Крылья

Когда разговор с Теонором подошёл к концу, мы вернулись в игровой зал. К этому времени перерыв, объявленный одним из партнёров по игровому столу, почти завершился. Он - я имею в виду своего друга - ничего не говорил, но явно чувствовал себя прекрасно, да и на протяжении всего разговора не нуждался в моей поддержке. Я ожидал, что он хотя бы раз выскажется в своей неуверенности, однако его глаза горели азартом и предвкушением. Хороший мальчик мне попался в ученики. И не подумаешь, что этакий домашний пай мальчик вообще способен к подобным переменам, что вообще поддастся на уговоры к такой авантюре. Он ведь готов был вспахивать землю и выращивать зерно, чтобы его не лишили этой горстки земли из-за невозможности платить налоги. Сам не знаю, зачем предложил ему заработать денег на азартных играх. В его годы я вёл не хозяйственные дела, а разгульную жизнь, зарабатывая воровством и играми в карты. Не мечтал о завтрашнем дне, а жил сегодняшним. Я и банду-то организовал из-за прихоти и желания показать хоть кому-то доказать свою замечательность и показать высокий уровень воровского мастерства. Стыдно осознавать, что именно из-за этого глупого и недальновидного желания я и пострадал. Кто же знал, что одна из наводок окажется подставной, и вся моя банда поляжет на месте, а я окажусь в бегах? Чёрт с ними, с бегами! Подумать только! Теперь я оказался у чёрта на рогах, то есть в самом отдалённом баронстве этой никчёмной страны. Столько лет бегать от стражи короля, а в оконцове найдя покой у мальчишке в услужении! Это даже смешно… Он ведь до сих пор не задаёт ненужных вопросов: кто я, откуда и сколько мне лет. Он думает, что я беглый крестьянин, довольно молодой, ведь выгляжу не больше, чем на двадцать пять, но он и подумать не может, что мне уже за сорок, а сохранился в таком свежем виде из-за дара к магическому гипнозу и дара убеждения. Ну, и до сих пор думает, что это было его желанием принять меня, его собственное желание дать мне покровительство его титулом и назначить меня личной слугой. Но не спорю, я прикипел к нему, он ведь сам считает меня другом, и сам решил научиться азартным играм, чему, стоит заметить, я поспособствовал. Я почти год потратил на то, чтобы вбить в его голову все правила игр и махинаций, обнаружив у него отличные отношения с удачей. Если он пожелает, ему под руку попадётся именно та карта, что ему нужна. Не знаю, магия это или обыкновенная удача, но мне это нравится. Его желание отправиться на весенний бальный сезон мне пришлось внушить при помощи гипноза, так как он не хотел вообще выбираться из своего укромного уголка. Тот скряга Редион, второй слуга и бывший вояка, даже опять готов был согласиться с Тео и сам отправиться отвести налоги, но пришлось поработать и с ним. Как он может заработать, если сиднем сидит в своем захудалом баронстве, от которого осталась крупица? Вообще, я был удивлён, узнав, что эта деревушка, в которую меня привела нужда скрыться, оказывается, и есть некогда известное баронство Колгал. Я не думал, что остальные территории были поглощены соседними баронствами. Но мне это было не важно. Пока он называет меня личным слугой его семьи, я лишён подозрений со стороны стражи. Принеся Теонору немного закусок и бутылку вина, я встал за его спиной, прикрывая не только от чужого внимания, но и сам следя за происходящим. С того места, что я занимаю, мне виден весь стол и частично карты его партнеров. Я в очередной раз поразился тому, как он мухлюет, заранее оставляя себя в проигрышной ситуации. Даже не видя его лица, я точно знаю, что он просчитывает каждое действие не только крупье, но и своих партнеров. Прошёл уже почти час игры Тео, а я всё поражаюсь его актерским способностям. Это же надо, чуть ли не рыдать от очередного проигрыша, не обращая внимания на насмешки и шепотки и быть готовым по потолку бегать, когда выигрывал. Про себя я так же смеялся над всеми окружающими, которые верили этому и потирали ручки, по крайней мере, крупье — кстати, отличный игрок и мастер своего дела, — представляя, как выжмут этакого наивного мальчика и оставят в одних подштанниках. Ну да, костюм Теонора не из дешевых, тоже сгодится на ставку. Ох, сколько я уговаривал его приобрести новый гардероб, причём потратив на это значительную часть остатка сбережений его отца, но ведь оно того стоило? Его приняли не только за заезжего богатенького сынка аристократа, но и за слишком молодого и наивного ребенка. Этот костюм делал его, как минимум, на лет пять моложе, а он и без того не шибко большого возраста. Вот опять! Тео намеренно слил игру и теперь горюет, что у него на столе осталось мало фишек. Он делает мне жест, чтобы я приблизился, что, впрочем, я незамедлительно и делаю, склоняясь к нему с угодливой улыбкой. — Жан, обменяй-ка мне ещё сотню золотых. Я намерен отыграться сегодня, — говорит он мне, причём громким шёпотом, делая вид что уже слишком пьян и не замечает, что его слышат все. Я не удивлен этой просьбе, это знак к тому, что он готов уже пойти по-крупному и закончить, наконец, этот фарс, а меня отсылает, чтобы я готовился к отъезду, причём скорому. Я кланяюсь этому начинающему жулику и скрываю улыбку, давая понять, что он правильно поступил, и отступаю на шаг назад. Развернувшись, успел отметить сальные улыбочки крупье и партнеров по игре, что намерены тоже идти по-крупному, ухожу к стойке и обмениваю последние деньги, что у нас остались. Руки не желали отдавать их, но я понимал, что рано или поздно мальчик бы сам понял, когда нужно остановиться и что эти деньги к нему вернутся. Поставив на стол рядом с парнем шкатулку с фишками, снова кланяюсь и ухожу из зала, чтобы проверить, прибыла ли наша карета. Ну да, прибыла, она никуда и не девалась, даже вещи из неё не вытаскивали на постоялом дворе, предполагая, что нам придётся скоро покидать этот город. Возвратившись в зал, я вижу примечательную картину. Теонор сидит за столом, ёрзает, нервничает и чуть ногти не кусает, а все вокруг шепчутся о глупости парня. Он только что проиграл пару золотых, а сейчас идёт ва-банк, ставя на кон все оставшиеся сто пятьдесят золотых. Его вид говорил всем окружающим, что он волнуется, но уверен, что победит, так уверен, что вот-вот сцапает всё выставленное обратно. Его партнеры тоже идут по его примеру, ухмыляясь, а крупье готов соловьём запеть, чтобы успокоить наивного мальчика и оставить его ставку в банке. Я краем глаза отмечаю, что на кону сейчас почти девятьсот монет золотом. Я даже в ступор впал. По моим подсчётам не должно было быть больше пяти сотен, нет, я конечно рад, что ошибся в этом, но это значит, что нам придётся бежать очень быстро, ну раз крупье принял ставки, значит, это заведение способно выплатить нужную сумму в случае проигрыша. Почему такая сумма? Да потому что ва-банк плюс ставка на то, что Тео выпадет блек джек, а в этом случае, по правилам всех игорных домов, все деньги на столе уходят ему. Ого, да до меня только, видно, дошло, что мальчик всё просчитал и просчитал лучше меня, раз попросил именно о том, чтобы я принес ему ту сотню, а проигрывал столько, чтобы осталась нужная сумма. Вот же жук, но умный жук. Встав за спиной своего хозяина, я склоняюсь к нему и шёпотом его оповещаю:  — Всё готово, карета на месте. В самом здании тебя никто не тронет, но и задерживаться тут не стоит, потому постарайся поскорее покинуть радушные стены.  — Да знаю я, Жан! Мои деньги, что хочу, то и делаю, — отвечает мне Теонор, чуть заметно кивая головой, давая понять, что принял к сведению моё предупреждение. Я же, извиняясь, отступаю, словно нашкодивший котёнок, посмевший не только насолить хозяину, но ещё и попасться на этом. А крупье тем временем, получив от своего хозяина разрешение на принятие окончательной ставки, начинает скоро раздавать карты. Причём, кажется, хозяин заведения даже мага пригласил, чтобы тот проследил за честностью игры. Ну да, я тоже маг и вижу, когда кто-то решает колдовать, потому и уповал всегда только на удачу Тео, а не на магию. Маг кивает своему хозяину, что магия не применялась и исчезает из зала, так как сейчас всё и решится, решится вот с этими двумя картами, что лежат перед Теонором. Он чуть дрожащими пальцами подтаскивает их к себе и приподнимает, смотря. Его лицо чуть сереет, а вторая рука поправляет воротник, заодно ослабляет и завязку. На это действие другие реагируют не так, как должны: они напрягаются, и их лица становятся хмурыми, правда, недолго, так как вскоре расплываются в улыбке, и на стол ложатся ещё монеты, поднимая их ставки. Ой, дураки, кажется, они выкладывают последнее, намереваясь заработать сегодня, причём немало. — Вскрываем карты, господа! — довольно произнёс крупье и показал свои карты, в которых насчитывалось ровно двадцать очков. Игроки один за одним скидывали карты, и всякий раз лицо Теонора приобретало ещё более бледный вид, казалось, что оно вообще лишилось в это время крови, и вот, когда настал момент вскрыть карты ему самому, едва заметная тень улыбки мелькнула в уголках его губ, и на столе показались карты: ровно двадцать одно очко. Однозначная победа. Наблюдавшие до этого момента за игрой посетители молча лицезрели, как постепенно часть игроков чуть ли не в пол роняет челюсти, а крупье так и вовсе едва заметно подрагивает, перебирая в руках остаток от колоды. Никто не мог поверить, что вот этот вот простак дворянчик сможет выиграть игру, забрав себе солидный куш. — Не может быть! — послышалось от куда-то со стороны наблюдателей. — И в самом деле, это удача, не иначе! — И правду говорят, что новичкам везет… Постепенно гомон заполнил помещение, кто-то даже поаплодировал, и толпа подхватила это. Со всех сторон поздравляли, кто-то даже хлопал по плечу парня, дамы прожигали молодого везунчика сальными взглядами и лишь игроки, доселе молчавшие, ещё больше хмурились. Поделом этим замухрышкам! Ха, да знали бы они, кто сейчас с ними рядом, они бы клятвенно пообещали больше никогда не играть. Я чуть склонился к Теонору и на ухо быстро прошептал, что пора сваливать отсюда и задерживаться более не стоит, на что он коротко кивнул и поднялся с места. — Признаться честно, я несказанно рад, что посетил сие заведение, и я не совру, что мне было приятно сегодня с вами поиграть, господа, но боюсь, что фортуна может отвернуться от меня, если я ещё задержусь за игровым столом. Будьте счастливы, адьос. Жан, собери мой выигрыш, мы едем в ресторан! Я едва не смутился, услышав про ресторан, но почти сразу понял что к чему, ведь слова — это лишь мишура, а карета подана, и повезёт она нас совсем в другую сторону. Кто-то из игроков порывался было задержать Теонора, но одного моего взгляда хватило, чтобы остудить горячую голову. Я собрал все фишки со стола и, ступая вслед за моим мальчиком, направился к обменщику, где, подсчитав всю сумму, остался доволен. Теонора сопровождали до самого выхода, его поздравляли, приглашали посетить заведение ещё раз и даже звали в гости, на ужин, завтрак и просто провести светскую беседу. Одна дама даже порывалась поехать с нами, но Теонор её отговорил, сказав, что нам следует сейчас же привести себя в порядок и, возможно, он был бы рад увидеть её часа через два в местном ресторане, который, как я понял, находился буквально в этом же здании игорного дома. Я открыл Теонору дверцу в карету, подал ему мешочек с монетками, а сам взобрался на каблучок, торопя кучера. Сперва мы поехали по освещённым улочкам неспешно, чинно и важно, ведь за нами сейчас в любом случае ведётся слежка, это как пить дать, гадать не надо. Ведь наверняка те со-игроки не просто так сели за стол: такое довольно распространено во многих городах, эдакие разводилы, которые сливают игры и после делят меж собой куш. Чего греха таить, я ведь и сам когда-то промышлял подобным. Когда мы отъехали от центра, кучер по моей наводке свернул к одной из гостиниц, в которой давеча были забронированы два номера для нас. Сразу скажу, что мы не остановились на ночлег и даже более того, мы почти сразу покинули гостиный двор через задний ход, где нас дожидалась уже наша собственная карета. Я в роли извозчика быстро довёз нас до городских ворот, где несколько монет перекочевали от меня на лапу стражнику, и мы покинули город. Что ж, начало игорной карьеры Теонора очень даже неплохое. Следующий более-менее крупный пункт должен быть примерно в дне или двух (в зависимости от остановок) пути. По графику мы успеваем не только в столицу — сверх этого мы сумеем посетить не один игорный дом! Ха! Жду не дождусь того момента, когда снова увижу, как толстосумы расстаются со своими денежками!