Тропа через Бездну

Царевич вернулся в свое временное пристанище за полночь. Похоже менталист уже спал. Локи был почти уверен, что он опять занимался слежкой, да видно притомился. Ворон, который устроился с комфортом в корзине с яблоками всю дорогу вел себя тихо, а тут вдруг опять распищался, и Локи решил переложить его на тюфяк. — Тихо, я знаю, что тебе больно. Мне, знаешь ли, тоже невесело было, когда тебе перья драли, — шепотом приговаривал Локи, оборачивая вокруг птицы свою мантию, чтобы защитить от прохладного ветра с улицы. — Что за забава по ночам колобродить, — полуразборчиво проворчал менталист, повернулся на другой бок и продолжил храпеть. Локи улегся тоже и хотел было поразмышлять, но видимо из-за усталости заснул очень быстро. За сегодняшний день он проделал очень большой путь. *** Рано утром, едва солнце показалось из-за горизонта, Инга отправилась в гаванскую таверну, чтобы разыскать недавнего торговца, заходившего в ее лавку, и передать ему ответное послание для отца. Она прекрасно понимала, что по таким низкосортным заведениям молодым девушкам лучше не ходить. Однако выбор был не велик. После ночного разгула все еще спали и в заведении было почти пусто. — Смотри-ка какая цыпа сюда залетела, — произнес кто-то у стойки полусонным голосом. Притворщик протирал стаканы и лишь мельком взглянул на посетительницу. Инга не стала снимать капюшон плаща, чтобы не привлекать лишнее внимание. Она кратко описала торговца и спросила не видел ли его тут кто-нибудь. — А тебе он зачем? — поинтересовался Притворщик. — Хотела у него вина заказать, — непринужденно ответила Инга. — Вчера оставил на пробу, сказал будет здесь. — Был здесь, — ответил полусонный, — уже небось отчаливает остроухий. Ингу задели такие слова, и ее рука под плащом невольно легла на рукоять кинжала. Но она знала, что вспыльчивость может ей дорого обойтись. — Когда он ушел? — Я не слежу тут за каждым, — пробурчал Притворщик. — За каким тебе этот остроухий? Давай лучше выпей с нами, — сзади подошел видимо один из постояльцев и начал протягивать руки. Такое обращение было не вынести. Инга развернулась и мигом у горла тощего похотливого мерзавца оказался чуть изогнутый острый эльфийский клинок. Капюшон упал с головы девы, и Притворщик узнал ее. — Скажешь еще раз и попробуешь сталь остроухих, — зло произнесла Инга. Хозяин таверны сразу пресек это дело, велев мужикам освежиться в бочке снаружи, а деву повел за собой на второй этаж. — Показалась бы сразу, — высказал он, всем своим весом налегая на скрипучие ступеньки, — чего было прятаться-то? Сомневалась, что узнаю? В алхимической лавке побывало много народу, всех не запомнишь. Но Притворщик был одним из тех, кто хоть изредка мог зайти просто так и выпить с Альваром по стаканчику доброго альвского вина. Нельзя сказать, что они были друзьями, но возраст у них был примерно одинаковый и отношения с магической гильдией тоже — оба там не прижились. Так что поговорить иной раз было о чем. До комнаты в конце коридора дошли быстро. — В девятой почти всегда останавливается, — припомнил хозяин и постучал в дверь. — Уж не знаю зачем он тебе так понадобился, но он и правда возит лучшую выпивку. Торговец открыл дверь. Он не сомневался, что дева придет и он получит свое вознаграждение. Монеты лишними не бывают. *** А вот день магистра Магнуса не задался с самого утра. У него раскалывалась голова и пришлось принять несколько болеутоляющих капель, после чего он призвал своего сокола. Грациозная птица сделала круг над башней, издала пронзительный крик и стремительно влетела в окно спальни хозяина. Магнус сразу отметил на перьях головы и шеи сокола запекшуюся кровь. — Постой, как тебя так угораздило? — он ощупал перья. Птица коротко вскрикнула и начала нервно переступать лапами по бревнышку подставки, глядя на хозяина и склоняя голову перед ним. — Расскажи мне все, — потребовал Магнус. *** Тем временем в окраинных землях Асгарда царили тишина и покой. Правда в эту ночь Локи спал мало и ему опять снилась тропа. Она была усыпана перьями разных птиц, а он все пытался найти среди них черные перья ворона и так тревожно было на душе, что он до сих пор не мог отделаться от этого чувства. Менталист посоветовал сходить на берег, окунуться, и царевич последовал его совету. Вода снимет напряжение, а ее утренняя прохлада взбодрит. — Присмотри за ним, — царевич указал на ворона, который уже выбрался из импровизированного гнезда и топтал тюфяк. Конечно, Гелику было не в тягость и накормить пернатого, и просто поговорить с ним, как с обычной птицей. Каким образом осуществлялось общение хозяина с фамильяром он представлял себе смутно. Ведь помощники эти происходили из животного мира, а читать животных и птиц надобности никогда не возникало. *** — Вот, значит, как, — после контакта с соколом Магнус задумался. Было ли это простой стычкой с обычным лесным вороном, охраняющим свою территорию, или здесь могло быть что-то большее? Над этим стоило поразмышлять, но позже. Сегодня магистр собирался наведаться в город. В главном корпусе цитадели гильдии он собрал нескольких старших учеников, что определили для себя в будущем сферу внешнего и внутреннего контроля, чтобы оценить их знания на практике. Ведь каноны гильдии и царские указы, касающиеся всего связанного с магией, должны соблюдаться, и кто-то за этим обязан следить. — Нет ничего более эффективного, чем внезапная инспекция в базарный день. Посмотрим кто чем живет, — спускаясь по широкой лестнице в холл, Магнус выглядел величественно даже в простом легком камзоле. — Можно я поеду с тобой? — подбегая, попросил Арн. — Нет. Сегодня ты остаешься здесь, — сказал Магнус. — Но, отец, это же так весело. — Нет. У меня там будут дела, а не развлечения, — пояснил тот. — А тебе, уж так и быть, я разрешу позаниматься с Олафом вашими бесполезными тактическими приемами. Арн знал, что это окончательное решение и ослушаться, значило навлечь на себя наказание. Со ступенек главного входа он наблюдал как отъезжают за отцом ученики, пока они не скрылись за воротами цитадели. Потом еще немного постоял на солнце и решил, что не так уж плохо устроить сегодня битву с воображаемым противником. Даже не верилось, что отец разрешил ему открыто позаниматься с деревянным оружием — это было здорово. Хотя, конечно, уже очень хотелось взять в руки настоящий железный клинок. В прошлый раз в алхимической лавке он видел очень красивый нож, но попросить его у отца не осмелился — наверняка откажет. Арн уже собрался возвращаться назад, как вдруг увидел въезжающую во двор повозку с провизией. Сразу возникла мысль, что в ней можно было бы легко спрятаться. Он еще немного поколебался, а потом опрометью бросился в свою комнату, достал из тайника шкатулку и выгреб оттуда все монеты, которые скопил, ссыпал их в кожаный мешочек. Затем побежал на кухню и стащил несколько сладких хлебцев. Телега все еще стояла во дворе. Служители уносили последние ящики с продуктами, а возчик накрывал защитной тканью вывозимую обратно пустую тару с прошлой поставки. Подловив момент, Арн подобрался поближе, ловко залез под ткань и затаился там. Оставалось надеяться, что до отъезда его никто не найдет. Вот так маленький храбрец самовольно покинул дом. Конечно о тех, кому было велено присматривать за ним, даже мысли не возникло. А ведь отец может потом наказать не только его самого. Магнус никогда не бил сына. Вместо этого он запирал его в комнате. Степень наказания определялась количеством дней взаперти. Без прогулок, без общения и игр с друзьями, без совместных занятий. Наедине с самим собой. «Подумай над своим поведением», — говорил он и уходил. Конечно, Арн не сидел голодным. Он мог читать книги, разгадывать головоломки и бросать с окна хлебные крошки птицам. И наблюдать, как в солнечных лучах на зеленой траве резвятся его немногочисленные сверстники. «Вот если бы я был птицей, — думал он, — я бы улетел отсюда и путешествовал по разным мирам, как вороны Одина Всеотца». *** Между тем Локи отлично искупался в спокойной прохладной морской воде и теперь вновь чувствовал себя полным сил. Мысли о вороне постоянно вертелись в голове, а чтобы что-то узнать, надо было снова установить с ним контакт. Но получится ли внятное общение? — Ты можешь просканировать его и выяснить где он пострадал? — поинтересовался Локи у менталиста, когда вернулся к пещере. — Спроси у него сам, — ответил тот, разводя костер, — это ведь твой фамильяр. — Я еще не понял до конца как с ним общаться. Сейчас не время экспериментировать. — Как раз самое время, — парировал менталист. — Я не буду вечным переводчиком между вами. Безусловно, он мог бы попытаться выудить из птичьей памяти хоть что-то, но здесь у него была другая цель — царевич должен научиться плавать без спасательного круга. Локи и сам все понимал, и никогда не отказывался от новых знаний. Просто в этот раз он заплыл слишком далеко. Новые потоки энергий били его, словно волны о камни, и он боялся утонуть. — Ты не боялся рисковать своей жизнью, — напомнил Гелик, — а тут боишься с птицей не сладить. Это все Хермитбьёр. Спокойствие и размеренная жизнь этого места незаметно влияли на каждого, кто попадал сюда. Обычно Локи нечасто мог расслабиться, отбросив все мысли, а тут вдруг разомлел как кот на террасе в солнечный день. Даже странные сны, казалось, потеряли здесь свою прежнюю силу. Ворон уже немного пришел в себя и прыгал рядом с пещерой, что-то выискивая в траве. Локи присел и протянул ему крошки сыра в ладони. Их с Геликом скудная провизия неумолимо истощалась, так что в ближайшие дни им волей-неволей придется отправиться на охоту. Ворон собрал с ладони все до последней крошки и, наверное, мог бы склевать еще столько же. — Расскажешь мне кто тебя вчера обидел? — спросил Локи. «Кро-кро», — твердо заявила птица. Когда Локи и Рунар уединились в пещере, менталист обратил весь свой слух туда. Он с самого начала не хотел вмешиваться в отношения этих двоих, однако в нужный момент оказать посильную помощь царевичу надо было быть готовым. *** Арн спрыгнул с повозки, когда та притормозила на пестреющей рыночной площади. Там было столько всего интересного, что он почти забыл зачем вообще выбрался в город. Он ведь хотел добраться до алхимической лавки и купить там свое первое настоящее оружие — нож. В прошлый раз он заприметил один отличный экземпляр и теперь непременно хотел завладеть им. Время шло, и к полудню мальчик успел обойти почти всю площадь, и порядком проголодаться. Жаль было тратить монеты на еду, но не воровать же. За поглощением сахарных пончиков под музыку странствующих скальдов время шло незаметно. До алхимической лавки Арн пока не добрался и лучше было бы вернуться домой, но теперь он не знал, как это сделать. Поэтому решил следовать прежним курсом. Несколько раз мальчик спрашивал дорогу в алхимическую лавку и упорно шел вперед. — Что, хочешь купить там волшебную палочку? — посмеялись двое подростков, припоминая сказочные истории из детских книг. Арн поджал губы и молча прошел мимо, скрестив пальцы на обеих руках. — Ай-ай! — тут же заголосил один из мальчишек. Арн не обернулся. Он знал, что обидчик споткнулся и надеялся, что тот расшиб себе лоб. Обычные мальчишки в восьмилетнем возрасте только начинали познавать взрослый мир, но Арн уже сейчас мог анализировать, логически мыслить и делать вполне осознанные выводы, не говоря о том, чтобы пользоваться простейшими магическими приемами. Но не смотря на все это он все равно оставался ребенком. Ему хотелось иметь простые детские игрушки, играть и веселиться с друзьями и озорничать как они. Ему хотелось больше свободы. *** В этот раз контакт Локи с его фильги прошел более гладко. Царевич учился контролю, а птица осторожничала. Оба пытались настроиться на общую волну. Это напомнило царевичу детство и юность, когда он постигал магическое искусство сначала дома с матерью, потом в цитадели магической гильдии под присмотром наставников. Локи был одаренным мальчиком, но случались моменты, когда он не раз думал, что все, это провал, мне с этим никогда не справиться. Но в конце концов он справлялся, чтобы доказать сверстникам свое превосходство, чтобы продемонстрировать отцу свои достижения, и чтобы он гордился. И вот очередное испытание. И он справится. Во время контакта Рунар показал своему хозяину фрагменты недавней битвы, и в хаотично меняющихся образах Локи смог распознать сокола. Нетрудно было догадаться кому он принадлежал. — Вот ты и выдал себя, господин магистр, — довольно произнес Локи. — Я запишу и это на твой счет. С недавнего времени Локи начал собирать на Магнуса нелицеприятное досье. Пока там были в основном предположения и размышления, но они очень хорошо совпадали с уже имеющимися фактами. Ворон подал голос, отвлекая хозяина от раздумий и призывая его выйти из неуютной пещеры, и присоединиться к трапезе менталиста снаружи. Некоторое время после контакта у Локи еще сохранялись вспышки перед глазами, и он почти ничего не видел. Как если бы он смотрел на Солнце, а потом зашел в темное помещение. Однако насчет еды Рунар был прав. — Ничего, осенью облиняешь и отрастут у тебя новые перья, — тыльной стороной ладони Локи слегка погладил ворона и усадил к себе на плечо. — А злодея мы накажем. «Кру-Кру», — согласно выдал Рунар. Только после полудня Локи наконец собрался сделать себе новое зеркало для связи и предупредил, чтобы его никто не отвлекал. Добытый вчера осколочек бережно хранился в его мешке вместе с крагой, еще одной дозой эйтра и прочими необходимыми вещами. Ритуальную чашу взять было неоткуда, поэтому пришлось довольствоваться тем, что есть. Локи взял деревянную кружку и углем начертил на ней необходимые руны, потом налил туда воды, опустил в нее зеркало и начал читать заклинание. Это был процесс очистки предмета от посторонней чужой энергетики. Ну а после, можно было связывать предмет уже со своей. Оставалось только надеяться, что в этот раз зеркало не превратится в осколки при первой же попытке установить связь. *** В конце дня контрольный отряд магистра Магнуса добрался и до алхимической лавки. Сегодня там должен был дежурить Йохан, но после полудня ему пришлось уйти. Олаф сообщил, что сын магистра пропал и вероятнее всего теперь он в городе. Нужно было поскорее найти его не поднимая шум. Инга встретила гостей с решительно деловым видом. Она не боялась проверок. Порядок в делах у нее был всегда. Магистр Магнус сразу попросил описи всех товаров, в том числе и заверенные гильдией реестры тех, что прошли проверку. Все было в порядке, но Магнус не собирался просто так уходить. У него были опасения, что Альвар мог оставить после себя зацепки, намекающие на причастность гильдии к контрабанде. Так что он бы с радостью провел обыск в этой лавке, да пока придраться было не к чему. Царевич Локи уже и так вынудил его ликвидировать некоторую деятельность, зачистить следы и быть предельно осторожным. Это злило. — Можете возвращаться назад, — велел магистр ученикам, — я здесь ненадолго задержусь. В воздухе сразу почувствовалось напряжение. Оставшись с магистром один на один, Инга настроилась на битву, поэтому поспешила зайти за стойку, где в укромном месте лежал ее кинжал. Магнус вальяжно прошелся вдоль стеллажей, рассматривая искусно расписанные глиняные ритуальные сосуды и взял один из них, заглянул внутрь. — Ты знала, чем занимается твой отец? — спокойно спросил он. — На нем нет никакой вины, — также спокойно ответила Инга, — его осудили несправедливо. — Сомневаешься в справедливом правосудии Форсети? Или может сама что скрываешь? — с подозрительным прищуром произнес магистр. — Ваши обвинения необоснованны и надуманны, — высказала Инга. Магнус поставил сосуд и обратился к полкам с амулетами, рассматривая каждый в отдельности. Потом заметил открытую бутылку вина на стойке и приблизился к деве. — Настоящее альвское вино? Угостишь? Она молча поставила стаканчик и наполнила его почти до краев. — Сама со мной не выпьешь? Инга вздохнула. — Послушайте, я не питаю к вам никаких чувств, — заявила она. — Более того, вы мне неприятны. Поэтому, если у вас больше нет вопросов, покиньте мой дом. Магнус залпом осушил стаканчик и улыбнулся, но это было больше похоже на усмешку. — Знаешь, такие непокорные как ты, еще больше привлекают мужчин. — Мы не на охоте, а я вам не дичь, — Инга вынула из ножен кинжал и вышла из-за стойки. — Уходите, — она указала острием на дверь. Не спуская глаз с девы, Магнус медленно развернулся к выходу. В гневе Инга была еще более хороша. Настолько хороша, что трудно было совладать с собой. — Мне говорили, кто-то из моих предков был альвом, — произнес Магнус, приближаясь к деве. — Может поэтому меня так тянет к тебе. Инга сделала три шага назад и почувствовала, как руку свело судорогой. Кинжал со звоном упал на деревянный пол. Отступать было некуда. На прощание Магнус хотел поцеловать Ингу, но она дала ему пощечину. — Скорее в твоем роду были йотуны. Поцелуй все же почти состоялся, только Магнус расплатился за него прокушенной до крови губой. В порыве злости он хотел было ударить дерзкую девчонку, но вовремя совладал с собой и остановился. Только руку занес для удара. — Отец! — внезапно сзади раздался детский возглас. Тот обернулся. В дверях стоял его сын, а за ним какой-то смутно знакомый парень. — Как ты здесь оказался? — недовольно осведомился Магнус. Арн молча подошел ближе и виновато опустил голову. Он и подумать не мог, что встретится здесь с отцом, так же как и Свейн, который привел мальца за собой в лавку. Если бы он знал, что это сын магистра, то передал бы его первому попавшемуся эйнхерию сразу после знакомства. У Свейна все внутри перевернулось, когда он увидел Магнуса рядом с Ингой. Более того, у обоих губы были в крови. — Уходи! — зло прокричал Свейн. — Она не твоя вещь. Магистр только оскалился в усмешке и видимо хотел воспользоваться магией, но Свейн успел схватить ребенка и прижать его к себе. Потом достал нож. — Только трусы прикрываются детьми, — сказал Магнус. Инга стерла кровь со своих губ и попросила Свейна отпустить мальчика, и подняться наверх. Парень колебался. — Иди, пожалуйста, наверх, — четко произнесла Инга. Свейн неохотно выполнил просьбу. Испуганный Арн остался стоять где стоял. — Ребенку здесь не место, — Инга попыталась взять себя в руки. — Отправляйтесь домой. Магнус тоже поостыл, промокая платком прокушенную нижнюю губу. Он не мог объяснить что на него нашло. — Идем, — бросил он сыну. Тем временем в комнате наверху Свейн второпях снял со стены старинный арбалет. Для полноты образа тот висел заряженным. Альвар ценил такие вещи и не хотел его продавать, а Инга как-то говорила, что он не рабочий и нуждается в починке. Но для того, чтобы просто попугать противника большего и не требовалось. С оружием в руках Свейн вышел на лестницу. — Отойди от нее, монстр, — пригрозил он. — Убьешь меня, и кто из нас окажется монстром? — магистр развел руки, полностью открываясь. В этот момент Арн вдруг осмелел и вставая на защиту отца, оказался точно на линии огня.