Лесная темень, Драконий рык

Сладко потянувшись и проскрежетав твёрдыми когтями по полу, он лениво поднялся на лапы, жмурясь и зевая. Солнечный свет из трещины на потолке играл на его чешуе, рассыпаясь вокруг множеством бликов. Он был под землёй и почему-то совершенно не удивлялся этому. Красиво отделанный пол и искусная резьба на стенах его не интересовали. В таких коридорах он однажды нашёл артефакт, до краёв заполненный энергией, которую преподнесли Драконам как дар те, кого больше нет. Древние знали толк в подарках: эту энергию могли забрать только Драконы. И он выпил её всю. Медленные, шуршащие шаги по коридору, небольшое движение крыльями: здесь могли быть враги или агрессивные обитатели Подземелий, и стоило размяться перед возможной схваткой. Вряд ли они причинили бы ему сильное беспокойство — он был уверен в своей силе. Повеяло холодом, и внутри него сильнее разгорелся его Огонь. Ничто и никто не остановит его. Он усмехнулся, прищурив глаза. Солнечный зайчик выхватил из мрака его оскаленные в усмешке клыки. Солнце внезапно скрыла туча, а он углубился дальше, во тьму. — Нет… — обречённо прошипел сквозь зубы Нацу, понимая, что произойдёт дальше. Опять появиться кто-то из Хвоста Феи и погибнет. Но проснуться не получалось. Необычный сон заволакивал разум Мастера, не позволяя воспользоваться магией или открыть глаза. Громкий стук эхом разнёсся по коридорам и угас, затерявшись среди хитросплетений катакомб. Он повернул голову и скользнул взглядом по дальней пещере, видневшейся через пролом. Чувство лёгкой тревоги охватило его, но он тотчас отмёл его. Он – Повелитель Неба. Чего ему опасаться?.. На стенах заплясали Тени. Пространство вздрогнуло. Коридоры заполнились звуками, и в тот же миг он совершил грандиозный прыжок и понёсся к источнику колдовства. Предвкушая хорошую схватку, он влетел в пещеру и изогнулся в боевой стойке, похожий на Властелина, одним своим видом доказывающего своё превосходство. Нет. Этот сон не имеет ничего общего с его старыми кошмарами. Драгнил обеспокоенно сжал веки: теперь просыпаться ему не хотелось. Что-то важное должно было произойти. Что-то важное для него и Хвоста Феи. Осколки заклинания разлетелись по углам. Он медленно опустился на передние лапы и прижал уши к голове, не понимая происходящего. Перед ним стоял на коленях Тёмный волшебник в пурпурной одежде, расшитой жемчугом, держа в руках какой-то медальон. А за ним был… монах? Учёный? Человек в белой одежде резко отдёрнул руку от шеи мага и тот завалился вперёд, заливая пол вокруг своей кровью. Капюшон закрывал глаза убийцы, а спрятанный клинок с негромким щелчком исчез в рукаве. Дракон зарычал. Этот город принадлежит им, Драконам! Тёмные маги не отваживались ранее заходить сюда, а если и решались, то не приводили за собой убийц! В этом месте людям нечего делать. Это не их земли и они не имеют права решать здесь свои конфликты!.. Ассасин склонил голову набок и обошёл труп, приближаясь к Дракону. Из ножен появился светлый клинок, от которого едва слышно тянуло могучей силой. Перебросив меч в другую руку, человек выхватил несколько метательных ножей. Это же просто смешно! Громкий, гулкий смех дракона прозвучал как грозный рык. Человек против Дракона. Великолепно!! Пусть на счету человека множество убийств себе подобных, а дракон уничтожал в своё время целые армии — всё равно между ними не может быть битвы. Повелитель Небес выдохнул струю огня, вмиг заполнившего помещение. Тело неудачливого колдунишки обратилось в пепел, но Ассасин спокойно продолжал стоять посреди бушующего хаоса пламени. А затем он взмахнул рукой. Метательный нож смог пробить чешую. Неверие в собственное ранение и ярость оттого, что это произошло, заставили Дракона вмиг стать серьёзным. Боль ушла, и нож остался в иллюзии, но теперь Повелитель Небес знал: у его противника есть мизерный шанс действительно ранить его. Человек оказался не так прост. — Теперь ты знаешь, что я не слабее тебя. Ты не моя цель, — Ассасин вложил меч обратно в ножны, — Дай мне пройти. Пару долгих мгновений они смотрели друг на друга и тут Дракон медленно заговорил: — Вы так и остались изумительными магами. Братство Ассасинов продолжает меня удивлять и, после того, как мой огонь не причинил тебе вреда, я уверен ты — один из потомков Мастеров прошлого. Мы никогда не были врагами, маленький убийца, — он опустил голову и перехватил быстрый взгляд золотистых глаз, — но помни, что никто из нас не смог превзойти другого. Хотя, сейчас вы уже не те. Дракон выпрямился и нож соскользнул с его чешуи. Ассасин непроизвольно отступил на один шаг, и это не укрылось от Крылатого Демона. — Поостерегись, Ассасин. Никогда не знаешь, какого врага тебе преподнесёт судьба. И надо ли делать из незнакомцев врагов? Иногда стоит стать союзниками. Подземный зал медленно расплылся и ответ Ассасина исчез в мешанине других звуков. Нацу открыл глаза. Он лежал на тёплой мраморной плите, уже нагретой его магией и слушал обеспокоенные голоса своих друзей. — И всё-таки я считаю, что это была ловушка, — категорично заявил Леон. — Хм… — А не нападение? — После новостей о Зерефе можно и не такое напридумывать. — Будь это нападение, нас бы уже атаковали, — раздражённый голос Эрзы перекрыл поднявшийся гвалт, — хватит паниковать на пустом месте. Драгнил медленно сел на своём камне и с любопытством огляделся. Никто не заметил его пробуждения. Рядом с ним лежал Грей без сознания, поодаль устроились Джерар с Люси. Они оба выглядели так, словно недавно были в отключке. Прямо напротив Нацу, под проломом, из которого лился жизнерадостный солнечный свет, стояли Эрза, Леон, Джет и Дождия. Над ними крутился обеспокоенный Хэппи. И не только кот. Все явно нервничали и периодически оглядывались через плечо, ежеминутно ожидая нападения из ближайших проходов, ведущих глубже под землю, в запутанные коридоры то ли катакомб, то ли просто подземной части города. — Ох, вот и славно, — раздался голос за спиной Мастера, — может, хоть ты нам скажешь, почему только вы четверо уснули? Драгнил пожал плечами. Незаметно подошедший сзади Кано совершенно его не напугал, но потом он доходчиво объяснит водяному магу, что больше так делать не стоит. — Может и смогу разъяснить. Джерар, Люси, вам случайно не снилось сейчас ничего необычного? — Нет, я слабо помню, что мне снилось, но вроде бы сон как сон... — Хартфилия неуверенно покачала головой. — Не знаю, — Джерар был довольно мрачен. Он поставил локти на колени и сложил кончики пальцев вместе, — раньше мне снилось нечто подобное на сегодняшний сон и всегда после таких сновидений происходило что-то из ряда вон выходящее. — Нацу! Отлично! Как только Грей придёт в себя можем двигать обратно, — к ним подошла Эрза. — Но только не через трещину в потолке, — Мастер спрыгнул с камня и отряхнулся, — я даже отсюда вижу, сколько там защитной магии. Странно, что мы вообще смогли сюда попасть. Все сразу замолчали. Потом Леон нерешительно подал голос: — И... как мы отсюда выберемся? Нацу кивнул в сторону одного из коридоров: — Пройдёмся до ближайшего выхода на поверхность, сделанного руками человека. Или другого мыслящего существа. Там к защитной магии должна быть отмычка. Должны же были вымершие жители города как-то безопасно сюда проникать. *** — То есть, будет задержка? — Нет, вовсе нет! — испуганный голос торговца послышался совсем рядом, — я уверен, что Ваш заказ будет готов вовремя! Просто вы сказали, что желаете получить ещё одну партию товара, но с некоторыми изменениями. Поэтому времени на его производство понадобится больше... Анджолино слегка повернул голову в сторону улицы и навострил уши. Он стоял в маленьком переулке, скрестив руки на груди и прислонившись спиной к стене. От любопытных взглядов его закрывали бочки, а сам он отлично видел улицу. Но даже если бы кто-нибудь и зашёл в переулок, то всё равно не увидел бы лица ассасина, скрытого капюшоном. Толстый низкорослый купец нервно заламывал руки и то и дело поправлял съезжавшую на затылок шляпу. Он был лысоват, на вид лет сорок-сорок пять, с тёплыми, но испуганными серыми глазами. Рядом стоял высокий мужчина в красивой и дорогой одежде коричневых тонов с золотым поясом. Его борода была аккуратно пострижена, тёмные глаза словно вцепились в собеседника, и от них веяло угрозой. Не мудрено, что торговец так напуган, несмотря на спокойный и мягкий голос аристократа. Они остановились возле трактира и продолжали начатый разговор, одновременно поглядывая на проходящих мимо людей. — И сколько времени займёт изготовление моего следующего заказа? — Никак не меньше трёх недель... А если будут затруднения с доставкой то тогда — месяц... — Меньше чем я думал, — мужчина удовлетворённо кивнул, — вот взнос за следующую партию, — он вручил вспотевшему от страха купцу толстый кошель, — мой агент свяжется с тобой завтра, чтобы обсудить подробности доставки. На этом всё, до встречи. Аристократ ушёл, напоследок ещё раз окинув взглядом оживлённую улицу, живущую своей жизнью. Торговец зачарованно смотрел ему вслед, когда Анджолино тихо вынырнул из темноты между домами и подошёл к нему со спины. Задев человека плечом, он зашёл в трактир. Перед тем, как дверь захлопнулась, он услышал облегчённый вздох и быстрые шаги. Через мгновение дверь снова открылась, и купец присоединился к ассасину за дальним столиком. — Ты всё слышал? — торговец стянул с головы изрядно потрёпанную шапку и начал мять её в руках. — Только часть, — коротко ответил Анджолино и, не дав ему заговорить, задал свой вопрос, — и как ты до такого опустился, Ганоре? — У меня и выбора-то особого не было, — уныло пробормотал Ганоре Зэрицки, глава влиятельной торговой гильдии, имеющей своих людей и базы в пяти крупных городах на побережье Западного моря, почти полностью контролирующей товарооборот в трёх и занимающейся транспортировкой грузов по морю, — мне слишком дорог этот город. Анджолино поперхнулся медовым напитком, который едва успел пригубить. — Он пригрозил уничтожить город?? — Нет, пообещал выгнать меня отсюда и разрушить моё дело, — торговец тоже взял кружку, — прости, Анджолино, я вряд ли смогу тебе помочь… Если они узнают, что мы встречались, они вынудят меня заманить тебя в ловушку. — Они? – быстро переспросил ассасин. — Боюсь, что так. Я видел только трёх их агентов и посредника – того, которого ты сегодня видел. Но по намёкам я понял, что они четверо действуют не в одиночку, за ними ещё кто-то стоит. — Тьма, — прошипел Анджи, — три советника оказались крепкими орешками… — Ты имеешь в виду… — Последователей Джериадо Крои, бывшего мастера тёмной гильдии, да. — Святые Риндиды, неужто они знали, что мастера убьют? И поэтому подстраховались, чтобы было куда отступить… — Я надеялся найти их здесь, но теперь… Я опоздал, — Анджолино яростно стиснул край стола, — у них слишком хорошая шпионская сеть. Если я поймаю и допрошу хоть одного, они сразу меня вычислят, и мои плакаты опять будут развешаны по всему городу. — Не отчаивайся. Ты ведь не на виду у всех, поэтому у тебя есть шанс что-нибудь выяснить, — Ганоре нервно хихикнул, — это мне завтра лезть к чёрту в пасть, а не тебе… — А если я буду присутствовать там в роли твоего помощника? – неожиданно предложил Анджи. — Я буду тебе очень благодарен и буду чувствовать себя более защищённым. Но этот риск, стоит ли на него идти просто ради того, чтобы просто постоять рядом с обычным посредником? — Стоит. Не нравиться мне эта история с посредниками. Этот заказ явно для них очень важен, поэтому вряд ли забирать его придёт абы-кто. — Делай как знаешь, — вздохнул торговец, но его тёплые глаза продолжали сверкать тревогой, — но куда ты денешь своё оружие? Оно не поместиться под одежду купца. — Скрытые клинки поместятся и ещё кое-что. За остальным присмотрит Ференцина. *** Площадь Святого Шэйкрито – самая большая площадь в городе Ражикинаги. На западе от неё был разбит большой парк, на севере и востоке шли дома, а на юге возвышался дворец местного барона. Его влияние за последние три года сильно ослабло, но он продолжал собирать налоги с города, несмотря на то, что Ражикинаги подчинялся королевской власти. Среди людей уже было много недовольных, но свергнуть жадного барона они не могли по двум причинам. Первая довольно проста: дворец был неплохо защищён. На всех окнах – решётки, на крыше – тоже, чтобы было невозможно проникнуть во внутренний двор сверху. Все арочные проходы во двор были закрыты воротами, около каждых из которых дежурило по четыре стражника. Попасть внутрь можно было только по воздуху, но и это было почти невозможно, потому что на службе барона состояли пять неплохих магов. Вторая же причина – этот дворец принадлежал ранее глубокоуважаемому семейству основателей города, и он был невероятно красив. Тонкая архитектура, витиевато выгравированные узоры вокруг окон, резные перила балконов, украшенные горшками с цветами, карнизы… Такое удивительное здание хотелось сохранить в неприкосновенности, чтобы его величественная красота продолжала радовать глаз потомкам. Парк тоже остался после основателей, и за ним ухаживала специально созданная для этой цели гильдия волшебников Янтарный Цветок. Кадмион специально пришёл как можно раньше на встречу с Денуя, чтобы иметь возможность полюбоваться на здешнюю архитектуру. Тут каждый дом в центре города был как отдельное произведение искусства, но великолепие дворца затмевало все другие здания. Острокоготь сидел на самой крайней скамейке в парке и наслаждался восходящим напротив него солнцем, окрашивавшим город в самые разные оттенки красного и оранжевого. — Хороший тут вид, — Денуя присел на скамейку рядом с Кадмионом, — и воздух свежий с моря задувает. Лучшее время для прогулки и не найти. — Ты прав, — согласился Острокоготь, — но вокруг царит такая безмятежность, что ходить вовсе никуда не хочется. — Может оно и правильно?.. С минуту они сидели молча. — Денуя, ты ведь позвал меня сюда потому, что хотел услышать моё мнение насчёт новых рекрутов. — Да. — Скажешь им потом, что лезть по стене в костюме стражника – вовсе не незаметно, несмотря на такую рань. Денуя расхохотался. — Так вот, то они придумали! Хитрецы… — Судя по всему, они напоили стражников не пуншем, а какой-то гадостью, — Кадмион кивнул на валявшихся на мостовой людей в доспехах, иногда вяло шевеливших рукой или ногой, — угостили их и как только зелье подействовало полезли наверх. Тут служанка шла за покупками, та она аж в обморок упала, когда их увидела. Один из них спустился даже ей помочь. Откуда у тебя такие непутёвые ассасины? — вопрос прозвучал уже без сарказма. — Они новички ещё. Обоим по пятнадцать, парень и девушка. — Родственники? — Да, близнецы. Острокоготь кивнул. — Оно заметно. Эдакий слаженный дуэт шутов. — А они не выясняли отношения, пока наверх лезли? — Нет, — глаза Кадмиона задорно блеснули, — но я услышал много новых слов, когда они скрылись на крыше. — Вот молодёжь пошла, — усмехнулся Денуя, — жаль, я всё пропустил. — Не всё, — загадочно ответил ему собеседник, — они ещё оттуда не вышли.