Охотники. Паранормальное Приключение (Завершен)

***

      "... Разумеется, это было паническое бегство без участия мозга, но с участием инстинктов и дружеских рук сквозь заснеженный предрассветный лес побыстрее и подальше от этого ненормального дома с слишком буйными привидениями и теперь уже мертвым Алексом, в шоке и ужасе от понимания того, что уже нельзя было исправить. И ничего мы не могли поделать. И лишь окончательно выбившись из сил, мы остановились и нехотя выяснили, что нам теперь нет дороги назад - ни в деревню, ни в Академию.... "

***

       Двадцатое второе января 2011 года        - Нам теперь вообще нет ходу, ни в нашу деревню, ни в академию, никуда. - Немного отдышавшись и поразмыслив, а точнее, собрав мысли в кучу, сказал Джек, морщась от боли в вывихнутой лодыжке, а его друзья расположились рядом на отдых. - Нам не поверят, что мы вышли не на ту точку, что в лесу есть такой дом, который ведет себя иначе, чем в архивных записях, что там творится то, что есть, что там... эх... погиб Алекс. Понимаете, да? Мы ничем не докажем того, что нашей вины в этом нет. У нас нет никаких веских доказательств нашей невиновности, нам никто не поверит. Да даже, если и поверят, то ничего это не изменит, нас примут как защитившихся, но не более того, слухи и косые взгляды никто не отменял, да и репутация будет испорчена, как и наши жизни. Одни из лучших студентов и столько косяков на главном испытании. Поэтому нам придется идти дальше, искать себе хоть какое-нибудь убежище и.. жить со всем этим, помаленьку становясь изгоями вдали от дома и Академии. - Джек, а следом за ним Сергей и Тима приуныли и подавленно молчали, а потом оглядели пейзаж вокруг них - запорошенные снегом высокие сосны, здоровенные и явно подросшие за прошедшую бурю сугробы, кое-где торчащие кустики, небольшая речушка с покрытой льдом поверхностью. - Ты можешь идти? - спросил его Сергей и Джек кивнул. - Тогда пошли отсюда. - Никто ни разу за весь дальнейший путь не упомянул того, что было в том доме впоследствии, хотя всем троим было горько и тяжело осознавать ту трагедию, что произошла недавно. Весь день они шли и перебирались сквозь заснеженный лес, по горкам и оврагам, помогая друг другу, когда это было необходимо, а тем временем утро сменял день, а день плавно перетекал в вечер, который сопровождали холодные сумерки. - Какой же все же лес этот большой! Все идет и идет. А мне не хочется ночевать в этом лесу! - Эй, ребята! Кажется, я вижу дорожку какую-то! - Вскоре закричал Джек и ребята из последних сил побежали по тому направлению, по которому вела эта дорожка из глубин леса на какой-то здоровенный холм и она была древней и почти что рассыпавшейся от времени, судя по ее виду. Вскоре они вышли через спусков и подъемов по нескольким холмам к заснеженной вершине какой-то горы и увидели громадное, уходящее далеко вниз ущелье между двумя острыми вершинами гористого хребта. Над пейзажем гудел порывистый холодный и пробирающий до костей ветер, а через это ущелье был перекинут старенький висячий мост, который был серьезно потрепан временем - часть перекладин сгнила и была не очень надежной, часть и вовсе отсутствовала, а посередине моста и вовсе были лишь обрывки перил и фрагментов досок. - Черт возьми, придется прыгать! - Джек примерился к расстоянию между целыми и хорошо держащимися на веревках досками, затем разбежался и прыгнул через провал в мосту, удержался на другой стороне и, посторонившись, проследил, как Тима и Сергей делают тоже самое. Тима сумел также без проблем перескочить через провал, но неожиданно Сергей вдруг не смог как следует разбежаться - то ли зацепился за что-нибудь, то ли не подрасчитал прыжок, то ли мост неудачно покачнулся, то ли сил не хватило - и сорвался в эту бездонную пропасть, на дне которой где-то очень далеко шумела горная река. Джек кинулся подхватить друга хотя бы за руку и не дать сорваться вниз, но не успел - мгновение ужаса в глазах Сергея, протяжный вопль, затихающий в глубине ущелья и все. Еще одна жертва странному, угрюмому и зловещему лесу за столь краткое время. Еще один погибший друг...        "Я тогда и не знал, что думать или говорить. Еще одна тяжелая и горькая потеря за столь короткое время. Еще один друг, ушедший по неосмотрительности. Почему так всегда бывает? Начинается хорошо, а заканчивается куда как хуже. Черная глубокая тьма поглотила мое сознание. Еще бы немного и я бы сам, не удержавшись, улетел вслед за ним.... "

***

       - Серега!!! - Прокричал в ущелье Джек вслед падающему друга и упал на колени, вцепившись в края моста и не верящим, затуманенным от слез глазами смотрел вниз, - "Нет... Этого не может быть...". Сознание Джека начало накрывать полотно безысходности и отчаяния, а тьма грозила утащить его следом за Сергеем в ущелье, но его успел оттащить Тима, сам пребывавший далеко не в лучших чувствах. Он покачал головой и кивнул головой на продолжение тропы, которое начиналось с этой стороны моста, затем Джек поднялся, и они уже теперь вдвоем побрели дальше, через гористую и таежную местность под помаленьку проявляющимися звездами и подкрадывающимися вечерними сумерками. - Теперь нам точно пути домой нет. Однозначно. - Горестно прошептал Джек, пока она шли по разрушенному покрытию все той же тропинки. - Никакой Академии и выпускных, никакой родной деревни, никаких славных дел и все время только вперед, постоянно уходить как можно дальше, пока не доберемся до какого-нибудь безопасного места, где нас никто не знает. Никто. А что? Многие ведь студенты не добирались назад, всякое бывало, а мы? Мы чем хуже или лучше их? - Тима сочувственно покивал головой на эти слова, но, хотя он промолчал, как и всегда, все равно поддерживал все действия теперь уже единственного друга.        Прошло некоторое количество времени и парни вновь, собравшись с духом, отправились в путь. Вскоре дорога прекратила быть разреженной и разбитой и превратилась в более нормальную и целую каменную тропу, со ступеньками на склонах холмов и даже с периодически встречающимися светильниками на подставках, которые более всего походили на уличные фонари. А вскоре в конце тропы показался и довольно большой и высокий, с каменными мощными стенами, с какими-то странными украшениями на стыках, явно старинного происхождения особняк с почему-то наглухо закрытыми на дубовые панельные щиты оконными проемами, само здание немного походило чем-то на средневековые замки с башнями по краям от основного здания и площадка над самим входом, что-то типа лоджии, крупного балкона или обзорной площадки. Все здание выглядело очень величественно и по-старинному крупно и незыблемо. - Ого, вот это дом! Интересно, чей он? - Джек осмотрел мощную и прочную каменную узорную ограду ворот перед самим зданием на наличие каких-либо табличек или извещений об хозяине, но ничего такого не нашел, что очень удивило парня - ему показалось что отсутствие таблички как-то связано с этой заброшенной дорогой и полуразвалившимся мостом. - Странно все это. Если это дом какого-нибудь богача, то где же охранники или кто-нибудь? Должны же быть люди, присматривающие за окрестностями. А если нет и это чей-то еще дом, то я даже и не знаю. - Здание было очень громадным и впечатляющим, не чета каким-то там усадьбам Глав деревень или мелким особнячкам в их родной деревне, нет, оно возвышалось над друзьями на несколько метров, даже по примерным прикидкам выходило на двадцать или более метров. - Вот это да. Ну и домище.... - Удивленно задрал голову Джек, пытаясь разглядеть самый верх этого особняка, но, разумеется, он не мог увидеть, что на шпиле центральной башни стоит и спокойно сохраняет равновесие под порывами ледяного ветра бледнокожий мужчина с черно-красным плащом и смотрит вниз на обоих посетителей. Когда Джек набрался смелости и позвонил в дверной колокольчик, то после какого-то небольшого промежутка времени им открыли дверь - привратником оказался какой-то мужчина средних лет, в синей клетчатой рубашке и в серо-зеленых штанах и потом, после того, как парни вошли в дом, куда-то исчез или попросту неслышно и незаметно для усталых путников ушел.        А дом и впрямь был поистине грандиозен - внутреннее убранство не уступало внешнему ни по размерам, ни по красоте - громадные опорные колонны из полированного камня по краям от бархатной красной ковровой дорожки, уходящей вверх по лестнице и куда-то вглубь дома, далеко внутрь, освещаемой редкими факелами, дающими всполохи света, уходящие вбок от коридора громадные ниши или помещения. А в центре всего этого великолепия стоял сам хозяин дома - высокого роста, довольно рослый и крепко сбитый мужчина лет сорока или около того, с бледной и какой-то серовато-желтой кожей, с коричневого цвета глазами и в стильном черного цвета старомодном костюме с красным подбоем и белой рубашкой. ".... Это и есть владелец замка, этого громадного здания, которое как будто выплыло из глубин времен, из позабытой всеми древности и из какой-то другой эпохи прямиком в наш мир и в тот привычный, хоть и пугающий лес. Вполне соответствует одно другому и машет рукой третьему. Разумеется, что и Барин выглядел и вел себя соответствующе..."

***

       - Эээ. Здравствуйте, сэр. - Промямлил приветствие Джек, которого угнетала вся эта помпезность и величие всего здания, а так же странная непередаваемая словами аура хозяина дома. А уж голос этого властительного человека с холодным взглядом и вовсе был необычайным - как будто речь обычного мужчины с четким и давно поставленным голосом сочеталась с множественным эхом старых, полузабытых гробниц: - Вы кто такие? Почему пришли ко мне в дом и что вам здесь надо? Ну? - Требовательный взгляд устремился на Джека, который стараясь сохранить спокойствие, вкратце рассказал ему о общих с Тимой проблемах и о том, что сейчас они не только заблудились, но и напуганы, а потому попросил хозяина пустить их на одну ночь переночевать. К его немалому удивлению, хозяин или, как его про себя решил называть Джек, Барин разрешил им остаться и сразу провел их в их комнату, по коридору и далее по очень узким спиральным лестницам куда-то вверх, видимо, это и были те самые башни, виденные при подходе к особняку. - Какие же тут все-таки узкие проходы и лестницы, - остановившись для отдыха, ибо сил оставалось всё меньше и меньше, пожаловался Джек, а затем продолжил восхождение по спирали на самый верх, но, в конце концов и это было сделано. Вскоре они были в предназначенной для них комнате - фойе с большим дубовым столом, с несколькими книжными шкафами, забитыми разнообразной литературой, по всему помещению, с довольно-таки большой и красивой каменной чашей, в которой журчала вода, и с несколькими входами в спальные отдельные комнаты. - Сейчас вам принесут еду, а пока расскажите поподробнее, как именно здесь очутились. Тяжеловато жить вдали от города, когда гости здесь бывают крайне редко. - Произнес Барин, а тем временем все тот же слуга, что и открыл друзьям, собирал на стол посередине комнаты небольшой ужин. "Или он кажется похожим на того? Черт, не знаю". - Подумал Джек, а затем уже начал рассказывать, хотя ему и было тяжело говорить про то, что случилось с ними там, в лесу, и почти что не притрагивался к еде, опустошенный морально и физически. - Мне не себе рассказывать такое. Можно уже поскорее нам отправиться спать? - Но вы так и не прикоснулись к еде. Вам нужно, чтобы в вас образовалась кровь, ведь кровь это важно, ибо она есть силы для всех. - Проговорил Барин, пристально уставившись на Тиму и на Джека. - Мы в комнате съедим все это. - Умоляюще проговорил Джек, у которого от пережитого за день уже мутилось в голове. И снова Барин, уже во второй раз за встречу, удивил своей уступчивостью и пророкотал своим гулким голосом: - Ладно. Идемте, увидите свою спальню. - Затем он поднялся со своего места, а следом за ним и оба друга, но остановился и спросил: - Кстати. А как вас зовут? - Меня зовут Джек, а его, - парень кивнул на своего друга, - Тима или Тимофей, он немой из-за одного происшествия в его детстве и не может вообще говорить. - Затем они вместе с Барином в качестве сопровождающего отправились в спальную комнату, которая, как это было ни странно, вовсе не казалась обитаемой или посещаемой кем-либо когда-либо - потрескавшаяся каменная облицовка стен, вьюнок и лоза свисающие и вылезшие оттуда, откуда только можно, старые потемневшие от времени дубовые панели, паутина, скопившаяся в углах, тусклый свет факелов.        - Давно же здесь никто, видимо, не спал и не жил. - Проговорил Джек, озирая комнату: двухместная кровать под балдахином, небольшой столик и около него пара стульев, зачем-то зарешеченные и находящиеся высоко под потолком оконные проемы, два книжных шкафа и картина одного старинного и достаточно известного художника "Девочка и ягненок". - Гости в моем Замке не столь уж и часты. Вот ваша комната. Устраивает? Большего не могу предложит, так как другие три крыла моего особняка нуждаются в ремонте. - Джек кивнул, а потом, осматривая комнату вдруг заметил до боли знакомую картину - именно такая же жутковатая работа неизвестно кого, на которой был изображен громадный и наводящий ужас череп, была в том самом злополучном особняке, отчего в голову Джека полезли нехорошие подозрения, но, тем не менее, он ответил утвердительно Барину. - Нас это вполне устроит. Все равно уже спать охота. - Спокойной ночи и опасайтесь комаров. - Как-то достаточно странно пожелал им Барин, а затем удалился из спальни. Джек и Тима переглянулись и Джек, пожав плечами, произнес: - Странный он какой-то. О нашей крови заботится почему-то. Да и вообще он явно от обычных влиятельных и богатых людей отличается, как-то непривычно он себя ведет, я понимаю, что здесь тоже не сильно-то безопасно, но иных вариантов пока что у нас нет. Давай уже ложиться спать. - Джек зевнул и начал готовиться ко сну, а следом за ним улегся и Тима, печально взглянув на друга. Вскоре они уже спали, изредка ворочаясь во сне....        Джек вздохнул, повернулся на спину и вновь, как не столь уж и давно в Особняке Призрака, не смог больше спать: заснуть нормально не давали разбередившие душу трагические события, разные мысли, темной тяжелой массой ворочавшиеся в голове, неоформившиеся и неясные новые подозрения, тревоги об будущем и за друга. Что-то насчет Усадьбы в Лесу, что-то насчет всей этой горно-лесистой местности, что-то насчет этого Замка, что-то об явной ненормальной атмосфере всего этого таежного массива. - Чего-то опять не спится. Надо бы походить, может, сон все же решит вернуться. Нет, я все еще не лунатик и это хорошо. Просто уже переутомился и перевозбудился от всех этих невзгод. - Пробормотал себе под нос Джек и встал с кровати, направляясь к столу, стоящему в комнате, нехотя полистал пару книжек и все же вернулся к своей кровати, стараясь не шуметь и не мешать спать Тиме.       Тишина по всему дому и по всей округе, над особняком и над горами, на таежным заснеженным лесом и под холодным мерцанием звезд, тишина нормальная и естественная, но не в этом странном месте - здесь, в особняке, более всего похожем на крупный старинный замок, эта тишина мертвым грузом давит на уши и странным образом напоминает безмолвие древних осыпающихся мрачных склепов и гробниц, тех самых, в которые не каждый и рискнет вступить. Только двое молодых, утомленных дорогой и несчастиями, ребят сопят в своих кроватях, которые столь подозрительно любезно предоставил сам хозяин особняка. Сам же хозяин, ступая неслышно и осторожно, вошел в помещение, прислушался к дыханию спящих гостей и, удовлетворенно кивнув, блеснул во тьме враз покрасневшими до багрового цвета глазами и отросшими белыми клыками, что ясно и не двусмысленно говорило об его истинной сущности, затем прокрался по направлению к кровати Тимы. Затем он, все так же тихо и незаметно, вонзил в шею парня свои клыки, предварительно и на всякий случай наслав на обоих гостей морок, и принялся пить свежую живую кровь, но не выпивая всю, иначе это было бы слишком подозрительно и заметно, что этот немой умер не просто так, поэтому и нужно было оставлять жертвы в здравии для будущих нужд. Спустя пару минут Барин оторвался и стал медленно и все также неслышно отходить от кровати Тимы, а затем и вовсе, окутав себя голубоватым маскирующим туманом, скрылся из комнаты, вполне довольным своим недавним пиршеством.

***

       Двадцатое третье января 2011 года        Вскоре прошла эта тягуче странная и тихая ночь, а на замену ей пришло и утро, свежее, приятное и прохладное. Сначала, протяжно зевнув и потянувшись, встал Джек, протирая глаза ото сна, а затем повернулся к картине, которая вчера еще являла собой изображение девочки и ягненка, но Джеку спросонья показалось, что она изменилась. Далеко не в приятную сторону. - Странно, а вчера мне казалось, что эта картина была другой, а теперь тут изображен почти тот же наводящий ужас череп, что и на маленькой картине в Усадьбе.... Очень странно. - Джек привел себя в порядок и потом, вместе с проснувшимся Тимой, он сел за маленький столик, где и выложил перед другом суть явившегося ночью видения: - Мне этой ночью приснилось то, что этот Барин, хозяин этого странного дома, ночью подкрался к нам и что-то этакое с нами сделал, что-то не очень хорошее, а потом... я не помню. Как будто морок какой-то был, который сокрыл ночное. Что-то нехорошее было с нами. Не нравится мне это место, уж больно хозяин этот странный, да и особняк тоже. - Джек взглянул на друга умоляюще. - Давай потихоньку уходить отсюда, да так, чтобы он нас как-нибудь не увидел. Неважно куда бежать, просто надо побыстрее уходить. - Парни быстро собрались и схватили свои нехитрые пожитки и, расторопно спустившись по винтовой лестнице, выбрались в центральный холл замка, затем проследовали, крадучись, около мощных колонн и каких-то непонятных проемов, вперед, но не особо торопясь, к тому же выходу, через который и прошли в замок.        Джек перебежал от очередной колонны, к небольшому, плохо освещенному проему по неизвестно куда идущей лестнице, и за все это время им по дороге не встретилось ни одного слуги, что было несколько странно, но вполне объяснимо. Затем, через этот проем вверх к еще одной лестнице, которая - о, чудо, - вела к незакрытому и не заблокированному ничем выходу на улицу, вперед, к солнцу и свежему воздуху. - Тима, не отставай! Нам надо успеть, пока он не заметил, что нас нет в комнате, быстрее! - Джек, запыхавшись от спешки, оглянулся на немного отстающего друга, подождал его у входа, затем выбежал наружу, на площадку, огороженную зубчиками крепостной стены. "Боже, опять придется прыгать, а что делать? У нас нет выбора!".        Сначала прыгнул Тима, следом за ним, чуть погодя, Джек, и они оказались на еще одной крепостной площадке, за которой виднелся заснеженный таежный лес, простиравшийся далеко вперед. Еще один прыжок вниз, с крепостной стены и за пределы этого особняка, вглубь леса и за деревья быстрым ходом, как можно быстрее и дальше от странного жутковатого места и его хозяина. - Бежим как можно дальше отсюда! - Петляя среди высоких сугробов и заснеженных елок и сосен, задыхаясь от нехватки воздуха, простонал Джек, не останавливая ни на минуту свое бегство. - Нам нужно было просто быть внимательнее впредь и всегда, но кто же знал, что это место тоже будет не безопасным, как нам того хотелось, хотя бы на одну ночь. - Спустя какое-то неопределенное время бега через заснеженный лес друзья оказались на берегу какой-то бурной горной речушки, которая была покрыта по краям берегов льдом и лежащим на нем снегом, а при виде этой реки у Джека сформировалось странное и вызывающее горечь воспоминание - гористое и овеваемое свистящим холодным ветром ущелье, разрушенный временем перекидной висячий мост и темнеющая далеко внизу горная река, спокойно принявшая в свои воды тело сорвавшегося с моста Сергея. "Навряд ли он остался жив, с такой-то высоты упал, если не лед или камни, то в ледяную воду. Эх", - подумал Джек и аккуратно подошел к краю намерзшего льда, потом попробовал на крепость эту своеобразную площадку для начала прыжков по виднеющимся из речки камням, ведь вариант с прохождение вброд этого водного потока сразу же отметался. Сначала эти аккуратные и осторожные прыжки через реку, затем передышка на другом берегу и снова бег дальше по этому лесу.

***

       Вскоре через стволы деревьев - елок и сосен - Джек и Тима увидели желаемый объект - какой-то маленький домик из дерева, похожий то ли на базу лесничего, то ли на сторожку около старой лесопилки, это здание было ограждено небольшой оградой из жердин, она немного повреждена от слишком большой массы выпавшего снега, еще чуть поодаль виден сарай и какое-то подобие площадки. Джек подбежал к двери этого домика и достаточно громко сказал умоляющим тоном, предварительно постучав, о том, чтобы их пустили. Дверь их открыл довольно-таки пожилой седоволосый мужчина с загоревшим и изрезанным морщинами лицом, заросшим серебристой щетиной, с серовато-голубыми глазами, одет он был в какую-то занятную синеватую теплую служебную форму явно старого образца - сюртук или плащ с золотой утратившей блеск нитью, темно-синие брюки. Хозяин домика произнес чуть хрипловатым приятным голосом: - Вы ко мне? Что случилось, молодые люди? И откуда вы в таком виде? - Да, мы хотим попросить вас пустить нас на ночлег, у нас возникли по пути до вашего дома некоторые проблемы и нас пришлось покинуть один здешний... особняк весьма быстро. - Ну что же, заходите, расскажете, только я надеюсь на то, что вы не натворили ничего противозаконного, а то бывает иногда и такое, что потом приплетут за соучастие в преступном сговоре. Но это же не так? - Получив отрицательные кивки головой от Тимы и Джека, он пропустил их в свой дом. - Заходите уже, нечего самим на улице стоять и мне в дом холод запускать. Домик оказался, как и ожидалось небольшим, но очень уютным - небольшой шкафчик с разными лесоводческими книгами и какими-то записями, на другом конце комнаты, а весь дом, по сути, и состоял из таких вот маленьких комнат, стояли кровать одноместная, столик небольшой со стулом и маленькая каменная самодельная печь. "... Естественно, что мне, в конечном итоге, пришлось рассказать ему, хозяину домика или Лесничему, все, что произошло в этом странном и зловещем особняке, все мои личные подозрения и тревоги, а то как же? Тем более, что Тиме внезапно стало очень плохо, он почему-то совсем исхудал и побледнел, хотя мы пробежали расстояние еще меньшее, чем от того дома с призраком. Хозяин чертыхнулся и уже практически сразу понял, что произошло - он был в курсе кем является Барин и какую угрозу он нес для нас обоих.... "        Тима все-таки добрел до стула в другой комнате, которую хозяин назвал беседкой, и медленно сел на него, а Лесничий, сперва внимательно выслушав Джека, а затем кинув быстрый и тревожный взгляд на Тиму, обратился к Джеку: - Ну, что же, поговорим тогда уж, раз так вышло. Значит, вас было четверо, но вы пошли на... не совсем хорошее задание, так? Вполне возможно. Я-то сам мало знаю об том маленьком семейном особняке, на который вы так не удачно и трагично наткнулись, но, скорее всего вы так и не дошли до того дома, к которому планировалось. Этот лес, - Лесничий задумался, помолчал немного, затем медленно проговорил: - Он всегда был и является средоточием странных и аномальных мест, всегда здесь в этой безлюдной, жуткой и глухой тайге что-нибудь да происходит. Ну а ваш друг, Алексей, мир его праху, попался под влияние одной из таких зон, что насчет Сергея я не знаю, но и тут тоже можно усмотреть всякое. Мда, и вот теперь еще одно место, замок или, как ты его назвал, Особняк, которым владеет вампир и который заразил через укус своей болезнью Тимофея. Да, это так, не удивляйся тому, что сказки уже не сказки. - Лесничий быстро пробормотал себе под нос какие-то непонятные слова на неизвестном Джеку языке, от которых Тима еще более побледнел, но более с ним ничего не случилось, разве что немного показалось кровавой красноты в глазах. Лесничий вздохнул и проговорил: - Да, ребята, ну вы и даете. Он мог бы сразу же на это же утро стать таким же, как и Барин или тот владелец замка, вампиром, но нет, ему еще хватает сил и духа сопротивляться, поэтому он, скорее всего, или обратится следующим же утром, или не обратится полностью. Станет... пограничным существом, сохранив в себе человека, но получив и часть сил вампира. Слышишь, Тимофей? - Парень слабо кивнул. - Это будет лишь на твое усмотрение и на твои силы, станешь ли ты чудовищем и изгоем полностью или же сумеешь сдержать Зверя. Ничего более не будет и нет от этого излечения.        За окном домика помаленьку становилось темнее и мрачнее, ведь, как многим известно, зимние вечера начинаются рано, уже в пять часов начинается почти что ночь и темень. Тима отсыпался на кровати Лесничего, а Джек тем временем понемногу помогал в хозяйственных делах самому владельцу домика и отчасти был благодарен за такое своеобразное отвлечение от тяжких раздумий, поскольку дел в небольшом здании и вокруг него было достаточно. Вскоре Лесничий пригласил Джека и Тиму на ужин внутри той же беседки, а потом указал им их спальное место, сам же он расположился в той же комнате что была рядом с входной дверью. - Ладно, Тима. Отдыхай иди, а я еще поговорю с хозяином и помогу ему, если потребуется. - Тима кивнул и ушел в спальню, а Джек повернулся к Лесничему, и они ушли в зал поговорить на разные темы, через какое-то время парень и сам захотел спать, поэтому, попрощавшись с хозяином и пожелав тому спокойной ночи, вернулся в спальню. - Тим, Тима, ты спишь? - Когда он не откликнулся каким-либо образом, а, судя по размеренному дыханию и чуть меньшей бледноте кожи, крепко спал, Джек подошел и поправил одеяло, а потом и сам стал готовится ко сну. В кои-то веки оставшимся двум друзьям удалось найти действительно спокойное и безопасное место безо всяких дурных и злых сущностей вокруг....        "Так. Ну что за фигня-то со мной творится, а? Я когда-нибудь буду нормально спать и не подскакивать постоянно посреди ночи? Я так скоро не только от приключений тронусь, но и от бессонницы тоже. Ладно, эх, встаю, встаю. А Лесничий прав - какой-то лес совсем уж ненормальный и странный". Джек встал с кровати, немного прошелся тихонько по комнате и потом, усевшись на свою кровать, бесцельно уставился на темный ночной таежный лес, на который опять падал обильный снег и из окна виднелась часть той беседки, в которой поздним днем парень разговаривал с Лесничим. Прошло какое-то количество времени, как вдруг Джек от внезапно перенесенного шока и ужаса едва не навернулся с кровати, выругавшись довольно-таки громко и по делу, вместо падения вцепившись в край кровати побелевшими пальцами и было от чего так взбудоражиться. Вампир стоял снаружи домика и все-таки нашел их, а теперь в открытую таращился злобно своими кроваво-красными глазами на парня - ни расстояние, ни бегство, ни день для Барина не были помехой и даже тут, в глуши он сумел обнаружить их. Джек с бешено колотящимся сердцем и помертвевшим белым лицом уставился на врага, облаченного в тот же костюм кровавого и черного цвета и с тем же хладнокровным выражение убийцы на бледном лице, а потом лишь ценой огромного психического усилия отвернулся от окна, а когда вновь, убедившись, что не разбудил никого своим воплем - ни хозяина, на друга, решился кинуть взгляд в то же самое окно, то там уже никого не было, лишь снег падал на скопление мрачных темно-зеленых гигантов. Немного посидев, Джек помаленьку успокоился и решил все же спать дальше, впрочем, полагая, что ему это не удастся из-за перенесенного неожиданного и пугающего зрелища, но сон все же сморил его и вскоре во всем доме наступила тишина.

***

       Двадцатое четвертое января 2011 года        На следующее утро Тима встал пораньше Джека и почувствовал в себе странное ощущение, что кто-то за ним следит, откуда-то извне, и с трудом подавил в себе острое желание убежать куда-нибудь как можно дальше и на край света, потому что этот Следящий готов уничтожить его всеми способами и сейчас явно у него помутился рассудок от бешенства. Но Тима пересилил в себе панику и просто встал, точнее, вжался в глухой угол комнаты, там, где не было ни одного окна и сходились две стены, и стал дожидаться, пока друг не проснется, что вскорости тот и сделал, зевнув мощно и потом встав с кровати. "Тима ведет себя... довольно-таки странно. Что это с ним такое?" - Ты чего в углу делаешь, чего ты там забыл? - Недоуменно поинтересовался у него Джек, но Тима как обычно ничего не ответил, продолжая делать вид, что хочет просочиться сквозь стену или слиться с ней. - Ты не поверишь, что мне сегодня приснилось. Мне приснился вновь этот чертов хозяин Замка, да, этот самый вампир, про которого рассказывал нам Лесничий. Напугал меня чуть ли не до потери сознания. - Тима вдруг схватил Джека за плечо и развернул его в сторону того окна, у которого стояла кровать Джека и в которое ночью смотрел Вампир. - Окно? - Внезапно осипшим голосом проговорил Джек, оборачиваясь к забранному стеклом проему, но не увидел там ничего особенного, в отличие от ночного зрелища, а потому успокоился. - Ты испугался окна? Или... ты что-то тоже... видел? Пойдем лучше вниз, хозяин наверняка уже проснулся и ждет нас. - Эй, хозяин! Вы где? Хозяин? Хозяин! - Джек звал Лесничего и оббегал все возможные комнаты - зал, беседку и еще один зал, но хозяина этого дома нигде не было. Парень вдруг ощутил тревогу и понял, что его одолевают какие-то неясные и очень пугающие подозрения, но, к его огромному облегчению, Лесничий был вне дома и потому не слышал звавшего его Джека. - Да здесь я. Пошли скорее на улицу, я хочу тебе кое-что показать. - Вместе они вышли наружу на площадку перед домом, которую оккупировал выпавший за ночь снег, а затем прошли за ограду, на тренировочную площадку, сконструированной самим Лесничим около дома. Она выглядела одновременно просто и в то же время достаточно сложно, для поддержания духа и крепости тела, а также выносливости, что было в самый раз. - Что ж, ты, Джек, говорил, что вы обучались в специальной Академии и, значит, должны уже кое-что уметь, но, - Лесничий назидательно поднял палец вверх. - Но, раз вы немного не дообучились, то есть вариант понемногу самостоятельно добирать необходимые знания. Например, вот так. - Лесничий, несмотря на свой возраст, довольно ловко пропрыгал по навесным площадкам и без труда вскарабкался на стенку. - Сначала ты, Джек, Тима потом. - Когда под поздний вечер наступила очередь Тимы, тот неожиданно удивил и Джека, и Лесничего, одним сильным затяжным прыжком преодолев всю площадку. - Значит, вы были правы. Тима и впрямь изменился, очень сильно. Возможности и силы вампира.... Да, пожалуй. - Джек, справившись с волнением, смотрел как Тима что-то быстро пишет на листке бумаги и затем отдает его. "Я боюсь света и пока все еще не могу находиться рядом с тобой днем, потому что все еще пытаюсь справиться с этим негативным аспектом вампира. Может, чуть позже. А сейчас нам немного осталось до прибытия к самому Барину"....

***

      Лесничий по просьбе Джека выдал им простенькие, но добротно сделанные железные мечи, как только услышал про опасения обоих парней, памятуя об возможном и скорейшем возвращении Барина или путешествии к нему. Вскоре оба парня вооруженные и полные мрачной решимости предприняли более спокойное и взвешенное возвращение в тот же замок, ведь гарантий на то, что Барин прибудет к дому лесника не было, да и ставить под удар нового знакомого им не очень-то и хотелось. Прибыв спустя какое-то время к Замку, они тихонько открыли ту же самую входную дверь и осторожно пробрались внутрь здания, хоть Джеку и было не по себе идти по теперь уже гарантированно враждебному пустому дому.        Снова внутри не было видно ни одной души, снова эта непередаваемая атмосфера давящей тишины и мрачного ужаса сырых и древних гробниц, снова это чувство неправильности места и времени. Они поднялись по широкой громадной лестнице на второй этаж - колонны, уходящие далеко вверх под темнеющий потолок, различные малые лестницы, уводящие в жилые пустые комнаты, запустение и темнота, покрывающие всё в этом старинном каменном здании, тишина и отсутствие чего-либо деревянного, сделанного обычными людьми или хотя бы каких-либо украшений, создающих разнообразие и уют внутренних помещений, но нет - пустота, уныние и серость, даже пауки не желают здесь оставлять следов своего пребывания.        "Мда, я бы побоялся жить практически в одиночестве тут, ничего хорошего в таких замках жить одному, когда здесь, в этих огромных залах, может вся наша деревня спокойно существовать". Снова подъем по винтовой лестнице, которая сутки назад вела Тиму с Джеком к залу, где их кормили поздним ужином, и к их спальной временной комнате внутри замка, все те же декорации, но с изменившимися условиями. Вампир или, как прежде мысленно его именовал Джек - Барин, стоял около шкафа с какими-то старинными книгами и задумчиво перебирал их, мысленно, очевидно, готовясь к скорейшему выходу на дом Лесничего и на этот раз на окончательную охоту за свидетелями, и не замечал, что те, за кем он собирался охотиться, сами стали Охотниками.        Джек первым подкрался к Вампиру и уже занес свой меч над головой врага, как вдруг тот резко развернулся и очень сильно ударил паренька в лицо, отправив того в продолжительный и длинный полет через полкомнаты, причем Джек по пути снес один из стульев и часть утвари на столе, а затем чудом не улетев через перила вниз по лестнице. Вампир оскалил свои зубы и двинулся к пытающемуся встать Джеку, но тут на него напал Тима, которого Вампир сразу и не заметил. Тима имел практически те же силы, что и хозяин замка, поэтому первый удар и последующие были мощные и доставили много проблем врагу, который пытался их отбить голыми руками и сверхъестественными силами, но удача с победой были равны и на стороне Тимы была молодость и характерная ей ловкость. Вскоре Вампир, единственный хозяин этого замка и террор над всей округой, пал под ударом меча Тимы, его последний рык превратился в сипение, а тело поглотила окончательная смерть, которая развеяла сгоревший прах ярко-оранжевыми искорками, унесшимися с сторону одного из проемов в стене. Все было кончено.

***

       Джек с трудом, шипя от боли из-за ушиба, поднялся, не без помощи Тимы, а затем они подошли к развеиваемой сквозняком кучке пепла, там они нашли ключ от какого-то сундука, который обнаружился в большой спальне или в каком-то ее подобии, где и пережидал время дня Вампир. Там обнаружился бутылек со свежей кровью, которую тут же забрал себе Тима и убрал в карман, мешочек с драгоценными камнями и пара хороших, действительно мастерски сделанных стальных мечей, которые и заменили друзьям их оружие, которое передал им Лесничий. Все так же осторожно и быстро парни покинули теперь уже действительно пустое задние.        - Ну вот, теперь мы, наверное, действительно имеем право вне очереди по причине чрезвычайных условий на именование Охотников, ведь мы сегодня, как могли, уничтожили свою первую Добычу, да и оружие нам можно тоже носить, хоть и без особой грамоты из Академии. Давай вернемся к Лесничему и расскажем о том, что теперь Вампир мертв окончательно. - Тима кивнул, и они вновь проделали весь путь от замка и до домика, на сей раз окончательно, но вот вызвать хозяина и на этот раз нормально не получилось - пришлось снова оббегать и обыскивать все доступные помещения, вплоть до балкончика над верандой. Там-то и обнаружился Лесничий, стоящий лицом к лесу и около перил, огораживающих площадку, но он был не один, позади него на другом конце балкончика стоял неизвестный, в темном головном капюшоне, расшитом затемненными полосами по швам, в темно-синем балахоне с полами, судя по количеству оружия, которое не выставлялось напоказ, но было умело спрятано, так, что подразумевалось, и по манере держаться это был ассассин или иначе наемный убийца, Исполнитель. Именно он сейчас и держал под прицелом лука Лесничего. "... И вот, на этой самой столь странной сцене наше первое мероприятие как Охотников, как новых наемников и искателей приключений в будущем. Но это было только начало этого странного и страшного пути, который и привел нас сюда... "