Сердце Бога

Профессор Селвиг чуть не пролил на себя кофе, когда посреди лаборатории, грязный, полураздетый и злой, возник маг. Он был один, и то, что читалось на лице трикстера, не понять было сложно. - Профессор, как успехи? – хрипло спросил Локи, прижимая к груди руку. - Я почти закончил… а… вы нашли место для установки? И… где мистер Бартон? – в голосе слышалось неприкрытое волнение. – Он жив?.. - С местом – провал, - хмуро заметался по лаборатории Лафейсон. Удерживать экран он тоже больше не мог, и, когда щит рассеялся, Локи приготовился встретить волну эмоций Клинта. Но ничего не почувствовал. Только холод в груди. Маг пошатнулся, опираясь на жезл, а потом, уже не стараясь строить из себя невозмутимое божество, опустился на пол. – Бартон жив, - сказал он Селвигу, но понимал, что говорит это и себе тоже. – Я вернусь за ним позже… Нужно решить проблему с местом установки усилителя, иначе вся эта затея ничего не стоит… - трикстер поднял голову, посмотрел на профессора. Ему показалось, что тот смотрит на него с сочувствием. – Место выхода энергии в Берлине сильное, но нас там ждали. Да еще незваный гость из Асгарда пожаловал… Тор, - уточнил Локи, - вы, вроде, знакомы… - Селвиг кивнул. - Да, немного… Знакомство, вызвавшее много противоречивых эмоций… - задумчиво произнес профессор. - Профессор, - обратился Лафейсон, - как еще можно питать установку энергией? И вообще, существует ли в Мидгарде такой источник? – Эрик задумался, перебирая в уме варианты, а потом воскликнул: - Ну, конечно! Как я мог забыть! – он возбужденно замахал руками. – Башня Старка! Энергия холодного синтеза! - Отлично, - прозвучал в ответ хмурый и решительный голос мага. – И агенты Щ.И.Т.а с Тором все еще в окрестностях Берлина… - он поднялся, приводя одежду в порядок, - Собирайте все, что нужно, профессор… «Если хоть волос с его головы… - обрывки мыслей в голове смешивались в ядреную смесь из волнения, боли и жестокости. – Тор ни за что не скажет, зачем мне тессеракт на самом деле…» Селвиг кивнул и, отвернувшись, занялся подсчетами. Что-то еще надо было доделывать, что-то - перенастраивать с учетом особенностей источника энергии. И еще профессор чувствовал, что Локи сейчас не хочет, чтобы его видели. - Теоретически, - он посмотрел на часы - европейская ночь здесь была еще только клонящимся к закату солнцем, - к следующему вечеру все должно быть готово. Лафейсон стоял столбом посреди лаборатории, смотрел на суетящегося ученого и молчал. Появление Тора совсем не входило в его планы. Вновь всколыхнувшаяся вражда, тщательно скрываемая от Одина, получила новую подпитку. Локи уже сбился со счета, сколько раз Тор подставлял его, выставляя себя героем, а его коварным лицемером. Горькая усмешка превратила рот в тонкую косую линию. «Так просто поверить, что это я, непохожий на других, любящий одиночество и магию вместо мечей и копий… что это я – злодей…» - думал трикстер. «Да, верный расчет… Скажи сто раз, что конь – верблюд, и все поверят, что так оно и есть. Даже сам конь…» *** - Лететь быстрее нельзя? - Наташа повернулась к подошедшему Коулсону. Он отрицательно мотнул головой: - Нельзя. Мы и так выжимаем предельную скорость, больше, чем было по пути туда. Мы окажемся на базе еще до рассвета. - Скорее бы... - Ему ничего не грозит, - подал голос со своего места Старк. - Особенно если он наконец-то придет в себя в том смысле, что на него перестанет действовать магия Локи. - Ага, когда мы еще доберемся до базы, - проворчала Наташа. Косые взгляды, которые время от времени бросал в сторону стрелка Тор, ее откровенно раздражали. "Локи?.." Локи здесь? Нет? Почему его обсуждают? И... где он вообще? Голоса были знакомыми, значит, это всё те же Старк, Роджерс и Романова. Коулсон. Тор... присутствие аса отозвалось неприятным холодком в сердце. Дышать было почему-то трудно - как будто на груди опять неподвижной тяжестью застыл Мьелльнир... стоп, это было не с ним, с Локи... а он? У него просто сломаны ребра, поэтому и каждый вдох отдается болью, и двигаться совершенно невозможно. Клинт попытался хотя бы руку поднять - и не смог, только поморщился, когда треснувшая кость предупреждающе заныла. Запястья были надежно схвачены обтянутыми кожей наручниками, удобными и очень прочными. На совесть сделанными, как и все, что создавалось в Щ.И.Т.е. - Клинт? - снова голос Романовой. Тревожится. Да неужели? Она-то? За него? Хоукай, заставив себя открыть глаза, метнул на нее не обещающий ничего хорошего взгляд и коротко, зло усмехнулся. - Не помогло, Наташа, - покачал головой Стив. – Магия все еще действует. Тор язвительно хмыкнул из угла. - Локи умеет быть убедительным, правда, - громовержец обращался напрямую к Хоукаю. – До сих пор веришь, что его слова – правда? Он говорил это сотням до тебя… Но исход всегда был одинаков… - Тор снова усмехнулся, нехорошо так, недобро. Романова непонимающе уставилась на аса: слишком уж многослойным смыслом были наполнены его слова. - Тор… - попыталась прекратить этот монолог девушка, потому что видела, как напрягся Клинт, как натянулись держащие его ремни. – Действие гипноза можно преодолеть, так же? Ты про это? - Смотря насколько сильно Локи его привязал… Это можно проверить, - бог грома резко шагнул к Хоукаю и сжал пальцами поврежденное запястье, с наслаждением ловя отголоски боли. Боли Локи… А самолет огласил сдавленный вскрик стрелка. Из прокушенной губы по щеке потекла струйка крови. «Провел инициацию, брат… тебе же хуже…» - Что ты делаешь! – возмущенно вскинулись все присутствующие. - Лечу вашего агента от гипноза, - ухмыльнулся Тор и отошел от Клинта. - Ты, блин, полегче с таким лечением, - Наташа ростом была едва Тору по плечо, но взгляд был гневным не хуже, чем у громовержца до того. Снова сев рядом со стрелком, она осторожно стерла кровь с его щеки и чуть не отдернула руку, когда он поморщился, словно это прикосновение было ему неприятно. «Да что же на тебя нашло?» - Было бы от чего... лечить, - тихо выговорил Хоукай, выравнивая сбитое вспышкой боли дыхание. То, что хотел сказать ему Тор, он прекрасно понял, но внешне никак не подал виду, что его это задело. Сотням? Локи живет долго, было бы странно, если бы в его жизни до этого момента никого не было... Хотя быть одним из многих было... обидно? Неприятно? Ну, так все равно же он - смертный, жизнь которого в сравнении с жизнью Локи - огонек свечи... Только не этому, уверенному в собственной правоте, судить. Губы скривила язвительная ухмылка - зеркальное отражение того, как улыбался своим противникам Локи: - А тебе он такого... не говорил, да? Наташа увидела, как Тор становится белее мела, почувствовала, как трещит вокруг наэлектризованный воздух, и инстинктивно преградила дорогу асу, снова двинувшемуся к привязанному лучнику. «Чего он ему не говорил? Что это за взгляд? Чертовы божественные недоговорки!» - Клинт… хватит его провоцировать! – зашипела Вдова, посмотрела в глаза Бартона и чуть не отскочила, потому что привычно стальная радужка была лиственно-зеленой, как у Локи. - Да что здесь происходит, черт возьми?! – не выдержал Роджерс. - Мистер Одинсон, возьмите себя в руки! – даже Коулсон решил вмешаться. «Ты, такой же острый на язык, змееныш… Что же… убивать тебя будет приятно. Медленно. Чтобы каждый твой крик повторился в нем. Каждая судорога умножилась во стократ. Каждая рана отразилась на теле… Ему было мало того раза? Я не против повторить. И он сам приползет, сам принесет мне тессеракт, чтобы я только позволил тебе, наконец, умереть…» Локи задохнулся от боли. Руку до самого плеча свело судорогой, словно кто-то выкручивал ее, как тряпку. - П-профессор… - он старался, чтобы голос звучал ровно. – Вам еще долго? У нас очень мало времени… Лафейсон сразу понял, что боль – знак ему. Открытка с приветом от Тора. Он отвернулся, и прижал ладонь к губам, не замечая, как проступают на теле ужасные шрамы… «Он знает, что я инициировал Клинта. Он знает…» - не поддаться окончательно ужасу воспоминаний ему помогало только присутствие рядом посторонних. Да еще – Клинт. Он не должен сдаваться. И не станет опускать щиты… «Если я его брошу наедине с этой болью… как бы он ни был силен и подготовлен – он просто человек, он не выдержит… А я – потерплю…» Локи сосредоточился на отголосках эмоций лучника, представил, как обнимает ладонями его лицо, как накрывает своими губами искусанные в кровь губы Хоукая. «Продержись… обещай мне… я рядом… я вернусь за тобой, только держись… - мысленно обращался он к Бартону, - что бы они там ни делали – оставайся живым…» «Локи...» Ощущение скользнувших по щеке прохладных пальцев было настолько реальным, что Хоукай едва не позвал Локи вслух, и тут же понял, что, кажется, снова чувствует его - на расстоянии, более приглушенно, но чувствует. Боль, тревогу, страх... за него?! Тор сказал, игрушка? Или Тору просто самому хочется в это верить?.. Стрелок прислушался к себе, отчетливо понимая, что не имеет ни малейшего желания доверять тому, кого видит первый раз в жизни и от кого так и тянет ненавистью. «Оставайся живым...» Тихий встревоженный голос звучал в мыслях, и Клинт улыбнулся - ему, даже пусть Локи сейчас этого не видит: «Обещаю...» Наташа поймала себя на том, что машинально тянется за пистолетом - Тор отодвинул ее в сторону, будто для него она как преграда вообще не существовала. А Клинт... он, то ли не слышал ее, то ли не считал нужным слушать. Момент, когда он просто улыбался - обращенной к кому-то далекому улыбкой - прошел, и, обернувшись к Мстителям, стрелок смотрел ясно и насмешливо. - Его даже провоцировать не надо, - фыркнул он. - Он и сам найдет повод. - Нашли, кого защищать, - оскалился Тор. – Локи сумел найти ключик к вашему агенту. Хотя, он уже давно не ваш. Он по вашим головам пойдет, если мой брат скажет ему. Он и сейчас готов в ногах у него ползать, чтобы тот только посмотрел, чтобы внимание обратил, - громовержец плевался ядом не хуже своего брата. - Тор, это уже ни в какие ворота не лезет… - возразил Капитан. – С чего бы Бартону… в ногах ползать… - Скажешь им, почему? – растянул рот в улыбке ас. – Наивный солдатик… Он наверняка наплел тебе про божественное прикосновение… так? Стандартный ход. Со смертными срабатывает всегда, - давил на психику Тор и улыбался. – Тебе понравилось, да? Ви-ижу… Вот, попробуй еще одно… божественное, - выплюнул громовержец и уронил тяжелую ладонь на грудь Клинта. Хоукай побледнел. Сломанные ребра отозвались болью во всем теле, дышать стало еще труднее, но, самое страшное было не в этом… По телу разливалась истома, от которой закатывались глаза, а из горла вырвался неконтролируемый стон. И это не был стон боли… Наташа мучительно покраснела, видя, что творится с боевым товарищем, коллегой, другом… Реакция же самого Клинта вообще поразила всех. - Тор. – Коулсон внимательно следил за происходящим. – Объяснись. Что Локи сделал с Бартоном? И как это прекратить? - Мне вот, кстати, тоже интересно, - вмешался Старк. - Я, конечно, понимаю, что это ваши божественные финты, но не хочется оставаться в неполном составе перед грозящей войной. «Нет... нет-нет-нет, не хочу... Не хочу!..» - беззвучным криком рвался на волю затопивший сознание ужас, и Хоукай не вполне отдавал себе отчет, он ли это, или Локи пытается отшатнуться в сторону, уйти от прикосновения обжигающе горячей руки Тора. ...Божественное? В памяти мелькнул тот вечер на базе. Живая, гибкая молния, не дающая шевельнуться, зеленые глаза - совсем близко, так, что можно было разглядеть, как плавно меняет оттенок радужка... ладонь напротив сердца и тихий шепот: «Люди так не могут, даже если бы захотели...» Магия? Локи спросил, пойдет ли он с ним, и он пошел - ничего не спрашивая, просто следуя за этим зовом... Стена, разделяющая мысли и чувства на «до того» и «после» исчезла. Только Клинт не был уверен, что это к лучшему. Он осмысливал свое отношение к Локи теперь - и не получалось ни ненавидеть, ни относиться с безразличием. Игрушка? Что же тогда мешало Локи не ждать, не спрашивать?.. Что мешало ему быть таким, как... ...таким, как Тор?! Клинт с трудом вздохнул - ас не торопился его отпускать, и перед глазами плясали мелкие разноцветные звезды - хуже, чем на костюме Стива Роджерса. - Знаешь... - тихий прерывистый шепот слышал только Тор, - у тебя не срабатывает даже... со смертными. Тор отдернул руку так, словно его обожгло. Смертный мальчишка оказался не так прост, как казалось поначалу. Да. Локи знал, кого выбирать. Ас вгляделся в лицо стрелка, обшарил взглядом привязанную фигуру. «Что сделал этот рогатый упрямец?.. В этот раз что-то не так… Не так, как тогда…» - перед глазами громовержца восстали картины далекого прошлого… …Мальчишка на окровавленном камне, изрезанный так, что живого места не осталось. Уже почти не дышит. Уже даже на всхлипы и стоны не осталось сил. Только слезы по алому от крови лицу, по рассеченной коже… А у камня, внизу, с заломленными руками – Локи. Тор держит его за волосы, заставляя смотреть, как снова опускается на иссеченную плоть кинжал, нанося еще одну рану, тотчас же, словно в зеркале, появляющуюся на теле зеленоглазого бога…Рот зашит грубой нитью, но кривая ухмылка, словно насмешка над болью, пересекает обжигающе красивое лицо. И Тор вгоняет кинжал в сердце лежащего на камне… «Он же был с ним. Я чувствую его запах на коже. Инициация прошла. Единение… Но что еще он сделал?» - Мистер Одинсон, - Коулсон говорил негромко, но так, что не возникало желания спорить. - Давайте мы сначала доберемся до базы, а там уже будем вести беседу с агентом Бартоном. Право слово, сейчас этого лучше не делать. - В самом деле, - Вдова дождалась, пока Тор сделает шаг назад, и заняла свое место около стрелка, - Клинт сейчас все еще не в себе, ему нужно время. Тот усмехнулся: - Ты даже не представляешь, насколько я «в себе». Старк фыркнул в сторону: - Ну да, для человека «не в себе» он потрясающе язвителен. - Заметив предупреждающе сжатый кулак Романовой, филантроп смолк. Девушка повернулась к Хоукаю: - Молчи, а? Пока я тебе рот чем-нибудь не заклеила. «Откуда у тебя эта манера играть с потенциальным врагом? То есть... откуда ВОТ НАСТОЛЬКО?» Счастье, что до базы оставалось лететь всего пару часов. Счастье, что Фьюри славился почти такой же невозмутимостью, как Коулсон. Когда из самолета вывалились уставшие и нервные Мстители и Фил немедленно затребовал команду медиков, а следом за ним на взлетную площадку выпрыгнул высокий золотоволосый ас с огромным молотом в руке, Фьюри сначала не поверил своим... своему глазу. - Что все это значит? - поинтересовался он у подошедшего к нему Коулсона. Тот махнул рукой: - Удачно слетали в Берлин. Приобрели союзника, поймали Бартона. Локи ушел, но теперь в Германии он точно не появится. - А где он в таком случае может появиться? - нахмурился Ник и кивнул Мстителям: - Идемте, господа. Надо обсудить, что нам делать дальше. *** Лафейсон вздрогнул, чувствуя, как кружится голова, вцепился в спинку стоящего рядом стула и постарался успокоиться. «Ты повторяешься, Тор… Но в этот раз я не повторю своих ошибок. Я не отдам тебе эту жизнь… То, что не убивает нас – делает нас сильнее? Ты так старательно убивал меня, что просто не представляешь, сколько силы накопилось… И ты ответишь за всё…» - Мистер Лафейсон, - окликнул мага Селвиг. – Я собрал всё, что нужно. Мы можем идти… - Да, - с хмурой решимостью Локи шагнул к профессору. – Пора делать ход… - произнес он и открыл портал, ведущий на крышу небоскреба Старка. Ветер трепал полы кожаного плаща так сильно, что они хлопали, словно ладошки, мешая идти, путаясь между ногами. Локи стоял на самом краю крыши и внимательно следил за происходящим. Гамма-усилитель был тяжеленный, и наёмники с трудом управились с ним, устанавливая в указанное профессором место. Прикрытая щитами иллюзии крыша для всех была пуста. Да и незачем кому-то было видеть, что она превращается в какую-то декорацию к фантастическому фильму. - Что это? – Эрик Селвиг удивленно смотрел, как вокруг гамма-усилителя нагромождается еще одна постройка непонятного назначения. – Гиперкуб же предназначен для открытия портала? – уточнил ученый. - Это была версия для агентов Щ.И.Т.а, - криво ухмыльнулся Локи, командуя наемникам, что и куда ставить. – Тессеракт – источник универсальный. Его энергию можно применить по-разному… Вот я и применю… Хватит на всё. *** Получив отчеты по событиям в Берлине, директор Фьюри задумался. Происходящее воспринималось слишком неоднозначно. С одной стороны Локи подавал себя как инопланетного бога, жаждущего захватить власть над миром, с другой – вел себя этот захватчик весьма странно: грозит поставить мир на колени и завалить трупами, и в то же время, не убивает ни одного человека во время схватки в Берлинской опере… А его отход с базы во время кражи артефакта сопровождался потерями, и Фьюри не мог понять, что же изменилось с тех пор. Всего два дня… Таких насыщенных событиями дня… Громовержец слонялся по коридорам базы, не зная, чем себя занять. Вокруг велись восстановительные работы после визита братца, и Тор хмыкнул. «Впечатляет размах представления…» Стройная фигурка, появившаяся из-за угла, показалась ему знакомой. Когда девушка вышла на более освещенный участок, он узнал агента Романову. Та тоже узнала его, замедлила шаг, кивнула в знак приветствия. Через плечо висела сумка с красным крестом на боку. - Идете кого-то спасать, агент? – поинтересовался Тор. – Уж не оперный ли трофей? - Кому трофей, а кому и друг, которому я жизнью обязана. Или вам все смертные кажутся одинаково ничтожными, как и их короткие жизни? Наши. Жизни. - Исключения есть везде, Наташа, - он сопроводил слова сальной улыбочкой, от которой Наташу передернуло. - Вы так и не сказали, можно ли как-то снять с Бартона гипнотическое воздействие… - Вы готовы рискнуть? – приподнял бровь громовержец. – Это очень неприятная, и даже жестокая процедура… Романова еле удержалась, чтобы не высказать асу, что и сам он не менее неприятен, чем его слова, но ее интересовало все, что могло вернуть Клинта в нормальное состояние. - Идемте, - кивнула она на поворот коридора. – Нам туда. - Идемте... агент Романофф, - хмыкнул асгардец, ни на шаг не отставая от нее. Двери здесь одна от другой мало отличались, но плохой шпионкой была бы Черная Вдова, если бы не умела запоминать решительно все, даже то, что на первый взгляд кажется совсем незначительным. Возле нужной двери она остановилась без колебаний: - Сюда. Кресло без подлокотников, в котором полулежал стрелок, было более удобным, чем походная койка в самолете, но этим и ограничивалась разница. Даже наручники, удерживающие его на месте, были такими же - металлическими, обернутыми кожей, и не склонными ломаться. Хоукай несколько раз попробовал как-то выкрутиться из них - без особой, впрочем, надежды на успех - и теперь мрачно размышлял на тему дальнейшего развития событий. В то, что Фьюри вдруг решит его отпустить, он не верил. Учитывая, что немалая часть охранников Щ.И.Т.а была положена именно им, представлялось маловероятным, чтобы директор начал играть в филантропию и всепрощение. Да и прощение от него было Бартону не нужно. Он не хотел возвращаться. Можно было, конечно, разыграть нечто в духе «внезапно очнувшегося от воздействия магии»... но Клинт не был уверен, что из него настолько хороший актер. Тем более... здесь был Тор. А он мигом раскусит игру. Почти наверняка... Щелчок замка прервал его мысли. На пороге маячила Наташа, а за ее плечом возвышался тот, кого Хоукаю хотелось видеть меньше всего. - Клинт, - окликнула девушка. Дверь она тщательно закрыла. Правильно, так звукоизоляция лучше... значит, ничего хорошего точно можно не ждать. - Мы... мы пришли поговорить. - Говорите, - спокойно разрешил он, наблюдая за тем, как девушка подходит к нему, садится рядом и ставит на небольшой столик сумку. С медицинскими инструментами? Серьезно она... - Мы... - кажется, она замялась, не зная, с чего начать. - Я знаю, что это магия... - Знаешь? - перебил Клинт. Магия... так и думал, что она решит списать все на магическое воздействие. - Тебе только кажется, что ты знаешь, - он хмыкнул. - Я в своем уме, Наташа, не надо считать, что мне нужны оправдания. Она моргнула. Растерянно. - Ты... ты сам понимаешь, что говоришь? - Понимаю, - кивнул он. - А вот ты - нет. И того, что ты сейчас собираешься сделать - ты тоже не понимаешь. Она смотрела и не узнавала его. Изменился... настолько? Не может быть, невозможно, чтобы это действительно был он. Что бы он ни говорил. Это - магия, просто он сам этого не осознаёт. Но, раз не осознаёт, значит, на него надо смотреть не как на друга, а как... как на противника. Врага... - Ладно... я не буду вести с тобой душеспасительных бесед, - плотно сжав губы, Вдова щелкнула замочком сумки. - Я буду спрашивать, Клинт, - в ее пальцах мелькнул скальпель. - А ты будешь отвечать... А если нет - то я спрошу Тора, что еще с тобой сделать, чтобы вернуть. Хоукай промолчал. Так промолчал, что уже стало ясно - ничего он не скажет. - Где Локи и тессеракт? - по внутренней стороне локтя скользнул скальпель - так, чтобы не перерезать вену, только располосовать кожу. Наташа наклонилась, цепляя край пореза ногтем, и выдохнула в ухо стрелку: - Я знаю полсотни способов снять с человека кожу так, чтобы он остался жив до последнего. Хочешь, чтобы я испробовала их на тебе? Он даже не счел нужным на нее взглянуть. «Сделала выбор, Наташа? Я тоже, и еще раньше, чем ты. Я уже сказал тебе, что не знаю - и я, правда, не знаю, где Локи и где тессеракт. И даже если бы знал...» Кожу снимать она, в самом деле, умела. Медленно, с расстановкой, чтобы было время прийти в себя и понять, что это еще не конец. И, кажется, ей и ответы были уже не особо нужны. Про Черную Вдову ходили слухи, что она талантливая маньячка, но Хоукай привык махать рукой на эти слухи. Не думал же он, что однажды сам окажется в роли ее жертвы. ...Обещал. Обещал выжить, что бы ни было. Вот когда хотелось, чтобы Локи все-таки поставил этот дурацкий экран - ему-то зачем это чувствовать?.. «Скажи... ну скажи ты уже... что-нибудь... Что я делаю?» - Наташа опустила скальпель, глядя на бледного как смерть Клинта, на его руки, которые сама же превратила в сплошные кровоточащие раны, и обернулась к Тору, наблюдавшему за этим с каким-то жутким хладнокровием. - У меня закончились аргументы. Вы сказали, что знаете, что можно сделать. Что? Агент Романова поднялась, нервно сгребая пыточный инструмент обратно в лоток, и спрятала в сумку. - Клинт, я сделала все, что могла… Прости, но ты нас вынудил… - она повернулась к неподвижно стоящему у двери громовержцу. – Тор?.. – асгардец кивнул. - Вам придется выйти, - сказал он. – Вы очень сильная женщина, но это вам видеть не нужно… - ас почти насильно выпроводил Наташу за дверь. – Сюда никто не должен входить… Никто. Тор закрыл за Наташей дверь и подпер ее молотом. - Вот и всё, лучник… Теперь нам никто не помешает, - и он шагнул к Бартону, доставая из сумки Романовой окровавленный скальпель. Клинт только устало вздохнул, отворачиваясь к стене, но громовержец с кривой усмешкой подцепил край штанины Хоукая и стал вести вверх по шву… - Поверь, ты будешь кричать… - голос был спокойным. – И он придет… хотя… идти ему будет больно. Приползет. *** - Так вы не собираетесь открывать портал и призывать на Землю инопланетную армию? – Селвиг удивился даже под магическим воздействием. Локи хитро и как-то по-доброму улыбнулся. - Нет, профессор. Не собираюсь… - уголки тонких губ мягко поползли вверх. – Я – бог обмана, а весь мир – театр! Что хочу – то и делаю! – он чуть наклонил голову вбок. – Скоро вы станете свидетелем события, которое станет не просто легендой. Оно даст новый отсчет времени… - Лафейсон почти танцевал вокруг своей ажурной постройки, в центре которой мягко светился куб. – Я закончил и свои приготовления, теперь нужно вернуться за Клинтом и… - с радостью в голосе произнес маг, но… из-под рукава кожаного доспеха в ладонь сбежала струйка крови… Профессор увидел, как лицо трикстера мгновенно меняется с веселого, одухотворенного, на скорбное. - Не-ет… они же не могли… - колени Лафейсона подогнулись, и он сполз вниз, пытаясь снять с себя доспех. – Я думал о людях лучше. Я ошибся… Смотрите, профессор, - он засучил рукава, открывая кровоточащие раны, - у меня руки по ло-окоть в крови-и… - в голосе прорезалась безумная нотка. – Заранее… - Что... Что случилось? - ученый не верил своим глазам. К Локи никто не приближался, башню «Старк Энтерпрайзис» даже птицы облетали стороной, и, тем не менее, факт оставался фактом - по тонким рукам ручейками змеилась кровь, как будто кто-то невидимый водил по коже острым лезвием. А Селвиг не представлял, как помочь, только следить за тем, как постепенно, очень медленно, но неотвратимо повышается температура Куба и ярче становится его синее сияние... Профессор Селвиг не знал, чем помочь магу, а тот молча истекал кровью и, казалось, сосредоточился на чем-то, а тессеракт в установке пульсировал все сильнее. Ветер усиливался, словно все вокруг чувствовало угрозу. - Что происходит, Локи? – перекрикивая завывания ветра, Эрик впервые назвал трикстера по имени. - Это открывается портал, профессор, - тихо сказал маг, и поднял на Селвига полные безумия глаза. - Портал... - ученый, задрав голову, смотрел на сыплющихся с неба читаури. - Вы же сказали, что не будете их призывать. - Он был не столько напуган, сколько удивлен. - Как их теперь остановить? *** Хоукай в очередной раз заставил себя успокоиться. Дышать ровно, насколько позволял туго перетянувший грудь бинт. Не представлять, что на уме у аса, хотя воображение мигом нарисовало с десяток картин. Он повернул голову, встречаясь взглядом с бешеными синими глазами. Голос спокойный, даже равнодушный, а в глазах - такая ненависть, желание сломать, победить любой ценой. Не его - Локи... - Ты же сказал, что я для него - игрушка, - надо же, еще хватает сил на то, чтобы смеяться, держать себя в руках, не срываясь в истерику. - Он не придет. Что бы ты ни делал, он к тебе не придет. «Слышишь? Не приходи сюда, не смей. Я не хочу, чтобы из-за меня ты ломал свою гордость перед этим... мать его, громовержцем-психопатом». Жаль, он сам - не маг, и не умеет ставить экраны. Так Локи было бы легче. Намного. Наташа нервно прислушивалась. Тихо. Потом пиликнула рация: - Агент Романофф, прием. Директор Фьюри на связи. Будьте любезны подойти в комнату управления. Вас ждет профессор Бэннер, вы проводите его в лабораторию. - Но я... - Агент Романофф, с каких пор вы стали обсуждать приказы начальства? Я не могу доверить Бэннера Роджерсу, а Старку - и тем более, и вы это знаете. - А Коулсон? - Он занят, - судя по тону, Ник уже начинал злиться. - Вам нужен прямой приказ? - Нет, - вздохнула Вдова, еще раз оглянулась на дверь и направилась прочь. Идя по коридору, Романова не сразу поняла, что происходит. Мимо нее пробегали агенты в полном вооружении. На суровых лицах – только сосредоточенность, словно все разом превратились в механизмы. - Что случилось? – спросила она с порога. В кабинете Фьюри уже был Старк и Роджерс. - Куб, Наташа… - раздался голос Бэннера. – Мы засекли сильное гамма-излучение. - Где? Когда это произошло? - Башня Старка. Только что… - ответил директор. – Локи сделал ход. - И что теперь? - Теперь? Сражаться, что нам остается, - с какой-то непонятной горечью в голосе признал Фьюри. - Агент Романофф, профессор Бэннер, вы готовы? Старк и Роджерс встретят у выхода. У нас война. - А Тор? Я за ним! - Наташа дернулась было назад, но ее остановил Брюс: - Думаю, он присоединится к нам при первой возможности. - Хорошо бы вместе с Хоукаем. Нам сейчас не помешает такой стрелок, - девушка деловито проверила пистолеты и бегом понеслась к выходу. Бэннер следовал за ней. Айронмен и Капитан Америка действительно ждали, но как-то слишком уж своеобразно. Старк носился между домами на реактивной скорости, расстреливая плазменными зарядами... ох, господи, кого?! Романова изумленно моргнула, уставившись на жутковатого, хотя и гуманоидного, вида инопланетных существ, в одночасье заполонивших улицы. Одно из этих существ выскочило прямо перед ней, девушка сама не поняла, как успела выхватить пистолет и всадить пулю в покрытую зеленоватой броней голову. - Это что, и есть портал? - прозвучал сверху голос Старка. Зрелище поражало воображение: высоко в небе, над башней "Старк Энтерпрайзис", зияла космической чернотой пропасть, окруженная синими вихрями, и из нее неспешно выползало... вылетало? выплывало? - нечто, напоминающее огромного угря, только металлического, покрытого шипами и усыпанного уцепившимися за него мелкими фигурками. - Боже... - ахнула Вдова. Сверху спикировал Старк, за которым гуманоидоподобные захватчики неслись на каких-то не поддающихся описанию летающих аппаратах. Он обернулся, испепелил нескольких зарядом плазмы, и радостно сообщил: - Готовьтесь, ребята, сейчас у вас будет вечеринка. - Ты это вечеринкой называешь? - не оценила юмор Наташа. За ее спиной раздался рев: Бэннер превращался в Халка. …Сердце стучало, как сумасшедшее, и Клинт терялся в этом непрекращающемся гуле, звоне, в ярких, жутких образах, наполнивших сознание. Привязанный лучник уже не пытался казаться равнодушным к происходящему. Он бился в своих ремнях, рискуя пробить легкие сломанными ребрами. - Давай, рвись… - Тор кромсал одежду Клинта, отрывая лоскуты, словно снимал оберточную бумагу с коробки с подарком. – Я сломаю тебе руки, чтобы не мешал… Ты же си-ильный… Нам ведь не понадобятся больше эти ремни, - ас резко дернул за крепления наручников, запястья хрустнули с противным звуком, и Хоукай не выдержал… Крик прокатился по комнате, отражаясь от стен, а над башней Старка разверзлась вертикальная пропасть… Скинув лучника на пол, Тор стал избавлять его от остатков одежды с методичностью автомата. На лице не было эмоций. - Я думал – ты игрушка. Признаю – это не так. Ты – слабое место… брешь в непрошибаемой броне его язвительной гордости… Ты – смертный… всего лишь человек. Я не знаю, почему его тянет на столь хрупкие, недолговечные отношения… - тихо говорил асгардец. – Рядом со мной у него бы было все, что он пожелал бы… А что у него было бы с тобой? Ожидание смерти? Твоей… «Не хочу... Не хочу! И звать не буду. Не хочу, чтобы ты...» - Мысли лучника путались, метались, как испуганные птицы, и разлетались в стороны, сметенные подступающим страхом. Клинт впервые в жизни был на шаг от того, чтобы запаниковать. Ощущение собственной беспомощности было... мягко говоря, жутким. Он не столько боялся боли, сколько чего-то другого, читавшегося на лице аса беспощадной, точно рассчитанной жестокостью. А если здесь появится Локи... нет, только не он, только не ему... стрелок отчаянно сопротивлялся - как мог, стискивая зубы от жгучей, звенящей боли в руках, и с ужасом осознавая, что он Тору не противник. «Не приходи сюда... не приходи... Локи, не надо!» Клинт скрипнул зубами, чувствуя горячие руки аса на своих плечах, способные сломать ему кости одним движением. Презрительно улыбнулся, с трудом заставляя себя говорить ровно, не срываясь на стон: - Видать, не много ты можешь ему дать, раз он... предпочитает смертных...