Ценой своей жизни...

— Хм, если не ошибаюсь, то «Чешуйчатый тайгон» охотится где-то поблизости. — Произнёс я, оглядывая тенистую поляну. С того момента, как мы справились со «Старшим древнем» во второй раз прошло около трёх недель. Буквально на следующий день после похода в пещеры мы отправились на босса третьего уровня. В этот раз я решил взять Билли с собой во избежание плохого влияния Лиз. Он до сих пор обращается ко мне на «вы» и это меня сильно раздражает, поскольку мне кажется, что я старше него лет на десять минимум. Хотя на самом деле это не так. Квест на очищение мы сдали успешно, «освободив от заклятья» около пятнадцати эльфов. Тогда нам здорово помогла группа Вальтера. Пока мы занимались «очищением», они сторожили освобождённых эльфов от других агрессивных мобов. А после мы помогли им с элитным мобом, как и договаривались. Тогда Вальтер проявил себя неплохим тактиком и, можно даже сказать, стратегом. Наверно, благодаря его руководству и слаженному действию команды мы смогли завалить древня минут за пять-десять. Когда мы сдали квест старейшине, то он попросил нас передать послание старейшине деревни Гробсдаун и разузнать, как у него идут дела. Гробсдаун находился на пятом уровне Айнкрада, а чтобы добраться до пятого надо пройти четвёртый. Поэтому я старался ускорить прохождение четвёртого уровня, участвуя во всех разведывательных операциях и рейдах на полевых боссов и босса уровня. И в итоге, где-то через неделю мы прошли четвёртый уровень и перешли на пятый. Пятый уровень представлял собой каменистую местность, похожую на местность Ирландии, которую я видел лишь с картинок в Интернете и фото родителей, которые ездили туда в отпуск. Здесь также была река, которая вытекала из горы и протекала через весь уровень прямо к входу лабиринта пятого уровня. У истока этой реки и находилась деревенька Гробсдаут, которая считается начальной деревней этого уровня, поскольку находится довольно близко к выходу из лабиринта босса четвёртого уровня. Мне показалась эта деревенька немного мрачноватой. Мало того, что она находилась в тени горы и освящалась в основном светом уличных фонарей, которые горели всегда, так ещё и цветовая гамма этого города не выходила из предела серых тонов. Всё, абсолютно все здесь было серого цвета. Начиная от стен и мебели и заканчивая цветом растений и одежды. Мне даже казалось, что у разработчиков просто упали кодировки цветов или ещё что-то, когда в первый раз увидел эту деревеньку. Я старался делать все дела быстро, надолго не засиживаясь здесь, ибо это место мне не нравилось. Оно навивало на меня какую-то тоску, грусть и всяческую пассивность. Даже если сравнивать эту деревню и города с нижних уровней, то она казалась антонимом всему что было в тех городах. Даже не беря во внимание окружающий цвет, вещи с нижних уровней, казалось, служили дольше, а NPC снизу были куда приветливей, чем здесь. — Здесь так неуютно. — Сказал Билли, стараясь держать ближе ко мне. — Люди здесь даже не смотрят на тебя, когда ты к ним обращаешься. Словно меня нет или говорят со мной через стену. Билли тоже это заметил. — Не жмись ты так ко мне. — Отогнал я, почти прижавшегося ко мне Билли. — Мне тоже не нравиться эта деревенька, но ничего не поделаешь у нас здесь квест. Как закончим дела здесь пойдём в город. Потерпи немного, мы уже не далеко от дома старейшины. — Знаешь, если бы ты не отогнал его, то я бы приняла вас за геев. — Сказала Лиз, задумчиво приложив руку к подбородку. — Ээээээээ?! Что?! Разве я похож на таких как «они»? — Не веря своим ушам, воскликнул я. К таким заявлениям я был не готов и, честно, это повергло меня в шок. — Ну, немного. — Так же задумчиво сказала Лиз. — Эй, ты чего? Я от ужаса сел на корточки, обнял колени, и начал водить пальцем по земле. — Почему? Я ведь не похож на них… — Эхе, ты чего так расстроился? — Состроив сочувствующее лицо, спросила Лиз. — Это ведь нормально в наши-то дни… — Вольган-сенсей, вы совсем не похож на таких как «они». И в итоге они успокаивали меня где-то минут двадцать. Для меня эта тема очень болезненная. Я не гомофоб. Просто не люблю, когда меня сравнивают с геем. Стерпеть их присутствие я ещё могу, а вот уж если приставать начнёт… в общем, я с ними не слишком лажу. Считаю, что они слишком развращают такие понятия, как «братская любовь» и «близкая дружба».       Старейшина, как глава деревни или города, должен как-то выделяться среди других людей, ведь они выполняют основную часть организаторской работы деревни. И когда я увидел старейшину в первый раз, то сначала не поверил, что он отсюда. На вид он был, конечно, дядькой суровым, но в слишком цветастые, яркие одежды он был одет. Яркие синие брюки, ярко-красные туфли, ярко-зелёная рубашка, фиолетовый жилет, соломенная шляпа и, в довершение образа, золотистые очки звёздной оправы и розовыми стёклами. Это был настолько нелепый и яркий прикид, что на бете мне с трудом удавалось сдерживать смех в начале разговора. Только мы подошли к старейшине, как он поприветствовал нас точно так же как и большинство местных. — Чё надо, сопляки? — Теперь у меня даже нет сомнений в том, что вы из этой деревни. — Несколько разочарованно сказала Лиз. — Здравствуйте. Старейшина из города Змуфта передавал вам привет и хотел узнать, как у вас идут… — Выступил вперёд я, но тот прервал меня. — Чего?! Опять этот остроухий что-то хочет от меня? — Зло вскинулся старейшина. — Он постоянно отправляет ко мне каких-то оборванцев, которые что-то пытаются у меня выведать. Он спрашивал, как у меня идут дела? Так вот передай ему: ОХРЕНИТЕЛЬНО! — Последнее слово он прокричал мне прямо в ухо. Этот старикан уже второй, который кажется мне несколько ненормальным. Второй за пять уровней! Надеюсь, что на других уровнях обойдётся без таких личностей. — Конечно, мы передадим ему ваше послание. — Сказал я, а про себя подумал: Да, конечно, больше делать нам нечего, как спускаться на третий уровень. — Но, возможно ли, что в вашей деревушке не всё так гладко? — Ты на что намекаешь, щенок? — Грубо спросил старейшина, тыкая мне в грудь пальцем. — Ну, может монстр какой беспокоит… — Ненавязчиво произнёс я. — Монстр… — Призадумался старейшина. — Да… есть тут один… убивает наш скот и таскает их туши жрать в лес, что растёт у подножия восточной части горы. Грёбанного монстра зовут — чешуйчатый тигр. Его чешую не пробивает даже закалённый меч, а его передние клыки размером с мою палицу. — Тут он указал в угол комнаты, и где стояла упомянутая палица. Она была мне, примерно, по плечо. Я не воспринимал его слова в серьёз, поскольку знал, что это враньё. — Если сможешь его убить, то моё мнение, может быть, улучшиться о тебе, щенок. Возможно. Какой ворчливый, наглый, требовательный старикан. Это немного раздражает… — Ну, что молчишь, щенок? Или ты уже штаны обмочил и сейчас побежишь к своей мамочке? Очень, очень наглый, вредный старпёр… — Я возьмусь за это дело. — Стараясь как можно невозмутимее, ответил я. — О! А у тебя есть какое-то подобие яиц, раз так дерзко отвечаешь мне. — Во взгляде старика мелькнуло что-то вроде уважения, хотя я даже не понял, почему мои слова показались ему дерзкими. — Хорошо! Иди и убей этого тигра. Принеси мне доказательство, к примеру его голову. Тогда старик Тревис подумает о том, стоит ли тебя чем-нибудь одарить. А теперь прочь отсюда, малявки! — Воскликнул он, опять мне в ухо, и указал на выход. Взрослым надо работать. — Хорошо. Пошли отсюда. — Я показал Лиз и Билли следовать за мной. Выйдя на улицу меня всего передёрнуло от отвращения. — Фу, что за противный старик. Даже имея за плечами опыт бета-тестера, я не могу привыкнуть к нему. — Да уж. Он явно занимает самое первое место в рейтинге самых мерзких персонажей этой игры. — Саркастично произнесла Лиз, чуть улыбнувшись. — Ну, пока что он его и занимает в моём личном рейтинге. — С улыбкой подмигнул я ей. — Мы пока не знаем, может на более высоких уровнях нам попадутся и похуже. — Уф, хоть бы нет. Мне хватило и его одного. — С отвращением сказал Билли, дёрнув плечами. — У меня теперь появилось стойкое желание помыться… — Ха-ха. Потерпи, нам предстоит ещё один разговор с ним, после того как прикончим «чешуйчатого тайгона». — Я хлопнул его пару раз по плечу. Но лицо Билли по-прежнему сохраняло стойкую гримасу отвращения. — Тайгон? Старик говорил, вроде, про тигра… — Недоумённо произнесла Лиз, чуть наклонив голову. — Возможно, это ошибка разработчиков или это так специально задумывалось, но в самом квесте написано «чешуйчатый тайгон», а старик говорит про тигра. Поэтому возникает путаница. Игроки убивали тигров, но квест им не засчитывался. — Произнёс я, разведя руки и начав двигаться в сторону леса. — Когда увидите его, поймёте, что разницы между этими названиями немного. На этом уровне попадаются похожие на него мобы, но называются они тиграми. Размер, цвет шерсти… кхм, точнее, чешуи… ничем не отличается от тайгонского. Я думаю, что в этом и заключается сложность квеста. Найти крупный мандарин среди апельсинов или дикобраза среди ёжиков. — Тогда как же нам его найти? — Задумчиво произнёс Билли, приставив руку к подбородку. — Именно поэтому я качал навык «Обнаружения». Его значение равно 240, а этого хватит, чтобы найти тайгона в толпе тигров. — Хвастливо ответил я, чуть вскинув голову и улыбнувшись. — Тогда это будет лёгкий квест. — С облегчением произнесла Лиз. — Нашего уровня хватит, чтобы отбиться от тигров и… — Не торопись. — Предостерегающе произнёс я. — В этом лесу ещё могут попасться «Эльфийские лазутчики». Они опасны тем, что могут из-за маскировки становиться практически невидимыми в лесу и у них довольно высокий урон. Носят с собой по два клинка — один из них отравленный. Они также любят заходить со спины и ослаблять противников, отравляя их. Поэтому стоит быть предельно осторожными с ними. — А это всё осложняет. — Разочарованно вздохнув произнёс Билли. — И как с ними бороться? — Спросила Лиз. — Ну, желательно с ними не встречаться, но если уже так случилось, и вы наткнулись на него, то лучше выйти на открытую поляну, где его маскировка сойдёт на нет. Тогда он не сможет заходить вам за спину, и вы с лёгкостью разделаетесь с ним. — Проинструктировал я. — Главное не попадаться на его отравленный клинок. — Понятно. — Сказал Билли. — Может на перегонки до леса? — Предложил я, приподняв уголок губ и тут же сорвался с места. — Кто последний — тот простоит перед группой тигров пятнадцать секунд! — Эй! Так не честно! — Тут же крикнула Лиз мне в след и побежала, а за ней и Билли. — Ха-ха-ха! — Рассмеялся я и побежал ещё быстрее. — Гррррр! — Угрожающе зарычал чешуйчатый тигр передо мной. — Ну-ну, давай нападай. — Призывно сказал я и немного отвёл левую ногу назад. Тигр немного выгнул спину и оттолкнувшись задними лапами прыгнул на меня. Но я был наготове. Применив «Горизонталь», я ударил его в воздухе, отчего тот жалобно взвыл и рассыпался на сверкающие осколки. — Вы добили его, Вольган-сенсей! — Это был последний. — Произнесла Лиз, вешая булаву на пояс. Обернувшись ко мне, она спросила: — И это все тигры? Тайгона среди них не было? — Нет. — Разочарованно покачал головой я. — Его я не видел. Возможно в этой толпе я его не заметил. Эта группа, что напала на нас, состояла из семи-восьми особей. Мы наткнулись на нее, пройдя довольно много по лиственному лесу. Деревья немного походили то ли на тополя, то ли на вишню, но с причудливыми изогнутыми листьями. Сами деревья были высотой метров пять-шесть. — Это какая по счету группа? Третья? — Спросил я, оборачиваюсь к спутникам. — Пятая. — Недовольно сказала Лиз, скрестя на груди руки. — Мне уже кажется, что на сегодня наши поиски не дадут желаемого результата. — Не падай духом. Скоро мы его должны будем найти. — Приободрил я её. — Эм, скоро будет темнеть. Может вернемся и продолжим завтра? — Устало предложила Лиз. — Мне не хочеться снова ночевать в «поле». — Я согласен с ней, Вольган-сенсей. — Подал голос Билли. — Безопаснее ночевать в городах, чем в «поле». Да и к тому же, вы после прошлого раза стали плохо спать. — Ты следишь за мной что-ли…? На что Билли собирался что-то сказать, но из кустов снова послышался раскатистый рык тигров, и я прервал его движением руки. — Позже обсудим это. — Произнес я, поднимая меч. — У нас снова гости… Тут я осёкся, потому что увидел его. Крадущегося из кусов «Чешуйчатого тайгона» в окружении девяти тигров. На вид он действительно ни чем не отличается от обычного тигра, но была одна деталь, которая выделила его. Это был алого, словно набитый кровью, зрачок. Чтобы убедиться в правильности я сфокусировал взгляд на этом тигре и рядом с полоской хит-поинтов появилась надпись: «Чешуйчатый тайгон». — Это он! — Воскликнул я, указав на красноглазого тигра. — «Чешуйчатый тайгон»! Лиз и Билли тут же напряглись, выхватили оружие и встали ближе ко мне. Я был немного впереди их, поэтому первый тигр кинулся на меня, но его тут же перехватил Билли, воспользовавшись «Пауком». Следующие два тигра бросились было на Лиз, но я поумерил их пыл с помощью «Горизонтали». На одного из них пришёлся критический удар, и его полоска «здоровья» уменьшилась на пятьдесят семь процентов и в добавок достался эффект оглушения. Поэтому, приземлившись, тот сразу осел на землю, а тому, что повезло больше тут же кинулся на меня. Воспользовавшись моим замешательством, вызванной долгой заморозкой, тигр нанёс мне три удара своими длиннющими когтями. Но я в долгу не остался и сделал резкий выпад «Бритвой». Она тут же окуталась красным спецэффектом и пронзила голову тигра насквозь через рот. Вытащив меч, я сразу развернулся и успел подставить меч под когти другого тигра. Раздался скрежет и тигр опустился на все четыре лапы. Быстро подобравшись тот прыгнул мне на грудь, тем самым сбив меня с ног. Он был довольно тяжёлым. Не знаю, в реальности также ощущаешь, когда тебя придавило камнем к земле? Во всяком случае, я ощущал себя именно так. Тигр, прижав меня к земле, разинул пасть, собираясь, видимо, сожрать моё лицо. — Не так быстро. — Прохрипел я, вставляя ему меж зубов меч и удерживая его рот подальше от лица. А тот тем временем, выпустив когти задних лап, драл мне живот. Полоска хит-поинтов начала снижаться к шестидесяти процентам. — Тц, чёрт… — Ха! Рядом из ниоткуда возник Билли и вонзил кинжал, сияющий жёлтым цветом, в шею тигра. Его хит-поинты быстро поползли к нулю, и он рассыпался на блестящие осколки. — Ты вовремя. — Признательно сказал я, быстро вскакивая и бросая взгляд на свою полоску. Осталось около шестидесяти процентов. Но не успел Билли мне что-то сказать, как тайгон взвыл и на поляну выскочило ещё трое тигров. — Чёрт, совсем забыл, что он вызывает подмогу время от времени. — Досадливо произнёс я, скрипнув зубами. — Ладно, сможешь сдержать их, пока я разбираюсь с красноглазым? Билли кивнул и тут же побежал в сторону тигров. Прежде чем обернуться к тайгону я заметил, что клинок его кинжала светился лазурным цветом. — Хм, а он стал куда сильнее с тех пор, как я его встретил. — Ухмыльнувшись, сказал я сам себе, а потом посмотрел на тайгона. — Ну, кис-кис, поглядим, что ты умеешь. Глаза тайгона яростно блеснули на моё «кис-кис», но нападать не спешил. Он начал медленно подходить, тихо рыча, и остановился где-то в двух-трёх метрах от меня, продолжая рычать. Он мне так угрожает? — Я вопросительно изогнул бровь, держа меч наготове. — Хочет напугать? Он явно хочет прыгнуть на меня, но почему-то медлит… Я медленно опустил кончик меча, так чтобы сработала система поддержки. «Бритва» загорелась пурпурным спецэффектом и в этот момент тайгон прыгнул. Я резко дёрнул меч, но клинок прошёл буквально в миллиметре от головы красноглазого. Тайгон буквально поднырнул под меч, провёлся своими когтя по моей левой ноге и отпрыгнул от меня. Полоска хит-поинтов опустилась к пятидесяти пяти процентам. — Ах ты ж… — Зло обронил я. Как же это я не попал по нему? — Изумился я. — Этот тигр оказался более ловким, чем я предполагал. Его «сородичи» не могли уворачиваться от удара в прыжке. Ладно, попробуем ещё раз. Тайгон снова начал низко рычать, словно угрожая мне. Я опять опустил кончик «Бритвы» к земле и приготовился, сразу отпрыгнуть, если снова промажу. Меч опять загорелся пурпурным и тайгон прыгнул. Я взмахнул мечом и одновременно отпрыгнул назад. В этот раз меч, естественно пролетел дальше от тайгона, но тот не остановил свою атаку. Приземлившись, он резко рванул вперёд и умудрился укусить меня за левый бок. Полоска сократилась на ещё восемнадцать процентов. Быстрый, чтоб тебя. Ведь последнее зелье было. — Досадливо подумал я, не отрывая взгляда от тайгона и доставая из сумки зелье. — Но я, кажется, понял, как он уворачивается. Он не прыгает на меня, а припрыгивает ко мне. И покрывает не всю длину, а лишь только ту до которой не может дотянуться мой клинок. И пока я стою «замороженный», он рывком преодолевает расстояние до меня и успевает нанести удар и отступить. Умён ничего не скажешь. Но у меня тоже есть пару трюков в запасе. Тайгон по-прежнему рычал на меня. Я снова опустил кончик клинка к земле, но затем резко наклонил корпус и оттолкнулся правой ногой, вытянув вперёд меч. В момент, когда я уже летел к тайгону, в верхнем левом углу вспыхнул красный свет. Тайгон явно не ожидал подобной атаки, так как он даже не попытался уклониться. «Бритва» прошлась по правой стороне его шкуры и пронзила её ближе к тазу. Тайгон отпрыгнул, видимо надеясь спастись, но я тут же подлетел к нему, поднёс сияющий алым клинок к шее и отделил голову. — Фух. — Устало вздохнул я. Ощущение было будто писал трудную контрольную по математике. — Что это за красный свет? Он уже не в первый раз появляется. Что он означает…? Но не успеваю я ответит на один вопрос как сразу появляется другие. Передо мной появилось окно лута, который выпал с тайгона. Кроме золота и опыта я получил голову тайгона и… «Плащ Кровавого». — Ещё один? — Вырвалось у меня. Моему изумлению не было пределу. — Что «ещё один»? — Вдруг спросил кто-то. По голосу я узнал, что это была Лиз. Повернувшись я увидел её и рядом стоящего Билли. — Да мне попался ещё один такой плащ. — Сказал я, подёргав свой, висящий на плече. — Это уже второй плащ, который мне попадается, не считая того, что на мне надет. Куда мне девать-то эти плащи? — Продать пробовал? — Поинтересовалась она. — Хотел как-то, но он не отображается в списке предметов на продажу. — Пожаловался я, тыкая в кнопку «Ок». — Так что его не продать не обменять. Остаётся только копить. — Ну, так оставте их, Вольган-сенсей. — Я бы и оставил, но у меня инвентарь не бездонный. Если бы он ещё места в инвентаре не занимал, то я бы так не жаловался. — Сказал я и недовольно прищурил глаза. — И когда ты перестанешь меня так называть? — Я думала, что ты уже привык. Или предпочитаешь, чтобы тебя называли Открывашкой? — Насмешливо произнесла Лиз, раздвигая губы в улыбке. — Нет. — Меня передёрнуло от мысли об ещё одном моём прозвище. — Лучше ко мне без всяких кличек и суффиксов обращаться. — Темнеет, Вольган-сенсей. Лучше побыстрее выдвинуться обратно в город. Ночью двигаться по «полю» не безопасно. — Обеспокоенно произнёс Билли, сдвинув брови и приставив руку к подбородку. Ты чё, прослушал всё то, что я только что сказал? — Гневно спросил я про себя. У меня, кажется, даже глаз задёргался от злости. — Глухой маленький болван. — Кхм, да, хорошо. Возвращаемся в город. — Сдержанно сказал я, стараясь не показывать, что я зол на мелкого, непослушного поганца.       Пока мы шли в лесу стало темно, но тропа была видна, словно залита лунным светом. Мы не разговаривали, так как уже заранее договорились, что в тёмное время суток лучше не привлекать внимание сильных мобов. От поляны, где у нас была разборка с тиграми, мы уже порядочно отдалились, когда я вдруг услышал какой-то странно знакомый звук. — Вы слышали? — Резко остановившись, шёпотом спросил я. И тут же ощутил толчок в спину. — Ты… когда перестанешь так резко останавливаться?! — Возмущённым шепотом произнесла Лиз, отодвигаясь от меня. Я весь превратился в слух, стараясь ещё раз уловить этот звук и опознать его. — Уже в который раз… — Тихо. — Я зажал рот Лиз, пытаясь различить тот звук. Такой знакомый, но я никак не мог его вспомнить. — Тф фто эпмфт… — Тс-с-с. — Произнёс я, внимательно вслушиваясь в окружающие звуки. Шум ветра в верхушках деревьев, шелест листвы, карканье вороны где-то неподалёку и… *Дзинь* Вот он снова прозвучал. — Я всеми силами пытался его вспомнить. И тут меня озарило. — Точно! С таким звуком скрещиваются мечи. — Быстрее! — Крикнул я, свернул с тропы и побежал на звук. — Что? Эй, подожди! Это звуки боя. Кого же угораздило идти в «поле» с наступлением темноты и наткнуться на мобов? — Раздражённо подумал я. — В любом случае надо посмотреть не нужна ли им помощь. — Эй! — Я услышал оклик Лиз и немного сбавил темп, чтобы она могла со мной поравняться. — С чего это ты решил нарушить наше молчание? — С того, что где-то идёт битва и эти звуки привлекают мобов больше чем мои крики. — Громко сказал я. — А тем, кто дерётся сейчас, явно нужна помощь. Что-то тревожно мне. Как бы эти горе-исследователи не встретились с «Лазутчиками». — Думал я. — Звуки раздаются всё ближе. Скоро мы выйдем на них. И стоило мне выскочить из кустов, как я увидел, как из едва различимого морока появляется и как вонзается кинжал в спину игрока. Его остатки хит-поинтов стали снижаться к отметке 0. Ещё мгновение, и я увидел искажённое от страха лицо игрока. Это был Легато. — Легато! НЕТ! — Воскликнул голос, который принадлежал, как мне показалось, Дэмиану. Передо мной метнулась тень, которая сделала выпад в сторону морока. Но морок уже исчез, а аватар Легато, со звоном бьющегося стекла, разлетелось на осколки. — Бежим! — Крикнул я и схватил ближайшего ко мне игрока. Криков мне вслед не последовало, и обернувшись, я увидел, что остальные побежали следом за мной. А также я увидел, что тем игроком, которого я схватил за руку, оказалась Мирабель. Она не отрываясь смотрела на место, где только что исчез Легато. В её глазах больше не было той искорки жизни, которой всегда горели. Во взгляде отражалась горе и страх. Она, наверно, боится за свою жизнь, и я её понимаю. Нужно вывести их из леса, как можно скорее. — Решительно подумал я и прибавил ходу. После минут пять бега, мне окликнул Вальтер — Вольган! Остановись! За нами нет погони! Дурак, раз так думает. — Раздражённо подумал я. — Но придётся остановиться и растолковать им что к чему. Я замедлил бег и остановился. Через пару мгновений меня догнали остальные. — Что это была за хрень, которая убила Легато? — Тут же спросил Дэмиан. — «Эльфийский лазутчик». Моб не самый часто попадающийся в этом лесу. Они считаются довольно опасными, если встретить их. Могут почти полностью сливаться с местностью, поэтому я хотел бы как можно скорее выйти за пределы леса на открытую местность. — Мрачно сказал я, сдвинув брови, и шагом двинулся к выходу из леса. — Лишь на открытой местности их маскировка сходит на нет. Они большие любители нападать со спины. Именно поэтому на открытой местности их легче победить, так как без маскировки им будет сложнее зайти за спину и убить вас. Я думаю, что вы поняли, что, если его не видно, это ещё не значит, что он нас не преследуют. Как только мы выйдем за пределы леса, они должны прекратить погоню. Вот почему я стараюсь выбраться из леса как можно быстрее. — Если они не отстали, то почему не нападают? — Спросил Вальтер. — Возможно ищет позицию получше, чтобы напасть. То, что мы двигаемся не даёт его это сделать. — Ответил я, повернув голову к нему. — Вас неплохо потрепало. Это от встречи с ним? — С ними. — Поправил Дэмиан. — Их было несколько, если судить по тому, что они атаковать сразу троих из нашего отряда. — Проклятье. — Вырвалось у меня. — Это всё усложняет. Мало того, что у них примерно по тридцать процентов хит-поинтов, так ещё и лазутчиков несколько. — Недовольно думал я. — Надо как-то их вывести. — Мы должны отомстить за Легато. — Вдруг предложил Дэмиан, остановившись и сжав кулаки. Нам пришлось остановиться тоже. — Даже несмотря на то, что трое из нас ранены, мы сможем их победить. Ведь к нам присоединился ты и твоя команда, Вольган! У нас численное преимущество! — Дурак! Ты не слышал, что Вольган сказал? — Разозлилась Лиз. — Лишь на открытой местности их можно победить и сейчас нужно как можно скорее уносить ноги отсюда! Месть может и подождать! Я посмотрел сначала на Лиз, а потом на Дэмиана и кивнул: — Лизбет права. Лучше сначала свалить отсюда. — Но… — Попыталась возразить Мира. — Без но! Это не обсуждается. Чем быстрее мы вас выведем, тем лучше. — Резко сказал я. — Идём, а не то они нас действительно нагонят или ещё хуже окружат нас. — Нет! Мы… я должен вернуть долг Легато! — Выкрикнул Дэмиан. Сам он весь дрожал, но лицо его выражало тёмную решимость убить тех, кто убил Легато. — Он спас мне однажды жизнь, и я так и не смог вернуть ему этот долг. Мы все застыли в растерянности. На такое заявление довольно трудно придумать убедительный довод в пользу отказа от мести. А если уж ещё и человек упёрся, то только небывалое красноречие сможет убедить его в обратном. А таким свойством я, к сожалению, не обладаю. И мне пришлось принять худший вариант в этой ситуации. — Кх, хорошо. Мы встретим их. — Нехотя предложил я. — Только лучше это сделать это на какой-то открытой опушке. Среди деревьев у них слишком большое преимущество. — Спасибо, Вольган! — Лицо Дэмиана сразу просветлело. Худший вариант, но не самый проигрышный. Опушку мы нашли в метрах двадцати от того места, где мы остановились. Я приказал раненым сбиться в плотный круг, а тем, кто был относительно здоровым, быть в шаге от круга. Таким образом, нападения со спины можно было не сильно опасаться, хотя и открывались фланги. Но это было сделано для того, чтобы выманить лазутчиков и нанести им урон. Так же я спросил у Лиз и Билли остались ли у них зелья восстановления. На что Лиз мне ответила, что израсходовала их все в битве с тиграми. А Билли порадовал меня, сказав, что у него остались две скляночки. Я строго-настрого ему запретил использовать их и приказал отдать их только тем, у кого хит-поинты понизятся до примерно пятнадцати процентов. Хотя может этим приказом я и приговаривал кого-то на смерть, но иного выхода не было. Также я попросил Вальтера расформировать группу, после чего добавил их к себе. Это было сделано для удобства Билли, чтобы ему не пришлось вертеть головой во время сражения, проверяя сколько у кого осталось «здоровья», о чём я его оповестил заранее. Тройка раненых выпила свои последние зелья после того, как встала спина к спине. Все приготовления были сделаны. Мы ожидали их появления. Ну вот, я опять главный. И почему я? Вальтер тоже мог бы побыть лидером. — Уныло думал я и повернулся к Вальтеру. Тот неотрывно смотрел на какую-то точку у меня на спине, а лицо у него было угрожающе угрюмо и сосредоточенно. — Хотя он и потерял своего первого бойца лишь на пятом уровне, это лишь показывает, что командир из него неплохой. Не то что из меня. Помниться, он показал себя хорошим тактиком, когда мы ходили на древня. Не то что я, вечно что-то забывающий… Хоть на дворе была ночь, но мы прекрасно всё видели до границы деревьев. Это такая особенность уровня. Над нашими головами был потолок, но лунный свет, отражаясь от него, освещал практически весь уровень. Но за деревьями было слишком темно. Лес был слишком густой, чтобы через ветви деревьев пробивался свет. Ожидание было утомительным. Напряжение нарастало. Дэмиан всё время порывался выйти из строя, но Билли останавливал его. Вскоре я стал ощущать, как на меня бросают настороженные и нетерпеливые взгляды Лиз и Мира. — Ждём. — Приказал я. — С лазутчиками нужно проявить выдержку. Даже когда они совсем рядом, они не сразу атакуют и выжидают лучший момент. *Тум-тум* *Тум-тум* *Тум-тум* Не смотря на накаливающуюся обстановку, моё сердце бьётся ровно. Руки не дрожат, дыхание ровное. — Поразился я сам себе. — Не думал, что я настолько хладнокровный. Хотя, если вспомнить случай с Молохом… главное не потерять голову во время битвы. — Да сколько можно ждать! — В который раз воскликнул Дэмиан. — Выходите проклятые трусы! — Дэмиан. — Предостерегающе произнёс я. Но тот словно не услышал и сделал шаг к лесу. — Выходите трусы! Мы порубим вас на фарш! — Дэмиан сделал ещё пару шагов. — Дэмиан не выходи из строя! — Воскликнул Билли, схватив того за плечо. — Да вы только выйдите, и мы… нет, я сам изрублю вас! — Тот словно обезумел от нетерпенья… или от желания отомстить. Он, не обращая внимание на наши предостережения, стряхнул руку Билли и сделал ещё пару шагов к лесу. — Выйдите и я порубаю вас на мелкие кусочки! А потом соберу и порублю снова! — Дэмиан! Назад! — Воскликнул Вальтер. — Я верну тебе долг! Легато… — Тот вдруг резко прервался. — Дэмиан. — Встревоженно позвал я и он начал медленно поворачиваться к нам. Когда он повернулся к нам лицом мы увидели… рукоять кинжала, торчащую из его левой глазницы. Во втором глазу мы видели страх и… разочарование. — Дэмиан… — Произнесла Мира, словно не могла поверить в то, что сейчас видела. — Простите… ребята… — Из последних сил произнёс Дэмиан и со звоном разбился на множество осколков. Время словно замедлилось. Я смотрел, как осколки тают в ночном воздухе. В моей душе был стояли грусть и ужас. Ужас от того, что такие превосходные бойцы, потеряв голову от жажды мести, завели себя в могилу. — Приготовились! — Резко прокричал Вальтер и я, у себя в голове, услышал звук рвущегося полотна. Его команда, его голос разорвали могильную тишину, заставив нас очнуться и собраться. *Ш-ш-ш-ш* Раздался шелест и из тени деревьев выплыли шесть расплывчатых теней. Чем ближе они становились, тем более отчётливей можно было рассмотреть экипировку лазутчиков. Фигуры их были скрыты зелёной мантией, на которой местами можно было увидеть листья деревьев. Из-под капюшона выглядывала маска, сделанная из черепа какого-то гуманоида. Очень похоже на человеческий. Из рукавов высовывались руки, одетые в тёмные перчатки. В одной из рук у них был кинжал. — Вольган, командуй! — Воскликнул Вальтер. — А… да. Разбиться по парам! Прикрывайте друг другу спины! Будьте осторожны! Они очень сильны и каждое их попадание сильно ударит по ваши хит-поинтам! Вальтер примкни к Билли! — Я повернул голову к нему и твёрдо воскликнул. — Я сам разберусь с этими двумя! Помоги Билли! — Хорошо! Та-а-ак, а теперь вы хлопцы. — Я вытянул меч перед собой, внимательно смотря за лазутчиками. Я смотрел на эти скалящиеся маски и чувствовал, что во мне закипает гнев. — Теперь вы поплатитесь за гибель моих товарищей. Когда «Бритва» засветилась зелёным, я побежал на них и провёл горизонтальный удар. Но как только мой меч дошёл до них, они разом исчезли и тут же появились у меня за спиной. Я предвидел подобный ход от этих мобов. Поэтому резко повернув правую ступню, я повёл меч дальше и удар пришёл ровненько по груди лазутчиков. Эти твари любят бить в спину, поэтому здесь пригождается такой навык, как «Круговой разрез». Их полоски сократились на пятнадцать процентов. К сожалению, во второй раз они, скорее всего, уже не попадутся на эту уловку. И навыков, которые могут нанести урон сразу нескольким врагам, у меня всего один. Так, что же придумать дальше? Сосредоточиться на одним из них? Не думаю, что второй даст мне забыть о себе. — Я усиленно продумывал дальнейшую тактику боя. — Конечно, можно попробовать атаковать одного и уворачиваться от другого, но… не думаю, что у меня это получиться. Эх, была-не была. Другая тактика мне в голову не приходит, так что придётся постараться. — Хэй! — Выкрикнул я, делая выпад мечом вперёд, на манер рапиры. Тот, кому должен был достаться укол, отпрыгнул (назовём его Заяц), но я двинул руку вправо, от чего «Бритва» вспыхнула оранжевым, и нанёс удар по-другому (а его назовём Таргетом*). Удар справа-налево, удар сверху-вниз и укол на пересечение ударов, туда где у него должно находиться сердце. «Разрез скорби» во всей красе. Полоска хит-поинтов Таргета быстро поползла к отметке пятидесяти процентов. Но Заяц тут же напомнил о себе, не дав насладиться успешно проведением навыком. Он вонзил свой кинжал мне под рёбра. — Кх. Чтоб тебя… — Я отпрыгнул назад и посмотрел на свою полоску хит-поинтов. Она уменьшилась с девяносто семи процентов до шестидесяти пяти. Тем временем инициатива перешла к лазутчикам. Такой расклад меня не устраивает. — Напряжённо думал я, отбиваясь от ударов мобов. — Они оттесняют меня в лес. Видимо, хотят расправиться со мной при помощи маскировки. Значит, надо… — В этот момент клинок лазутчика прошёл в нескольких миллиметрах от лица. Я отшатнулся и пропустил удар от другого в плечо. Я наклонился вперёд и с силой оттолкнулся от земли. — …прорваться. «Бритва» засветилась зелёным, я пролетел мимо мобов, оказавшись у них за спиной. Полусекундная задержка и я полоснул по лазутчикам, сияющей оранжевым спецэффектом, клинком. С помощью «Шипа ярости» и «Кругового разреза» мне удалось улучшить ситуацию. Тут я почувствовал резкую боль в точке чуть повыше и правее сердца. Обернувшись я увидел скалящийся череп другого лазутчика. А что ещё хуже — этот череп стал расплываться у меня перед глазами. Рядом с полоской хит-поинтов появился зеленоватый значок. Яд! Клинок отравлен! — Ужаснулся я и хотел было сделать шаг в сторону, но ноги заплетались, и я повалился на землю. — Чёрт! Это плохо! Опять… я забыл про яд. Надо… надо подняться… Сознание стало почему-то ускользать и последнее, что я ощутил — это были три укола мне в спину.