Ценой своей жизни...

      Меньше чем за час я дошёл до Урбуса. По пути меня задержали парочка быкообразных мобов, но я быстро с ними расправился. Пройдя через южные врата, передо мной появилась фиолетовая надпись «Жилая зона» и моих ушей коснулась медленная, немного грустноватая мелодия. Единственный игрок во всём городе. На всём уровне. Хм, а может уже не единственный. — Немного печально подумал я. — Но скоро я это исправлю, активировав портал. По любому, сюда ринуться множество игроков. Ха, наверно сейчас на главной площади Стартового города уже не протолкнуться. Не буду заставлять их ждать. И быстрым шагом направился в сторону портала, который находился на центральной площади. Хотя я и говорил слово «портал», но на самом деле это была простая арка из камней, аккуратно сложенных друг на друга. Не было ни дверей, ни каких-либо других перегородок. Можно было свободно увидеть, что происходит по ту сторону арки. Но подойдя поближе, я увидел слабое искажение изображения. Словно, я смотрел через свои старые детские очки. Ну, или через стенку мыльного пузыря. Без колебаний я протянул руку и коснулся этой стенки. Вдруг ослепительный синий свет ударил по глазам. Я закрыл глаза и быстро отвернулся. Ну, и надо было делать этот эффект настолько ослепительным. — Досадовал я на разработчиков, потирая глаза. — Для неподготовленного игрока это слишком жестокая шутка. Открыв глаза, я заметил, что от портала свет расходился волнами. Каждая волна была толщиной в несколько метров. Ну, это продлится недолго. — Подумал я, присаживаясь на ступеньку, спиной к порталу. Вскоре за спиной опять полыхнул ослепительный свет и на площади NPC-оркестр громко затрубил «Фанфару открытия». И через мгновение из портала повалил поток игроков. Кто-то уже пробегал мимо меня. Я краем глаза замечал у них листки пергамента. Карты, видимо. Так же были слышны громкие, радостные крики, вроде: «Я на втором уровне! Ура!!!». Тут я поднялся и, хотел было обернуться, как меня что-то толкнуло в спину. Пролетев все пять ступеней, я ударился лицом в землю. Только спустя пару мгновений я ощутил на своей спине чей-то вес. Что за…? — Успела промелькнуть у меня мысль, как я услышал радостный возглас: — Поздравляю с прохождением первого уровня!!! Какой полоумный идиот так поздравляет?! — Раздражённо подумал я, оборачивая голову. Но это оказался не идиот, а идиотка. Широко улыбаясь, на моей спине сидела девушка, примерно моих лет. Русые волосы, длинной, примерно, до плеч, обрамляли милое овальное лицо. Видимо, ей было совсем не стыдно за свой поступок, поскольку в ярко зелёных глазах горели радостным огнём. — А вы не могли бы слезть с моей спины, пожалуйста? — Сдавленным голосом попросил я. — Извините её, пожалуйста! — Крикнул ещё один голос. Подбежали двое парней и подняли девушку с моей спины. Встав и отряхнувшись, я недовольно поглядел на четырёх игроков. — Можно было просто пожать мне руку, а не набрасываться сзади. — Недовольно пробурчал я. — Извините ещё раз, пожалуйста. — Виноватым тоном сказал подошедший игрок. Ростом он был чуть ниже меня. Темно русые волосы растрёпаны и лежали на голове ворохом. Серые глаза укоризненно смотрели на девушку. — От переизбытка чувств Мира порой совершает необдуманные поступки. Смотря, как девушка с именем Мира потупила взгляд и огорчённо ссутулила плечи, я немного смягчился. — Хорошо, но только, пожалуйста, не прыгай больше на людей. Как только я это сказал, она радостно подняла голову и озорно улыбнулась. Её поведение напоминало игривого котёнка. — Позвольте мы поздравим вас с победой над боссом первого уровня. — Торжественно сказал парень с темно русыми волосами и захлопал в ладоши. Остальные трое присоединились к его аплодисментам. Я смущённо улыбнулся и почесал затылок. Эта похвала была мне приятна, но я не знал, как на неё правильно реагировать. — Ну, …эм… спасибо. — Смущённо произнёс я. — А где остальные игроки, которые пошли на босса? — Спросил высокий, одетый в медную броню, парень. — Они, наверно, вернулись обратно на первый уровень. — Неуверенно произнес я. — Но… почему? — Спросил он. — Эм… они… просто дали вам шанс прокачаться на новом уровне. — Нашелся я. Не скажешь же им, что они не пошли из-за предупреждения Кирито, о возможной смерти. От таких слов они просто развернуться и уйдут обратно на первый уровень. Хотя, может эти слова предотвратят возможные смерти среди игроков? — Ах, мы забыли представиться. — Виновато сказал парень с растрепанными волосами. — Меня зовут Вальтер. — Дэмиан. — Представился игрок в медных доспехах. — Легато. — Чуть растягивая слово, сказал игрок, молчавший всё это время. — А меня зовут Мирабель, но можно просто Мира. — Весело сказала девушка. — Очень приятно. Меня Вольган зовут. — И мне очень приятно. — Очень приятно. — Приятно познакомиться, Вольган. Практически хором произнеся эти слова, они переглянулись друг на друга с улыбкой. По ним видно, что они довольно дружны и сплочены. Это навевает радостные и одновременно грустные воспоминания… — Ладно. Мне нужно уладить одно дело на первом уровне, так что я с вами прощаюсь. — Махнув им на прощание рукой, сказал я. Дело действительно было. Я надеялся найти Лиз в Стартовой городе и помириться с ней. Но это было не единственной целью моего визита на первый уровень. Телепортировався в Стартовый город, я увидел много народу. Несколько сотен игроков стремились попасть на второй уровень. Многие с удивлением поглядывали на меня. Возможно, потому что я единственный игрок, который переместился обратно на первый уровень. Но меня это не волновало. Не обращая на удивленные и восхищенные взгляды внимания, я направился в Железный дворец. Темная каменная стена возвышалась посередине круглой комнаты. Монумент жизни. — Давненько я здесь не был. — Вслух сказал я, хотя никого рядом не было. Подойдя к монументу поближе, я нашёл одно зачёркнутое имя в списке. — Мечник выполнил твоё предсмертное желание, Диабель. — Мягко проведя пальцами по зачёркнутому имени, тихо произнёс я. — И теперь он пошёл дорогой полной одиночества. Эх, … рад, что это ты, Арго. Из тени одной из колонн вышла торговка информацией. Её обычно светлое лицо было мрачно, а глаза странно сверкали из-под капюшона. — Как ты узнал, что я здесь? — Спросила она немного напряжённо. — Догадался. — Ответил я. — Мой навык «Обнаружения» почти доходит до значения 200. Поэтому я могу ощущать присутствие других игроков, не использующие навык «Скрытность». Но зачем я тебе это говорю? Ты ведь и сама всё это знаешь. — Ага. — Я думаю, что ты уже знаешь про прохождение первого уровня. Иначе ты была бы очень плохой торговкой информации. — … — Но я вот никак не возьму в толк, … зачем ты пришла? — Я…хотела извиниться. — После минутной паузы сказала Арго. — Извиниться? За что? — Не понял я. — За то, что тебе пришлось оправдываться перед теми игроками. Ведь это я продала им информацию, а винили тебя… — Хе-хе, продала… не продала, а отдала задаром. Хотя, забудь. Трудно было ожидать от них другой реакции. — С притворной весёлостью сказал я. — Честно говоря, я ожидал, что что-то подобное может произойти. Даже не сильно удивился… — Но твоя реакция на те слова… Она даже это знает. — Недовольно подумал я. — Как будто сама там была. В таком случае… — Всего лишь притворство. — Изобразив прохладную улыбку, сказал я и продолжил. — Мне же нужно было как-то склонить на свою сторону людей, сочувствующих мне. Но тут Кирито вовремя провернул фишку с «Битером». Я, благодаря ему, вышел сухим из воды. — …А не слишком ли ты хорошо врёшь для человека, который мало общается с людьми? — Хитро прищурив глаза, спросила Арго. — Ах, ты как всегда видишь меня насквозь. — Иронично сказал я. — Но я проходил месячный практикум по коммуникабельности… — А он, как видно, не дал тебе нужных навыков, Вол-чан. — Усмехнувшись, закончила Арго. Открыв инвентарь, я достал свечу. Этот предмет можно было купить в любом магазине, и служил он, в основном, для освещения комнат. Но сюда я его принёс для другой цели. Поставив её перед монументом, я щелкнул по ней пальцем. На конце свечи вспыхнул маленький огонёк. — Ты всегда оставляешь здесь свечи? — Недоумённо спросила Арго. — Зачем? — Это…так я почитаю павших в этой смертельной игре. — Поднявшись на ноги, сказал я. — Может это прозвучит глупо, но я верю, что духи умерших здесь игроков помогают и дают мне сил. Одна уж точно… — Воспоминание о ней снова принесли мне радостные и одновременно грустные эмоции. — А как часто ты это делаешь? — Раз в неделю. Но, думаю, что чем дальше я буду уходить наверх, тем меньше времени у меня будут на такие путешествия. Поэтому я решил приходить сюда сразу после прохождения следующих уровней. — Ответил я ей. — О-о-о-о-о. — Каким-то непонятным тоном протянула Арго. Явно уже оценивала, кому и за сколько сможет продать мои слова. — Фух, ладно я закончил здесь. — Тяжело вздохнув, сказал я, поворачиваясь к монументу спиной. И, посмотрев на Арго, спросил. — У тебя разве нет интереса, посмотреть на второй уровень? Там сейчас куча желающих купить информацию о выгодных квестах. — Ну, на самом деле, сюда должны скоро подойти парочку клиентов. Они хотели купить у меня кое-какую информацию. — Хитро сказала Арго. — А-а-а, ясно. Тогда мне стоит уйти, чтобы не мешать тебе. Если нужна будет помощь — пиши. Всегда рад оказать её другу. — Махнув на прощанье рукой, сказал я. Выйдя из Железного дворца, я остановился в задумчивости. Можно было попытать найти Лизбет на главной площади, где собрались множество игроков. Или сходить для начала в торговый квартал? Хм, нет. Сейчас на площади много игроков, и продать оружие или просто оказать кузнечные услуги там вероятность выше. Хотя, найти её в такой толпе игроков будет трудновато. Тогда поищу её до наступления ночи. А завтра пойду на второй уровень. Может быть, мне повезёт, и я найду её там… Но, видимо, мой запас везения закончился. Я так и не нашёл Лиз и поэтому на следующее утро, часиков в 7, я уже был на втором уровне. Главная площадь Урбуса была… пуста. Не такой картины я ожидал увидеть. Я, конечно, понимаю, утро ранее, но разве игроки не хотят поисследовать открывшийся уровень? Выполнить парочку квестов с утреца? — Потрясённо думал я. — Хотя, может, я поспешил с выводами? Возможно, уже кто-то охотиться или выполняет задание. Но такого пустынного вида площади я не ожидал… На ней не было никого, кроме NPC и… — Не желаешь присоединиться к нам в группу? — Громким и высоким голосом спросил игрок. Я несколько удивлённо посмотрел на пару игроков. Говоривший был мал ростом, и на вид ему было лет 12-13. На юном лице застыла умоляющее выражение, а ярко синие глаза смотрели с надеждой и мольбой. Хоть бы поздоровался сначала… — Разочарованно подумал я. — Эм, привет. Вежливые люди обычно сначала здороваются с людьми, прежде чем предлагают работу. Но, ладно, опустим этот момент. Дайте мне минутку подумать. — Задумался я лишь для виду. Конечно, я стараюсь помогать всем, кто находится в нужде, но эта парочка игроков могла подождать ещё каких-нибудь игроков, а делать мне, кроме как проходить квесты и охотиться на монстров, совершенно нечего. Ну, и почему бы им не помочь? — Я с… Но тут из-за спины первого юноши вышел другой игрок. Он был повыше меня, так что мне пришлось поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза. На добродушном лице была вежливая улыбка, а карие глаза просто излучали доброту и уважение к собеседнику. — Здравствуйте. Пожалуйста, простите Билли за его невежливость. — При этих словах он чуть поклонился. — Меня зовут Картуш. Мы с Билли хотели попросить вас о помощи в одной нашей авантюре, которую сами не сможем выполнить вдвоём. — Вольган. И о чём же вы говорите? — Коротко представившись, я проявил заинтересованность, хотя уже мысленно согласился на него, какое бы оно не было. — Дело в том, что информацию об этом мы купили вчера. Мы не хотим, чтобы наши деньги пропали зря. — Всё ещё вежливо улыбаясь, сказал Картуш. — Мы расскажем вам, если вы присоединитесь к нашей группе. — Понятно… — Задумчиво сказал я, обводя взглядом пустую площадь. — Хорошо. Я помогу вам в этом деле, но мне нужно знать подробности. — Конечно-конечно. Мы всё вам расскажем в нашем номере, в гостинице. — Радостно проговорил Картуш, отправляя мне приглашение. Лицо юноши по имени Билли тут же изобразило какое-то сложное, непонятное мне, выражение. На площади мы простояли минут пятнадцать, но никто больше не появлялся на ней, и поэтому мы пошли в сторону гостиницы. Придя к ним в номер, я выжидательно посмотрел на Картуша. Тот посмотрел в обе стороны коридора, после чего запер дверь. Мне в целом была понятно его поведение. Но что же это за информация, которая заставляет людей вести себя так мнительно? Этот вопрос лишь разжёг моё любопытство. -Так, может, уже перейдём к сути задания? — Нетерпеливо спросил я. — Да, разумеется. — Понизив голос почти до шёпота, сказал он. — Видите ли, вчера я купил информацию об одном редком предмете. Он называется «Клинок Тесея». Информатор говорил, что этот клинок даёт просто огромный прирост к ловкости и силе, а также неразрушим и… О, прямо читерское оружие. — С усмешкой подумал я, продолжая слушать Картуша. — Скорее всего, эта информация — ложь. В этой игре просто не может существовать такого оружия. Но если хотя бы часть из этого — правда, то было бы неплохо иметь такой при себе, на случай поломки «Бритвы«… — Достаточно о мече. — Прервал я Картуша. — Я так понимаю, что клинок достанется одному из вас, так что меня не волнуют его характеристики. Но я думаю, что достать такой предмет будет нелегко… — Это не совсем меч, скорее кинжал. — Поправил Билли. Эх, какая досада… — Разочарованно подумал я, но виду не показал. — Он выпадает из монстра, живущего в юго-западной части второго уровня. Но информатор сказал, что одному этого моба не победить. Рекомендовал собрать команду из 5-6 человек. Одна полная группа. Даже на полевого босса собирают рейд побольше. Но такой редкий предмет может выпасть только из босса, примерно, 90 уровня. Но что-то не сходиться в твоём рассказе. — Подозрительно подумал я. — За такой редкий предмет многие готовы тебя обобрать, чтобы прибрать к рукам такой предмет. Собирать команду незнакомых людей и детально рассказывать мне, и, следовательно, всей команде, про настолько редчайший предмет — слишком рискованно. Неужели они думают, что здесь все порядочные люди и ни у кого не возникнет желания умыкнуть подобный предмет? — Понятно. И последний вопрос:, а кому именно достанется кинжал? — Спросил я просто из интереса. Они нервно переглянулись, словно этим вопросом я подтвердил их опасения. Видимо, они всё-таки хоть немного, но опасаются других людей. Немного устало вздохнув (их мнительность начала меня утомлять), я достал из-за спины «Бритву». — Я, насколько вы видите, хожу с одноручным мечом и уже не первый день прокачиваю навыки одноручного меча. Ваш кинжал мне и даром не сдался. — Но видя, что они ещё находятся в нерешительности, я твёрдо произнёс. — Даже если я и хотел забрать себе кинжал, то мне бы пришлось немало времени потратить, чтобы эффективно им пользоваться. А это может стоить мне жизни. Они всё еще настороженно взглянули на меня, но на вопрос ответили. — Я возьму его себе. — Осторожно произнёс Билли. — Он давно практикуется во владении кинжалом. — Поддержал Картуш. — Наибольшую пользу он принесёт в руках Билли. — Тогда не будем медлить. — Твёрдо сказал я. — Идём на охоту. Добудем этот предмет. — Ты думаешь, сил хватит? — Удивлённо спросил Билли. — Более чем. Мой тринадцатый уровень позволяет спокойно пройти второй уровень вплоть до комнаты босса. Проблем не возникнет. Или вы поднялись в такую рань, чтобы простоять на площади до обеда? — Возмущённым тоном сказал я. Когда я вышел из гостиницы, то взял направление строго на южные ворота. Временные напарники шли за спиной. В пути до южных ворот мы не говорили, но как только мы оказались на территории «поля», то Билли прорвало на всяческие вопросы. — Ты говорил, что у тебя тринадцатый уровень. А ты участвовал в рейде на босса первого уровня? — Да. — Немного поколебавшись, сказал я. — Ух ты! — Вздох полный восхищения донёсся до моих ушей. — А босс большой был? — Метра 2-3. — Небрежно ответил я. — А было сложно его победить? — Ну, конечно. — Вздохнув, сказал я. — Вот представь себе двухметрового красно-шёрстного кобольда, размахивающим катаной в разные стороны. А вокруг него ещё бродят стражи, которые в бою один на один не менее опаснее, чем сам босс. — Вау! Вот поднимусь на три уровня повыше и тоже пойду на передний край. — Восхищённо сверкая глазами, с энтузиазмом сказал Билли. — Хе-хе, буду ждать. Становись сильней и, возможно, ты будешь прикрывать мне спину в одном из рейдов на босса. — Сказал я, похлопав Билли по плечу. По пути я успел оценить боевые навыки со-партийцев. Билли, и в правду, неплохо управлялся с кинжалом, но в одиночку ему было трудно. Вот поэтому, он в паре с Картушем, который обладал шитом и булавой, составляли хорошую команду. К часам к 8 мы уже вышли на поляну, что находилась рядом с пещерой. Поляна была диаметром метров 9-10. Со всех сторон её плотно окружали деревья. И вела на неё только одна тропинка. Из пещеры испускалась какая-то зловещая аура. Страх оттуда так и сочился. Мы молча подошли ближе к пещере и услышали звуки спящего монстра. — Так, и что теперь? — Тихо спросил Билли. — Ну, чтобы получить предмет нам нужно победить монстра. — Также тихо ответил я. — А для этого нам нужно, чтобы он обратил на нас внимание. — Значит, разбудим его? — Осторожно спросил Картуш. — Нет, не здесь. Мы не успеем уклониться, если моб решить выбежать на нас. Лучше я выманю его на поляну. Картуш, будешь исполнять роль танка, а Билли, в паре со мной, снимает его хит-поинты. После того, как монстр выйдет, далеко от меня не отходите. — Сказал я, на что они согласно кивнули. Дождавшись пока партнёры немного отойдут от меня, я громко и самоуверенно воскликнул: — Эй, гроза чудовищ! Выйди на поединок со мной! Уверен, что твоя коровья задница слишком неповоротлива, поэтому я с лёгкостью одержу над тобой верх! Храп и сопение, доносившиеся из пещеры, прервались. Послышалась возня и недовольный рык монстра. Тут же услышал звуки тяжёлых шагов. Зверь выходил. — Муууоооаааа! — Проревел он, как только показался на свет. Это был двух метровый человек с головой быка. Шерсть была серого, почти белого цвета. Морда была покрыта чем-то, неприятно напоминающую засохшую кровь. На нём по пояс были надеты кольчужные поножи. Торс был открыт, а на шее висел золотой амулет украшенный изумрудами, рубинами, сапфирами. За спиной виднелась двуручная секира чёрного цвета. А над головой… Чего? Нимб? — Изумился я. — Это что, какой-то святой тавр? Напрягшись всем телом, я потянулся за «Бритвой». Тавр же подходил ближе, доставая свою окровавленную секиру. Остановился он только передо мной на расстоянии своего вытянутого оружия. Показались две полоски хит-поинтов, а чуть выше имя. Перворождённый тавр Молох. Такого моба я не встречал на бете. Но если верить информатору Картуша, то он не такой уж и сложный, раз его могут одолеть пять-шесть человек, которые отличаются от него всего-то пару уровней. Остаётся надеяться, что разработчики не добавили ему что-то новое на релиз игры. — Обеспокоенно подумал я. Молох стоял и не делал попытки атаковать меня. Несколько странное поведение для суб-босса. Я отступил на один шаг, а потом провёл диагональный удар. Но мой клинок со звоном отскочил от подставленной секиры. И тут же правый кулак Молоха ударил меня в грудь. Сила была такая, что я отлетел на метра три от него. Моё место тут же занял Картуш и принял на себя следующие удары Молоха. Пока я вставал, Билли наносил ему урон своими навыками и ловко уворачивался от навыков мечника тавра. Я рванул вперёд и, сверкающим оранжевым цветом клинком, нанёс ему два пересекающихся удара, пока тот был в заморозке после применения навыка. Но как только я хотел нанести завершающий удар «Разреза скорби», Молох зарычал и рубанул секирой горизонтально. При этом его секиру обволок желтоватый свет. К счастью, в этот момент передо мной прыгнул Картуш и выставил впереди себя щит, позволив мне прервать навык и отступить. Картуш неплохо сдерживал тавра, но его одного было мало. Скоро его полоска дойдёт до желтой отметки. Тогда ему просто придётся отступить и тогда нам с Билли нужно будет самим всячески изворачиваться, чтобы уменьшить получаемый урон. Лучше, если он отступит сейчас, и тогда мы сможем ещё продержаться против него. — Картуш, отходи! — Крикнул я, подбегая к нему. — Подлечись. Я сменю тебя. Он кивнул и увернулся от следующего удара Молоха. — Билли! Пока Картуш восстанавливается, будем сменять друг друга! — Крикнул я. В ответ Билли крикнул: «Хорошо!», и переместился мне за спину. — Второй раунд. — После этих слов, в моей голове прозвучал звон гонга. До конца первой полоски оставалась только одна треть хит-поинтов. — Так, Билли. Я буду прерывать атаки тавра, а ты наноси удары в уязвимые места, такие как трахея, сердце, печень, почки… — А, а где это всё…? — Растерянно произнёс Билли. Вот блин, он же, наверно, ещё в младшей школе учится. — Поругал я себя за то, что не в подходящее время проявил свою привычку говорить сложные медицинские термины. — Наноси удары в шею, нижнюю часть спины и живота. — Быстро объяснил я ему. — Вперёд! Секира Молоха уже загоралась зеленоватым светом, поэтому я, когда подбежал к тавру, провёл вертикальный удар. Клинок окутал синий свет, и лезвие моего меча столкнулось с секирой. Нас отбросило друг от друга. — Билли! — Я понял! Он выбежал вперёд и провёл какой-то трёх ударный навык. Его кинжал при этом горел желтоватым светом. Диагональный удар от левой груди до нижней части живота, потом горизонтальный удар по животу и, не вынимая клинок из тавра, он провёл кинжал по нижней части спины. И все три удара были критическими. Полоска хит-поинтов быстро поползла вниз и остановилась на уровне 5 процентов. Сразу, как только восстановился от заморозки, я побежал на тавра, держа меч у левого бедра. Одного «Косого удара» хватило, чтобы сбить оставшиеся проценты первой полоски до нуля. Молох взревел и сделал то, что никто не ожидал. Он высоко подпрыгнул и с огромной силой ударил по земле, прямо между нами. От места удара стали расходиться желтоватые молнии, которые сразу бросились на меня и Билли. Вокруг наших полосок хит-поинтов возникли желтые рамки, а рядом — такого же цвета иконки. Эффект оглушения. Вот чёрт! — Испуганно выругался я. Каждый член моего тела перестал меня слушаться. Всё что я мог — это думать. — Попасть под один из крайне опасных эффектов. Даже голову не повернуть. Может Картуша не задело? Если это так, то он наша единственная надежда на спасение. Перед моим лицом была черная секира Молоха. Задержка не позволяла ему сразу вытащить оружие из земли. Прошло пару мгновений, прежде он вытащил секиру, и я увидел лицо Билли, которое выражало ужас. Но смотрел он не прямо перед собой, а куда-то за меня. Его всё-таки задело… — В отчаянье подумал я, пытаясь хоть как-то подвигать телом. Но оно не желало слушаться. Из-за охватившего меня страха мысли путались, но я не оставлял бесполезные попытки как-то вернуть контроль над телом. Перворождённый тавр тем временем взревел и высоко поднял секиру над головой. Она засияла багровым светом и с силой опустилась на Билли. Послышался глухой звук удара и скрежет металла. Неизвестно откуда выпрыгнул Картуш и принял на свой щит удар Молоха. Секира отскочила, и тавр отступил на несколько шагов от моего временного соратника. Спустя пол секунды, мы с Билли поднялись с земли и снова приготовились к бою. — Спасибо! — В порыве благодарности выкрикнул Билли. — Не стоит, друг мой. — Скромно ответил Картуш. — Мы не закончили с боссом, поэтому благодарить ещё рано. — Однако, ты не торопился. — Немного недовольным тоном сказал я. — Прошу за это прощение. — Всё также вежливо и спокойно ответил он, как будто мы находились на каком-то официальном приёме, а не на поле битвы. — Но нам ещё нужно разобраться с боссом. Есть какие-нибудь стратегии на этот раз, Вольган? — Ты по-прежнему исполняй роль танка, а мы с Билли будем атаковать Молоха. Билли, не применяй навыки, которые могут надолго тебя заморозить. Старайся наносить точные удары в слабые точки, о которых я тебе уже говорил. Только нужно избегать подобных атак тавра с оглушением. Поглядывайте больше за его секирой. Если по ней начнут бегать маленькие желтые искры, то сразу предупреждайте и отпрыгивайте как можно дальше от тавра. — Раздавал приказы я. Те в ответ кивнули, показывая, что всё поняли, и я воскликнул. – Ну, погнали! Мы разошлись немного друг от друга. Я — вправо, Билли — влево, образовав тем самым полукруг, в центре которого был Молох. Тот возмущённо замычал, видимо, из-за того, что думал на кого же напасть первым. Но Картуш решил за него. Активировав навык «Вой», но поднял щит повыше, готовясь принять удар тавра. — Муууаааа! Яростно воскликнув, тавр понёсся на Картуша. Секира за его спиной окутал фиолетовый свет. Это всколыхнуло у меня в мозгу воспоминание с бета-теста. Это случайно не «Двойной разрез»? — Удивлённо подумал я, поражённый собственными знаниями. И точно! Стоило только подойти к Картушу на расстояние удара, как тавр взмахнул секирой сначала справа-налево, а потом слева-направо. «Двойной разрез» был мощным навыком, способный сократить полоску хит-поинтов игрока с 100 до 40 процентов. Но щит блокировал большую часть урона, оставив моему партнёру три четверти здоровья. Этот навык был, конечно, мощным, но имел большую задержку, чем мы не преминули воспользоваться. Поднырнув под его тушу, я с разворота ударил по его груди, а потом, оттолкнувшись левой ногой, ещё раз ударил его с разворота. Система распознала эти движения, как навык «Круговое рассечение». Мою «Бритву» при этом окутывал зелёный свет. После секундной заморозки, я отпрыгнул от Молоха. Билли тоже активировал какой-то сильный трёх ударный навык мечника, но его заморозка была на мгновение дольше моей. Поэтому он чуть замешкался, когда Перворождённый, испустив яростный вопль, прыгнул вертикально вверх. — Разбегаемся! — Воскликнул я, и остальные члены партии без сомнений кинулись в сторону друг от друга. Исполнение плана было замечательное. Эта тактика позволяла уйти от ошеломляющей атаки тавра, при этом, не уменьшая общую боеспособность отряда. Но мы не учли одного… — А-А-А-А! — Услышал я испуганный крик Билли. На бегу повернувшись, я увидел, что Молох опускает свою искрящеюся секиру, буквально в пару миллиметрах от испугавшегося соратника, который уже успел отбежать на десяток метров. Но как? — Поразился я, одновременно останавливаясь и бегом направляясь к Молоху. — Если это только… Навык секиры, обладающий большим рейндж радиусом*. Я понял это в тот миг, когда ноги Билли перестали его слушаться и тот на скорости пролетел несколько метров. Страх путал мысли, но я старательно отгонял его. Молох уже занёс секиру над головой, а до них ещё было метров восемь. И тут в мою голову пришла идея применить «Шип ярости». Чтобы прервать его навык мне должно просто невероятно повезти. — Напряжённо думал я на бегу. Для активации мне нужно было только наклонить корпус ниже. Как только клинок засиял синим, я прыгнул и покрыл разделяющее нас расстояние. Уже в полёте в моём левом верхнем углу, где находилась моя полоска хит-поинтов, вспыхнул красный свет. Что эт…? Вместо желанного удара остриём меча по секире, я почувствовал удар, где-то в районе живота и моя полоска хит-поинтов опустилась с 76 до 26 процентов. Тут же послышался громкий звуковой эффект, который дал понять, что удар был критическим. — Аргх! — Зарычав, я рухнул на землю. Боль, наверно, была бы невообразимой адской, если я был бы в реальном мире. Может силы его удара хватило бы на то, чтобы разрубить меня пополам. Но здесь в мире SAO я почувствовал очень неприятные ощущения. Я бы даже сказал, что они были очень близки к понятию Боль. От этих чувств коленки стали трястись, и снова подняться на ноги было очень тяжело. Только оперевшись на свой меч, я сумел более-менее подняться. Молоха в это время отвлёк на себя Картуш, который провёл на нём парочку увесистых навыков мечника. Повернув голову, я взглянул на всё ещё испуганного Билли. Эффект ошеломления уже прошёл, а значения его хит-поинтов вроде бы не изменились. Относительно цел и невредим. — С небольшим облегчением подумал я. — Но надо его растормошить. — Эй, Билли! Ты как? — Прохрипел я. Тот всё ещё продолжал тупо смотреть перед собой, поэтому я его встряхнул за плечи. – Эй! Мы ещё на поле битвы! Картушу нужна твоя помощь! Тот, вздрогнув всем телом и встряхнув головой, поднялся и побежал на подмогу нашему танку. Я же достал из поясной сумки зелье и высушил колбу, бросив пустую склянку на землю. Полоска начала медленно восстанавливаться. С настолько тяжёлой раной, я буду долго восстанавливаться. А мы ведь только на треть опустошили полоску хит-поинтов Молоха. Такими темпами, мы тут помрём. Перезарядка того навыка, судя по всему, небольшая — несколько десятков секунд. А ещё направленный удар по площади не даёт нам находиться слишком близко друг к другу. Но и слишком далеко тоже нельзя.… Что за сложного суб-босса придумали эти разработчики! — Негодующе подумал я, сильнее сжимая рукоять клинка. — Надо всё-таки было послушать Картуша и собрать полную партию… Но для сожалений уже было слишком поздно. Вот Молох снова взмыл в небо, а сопартийцы уже отбежали на достаточное расстояние друг от друга. Нет. Всё правильно. Это проверка моей готовности идти по выбранному пути. Я не отступлю. — Твердо подумал я, вставая ровно, выпрямляя спину. — Я не нарушу обещание, данное тебе, Эстер. Я, закрыв глаза, глубоко вздохнул, успокаивая разбушевавшейся стук сердца. Сделав один шаг по направлению к Молоху, моё сознание погасло.