Тропа через Бездну

Как только царевич и менталист вышли из убежища на белый свет, их взору открылся прекрасный вид на равнинный водопад в обрамлении каменных глыб и зелени, вид на далекий сверкающий золотом дворец царя и широкую реку Тунд, извивающуюся внизу синей лентой. Локи полной грудью вдохнул свежий воздух и подставил лицо теплым солнечным лучам. Все-таки не так уж плох Асгард, если уметь радоваться мелочам, не заострять внимание на проблемах и просто жить. Ворон сразу сорвался с места, расправил крылья и отдался воле ветра, паря над бурлящими потоками воды и кронами горных лесов. Гелик тоже посмотрел вдаль, сразу оценивая сложности дальнейшего маршрута. А начинался он отнюдь не безопасно. Узкий карниз древней полуразрушенной тропы вдоль отвесных скал не вызывал доверия, однако это был единственный доступный путь отсюда. — Сможешь здесь пройти? — обращаясь к Локи поинтересовался менталист. Памятуя о головных болях царевича, он беспокоился. — Хотел спросить то же самое, — косясь на ненадежный каменный уступ сказал Локи. В общем-то места шириной в три шага вполне хватало, чтобы спокойно идти, тем более, что тропа эта была не такой уж длинной. Постепенно уходя вниз она расширялась и все больше зарастала корнями и кустарником. — Главное не смотреть вниз, — посоветовал Локи, решаясь вступить на тропу первым. Гелик знал это и без подсказок, и за себя был спокоен. — Главное под ноги смотри, — в свою очередь напомнил он. Поначалу шли молча и каждый думал о своем. Менталист готовился к встрече со Всеотцом, а Локи первым делом должен был наведаться в Хейлсалир. Во-первых, Эйр обещала ему убрать шрамы, что остались после ритуала памяти. И хотя эти точечки были уже едва заметны, они все равно портили естественный привлекательный облик царевича. Во-вторых, Локи хотел как можно скорее вскрыть кристалл памяти, чтобы освежить свои безрадостные воспоминания о Таносе и добыть необходимую полезную информацию. В какой-то степени Локи сожалел, что относительно беззаботные деньки вдали от дома кончились. Ведь теперь снова придется окунаться в море городских проблем и незаконченных дел. Возможно, уже эту ночь он проведет в своих покоях и фанатично заботливого Тора будет невозможно выпроводить вон. Но все это будет потом, а сейчас стоило отбросить все мысли о делах и пока есть возможность просто наслаждаться дорогой в прекрасный теплый солнечный день. — Когда мы шли через убежище, к чему ты сказал про молот? — внезапно спросил Локи, оглядываясь на менталиста. — Я чего-то не знаю? — Все знать невозможно, — ответил Гелик, — а неведение бывает во сто крат полезнее знания. Локи усмехнулся. Такой ответ только подогрел в нем интерес к вместилищу древних тайн. Теперь он еще больше уверился в том, что надо продолжить свои давние изыскания. «Для чего все усложнять намеками? — думал он. — Я ведь и так найду способ узнать, что мне надо». Сейчас Локи испытывал ровно то же, что обычно чувствовал Тор в разговорах с ним, когда просил изъясняться просто и ясно. Не слишком приятное чувство, но в данный момент у Локи даже мысли не возникло сравнивать. *** Тем временем регент Тор Одинсон привыкал к своим обязанностям в зале совета. Буквально вчера из Йотунхейма возвратилась Скади и принесла с собой не только добычу с охоты, но и важные вести со своей родины. Ее обязанностью было передать регенту послание предводителя ледяных великанов и Тор удостоил ее аудиенции. Высокая, вся в причудливых кожаных одеждах, с длинным перехваченным в нескольких местах хвостом черных волос, еще сохраняя настрой охотницы, Скади вошла в зал. Поприветствовав регента, она прошла меж двух тронных рядов членов Совета и остановилась перед Тором. — В начале зимы Йотунхейм желает посетить Асгард с посольской миссией, — сообщила Скади. — Зачем? Вашего присутствия нам здесь вполне хватает, — сходу выпалил Тор. — Йотунхейм настроен заключить мирное соглашение, и предводитель Бюлейст желает вести переговоры лично. Неожиданные новости застали Тора врасплох. Конечно, он был в курсе того, что Бюлейст сын Лафея, а также того, что он брат Локи. И Локи об этом тоже знал. Тор не хотел бередить старые раны, как собственные, так и брата. Вообще встреча конфликтующих сторон на территории одной из сторон никогда не приветствовалась и была в корне неправильной. Любые переговоры стоило проводить там, где сохранялся нейтралитет. Однако в девяти мирах едва ли нашлось бы такое место кроме, разве что, Хельхейма. Да и времени на раздумья уже не было. До начала зимы оставалось немногим более трех месяцев и за этот срок придется основательно подготовиться к приему гостей. — Он прибудет один? — уточнил Тор. — В подробности меня не посвящали, — ответила Скади, — но думаю он будет как минимум со своим сподвижником. *** А в Йотунтхейме кипела жизнь. Бюлейст брался за любое дело, не считаясь со статусом. Утгард рос, развивался и вскоре предводитель назначил Глута ответственным за порядок и городской уклад. — Только не поубивай там всех без разбора, — сделал наставление Бюлейст. В добротной коже и волчьих шкурах прихрамывая он расхаживал по своему еще недостроенному тронному залу и думал. Сейчас он выглядел как настоящий правитель и перечить такому не было никакого желания. С каждым днем сподвижник все больше ощущал на себе растущую властность предводителя и уже начинал побаиваться его. — Есть сведения от разведки? — Бюлейст ждал новостей о тропах. Подопытный, которого отправляли на проверку первой стабильной тропы вернулся нескоро, однако был вполне цел и адекватен. Местность на той стороне он описывал как Нифльхейм: бледно-голубое небо, очень много снега, лед, ветер и лютый мороз. Даже представитель вечномерзлой земли чувствовал себя там неуютно. — Переходы в Асгард пока не нашли, — мрачно сказал Глут. — Я про них не знаю. — А те заморыши, которых мы поймали? Не так давно в мир ледяных великанов занесло парочку гуманоидов с раненым оборотнем, который явно был родом из Железного леса. Их нашла Скади, когда охотилась на склонах гор и привела к предводителю для дальнейших разборок. Обычно у йотунов с чужеземцами разговор короткий — шпионов убивают. Но в этот раз было иначе. — Хорошо хоть ума хватило их не сожрать, — сказал Бюлейст, глядя на Глута. — Да пользы от них, — пробурчал тот. — Даже говорить толком не могут. Может изъяснялись эти шпионы и коряво, но понять их было можно. В первые же минуты после захвата они от страха наболтали о тропах и других мирах достаточно, чтобы им сохранили жизни. А о своем оборотне беспокоились так, будто он им золото каждый день приносит. Бюлейсту это показалось необычным, и он отдал приказ отправить покалеченную зверюгу в чертог целительницы Менглёд, а чужаков запереть в ледяной яме. — Они до сих пор в леднике сидят, — сказал Глут, — если не окочурились еще. — Приведи их ко мне, — приказал предводитель, — и вели принести сюда пищу. Обязательно обработанную на огне, Глут. Понятно? Тот покивал и удалился. Не нравились ему все эти нежности. Все равно ведь заморышам конец. Но Бюлейст придерживался иных взглядов и хотел провести допрос шпионов в дружественной обстановке. Пока они обладали полезными знаниями, использовать их было выгодно живыми. *** А в Асгарде день подходил к концу. Солнце еще грело, но уже стремилось к горизонту, чтобы спрятаться там и явиться только утром. Царевич и менталист неспешно преодолели опасный участок пути и отвесный каменный карниз остался далеко позади. Теперь они спускались по нагромождению замшелых камней прямиком к чистому бурлящему водопаду. Локи первым сел передохнуть и откупорил фляжку, чтобы выпить воды. Гелик сразу заподозрил неладное, ибо сведенные в напряжении брови слишком явно выдавали царевича. — Опять голова? — подойдя спросил он. Локи кивнул. Он не видел смысла скрываться, да и не хотел. — Тошнит? — Нет. Но нам надо поскорее выйти из этого леса и тогда я попрошу Тора прислать за нами ладью. Это значило, что Локи будет пользоваться зеркалом, чего сейчас ему точно делать не стоило бы. Как-никак это неслабая нагрузка на мозг, поэтому менталист посчитал своим долгом упредить ситуацию. — Вот отдохнем чуть и пойдем, — сказал Гелик, устраиваясь на камне чтобы перекусить. — Чай не мальчик за тобой по лесам бегать. Ворон тоже оказался тут как тут. Шурша крыльями, он уселся на корягу и каркнул, будто соглашаясь со словами менталиста. В общем-то Локи и сам был не прочь передохнуть. Если подумать, они шли весь день, а останавливались всего пару раз может быть и то ненадолго. Тем более место было чудесное, да и бурлящий прохладный водопад невозможно было игнорировать. — Пойду освежусь. Может полегчает, — Локи взял фляжку и направился к воде, но почувствовав тревогу, исходящую от менталиста, добавил, — не беспокойся, в реку меня не смоет. Сейчас был очень подходящий момент, чтобы связаться с Эйр. Поэтому Гелик отвлек ворона вяленой рыбешкой и пока тот потрошил угощение, сам послал целительнице ментальный сигнал с просьбой прислать ладью к переправе на реке Тунд, а также описал состояние царевича. *** Талая вода, сходящая с горных вершин, оказалась весьма бодрящей, но Локи это не испугало. Плавая в небольшой заводи, он отлично расслабился и даже смог очистить свой разум от посторонних мыслей, почти от всего, кроме боли. — Надеюсь, до ночи мы выберемся из этого леса, — скоро возвращаясь к менталисту высказал Локи. Его черные волосы мокрыми прядями падали на лицо и контрастируя с бледной кожей только подчеркивали пущую худобу. Даже за лето царевич почти нисколько не набрал веса. — Съел бы чего-нибудь, — кивая на мешок с провизией, предложил Гелик и подкинул веточек в маленький костер, — я пока тебе травы заварю. — Они все равно не помогают, — напомнил Локи, но от перекуса не отказался. Накануне похода он засушил достаточно тонких пластинок мяса, так что хватило не только с собой взять, но и шамана угостить на прощание. Пока, сидя на небольшом камне, Локи ел и теребил свои мокрые волосы, менталист все-таки сделал ему травяной настой. Сухие листья мяты, крапивы и ромашки набухали в кипятке и приятный аромат учуял даже ворон. «Каррр», — пернатый точно спланировал к хозяину, примостился на плече и тоже принялся ворошить клювом волосы Локи, да так аккуратно, чтобы случайно не поцарапать и так умильно что-то бормоча на своем вороньем языке. Конечно он хотел помочь, но это было лишним, поэтому Локи сразу ссадил его на землю. «Кру-кру-кру», — поворчал Рунар и потопал выискивать червей в сырой земле под опавшими листьями. — Мы почти в долине реки, — сказал менталист, передавая царевичу кружку с теплым отваром. — Осталось всего ничего. До темна из лесу выйдем. — Если пойдем сейчас и в темпе, — залпом выпивая травяной чай Локи поднялся, переждал резко усилившуюся пульсацию крови в голове и начал собирать вещи. Он больше не хотел терять ни минуты. Все было предельно ясно и оставалось надеяться, что ладью Эйр не придется долго ждать. Потушив костер, Гелик закинул на плечо полупустой мешок с припасами и взяв еще не остывший котелок с остатками отвара, взглянул на небо. — До заката к переправе успеем. Спустимся, а там уже…, — он махнул рукой и зашагал вниз по мягкой подстилке пологого лесного склона. Локи сощурил глаза и с подозрением посмотрел вслед старику. Потом тоже перекинул через плечо лямку своего мешка и пошел следом. Не было никаких сомнений в том, что менталист что-то скрывает и царевич мог бы попытаться считать его недавние воспоминания, но делать это в нынешнем состоянии не было никакого желания. Иначе был риск отключиться в любой момент. По пути в долину реки Гелик постоянно следил за царевичем и вглядываясь в его лицо, каждый раз видел там напряжение и боль. Локи даже допил остаток отвара, хотя и не рассчитывал на его эффективность. Упорству и выносливости царевича можно было позавидовать. Однако, как только он собрался воспользоваться зеркалом, Гелику пришлось открыться. — Не утруждайся, я уже оповестил Эйр, — сказал он. — Ладья будет ждать нас у переправы. Локи почти не удивился и даже чуть хмыкнул. — Я догадывался, что ты чего-то недоговариваешь, — произнес он, продолжая держать зеркало в ладони. — И когда ты собирался мне это сказать? — Тебе лучше этим не пользоваться, — менталист указал на зеркало. — Теперь ты решаешь, что для меня лучше, а что нет? — Локи повысил тон. — Успокойся. Боль измучила тебя, и ты не можешь здраво мыслить. Менталист был прав — Локи действительно находился слегка не в себе, но не замечал этого. — Я мыслю здраво. Надо использовать любой возможный шанс на успех. — Я же сказал — Эйр ждет нас… Менталист осекся, потому что Локи внезапно со всего размаха запустил зеркалом в камень и то разлетелось в дребезги. — Теперь доволен? Так лучше? — сжимая кулаки и тяжело дыша Локи пристально посмотрел на менталиста. Потом резко отвернулся и стараясь овладеть собой медленно подошел к камню. Нужно было достать осколки из травы, чтобы никто не поранился ими. Почувствовав эмоциональный всплеск хозяина, ворон тотчас кинулся к нему. «Каррр», — он пронесся сквозь ветви откуда-то сверху и хлопая крыльями приземлился точно на камень, у которого Локи собирал осколки. Но не стоило беспокоиться. Давая понять, что все в порядке, уверенными движениями Локи погладил своего фильги по голове. Менталист молчал. Он не стал навязываться и вообще что-либо говорить. Царевич должен научиться доверять, и сейчас он сделал попытку. Конечно, Локи понимал, что вспылил из-за пустяка. Просто в своей жизни он привык почти во всем надеяться только на себя, быть предусмотрительным, осторожным и запасливым, и всегда иметь возможность для маневра. И иной раз было очень тяжело заставить себя положиться на кого-то. Несомненно, у него были и остались люди, в которых он чувствовал поддержку. Его мать, его друзья и брат, и даже Один когда-то был среди них. Кому-то иному заслужить доверие трикстера всегда было непросто. Тем более шпиону, приближенному ко Всеотцу.