Игра с судьбой.

      Все продолжали оцепенело стоять, озираясь то друг на друга, то на совершенно одинаковые стены из глиняных кирпичей, которые как монолитные стражи древности обступили горе путешественников, так легко попавших в их плен. В голове мелькали только две мысли, как выбраться, и зачем Блэкхем-старший всех увлек за собой в эту каменную западню. Веревка, которую с собой захватил Ашер, прицепив за джип, оказалась совершенно бесполезной, так как углубление было гораздо глубже, чем он предполагал. Поэтому её конец остался болтаться почти под самым потолком помещения, говоря о том, что выбраться назад тем же путём, каким они сюда попали, не возможно. - Смотрите сюда, - Питер освещал зажигалкой противоположенную стену коридора. - Здесь выгравирован знак, похожий на печать Соломона, в виде пятиконечной звезды. - Израильского царя? - Отец, держи фонарь. - Подожди, смотри... - Блэкхем-старший подошел к одному из углов той стены, на которой красовалась пиктограмма, и поднес к нему зажигалку. Пламя, до того момента спокойное, сразу оживилось и начало колыхаться во все стороны. - Там за стеной проход! - воскликнул Роберт. - Нужно проломить эту стену. - Не получится, это монолитный камень, - пояснил мужчина, - обрати внимание на стены, а теперь взгляни на гладкую и ровную, без единого шва эту поверхность. Определённо, что это дверь. И её можно только открыть, но не проломить. - Отлично, и как мы её откроем? - поинтересовалась Камилла. - А если она открывается только с одной стороны... и нам, как бы не повезло с выбором нужной..., - как обычно запаниковал Джой. - Да это не самое страшное, - заявил Рэнделл и, подойдя поближе к Камилле, добавил, - только бы из той щелки в полу не начали выползать скарабеи... - Ааа... Мальчики, давайте быстрее уже откроем эту дверь, а то у меня кажется начинает развиваться клаустрофобия, - взмолилась Камилла, представляя, как это помещение наполняется жуками.       Ашер легонько толкнул Роберта в плечо и осуждающе покачал головой, на что тот только улыбнулся и развел руками. - По всей видимости эта печать и есть замок, - Ашер подошел к двери и провел по ней рукой, - значит нужно найти ключ. - Но по приданиям печатью Соломон, вроде как, усмирял джинов и всякую нечисть, запирал их, может не стоит вообще открывать замок? - нерешительно проговорил Джой. - Да, что на вас нашло? - усмехнулся Роберт. - Одна жуков испугалась. А ты нечисти? И потом, Джой, ... или кто-то ещё, быть может, видит иные возможности выбраться от сюда? - Это не печать Соломона, отец верно сказал, употребив слово - "звезда похожа". Она не имеет той силы, Джо, чтобы запирать здесь джинов, - Ашер улыбнулся и продолжил, - это лишь пиктограмма, но она должна нам как-то подсказать... каким образом открыть дверь. - Джинов вот вряд ли, но зато она имеет силу закрыть здесь нас, - вставил своё слово Рэнделл. - Когда-то жители Аравийского полуострова следовали древним семитским традициям, они почитали Солнце и Луну, - рассуждал Ашер, вглядываясь в изображение звезды. - Тогда скорее всего Луна подошла бы, ведь звезды и Луна на небе видны одновременно, - посмотрев на Ашера, заключил Роберт. - Верно,- подтвердил Блэкхем-младший, - и одновременно они видны только ночью. Поэтому всем выключить фонари, кроме одного - Луны.       Парень, подошел к пиктограмме и приложил к ней фонарь таким образом, что бы его свет отражался на противоположной стене, а Роберт в этот время отметил место, на которое падал луч. Вынув глиняный кирпичик на этой отметине, Ашер обнаружил круглой формы ключ, с выпирающей серединой в форме звезды. Он взял его и приложил к замку на двери, тот практически без усилий вставился внутрь, проникая между лучами звезды, вдавливая их в камень. Парень повернул его, что-то щелкнуло, и дверь со скрежетом поползла в сторону, углубляясь в правую стену. Проход был открыт, и глазам путников предстало просторное помещение, в конце которого виднелись два прохода. Вход в каждый из них украшала или охраняла одна из фигур - мужская и женская. - Ну... и в какой идём? - задал само собой напрашивающийся вопрос Джой. - Мммм ...полагаю, - протянул с улыбкой Роберт, - девочки - направо, а мальчики - налево? - Может выбрать тот вход, где девушка? - предложила Камилла. - Все-таки именно женщина даёт начало новой жизни. Значит там безопасно. - Как говориться: послушай женщину и сделай всё наоборот, - иронично сказал Роберт. - И потом именно женщина является зачастую причиной ссор, драк и даже в некоторых случаях гибели мужчин. Например, Елена, жена царя Менелая - целая война развязалась из-за неё, сколько народу погибло при этом? А Пандора? Та и вовсе едва не погубила весь мир к чёрту. Так с чего бы не выбрать тот проход, где мужчина? Интерпретирую свой выбор тем, что мужчина - это олицетворение мужества, надёжности, защиты. И последний довод - мужчина первый человек на земле, которого создал по приданию Бог - начало начал. - Там что-то есть - над проходами, - Блэкхем-старший указывал на верх.       Когда, все направили фонари туда, куда показывал отец Ашера, они увидели старинную надпись:

לכת שְׁבָא‏

- Иврит? Я не знаю иврит, - расстроенно проговорил Ашер. - Зато знаю я, - с улыбкой сказал Питер, - там написано: Малкат Шва, на иврите так называли царицу Савскую. - Выходит, Камилла абсолютно права. И выбрать следует именно проход, что охраняется женской фигурой, - констатировал Джой. - А если речь идёт о том, кого бы предпочла выбрать сама Малкат? - Роберт, вот почему ты ... - Камилла от злости с трудом подбирала слова, - а давай ты первым уже войдёшь туда, куда выбрал, а мы посмотрим, если с тобой ничего плохого не произойдёт, то мы всё к тебе присоединимся. Но если там тебя прижмёт, то уж не обессудь, но мы пойдем в другой проход. - Хм.. только вот если нас прижмет в другом проходе, тогда вы, что скажете? Хотя да, конечно, уже ничего никто не скажет... - Рэнделл демонстративно скрестил руки на груди, закатил глаза и высунул язык. - Ага...очень смешно, просто детский сад какой-то, - девушка не в силах сдерживать злость, треснула парня по плечу, на что он только ойкнул и усмехнулся. - Нет, Роберт определённо прав, - вдруг выпалил Ашер. - Что? Вот как, я прав? - Прав в том, что нужно рассмотреть все варианты. Ошибиться нам нельзя, поскольку действительно мы не знаем, что произойдёт в том случае, если выберем не тот проход. Поэтому давайте думать.       Мысли парня в такие моменты были похожи на хаотично двигающиеся молекулы, закрытые в тесном сосуде и жаждущие вырваться из него. Они метались внутри, бились о стенки, но не могли достигнуть желаемой цели. Но это было только до тех пор, пока одна из этих многочисленных частиц, по чьей-то немыслимой воле, всё-таки не выделялась из общей серой массы и не вырывалась на свободу. - У нас есть два прохода - мужской и женский, и всего одно имя, - рассуждал Ашер, - что это даёт? - Это даёт выбор женского, - усердно пыталась отстоять своё мнение Камилла, - само имя говорит об этом, так как принадлежит женщине. - Так бы рассудили большинство людей. Но не может быть, чтобы было всё так просто. - Ашер подошел ближе к проходам и заметил, что арки обрамляющие их несколько отличаются друг от друга. Одна арка была почти вплотную прижата к прилегающей стене, а вот другая слегка от неё отходила. - Подождите, подождите, а что если... - сердце Блэкхема-младшего забилось сильнее, от возникшей в его голове догадки, - эти мужчина и женщина - это отец и мать той, чьё имя указано над ними. А как известно, чтобы у мужчины и женщины родился ребёнок нужно их соединить. О, как всё просто! Нужно просто соединить проходы, сдвинув арки со статуями, и нам должен открыться вход один единственно верный. По сути - это и будет символизировать жизнь - рождение ребенка, в нашем случае Малкат Шва или Царицы Савской. - Даа.... о, как всё просто... - копируя слова Ашера, протянул Роберт. - Попробуем?       Приложив достаточно усилий молодые люди всё-таки сдвинули арки с места, которые соединились в середине стены. Это слияние открыло новообразовавшийся проход, представляющий собой достаточно крутые ступеньки, уходящие вниз, откуда разило гнилью и сыростью. Лестница была спиралевидная, поэтому удачно скрывала то, что ожидало искателей в самом конце. - Такое впечатление, что мы спускаемся к самому ядру Земли, - тихо прошептал Джой, словно опасаясь, что его кто-то услышит. - И у меня такие же ощущения, - так же тихо произнёс Роберт. - Почему вы шепчете? - в тон парням с осторожностью спросила Камилла. - Не знаю, - не меняя тембра голоса, ответил Роберт. - Здесь мало воздуха, и мы все скоро начнем сходить с ума из-за гипоксии. - Да прекратите вы уже! Роберт! - в полный голос сказал Ашер. - Да, кстати, Камилла, я вам не ответил на ваш вопрос, когда мы были ещё наверху, вы спросили - не буду ли я против, по возвращению в Англию, сходить с вами куда-нибудь... Так вот я очень даже буду за!       Девушка, радостно взглянув на парня, и тут же смущенно улыбнулась. - Я тоже по возвращению в Англию буду не против где-нибудь зависнуть на пару-трое суток, в каком-нибудь баре, к примеру, - мечтательно произнес Роберт. - О, Джой, составите мне компанию, а? - У меня невеста... - Так я вам и не предложение руки и сердца делаю, - засмеялся Рэнделл. - Молодой человек, я с большой охотой составлю вам компанию, если конечно вы не против, - заявил Питер, - уже давно не пил хорошего вина, а лучше виски... - О, мистер Блэкхем, не травите душу, - простонал Роберт и, со всем почтением и уважением к пожилому человеку, добавил, - разумеется не против!       Спустившись вниз в подземелье, которое представляло собой ничем не примечательное, совершенно пустое помещение из глиняных кирпичей, путники направились вдоль длинного коридора, в единственно доступном им направлении, так как в противоположной стороне был тупик. Под ногами что-то хрустнуло. Камилла, споткнувшись, едва не упала, но её вовремя подхватил, идущий рядом, Ашер. - Стойте, ни шагу больше, смотрите на полу кости и черепа, - заявил парень, освещая фонарем пол под ногами. - Возможно, что дальше - ловушка. - С чего решил? - осведомился Джой. - Да, походу мы не первые, кто сюда забрёл, - вздохнул Роберт, осматривая останки, валяющиеся повсюду. - Видите, кости разбросаны, скелеты словно растерзаны, некоторые серьёзно повреждены, вероятно, что от какого-то воздействия, - сделал заключение Ашер. - Если бы эти люди умерли не знаю... от жажды, от голода или их убили в схватке, к примеру, то скелеты были бы целиковые, а не валялись по всему коридору в таком виде. - Послушайте, сэр, мистер Блэкхем, вы же читали те летописи, может что-то там говорилось ... - Летопись сохранилась в очень скверном виде, Джой, и всё что мне удалось из неё извлечь, вы уже знаете, я вам всем говорил, - сказал Блэкхем-старший. - Хотя там было одно изречение, только дословно перевести не удалось, слишком сильно повреждены страницы. Но надпись гласила примерно следующее: "большой огненный змей укажет путь и откроет избранному дар бесценный". Только не думаю, что это как-то поможет здесь. - Большой огненный змей? Дракон что ли? - нерешительно произнес Роберт. - По приданиям в долине реки Нил, ну и разумеется в Аравии, когда-то в стародавние времена обитал змей - Амфиптер, - вспомнил лекцию про мифических существ Ашер. - Считалось, что он обладал великой мудростью и знаниями и, как следствие, определённым могуществом. Например, его глаза были способны гипнотизировать смертных. И в силу этого Амфиптер часто являлся стражем богатств и сокровищниц. - Ну, как раз по наши души, - выдал Роберт. - А первым драконом считается Апофис, - заявила Камила, - он представлял собой огромного змея, олицетворяющего мрак и зло, извечный враг бога солнца Ра. По легенде, Апофис обитал в глубине земли, где и происходила его борьба ... - Подожди, что ты сказала? - перебив девушку, спросил Ашер. - Первым драконом был... - Нет не это, - снова прервал её парень и, сам выбрав главное из слов Камиллы, продолжил, - ты сказала: обитает в глубине земли... где происходит борьба... солнце и дракон... огонь... Отец, где твоя зажигалка?       По краям коридора шло небольшое углубление, заполненное черной вязкой жидкостью. Ашер, надеясь на свою догадку, поднес зажигалку и чиркнул, выпуская из неё огонь. Жидкость моментально вспыхнула, разнося огонь по всему периметру помещения, смыкаясь возле двустворчатых дверей в конце коридора. Эта жидкость была ничем иным, как нефтью. - Вот вам и большой огненный змей, обитающий в глубине земли, - воскликнул парень. - Теперь можно пройти коридор безопасно? - поинтересовался Джой. - Ну и кто отважится пойти первым? - Джой, иди ты. Всё равно жениться собрался, так что если что, считай, что мы делаем тебе одолжение, так сказать, спасаем тебя от рутины жизни, - предложил Роберт, наигранно делая жест рукой, как бы пропуская Джоя вперёд. - Сам иди, хоть отдохнем от твоей болтовни, - сквозь зубы процедил Джой и с издевкой добавил, - если что. - Ммм... сарказм? - улыбнулся Рэнделл. - Дружище, лопата у тебя? - спросил Ашер. - Да, - ответил Джой и, бросив взгляд в сторону Рэнделла, добавил, - правильно, лопатой ему врезать, надежнее будет. - Роб, и как тебе это удаётся? Что даже самый сдержанный и спокойный человек, которого я только знаю, хочет приложить тебя лопатой, - Ашер снисходительно посмотрел сначала на Роберта, потом на Джоя, затем на лопату. - Хорошо, что лопата мне нужна для других целей, а то даже не знаю... Так, что теперь ты мой должник. Я вроде, как спас тебя. - Должник? Твой? - Роберт закатил глаза, потом, подмигнув, добавил, - а можно вернуться к первому варианту, тот что с лопатой? - Ну как скажешь...,- улыбнулся Ашер и направился в сторону, где стояла лопата.       Все разошлись в стороны, освобождая, как можно больше места для замаха. Блэкхем, взяв лопату и хорошенько размахнувшись, зашвырнул её по касательной в одну из стен коридора. Лопата с лязгом пронеслась по стене и, отскочив по инерции, отрекошетила в противоположенную сторону, также пройдясь и по ней. В конце с грохотом, который ещё и увеличивался эхом, разносясь по коридору и верхнему ярусу подземелья, упала возле дверей. - Вроде всё чисто, - произнес он и сделал первый шаг вперёд. - Эй, стой, - потянул его за рукав Роберт, - что если опасность шла не из стен, а допустим из пола или потолка? Стрелы, копья всё, что угодно... - Потолок точно нет. Смотри, там всё невероятно гладко, и намека нет на отверстия. А про пол я как-то не подумал.       Произведя все необходимое, и сделав все проверки на наличие опасности, исходящей от разящих стрел или чего-то подобного, Ашер возобновил попытку пройти коридор и добраться до двери на противоположной стороне помещения. Перед тем, как парень сделал первый шаг на встречу судьбе, Камилла подбежала к нему и чмокнула в щеку. - На удачу, - смущенно проговорила девушка.       Ашер улыбнулся ей и аккуратно не спеша ступил по песчаному полу вперед. Все наблюдали за ним, затая дыхание. А отец, не будучи суеверным и набожным, перекрестил парня.