир упоминался в самых древних источниках. Он среди прочих камней украшал эфод Первосвященника, корону Клеопатры. Древние греки посвящали этот камень Зевсу. Синий камень считался застывшей каплей божественного напитка бессмертия, упавшей на Землю со стола богов-олимпийцев. В приданиях говорилось, что этот камень был и у царицы Савской, и у Соломона. Камень астерикс обладал огромной магической силой.       Ашер подошел к трону. Как оказалось, этот символ власти был монолитно отлит из золота, мастерски - без единого шва. На спинке виднелась читаемая надпись, по смыслу которой можно было судить о мудрости того, кто, сидел на этом троне и управлял страной в те времена. Надпись была на трех языках - на арабском, на иврите и на латыни.

نحن علمنا أن يغفر أعدائنا، ولكن لا تعلم أن يغفر أصدقائنا. تذكر، والحياة لا تقدر بثمن. حتى حياة العدو. Nostra docemur inimicos nostros non discant ignoscere. Memento, est inaestimabile. Etiam vitae hostem. אנו לומדים לסלוח לאויבינו, אבל לא ללמוד לסלוח חברינו. זכור, החיים לא יסולאו בפז. אפילו חיי האויב.

- "Нас учат прощать наших врагов, но не учат прощать наших друзей. Помните, жизнь бесценна. Даже жизнь врага". - прочитал Ашер. - Мудро сказано, - сказала Камилла. - Изречение Козимо. - пояснил Питер. - Основателя династии Медичи? - удивился Роберт. - А его каким боком занесло? - Что-то я не пойму, кому вообще принадлежали эти сокровища? - заинтересовался Джой, прокручивая в голове последние события. - Конкистадорам может? - предположила Камилла. - Одно украли там, другое - сям. Отсюда и корона фараонов, трон флорентийцев с надписями, монеты разных мастей... - Да уж, неплохой пенсионный фонд на безбедную старость, - протянул Рэнделл, оглядывая горы золота, драгоценных камней, жемчуга вокруг, - даже мебелью обзавелись, наверное, только не удалось приобрести весь гарнитур, но и одно такое креселко тоже не дурно иметь. - Нет, это не пиратские награбленные сокровища, это дары, - заключил Ашер. - Дары кому? - Ему, - Ашер указал, на сидящего на троне.       Одновременно переведя взгляд на скелет, все заметили, ну или им так показалось, что его фигура приобрела совершенно другую осанку: сутулившийся до этого, он теперь восседал ровно, с величием достойным короля. Пустые глазницы черепа постепенно наполнялись серо-белёсым цветом, который приобретал оттенок небесной голубизны, чуть мерцающий и поблёскивающий в отражающемся свете факелов. - Чертовщина, - еле слышно пробурчал Роберт, - это только я вижу или... - Не только... - так же тихо произнесла Камилла. - Либо это массовая галлюцинация, - завершил Джой. - Думаю, это гораздо хуже, - неуверенно сказал Ашер. - Переступив порог залы, мы, видимо, активировали какой-то механизм. Это очередная ловушка подземелья. Не могло же быть всё так просто, чтобы двери беспрепятственно впустили нас внутрь. - Вы заметили странную форму черепа скелета? Задняя сторона которого продолговато-вытянутая, что не характерно для анатомии человека, - констатировал Блэкхем-старший. - Какая-то мутация? - Или этот скелет просто муляж либо ... это не человек, - выдал Роберт. - Все варианты уместны, учитывая, что ловушка - это лазеры, накапливающие энергию в глазах черепа, а потом, по всей видимости, при помощи щитов, что мы приняли за источники распространения света, испепелят всё живое, что находится в этой зале. - предположил Блэкхем-младший. - Пора сматываться... - Нет... повторная активация механизма на выходе может ускорить процесс, и тогда все выйти не успеем. - Ты шутишь? - Камилла вытаращила удивленные глаза полные страха от неминуемой участи. - Это же только твои домыслы? - Ну до этого он, вроде как, не ошибался, - заметил Джой. - Ашер, ты же найдёшь выход, правда? - Это не домыслы, Камилла, это факты, которые прямо у нас под ногами, - пояснил парень. - Везде песок на полу желтый, а здесь он серый. Скорее всего это пепел от тех, кто дошел до залы. А выход, Джой, есть всегда. Трон - это символ власти, королевская регалия, принадлежность верховной власти, которая в праве взимать налоги, творить суд... Думаю, тут всё просто: заплати налог и не будет суда... - Интересно, а карточки он принимает? - Давайте, быстрее, всё что есть в карманах, - торопливо сказал Блэкхем-младший, - кладите сюда, возле трона, на этот уступ.       Около подножия трона находился некий выступ, в форме прямоугольного возвышения, из обычного камня. Вначале Ашер подумал, что это ступень - подставка для ног, служащая сидящему на троне для удобства и комфорта. Но по всей видимости, это был своеобразный жертвенник, сделанный специально для подношений, с целью усмирения грозного хранителя магического жезла. Собрав всё барахло, которое только у каждого было, они выложили его на этот камень, но ничего не произошло, кроме того, что глаза у черепа начали сверкать ярко-синим светом. - Это конец, - запаниковал Джой. - Снимайте обувь, - расшнуровывая кроссовки, затараторил Ашер, - и кладите её на камень. Быстрее!       Этого было достаточно для того, чтобы камень поддался тяжести вещей, лежащих на нём, и начал медленно с особым скрежетом опускаться вниз. Когда он сравнялся с полом, глаза черепа стали тускнеть, пока не потухли совсем. Все с облегчением выдохнули, теперь им, наконец-то, ничего не угрожало. До тех пор, пока эхо, разносившее по коридорам все звуки, возникающие в подземелье, не принесло голоса, содержащие характерный итальянский акцент. Искатели встревоженно переглянулись. Единственный путь к выходу был отрезан. Правда выходом его тоже можно было назвать с трудом, но там, на месте, они бы могли обязательно что-то придумать, а теперь... - Как они нас нашли? - недоумевал Роберт. - Понятия не имею, - пожав плечами, с той же долей удивления произнес Ашер. - Простите, мальчики! - раздался голос сзади.       Все обернулись. - Мистер Корбан, - проговорила Камилла, направив пистолет на искателей, - с которым вы уже имели честь познакомиться, мой дядя. Он не плохой человек. Но ... в общем у всех свои интересы. - Камилла? - этого Блэкхем-младший никак не мог ожидать. - Прости, Ашер. Меньше всего я хотела разочаровать тебя, - с неподдельным сожалением проговорила девушка. - Но без твоей помощи, мы бы никогда не нашли жезл времени. Мне очень жаль. - Мне тоже очень жаль.