Эпизод VIII. Восхождение рыцарей Рен

По улицам Сиенары - небольшого города-спутника, возникшего вокруг одноименной фабрики, сквозь толпу рабочих, спешивших к вечерней смене, ровно шагали штурмовики Первого Ордена. Никто не оглядывался, не шарахался - людской поток просто обтекал препятствие; картина была столь привычна для столицы одной из планет Внешнего кольца, что вызывала лишь безразличие. Лотал еще во времена Империи приобрел дурную славу планеты, разрываемой гражданскими междоусобицами, недовольством властью и подрывной деятельностью подпольных организаций. Первый Порядок действовал менее жестко, сохраняя видимость спокойствия: местному населению было вновь позволено заниматься фермерством, в основном для снабжения полноценной, расквартированной на планете базы, жителей сильно не притесняли, чтобы не провоцировать лишние волнения. А пришедший было в упадок завод Сиенара был восстановлен стараниями нового владельца - Эрно Джаймуса. Откуда весьма состоятельный инженер-предприниматель взялся, было не известно. Одни поговаривали, что он был коррелианцем и выиграл все состояние в саббак, вторые, что сколотил капитал еще во времена Империи, третьи, что будучи коренным жителем Лотала неплохо заработал сначала на разведении компрессионных свиней, а потом с их помощью на разработке и продаже лотальских минералов. Единственное в чем сходились все слухи - предприниматель в принципе честным человеком не являлся, сотрудничая со всеми, кто платил деньги. Но слухи слухами, а обновленные Флотские Системы Сиенар-Джаймус обеспечивали большую часть населения Лотала рабочими местами, а Первый Орден - звездными кораблями и оборудованием. Как Эрно умудрялся проходить бесконечные проверки, тоже оставалось загадкой, но даже расквартированный гарнизон штурмовиков и их же отряды на заводах не мешали, все по тем же слухам, сбывать часть запчастей Сопротивлению. Лишь однажды, после утечки информации о новейшей разработке гиперпривода S/min-12a, дорогостоящий проект которого был украден лазутчиком из Сопротивления, Джаймус чуть было не лишился жизни, но со свойственной ему изворотливостью умудрился выйти сухим из воды. Жил он на просторной, хорошо укрепленной вилле в пригороде Сиенара - достаточно близко к городу, чтобы в случае необходимости оперативно добраться до заводов, и вместе с тем в отдалении от шумной, грязной и наводненной войсками Первого Порядка столицы. За окнами приземистой усадьбы расстилались типичные для Лотала бескрайние плодородные пустоши, поросшие высокой травой, да вздымались причудливыми менгирами сточенные ветрами, гладкие одиночные скальные образования. Закатное оранжево-красное солнце бросало огненные блики на шпили и металлические конструкции далеких фабрик, отчего казалось, что там, на горизонте полыхает огнем город. Безмятежное небо розоватого оттенка стремительно темнело, уступая чернильной синеве ночи и двум ярким лунам. Эрно Джаймус, стоя на открытом балконе, ожидал пока дроиды накроют к ужину и наслаждался теплым вечером в компании прекрасного коррелианского вина, когда тишину разорвал резкий звук, более всего напоминавший гудение двигателей, работающих в режиме экстренного торможения. Через несколько секунд с фронтальной стороны усадьбы раздался грохот, и мужчине даже показалось, что содрогнулся весь дом. Тревожно задребезжали стекла панорамных дверей, а с балюстрады, окружающей балкон, свалилась початая бутылка вина. Джаймус мрачно посмотрел на кровавую лужицу, стремительно растекающуюся по кремовому песчанику плит пола, и неторопливо пошел вниз: уже немолодой возраст и рекомендации медицинских дройдов не позволяли ему проделать путь до входной двери бегом. Не утруждаясь просмотром картинок с камер внешнего наблюдения, он просто подхватил бластер, лежащий на причудливом низком столике в огромном холе, и нажатием кнопки открыл двери. - Убери бластер и тащи огнетушитель, - скомандовал ему, ничуть не смущаясь дула, нацеленного прямо в грудь, Скайуокер, - у нас возгорание в системе гипердвигателя. Ты же не хочешь, чтобы Тысячелетний Сокол взорвался? - Люк!.. Ситхи бы побрали тебя и всю твою семейку, - пробормотал, расплываясь в белозубой улыбке мужчина. - Я тоже рад тебя видеть, Лэндо. *** Перфидус, обливаясь холодным потом, стоял в гулком полутемном зале. Его и без того бледное лицо в голубоватом свете гигантской голограммы казалось мертвенно-застывшим. Что бы он ни говорил про свою нужность Верховному Лидеру в качестве политика, если план с генералом Органой пойдет не так, он потеряет все. А от своевольной женщины можно было ожидать, чего угодно, как и от Лидера, который бесконечно-долгое мгновение смотрел сквозь него, обдумывая услышанное. - Я доволен Вами, сенатор Перфидус, - голос Сноука колючим ознобом скользнул по склоненной в низком поклоне спине мужчины, - мне нравится Ваша идея выступления генерала Органы в Сенате… Это подорвет к ней доверие Сопротивления, а без лидера они на какое-то время станут слабы. Даже у них будет передел власти. А пообещать сохранить жизнь моему ученику в обмен... Перфидус, содрогнувшись всем телом, поспешно опустил глаза в пол и склонился еще ниже, проклиная себя за неосмотрительность, но коммутационный зал наполнился сухим, таким же холодным, как и голос, смехом, позволив немного расслабиться. - Умно, очень умно… - Техники смогут подделать видео, Верховный Лидер, - поспешно пробормотал Ксавьер, - якобы мусорщица у нас в плену… Согласие генерала Органы - дело времени. - Хорошо, очень хорошо, - Сноук одобрительно качнул изуродованной шрамами головой, - Иногда мне даже жаль, что Вы не чувствительны к Силе. Перфидус молчал, глядя в пол и не зная, как реагировать. Обычно пытливый ум, мгновенно выдающий несколько вариантов остроумных и подходящих к случаю ответов, в присутствии Верховного Лидера, пусть даже тот и был в виде голограммы, терял возможность мыслить рационально. Его затягивало в липкую паутину кошмаров и необычайно ярких картинок вероятной скорой смерти. - Однако, Ваша самодеятельность... Холодный пот прошиб Перфидуса, а следом пришла боль - он задыхался и бился в агонии, царапая ногтями пол под безразличным взглядом Сноука, рассматривающим его, как любопытный, но весьма наскучивший экземпляр личной коллекции. Пытка прекратилась так же внезапно, как началась: Ксавьер, чувствуя бьющееся в горле сердце, кое-как поднялся на ноги. Он не был уверен, что Верховный Лидер не продолжит. - Как только Органа даст согласие, отправляйтесь на Набу, сенатор. – наконец продолжил Сноук, вдоволь насладившись ужасом мужчины перед неизвестностью, - Предстоящие празднества всегда привлекают туда всякий сброд. Найдите сопротивленцев, не дайте им заключить договора на поставку продовольствия. Можете обратиться к магистру Рен, если оппоненты окажутся не слишком сговорчивы. Если Перфидус и остался недоволен необходимостью привлечения Кайло, то никак не показал этого. - Да, Лидер, - мужчина торопливо и неловко поклонился, скрывая дрожь, и поспешил выйти из зала, милостиво отпущенный небрежным взмахом руки растворяющейся голограммы. *** Несколько последующих дней после разговора с сыном Лея провела в полубреду и душном мареве вернувшегося страха. Долгие годы ей удавалось отодвигать его на задворки сознания, отвлекаться постоянными делами, планами и расчетами. Стены тесной камеры давили физически, путали мысли, она старалась сконцентрироваться на словах Оби-Вана, но не могла быть уверена, что и его образ не был одним из видений, преследовавших ее во снах. Маленький Бен тянул к ней свои ручки и надрывно кричал "Мама! Мама!... мамочка!", его плач смешивался с женскими рыданиями. Падали и горели корабли и без того небольших эскадрилий Республики и Сопротивления, снова и снова в огненных вспышках превращались в звездную пыль Альдераан и система Хосниан. Распадалась на покореженные куски металла Звезда Смерти. Сводящие с ума сны сменялись неотрывно преследовавшей наяву головной болью. И после долгих, не приносящих отдыха ночей, женщина уже не была уверена, вызвана ли она пытками или бесконечным потоком страшных мыслей. Но базу она не выдала. Как не дала ответа на предложение Перфидуса. Она не могла быть уверена, что Рей поймали, а в таком случае ее сыну пока ничего не угрожало. А Сопротивлению нужно было время, чтобы укрепить базу. Оставалось только ждать. - Лея, дорогая, Вы сегодня неважно выглядите, - сенатор Перфидус, напротив, лучился энергией и липкой доброжелательностью, несмотря на темные круги под глазами и скованные движения. И как она раньше не замечала, как неприятны его вкрадчивые доверительные интонации? - Но у меня есть чем Вас порадовать. Так как до встречи Сената остается совсем немного времени, я подготовил Вашу речь, - он протянул ей датапад; в тусклом свете блеснул перстень-печатка на мизинце - знак принадлежности к высшему обществу, такие, как правило, носили отпрыски из богатых семей, закончившие престижную Дипломатическую Академию Корусканта. - Берите-берите, Вы даже можете внести небольшие изменения, но сами понимаете, дорогая, в рамках разумного… Вы должны произвести впечатление на Сенат. - Все сенаторы Новой Республики погибли на Хосниан-Прайм, - тихо, но четко проворила Лея, внутренне собираясь и стараясь не замечать раскалывающую мозг боль, - кто же будет на Корусканте? - О, дорогая, ну неужели Вы думаете, что ни в одной из систем не было преемников? Даже Вы смогли подобрать себе замену для представления интересов Сопротивления в Сенате. Лея машинально пробежала глазами текст, отмечая, как ровно и грамотно он составлен: ни слова неправды, она действительно могла бы сказать такое. Впрочем, выверенность текста была направлена на то, чтобы те несколько предложений, которые и несли основный смысл, были восприняты легко. В конце концов, это всего лишь слова, которые при должном умении, а у бывшего соратника оно, бесспорно, было, можно толковать как угодно. - И да, в качестве развлечения для Вас, я добавил одно коротенькое видео… Лея уже заметила и успела открыть файл. Изображение было нечетким, явно сделанным с камер наблюдения в помещении со слабым освещением. Но даже на этом зернистом, коротком видео, Лея с упавшим сердцем узнала Рей, прикованную к пыточному креслу и бьющуюся в агонии. - Соглашайтесь, Лея, - из голоса Пефидуса внезапно исчезли так раздражающие, мурлыкающие нотки, теперь в нем звенела холодная сталь, - Вы проиграли, но пока что проиграли только мне. Соглашайтесь, и Ваше поражение хотя бы будет красивым, а Сопротивление протянет чуть дольше. Лея сжала датапад так, что побелели костяшки пальцев. Выбора у нее не оставалось. *** - А ты неплохо устроился, - заметил Люк, окидывая взглядом богато украшенный кабинет, в который он и Рей вошли следом за Лэндо. Чуи предпочел остаться на Соколе с R2D2 и начать ремонт. - И практически не изменился, старый бандит. - Так я не прятался десять лет непонятно где, - парировал чернокожий мужчина, демонстрируя белозубую улыбку. Улыбалось, казалось, все его лицо, испещренное морщинами. Сейчас он выглядел добродушным, не в пример тому мгновению, когда целился из бластера в Скайуокера, и Рей даже успела выхватить меч. - Хотя времени ты зря не терял, - хмыкнул он, оглядывая Рей с головы до ног. - Как тебя не встречу, ты либо с девушкой, либо ее спасаешь. Еще одна твоя сестра? Рей недоуменно переводила взгляд с весьма недовольного мастера Скайуокера на откровенно веселящегося Лэндо. - Она моя ученица, - тем не менее спокойно ответил джедай, - Знакомься, Рей, этот тип - карточный игрок, негодяй, один из лучших пилотов, что я знаю, ну и по совместительству шпион. -Тихо ты, - шикнул на него Лэндо, - в доме жучков точно нет, но мало ли, что вы могли принести на себе. Мое прикрытие и так слабовато последнее время. Если пришлют твоего племянничка, то я - покойник. А теперь еще придется объяснять, что за грохот был в этих краях, и прятать вас в доме. Ты в курсе, что последние десять лет тебя разыскивает едва ли не каждый второй дроид Галактики? - Мы надолго не задержимся, - успокоил его Люк, - нам нужны координаты новой базы и помощь в починке Сокола. А лучше найти достойный и незаметный корабль на замену, чтобы наведаться здесь в одно место. - Координат я еще не получал, - мрачно ответил Лэндо, усаживаясь в глубокое кресло за массивным письменным столом, - ни один корабль Сопротивления не вышел на связь. Последние сообщения я получил сразу после уничтожения Стракиллера. - Они успели эвакуироваться? - встревожено спросила Рей, - база успела эвакуироваться? Мы были у Ди`Куар… Лэндо кивнул: - Успели, судя по тому, что Первый Порядок активно прочесывает все сектора. У меня запросили дополнительную партию ДИ-истребителей и дроидов-шпионов. - Плохо, что нет координат, - Люк нахмурился, заметно раздосадованный намечающимися изменениями в первоначальном плане, - я должен встретиться с Леей. - Неужто соскучился? - язвительно отозвался Лэндо, и, помедлив, добавил уже серьезно, - Завтра я отправляюсь на Набу. Официальные церемонии, расшаркивания с потенциальными клиентами, сарлак бы их побрал. Но там точно должен быть связной Сопротивления. Рискованно, но сейчас это единственный способ получить координаты. Хотя, что уж вам, если ты притащил Сокол прямо в осиное гнездо Первого Порядка. - Что? – Рей переводила взгляд с одного мужчины на другого, - здесь база Первого Порядка? - А ты все так же не очень-то делишься информацией, Люк, - усмехнулся Лэндо. - Детка, ты же слышала, кто я. Так что делайте, что хотели, и валите на Набу. С Соколом я так и быть помогу. Вам лучше не менять корабль, потому как на этой планете всё в маяках Первого Ордена – некоторые не найду даже я. - Мы не можем перемещаться по Лоталу на Соколе. - Далеко собрались то? Нет, лучше молчи, не хочу знать о ваших джедайских штучках. Возьмете мой планетарный шаттл. Он чистый и не вызовет подозрений. - Спасибо, Лэндо. - Спасибо скажешь Лее за терпение, – мрачно отозвался Лэндо, - Советую отправляться, куда бы вы ни собирались, через пару часов. Патрули сменяются сразу после захода солнца, так что первые часы смена слишком бодра и предприимчива, чтобы пропустить незваных гостей. - В город нам не надо, - покачал головой Люк, - но спасибо за совет, отправимся мы прямо сейчас. Лэндо с сомнением посмотрел на Люка, потом вздохнул, будто бы смиряясь с неизбежным: - Если тебе не надо отдыхать, это не значит, что она такая же, - мужчина неожиданно перешел от мрачности к вновь хорошему расположению духа и улыбнулся Рей. - Джедайка значит. - Еще нет, - девушка робко улыбнулась в ответ, чувствуя неожиданное смущение и легкую грусть: Лэндо напомнил ей Хана Соло, – но учусь. - Я ужинать собирался, пока вы не разнесли мне передний двор, - со смешком сказал мужчина, - так что отложите свою тайную миссию на час. На одной Силе долго не протянешь. А я тем более не должен нарушать режим. Особенно с учетом того, что Сокол надо подготовить к утру, я правильно понимаю? - Проницателен, как всегда, - так же усмехнувшись, подтвердил Скайуокер. Рей молчала, пытаясь понять, что происходит: Лэндо и Люк не выглядели близкими друзьями, но явно были хорошо знакомы. - Ты ей хоть что-нибудь рассказываешь, кроме того, как махать мечом и запудривать мозги честным гражданам? – заметив взгляд девушки, поинтересовался Лэндо; слова звучали хоть и насмешливо, но не зло. Совсем, как у Хана. – Пойдем, детка. Думаю, часа за ужином нам хватит, чтобы я успел рассказать тебе всю правду о твоем учителе. Можешь себе представить, примерно в твоем возрасте, он ухлестывал за своей сестрой? - Лэндо… - укоризненно пробормотал Люк, закатывая глаза. Ужин обещал быть увлекательным. *** На День независимости Набу со всех дружественных планет галактики традиционно слеталась правительственная элита. И хотя Праздник был с одной стороны необычайно закрытым, с множеством регламентированных этикетом мероприятий, простое население в это время законно наслаждалось куда более доступными развлечениями. Мероприятие было идеально для налаживания контактов и связей, потому как в разношерстной толпе гуляющих можно было с легкостью затеряться. Именно поэтому на весьма мирную Набу в этот день слетались далеко не мирные личности в том числе. Служба безопасности планеты никому не чинила препятствий: глобальных происшествий обычно не было, а что до сомнительных сделок, то если не на Набу, то они были бы заключены в других частях Галактики, а планета просто не получила бы тех ресурсов, которые давала неделя празднеств. К тому же они обычно предваряли встречу Нового Сената, что добавляло градуса политических интриг во все происходящее. Это время весьма успешно использовало и Сопротивление для встреч связных, негласного заключения договоренностей по поставке продовольствия и получения информации о новых безопасных гиперпространственных путях. По Дэмерон, как доверенное лицо генерала Органы, как правило, присутствовал на таких переговорах, поэтому на этот раз он отправлялся туда в качестве главного контакта, а за компанию с ним отправили маявшегося от кошмаров Финна. Кадров в сопротивлении катастрофически не хватало. Несмотря на успешное уничтожение Старкиллера и эффективную эвакуацию с Ди'Куар, потери состава были велики, поэтому всех, кто мог держать оружие торопливо обучали и отправляли на миссии: работы хватало. Лётная подготовка бывшего штурмовика стала чуть лучше, пилотом от рождения он, конечно, не был, но простенькие фигуры пилотажа выполнял уже неплохо, а реакция у него была, как выяснилось, отменная. Сопротивление переживало не лучшие времена: неизвестно было, где находится генерал Органа, которую не просто уважали, а любили, и которая была ярким светочем надежды для всех. Без нее командиры стали гораздо дольше приходить к согласию по основным вопросам: споры на повышенных тонах в зале для брифингов стали привычными. И без того напряженную атмосферу на базе усугубляла сама планета. Коррибан был неприветлив: пыльные бури с ледяным ветром внезапно сменялись удушливой жарой, радиолокационная техника, стратегически установленная в развалинах древних городов, фонила и давала неточные показания. Приборы периодически словно бы сходили с ума. И особо впечатлительные сопротивленцы уже начинали поговаривать, что на планете водятся духи. Дэмерон бесился без продолжительных полетов и вынужденного бездействия, и бесконечно, до хрипоты спорил с адмиралом Акбаром и капитаном Барнсом. К его мнению прислушивались, но спасательную операцию за генералом Органой отправить не могли, потому что не знали, куда ее отправлять. Поэтому По с радостью согласился полететь на Набу, чтобы получить хоть какую-то информацию из вне. К тому же миссии на Набу при все своей секретности и большом числе не всегда надежных контактов были относительно безопасными, так как влияние Первого Ордена не распространялось на мирную планету, известную своими гибкими взглядами на действующую политическую систему. Разношерстная публика, прибывающая в главный космопорт на самых разных кораблях позволяла обеспечить должную маскировку. Да и лететь на приметных и всеми известных крестокрылах было тоже безопасно – старые, подлатанные аппараты использовали торговцы с близлежащих планет, чтобы хоть как-то защитить свой груз на маршрутах, контролируемых пиратами. Как с некоторой мрачностью пошутил капитан Барнс - главное не парковаться рядом с тай-файтерами Первого Ордена. Финн особенно радовался возможности покинуть Коррибан хотя бы на время. Кошмары, начавшиеся вблизи полуразрушенного древнего города, не прекратились с возвращением на отстраивающуюся базу. Тихий шепот преследовал его во снах, иногда голосов становилось больше, они спорили друг с другом, будто бы выбрав его сознание своим полем битвы. Однажды Финн поделился своими тревогами с По, но тот, тоже ставший последнее время хмурым и дерганным, лишь отмахнулся поначалу. Потом вернувшись с облета территории, и будто бы стряхнув с себя мрачность в небе, посоветовал обратиться к доктору Калонии, предположив, что это может быть побочным эффектом после битвы с Кайло Реном. Томограмма, впрочем, не выявила никаких отклонений, и доктор только посоветовала по мере возможности не нагружать лишний раз травмированную световым мечом спину и больше отдыхать. Поэтому миссия на Набу стала для них двоих своеобразным подарком. К тому же по молчаливому соглашению, они собирались узнать как можно больше о судьбе генерала Органы, и возможно, отыскать хоть какие-то следы Рей. *** Когда Люк и Рей сели в небольшой шаттл, на Лотал уже опустилась теплая, безмятежная ночь. Ужин прошел чудесно. Рей давно, а может быть и никогда в жизни, так не смеялась: Лэндо был очень хорошим рассказчиком, и он действительно немало рассказал о Люке, который тоже смеялся вместе с ним, вспоминая былые времена. А потом мужчина с необычайно теплотой вспомнил Хана и Лею, и это было так трогательно, что Рей почувствовав неожиданный комок в горле поспешила выйти из за стола. Когда она вернулась, такой оживленный и веселый разговор угас. Все они, пусть Рей и совсем недолго, считали Хана своим другом, и боль утраты была слишком свежа, чтобы говорить о нем без горечи и грусти. Поэтому Лэндо проявив неожиданную чуткость, скрытую за недовольным ворчанием, выставил Рей и Люка за дверь, заявив, чтобы до рассвета ноги их в доме не было, потому что он намерен перебрать весь Тысячелетний Сокол до последнего винтика, и вдоволь предаться воспоминаниям о тех прекрасных временах, когда он слыхом не слыхивал ни про каких джедаев. - Куда лететь? – спросила Рей, которой Скайуокер уступил место пилота. - Туда, где можно получить ответы, - в своей излюбленной загадочной манере отозвался Люк. Рей непонимающе уставилась на мужчину, перестав разбираться с системой управления нового для нее аппарата. - Сила, Рей. Дай ей повести тебя, - терпеливо пояснил он. - Но Вы же знаете, куда мы отправляемся? - Да, – невозмутимо подтвердил Люк, - но видишь ли, пилот сегодня ты, а я не могу объяснить, как туда добраться. Это можно только почувствовать. Рей тихо вздохнула, привычно расстраиваясь, что она многого не может понять, и испытывая легкое раздражение на мастера, послушно закрыла глаза. Сначала девушка ничего не почувствовала – только теплый ветер гладил ее по лицу, да тихо шелестела сухая высокая трава. Следом пришло уже привычное теплое сияние мастера Скайуокера рядом, едва ощутимый свет Лэндо и Чуи, занятых починкой Сокола. Какие-то мелкие грызуны в траве скакали оживленными искорками, далекий город робко подрагивал огоньками жизни. Ей показалось, что она вот-вот сможет ощутить всех живых существ на планете, когда яркий, ослепительный свет зажегся, словно маяк посреди бескрайнего моря - одинокая конусообразная гора, выглаженная ветром. Такая же, как и многие другие на планете, но совершенно особенная. Рей вздрогнула и открыла глаза: - У меня получилось! - ее голос звенел восторгом первооткрывателя. - Я знаю, куда лететь! Люк только улыбнулся, но от какой-то отеческой гордости в его глазах, Рей на радостях гнала шаттл так, что едва не затормозила его о ту самую скалу, явившуюся в Силе. Голубоватый свет двух лун оглаживал ровную поверхность камня, серебрил бескрайнее море травы, колышущееся под звездами. Было тихо-тихо, и поэтому Рей спросила шепотом: - Что это за место? - Один из древних храмов джедаев, – пояснил Люк. - Ты можешь задать вопрос или попросить о чем-то, и тебе откроется истина. Рей задумчиво склонила голову к плечу будто бы прислушиваясь. - Послушай Силу и просто попроси. Если вопрос будет правильным, то откроется дверь. Я помогу тебе. - В скале откроется дверь? – уточнила девушка, испытывая странное волнение: она сможет узнать, кто ее родители, найдет их, больше никогда не будет одна. - Я думаю, с этим у тебя не должно быть проблем. Если сравнивать масштабы, как если бы ты попросила Солнце зажечь… хм… свет во всем городе? – Люк улыбнулся, и Рей со стыдом подумала, что она давно уже не одна, и просить надо о чем-то более правильном, более важном. Все, что ей было нужно - знать, что она выбрала правильный путь, что она справится. Рей закрыла глаза, и будто бы по наитию вытянула руку, призывая Силу, окунаясь в нее, ощущая свет внутри себя и вокруг. Она не видела, но чувствовала, как мастер Скайуокер делает то же самое. Чувствовала, как огромная скала медленно сдвигается, выкручиваясь из земли. Девушка устало выдохнула, ощущая испарину на лбу, и открыла глаза. На уровне земли прямо перед ней появился проход, по форме напоминающий перевернутую трапецию. - Что там? - тревожно спросила Рей, хмурясь и вглядываясь в черноту за проемом, которая казалась абсолютной, но неожиданно манящей уже таким знакомым, после долгих медитаций с мастером Скайуокером, ощущением Силы. - О чем ты думала, когда открывала проход? – поинтересовался Люк. - Я просто попросила Силу мне помочь справиться со всем, - пожала плечами она, - а надо было что-то конкретное? О чем думали Вы, мастер Скайуокер? Мужчина усмехнулся в бороду: - Чтобы ты не сомневалась в своих силах. Думаю, тебе стоит войти туда одной. - Что? - девушка растерянно перевела взгляд с темного прохода на мастера, - Почему? - Видишь ли, Рей, во времена рассвета джедаев были самые разные способы пройти посвящение. Как правило, все сводилось к тому, что падаван, закончивший обучение, должен был пройти ряд испытаний… - уклончиво, вновь совершенно непонятно ответил Люк и ободряюще улыбнулся, заметив ее растерянное лицо, - похоже, мы оба попросили этот древний храм помочь тебе. - Помочь мне? И почему тогда меня там ждут какие-то испытания? - Если бы я сказал, что ты уже джедай, ты бы поверила? - Нет, - не задумываясь ни на секунду, ответила Рей, - я же не умею почти ничего. Если у меня что-то и получается, то скорее случайно, я даже не всегда понимаю как. - И, тем не менее, ты очень сильна, Рей. Но ты будто бы не веришь в то, что можешь. Все еще пытаешься убедить себя в необходимости зажигать свечу от Солнца. Он помолчал немного, словно бы подбирая слова или просто вспоминая что-то и, наконец, произнес: - Я долго изучал историю джедаев. Как проходило обучение, когда именно падавану разрешалось пройти посвящение… На заре эры джедаев, когда Орден был еще молод, а Галактику разрывало от войн, посвященным считался тот, кто одержал победу хотя бы в одном настоящем бою. Постепенно войн становилось меньше, времена спокойнее и кровавая битва за право жизни стала скорее красивым ритуалом. Мастер и Совет джедаев решали готов ли ученик, тверд ли он духом и не соблазнится ли Темной Стороной Силы… Как бы это не было удивительно, но мирные времена принесли больше страха, больше осторожности. Срок обучения увеличился, мастерство падаванов росло, но зла меньше не становилось… Ты же знаешь про войны Клонов, про Империю? - Я находила работающие инфокристаллы в обломках кораблей на Джакку, там много чего было... Люк кивнул: - Тогда ты понимаешь, что, возможно, стоило, как в древние времена больше верить в Свет. В нас сильно то, во что мы верим. И, к сожалению, еще сильнее то, что, как мы думаем, видят в нас окружающие. - Вы верили, что в Бене Соло сильна Темная сторона? - неожиданно даже для себя спросила Рей. - Да, - слова упали коротко и тяжело, - и это было моей главной ошибкой. - А я? - тихо спросила девушка, желая и одновременно страшась услышать ответ. - Каждый сам выбирает свою судьбу, дитя. Поэтому мы здесь. - И поэтому я должна войти туда одна? - с сомнением отозвалась Рей, уже зная ответ: Сила манила ее, звала внутрь. - Я тоже это чувствую, - в который раз угадывая ее мысли, подтвердил Люк, - Это твой путь. Я подожду тебя. Девушка помедлила мгновение, сделала маленький шаг под свод, испещренный незнакомыми рунами и рисунками, и оглянулась, словно бы за поддержкой мастера, прежде чем пойти дальше. - Помни: тебе надо, чтобы свеча горела, - улыбнулся Люк, - И да пребудет с тобой Сила! Рей тоже улыбнулась и уверенно шагнула в темноту. На секунду ей показалось, что она ослепла и оглохла: исчезло звездное небо Лотала, померк свет его лун, окружающий пейзаж и каменное плато с мастером Скайуокером, как будто она сделала не один малюсенький шаг, а переместилась куда-то в пространстве. - Эй! - тихо проговорила Рей, только чтобы услышать хоть какой-то звук: внезапная тишина давила, вызывала неприятное ощущение изоляции, что в купе с кромешной тьмой было особенно жутко. - Эй-эй-эй-эй-эээй, - тихим потусторонним вздохом ответило гулкое эхо. Девушка вздрогнула и задела что-то плечом. Шарахнулась в сторону, слепо шаря руками в пространстве: кончики пальцев наткнулись на неожиданно теплую, будто бы нагретую под жарким солнцем, вертикальную поверхность. Сердце испуганно колотилось где-то в горле. Рей, сдерживая панику, провела ладонями вверх-вниз, ощущая гладкость камня или какого-то другого материала, предположила, что это стена. Пошарила руками с другой стороны, и поняла, что вероятно, стоит в проходе шириной чуть более размаха ее рук. Судить о высоте она не могла, но гулкое эхо, наводило мысли о стремящихся ввысь сводах. - Все хорошо, - еще тише, чтобы не тревожить эхо, пробормотала себе под нос Рей, - и нечего так пугаться… Мне надо, чтобы "горела свеча", что если это в прямом смысле? Никакой свечи у нее с собой, конечно, не было, но зато был световой меч. Она нашарила приятно-прохладную рукоять на поясе, и аккуратно зажав ее в ладонях перед собой, активировала. Ничего не произошло. Меч не загорелся привычным голубым светом, не загудел мерным звуком, в котором она научилась находить успокоение. "Что ж, похоже, придется идти так", - решила Рей: потянувшись к мечу Силой, она с уверенностью могла сказать, что тот совершенно исправен. И, похоже, Храм Джедаев просто не хотел, чтобы его можно было использовать. Рей маленькими осторожными шагами продвигалась вперед. Зрение не помогало совершенно: кромешная тьма вокруг позволяла ориентироваться только на тактильные ощущения, немного слух и в большей степени на Силу. Через довольно продолжительное время, девушка вдруг поняла, что начинает чувствовать, куда надо сделать следующий шаг, где будет поворот. Теплый, будто бы живой камень, приятной шероховатостью щекотал кончики пальцев, обостряя восприятие пространства: казалось, она видит этот огромный Храм целиком не глазами, а в виде потоков Силы, что свивались вокруг нее в массивные колонны, поддерживающие величественные своды древнего коридора, разбегаясь узкими ходами, переходящими в огромные залы и маленькие комнаты, бесчисленными спиралями лестниц закручиваясь к верхним этажам. - Рей, - тихо позвал смутно-знакомый голос. - Кто здесь? - невольно озираясь, спросила Рей, не меняя впрочем, положения тела, чтобы не потерять в темноте направление. - Я помогу тебе сделать следующий шаг, Рей, - голос звучал откуда-то спереди, будто бы звал за собой, - Ничего не бойся, Рей. - Я и не боюсь, - не слишком уверено отозвалась девушка, продолжая осторожно шагать. Неожиданно успокаивающая поверхность стен под пальцами исчезла. Рей отступила назад, но руки ловили лишь пустоту, словно коридор, из которого она только что вышла, растворился в темноте. Она прошла еще пару шагов, но так ни на что и не наткнулась; даже эхо перестало шептать в ответ на ее робкие шаги. - Эй, - позвала девушка, и сразу же пожалела об этом: голос прозвучал неожиданно громко и звонко, но мгновение спустя его будто бы поглотил мрак. Как, если бы она стояла посреди пустыни, где намного километров вокруг есть только песок и тишина. Хотя даже в пустыне не могло быть так беззвучно и тем более так темно. Ни шевеления воздуха, ни света - ничего. Неожиданная волна паники заставила Рей почувствовать себя маленькой и беспомощной - она была совершенно одна, среди пустоты, и казалось, тьма готова поглотить ее. И никто не придет и не поможет ей. Страх накатил удушливой, неконтролируемой волной, затапливая сознание, перехватывая горло болезненным спазмом. И она побежала так, что сбилось дыхание, заболели мышцы: лучше со всей силы удариться о стену, упасть, но только не эта невыносимая неизвестность. Но ни одного препятствия не попалось на ее пути. Она резко остановилась, практически падая на колени, чувствуя холодный камень неровных, выщербленных плит, ощущая ладонями трещинки и мельчайший песок, прислушиваясь к сбившемуся дыханию и оглушительному стуку сердца, растворяющимся в тишине и мраке. Боль в коленях неожиданно отрезвляла. На щеках чувствовалась прохлада слез, и она оттерла их, отстраненно удивляясь: когда она успела заплакать? Паника отступала: сжавшись в комочек на полу, Рей неожиданно почувствовала себя собой: не ученицей джедая, не надеждой Сопротивления на то, что она вернет Скайуокера, а просто Рей - маленькой и потерянной мусорщицей с Джакку. Разве не плакала она много ночей в полной темноте в брюхе АТ-АТ? разве не была совершенно одна? Так почему испугалась темноты и тишины, если вокруг только стены древнего храма джедаев? А они были вокруг, ведь Рей чувствовала их в Силе до того, как поддалась панике. - Я помогу тебе сделать следующий шаг, - пробормотала девушка, неожиданно вспоминая голос, после которого стало так страшно: он же звучал, когда она взяла меч, он же сопровождал ее в видениях. - Вот уж спасибо… Рей села на пятки, закрывая глаза, чтобы не отвлекаться на темноту, ровно вдыхая и выдыхая, возвращая утраченное спокойствие, позволяя Силе знакомо растекаться вокруг и окунаясь в ее незримый водоворот в поисках выхода. Сила откликнулась неожиданно - даже с закрытыми веками Рей увидела, как вспыхнул свет. Она открыла глаза, моргая и оглядываясь. Вокруг, куда не кинь взгляд, раскинулся огромный странный зал. Она сидела на самом краю глубокой пропасти, со дна которой поднимались колонны всех форм и размеров: как будто архитектор никак не мог определиться со стилем своего творения. Лишь некоторые из них поддерживали высокие своды, а часть, казалось, задумывались в качестве основы для пола, что должен был начинаться там, где сидела Рей. На середине разлома, вокруг одной из колон вилась лестница, залитая ярким дневным светом, идущим откуда-то сверху, куда уводили узкие каменные ступени. Рей осторожно отползла от края и поднялась на ноги, не зная, что делать дальше. Колонны выглядели достаточно надежными, но она не была уверена, что стоит прыгать по ним, пытаясь преодолеть пропасть и попасть на лестницу. Возможно, ей просто надо повернуть назад? Неожиданно откуда-то из глубин тоннеля, черневшего за ее спиной, раздался низкий раскатистый рык. Девушка торопливо оглянулась по сторонам – бежать с небольшой площадки, обрывающейся в темноту, было особо некуда: либо попытаться преодолеть расстояние до лестницы, либо сразится с тем, что приближалось из темноты тоннеля. И почему мастер Скайуокер не предупредил ее? Она нащупала рукоять меча на поясе и выхватив ее, наудачу попробовала активировать. Меч отозвался мерным гудением и голубым сияющим лезвием, дарующими утерянное было спокойствие. Рей прижалась к стене рядом с выходом из туннеля, чтобы напасть до того, как неведомое существо сможет ее увидеть. Но когда из прохода высунулась огромная, чудовищная морда с клыками длиной в половину ее руки, она, с трудом подавив крик ужаса, бросилась бежать. *** В небольшой зале, освещенной только колеблющимся светом свечей, образуя круг, стояли семь людей, с ног до головы облаченных в черное. В слабом освещении невозможно было разглядеть лиц, только поблескивали металлические клепки на броне, да отражались язычки пламени в визорах шлема одного из них. В середине круга тонкая, гибкая, как росчерк пера, фигурка склонилась в низком поклоне перед самым высоким из них. По полу мазнули длинные полы свободного плаща с глубоким капюшоном, скрывающим лицо в тени. - Кто ты? - искаженный вокодером голос прозвучал низко и жутко. - Недостойная, что готова служить Ордену Рен, - голос был женским, ровным и спокойным, несмотря на мрачную, нависающую над его обладательницей, фигуру. - Что ты готова отдать за право быть в Ордене? - Свою жизнь. - Орден готов принять твою жертву, – безразличие в голосе подавляло, вызывало холод и бесконтрольный страх. Двое неторопливо вышли из круга: один опустил перед коленопреклоненной женщиной глубокую чашу, испещренную угловатыми надписями по краям, второй протянул маленький кинжал. Женщина закатала свободный рукав своего одеяния и провела ножом от локтя до запястья, оставляя глубокий порез, из которого в чашу закапала кровь, кажущаяся черной и маслянистой в свете свечей. Никто из присутствующих не произнес ни слова. Жуткая тишина нарушалась только звуками ночного парка, что раскинулся за плотно занавешенными окнами, да плеском озера, на берегу которого стоял особняк. Время тянулось бесконечно долго, хрупкая фигурка ослабла и осела на пол, стремясь удержать руку вытянутой над чашей. Кровь тонкой струйкой сбегала по запястью, крупными каплями повисала на кончиках пальцев и срывалась в чашу, которая наполнилась на четверть. Кайло Рен с интересом смотрел на сгорбившуюся у его ног женщину, впитывал ее страх и отчаяние, усиливающиеся с каждой каплей, покидающей ее тело и уносящей жизнь. Они делали его сильнее, смывали сомнения и гасили упрямую искру, что тлела глубоко внутри, под надежным коконом Темной стороны Силы. Только когда женщина начала заваливаться на бок, практически теряя сознание, он, наконец, очнулся и подал знак поднять ее. На бледном запрокинутом лице женщины причудливо играли тени, искажая черты, делая его то очень юным, то древним, как у старухи, пребывающей на грани жизни и смерти. - Орден принял твою жертву, - тихо и торжественно произнес Кайло, - приветствуем тебя, Стилио Рен.