Лесная темень, Драконий рык

Идея Изы сначала показалась безумной: она предлагала провести обряд изгнания духа из Грея. – Изумруди, в нем нет никаких духов. Я бы такое почувствовал. – Да я не про бестелесных призраков, которые особо никому не могут причинить вреда! – начала сердиться Иза. – У меня есть подозрение, что какой-то сильный маг пытался подчинить себе Грея. Во всяком случае, следы на его ауре говорят как раз об этом. – Видишь ауры? – не поверил Нацу. – Их можно видеть, если одновременно смотреть магическим и обычным зрением, а это невозможно! – Практиковаться надо, а не лясы точить, – отрезала Иза, – и вообще, необязательно видеть ауры, чтобы сделать правильные выводы! Посмотри внимательней на его шею! Саламандер одновременно с Изумрудией зажёг в воздухе магический огонёк и наклонился ниже. Аккуратно убрал пряди чёрных отросших волос друга и с беспокойством провёл пальцем по тёмной полосе, обхватывающей горло его друга на подобие ошейника. Ледяные когти страха сжали сердце Нацу. – Думаешь это… – Похоже на заклятие рабства, – мрачно подтвердила она. – Причём, очень сильное. Только так его попытка самоубийства становится объяснимой. Грей – свободолюбивый и целеустремлённый человек, слегка равнодушный к окружающим его проблемам и не склонный и бессмысленному членовредительству. Не в его характере сбегать из гильдии и пытаться себя убить, а значит, у него была веская причина… Нацу нервно взъерошил себе волосы. – То есть, если мы его вытащим из полумёртвого состояния, то он уже будет под чьим-то контролем? – Не исключено. Поэтому и нужно провести обряд… – При чём тут этот чёртов обряд?? – Блин, Нацу!! Мои слова об изгнании духа не обязательно понимать буквально! Нам просто нужно отсечь Грея от того, кто его контролирует, уничтожить остатки чужой волшбы у него в энергетике ну и ещё кое-чего, по мелочи. А потом восстановим ему магический резерв, и всё будет отлично! – Иза раздражённо хлопнула себя по колену. – Погоди, не знаю, как твой резерв, но мой уже на три четверти исчерпан. Нашей магии не хватит и на твой обряд, и на восстановление магии Грея! – Ты вообще дракон или что?? – Чего?.. – опешил Нацу. – Я Убийца Драконов, а не… – Ага, конечно! – рявкнула злая Иза, ещё больше раздражаясь, – Убийцы Драконов не умеют отращивать крылья! С Убийцами не сливаются могущественные души драконов Древних! Убийцам не подвластно одновременно несколько стихий! Убийцы не могут властвовать сразу над тремя могущественными направлениями сложной магии!!! – Подожди, я не… – У тебя в ауре сияет оттенок золотистого цвета с похожими на молнии тёмно-синими всполохами! Это – признак дракона, и ничто иное! Не думаю, что ты чистокровный, но очень близко к этому!.. – Я не понимаю! Ты несёшь какую-то чушь, сейчас не время для твоего бреда! Главное – спасти Грея! – зарычал на неё Нацу. – Так каким образом мы его спасём, если ты не умеешь восстанавливаться так быстро и эффективно, как это умеют делать драконы? – Изы сверлила парня убийственным взглядом. – Ты прав, если мы не восстановим резервы, спасать кого-либо будет бесполезно! Ай, что с тобой разговаривать! Подъём!!! – Что ты собираешься делать, сумасшедшая?? – гневно спросил Нацу, но поднялся-таки на ноги. – Узнаешь! – односложно ответила та. Изумрудия крепко схватила его за ладони, отвела в сторону от безжизненного Фулбастера и потребовала: – Не сопротивляйся! Погрузись в транс, будто собираешься вступить на Тропу, а потом мысленно потянись в мою сторону. Я соединю наши сознания вместе и покажу, как это делается. – Делается что? – Нацу вдруг начал сильно нервничать. – Ничего особенного или плохого, или вредного. Я много раз так делала и жива, как видишь. Иза закрыла глаза. Вокруг магов медленно загустел воздух, а по оледеневшим стенам заплясали разноцветные искры. Нацу смотрел на спокойное, отрешённое лицо Изумрудии и чувствовал, как внутри него что-то отзывается на происходящее вокруг, огонь сам по себе разгорается в его Источнике магии, а в душе посыпается пьянящее желание воспарить в небо как тогда, в битве против армии Совета. Саламандер глубоко вздохнул и вошёл в лёгкий транс. Мгновенно вокруг расцвели линии Силы. Где-то далеко звучала тихая мелодия, словно пела сама земля. И кружились, кружились лепестки Древнего волшебства вокруг. Он чувствовал Изу, стоящую напротив него и никак не отпускающую его руки, видел Грея, лежащего совсем рядом – тот выглядел тёмно-серым, почти безжизненным, пятном, слышал отголоски многих голосов, шепчущих ему тайны на языке, которого он не понимал… Магия. Волны магии сияли вокруг. Реки. Озёра. Мир засиял миллионами огней и гостеприимно распахнул свои ворота, позволяя зачерпнуть, одолжить немного энергии. Ведь потом энергия вернётся обратно. И снова будет подарена магам. И снова вернётся. Нацу не сдержал удивлённый вскрик, когда бушующий поток магии захлестнул его, заполняя до краёв, расширяя резерв, зажигая ярче Источник. Мелодия, напоённая торжеством и радостью, зазвучала прямо у него в ушах, а глазам открылась на мгновение истинная картина мира. Прекрасного. Свободного. Родного. Великого. Он олицетворял те чувства, которые так ценил Нацу. Свободу. Силу. Доброту. Счастье. Дружбу. И снова Свободу. Ослепительное ощущение причастности, могущества пропало так же быстро, как и появилось. Саламандер присел на корточки, пытаясь восстановить дыхание и унять галопом скачущее сердце. – Примерно так это бывает в первый раз. Потом ты сам решаешь, насколько сильно хочешь погрузиться и зачерпнуть магии, – пояснила Иза, плюхаясь на камни рядом. Запыхавшейся она не выглядела. – Что… это было? – Истинные драконы, то есть те, которые никогда не считали врагами людей и не нападали на них зазря, имеют доступ к бесконечной Силе мира. Давно существовало несколько видов драконов. Различались они лишь выбранной стезёй магии и мировоззрением. Хотя, на самом деле, магия и мировоззрение определяли их образ жизни и отношение ко всему. Долгая история. И, если честно, я никогда не слышала, чтобы при первом погружении кому-то удавалось взять столько энергии. Можешь собой заслуженно гордиться. – Ты опять несёшь бред. Неужели так трудно ответить честно? – фыркнул Нацу. Изумрудия досадливо тряхнула головой. – Бесполезно с тобой разговаривать… – Если меня вырастил дракон, это ещё не значит, что я сам дракон! – горько бросил Саламандер и отвернулся. – Ладно, давай колдовать, спасать Грея, – замяла тему Иза. Они снова взялись за руки, но теперь маги сидели по разным сторонам от Грея так, чтоб кольцо их рук было как раз над грудью ледяного мага. – Я примерно понял, что нужно делать, – опередил Изу Нацу прохладным голосом, – займись самими нитями, а я возьму на себя внутреннее состояние Грея и откат. – Хорошо, – не стала возражать та, – но после отката мгновенно последует разъярённая атака того любителя рабских заклинаний. Отражать её лучше вместе. И я попробую понять, кто это. Нацу еле заметно кивнул и привычно перешёл на внутреннее зрение. Работа предстояла ювелирная. С первой частью работы они справились довольно быстро. Зловещая полоска на шее Грея пропала. Но он не очнулся, а Нацу с Изой и не собирались прерывать транс. Здесь не нужна боевая магия в обычном понимании этих слов. Вся битва будет проходить на Тропе. Маги ждали. Наконец, издалека пришла еле ощутимая дрожь. А потом на волшебников навалилась нестерпимая тяжесть. Нацу заскрежетал зубами и ответил заранее заготовленными плетениями Игл Древних. Промелькнули перед глазами тонкие лучи светло-зелёного цвета, и раздался разъярённый рык. Враг желал уничтожить тех, кто лишил его раба. И готов был пойти на всё. Нацу и Изумрудия колдовали без передышки. Иза использовала хитрые многоступенчатые плетения, явно давно составленные и опробованные: они были направлены на нанесение определённого количества урона в определённые места, а Саламандер сплетал совершенно новые заклинания, часто полагаясь на свою интуицию, и щедро снабжал их Силой, получая непредсказуемые для противника разрушительные “подарки”. Враг взвыл и разразился проклятиями. Натиск двух магов оказался для него слишком силён, а девушка так вообще чувствовала себя на поле битвы гораздо увереннее всех остальных: наверняка сказывался большой опыт. И Враг отступил. В последний момент он нанёс сильнейший удар, наполненный злобой и ненавистью к светлым магам, но Иза и Нацу, не сговариваясь, одновременно вызвали сильнейшие щиты и слили их вместе. Получившаяся конструкция с гулким звоном отразила-таки удар и рассыпалась. Но Враг уже ничего не мог сделать: он выдохся в этом сражении и окончательно потерял связь со своим рабом. Больше он его не найдёт никогда. *** — Ледышка! Ты меня слышишь?? — голос звучал хрипло, требовательно и очень-очень сердито. — Дай ему оклематься. — Не собираюсь!! Я из него всю дурь выбью за эту записку!!! — Нацу, успокойся! — Люси, пусти! — Я тебя сейчас в лёд вморожу, если будешь возникать! — Кано! И ты???.. — Изу, как он? — Дышит, — в смертельно уставшем хриплом голосе с трудом угадывался обычный саркастический тон Изумрудии. — Ты так и не сказала, кто пытался его контролировать, — Нацу высвободился из хватки Люси и Кано. — Акнология. — Что?? Но зачем ему Грей?? — с яростью потребовал ответа Саламандер. — Как зачем, чтобы добраться до тебя, — девушка нетерпеливо потёрла ладонь о ладонь, — Хвост Феи — сильнейшая гильдия Фиора. Вы больше всех мешаете планам Акнологии, насколько я понимаю. А ты, как Мастер, представляешь наибольшую угрозу. — Прекратили бы орать. Просто ради разнообразия, — просипел Грей, не в силах больше терпеть перепалку у себя над ухом. — Добро пожаловать обратно, в мир живых, — ничуть не удивившись, поздравила его Иза. — ГРЕЙ ОЧНУЛСЯ!!! — возопило множество голосов. Ледяной волшебник приподнялся на локте и в полнейшем недоумением уставился на окружающих его людей: — Вы... всей гильдией сюда пришли что ли?? — Ты думал, мы тебя бросим? — возмутился Макао из-за спин остальных. — Милый Грей, вы идиот! — Дождия упала на колени рядом с ним и заключила в объятия. — Вовремя успели, — Мира, улыбаясь, стёрла слезинку со щеки. — Грей, сдаются только НЕМУЖИКИ!! Так что, БУДЬ МУЖИКОМ!!!!! — Пустите меня, — громко и угрожающе прорычал кто-то, разом перекрыв поднявшийся гвалт. К Фулбастеру подошёл злой как чёрт Кадмион. — Дождия, отойди на минутку. Так, — он грозно навис над Греем и замолчал. — Что? — немного нервно спросил Ледяной. Кадмион, без лишних слов, сцапал его за ухо и поднял на ноги: — Я тебя опять сделаю учеником, ученик!!! Ты хоть что-нибудь усвоил или нет??? — О чём ты? — Грей отвоевал-таки ставшее красным и оттопыренным ухо. — Про язык жестов, которым пользуются ассасины, когда надо соблюдать тишину и работать в команде! На такой способ общения никакие заклятия, воздействующие на речь и письмо, не действуют!! — Бляяяяя, точно. — Придурок ты, вот что точно, — засопел Нацу. Фулбастер повернулся к нему и едва не поскользнулся от неожиданности. Глаза его друга полыхали зловещим зелёным пламенем, а вокруг дрожал воздух, создавая золотистое марево. Ледяного мага сразу окружили друзья: кто-то хотел обнять его, кто-то похлопать по плечу… И никто, кажется, не замечал странного внешнего вида Нацу. *** Справа – красивые колонны, поддерживающие потолок, соединённые между собой резными перилами. Слева – редкие арки проходов, украшенные вьющимся растениями в кадках. Под ногами – изящная мозаика, складывающаяся в фантастические узоры. Солнце ярко светило, на небесах ни облачка… А внизу, справа раскинулся зелёный, цветущий сад. Линоя со вздохом облокотилась о перила и задумчиво посмотрела на яблони. Медленным, прогулочным шагом к подруге подошёл мужчина в новеньком дорогом плаще и начищенных до блеска доспехах, встал рядом, спиной к саду, и, прислонившись к колонне, скрестил руки на груди. — Меня назначили генералом. У солдат-магов я пользуюсь популярностью, что и послужило причиной повышения. Ещё я знаю, что от них можно ожидать. И поэтому придётся их тренировать: больно привыкли они ничего не делать, сидя в казармах. Очень долго и упорно будут у меня бегать и мечами махать, — он довольно хмыкнул. — Значит, по всему Фиору больше гулять не будешь. Жаль. — Извиняй, работа… — А приказаний для Звёздной Выси у вас не имеется, сэр генерал? — Пока ничего конкретного. Король наш неплохо разбирается в магии, но принимать решения в условиях войны магов он не в состоянии. Поэтому он задал общее направление и, уважая наши тайны, предоставил нам возможность самим защищать страну. Только просил предупредить, если задумаем нечто масштабное или опасное. Его Величество обеспечит устойчивую экономику и успокоит массы. Выделит деньги для обороны городов, возведения укреплений, содержания и обучения армии… А когда станет совсем худо, он сообщит об Акнологии другим странам, предупредит и попросит помощи. Наш король отличный дипломат. Он доверился нам, а мы должны довериться ему. — Теперь ты почти главнокомандующий всех вооружённых сил королевства… Я тебя начинаю побаиваться, — Линоя игриво толкнула его кулаком. — Не беспокойся, своих не бросаю, — в том же тоне ответил ей Чёрный Ястреб и усмехнулся. — Денуя не связывался с тобой? Насчёт обряда? — Нет, но должен совсем скоро сообщить о точной дате. Майлдвин задумчиво кивнула. — Сколько магов из твоей гильдии может принять участие? — У троих подходящая энергия, и ещё есть четверо талантливых магов, которые смогут стать Направляющими. Они уже тренируются. — Как я понимаю, тройка – это семейка Тсуриноко? — понимающе закивал Ястреб. — Да. На них вся надежда. — Я слышал, что Подходящих никто не может найти. Магов, которые будут в центре, тоже никак не получается набрать. Изумрудия, Нацу и я ещё слышал что-то про одного нашего знакомого менталиста, якобы он может за короткий срок обучиться магии… — Так и есть. Менталисты издревле могли впитывать в себя знания как губки. Проблема в том, что, выучив полностью один раздел магии, они на какое-то время лишаются своих способностей. Обычно пару дней не слышат мыслей, а выбор заклинаний поразительно однообразен. А у Нароки самый настоящий талант. Кстати, ты забываешь о Джераре. Ястреб закусил губу. — Возможно… — Направляющих мы найдём. Думаю, это не так сложно. А у тебя в армии случайно не затерялась пара-тройка Подходящих? — На всякий случай проверю ещё раз, — он подмигнул ей. — И держи меня в курсе. А то пропадаешь надолго, а я не знаю, что и думать, — она улыбнулась и поцеловала Ястреба в щёку, — мне пора возвращаться. — И мне тоже. Береги себя. — Замётано! И тебе не кашлять! *** Мартран Риндо, бывший член Ядовитых Крестов, а теперь старший волшебник гильдии Грех и Кости, недовольно зафыркал. Внизу он видел свою цель, но уж слишком много крутилось вокруг хвостатых мошек. Обернувшись, он задумчиво обвёл взглядом своих подчинённых. Все двадцать магов, а с ним, двадцать один, тренировались на Подземной Арене и были лучшими из лучших. Хватило бы пятерых, чтобы справиться с копошащимися внизу феечками, но Мартран решил перестраховаться и отправил девятерых: всё-таки с хвостатыми был их Четвёртый мастер. Главным назначил Оларка. А сам Риндо остался на вершине скал, замерев в ожидании и наблюдая. Оларк и восемь приспешников под покровом невидимости спустились вниз и остановились в десяти шагах от волшебников. Вскинул голову Мастер, забеспокоились старшие волшебники, начали волноваться остальные. — Неплохо, — возвестил Оларк, обнажив меч и направив его в сторону Хвоста Феи, — мы по делу, вас не задержим. Но на атаку ответим атакой. — Что вам нужно? — холодно спросил Нацу. Парень со шрамом на правой щеке и высоким хвостом вздрогнул, нагнулся к Мастеру и сообщил ему что-то тихо и быстро. Тот хмыкнул и с возросшим интересом посмотрел на тёмных магов. Тем не менее, руку с рукояти меча Повелителя Драконов он не убрал. — У нас есть одно предложение, но перед тем как его высказывать мы хотим утрясти кое-какие недоразумения, — Оларк вспомнил этого парня со шрамом: Кадмион Острокоготь. Когда-то они были в одной гильдии. А теперь стали врагами. — Какое недоразумение? — внешне спокойно поторопил тёмного мага Драгнил. — Грей Фулбастер – наш. Мы требуем отдать нам его. Вы немного подпортили шедевр нашего Владыки, но мы ещё можем всё вернуть, как было. — Это не обсуждается. — От вас это не зависит… Дальше Грей уже не слышал, что там говорил Оларк. Он почувствовал дикую ярость. Последние недели он жил в страхе, боялся уснуть, изматывал себя переживаниями, нервничал… И стоило ему избавиться от контроля со стороны Акнологии, как тут же кто-то вновь пытается надеть на него рабский ошейник. Грея больше не интересовали слова. Он хотел лишь уничтожить этих аморальных уродов. На его лице не отразилось никаких эмоций, хотя в душе бушевала буря. Уж скрывать свои чувства он научился великолепно… Оларк запнулся на полуслове. Остальные маги странно задёргались и захрипели. — Что за… — непонимающе пробормотал Эльфман, ожидая от врагов любых неприятностей. — Стойте, где стоите, — напряжённо приказал Нацу. — Кхааа… Маги со стонами повалились на камни и начали извиваться так, словно в них вселились обезумевшие демоны. Кожа начала лопаться, из многочисленных ран непонятного происхождения хлестала кровь. Вопли, полные боли, эхом отдавались в горах… А потом всё кончилось. Они замерли в противоестественных позах, с открытыми в беззвучном крике ртами и остекленевшими глазами. Хвост Феи в ужасе уставился на скрюченные тела врагов. Только Нацу и Изумрудия смотрели на Грея. Мартран присвистнул и коротким жестом скомандовал отступление. Пусть Акнология непредсказуем и опасен, но он всё же не слишком любит уничтожать своих союзников, сослуживших ему такую службу, как Мартран. А если он попробует выполнить приказ своего Владыки, то просто потеряет всех воинов и погибнет сам, а важные сведения умрут вместе с ним. Информация – вот, что может стать решающим фактором в войне. *** Все хорошие события всегда должны улучшаться выпивкой. Так уж повелось в гильдии Хвост Феи. Сегодня праздник гремел в честь Грея. Сам ледяной маг пил вместе со всеми, болтал, смеялся, был в центре всеобщего внимания… Иза и Нацу, оба немного восстановившие резерв, тихо переговаривались в стороне от веселящихся. Акнология сделал новый шаг, а они запаздывают с ответом. К ним вскоре подсел Макаров и Кадмион с письмом от Денуи. Праздник праздником, но некоторые вопросы не терпят отлагательств. Нацу старался сосредоточиться на предмете обсуждения и гнал от себя прочь мысли о том, что сотворил Грей. Друзья списали всё на неправильно сработавшие артефакты, которые выхватили тёмные маги непосредственно перед гибелью. Но Нацу знал. Он видел, как вспыхнула магия Грея, видел, как кровь в телах врагов подчинилась магу Льда и убила их изнутри, заставив пережить несколько минут страшных мук… Ужаснее были лишь то, что в ауре Грея отразилась его искренняя злая радость после убийства. Для ассасина это немыслимо. Ассасины почтительно относятся к смерти и погибшим врагам. Лучше бы Саламандер продолжал бы не видеть ауры… Изумрудия тоже что-то заметила. Но умело скрывала своё беспокойство от остальных. Её, как и Нацу, терзал лишь один вопрос. Они действительно вернули Грея, того, кого они знали, или вместо их друга из небытия пришло нечто иное?.. Или Акнология уже успел сломать Ледяного, лишив его возможности творить добро? В ауре Грея было слишком много чёрного. *** Анджолино вихрем влетел в кабинет Денуи. Тот повернулся к нему, удивлённо приподнял брови и жестом предложил сесть. — Денуя, у нас огромные проблемы, — начал Инганнаморте, едва отдышавшись. — Слушаю, — Мастер уселся напротив него, поставил локти на стол и положил подбородок на переплетённые пальцы рук. — Зереф вернулся, — выдохнул ассасин. — Ты уверен? — Да. На берегу нашли следы какого-то непонятного зверя, а вокруг было несколько метров безжизненной земли, будто кто-то специально сжёг растения, создав идеальный круг смерти. — Куда он направляется неизвестно? — Нет, мы потеряли его след. Кажется, Зереф использует заклинания, подавляющие его силу, поэтому у нас и не получается найти его след… — Собирай воинов. Планы изменились, — Денуя обеспокоенно забарабанил пальцами по столу, — надо как можно скорее отгородиться от Тьмы, пока не стало слишком поздно.