Лесная темень, Драконий рык

Всё-таки ему крупно повезло, что Ференцина — очень непослушный ребёнок. Она честно глаз не спускала с доверенного ей оружия и пары сумок с лекарствами и другими незаменимыми в походе вещами, но на постоялом дворе не осталась, а пошла за Анджолино. Переговоры прошли успешно, никто не заподозрил ассасина в опрятно одетом молодом помощнике торговца (вроде бы), но, после прощания с рассыпающимся в благодарностях Ганоре, на парня напали. Несмотря на отсутствие привычного меча и кинжала Анджолино задал перцу нападавшим, но и сам пострадал. Яд, разносимый кровью от раны на руке по всему телу, действовал быстро, и если бы Ференцина с их вещами не оказалась поблизости, то юный ассасин уже был бы на пути к праотцам. Яд оказался не таким уж и редким: противоядие нашлось в сумках. Как только Инганаморте смог стоять на ногах, они спрятались в порту, справедливо рассудив, что здесь им не рады, а значит пора уходить. По дороге в порт Анджи быстро написал небольшую записку Ганоре и отправил её с вызванной птицей-тенью: передавать такие компрометирующие письма обычной голубиной почтой является верхом глупости. Ширкото был очень красивым городом. На востоке виднелись горы, на юге вдали блестели на солнце озёра, на север протянулся густой лес, а на запад раскинулось огромное синее море, сейчас тихое и спокойное, но готовое в любое время разразиться внезапным безжалостным штормом. Порт был одним из самых больших во всём Фиоре. Украшенные затейливой резьбой стройные корабли из заморских стран, с широкой кормой и носом торговые суда, юркие миниатюрные прогулочные парусники, управляемые магией, бронированные корабли, защищающие пристань и город, судна влиятельных аристократов, все с богатой отделкой и комфортными каютами... И всюду множество людей, торговцев и покупателей, туристов и просто гуляющих. Атмосфера возле причалов была какая-то праздничная. У всех были свои дела, и никто не обратил внимания на Анджи, когда он быстро расплатился с капитаном Быстрой Ласточки и поднялся на борт. Забегали матросы, и корабль медленно поплыл в открытое море. — Кажется, успели, — одними губами сказал Ференци ассасин, облокотившись о перила и любуясь городом, — хотелось бы ещё когда-нибудь побывать здесь... — Побываем! — радостно улыбнулась девочка. — А куда мы теперь направляемся? — В Магнолию, — Анджи задумчиво повертел в руках уже открытое письмо от Денуи и спрятал его в сумку. Повезло тому пареньку догнать его. Послание Анджи получил уже стоя одной ногой на трапе. Неожиданный приказ о смене действий его крайне удивил. Наткнувшись на непонимающий и донельзя любопытный взгляд Ференцины, он пояснил: — Мой друг попросил меня оставить то дело, которым я занимался сейчас. Вместо меня будет работать специальная группа, правда, я понятия не имею, каких людей он имел в виду. Скорее всего, тех, кто вообще не светился на улицах: элитная группа, занимающаяся лишь шпионажем и кражами, и пара старших ассасинов. — А ты разве не старший? — К сожалению, я не настолько хорош, — ухмыльнулся Анджолино, потирая синяк на груди, в том месте, куда в него попали заклинанием Обращения. Оно должно было превратить парня в какую-то мерзость и сделать рабом заклинателя. Вот только адепт Смерти и подумать не мог, что на его пути встанет человек древнего рода, представители которого поколениями сражались с исчадиями Тьмы, вследствие чего получившие специфические навыки и врожденную защиту. Поэтому и отделался Анджи всего лишь синяком и временными болями в груди. Тем не менее, надо быть впредь осторожнее, пока аура, а вместе с ней и защита, окончательно не восстановится. Поглощённый своими мыслями, он не заметил, как прекрасный город с хороводом множества разнообразных судов исчез за утёсами, прощально сверкнув несколькими высокими башнями, украшенными магическими камнями. Нацу резко взмахнул рукой, приказывая всем остановиться, и бесшумно ступил на каменную площадку с фонтаном, расположенную перед странным угловатым зданием из тёмного камня. На арке, которая служила входом, были выгравированы знаки и руны, некоторые из которых выглядели так, словно их не вырезал кто-то в далёком прошлом, а сама природа придала камню такую расцветку на заре мира, запечатлев знания богов навеки. И, хоть значение некоторых их поняли только Джерар, Нацу и Люси, все чувствовали себя неуютно, глядя на них. — Это здесь. Кажется, миссию мы всё-таки выполнили, — Мастер осторожно заглянул внутрь. — Что здесь? — тут же уточнила Эрза. — Портал?.. — Ммм, не совсем. В Астрале тут такая чертовщина твориться, что я не рискну туда соваться даже с чьей-либо поддержкой. Сам чёрт ногу сломит. А если отсюда посмотреть, из обычной реальности, то голова сразу кружиться начинает. Глядя на спокойно расхаживающего перед зданием Нацу, остальные также подошли ближе. Сам Драгнил уже открыто, не таясь, стоял у входа, не переступая, правда, порог. — Жаль вы не видите, — присвистнул он, — такого понакручено — рехнуться можно. — Я, кажется, вижу, — неуверенно подал голос Грей, — нити и сплетённые из них каркасы. Размыто и иногда всё пропадает. — Ты теперь тоже видишь? — одновременно удивились Люси и Кано. Дождия порозовела и еле слышно прошептала: — Грей-сама, вы такой удивительный... — Ничего удивительного, — Огненный волшебник, похоже, оказался единственным, кто услышал Дождию; он наградил её немного строгим взглядом и продолжил: — Оружие хорошее попалось. — Оружие? — заинтересовалась Эрза. — Оно может как-то влиять на зрение?? — И не только на зрение, — Джерар скосил на Титанию глаза, — помахаешь мечом недельку-другую, и окажет твой меч влияние на мышцы: болеть ой как будут, зато сильнее станешь. — Я не это имела в виду, — ледяным голосом ответила Эрза под дружный гогот друзей. — Артефакты сильно влияют на своего владельца, — задумчиво начал объяснять Нацу, облокотившись о полуразвалившуюся колонну, — при использовании арбалета человек должен использовать свои глаза, чтобы прицелиться. То есть, ты сосредотачиваешься на одной точке и стреляешь. При использовании меча важно уметь видеть и замечать всё вокруг, иначе очень быстро можно получить множество ранений и тем самым проиграть поединок. Поэтому хорошее магическое оружие, особенно древнее, влияет на организм хозяина, помогая ему в битве. Особенно в битве. Трудно бывает сразу перестроиться и сосредоточиться на сражении во время тихой прогулки по садику вокруг своего дома. — Что-то раньше я такого не слышал... — неуверенно протянул Леон. — И не должен был. Времена великой магии прошли, — внезапно сказал Хэппи. — Чего?.. — Эээ, а чего я сразу? — заволновался иксид, на которого переключилось всё внимание волшебников. — Мне Кадмион рассказывал! О том, как раньше в нашем мире были не только люди, но и другие расы, о том, что случилась какая-то катастрофа, скорее всего нечто вроде Прорыва Тьмы, после которой мир почти полностью опустел и все достижения в сфере магии и других наук были утеряны... Вот, как-то так, ага! Кот замолчал и смущённо взмахнул хвостом. — А не байки это? — засомневалась Дождия. — На сказки похоже. — Рассказов на самом деле полно, — задумчиво протянул Джерар, — насколько мне известно, у многих народов есть сказания о прошлом. Большинство преданий касаются богов, духов и магов, но есть и древние легенды, передающиеся из уст в уста. И рассказывают очень схожие истории жители севера, никогда не покидавшие свои родные места и люди с другого конца континента, которых, разнеженных под ярким солнышком южан, никак не заманишь в холодные деревушки где-то далеко. — Вот оно! — обрадовалась Люси. — Я теперь знаю, что нужно посмотреть в нашей библиотеке, как вернёмся! Легенды могут помочь понять мне эти странные строки о Драконах-Людях… — Драконах-Людях? — Да, я нашла и расшифровала одну надпись на здешнем обелиске, примерно она звучит так: С земли подняться мы не сможем Бессмертными не можем быть. Но не для того наш мир был сложен, И наверх идти нам - не дано. И грехом будет нам забыть, О тех, кто в поднебесье кружит, И песнь поют для тех, кто рано, Но, увы, под землёй уже лежит. В небеса взлететь не могут люди, И нам полёта не видать. Но есть они – Драконы-люди, Для них цель жизни – созидать. Их прошлое покрыто тьмою, От Богов ведут они свой путь. В судьбе Земли горят звездою, И божественна их суть. О них слагаем мы легенды, О тех, кто хранит наш мир. — Мрачновато, — оценил Грей. — Согласен, — в один голос добавили Кано и Леон. — Я извиняюсь, — Нацу поднял руку вверх, устало глядя на спутников, — всё это, конечно, очень интересно и важно, но надо двигаться дальше, если не хотите ещё парочки сюрпризов. Приближается закат, мы на другом конце города, ещё не скоро выйдем к дороге, по которой пришли, а мне что-то не по себе. — Чего так? — удивилась Люси. — Ощущение, словно город затягивает невидимым дымом, — ответил ей Кано, настороженно поглядывая по сторонам, — ты ничего не видишь, но начинаешь понемногу задыхаться. А когда поймёшь, что происходит, будет уже поздно. Мастер абсолютно прав, пора делать ноги и поскорее. Драгнил медленно кивнул и уточнил: — Дым можно развеять, но не это. Быстрее, и постарайтесь не отставать. На небе зажигались первые звёзды, когда Хвост Феи, наконец, вышел из захваченной дикими растениями и животными части города. Нацу, махнув рукой на скрытность, быстро поколдовал что-то на одном из привалов и после пообещал, что ни один местный зверь или монстр не нападёт, пока у Мастера не закончится энергия. Не самая радужная новость, но волшебники приободрились. Проблем и без нападений хватало: то пропасть огромная прямо посередине улицы, через которую непонятно как перебираться, то странные, невзрачные на первый взгляд участки, от которых веяло такой жутью, что хотелось немедленно либо шарахнуть по подозрительному месту самым мощным заклинанием из арсенала, либо броситься наутёк. И то и другое Драгнил категорически запретил, после неосторожного предложения Кано на счёт второго. — Ты шарахнешь, а оттуда вылезет разъярённый обитатель и ответит в несколько раз сильнее. Скатертью дорожка! — рассердился тогда Нацу. — В этих местах прорехи в пространстве, с той стороны может сидеть кто и что угодно! — Похоже на гибляк, — суеверно пробормотал Леон, — это такие места в болотах, где огоньки собираются. Идёшь к ним и попадаешь прямо в трясину. Только вот в болоте тварей поменьше. Такое напутствие у всех напрочь отбило охоту лазать по магическим гиблякам. Несмотря на то, что все устали от непрерывной ходьбы, Мастер явно собирался не останавливаться до самого утра. — Что-то Нацу опять зверствовать начинает, — тихо прошептала Эрза Джерару, — ночью же идти вдвойне опаснее, а мы ещё и устали все. — Ты так думаешь? — тоже шёпотом ответил ей Фернандес. — Когда мы идём, больше шансов наткнуться на врага, но Нацу заранее чувствует всё подозрительное и ведёт нас самым безопасным путём. Если бы мы легли отдыхать, то была бы опасность того, что нас найдут, окружат и нападут разом со всех сторон, а значит, пришлось бы выставить нескольких часовых, и никто бы толком не отдохнул. — Думаешь, днём по-другому будет? Особенно если не успеем покинуть эти развалины. — Надеюсь, всё же успеем. Эрза с Джераром шли позади всех и продолжали тихо переговариваться, не забывая посматривать по сторонам. Тускло блестящий при свете луны Ледяной Арбалет виднелся где-то впереди: Грей решил не отставать от Нацу, хотя, в бою от Ледяного волшебника всё ещё толку было маловато. В середине следовали все остальные: непривычно тихий Джет, задумчивый Кано, перешёптывающиеся Люси и Дождия, немного сонный Леон и уставший больше всех Хэппи. Бедный кот несколько раз облетал округу по просьбе Нацу, высматривая границы некоторых неправильной формы гибляков. Сейчас иксид устроился на руках у Люси и то и дело клевал носом. Внезапно начали появляться огоньки. Они вылетали из самых разных укромных местечек, кружились в воздухе, словно танцуя, гонялись друг за другом... Они завораживали и одновременно пугали. В полной тишине — даже ночные птицы притихли — ночь расцвела тысячами разноцветных огней. — Нацу? — после небольшой паузы позвал Кано. — Они опасны? — Нет, но вон к тем не советую прикасаться, — Драгнил кивнул на крупные сгустки фиолетовой энергии, вокруг которых потрескивали молнии: они, в отличие от остальных, двигались медленнее, — это Блуждающие Огни, твари из Астрала. Справиться с ними довольно просто, но не каждый стиль магии подойдёт для их уничтожения, так что зря не рискуйте. Кано кивнул, во все глаза уставившись через плечо на несколько обычных огоньков, устроившихся на его ледяном двухстороннем копье. — Это самая красивая ночь из всех, что я видела за всю свою жизнь, — заметила Люси. — Ага… — Хэппи разбудили голоса товарищей, и теперь он тоже любовался красотой вокруг. Дальше шли молча, потрясённо узнавая улицы, по которым ходили днём. Всё вокруг преобразилось. — Граница города, — сообщил Грей и широко зевнул, — скоро можно будет устраивать привал: небо светлеет. Серо-синий кот наблюдал за магами с верхушки раскидистого древнего дуба. Смешно пошевелив усами, он фыркнул и хитро прищурился. Первые солнечные лучи позолотили зелёную крону дерева и случайный солнечный лучик осветил спину кота. Игги довольно потянулся. — Ходють они и ходють. Ну, хоть сейчас ушли и то хорошо. Сидящая неподалёку птица с угрожающим свистом выдохнула из себя воздух. Её очень сильно раздражало соседство с котом последний час. Грозно защёлкав клювом, она перескочила на пару веток ближе к Игги, забралась повыше и резко встряхнула ветки, громко хлопая крыльями. Холодный душ из росы заставил кота мявкнуть от неожиданности, и оставить последнюю надежду на спокойный сон на дереве. Возмущённо зашипев, он понуро полез вниз, прижав мокрые уши и помахивая хвостом: — Все сговорились сегодня не дать мне поспать?