The Covenant of Salt

Свобода началась в тот первый вечер, когда они возвращались вместе из бара в "Элизэ", куда Тереза прибежала после вечеринки Женевьевы Крэнелл. Она тогда просидела рядом с Кэрол и ее знакомым добрый час, перед тем, как они смогли подняться, выйти на улицу и молча пойти к машине. Так же молча они ехали, и Тереза всю дорогу разглядывала свои руки. Так же молча она шла за Кэрол по холодному холлу здания, так же молча вошла за ней в лифт. И только перед тем, как двери лифта открылись на каком-то высоком этаже, Тереза подняла взгляд на Кэрол. В глазах той стояли слезы. Тереза почувствовала, что ей стало труднее дышать. Следуя за Кэрол по коридору, устланному светлой ковровой дорожкой, приглушавшей шаги, она вдруг поняла еще одну важную вещь: никогда вид слез Кэрол не сможет оставить ее равнодушной. Ей всегда будет хотеться узнать, кто посмел обидеть Кэрол, кто огорчил ее, и что нужно сделать, чтобы как можно скорее помочь ей пережить ту боль, которая искажает ее красивое лицо. Тереза не запомнила тогда ни номера квартиры, ни цвет двери. Она смотрела в затылок Кэрол, смотрела еще долго после того, как они вошли в квартиру, и Кэрол прошла и встала у окна. И только когда Тереза потеряла терпение, Кэрол резко обернулась. По ее щекам струились слезы, смешиваясь с тушью и пудрой. - Я люблю тебя, - сказала Кэрол хриплым голосом и сделала шаг по направлению к Терезе. - Я люблю тебя, люблю...люблю... С каждым "люблю", словно это было разрешением на следующий шаг, она оказывалась все ближе и ближе. В конце концов они могли бы протянуть руку и дотронуться друг до друга, но никто не решался сделать это первой. - О, господи, я же чуть тебя не потеряла!...-воскликнула Кэрол, и Тереза испугалась ее дрожащего голоса. Она протянула руки, и Кэрол схватила своими пальцами ее ладони, крепко их сжала, а потом поднесла к губам. Это было невыносимо, и Тереза сказала: - Пойдем присядем куда-нибудь. Кэрол подвела ее к мягкой кушетке у стены слева, все еще не выпуская ее руки из своих. Тереза хотела утереть ее слезы, убрать размазавшиеся частицы туши со щек, снова сделать ее идеальной. Но она не стала. Неидеальная Кэрол была человечной, со всеми ее недостатками и достоинствами. И единственное, чего хотелось новой Терезе - это узнать Кэрол полностью, все ее слабости, все таланты, все привычки и желания до конца. Она рассказала ей про Женевьеву Крэнелл, про то, что внезапно осознала на вечеринке, и это польстило Кэрол. Она почти не плакала теперь, вытерев салфетками лицо и снова превращаясь в уверенную Кэрол с гордо посаженной головой на длинной белой шее. И после того, как Тереза закончила говорить, Кэрол произнесла всего лишь: - Ты не хочешь чего-нибудь выпить? - Нет, спасибо. - А я, пожалуй, выпью. Голова идет кругом, - Кэрол встала и медленно направилась к столику, на котором стоял толстый квадратный графин с рыжей жидкостью внутри. Она плеснула немного в стакан, быстро выпила залпом и обернулась к Терезе. - Вот так... Ты здесь...Я не могу поверить теперь. В "Элизэ" я сидела и пыталась смириться с тем, что никогда тебя больше не увижу... - Получалось? - улыбнулась Тереза. Кэрол посмотрела на нее, прищурив глаза. Она опиралась о стол одной рукой, а вторую, с пустым стаканом, держала у лица. Тереза залюбовалась, потому что ничего не могла с собой поделать. - Я же еще не показала тебе квартиру, - Кэрол поставила стакан на место и снова подошла к Терезе. Она провела ее по всей квартире, закончив свой обзорный тур спальней. Тереза прошла в комнату, не торопясь оглядывая все вокруг. Кровать была большая, из темного дерева, под зелено-белым покрывалом, прошитым золотыми нитями. Были два комода, трельяж, живопись на стенах. На столике стояли две фотографии в рамках. Одна была фотографией Ринди. Другая - ее, Терезы, сделанная во время их путешествия на Запад. Тереза обернулась. Кэрол стояла в дверном проеме, сложив руки на груди, склонив голову к дверному косяку. Терезе нравилась ее нежно-персиковая кофта, делающая Кэрол такой домашней, успокаивающей. Тереза поняла в это мгновение, что и она была дома. Она повернула голову к окну, проверить, плотно ли задернуты шторы, а потом принялась расстегивать свое платье. - Кэрол, выключи свет... Тереза с восторгом отметила, что Кэрол была все такой же, и все ее действия вызывали тот же мгновенный отклик в теле Терезы. Вымученная наслаждением, смешанным со слабой болью, Тереза рассматривала полоски света на потолке, которые посылали сквозь отвернутый край занавески фары проезжавщих по улице машин. Чиркнула зажигалка, на миг осветив контуры их тел – Кэрол закурила. Тереза думала о сексе – в темноте мысли бежали свободно и быстро. Ей хотелось попробовать то, что делала обычно Кэрол, но она не знала, получится ли у нее. У Кэрол получалось всегда. Тереза не хотела думать, что это из-за того, что у Кэрол было больше опыта – когда-то она некоторое время была с Эбби, и та, вероятно, научила ее всему этому. Тереза громко выдохнула – зачем она вообще вспомнила сейчас Эбби? Но потом она поняла: она будет сравнивать до тех пор, пока не обретет полную уверенность в себе. А как обрести уверенность, если никогда не пытаться? Тереза откинула простыни и села в кровати. Она какое-то время следила за тлеющим кончиком сигареты, проплывшим снизу вверх и вдруг заалевшим сильнее – это Кэрол затянулась дымом. Тереза нащупала ее колени и развела их в стороны. Раздался удивленный возглас Кэрол, но Тереза не стала останавливаться. Она склонила голову. И вот еще один аромат прибавился к палитре запахов, которые обозначали для нее Кэрол. Тереза вдыхала, запоминая, наслаждаясь, а ее рот наполнялся слюной. Все происходило само по себе, словно так было где-то предписано, и ей не надо было ничего изобретать. Вкус был странный – и горький и сладкий одновременно, и единственное, о чем Тереза сожалела, было то, что она не попробовала этого раньше. Реакция Кэрол ошеломила ее – та выгнулась дугой и подалась к ней – чуть вверх и вперед, застонав так, что у самой Терезы мигом прихватило внизу живота. Неужели Тереза всегда выглядела так же и так же вела себя на месте Кэрол? Мед лился ей в рот и медом были звуки, наполнявшие комнату и проникавшие Терезе в уши. Она почувствовала радостное возбуждение, когда Кэрол сбившимся голосом крикнула в темноту ее имя. Она отодвинулась, замерев, не зная, куда поцеловать Кэрол, но та вдруг притянула ее рукой за шею и приподнялась, целуя прямо в губы. По ее телу еще проходила дрожь. - Ты мой ангел, – слабым голосом прошептала она, – Я хочу обрезать тебе крылья, чтобы ты никуда от меня не улетела... Тереза рассмеялась, а Кэрол выпустила ее из объятий. - У меня хорошо получилось? - Шикарно. Думаю, у тебя прирожденный талант. Тереза, все еще улыбаясь, легла рядом с Кэрол. Первый раз спустя долгое время она быстро и крепко уснула. Хорошо, что на следующий день была суббота, и им обеим не надо было никуда идти, потому что они все равно не смогли бы. После пробуждения, около одиннадцати утра, Кэрол принесла им из кухни по стакану молока, которое они выпили в постели. Потом она пыталась встать еще несколько раз, но Тереза всегда хватала ее за руки и укладывала обратно в постель. Около четырех часов, ворча на бренность их дня, Кэрол поднялась и даже успела накинуть халат, прежде чем Тереза ухватила его за полу и со смехом потянула обратно. Падая на кровать, Кэрол вскрикнула и схватилась за коленку. - Прости, - перестав смеяться, сказала Тереза. - Откуда в тебе столько лени? - Это не лень, это голод... - Голод - это то, что чувствую я. Мне нужно поесть, чтобы у меня были силы любить тебя, моя дорогая, - Кэрол протянула руку и дотронулась до щеки Терезы. В тот вечер они съели омлет с помидорами – это были все продукты, что оказалось в холодильнике Кэрол. Та удивлялась Терезе, которая была довольна малым и оказалась вполне сыта после такой скудной пищи. После ужина они планировали послушать несколько пластинок на новом патефоне, который Кэрол купила буквально вчера, но их терпения хватило лишь на одну песню. Кэрол остановила пластинку и повела Терезу в спальню. Утром Тереза проснулась от негромкого, но довольно назойливого гудения где-то неподалеку. Она распахнула глаза и несколько секунд пыталась сообразить, где она находится. Она повернула голову налево – Кэрол рядом не оказалось. Звук прекратился на какое-то короткое время, но потом вернулся. Тереза откинула одеяло. Она вдруг вспомнила, что у нее с собой был только один комплект одежды: то дорогое черное платье, туфли и перчатки – отчаянная покупка! Сегодня надо будет обязательно съездить забрать свои вещи. И перевезти их сюда, к Кэрол. Сердце Терезы громко застучало. Она стянула с постели простынь, завернулась в нее и подошла к окну. Одной рукой придерживая край своего одеяния, другой она раздвинула тяжелые портьеры – сначала правую, потом левую, и впустила в комнату яркий солнечный свет, на миг ослепивший ее. Тереза постояла у окна, изумляясь пейзажу, открывшемуся ей с такой большой высоты. Она не помнила, бывала ли когда-нибудь прежде так высоко? «Надо будет спросить у Кэрол, какой это этаж», - подумала Тереза, и тут гудение опять прекратилось. Тишина вывела Терезу из задумчивости, и она поспешила к двери. Осторожно ступая босыми ногами по холодному полу, Тереза пересекла гостиную по диагонали, вошла в кухню и увидела Кэрол. Та стояла спиной к ней, доставая из коричневого бумажного пакета круассаны и выкладывая их на тарелку. На ее лице был макияж, волосы красиво уложены, и Тереза поняла, что Кэрол успела сходить за продуктами. Кэрол закинула в соковыжималку очередной апельсин и облизала кончик пальца. Словно почувствовав на себе взгляд Терезы, она обернулась и широко улыбнулась. "Так будет всегда", - подумала Тереза, - "Каждый день, если я захочу. Если мы захотим..." - Доброе утро, - сказала Кэрол, - Я тебя разбудила? Тереза кивнула и потерла пальцами глаза. Когда она снова посмотрела на Кэрол, та была уже совсем близко от нее. - Ты знаешь, какая ты милая, когда сонная? - тихо сказала Кэрол, прижимая к себе Терезу одной рукой, а другую просовывая под простынь. - Я не чистила зубы, - сказала Тереза, прикрывая рукой рот, к которому потянулась Кэрол. - М-м, очень жаль, - сказала Кэрол, целуя вместо этого шею Терезы. Пальцы Кэрол стали гладить Терезу между ног, и она почувствовала, как сбивается ее дыхание. - Пойдем в постель, - прошептала Тереза, когда Кэрол легонько прикусила ей кожу у основания плеча. - Ни за что. Люди должны когда-то есть. - Есть - скучно. - А тебе бы все веселиться, - Кэрол легонько ткнула ее в нос кончиком пальца. Потом она выпустила Терезу из объятий, подошла к холодильнику и заглянула в него. - Я хочу веселиться сегодня, потому что завтра мне на новую работу. - Даже не напоминай об этом. Ладно, иди в ванную, а пока я накрою на стол. - Кэрол? Кэрол посмотрела на нее, немного выпрямившись у холодильника. Ее лицо выражало озадаченность, она уже думала о чем-то своем. "Будет ли так всегда, Кэрол?" - хотела спросить Тереза. Но вдруг испугалась своих сомнений. Если она хочет быть рядом с такой женщиной, как Кэрол, то нужно учиться быть такой же, как она. Если обе они будут сильными и уверенными, кто сможет победить их? - Я счастлива. Счастлива быть здесь с тобой. Кэрол улыбнулась, но задумчивое выражение не покинуло ее лица. - А я счастлива, что у меня есть ты. Иди уже одевайся.