Ценой своей жизни...

      Громкий и резкий звук прозвучал в моих ушах. — А, черт возьми… — Сонно протянул я, быстро выключая будильник. — Совсем забыл, что завёл его. Посидев пару минут в сонной прострации, я встал и открыл инвентарь. Эта привычка стала у меня вместо утренней зарядки. Открываю инвентарь, проверяю снаряжение, закрываю инвентарь. Словно что-то могло измениться за одну ночь в моём инвентаре. В моей сегодняшней традиционной последовательности добавился один пункт. Поменял серую броню на свой алый кожаный доспех. Его прочность понизилась на 34% после драки с бета-ненавистниками. 34 – это, конечно, много, но, думаю, продержусь против Лорда кобольда и его стражей. — Размышлял я. — Только после битвы придётся найти кузнеца и починить её. Кинув взгляд в нижний правый угол своего поля зрения, я увидел, что уже было 8:30 утра. Надо бы найти Лиз и, спросить, что это вчера было с ней. — Туманно подумал я, вспоминая вчерашние события. И тут же направился на торговую площадь. Лизбет там уже вовсю трудилась. Стук молота был настолько громким, что его, наверно, можно было услышать на краю города. Рядом с ней стоял какой-то парень и с небольшим страхом смотрел на неё. И мне была понятна его реакция, когда я увидел лицо Лиз. Её губы были плотно сжаты, брови сведены, а взгляд с такой злобой сверлил слиток металла, что мне стало жаль его. И каждый удар молота отдавался жалобным звоном металла — с такой силой она ударяла по нему. Я подождал, пока она закончит заказ, и только тогда подошёл к ней. — Привет, Лизбет. — Немного робко сказал я. Она лишь кинула на меня убийственный взгляд и промолчала. Не разговаривает со мной. Обиделась что ль… — Немного разочарованно подумал я, присаживаясь рядом с ней. Она же отодвинулась от меня. — Это…Лиз…. Прости меня за то, что скрывал от тебя всё. — С трудом произнёс я, тщательно подбирая слова. — Я просто не хотел, чтобы ты беспокоилась из-за меня и… Ай! В этот момент мне на голову с силой опустился молот. — Дурак! — Воскликнула Лизбет. — Чтобы я волновалась из-за такого придурка, как ты…. Да не бывать этому! — А вчера ты, видимо, думала по-другому. — Не подумав, сказал я, одновременно потирая голову в месте удара. Конечно, урона я никакого не получил, но всё равно неприятные ощущения были. — Дурак! Дурак! Дурак! Дурак! Дурак! — Каждый её крик обрушивался на мою голову в виде молота. Если бы в игре могли вырастать шашки, то моя была бы длинной с метр. Когда она закончила избивать мою голову (бедная моя головушка!), Лиз развернулась ко мне спиной и села, тяжело дыша. — Ты чего здесь расселся? А ну, иди, давай на своё собрание! — Зло сказала она, как только отдышалась. По её лицу было видно, что она не намерена продолжать разговор. Поэтому встал и пошёл в сторону места встречи, пробормотав что-то на прощание. Наверно у меня и вид был расстроенным, поскольку, когда я уже отошёл от Лиз на приличное расстояние, до меня донёсся крик. — Только не вздумай умереть там! Да фиг поймёшь этих девушек. — Недовольно подумал я. — То беспокоятся, то нет. Да еще не понятно, она простила меня или нет? Может подойти ещё раз? Время только 9 часов. Хм, нет лучше не надо. А то опять накричит на меня и пошлёт гулять. Или ещё хуже изобьёт своим молотом. Ладно, помирюсь с ней после прохождения уровня. Приготовлю обед, и поговорим тогда. Может к тому времени она поостынет. Придя первым на место встречи, я присел на одну из скамеек. Собрание начнётся только через минут 50, а заняться мне было абсолютно нечем. Отправив свои мысли куда-то очень-очень далеко, я смотрел на дно второго уровня. Я настолько погрузился в себя, что даже не заметил, как кто-то подсел ко мне. — … Вольган! Эй, ты слышишь меня? — Негромко говорил сильный, поставленный баритон. — А, Эгиль. Привет. — Неловко сказал я, выныривая из омута своих мыслей. — Что это с тобой? Расстроенным выглядишь…. Что с девушкой поссорился? — Весело спросил тот. — Не понимаю о чем ты… — Смущённо сказал я. — А, ну да. Это на меня кричали «Дурак» на всю площадь и меня же били кузнечным молотом по голове после каждого крика. — Весело сказал Эгиль, улыбаясь во всю ширину рта. — Ох… — Я прикрыл лицо рукой от нахлынувшего стыда. — Всё не так, как тебе показалось. Лиз всего лишь моя подруга. И ничего больше…. Но мы с ней и вправду немного повздорили. Хотя, это скорее было похоже на односторонние выражение недовольства. — Ха-ха-ха-ха — Рассмеялся великан. — А чем обидел-то её, расскажешь? — Ну… — Тут я начал думать, припоминая события вчерашнего вечера. — …Эм, я просто не рассказал ей о том, что сегодня отправляюсь в рейд на босса. — О-о-о. Это ты зря. — С маленьким сожалением в голосе сказал Эгиль. — Женщины чувствуют, когда им лгут. И то, что выбранные ими мужчины им не доверяют, сильно бьет по самолюбию женщин. И ещё сильнее бьют своих мужчин за эту ложь. — Да уж я почувствовал… — Протянул я, потирая макушку. Заметив, что на площадь стало приходить больше народу, я сказал Эгилю. — Может, тебе не стоит находиться рядом со мной? Я ведь бета-тестер. Заклеймят ещё… — Хм? Ну и что? — Немного удивлённо спросил Эгиль. — Я не считаю позорным заводить дружбу с бета-тестером. Мы же на первом совещании говорил, что нам нужно смотреть вперёд, забыть кое-какие проступки бета-тестеров. А про тебя вообще и говорить нечего… — Но… — Беспокойно начал я, но гигант мне прервал. — Я очень тронут твоей заботой. — Шутливо сказал Эгиль. — Но я сам могу за себя постоять, да и друзья у меня не робкого десятка. Так что… — Хех, понятно, можешь не продолжать. — С улыбкой прервал я его. А потом, ещё раз прокрутив в голове наш диалог, я воскликнул. – Э?! Выбранных мужчин?! Я же вроде сказал, что мы с ней друзья и только!!! — Ха-ха-ха. — Рассмеялся тот и шлёпнул пару раз своей большой рукой меня по спине. — А ты чего так рано? — Спросил я, после небольшой паузы. — Рано? — Удивлённо спросил он. — Вообще-то скоро собрание начнётся. Уже почти все пришли. — Хм? Уже? — С недоумением в голосе спросил я. Снова взглянув на площадь перед фонтаном, я увидел человек 40 игроков. Знакомец также был среди них. Он старался не смотреть в мою сторону. Ну, ещё бы. — Усмехнулся я про себя. — Я бы тоже не стал смотреть в сторону своей жертвы после того, как покушение на неё провалилось. Я бы даже на собрание не пришёл, а ему хватило смелости прийти. Хотя какая тут смелость… если бы я сказал, что он пытался меня убить, то народ бы не накинулся на него с возмущёнными криками. Нет, они бы, скорее всего, промолчали. Только Кибао пожалел бы Знакомца… — Эй, ты кого так взглядом сверлишь? — Спросил любопытный Эгиль, внимательно всматриваясь в толпу. — Да никого. Показалось, что знакомого вижу. — Уклончиво сказал я. Но проницательный Эгиль резонно заметил: — Если у тебя на кого-то из группы обида или недоверие испытываешь к кому-то, то лучше сейчас помиритесь, чтобы в бою душевные тревоги тебя не отвлекали. — Да у меня всё в порядке. Нет у меня обид ни на кого. — Пытался я упокоить гиганта. Но тот не сводил проницательного взгляда с меня. Тут он прав. — Мысленно согласился я. — Я должен доверять каждому из них, а не подозревать, раз я хочу помочь им. Я не должен больше колебаться. В этот момент к фонтану вышел Диабель. Я встал и подошёл поближе к толпе. Эгиль за мной. — Друзья! Я рад, что вы все пришли сегодня. — Громко сказал своим красивым голосом Диабель. — Я не смогу выразить словами, как я благодарен всем вам. Ведь никто из вас не остался дома. Премного благодарен всем вам! С этими словами, он поклонился нам. Радостные возгласы сотрясли воздух, а аплодисменты звучали громче, чем, если бы аплодировала тысячная толпа. Улыбнувшись всем, синеволосый рыцарь сжал руку в кулак и продолжил выкрикивать: — Сегодня я могу вам сказать, что я думал отменить рейд, если хотя бы один человек не придёт. Но эти мысли были оскорбительны по отношению к вам. Я очень рад, что у нас лучшая рейд-группа! Кто-то из толпы засмеялся и засвистел, а кто-то сжал кулаки, подобно Диабелю. Как бы этот рыцарь не перестарался с подбадриванием группы. — Обеспокоенно подумал я. — Не то некоторые игроки могут потерять бдительность и умереть в дороге от атак какого-нибудь моба. Диабель поднял руки, умиряя разбушевавшуюся толпу, и крикнул: — Друзья… послушайте меня! Его правая рука потянулась к эфесу меча, и, с громким лязгом, он извлёк свой серебрящийся меч. -….Мы победим!!! Над площадью разнёсся громкий протяжный крик. Пошарив взглядом по толпе, я заметил Кирито и Асуну. Кирито задумчиво глядел на толпу, а Асуна тихо стояла рядом с ним, опустив голову. Лишь только они, не считая меня, не принимали участия в общем веселье. Вся наша компания по прохождению первого уровня выдвинулась из Толбаны. Всю дорогу до донжона были слышны разговоры и весёлый смех. Хотя игроки и проявляли беспечность, но каждого выскочившего на нас моба они резали в капусту. За час мы дошли до донжона, а за еще полтора часа мы подошли к двери в покоя босса. По дороге наверх было парочку грозных происшествия. Одно из них, это когда на отряд поддержки напали кобольды, специализирующиеся на ближнем бою. Тогда Диабель в очередной раз продемонстрировал свои превосходные навыки командования. Быстро поменял местами отряд поддержки с отрядом мечников и приказал применять сильные навыки мечника, чтобы отбросить врага. Как ни крути, а командир из него хороший. — Одобрительно подумал я. — Может сегодня в Толбане он немного и перестарался с поднятием командного духа, но сам он собран, внимателен и умел. Пока я думал о действиях Диабеля, мы успели подойти к дверям покоев. Громадные серые ворота с высотой в двух взрослых мужчин. На нём располагался барельеф с изображением самого Лорда-кобольда. Так, по крайней мере, я ассоциировал то изображение. Сражение будет не из лёгких, но, думаю, они справятся. Моя помощь будет не столь полезна сегодня. В принципе и без нашего маленького отряда можно было обойтись, но в битве с боссом лишний человек только в пользу будет. — Размышлял я, рассматривая барельеф. Кирито давал последние инструкции Асуне по борьбе с кобольдами. Мы еще на подходе к донжону решили, что для большой эффективности Кирито объединяется с Асуной в пару, а я работаю сам по себе. Асуна была не против, мы на том и порешили. Сражаясь вдали от них мне было проще помогать кому-то. К тому же отсутствие напарника ещё больше развязывало мне руки. Диабель построил все семь партий вдоль двери. Потом вытащил серебристый меч и энергично кивнул. Другие участники рейда тоже подняли своё и кивнули в ответ. Рыцарь развернулся и толкнул дверь с коротким выкриком. — …Пошли! Перед нами предстала длинная и широкая комната — убежище босса. Вдоль стен стали загораться факелы. Чем больше факелов зажигалось, тем более улучшалось освещённость комнаты. На полу то тут, то там виделись черепа и кости разных размеров. Стены и пол были в трещинах. В глубине комнаты виднелся титанический трон с восседающей на ней тушей. Диабель подал знак и мы, подобно штормовым волнам, хлынули в комнату с громкими воплями и криками. Когда между нами и троном оставалось примерно 20 метров, гигантская туша прыгнула. Сделав в воздухе сальто, он приземлился так, что весь пол содрогнулся. Открыв свою пасть, он взревел: — Гурурураааа! Громадная, бугрящаяся мышцами туша под 2 метра с красной шерстью и сизого цвета ромбовидным знаком на животе. В его кровожадных глазах отражался свет факелов, придавая ему ещё более устрашающий вид. На голове — железный шлем, а в руках — костяной топор и большой баклер, обтянутый кожей. Первый свой удар Злой Клык обрушил на лидера группы А. Треугольный щит принял на себя удар — вспыхнул ослепительный спецэффект, и по залу разнесся грохот. Тут же из дыр в стенах выскочили четыре тяжеловооруженных монстра. Руинные кобольды-стражи — телохранители босса. Не ждя приказа, я побежал к ближайшему ко мне стражу. Он был вооружён двуручной секирой. Замахнувшись, я рубанул по нему горизонтально, а тот отреагировал в точности, как мне было нужно. Двуручная секира стража засияла красноватым светом, и мой удар был парирован. Я сразу отскочил влево и секира, продолжая сиять красным светом, пронеслась мимо меня. Не теряя времени, я применил «Разрез скорби». Мой клинок засиял оранжевым спецэффектом, и я прочертил по спине стража два пересекающихся удара, а после полусекундной задержки, кольнул в центр пересечения. Яркий цвет и грохот указали на то, что последний удар был критическим. Если бы на страже не было бы брони, мои удары снесли ему около 65 процентов хит-поинтов. Но, к сожалению, броня на нём была, и моя атака убрала 28 процентов. Пока я восстанавливался от заморозки, страж успел очухаться от моих ударов и провёл несколько горизонтальных ударов, которые я парировал. Опустив меч к левому бедру, я провёл диагональный удар. Он прошёл от правого бока кобольда к шее. Тут же раздался звуковой эффект, обозначающий критический удар. Навык «Косой удар». Полоска хит-поинтов опустилась до 37 процентов. У кобольдов-стражей лишь одно слабое место — это горло. — Вспомнил я. — Надо целиться туда. Секира стража загорелась фиолетовым. Я быстро отскочил и там, где я стоял пару секунд назад, опустился топор. Перехватив меч обратным хватом, я протянул его к горлу противника. Система тут же распознала навык «Казнь» и мой меч загорелся алым спецэффектом. Голова кобольда, чуть подлетев, разлетелась на осколки вместе с телом. Один есть! — Победно подумал я. — Как дела у остальных? Кирито с Асуной уже справились со своим кобольдом и переключились на другого, а группа Кибао добивала своего стража. Значит, сейчас можно немного передохнуть. Первая полоска хит-поинтов босса была на половину пуста, а отряды A и C сменили группы B и D. Скоро первая полоска была опустошена, и Лорд-кобольд взревел, подзывая новых стражей. В таком темпе наш бой с боссом и проходил. Он поменялся только тогда, когда третья полоска хит-поинтов Лорда достигла нуля, и тот, швырнув в стороны топор и кожаный баклер, вытащил из-за пояса тальвар. Раз босс сменил тип атаки, то и наша группа сменит тактику боя. Но меня это не касалось. Моя задача не изменялась. На меня обратил внимание страж. Он бежал с алебардой наперевес. Подняв меч к левому плечу, и оттолкнувшись правой ногой, я пролетел оставшиеся до стража считанные десятки сантиметров и ударил в плечо. Была бы у меня рапира, то система распознала бы эту атаку, как навык «Укол гнева», и я нанёс бы ещё больше урона. Но у меня одноручный меч, поэтому полоска стража сократилась лишь на 4 процента. Но и страж просто так не стоял. Его алебарда засияла оранжевым светом, и тот нанёс удар по моему торсу. Моя полоска сократилась на 24 процента. Отступив, я опустил правую руку на уровень бедра и наклонился вперед, словно падая. Держась низко, у самого пола, с силой оттолкнулся правой ногой. Мое тело окуталось синим спецэффектом, и я пролетел расстояние, которое разделяло меня и стража. Базовый навык «Шип ярости». Мой меч вонзился ему чуть ниже горла. Черт! Промазал! — Тревожно подумал я, смотря, как полоска хит-поинтов стража опустилась до 74 процентов. Страж уже оправился от задержки, вызванной навыком, и собирался было нанести вертикальный удар. Но в чем плюс этого навыка «Шип ярости» — задержка очень маленькая. Я, не теряя ни секунды, поднял меч параллельно груди, тот сразу засиял зелёным, и рубанул по стражу. Когда «Бритва» дошла до половины торса кобольда, я резко дернул рукой. Клинок прочертил вертикальную линию вниз, образовав прямой угол. Двухударный навык для одноручного меча «Прямой угол». Полоска кобольда быстро поползла к отметке 37 процентов. Эх, если бы не задержка, я бы применил «Казнь» и закончил битву. — Разочарованно подумал я, кинув мимолётный взгляд на босса. Тем временем, по приказу Диабеля шесть игроков, которые входили в группу C, рассредоточились вокруг босса. Тот взревел и поднял тальвар… Погоди, это ведь не тальвар. — Подумал я. Непонятная тревога кольнула мое сознание. — Клинок слишком прямой и тонкий, … и текстура клинка была больше похожа на кованую сталь, чем на железо… Но страж не дал мне додумать. Отойдя от меня на два шага, он вытянул вперёд алебарду, которая загорелась желтым светом, и прыгнул. Это была роковая ошибка стража-кобольда. Если бы задержка была на полсекунды дольше, то кобольд проткнул бы меня. Но, к счастью, задержка прошла, и я уклонился в левую сторону. Тут же, взяв клинок обратным хватом, я подбежал и протянул «Бритву» к горлу противника. Система распознала позу, и мой меч засиял алым. «Бритва» ударила по горлу врага, чуть подкинув голову кобольда. — Нет! Отступайте! — Я едва расслышал вопль Кирито из-за оглушительного звукового эффекта навыка мечника, применённого боссом. Лорд кобольдов подпрыгнул вертикально вверх и развернулся в воздухе, вкладывая свою силу в оружие. Приземлившись, он провёл круговую горизонтальную атаку с багряной вспышкой света. Разом шесть красных спецэффектов вспыхли и их полоски хит-поинтов в левом углу поля зрения мгновенно упали ниже 50 процентов. Они рухнули на пол и над их головами закрутились жёлтые кружки. Эффект оглушения! Чёрт, они же теперь не смогут сдвинуться с места… — Раздражённо подумал я, бегом направляясь к тем игрокам. Но никто, кроме меня, не сдвинулся с места, чтобы помочь товарищам. Всех, видимо, просто ошеломило, что их лидер, на которого они надеялись, кому верили, был повержен одним ударом. Ни на одном совещании не обговаривалось кто примет командование, если вдруг Диабель будет оглушён или погибнет. Всеобщий настрой был таков, что никто и не подумал задать такой вопрос. — Да не стойте вы столбами! Помогите им! — Воскликнул я. Одновременно Эгиль со своей двуручной секирой и несколько его подчинённых двинулись вперёд, чтобы поднять упавших. Я был уже в шаге от ближайшего оглушённого как… — Грууооо!!! — Взревел Злой Клык и взмахнул горизонтально катаной. Я с силой оттолкнулся правой ногой и поставил свой меч на траекторию удара Лорда. — Аргх!!! — Вырвалось у меня из горла. Сила удара была настолько большой, что я едва не улетел. Повернул голову, чтобы посмотреть, не прошло ли оглушение у игрока. Но мои глаза уткнулись в лицо. Это был Знакомец, тот который хотел устроить мне казнь. Над его головой уже не было значка оглушения, а его глаза были выпучены от ошеломления. — Быстро! Взял свой зад и потащил в тыл! — Крикнул я. — Или ты сдохнуть здесь хочешь?! Тот ещё больше разинул глаза, но подчинился и быстро пополз подальше от босса. Я хотел было повернуться обратно к боссу, но почувствовал, будто моё тело подцепили крюком. Но на самом деле это взлетел я. Подброшенный атакой босса, пролетел метров 20 и рухнул за спиной у Кирито. Моя полоска хит-поинтов опустилась к 4 процентам. Красная зона. Хэ, я был на грани. — Облегчённо подумал я. — Вольган! — Воскликнул Кирито. — Ты как? — Нормально! — Прохрипел я, доставая из инвентаря зелье и осушая колбу. — Всё-таки боссу поменяли оружие к основному релизу. — Ага. С нодати его атаки стали быстрее. — Сказал Кирито, чуть повернув голову в мою сторону. Страж, которого они атаковали вместе с Асуной, сейчас был полностью сосредоточен на рапиристке. Невероятно! А Кирито не врал насчёт её навыков. — Восхищённо подумал я, глядя как она ловко и точно поражает стража в горло. Но вот меч стража загорелся синим светом и он устремился на Асуну. Оттолкнув Кирито, я прыгнул вперед, и Система распознала мою позу, как навык «Шип ярости». Остриё «Бритвы» уткнулось в меч стража и прервало, его навык. Опустив руку к бедру, я резко прочертил линию по диагонали. Мой меч окутал оранжевый свет, и Система помогла мне завершить «Разрез скорби». Страж-кобольд тут же распался на сверкающие полигоны. — Какого хрена…ты, …Кирито, …отвлекаешься…в самый…неподходящий…момент… — В сердцах сказал я ему, пытаясь отдышаться, оперевшись на эфес меча. Мои не восстановившиеся хит-поинты опустились до отметки 1 процента и медленно поползли обратно. Кирито не успел ответить, так как в этот момент Лорд кобольдов взревел и его клинок высоко взмыл вверх, подбрасывая лежащего перед ним рыцаря Диабеля. Однако босс не остановился на этом. Его морда растянулась в злобной усмешке. Нодати в его руках снова осветился красным светом. Диабель, махая мечом, пытался активировать навык мечника для контратаки. Но если ты получаешь удар, находясь в воздухе, атаковать бесполезно. Можно только попытаться защитить себя, сжавшись как можно плотнее. Система так и не распознала ни одного начального движения навыка. Клинок босса ударил беспомощно извивающегося рыцаря прямо в грудь. Скорость была такая, что самого клинка не было видно. Удар снизу вверх и сразу следующий — сверху вниз. И потом колющий. Тело рыцаря расцветилось тремя спецэффектами повреждения подряд; яркие цвета и грохот показывали, что все три удара были критическими. Потом его аватар отшвырнуло; он перелетел через головы рейд-группы и рухнул возле нас. Он с силой грохнулся на пол; хит-поинты, и без того в красной зоне, продолжали снижаться. Быстро подбежав к нему, я уже достал из инвентаря склянку с целебным зельем и протянул ему. Но тот лишь покачал головой и перевёл взгляд на Кирито. — …Пожалуйста, Кирито-сан. Босса убе… — Дрожащим голосом сказал Диабель. Но договорить он не успел. Лидер Антибоссовских Сил Айнкрада, рыцарь Диабель, разлетелся на множество осколков. И тут же полный отчаянья и потрясения крик наполнил комнату. Почти все, широко раскрыв глаза, цеплялись за своё оружие и не двигались. Тот кошмарный факт, что их командир, их лидер пал первым, попросту ввёл всех в ступор. Даже меня поразило этот событие. Очнись! Мы в комнате босса! — Буквально кричал в моей голове голос. — Если их всех как-нибудь не растормошить, то все тут погибнут! И в подтверждение этому Злой Клык взвыл и начал бушевать. Звон металла и вопли смешивались со спецэффектами нанесения урона. Пытаясь прийти в себя, я помотал головой в разные стороны и взглянул на Кирито. Тот всё ещё смотрел на то место, где распался рыцарь Диабель. В его глазах отражались смятение и потрясение. — Эй! Кирито, очнись! — Тряся его за плечо, крикнул я. Но видя, что он никак не реагирует, я ударил его кулаком по лицу. Такая атака не наносила много урона, но хорошо приводила в чувство. — Приди в себя! Диабель попросил тебя перед смертью покончить с боссом. Так выполни его предсмертное желание! Подняв голову и решительно сверкнув глазами, он кивнул. — Отлично! Я пойду, приведу в чувство Эгиля! Его отряд поможет. — Воскликнул я. И не оборачиваясь, я побежал в ту сторону, в которой в последний раз видел Эгиля. А именно — к боссу. Тот всё еще продолжал бушевать, то и дело, взмахивая нодати. Красные эффекты нанесения урона вспыхивали вокруг него. И тут вдруг все игроки замолкли и посмотрели куда-то в одну сторону. Я не стал оборачиваться, продолжая искать глазами Эгиля. — Всё — десять шагов назад! — Воскликнул голос, который принадлежал Кирито. — Босс не будет применять круговые навыки, если он не будет окружён! Игроки, которые были рядом с боссом, отступили назад. Да не только они, но и все игроки стали отступать назад. В толпе игроков я, наконец-то, заметил гиганта. — Эгиль! — Крикнул я, подбегая к нему. — Нужно помочь Кирито. Он один долго не продержится против босса. Поднимай своих парней. Он тут же посерьёзнел и, выкрикивая имена, подозвал свою группу. Я, тем временем, нашёл одного из членов группы A и повторил просьбу о помощи. Но его мне приходилось приводить в чувство, прежде чем он ушёл созывать свою группу. Атакующих я не стал звать, ибо они не смогут сделать работу танков, а добить босса мы сможем и этими силами. Переведя взгляд на босса, я увидел, как Кирито осел на пол, а девушка с красивыми каштановыми волосами побежала к Лорду-кобольду, который уже поднимал свой нодати. Я тут же сорвался с места, догадываясь, что босс применит навык, который убил Диабеля. Ещё одну смерть я не мог допустить. Опустив «Бритву» к левому бедру, я со всей силы оттолкнулся левой ногой от пола. Тут же мой меч засиял голубоватым светом. Справа мелькнуло какое-то громадное оружие, но я не стал останавливаться. «Бритва» прочертила линию по диагонали, наткнувшись на нодати босса. И одновременно скрестилась с, горящей зелёным светом, секирой Эгиля. Вся комната содрогнулась от этого удара; Злого Клыка здорово отбросило от нас. Наша сила полностью поглотила атаку босса. Я опустил меч и обернулся. Эгиль лишь глянул с улыбкой через плечо. — Можешь пить лечилки сколько потребуется, мы прикроем тебя. Всё-таки атакующих нельзя заставлять делать работу танков. Я кивнул и поднял большой палец вверх. — …Простите; рассчитываю на вас. — Коротко ответил Кирито, выпивая зелье лечения. Те игроки из групп A и B, что успели восстановиться, вышли вперёд. — Если босса окружить со всех сторон, он применит круговую атаку! Я буду говорить, куда пойдут удары, а вы, кто спереди, разбирайтесь с ними! Не пытайтесь контрить их навыками мечника — просто блокируйте оружием и щитами, и тогда большого урона не будет! — Выкрикивал черноглазый мечник приказы. — Есть! — Хором ответили игроки. Гул многих голосов вплёлся в раздосадованный рёв Лорда-кобольда. Кирито довольно точно угадывал направление атаки нодати босса, что позволило мне сделать вывод, что на бета-тесте он зашёл куда дальше, чем остальные игроки. Я на бета-тесте дошёл только до 7 уровня, но не видал ни у кого из мобов или боссов оружия типа катаны. Мы довольно неплохо справлялись со сдерживанием босса. Группа Эгиля и часть группы A агрила на себя монстра и принимала на себя все удары, а я и Асуна били его своими навыками, после того как босс застывал после применения навыка. Задержка позволяла нам наносить ему существенный урон, но полоска хит-поинтов босса снижалась медленно. Но, наконец-то, они снизились до красной зоны. И в этот же момент один из игроков-танков споткнулся. Равновесие он-то удержать сумел, но оказался прямо за спиной босса. -… Уходи оттуда, быстрее! — Донёсся до нас вопль Кирито. Но было уже поздно. Злой Клык яростно взревел и напружинился. Секунда — и он подпрыгнул вверх. В воздухе его тело крутилось и нодати вместе с ним. — Уооооааааа! — Услышал я крик Кирито и обернулся. Тут же мимо меня пронеслась желто-зелёная вспышка. Кирито пронёсся мимо меня словно молния. Прыгнул на встречу Лорду-кобольду и использовал «Звуковой напрыг». Кончик его «Закалённого меча», описав дугу, впился в левую часть поясницы. Раздался грохот и сверкнул яркий спецэффект. Кирито нанёс критический удар кобольду, от чего босс завалился на бок и вмазался в пол. Злой Клык проревел и попытался встать, но его руки и ноги тряслись. Он споткнулся. — Догадался я. — Все! Бейте его! Окружай его!!! — Закричал Кирито, как только приземлился. Испустив яростные крики, танки атаковали его. Как только они его окружили, игроки разом применили свои вертикальные навыки. Молоты, секиры, палицы (и, конечно, моя «Бритва» — я не хотел оставаться в стороне.) засияли спецэффектами различных цветов и обрушились на босса. Конечно, мы сильно рисковали, ведь Злой Клык мог в любой момент подняться и применит на нас свой круговой навык. И тогда придёт конец всем нам. Танки уже начали готовить вторую серию атак, как босс, перестав дёргать руками и ногами, начал подниматься. Черт! Не успеем убить его до того, как он поднимется. — Встревоженно подумал я. Эгиль и его команда вновь атаковали босса, окутав его облаком световых эффектов. Свет эффектов ещё не успел рассеяться, как Злой Клык яростно зарычал и поднялся. От его хит-поинтов остались лишь 3 процента. Эгиль и другие уже не могли двигаться, но Лорд кобольдов мог. Выйдя из споткнувшегося состояния, он не был оглушён или отброшен, и уже приготовился к прыжку. Тут мимо меня пролетела, словно золотистая молния, Асуна. Послав в левый бок босса «Прямой выпад», она отступила, и тут же за ней выбежал Кирито. Его меч, сияя синим светом, прочертил разрез от правого плеча до живота короля кобольдов. Получеловек как будто ухмыльнулся. Только Кирито быстро двинул запястьем. Клинок, выщербленный в нескольких местах от тяжелой битвы, прочертил V-образную линию и вышел из левого плеча Злого Клыка. Двухударный навык для одноручного меча «Вертикальный угол«… Гигантская туша короля кобольдов внезапно лишилась сил и качнулась вперед. Волкоподобная морда повернулась к потолку, словно он собирался завыть. По телу со щелканьем и стуком начали расходиться трещины. Обе руки повисли как плети, нодати упал на пол. А потом босс первого уровня Айнкрада, Лорд-Кобольд Злой Клык, рассыпался на миллионы осколков, бурей разлетевшихся во все стороны. — Черт, неужели прошли… — Неверующе произнёс я, тяжело вздохнув и падая пятой точкой на пол тёмной комнаты босса. Хотя, комната была уже не настолько тёмной. Свет, исходящий от факелов, сменился с тёмно-оранжевого на ярко-жёлтый, и комната перестала выглядеть настолько мрачной. Многие игроки ещё стояли, ошарашенно смотря по сторонам. Стражи исчезли вместе с боссом, судя по отсутствию звуков, издаваемых кобольдами, скрежета металла и криков игроков. Всё? Мы прошли уровень? — Мысленно спрашивал я себя. И в этот миг передо мной появилось сообщение о набранном опыте, полученных деньгах и вещах. Точнее одной вещи. «Плащ Кровавого». Чего? У меня же есть такой… — Недоумённо подумал я, потрогав своё левое плечо, где был закреплен плащ. — Баг что ли какой-то? Не может же настолько редкая вещь выпасть опять мне? Пока я пребывал в недоумении, остальные радовались победе. Кто-то обнимался, кто-то плясал. Кто-то радостно кричал «урааа» и вскидывал руки вверх. Вся эта вакханалия продолжалась пару минут. — …Почему!!! Именно этот громкий, похожий скорее на плач, крик прервал всеобщее ликование. Я повернул голову в сторону кричавшего. Это был парень в лёгком доспехе и изогнутым мечом. Что это с ним? — Опять погрузился в недоумение я. Хотя следующие слова того парня всё прояснили. — …Почему…ты позволил Диабелю-сану умереть!!! Так он… из группы C… группы погибшего рыцаря Диабеля… — Виновато подумал я, сжав ладони в кулаки. Его слова, словно кинжалы, вонзились мне в сердце. Остальные из группы C стояли позади кричавшего. У всех был немного потрёпанный вид. Кто-то даже плакал. Но… к кому он обращается? Смотрит он не на меня… — Проследив за его взглядом, я наткнулся на Кирито. — Позволил умереть? .. — Пробормотал Кирито, явно не понимая, что сказал ему парень с саблей. — Вот именно!!! Потому что… потому что ты знал навыки босса, ведь знал же!!! Если бы ты всё рассказал, то Диабель-сан не умер бы!!! — Выплюнул эти слова он. Тут же пошли шепотки по толпе игроков. Грустно вздохнув, я хотел было подняться, но замер, глядя как один из игроков группы E выходит игрок. — Я знаю! Этот игрок, он бета-тестер! Вот почему все атаки босса, хорошие места для охоты, квесты, он их все знает!!! Он все знал и нарочно скрыл!!! Парни из группы C особого удивления не выказали. Должно быть, догадались, когда Кирито читал навыки босса. Да, дело приобретает скверный оборот. — Тревожно подумал я, поднимаясь с пола. Глаза парня с саблей горели ненавистью, и он попытался еще что-то выкрикнуть, но его прервал игрок с палицей, до самого конца выполнявший роль танка вместе с Эгилем. Он поднял руку и спокойным тоном произнес: — И тем не менее — в путеводителе, который мы вчера получили, было ведь написано, что информация об атаках босса взята из бета-теста, ведь так? Если он действительно бета-тестер, значит, он должен знать столько же, сколько та книжка? — Это, это… Игрок из группы E замялся и утих; тут вновь вступил парень с саблей. Сочащимся ненавистью голосом он заявил: — Этот путеводитель — вранье. Магазин Арго продавал вранье. Она сама бета-тестер… да и он тоже хорош. Ну, вот и про меня вспомнили… — Грустно подумал я, глядя на саблиста, который указывал на меня. — Ты тоже знал об атаках босса. Ты предоставил ложную информацию, из-за которой Диабель-сан погиб. — Распалялся тот игрок. — Ты же сам говорил, что поможешь нам, а сам подло утаил важную информацию о навыках босса! Честно, я потерял дар речи от таких слов. Конечно, эти аргументы выдуманы, ведь Арго никогда не дает ложную информацию. Но большинство игроков уже смотрели на меня с некоторой неприязнью и отвращением. Как на предателя. В своей голове я искал нужные слова, которые могли бы убедить толпу в обратном. Просто сказать, что я, мол, ничего не знал о смене оружия босса, не выйдет. Не в той ситуации, в которой я оказался. Мне попросту не поверят. Но и промолчать тоже не выход. Так я лишь подтвержу то, что скрывал от сопартийцев важную информацию. Я лишь опустил голову, крепче сжал кулаки и произнёс: — Нет, я не знал об этих изменениях… — Врёшь! — Выкрикнул саблист. — Всё ты знал и не отнекивайся, падла! Эгиль и Асуна, терпевшие молча до этой секунды, заговорили разом. — Эй, парни… — Ах вы… Но резко замолчали, как только Кирито махнул рукой. Тот шагнул вперёд и с дерзким выражением на лице холодно посмотрел на саблиста. — Бета-тестеры, ты о них? …Не смешивай меня с этими любителями. — Лениво произнёс он, выделив угрожающим тоном слово "меня". — Что… что ты сказал? .. — Слушай и запоминай. Набор на закрытый бета-тест SAO был лотереей с чертовски низким шансом на выигрыш. Из тысячи человек — как ты думаешь, сколько было настоящих ММО-игроков? Большинство были просто нубами, они даже прокачиваться толком не умели. Вы, ребята, куда круче, чем они все. После этих пренебрежительных слов 43 игрока разом смолкли. Вернулся холод, как перед сражением с боссом. Ты что делаешь, дурак? — Ошарашенно подумал я. — …Но я не как они, — разбил молчание Кирито и издевательски ухмыльнулся. — За время бета-теста я поднялся на такой уровень, до которого никто больше не добирался. Я выучил навыки для катаны, которыми пользовался босс, потому что дрался с монстрами-катанщиками на уровне намнооого выше. И про все остальное я тоже знаю намного больше всех, даже Арго передо мной сосунок. — …Что… что за… — хрипло выдавил человек из группы Е, который первым обвинил Кирито. — Это… это уже не бета-тестер… это просто читерство, да, ты просто читер! И тут же отовсюду раздались голоса. Да, читер, читер-бета-тестер. Голоса слились в единый гул, и вскоре странное слово коснулось моих ушей. «Битер». — …«Битер», хорошо звучит. Рассмеявшись, Кирито с ухмылкой оглядел всех и отчетливо произнес: — Вот именно, я «Битер». И не смейте больше ставить меня на одну доску со всеми теми бывшими тестерами. Вот значит как. — Подумал я. — Понятно. С этого момента все остальные будут делить 400-500 оставшихся бета-тестеров на две категории. Большинство — «тестеры, которые всего лишь любители»; и остальные — «зажимающие информацию грязные Битеры». В будущем вся враждебность со стороны новых игроков будет направлена на Битеров. Если какой-нибудь бета-тестер окажется вычислен, его не будут ненавидеть прямо сразу. И ты добровольно вписал себя в последнюю группу. А взамен ты потерял всякую возможность в будущем сражаться на переднем крае в составе гильдий или партий… Отведя взгляд от заткнувшегося и побледневшего саблиста, остальных из группы E и парней из группы C, Кирито открыл меню и пробежался пальцами по снаряжению. Темно-серый кожаный плащ, который он носил до сих пор, заменил уникальным предметом, который выпал ему в этой битве. Его тело охватило слабое свечение, и потертая серость сменилась блестящей чернотой новехонькой кожи. Длина тоже увеличилась — полы опустились ниже колен. Кирито развернулся, щеголевато разметав полы плаща, — и взглянул на маленькую дверцу в самой глубине комнаты босса. — Я пойду активирую портал второго уровня. От выхода до тамошнего города придется немного пройти; если хотите отправиться за мной, будьте готовы, что вас убьет первый же появившийся монстр. С этими словами он направился к двери. Я, молча, не сводил с него глаз. Встретившись с ним глазами, я взглядом показал, что понял его план. Чуть мне улыбнувшись, он бодро зашагал к той маленькой дверке и исчез за ней. — Вот идиот. — Тихо сказал я. Все стояли в нерешительности, словно не знали, что и сказать на открытие такой группы, как «Битеры». Да я и сам испытывал смешанные чувства. С одной стороны благодарность за то, что он снял с меня часть ответственности за бета-тестеров. С другой стороны вину и злость на себя. Ведь, если бы я нашёл нужные слова, то ему не было необходимости обращать на себя всю ненависть игроков… — Вольган. — Тут мне на плечо опустилась чья-то тяжёлая рука. Подняв голову, я увидел Эгиля и стоявшую рядом с ним Асуну. — Ты как в норме? — Да… в норме. — Чуть дрогнувшим голосом сказал я. — Битва была тяжёлой, но смотрю и вы тоже в порядке. То тут, то там я ловил на себе колкие, недоброжелательные взгляды. Неприятный холодок пробежал у меня по спине. — Мне лучше уйти. — Сказал я. — Моё присутствие накаляет обстановку. Не обращая внимания на протесты Эгиля, я повернулся в сторону двери, ведущей на второй уровень. — Эгиль, Асуна. — Снова повернувшись к ним, я чуть поклонился им. — Надеюсь увидеться с вами снова на штурме босса второго уровня. И направился к двери. Прямо за ней шла узкая винтовая лестница, по которой мне пришлось довольно долго взбираться; потом передо мной появилась дверь. Она была полуоткрыта. Полностью открыв её, я увидел завораживающий пейзаж второго уровня. Покрытые зеленью холмы распространялись по всему уровню. Быкообразные монстры мирно паслись. В щели между уровнями можно было увидеть синеющее небо. И на этой площадке, откуда открывается потрясающая картина, сидел мечник в чёрном плаще. — Я думал, что ты уже у портала в Урбусе. — Прохладно сказал я. — Через два часа портал всё равно откроется сам. Поэтому я решил, что мне можно немножко полюбоваться видом. — Спокойно ответил Кирито с ленивой улыбкой. — Идиот. — Что? — Ты идиот, решивший, что сможешь забрать всю дурную славу бета-тестеров себе. — Серьёзно сказал я. – Я, конечно, понимаю, что ты одиночка но… — Я уже оценил все риски. Как выглядит мой аватар известно только 44 игрокам. — Ответил Кирито. — Я могу замаскироваться, если ты так беспокоишься обо мне. Проблем это не составит. — Но у одиночной игры есть свой предел. Тогда ты не… — Я понимаю и это. — Прервал меня он. — Но что сделано, то сделано. Тебе придётся смириться этим фактом. — …Эх. — Вздохнул я, присаживаясь рядом с ним. — Я должен попросить у тебя прощения. — Прощения? За что? — Удивлённо спросил Кирито. — Да за то, что я думал, что ты эгоистичный одиночка и тебе нет ни до кого дела. — С виноватой улыбкой, сказал я. — Но на самом деле ты такой же, как я. Чувствуешь вину за тех, кто погиб здесь и пытаешься хоть как-то исправить это. — И где же я прокололся? — Немного растягивая слова, спросил Кирито. — Неужели тогда, когда я нанёс последний удар по боссу? — Хе-хе. Ладно, забудь всё, что я говорил. — Рассмеявшись, сказал я. — Но ты, наверно, можешь кое-что для меня прояснить. — М-м-м? — Любопытно протянул мечник. — Диабель, он ведь был одним из бета-тестеров, да? — Ага. Ты тоже это почувствовал? — Угу. Прямо за миг до его смерти. Понаслаждавшись панорамой второго уровня, я поднялся и направился к лестнице, ведущую к Урбусу. Но перед самой лестницей, я обернулся и сказал: — Спасибо, Кирито. Только не помри в этом мире, ведь я ещё должен вернуть тебе долг. В ответ Кирито махнул мне рукой. Я же поспешил вниз в Урбус, поскорее открывать портал.