Баскетбол, в котором ей не место

      Это утро можно было бы назвать самым обычным, если бы именно сегодня не начинались занятия во всех школах Японии. Апрель приветствовал людей пышным цветением сакуры и теплым весенним ветерком, совсем не располагающим к учёбе, а скорее настраивающим на слегка романтичный, мечтательный лад. «И как же учиться в такую прекрасную погоду, под таким ярким, улыбчивым солнцем?» – спросил бы любой. «Легко и просто», – ответит вам одна миниатюрная девушка из ватаги прибывающих в Академию Тоо учеников. Её сложно распознать в толпе, да и увидев однажды, в голове у вас останется лишь расплывчатый образ, собранный из круглых неказистых очков и немодной длинной юбки ниже колена. В ученице не было совершенно ничего необычного – простая серая мышь; вот даже сейчас парни и девушки случайно задевают ее плечами, будто бы вовсе не видят.       И не мудрено: среднего роста ученица в идеально отглаженной темно-синей юбке и белоснежной рубашке, ворот которой венчал скромный красный бантик, с темным пиджаком, аккуратно накинутым на плечи, не привлекала никакого внимания окружающих. Ну, разве что обычно ученицы предпочитали подгибать юбки сверху, чтобы те казались короче - надо же показать всем свои стройные ноги, да? – а тут со стороны девушки просматривалось полное игнорирование данной "традиции". В остальном же перед вами самая заурядная ботанка: очки и скучного вида сумка с учебниками в комплекте.       Среди других академий Японии Тоо особо не выделялась – известная в прошлом, сейчас все спортивные и учебные клубы находились в упадке. Это было обычное учебное заведение старшего звена, куда подростки приходили получать полное среднее образование – вряд ли кого-то сейчас здесь привлекало бо́льшее, не считая того, что у Тоо в распоряжении находилось общежитие – лакомый кусочек для прибывших издалека учеников. В Токио полно других школ, более востребованных среди умников и умниц, со своими специальными направлениями и углубленным изучением тех или иных предметов. Единственное, что могло бы заманить в стены этой школы больше активных учеников, – это набирающий популярность местный баскетбольный клуб, который, по слухам, очень быстро начал выбиваться в ряды сильнейших в Токио – настоящая приманка для амбициозных учеников, стремящихся отделаться от скучных уроков и немного размяться. Хотя немногим ранее команды редко проходили рубеж даже четвертьфиналов соревнований, а медалей и грамот за научные исследования администрация не получала десяток лет. И девушка это прекрасно знала. Зачем, спросите вы, она совала нос в спортивные достижения школы, имея при этом чуть ли не тощее тело, абсолютно не созданное или хотя бы неподготовленное для силовых нагрузок? Просто девушка крайне любила изучать всё, с чем сталкивалась, до мельчайших деталей. Вот и недавно, выбирая себе старшую школу, ученица долго копалась на всевозможных сайтах и реестрах учебных заведений в поисках лучшего для себя места. Чтобы и обучение было на должном уровне, и студсовет работал как по часам, и разрешение на заочное обучение можно было бы получить. Муторно, конечно, но если человеку интересно копаться в мелочёвке, то кто же запретит?       Проходя сквозь постепенно редеющую толпу в сторону входа Академии, девушка то и дело натыкалась на кричащих и зазывающих в свои кружки ребят - в основном, второгодок, – которые буквально из кожи вон лезли, лишь бы привлечь к себе внимание приходящих новеньких. Некоторые, улыбаясь во весь рот, стояли у аккуратных деревянных лавок, какие можно встретить на рынках, другие вальяжно сидели на пластмассовых стульях и молча протягивали ребятам какие-то листовки, третьи же стояли посреди дороги, повесив себе на шею картонные вывески, и громко зазывали новоприбывших.       – Литературный клуб! Приходите к нам и получите карточку на взятие неограниченного количества книг и журналов в нашей библиотеке! – кричал болезненный на вид парень, высоко протягивая тонкую руку с листовками, дабы его заметили даже в самом дальнем конце толпы.       – Клуб живописи! – вопила коротко подстриженная огненно-рыжая девушка, буквально впихивая в руки каждому проходящему мимо человеку красочную, яркую бумажку с расписанием занятий.       И где-то у самого входа в Академию Тоо под круглой вывеской в форме баскетбольного мяча стоял высокий шатен и спокойным голосом предлагал и парням, и девушкам вступить в их клуб: первых они отбирали для команды, вторым же предоставляли возможность стать их менеджерами или же собраться и организовать женскую баскетбольную команду. Наша ботаничка же лишь искоса взглянула на него, высокого и, как ей показалось, несколько грозного, и скользнула в открывающуюся дверь, делая вид, что не заметила, как незнакомец начал протягивать ей черно-красную листовку с эмблемой Тоо.       Извечная проблема замкнутых в себе девушек – это заблудиться в незнакомом месте и не знать, как и у кого спросить дорогу. Таким уникумам все время кажется, что за подобную глупость их буквально съедят на месте и даже косточками не поперхнутся – таковой была и наша героиня. Но она не так уж глупа, чтобы трястись на месте, не зная, куда идти, и молча ждать "знака свыше" или помощи со стороны. Поправив очки за дужку тонюсенькими и неестественно длинными пальцами, девушка подошла к большой вывеске со схемой здания. О, эти планы эвакуации просто сокровище! Проследив глазками на застекленном листе весь путь от нынешнего места нахождения до заветного класса 1-А, первогодка медленно выдохнула через сложенные трубочкой губы, чтобы немного успокоиться и унять дрожь в коленях, так удачно скрытых под гофрированной юбкой. От волнения в ушах набатом стучала кровь, мешая сосредоточиться на привычном отрешенном отношении к будущим одноклассникам.       «Главное – не нервничать, главное – успокоиться...» – мысленно настраивала себя на нужный лад первогодка, спешно поднимаясь на второй этаж и параллельно протирая запотевшие очки краем пиджака, все еще свисающего с хрупких плеч. Уже издалека слышался гул общающихся в классе учеников, так неприятно отдающийся в сердце нашей героини. Этот громкий, радостный смех, еле слышимые кокетливые нотки в разговоре какой-то девушки, скрип отодвигающихся и придвигающихся стульев, хлопки закрывающихся парт - всё это должно было бы располагать к хорошему настроению, вселять в голову ясную мысль о том, что ребята в этом классе добры, веселы и расположены к общению. Но всегда найдется какое-нибудь зловредное "но", портящее всё первое впечатление, каким бы солнечным оно ни было. Девушка долго стояла рядом со входной дверью, у стенки, сжимая в руке ремень от сумки. Ком подступил к горлу, и какая-то невыразимая, только начинающая накатывать паника захватила сердце первогодки. А что, если всё будет как в средней школе? Вечные издевки, толчки, оскорбления, выцарапанные на деревянной столешнице с особой ненавистью, какой-то враждебностью, временами совсем непонятной для девушки. От всего этого веяло желчью, возможно, даже чересчур. Не исключено, что первогодка все преувеличивает – скорее всего, она преувеличивает! – но кто прикажет её рукам перестать предательски дрожать, а языку – говорить спокойно и уверенно? Набрав в легкие побольше воздуха, девушка решительно надвинула очки себе на глаза, поправила лезущую к носу прядь волос и резко открыла дверь в класс, придерживая её вытянутой рукой.       Народ даже слегка опешил после такого неожиданного появления: обычно подобным образом дверь открывают злые учителя, вот-вот готовые разорвать в клочья слишком шумных учеников. Но нет, в проходе стояла всего-то незнакомая им ботаничка, вновь поправляющая средним пальцем очки и подозрительно пристально смотрящая в пол. На секунду воцарилась полная тишина, и все взгляды приковались к поникшей девушке.       – Хэй, привет! – отозвался чей-то беззаботный голос с задних парт. – А тебя как звать? Мы тут уже все перезнакомились, одну тебя ждём!       Кому принадлежали эти слова или хотя бы девушка их произнесла или парень, волнующаяся первогодка сказать не могла – слишком громко пульсировала кровь у висков, слишком настойчиво внутренний голос говорил девушке не отвечать, а просто сесть за свободное место, игнорируя окружающую её вакханалию. Подняв глаза, она начала искать взглядом свободную парту, на лицах же девушка старалась не останавливать своего внимания. Место осталось как раз только одно, прямо перед преподавателем - самая нежеланная парта во всех классах Японии. Уж слишком трудно отлынивать на уроках, являясь обладателем данного местечка.       Девушка наконец выпрямилась и с какой-то детской уверенностью взглянула на одноклассников, чуть нахмурив брови – она была абсолютно убеждена, что все заметили, как покраснели её щеки и как мелко подрагивала ее правая рука. Первогодка имела очень нехорошую привычку: когда она пыталась чувствовать себя уверенно, глаза ее буквально впивались во взгляды окружающих, что абсолютно не располагало посторонних к её обществу. Вот и сейчас она бегает взглядом по лицам одноклассников, таким разным, но в то же время, по ее мнению, одинаково враждебным.       – Меня зовут Кобояси Акико, – тонким голосом начала девушка, скромно и неглубоко поклонившись. – Прошу, позаботьтесь обо мне.