Ценой своей жизни...

— Вставайте, уже утро. — Говорил я, когда тормошил за плечи своих спутников. Этой ночью нам повезло и на меня вылезло всего парочку лёгких мобов. Серьёзных ран они мне не нанесли, поэтому мне даже не пришлось использовать зелья восстановления. — У-а-ах! Доброе утро. — Сонно потянувшись, поприветствовала Лиз. — Доброе утро, Вольган-сенсей. — Ага-ага. Вставайте уже. Я вас минут пять бужу. Нам ещё до города дойти надо, чтобы найти аптекаря. Он-то и приготовит нужные зелья. — Э, подожди… — задумчиво протянула Лиз, смотря на ярко голубое небо-потолок. — Ты всю ночь продежурил?! И не разбудил никого из нас? — М? А чего ты удивляешься? Мы, вроде, не договаривались дежурить по очереди… — Но ты, наверно, очень устал? Как теперь ты будешь сражаться? — О, ну, я в детстве головой ударился сильно, так что спать мне теперь не хочется. — Пошутил я, но, кажется, Лиз не уловила иронии в моем голосе. — Ох… — Тут же у Лиз во взгляде проявились удивление и жалось. Потом её лицо резко сделалось задумчивым, а потом на нём отобразилось осознание. — Погоди… — Ха-ха-ха! — От таких резких изменений я не выдержал и прыснул. — Я не думал, что ты так легко поведёшься. — Д, да иди ты… — И пойду! Точнее пойдём. В Змуфт. — Тебе точно не надо поспать? — Всё еще встревоженно спрашивала Лиз. — Нет, не надо. Я прекрасно себя чувствую. Да и что это с тобой? Так заботишься обо мне. Не проснулась, что ли? — Кто бы говорил… В Змуфт мы добрались без приключений на наши, и так, побитые головы. Подходя к аптекарю, я спросил Лиз: — Ты точно не хочешь отказаться от квеста? — Да как ты смеешь сомневаться в моём решении? И это после того, как мы прошли через те испытания! Пошли, давай! — Хорошо-хорошо. Только я тебя предупреждал… — Приветствую, путники. Чем вам может помочь скромный аптекарь? — Поприветствовал нас своей короной фразой аптекарь, чуть нам поклонившись. Это был эльф-NPC и выглядел он лет на двадцать. Но, будь он живым, ему было бы гораздо больше. Ведь во многих легендах эльфы были представителями долгоживущей или бессмертной расы. На нем была мантия зелёного цвета, а рукава мантии — салатового. Он был опоясан кожаным ремнём, на котором висела небольшая сумка. — Здравствуй. Старейшина сказал, что ты сможешь сделать лекарство от проклятия, которое постигло эльфов в восточных шахтах. — Сказал я. — Хм, да конечно. Большинство ингредиентов у меня есть. Вот только мне ещё понадобиться… — Вот это. — Перебил я, доставая из инвентаря «Семя заражённого древня». — О! Вы принесли его. Хорошо, тогда я немедленно приступлю к изготовлению лекарства. Как только аптекарь ушёл вглубь здания, я спросил: — Из вашего инвентаря ничего не пропало? — Хм? Дай посмотреть… — Немного удивлённо произнесла Лиз, открывая меню. — Да, семя древня исчезло. — У меня тоже, Вольган-сенсей. — Уф, значит, ждать надо только один раз… — С облегчением вздохнул я. Встретив недоумённые взгляды Лиз и Билли, я пояснил. — На бете надо было каждому участнику группы говорить с аптекарем и ждать, пока он приготовит лекарство. Видимо, разработчики убрали это неудобство. Так… у нас, вроде, есть полчаса, прежде чем лекарство будет готово. Может, сходим куда-нибудь? — На нас не смотри. Ты тут один знаешь местность, тебе и предлагать. — Отрезала Лиз. — Эх, ну ладно. — Удручённо произнёс я, припоминая хорошие места в Змуфте. Спустя пять минут. — Ну. И куда мы пойдем? — Недовольно протянула Лиз. — Кх. Что-то ничего дельного на ум не приходит. А что?! — Воскликнул я, увидев возмущённый и недовольный взгляд Лиз. — Я в этом городе мало находился. — Хэ-э-э. Ладно. Может, хотя бы, прогуляемся? Хоть какое-то дело… И мы пошли в сторону портала. Нашу группу возглавила Лиз. На площади с порталом было много игроков. Они приходили с нижних уровней. У кого-то из них была неплохая, топовая экипировка, а на некоторых всё еще было самое дешёвое снаряжение, которое можно купить у кузнеца на первом уровне. На первый взгляд они не самые лучшие бойцы, но, если присмотреться, можно заметить, что оружие у них поблескивает. И это не-а бы, какое оружие, а самое лучшее какое можно раздобыть на уровнях ниже. Заметив, что Билли провожает глазами их оружие, я объяснил ему, что едва уловимый блеск — это эффект от закалки клинков. Лиз подтвердила это кивком головы, от чего глаза Билли загорелись ярче звезд на небе. Он вытащил свой «Клинок Тесея» и, вытащив из инвентаря какую-то тряпочку, начал усердно его протирать. После трёх минут тщательной «полировки» он вытянул кинжал перед собой и удовлетворённо взглянул на него. «Теперь он тоже немного блестит». — Довольно произнёс он, убирая клинок обратно в ножны. Я не стал его разубеждать в том, что его действия, на самом деле, не имели никакого смысла. «Потом в подробностях объясню, из-за чего появился блеск». — Подумал я. От портала мы пошли в сторону рынка. А уж в тех улица и подавно было много народу. Были там и игроки, которые продавали свой набранный лут, и те, которые закупали себе зелий или подбирали оружие или броню. И проходя между лавками с различной едой, я мельком увидел знакомого игрока с чёрными волосами и женственными чертами лица. Рядом с ним фигура в знакомом плаще. А Кирито и Асуна так и ходят вдвоём. Что ж, хоть кто-то теперь будет присматривать за этим балбесом-одиночкой… — Вольган-сама! — Услышал я крик и обернулся. Стоя у очередного прилавка кузнеца-эльфа, мне махала Мирабель. Стояла она в окружении смутно знакомых лиц, в которых я, чуть припомнив, признал Дэмиана, Легато и Вальтера. — А, это ты Мира. Смотрю, ты снова в кругу друзей. — Да! Я рада вас снова встретить! — Громко воскликнула Мира. — Мира! Ты можешь быть хоть немного поспокойней? — Устало и недовольно спросил Вальтер. — Конечно нет! Как я могу успокоиться, когда мы покупаем новую броню для Дэмиана?! Это же целое событие в нашей группе! — Кхм, не покупаем, а улучшаем. Мы ресурсы собирали для того чтобы улучшить броню, а не обменять их на новую… — Всё равно, это грандиозное событие для нашей группы…! — Она, я смотрю, очень впечатлительная. — Сказал я, ни к кому не обращаясь. — Да, полная противоположность брату. — Сказал Дэмиан. — Брату? Ты про Вальтера, что ли…? — Угу. Если Мирабель всегда весёлая и открытая, то Вальтер немного холоден и замкнут, что впрочем, не мешает ему быть нашим лидером… — Кхм! Может, ты представишь нас своим друзьям, а Вольган? — Вклинилась в наш разговор Лиз. — М? Ах да! Знакомьтесь это Лизбет и Билли. А это Мира, Вальтер, Дэмиан и Легато. — Рад с вами познакомиться. — Вежливо и сдержано ответил Вальтер. Дэмиан вежливо кивнул, а Легато даже не взглянул в нашу сторону. Мне это показалось странным, и я кинул вопросительный взгляд на Демиана. Но тот лишь с улыбкой покачал головой. — Не обращай внимания. — Сказал он. — Легато не самый общительный человек в нашей группе. Он всегда отмалчивается и лишь коротко ответит, если напрямую к нему обратиться. — Уи! Лиз-тян и Билли-кун! Приятно с вами познакомиться. Я Мирабель, но можно просто Мира. — Привет! — Здравствуйте. — Ты вроде говорил, что пришли улучшать броню Дэмиана… — Протянул я, обратившись к Вальтеру и смотря на то, как Дэмиан отдаёт в руки кузнеца-эльфа нагрудник. — Да, верно. Мы хотим сходить на древня, о котором нам рассказывала Мира. — Ответил мне Вальтер. — Погоди-погоди. На «Старшего Древня»? — Да. Что-то не так? — Но вас всего четверо. Я, даже не зная ваших уровней, могу сказать, что не потянете. — Ну, раз ты так говоришь, значит, у тебя есть какое-то предложение к нам. — Проницательно заметил Легато, до сих пор молчавший. — Да. Я предлагаю объединить наши силы. — Хм? Ну, я не против этого, но разве вы уже не были там? — Немного удивлённо спросил Вальтер. — Да и нас всех вместе человек семь. В одну группу не помещаемся. — Да это не проблема. — Легко сказала Лиз. — После того, как я закончу там все дела, то уйду обратно в город. Разберусь с тем лутом, которые мы добыли. — Хорошо. Тогда до… — Вальтер. — Окликнул того Дэмиан. — У нас возникла небольшая проблемка. — Какая? — Для улучшения нагрудника не хватает серебряных слитков… — Сколько? — Пять… — Эх, много… всё-таки тех, что принесла Мира недостаточно… — Я не виновата! Эти дурацкие слитки слишком редко выпадали! — Обиженно воскликнула Мира. — Да не кричи ты. Никто тебя и не винит. Ладно, тогда придётся отложить поход на древня… — Подожди, Вальтер. — Прервал я его движением руки и предложил. — У нас есть некоторое количество слитков. Мы могли бы дать вам нужное количество… — Да?! Это было бы замечательно! Давай, братец, соглашайся! — В восторге кричала Мира. — Не спеши. Так значит вы нам слитки, а мы вам? — Какой ты подозрительный. — Насмешливо протянул я. — Пусть это будет жестом доброй воли. Всё-таки, без вас мы не пойдём на «Старшего Древня». Нам выгодно, чтобы вы пошли с нами. — Ну, хорошо. — Немного помолчав, сказал Вальтер. — Билли, передай им слитки. — Попросил я. — Хорошо, Вольган-сенсей. Получив слитки, Дэмиан снова отошёл к кузнецу-эльфу и через несколько минут вернулся. — Тогда, если мы договорились, то встретимся у пещер через… — Эй-эй, погоди. — Снова прервал я его. — К чему такая спешка? Может, отложим прогулку до завтра? Я думаю, что нам всем нужно закупить зелья и проверить оружие для этого. — Мы-то уже готовы…, но хорошо. Мы отложим это дело до завтра и получше подготовимся. Всё-таки, подготовка — ключ к успеху. — Верно! — Поддержал я его. Это решение было мне на руку. Всё-таки, мы только вернулись с пещер и не успели закупить, хотя бы дешёвых зелий восстановлений. А так ещё и успеем забрать лекарство и, попутно, сделать квест. — Встретимся в восемь часов утра? — Хорошо. — Тогда договорились! — Что ж, если так, то нам нужно заняться подготовкой. До завтра. Попрощавшись, мы двинулись обратно к аптекарю. — Приветствую путники! Чем вам может помочь скромный аптекарь? — Мы пришли за зельем от проклятья. — Сразу перешёл к делу я. — Зелья уже готовы. С вас две тысячи четыреста коллов. — Две четыреста?! С какого перепугу? Эй, на бете такого не было… — Пора бы тебе перестать думать про то, что было на бете и то, что сейчас происходит одно и то же. — Немного раздражённо сказала Лиз. — Я стараюсь, но боюсь, что смогу отвыкнуть только после того как шагну на восьмой уровень. — Печально склонив голову, расстроенно сказал я. — Ну что с тебя взять… — Со вздохом сказала Лиз. — Две четыреста… значит по восемьсот коллов на каждого… Тут Лиз озабоченно посмотрела на строчку на панели инвентаря, где показывалось количество коллов. — Насчёт денег — не волнуйся. — Тут же сказал я, заметив этот взгляд. — У меня хватит денег, чтобы оплатить всё. — Хм? И откуда? — Удивилась Лиз. — А, ну, я как бы много на себя не тратился… — Да не уж-то. А вот я помню, как ты снял комнату в трёх этажном особняке у какого-то богача на первом уровне. — Э-это было исключение. Кхм, в общем, денег я скопил порядочно, чтобы купить здесь дом. Но этого я делать не буду, потому как, если я это сделаю, то останусь ни с чем. Да и не чему мне здесь дом иметь. — Ты разве не хочешь иметь место, в которое можно вернуться после хождения по уровням? — Нет. Мне достаточно и комнаты в гостиницы, а они есть на каждом уровне. — Ясно. — Протянула Лиз и выжидательно уставилась на меня. — Ну, и чего застыл? Плати, давай. — А, ну да, конечно. — Сказал я и передал аптекарю деньги. — Благодарю. Ваше зелье. — Он достал из пояса небольшую склянку, содержимое которого было темно-фиолетового цвета. Перед нами появились полупрозрачные окошки с надписью: Очищающее зелье x3. — Спасибо. До свидания. — На автомате сказал я — До свидания, путники. — Ой, подождите. — Тут я вспомнил, что мы хотели ещё кое-что купить. — Нам ещё нужны зелья восстановления. Маленькие флаконы. Десять штук. — Общая стоимость: триста пятьдесят коллов. — Держи. Теперь-то до свидания. — О! Вспомнил! Ты же получил новый уровень, Билли? Пошли, выберешь для себя новый навык. — Ага! — Лиз, мы попользуемся твоим номером? — Спросил я. — Мы ненадолго. — Да я не против. Идём. По пути туда я усиленно соображал, какой навык выбрать Билли для развития. У него уже есть навыки обнаружения врагов и владением одноручным кинжалом. К ним бы хорошо подошёл какой-нибудь навык типа «Скрытности» или «Спринта». Или «Акробатики». Они неплохо впишутся в его список. С комбинацией кинжал-акробатика Билли станут доступны новые навыки мечника. «Скрытность» позволит ему наносить внезапные удары в спину или в слабые места противников. «Спринт» увеличит его скорость боя, но надолго его «форсажа» не хватит. Для коротких стычек в самый раз. Да «Спринт», «Скрытность» и «Акробатика». Дальше всё будет зависеть от него. Зайдя в комнату Лиз, Билли сразу рванул к столу, сел за него и открыл меню навыков. Я дал ему немного времени, чтобы осмотреть список доступных ему скиллов. Как я и думал, после того, как Билли прошёлся глазами по списку, на его лице отобразилось растерянность, и он оглянулся на меня. — Навыков, доступные тебе, очень много, но нам нужен тот, который поможет тебе выжить здесь. — Я сразу поставил перед ним конкретную задачу. Да, это был ещё один урок. Если он сможет сразу выбрать нужный навык, то в последующем мне не нужно будет его контролировать и можно оставить это дело на него. — Навык, который поможет тебе, если меня рядом не будет. — Ух, это сложно… Много навыков, которые могут пригодиться… — А ты подумай о своих сильных и слабых сторонах. Это натолкнёт тебя на правильный выбор. — Сильные и слабые стороны… — Задумчиво протянул Билли. — Я владею кинжалом, значит, мои преимущества — это быстрота и точность. Но мне не хватает силы удара, чтобы наносить больший урон. Показатель моего урона напрямую зависит от показателя ловкости. А ловкость я могу повысить лишь поднятием уровня или использованием специальных предметов. Хм, так же мне недостаёт открытых навыков мечника. Может тогда мне взять «Акробатику»? Он, наверно, сможет убрать эти недостатки… — Ну, ничего себе… — Что? — А башка-то у тебя на месте! — Радостно воскликнул я, захватывая его голову и втирая в неё кулак. — Варит котелок! — Ай! Вольган-сенсей, отпустите! — Отлично! Выбирай «Акробатику». Этот навык, кстати, был одним из трёх подобранных мною для тебя. — Трёх? А какие ещё два? — А ты мог хотя бы попытаться отгадать. — Чуть расстроенно произнёс я. — Ну, да ладно. Первым была «Скрытность». Вторым — «Спринт». А третьим был «Акробатика». — А «Спринт» почему? На поле боя не особо побегаешь… — Где твои мозги, Билли?! От похвалы растерялись, что ли?! — Недовольно прикрикнул я на него. — Эх, «Спринт» тебе для ускорения в небольших стычках. Если приноровиться, то можно с разбегу ударять в слабое место и снимать большую часть хит-поинтов противника. По моему, даже есть навыки мечника, у которых стоит условие открытия владение навыком «Спринт». Или же он поможет тебе сбежать, если дело примет скверный оборот. — Вы слишком сильно сдавили на мою голову… — Хватит ныть! Скорее выбирай навык! Билли, потирая голову, нашёл в списке акробатику и подтвердил выбор. Перед ним тут же появилось новое полупрозрачное окно, содержимое которого я, естественно, не видел. — Ну, давай! Рассказывай что открылось! — Проговорил я с нетерпеньем. — Э-э-эм. Новый навык мечника… эм, «Паук». — Прочитал Билли, прищуривая глаза. — О, интересно на него посмотреть. Пошли в лес неподалёку, там потренируешься. Эм, только вот… где Лиз…? — Произнёс я, крутя головой в поисках Лиз. Её в комнате не оказалось. — Эй, Лиз! Тут дверь в комнату открылась и вошла та, кого мы искали, с ковром на плече и с очень недовольным лицом. На ней было надето обычная рубашка лилового цвета, кожаный жилет и коричневые штаны. Доспехов не было. На поясе, вместо булавы, висел железный молот кузнеца. — О, Лиз! А мы тебя искали. Куда ходила? — Работать. — Раздражённо ответила она, скидывая с плеча на пол ковёр. — У меня ведь нету столько коллов, чтобы не заботиться о еде и жилье. — Тише-тише. Я только спросил… — А вот нечего задавать глупые вопросы! — Ну, ладно-ладно. А когда ты успела уйти? Я что-то и не заметил… — Аргх! Ты меня даже не слушал! А ведь перед уходом сказала тебе, что я ушла работать! — Разбушевалась Лиз. — Я был слишком поглощён раздумьями над выбором навыка, так что прости, не услышал. — Извинился я, но видимо это прозвучало несколько иронично. — Арг! Бесишь! — Так! Мы сейчас идём в лес тренироваться. Если хочешь, можешь присоединиться к нам. — Быстро предложил я, надеясь, что смена темы поможет ей остыть. — Нет. — Вздохнув, твёрдо ответила она. По её интонации я понял, что она всё ещё злиться на меня, но тему продолжать не стала. — У меня работы много, а вы так и не отдали мне добытую железную руду. За ней я и вернулась. — А, прости, что сразу не сбросили её тебе. — Я, испытавший облегчение из-за того, что мне удалось сменить тему, сразу открыл меню и передал Лиз весь металл, который у меня был. Билли сделал тоже самое. — Ладно, мы пошли тренироваться. Если что-то понадобиться — пиши. И да, встретимся завтра здесь, у входа в гостиницу. — Хорошо. И удачи. — Нехотя пожелала Лиз. Остаток дня мы охотились в лесу рядом со Змуфтом. Новое умение Билли «Паук», ну, скажем прямо, не впечатлил. Применение навыка очень эффектно. Билли с разбегу прыгает врагу на спину и вонзает кинжал в одну из слабых точек на теле моба, действительно, словно паук. Выглядит круто, но… этому навыку не хватает урона. Когда Билли применил его на «Опытном Древне», у которого оставалось десять процентов, то я думал, что он его прикончит, но… этот навык даже и пяти процентов не снял с моба. — Я ожидал большего от нового навыка. — Разочарованно произнёс я после того, как пронзил моба. — Э? Вот как… — Расстроенно сказал Билли. — М? А, погоди расстраиваться. — Весёлым голосом сказал я, пытаясь приободрить Билли. — Тебе, возможно, не хватает уровня, чтобы раскрыть потенциал этого навыка. Может быть, на более поздних уровнях этот навык будет одним из сильнейших в твоём арсенале. — Что, правда? — Конечно. Хотя, так может и не быть. — Пронеслось у меня в голове. Взглянув на Билли, я увидел, что мне всё же удалось его успокоить. Тем вечером мы остановились в той же гостинице, что и Лиз, чтобы с утра быстро собраться и пойти на встречу с группой Вальтера. И только утром, уже выйдя из гостиницы, меня словно громом поразило. — До меня только дошло: мы не назначили место встречи! — Воскликнул я, резко останавливаясь. Я ощутил резкий толчок — Лиз шла прямо за мной и поэтому она не успела остановиться и врезалась в меня. — Дурень, предупреждать надо, когда останавливаешься! — Недовольно воскликнула Лиз. — Прости. — Быстро извинился я. — Но где нам встретиться с Вальтером? Мы не обговорили этот момент вчера… — А мы разве не договаривались встретиться с ними у пещер? — Подал голос Билли. — Ох, точно! Голова, Билли! Пошли к пещерам! — Вы что-то долго шли сюда. — Недовольно сказал Вальтер, как только нас увидел. На нём был «Легкий железный нагрудник» и какие-то незнакомые мне серые штаны. В первый раз вижу такие. На левой руке у него висел «Кулачный щит», а на поясе — «Закалённый меч». Позади него, образуя круг, располагалась команда в полной экипировке. Дэмиан с интересом смотрел на нас, прислонившись к скале и одетый в полный сет тяжёлых железных доспехов, который недавно дополнил закалённым «Железным нагрудником». За спиной висел «Клеймор ветра» — первое двуручное оружие, которое выпадает из мобов на втором этаже. Мира сидела на одном из валунов и со скукой смотрела перед собой. На ней был незнакомый мне сет кожаных доспехов, а в руках крутила «Равнинный кинжал». Легато рисовал что-то на земле кончиком «Железного копья». Он был одет в сет кожаной брони с легким металлическим нагрудником. — Ну, мы… — Наткнулись на группу «Древесных Саженцов». Штук пять-шесть, наверно. — Тут же ответила Лиз вместо меня. Но это была частичная правда. Мы действительно натыкались на «Древесных Саженцов», но поштучно и больше двоих-троих не убили. — Хм, понятно. — Тихо произнёс он, с подозрением смотря на нас. — Ладно, раз все в сборе, то пошли в пещеру. Он что нам не доверяет? — Недоумённо спросил я сам себя.