Ценой своей жизни...

      Прибежав на площадь, я разминулся с Кляйном, который побежал искать своих «парней». Народу на площади, вроде бы, не убавилось. Всё еще раздавались панические крики, ругань и мольбы. От стольких криков, я немного растерялся. Площадь буквально пропиталась страхом и отчаяньем. Они просто не знали, что делать, как быть. Многие просто сели на каменную брусчатку площади и уткнулись в свои колени. Как, например, девочка, которая была в пяти шагах от меня. На вид ей было лет четырнадцать-пятнадцать. Короткие тёмно-каштановые волосы с заколкой. Что-то у неё совсем безжизненный взгляд. — Обеспокоенно подумал я, подходя к ней. — Эй. — Окликнул я её. Она даже не отреагировала. Тогда я опустился на колено и потряс её за плечо. — Эй, очнись. — А? — Тихо откликнулась она. Настолько тихо, что я забеспокоился, а не отключается ли она. Ведь, нейрошлем должен отключать игрока от сети, если его физические показатели превысят критическое значение. — Эй-эй-эй. Приди в себя. — Быстро сказал я, не отпуская её плечо. — Тебя как зовут? — Эм… Лизбет… — Слабо откликнулась она. — Лизбет, значит… — Тихо произнёс я. Тут её глаза наполнились слезами. — Это ведь не правда… это просто сон… — Горько всхлипнула она. — Такого просто не может быть… Я сжал зубы, не зная, что сказать. Нужные слова в голову не приходили, и я поднял голову к небу. Багровые облака пролетали над нами, и отличить их от реальных было невозможным. Если, конечно, не знать, что они не настоящие. Тогда в первый раз я задал себе вопрос: Действительно ли реален мир Айнкрада? Нет — Ответил я сам себе — Я всё для себя решил. И сейчас не время об этом думать. — Это не сон. Мы действительно застряли здесь, в игре. — Немного жестко сказал я, сжав кулаки. Лизбет от охватившего её страха даже перестала всхлипывать и лишь с ужасом смотрела на меня. — Но… я не опущу руки. Я буду сражаться. Сидя на заднице, ты не сможешь даже самого лёгкого моба убить. Нам всем надо сражаться. Чтобы пройти уровни и выбраться из этой игры нам всем нужно сражаться. И здесь лишь встаёт вопрос: ты позволишь своему страху приковаться себя к земле или будешь пытаться бороться против него? Я смотрел ей прямо в глаза и видел, что ей страшно. Страшно умереть здесь и окончательно потерять всё, что имела в реальной жизни. Но также я увидел маленький проблеск надежды. Упорство, с которой она отрицала правду, превратилось в желание выбраться из этой игры. — Я… буду бороться. — Уверенно заявила она, нахмурив брови. — Отлично! — Бодро кивнув ей, я встал и протянул её руку. — Тогда давай покажем остальным, что мы сильные и нас так просто не сломить… — Ха-ха. — Вдруг рассмеялась Лиз, заставив меня замолчать в растерянности. — Я, э… чего…? Я уж было решил, что у неё истерика, как она успокоилась и тихо сказала: — Ты так спокоен в такой-то ситуации. Ты, наверно, какой-то ненормальный… — А то! Стопроцентный псих, который готов пожертвовать собой защищая тебя. — Задорно воскликнул я, показав ей поднятый большой палец, на что она снова рассмеялась. — Меня, кстати, Вольган зовут. Так, поможешь мне успокоить народ? — Да. — С улыбкой кивнула она и начала подниматься. Но тут её ноги подогнулись, а в глазах потухла искорка жизни, и она снова бы упала, не подхватив я её. — Эй, Лизбет. — Беспокойно произнёс я. — Что с тобой? Она не ответила. Неприятный холодок пробежал по моей спине. Перевернув её на спину, я взглянул на её лицо. Оно выглядело спокойным и безмятежным, словно она спала. Я попытался её разбудить, но она ни на что не реагировала. Что это с ней? Неужели она… — От страха я даже не договорил у себя в голове фразу. Попытки нащупать пульс или выявить другие признаки жизни оказались безрезультатными. А-а-а… что я творю?! Это же виртуальный аватар. Какое у него может быть сердцебиение? — Разочарованно подумал я. — От страха я, видимо, совсем голову потерял. Надо успокоиться. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Может попросить кого-нибудь о помощи? Я стал оглядываться и замети, что не одна Лизбет упала в обморок. То тут, то там я замечал игроков, которые лежали на земле с точно таким же выражением на лице. Даже для Каябы это было бы слишком. В первый же час убить столько народу…. Как-то нелогично. Как он будет за нами следить, если большинство уже отбросило коньки, даже не выйдя из Стартового города. — С этими мыслями я успокоился и стал думать, что же делать дальше. Нехорошо как-то оставлять её здесь. — Обеспокоенно подумал я. После нескольких мгновений размышлений, я щёлкнул пальцами. — Отнесу-ка я её в гостиницу. Сориентировавшись по карте, я поднял Лизбет и отнёс в гостиницу. Все коллы, которые у меня были, ушли на то, чтобы оплатить номер на день. Положив на кровать Лиз, я стал обдумывать дальнейшие действия. Мда-а-а. — Я задумчиво потёр свой затылок и уставился в окно, в котором было видно небольшую часть площади. — Денег совсем не осталось. Хорошо, что у меня есть дроп с кабанов, который можно продать здесь и разжиться монетой на первое время. Уф, а дело с успокаиванием народа идёт плохо. И то, что люди стали отключаться мне не вовсе не помогает. Ну, может чуть тише стало на площади. Но почему они стали отключаться? Сбой в системе? Хм, гейм-мастер, вроде, что-то говорил про это…, но что точно не помню. И… точно! Надо бы найти Кляйна. Он поможет успокоить народ и, может быть, он что-то помнит из речи Каябы. А… что делать с ней? — Я повернулся к Лизбет. Та всё ещё лежала на кровати с безмятежным лицом. — Неизвестно, когда она проснётся и у меня сейчас нет даже клочка бумаги, чтобы оставить записку, вроде: «Я скоро приду». Или что-то в таком духе. Эх, ладно! Надеюсь, что с ней ничего не случиться. Хотя… что с ней может случиться в номере гостиницы? К моему приходу на площади стало гораздо тише. С небольшим удивлением я подходил к площади. Никаких громких возгласов уже не было. Видимо, это благодаря тому, что около половины игроков сейчас «спало». — Эй! Вольган! — Услышал я оклик. Посмотрев в сторону окликавшего, я увидел Кляйна. Позади него стояли несколько человек. Видимо, его «парни». — Вольган, знакомься! Это мои ребята, с которыми я познакомился из прошлой игры. Их зовут… — И начал перечислять. Их там было пятеро человек, но имена их я не запомнил. — Это, парни, Вольган. Один из двух человек, который помог мне разобраться что здесь к чему. — Приятно познакомиться, ребята. — Смущенно помахал я им. Не привык я бывать в такой большой компании, поэтому мне стало несколько неловко. — Да и я не… кхэ. Кляйн заметил мою реакцию, поэтому сказал парням помочь другим игрокам оклематься. Чтобы как-то замять своё смущение, я обратился к Кляйну: — Это ты успокоил игроков? — Да, я с ребятами их старался по-быстрому привести в чувство. — Сказал тот. — Хотя половина, или больше, отключилась сами. Мы пытались их тормошить, но они никак не реагировали. — Прямо как Лиз. — Как кто? — Неважно. Возможно, сейчас настоящие тела тех игроков перевозят в ближайшие больницы и клиники. — Выдвинул я гипотезу. — Акихико Каяба что-то такое говорил во время своей обучающей лекции. Но что я точно уже не помню… — У, так он дал два часа на то, чтобы нас перевезли туда и подключили к системам жизнеобеспечения. У тебя, парень, какие-то проблемы с памятью? Вроде, времени-то прошло всего ничего… — Удивлённо произнёс Кляйн, метнув взгляд на часы. — Прошёл примерно час. Значит, скоро они должны прийти в себя. — Э, погодь, а мы как? — Требовательно спросил Кляйн, подняв брови. — Когда нас-то будут перевозить? — Когда обнаружат. — Ответил я. — Ты же не в лесу живёшь, так что найдут. Тем более «Аргус» наверняка, передал все данные на нас в СМИ или полиции. Так что нас скоро тоже будут перевозить. — А тогда ладно. — Сразу успокоился Кляйн. — С другой стороны — продолжал развивать гипотезу я — наши тела будут беззащитны, пока нас снова не подключат. Поэтому сейчас нежелательно выходить из Стартового города. — Хорошо, тогда мы не выйдем из… — Кляйн округлил глаза и воскликнул. — Ох! Кирито! Он же уже не…. — Да ты по тише кричи. — Тихо сказал я, наступив ему на ногу. — На счёт Кирито лучше сейчас никому не говорить. Ему и так сейчас проблем хватает, а если станет известно, что он уже не здесь, то его могут обвинить в эгоизме, жадности и просто потом побьют его где-нибудь, когда все успокоятся. Просто надейся на то, что этому женоподобному парню повезет, и он доберётся до той деревни раньше, чем его отключат. Ему помочь мы не в состоянии. Кляйн кивнул, соглашаясь со мной. — Надо как-то помочь тем игрокам, что пока отключены. — Сказал я. — Нельзя их так оставлять. — Да что с ними будет? — Кляйн указал на них рукой и скорчил вопросительную гримасу. — Мало ли. — Ответил я. — Вдруг кто-то решит проверить слова Каябы на одном из них. Или придумают ещё что-нибудь похуже. Хотя, хуже, наверное, быть не может. Не знаю, как ты, а я предпочел бы сохранить больше жизней в этой игре. Тут уж он не стал возражать. Согласно кивнув, он подозвал парней и стал организовывать что-то вроде полевого медпункта. Ну, как медпункт… Просто подносили тех, кто отключился поближе к восточной части площади. Через некоторое время игроки и вправду начали просыпаться. — Ладно, Кляйн. Я пойду, проведаю кое-кого. — Сказал я через некоторое время. — Хм? Кого? Ты про ту девчонку, которую отнёс в гостиницу? — Спросил Кляйн, хитро прищурив глаза и пошловато улыбнувшись. — Я лишь хочу убедиться, что она очнулась. — Сказал я, догадываясь, по его улыбающемуся лицу о чём он подумал. — Ничего больше. — Ага. Ну, ясно-ясно. — Таким же тоном сказал Кляйн. — Только ничего с ней такого не делай. Ты понял, о чем я. — Не говори ерунды! — Смущённо и зло воскликнул я, стукнув его кулаком в плечо. — Я только проведаю её и всё. Вот лезут же тебе в голову всякие дурацкие мысли… — Ну да, ну да. До встречи, Вольган. По пути к гостинице я заглянул к NPC, обменял часть своего добытого лута на пару кусков хлеба, ибо больше они ничего не продают из еды. Так же прикупил чайник, но уже у другого NPC. Может, удастся заварить чай из этих трав, что я нарвал после битвы с кабанами? Придя в гостиничный номер, я увидел, что Лизбет всё еще лежит на кровати с закрытыми глазами и умиротворённым лицом. Хорошо, что хоть номер был с камином, потому что было бы как-то неудобно разжигать костёр в комнате ради чая. В принципе, я взял ещё не плохой номер, раз уж здесь есть такая вещь как камин. Щелкнув пальцем на камин, я нажал на иконку «Разжечь огонь». Потом достал из инвентаря чайник и засыпал туда немного той травы с поля. Надо сказать, чайник я купил неплохой. Мало того, что в нём уже была вода, так ещё на конце носика чайника висело ситечко. В реальном мире это удобно, но здесь это лишь украшение, которое не несёт в себе практической пользы. Чай здесь всегда с чаинками, и неважно есть ситечко или нет. Поставив его на огонь, я указал время для закипания. Здесь хватало пятнадцати секунд, а в реальном мире это бы заняло минут две-десять в зависимости от места проживания и вида чайника. После пятнадцати секунд из носика начал валить пар, и я снял чайник с огня. Достал из инвентаря две чашки, купленные у того же NPC, что и чайник, налил туда свежезаваренный чай. На мое удивление травы окрасили воду в красный цвет. Красный? Чего только не придумают разработчики, чтобы придать фэнтезийному миру ещё более фантастический характер. — Удивлённо подумал я. Аромат чая заполнил комнату. — М-м-м! Как вкусно пахнет. Взяв чашку рукой за ручку, я немного подул туда и отхлебнул чуток чая. М-м-м. Очень даже неплохо. — Одобрил я, с наслаждением глотнув ещё. — Правда сахара не хватает. Спустя минут пять я услышал шуршание на кровати. Лизбет открыла глаза, и я увидел, как в них промелькнули удивление, облегчение и отчаянье. — С пробуждением. — Сказал я. Она от неожиданности подпрыгнула и повернула голову в мою сторону. — А это ты, Вольган. — С облегчением прошептала Лиз, заметно расслабившись. — Конечно, я. Кто же еще? — С усмешкой спросил я. — Как ты себя чувствуешь? — Отвратительно. — Сказала она, скрестив руки на груди. — Я ведь всё еще здесь. — Ну, тут пока ничего не сделаешь. На, возьми чайку. — Чайку? — С удивлением спросила она. — Ага, чай. Да, ещё какой. М-м-м. — Чуток подразнил я её, протягивая кружку. — Только осторожно, он горячий. — Ага, спасибо. — Поблагодарила она. Взяв чашку за ручку и взглянув на содержимое, она спросила — А почему он красный? — А потому что я его заваривал. — С усмешкой сказал я. — А на самом деле — не знаю. Разработчики сделали так. — М-м-м. Вкусно. — Удивлённо сказала Лиз. — А как пахнет… — Да уж. Систему вкусов и запахов здесь отладили на отлично. — Сказал я. — А… у тебя нет ничего… поесть? — Чуть смущённо спросил она. — Ах, да. Вот держи. — Протянул я ей второй кусок хлеба, который купил. — Спасибо. — В который раз сказала она. — Это…. Лизбет… — Начал я, как только Лиз закончила трапезу. — Я, возможно, скоро отключусь, но ты не волнуйся только. Меня скоро подключат обратно, как только доставят моё тело в реальном мире в больницу. Могу я попросить последить за моим телом? Я пойму, если ты откажешься… — Конечно, я послежу за… — Не успела Лизбет закончить фразу, как вдруг передо мной всё начало темнеть и скоро всё погасло. Передо мной появилась надпись: «Отключение от сервера. Пожалуйста, подождите». За те полчаса, пока меня везли в ближайшую больницу, я обдумывал сложившуюся ситуацию. За два месяца бета-теста мы успели пройти только шесть уровней. Если разработчики не сбавили сложность (в чем я сильно сомневаюсь), то прохождение игры может затянуться на года, если не на десятилетия. Но сейчас в игре находилось около десяти тысячи игроков. В десять раз больше, чем при бета-тесте. Возможно, если все соберутся силами и отбросят все страхи, то мы сможем пройти игру за год. Но что-то мне подсказывает, что количество игроков, которые захотят пройти игру, будет неуклонно снижаться от уровня к уровню. Ведь год — это довольно большой срок. За это время можно смириться и принять эту «реальность». По памяти построив карту первого уровня, я выбрал маршрут до деревни, в которую направился Кирито, указывая примерно места скопления мобов, на которых можно поднять свой уровень. Оттуда можно пойти в сторону донжона, выполнив попутно пару выгодных квестов. Тамошние NPC вряд ли смогут предоставить мне хорошую экипировку, поэтому мне остаётся только надеяться, что мне попадётся хороший меч в качестве награды за выполненный квест. С бронёй, думаю, проблем у меня по началу не будет. Стартовая броня, хоть и не является самой лучшей, но на начальных уровнях и она способна защитить. Надпись передо мной поменялась с «Отключения от сервера» на «Соединение восстановлено». Хорошо, что не было приписки «Приятной игры», а то это выглядело бы как издевательство со стороны Каябы. Очнулся я уже на кровати. Ощущения были не из приятных. Снова возвращаться в смертельную игру желания особого не было. Но ничего не поделаешь. Приподнявшись с кровати, я осмотрел комнату. В камине горел огонь, а на столе стоял чайник, из которого шел пар. За столом сидела Лизбет и смотрела на улицу. — Ох, я теперь представляю, что ты чувствовала. — Негромко поворчал я. Лизбет, похоже, не услышала, что я сказал, а лишь обратила внимание на то, что я очнулся. — О! Ты проснулся. — Радостно произнесла она. — Я тут немного задумалась… — Оно видно. — С усмешкой сказал я, вставая с кровати. — Ты на улицу выходила? — Нет. — Смутившись, сказала Лиз. Причину её смущения я не понял. — Я тебя ждала. — Ага, понятно. Тогда я пойду, посмотрю, что там происходит. — Сказал я и направился к двери. — М? Эй, погоди меня! — Крикнула мне вслед Лиз. Догнав меня уже на улице, Лиз отчитала меня в том, что я нетерпеливый и не подождал девушку. Пожав плечами и ничего ей не ответив, я направился на площадь. На ней было столько же народу, как и до моего отключения. Хотя может пару десятков человек уже ушли отсюда. Мантия апатии и унынии всё еще покрывала площадь. Криков и ругани уже не было, но и людей не убавилось. — Похоже, что многие смирились с этим. — Вслух озвучил я свои мысли. — С чем смирились? — Не поняла Лизбет. — М? А… ну, они смирились с тем, что уже не смогут вернуться в реальный мир. — Сказал я. — Но это еще не весь список того с чем им придётся смириться. — А с чем еще…? — С тем, что теперь этот мир тоже реальность. — Ответил я на её невысказанный вопрос. — С тем, что если ты захочешь выбраться отсюда, то надо выходить из города и встречаться с опасными монстрами, которые могут убить. А смерть здесь означает смерть там… — я прервался, потому что Лизбет схватила меня за руку и с испугом взглянула мне в глаза. — Чушь всё это. — Вдруг раздался голос. — Смерть здесь не несёт нам смерть в реальном мире. Это ведь всего лишь игра. Это говорил мужчина, которому на вид можно дать лет двадцать четыре. Чуть повыше меня, с прямыми каштановыми волосами. — Оснований полагать, что это правда, действительно нет. — Согласился я с ним. — Но Каяба сказал, что… — Да ты больше слушай всяких сумасшедших. — Презрительно сказал он и уверенно продолжил. — Ничего с нами не случиться. Если мы умрём здесь, то мы просто очнёмся в своих телах. — Может оно и так, но никто этого не докажет. — Начал я спор. Вокруг нас уже начала собираться толпа. — Здесь связь с реальным миром отсутствует. Поэтому если кто-то выйдет из игры путём смерти персонажа, то никто этого здесь не узнает. — Я это докажу. — Смело сказал мой оппонент, словно пропустил мои слова мимо ушей. — На краю этого города есть небольшой балкон. Я оттуда спрыгну, очнусь в своём теле и снова подключусь к игре. Тогда все поймут, что Каяба врал нам про смерть. — Это только твои странные соображения. — Вышел вперёд игрок, которому на вид было лет где-то двадцать два на вид. Умное лицо, как у ученого. На лицо свисает русая прядь. От этих таинственных желтых глаз исходил какой-то магнетизм, который просто поражал. — Каяба говорил, что смерть здесь равняется смерти там. Я не готов рисковать жизнью, только ради того, чтобы проверить твою теорию. И тебе я не советую этого делать. — А я не собираюсь здесь торчать неделями. — Упрямо сказал тот. — Если вы хотите, то оставайтесь заложниками сумасшедшего. А меня ждут дела в реальном мире. Договорив, он развернулся и побежал в сторону где, должно быть, располагался балкон. — Вот идиот. — Сердито сказал я и побежал за ним, Лизбет за мной. Толпа медленно потянулась за нами. Прибежав к балкону, я увидел, как тот игрок уже успел забраться на перила. — Стой! — Воскликнул я. До него мне оставалось метров десять. А тот уже хотел шагнуть вперёд. Быстрее. — Билось в моей голове. — Надо не дать ему спрыгнуть. Я бежал так, как наверно не бегал никогда. До него оставалось каких-то два-три метра, когда тот сделал шаг в небо. — Нет! — Воскликнул я и прыгнул за ним. Схватить-то я его успел, но вот незадача… схватиться другой рукой я не за что не успел. Вот чёрт! — Успело пронестись в моей голове, прежде чем я ощутил рывок правой рукой. Подняв глаза, я увидел, как меня держат двое игроков. Один был тот, что был с лицом учёного, а другого видел в первый раз. Высокий, массивный, лысый, с темной кожей и коричневой бородкой. — Эй! Послушай, меня! — Крикнул я самоубийце. — Твоя смерть нам никак не поможет! Лучше попробуем… — Эй, ты! Отпусти меня! — Крикнул тот. — Я же сказал, что проснусь в своём теле, как только умру здесь! А после опять зайду в игру… — Да ты идиот! — Крикнул я на него. — А если ты не проснёшься?! Что если ты и в самом деле умрёшь?! — Да тебе-то, какая разница! Даже если я умру то, что с того?! Я не желаю участвовать в эксперименте сумасшедшего! С этими словами он достал меч и сделал горизонтальный удар по руке, чуть выше кисти. Но Стартовый город был безопасным место, поэтому здесь нельзя было причинить вред игроку, не вызванного на дуэль. Вместо этого игрока просто отбрасывало от клинка. Как и меня сейчас. Мою руку резко отдёрнула система и сильно ударила об пол балкона. И моя рука сама собой разжалась. — Нет! — С отчаяньем в голосе крикнул я. Но уже было поздно. Игрок падал в облака, подкрашенные закатом. Те люди, что держали меня, подняли на балкон. Я обернулся, чтобы посмотреть, что случилось с тем парнем. Он еще падал. А потом, на его месте, я увидел небольшой блеск. Мои ноги подогнулись, и я опустился на колени. Меня всего трясло от ужаса, гнева и разочарования. Эти чувства просто выжигали мою душу. Из толпы доносились крики ужаса. Я услышал быстрый стук удаляющихся шагов. Кто-то убежал, видимо, не вынося происходящего. — Вольган. — Услышал я голос Лизбет. Она дотронулась до моего плеча. Я не спас того игрока. Я не спас его. Можно сказать, что я причастен к его смерти? Да, наверно. Я не смог убедить его в бессмысленности его поступка. Поэтому он мертв. И виноват в этом я. Я даже не смог удержать его руку. От простого удара ослабил хватку. — Меня терзало чувство вины. От таких мыслей я сжал руки в кулаки. Тяжесть вины придавила меня словно гора. С большим трудом я поднялся на ноги. Моя голова уныло повисла и, даже когда я благодарил игроков за помощь, то не поднимал головы. — Меня, кстати, Эгилем звать. — Сказал гигант и грустно продолжил. — Хоть и повод познакомиться выдался мрачным. — Хитклифф. — Коротко бросил тот, что был с умным лицом. Его взгляд был по-прежнему устремлён на то место, где распался самоубийца. — …Вольган. — С трудом осознавая, чего от меня хотят и что я говорю. Просто стоял рядом с Лиз, не поднимая головы. Больше никто не хотел проверить теорию этого парня, который очертя голову бросился вниз, став первым кто умер в этой «игре». Этот игрок так и не объявился и через пять, и через десять минут, и даже через полчаса. Может быть, он выжил и просто не может войти в игру. Но оптимистов, которые так думали было немного. Все поняли, что с ним произошло и какую цену ему пришлось заплатить за нежелание принимать правду. В каком-то смысле, он доказал слова Каябы о реальности этой «игры». И может быть, лишь благодаря ему не было желающих подвергнуть слова гейм-мастера сомнениям. По крайней мере поначалу…