Ценой своей жизни...

      Очень скоро по всему Стартовому городу разнеслась весть о том, что в Железном Дворце на том месте, где должна быть «Комната Воскрешения» стоит большая каменная табличка с именами всех десяти тысяч игроков. И одно имя уже было зачеркнуто. А рядом была приписка: «Падение в небо». Имя того игрока стало первым из многих зачеркнутых позже имён. И продержался он всего три часа после начала игры. После того случая я очнулся в комнате, которую снял. Сам не помню, как сюда добрался. Наверно, Лизбет помогла мне. Надо будет поблагодарить её, как только увижу. *Тук-тук-тук* Хм? Кого это принесло в такую рань? — Подумал я, поднимаясь с кровати и направляясь к двери. А за ней оказалась Лизбет. — Эм, доброе утро. — Доброе утро. — В ответ сказал я и посмотрел на неё вопросительно. — Ты, эм… что-то хотела? — Как самочувствие? — Спросила она. — Я в порядке. — Не думая, соврал я. Конечно, моё настроение было паршивым, ведь первый день выдался так себе. И я всё еще чувствовал вину за то, что не спас того парня. Глядя на её смущённо-извиняющее лицо, я невольно улыбнулся. — Эм, зайдёшь? — Спросил я, немного отступая от порога и по шире открывая дверь. — У меня, вроде бы, осталось немного чая… — Да. Спасибо. — Лизбет перешагнула через порог и села за стол. Поставив чайник на огонь, я достал из инвентаря две кружки, насыпал туда трав. — А, пока я вспомнил… это ты принесла меня сюда? — Спросил я, кинув взгляд на Лиз и снова уставившись в очаг. — Нет. Я попросила Эгиль-сана, и он помог тебе дойти до сюда. — Произнесла Лиз, чуть потупив взгляд. — Ммм, спасибо. — Возникла неловкая пауза, которую, своевременно, нарушил вскипевший чайник. Налив кипяток по кружкам, я убрал чайник в инвентарь и сел напротив Лизбет. — Это… ммм… может это не моё дело, но… чем планируешь заниматься здесь? — Я слышала, что здесь есть ремесленные навыки. — Задумчиво поведала Лиз. — Может быть кузнецом я принесу больше пользы, чем просто убивая мобов… — Это хороший выбор. — Одобрил я. — Я могу тебе посоветовать несколько мест на первом уровне, где ты сможешь найти нужные ингредиенты для ковки. А также могу подсказать… — Так ты… — Перебила меня Лиз. — Ты участвовал в бета-тесте? — Ну, да. — Не видя смысла скрывать этот факт, сказал я. Снова повисла пауза, но, собравшись с силами, я продолжил. — Я тогда немного развивал кузнечные навыки. Мала народу, тогда, интересовались развитием небоевых навыков, поскольку от них ничего тогда не зависело. Да и времени на бета-тесте было не много, и никто не хотел тратить на них свое время. Все стремились пройти игру и стать «сильнейшим игроком в Айнкраде». А я же почему-то испытывал больше приятных ощущений, создавая предметы, которые могли переплюнуть экипировку у самого лучшего бойца, чем убивать бездушных мобов. — Ого! — Тихо и восхищённо произнесла Лиз. Видимо, она уже представила меня, примерно, как мускулистого мужика, с заросшей бородой, держащего золотой молот в руках. Ну, по крайней мере я так себе представлял мастера-кузнеца. — Путь кузнеца нельзя назвать сто процентов безопасным, но относительно тех, кто будут проходить уровни, он безопасен. — Закончил я. И полушутливым тоном произнёс. — Кстати, я тут порылся в своём меню и нашёл ту функцию, которая есть во всех MMO. — И какая же? — Сгорая от любопытства, спросила она. — Френд-лист. — Ответил я и отправил приглашение Лиз. — Эта функция позволит нам отправлять друг другу приватные сообщения. Если понадобиться моя помощь, то смело пиши мне — я помогу. Лиз немного помялась, прежде чем принять приглашение, но помотав головой, она уверенно нажала на кнопку принять. — Что ж думаю мне пора отправляться. — Сказал я, нарочито весело. — А? Что? Куда? — На меня посыпался град вопросов от Лиз. — Качаться, куда ж еще… — Я так и не смог подавить грустную нотку, прозвучавшей в моём голосе. — Чтобы у меня была возможность помогать, ну, хотя бы тебе, я должен набрать приличный уровень. Перед выходом из номера, я обернулся и сказал: — Удачи тебе, Лизбет. Возможно, я как-нибудь зайду к тебе. Попользуюсь немного твоими услугами кузнеца. В ответ она улыбнулась мне и радостно сказала: — Конечно! Буду всегда рада видеть тебя. Выйдя, наконец, из границ Стартового города, я отправился по заранее отложенному маршруту. Но по пути мне попадалось очень мало мобов, поэтому я заключил вывод: здесь уже проходили другие игроки. Пожурив себя маленько за задержку в Стартовом городе, я отправился дальше. На пути моего маршрута стоял лес смешанного типа. Солнце, поднимавшееся из-за горизонта, отбрасывала на листья красноватый отблеск. Как только я подошёл к входу в лес, я услышал низкое рычание. Тут же из ближайших кустов выпрыгнули два волка. Один из них присел, с явным намереньем напасть на меня. Собравшись, я встал в стойку для использования навыка «Горизонталь». Меч обволок синеватый свет. Волк долго не думая бросился на меня. Только волк приблизился на расстояние удара, я, с помощью поддержки системы, нанёс удар по летящему на меня волку. Моей силы удара оказалось достаточной, чтобы сбить его в воздухе. Он отлетел недалеко, но быстро вскочил. Мой удар отнял у него около пятнадцати процентов его хит-поинтов. Плохо дело. — Досадно подумал я. — Если так и дальше пойдёт, то я здесь надолго могу задержаться. При этом меня еще ждал другой волк. Точнее он-то ждать не стал. Услышав за спиной низкий рык, я еле успел увернуться, чтобы не попасть под атаку лесного зверя. Первый волк уже бежал на меня, поэтому я быстро применил навык «Вертикаль». Атака волка захлебнулась от моего меча. Быстро обернувшись вокруг своей оси, я нанёс грациозный удар. Был бы у меня в списке навык «Круговой удар», то система его активировала, и я бы снёс остатки хит-поинтов. Но пока хит-поинты зверя опустились в красную зону. Мне оставалось нанести последний удар. Но я был слишком поглощён убийством одного зверя, поэтому забыл про другого. Он напомнил о себе, цапнув меня за левую руку. Полоска моих хит-поинтов сократилась на десяти процентов. Ещё девять таких ударов, и я распадусь на полигоны. — Мелькнула в голове не прошеная мысль. Но я быстро отогнал её. Второй волк не давал забыть о себе и постоянно нападал на меня. Дважды мне удавалось отбросить его, но он всё нападал и нападал. Полоса хит-поинтов слишком медленно снижалась, и я заподозрил недоброе. Просто посмотрев на недобитого волка и того, что был передо мной, как до меня сразу дошло, в чем была разница. Шкуру этого волка украшала пару глубоких шрамов. Это был так называемый подвид семейства собачьих «Вожак стаи». Не думал я, что сразу наткнусь на квестового босса. На боссов обычно группами ходят, а тут мне не повезло наткнуться на него в одиночку. Придётся быть максимально собранным, чтобы завалить его. Тот снова пошёл в атаку на меня, но был готов. Провёл «Апперкот» и добавил горизонтальный удар. Это приблизило еще на двадцать процентов к победе. Проведя еще серию из двух навыков, я сумел опустить хит-поинты вожака в желтую зону. Пока я не заметил в его атаках каких-то особенных навыков, которыми владеет каждый босс. Только когда полоска его хит-поинтов опустилась в красную зону, тот взвыл и рядом с ним респаунились три волка, а его жизненная полоска поднялась в жёлтую зону. Мало того, так еще недобитый волк тоже вернулся в бой, полностью исцелившись. Вот черт. Как же мне не повезло-то. Нарваться на стаю в самом начале пути. — Досадливо подумал я. — Как бы я не помер в самом начале пути с таким везением. — Ааааааааааа! — Приободрил я себя боевым кличем и ринулся в бой. Этот бой был нелёгким. У меня осталось где-то тридцать процентов хит-поинтов. Но трофеи, которые мне попались, были очень даже хороши. За всех волков мне дали повышение уровня и где-то тысячу коллов. А за их вожака мне достался клинок «Бритва». Это был одноручный прямой длинный меч, с красным черенком и гардой. Продолжив свой путь, я, к счастью, не встретил много мобов. Когда я всё-таки добрался до деревни, у меня оставалось около пяти процентов здоровья. Добрался-таки. — Облегчённо подумал я. — Теперь будет мне уроком. Надо перед походом всегда проверять наличие целебных зелий. Еле-еле добравшись до продавца NPC и прикупив у него зелий, тут же осушил одну флягу. Процент хит-поинтов постепенно вырос до семидесяти пяти. Ещё раз, облегчённо вздохнув, я направился расспрашивать NPC про вожака стаи. Мне с этого вожака, кроме меча выпало еще квестовый предмет «Сердце волка». Но скольких я не спрашивал, никто не знал ничего об этом. Только один из торговцев мясом, чуть подумав, указал на опушку леса. Говорил, что там стоит охотничья избушка. Возможно, квестодержатель находиться там. Но прежде чем отправиться к нему, я решил еще раз, как следует, проверить свое снаряжение. У меня был второй уровень и две ячейки навыков. Одна еще пустовала. Решив больше не допускать больше таких оплошностей, как с волками, я добавил навык «Обнаружения» в свободную ячейку. Из брони у меня собственно пока ничего не было. Да и копить на неё я смысла не видел. Тяжёлая броня давала большую защиту, но и при этом немного сковывала движения во время бета-теста. Если и носить, то только лёгкую броню. Она больше подходила игрокам скоростного типа, например, таким как я или Кирито, если, конечно, он не решит поменять свой стиль боя. Но вот… ремонт, полировка, усиление. Только на первый пункт мне, наверно, придётся отдать много денег, а слишком злоупотреблять услугами Лизбет тоже не хочется. Может она сейчас и новичок, но что-то подсказывает мне, что она далеко пойдёт в кузнечном деле. Так ладно, я отвлекаюсь. Надо бы почистить инвентарь. Больно много барахла там набралось. Так сдать всё это ближайшему торговцу. Сделано. Остатки коллов я сохраню. Если потрачу их сейчас, то потом, когда представиться случай, мне может не хватить на покупку нужного снаряжения. Три фляжки целебного зелья мне хватит на первое время. — Вот такими мыслями была наполнена моя голова. Наконец-то перестав возиться с инвентарём, я вышел из деревни и направился в сторону опушки. По пути мне встретились парочку легких мобов, с которыми я быстро расправился. Добравшись до опушки, я увидел домик в низине и решил осмотреть его. Слегка покосившейся домик выглядел неприветливо, а его хозяин тем более. Выбежав из домика, этот старик стал причитать и ворчать, всячески уговаривая меня повернуться и уходить подальше. Для NPC его поведение было нескольким странным. Но отсутствие курсора и полоски хит-поинтов указывали мне, что это NPC. — Старче, может, вы перестанете прогонять меня, если покажу вам вот это? — Хитро сказал я, доставая из инвентаря сердце. Старик как язык проглотил. С минуту глядел на предмет, потом развернулся и поманил меня пальцем. — Пойдём в дом. — Сказал он. — Там я послушаю твою историю. С этим NPC точно что-то не так. — Обеспокоенно подумал я. Войдя в дом, мне в глаза сразу бросились множество голов разных зверей, висящих на стенах. Старик присел на один из стульев. Над ним загорелся вопросительный знак. Я снова обратился к нему, и тот заговорил. — Когда-то давно, когда в моих руках была сила, а ноги не дрожали от старости, я охотился в этих землях. Я был лучшим охотником здесь. — Гордо начал он. — Существовал только один зверь, которого я не смог словить. Он буквально чувствовал все мои ловушки, которые я на него ставил. Лишь только один раз я сошёлся с ним в бою. Тогда я еле ноги унёс, но оставил на нем пару зарубок на память. Если не ошибаюсь, на том волке было несколько шрамов на шкуре? — Эм, да были. — Ответил я. — Тогда это его сердце. — Чуть ли не радостно сказал старик. — Подожди меня здесь. Он встал, прошёл мимо меня к какому-то сундуку, открыл его и достал оттуда доспехи цвета алой крови. — Возьми их. — Сказал NPC и передо мной появилась окошко: «Предмет за выполнение квеста: Доспех Кровавого». — Эм…спасибо. — Несколько скованно сказал я. Старик с улыбкой кивнул мне и проводил до двери. Выйдя из его домика, я сразу экипировал тот доспех. Кожаный нагрудник, рубашка, брюки, сапоги, перчатки, даже плащ был того же цвета. Как собственно и следовало из названия, он был кроваво красного. Какой всё же странный квест мне попался. — Мысленно дивился я. — И NPC тоже странный. Они так себя не ведут. Может это из-за того, что у меня был нужный предмет для выполнения квеста? Хм… на бете такого не было, но может разработчики сделали это после беты? Если это так, то нужно детально проверить всю инфу, что пришла с беты. Однако дело шло к вечеру. На небо снова окрасилось в красные тона, и я поспешил обратно в деревню. Когда я уже пришёл туда, в деревне было человек десять-двенадцать игроков. Всё-таки были игроки, которые готовы рискнуть своими жизнями, ради прохождения игры. Но десять-двенадцать человек…это было маловато. Но надеюсь, что количество игроков будет увеличиваться день от дня на больше чем десятка человек. Пока я их разглядывал, кто-то помахал мне рукой. Бессознательно я повторил его жест. И тут же начал капаться у себя в памяти, чтобы понять видел ли я его раньше. Лицо не знакомое. Возможно, это был один из толпы игроков на стартовой площади. Немного помотав головой, чтобы привести мысли в порядок, я отправился на постоялый двор снять комнату на ночь. Такой дом было легко найти по вывеске «INN». Заплатив за одну ночь, я поднялся в комнату. Открыв дверь, я разочарованно вздохнул. Ну, могли же по шире комнаты сделать. Почему так не сделали? — Сетовал я про себя на разработчиков игры. А ведь было на что жаловаться. Комнатка была небольшой, примерно шесть-восемь татами площадью. Из мебели только кровать и низкий столик. Свет обеспечивался свечами, закреплёнными на стене. На кровати — жесткая подстилка из соломы и тоненькое одеяльце. Надо было снять жильё у NPC. — Разочарованный в том, что такая идея пришла ко мне слишком поздно, я печально повесил голову и, не раздеваясь, рухнул на кровать. — Всё-таки усталость и здесь есть. Я-то думал, что смогу целыми днями без передышки бегать по донжонам и рубить монстров в капусту. С такими невесёлыми мыслями я провалился в сон. Вот собственно такой у меня был первый, рабочий день в Айнкраде. Последующие дни в смертельной игре были не настолько насыщены приключениями. Я просто ходил в округе и рубил монстров, брал квесты, помогал другим игрокам, чем мог, при этом, не раскрывая своей личности бета-тестера. Хоть этот шаг и не был осмыслен со стратегической точки зрения, но оказался правильным. Бета-тестеров было в девять раз меньше чем остальных игроков, но знания полученными ими во время бета-теста они старались использовать на полную. Из-за этого остальные игроки держали на них обиду, ведь тестеры забирали лучшие квесты себе и зоны для фарма они держали для себя, никому больше не позволяя прокачиваться, пока они были там. Им доставались редкие вещи первого уровня, которые они тоже хранили для себя. Конечно, не все тестеры были такими, но подавляющее большинство заработало всем тестерам дурную славу, из-за которой их не любили. Я же, просто из-за склада характера, рвался на британский флаг, чтобы исправить эту ситуацию. Но до сих пор только три человека из всех игроков знают, что я бета-тестер. Возможно, мне не хватало духу признаться каждому встречному в этом. А может просто опасался за свою жизнь, как и любой нормальный человек. Ведь игроки дошли то того состояния, что могли устроить казнь тестеру, как только он выйдет из безопасной зоны. За месяц, проведённый на первом уровне, погибло полторы тысячи человек. А ведь он до сих пор не был пройден. Проход к донжону был очищен, просто никто не мог найти комнату с боссом. Ведь картирование двадцать этажей донжона было делом не быстрым. Идя по неисследованному участку донжона, я увидел необычную картину. Игрок тащил другого игрока в… спальном мешке? Чудно. А, пожалуй, самое чудное здесь было то, что я знал игрока, который тащил мешок. Это был Кирито. — Снова рад тебя видеть. — Улыбнувшись, сказал я. — И почему я везде на тебя натыкаюсь? И, кстати, кого ты там, в мешке тащищь? — Здравствуй, Вольган. — В ответ поздоровался он. — Эм… даже не представляю, почему… — Может тебе помочь? — Спросил я и, не дожидаясь разрешения, закинул мешок себе на плечо и пошёл к выходу из донжона. — Э! Погоди… — Крикнул Кирито и устремился за мной. Остановился я только на лесной полянке перед донжоном. Положив мешок под одним из деревьев, я спросил у Кирито. — Так значит эта рапиристка, которая проторчала в донжоне четыре-пять дней, не выходя из него? — Изумлённо повторил свой вопрос я, наверно, раз десятый. — Да. — Спокойно произнёс Кирито. — Сам был удивлён, когда услышал. — А где же она зельями прикупалась? — Заинтересованно спросил я. Ведь если в донжонах можно было закупать зелья, то это давало повод задерживаться в донжоне подольше. — Нигде. Она их не покупала. — Что?.. Как это не покупала? Вообще? — Ошарашенно спросил я. После кивка Кирито, я с уважением взглянул на спальный мешок. — Значит она провела в донжоне четыре-пять дней, при этом не получая урона. — С ноткой глубокого уважения протянул я. — Это просто невероятно. У неё громадный талант. — Ага. — Согласно кивнул Кирито. — Так-с. — Громко сказал я. — Разведу-ка я здесь небольшой костёр. — Зачем? — Тут же спросил Кирито. — Ты ещё спрашиваешь… поесть, конечно, приготовить. — Возмущённо сказал я, доставая предметы из своего инвентаря. Хотя, чтобы приготовить что-то, огонь было не обязательно разводить. Мой котелок прекрасно варил любую пищу, не требуя всяких шаманств с огнём. Я сложил мясо дикого кабана в котёл и выставил таймер готовки на четыре минуты. Прошло три из них, как из котелка пошёл восхитительный запах. Мне даже отсюда было слышно, как Кирито громко глотнул слюну. Я-то знаю, что он обожает мою кухню, хоть и не говорил мне этого ни разу. Оставалось примерно полминуты, как я услышал шорох за собой. Обернувшись, я увидел, что рапиристка проснулась. — Доброго ут…э…хотя уже вечер, так что доброго вечера, рапиристка-сан. — С довольной улыбкой, в свойственной мне манере, сказал я. На что та, удивлённо хлопая глазами, тихо ответила «Добрый вечер». Возле моего уха что-то дзынькнуло, и я понял, что похлёбка готова. Достав из инвентаря три тарелки, я налил в их похлёбку и протянул своим попутчикам. Кирито, кивнув в знак благодарности, взял тарелку. Рапиристка же почему-то помрачнела и не брала еду. — Держи, рапиристка-сан. Вряд ли ты с собой брала хорошую еду в донжон, так что поешь. — Мягче и с весёлостью в голосе сказал я. Она еще немного помялась, а потом всё же протянула руку. — Вот и хорошо. Воевать на голодный желудок очень плохо. — Наставительно сказал я, протягивая ей ложку. И потом громко и чуть растягивая последний слог произнёс. — Приятного аппетита! Кирито, естественно, быстрее нас закончил свою порцию и протянул тарелку мне. Прикончив свою порцию, я дожидался, пока рапиристка закончит есть. Однако она почему-то довольно долго ела, поэтому я решил убрать всё снаряжение обратно. Но меня остановила фраза, которая произнесла рапиристка тихим хриплым голосом. — Бесполезная… трата сил и времени. — Э? — Бессмысленно протянул я, кинув взгляд на Кирито. Тот, однако, лишь цинично улыбнулся и произнёс. — Я тебя вовсе не спасал… — … Тогда почему не оставил там? — Я спасал карту, которая у тебя есть. Ты четыре дня провела на переднем крае, значит ты картировала довольно большой участок донжона. Это слишком важно, чтобы позволить карте распасться вместе с тобой. — Эй, по легче. — Негромко сказал я. — Тебе не кажется, что ты перегибаешь палку? — За то правда. — Эх, женоподобный, ты так себе никогда друзей не заведёшь. — Чуть разочарованно протянул я. Потом, повернувшись к рапиристке, сказал. — Давай я куплю у тебя карту. Ну, например, за котелок с похлёбкой и десятью тысячами коллов сверху, что скажешь? Видимо, от моей щедрости она растерялась. Лишь крепче сжала тарелку, которая всё еще была в её руках. — Ты так себе никогда денег не накопишь. — Сказал Кирито точно таким же тоном, как я ему минуту назад. — Ты знаешь мои цели. Я здесь не для того, чтобы деньги копить. — Спокойно сказал я. — Так что по рукам? Даже не видя её лица, я чувствовал, что у неё в душе сейчас идёт какая-то борьба. Я не понимал этого. До поры до времени. И вот сейчас озадаченно склонив голову, я ждал её ответа. И вот она тихонько кивнула и полезла в меню игры. Покопавшись в нем несколько десятков секунд, у неё в руке материализовался скрученный пергамент. Протянув его мне, она сказала. — Денег не нужно. Просто… можно мне еще тарелочку похлёбки? — Да запросто! — Радостно воскликнул я и кинулся наливать рапиристке еще одну тарелочку. Спустя пару мгновений рапиристка прикончила и эту порцию похлёбки. Она встала и поблагодарила за еду и шагнула в сторону лабиринта. — Постой, рапиристка! — Окликнул её Кирито. — Ты ведь тоже занимаешься прохождением игры? Тогда почему бы тебе не сходить на «Совещание»? — …На совещание? — Почти одновременно сказали мы с рапиристкой. Кирито кинул на меня несколько удивлённый взгляд, но потом снова перевёл его на девушку. — Сегодня в городе Толбана во второй половине дня будет «Совещание по стратегии против босса первого уровня».