Лесная темень, Драконий рык

Доска для заданий была обклеена листовками. Хвост Феи засыпали новые миссии, словно всё вернулось на круги своя. Дик и Джейн предложили Венди, Эгнилю и Шарли вступить в их команду Аферистов-бесенят, на что те ответили согласием. Мира вместе с Эрзой и Гажилом отправилась на задание, оставив "дела барной стойки" Лисанне. Дождия подкараулила Грея на улице и потом бегала за ним по городу. В итоге умудрилась зажать любимого в портовых складах. Парень запаниковал, создал рядом с собой иллюзию себя, а сам тут же стал невидимым и улёпнул на крышу. Увидев, что Дождия собиралась с ним сделать, содрогнулся и поспешно ретировался. Люси тщетно пыталась загнать Локи обратно в мир Звёздных Духов. Тот, нахлебавшись новой силы хозяйки, мурлыкал себе под нос непристойные песенки и ходил за Хартфилией хвостом. Эльфман заявил, что сделает из Кано настоящего мужика, и взял его на миссию по охране купеческого каравана. Кадмион и Макаров отбыли на подготовку ритуала. Нацу же в одиночестве тренировался на заднем дворе гильдии. Хэппи не отходил от своей крылатой подруги, а большая часть гильдии разбрелась на задания: Шарли и Кано вместе заглянули в будущее и обнаружили там, что никаких нападений в ближайшее время не предвидится. Саламандер закончил отжиматься и перекатился на спину. Мышцы приятно потяжелели, по обнажённым рукам и груди стекали капельки пота. Не помогло. Он надеялся забыть о мучающих его проблемах, сосредоточившись на тренировках. Тренироваться, отрабатывать старые приёмы и придумывать новые. Так загнать самого себя, чтобы вечером просто упасть и уснуть, ни о чём не думая. Правда, с выносливостью Убийцы Драконов нужного результата придётся добиваться довольно долго. Выход один: заняться чем-нибудь действительно полезным. Одним текучим движением вскочив на ноги, Нацу потянулся и тут же взмахнул кулаком. Огонь сам по себе вспыхнул вокруг его руки. Он недовольно стряхнул пламя с кончиков пальцев. Уже давно у него созрела мысль, попробовать связать Древнюю магию с движением, со своим телом. Саламандер привык сражаться в первых рядах в ближнем бою без оружия, а его новые способности требуют иного: для Древней магии предпочтителен меч или активная жестикуляция, для Совершенной – глубокий транс. А большинство магов этого времени сражается без использования Троп и сложных плетений, нацеленных на ауру, внутреннее состояние противника и так далее… И в Древней, и в Совершенной достаточно сильных боевых заклинаний, способных оказывать тот же эффект, что и искусство Убийц Драконов. Но для этого раз за разом приходиться делать одну и ту же работу, создавая волшебство с нуля. В бою задержка по времени стоить жизни. Драгнил согнул пальцы на манер когтей и попробовал создать Клубок – аналог огненного шара в Древней магии – не прибегая к помощи жестов. На ладони вспыхнула тёмно-зелёная искра и с печальным “пшик” погасла. Выругавшись сквозь зубы, маг быстро набросал в воздухе черты плетения, напитал их силой и вложил в руку. На раскрытой ладони тут же послушно заполыхал изумрудный шарик. Щелчком отправив опасный снаряд в ограду, он с внутренним удовлетворением отметил увеличившуюся в разы мощь заклинания: шар после столкновения со стеной на мгновение сжался до булавочной головки, а затем взорвался неистовым потоком пламени, взметнувшись вверх на метров пятнадцать и опалив землю. Барьер матово засветился, поглотив излишки Силы. Спасибо Кадмиону, который смог настроить охранную магию так, чтобы ограда сама распознавала происходящее, блокировала все попадавшие в неё атаки на тренировках и отключалась, если начинался настоящий бой, и предстояло обороняться прямо из гильдии. Последние искры зашипели, попав на каменную плитку у ограды. Расставив ноги на ширине плеч, Нацу сосредоточился и вновь воспроизвёл плетение. Затем перешёл на магическое зрение и вгляделся в ауру, окружающую его руку. В чистой теории можно вплетать заклинания себе прямо в ауру, точнее, на некоторые её слои, и потом активировать их по мере надобности. Аккуратно подцепив край плетения и выпустив на свободу силу Источника, он направил основу Клубка в облюбованный участок. Стоило первым линиям плетения начать сливаться с аурой, как Драгнила перекосило от неожиданной резкой боли. Да, нужно было учесть обезболивающее… Пришлось терпеть. Как только плетение исчезло полностью, он одним движением зажёг Клубок на ладони. *** – Быстро, быстро, быстро!! – торопил перепуганных слуг высокий пожилой мужчина в дорогом костюме. От каменных стен веяло холодом, в темноте коридора отдавались гулким эхом капли воды: они падали со свода подземелья, разбивались об устилавшую пол старинную кладку, делали её скользкой... Обитатели красивого поместья поспешно эвакуировались по подземному ходу. Хозяин же, крепко сжав в руках короткий жезл-артефакт, прикрывал своих людей. С верхних, надземных этажей доносились воинственные крики, треск ломающейся мебели, грохот от рухнувшего потолка. Негодяям удалось-таки выполнить свою угрозу. Вот уже несколько недель ему приходили письма от тёмной гильдии Грех и Кости. Территория, принадлежащая одному из самых богатых людей Фиора, была нужна тёмным магам для каких-то своих нужд. Но хозяин предгорных угодий не желал, чтоб кто бы то ни было разрушил его дом, уничтожил ухоженные сады и поля. Поэтому он тянул время и искал способы спастись. Все письма, направленные в светлые волшебные гильдии с просьбой о помощи, перехватывались врагами, после чего они присылали новые предупреждения. Бегство вскоре стало единственным возможным спасением. Когда утверждали чертежи дома, он и мысли не допускал, что будет вынужден воспользоваться тайными ходами. Он, Джуд, бежит из своего собственного поместья вместе со слугами и не в состоянии повлиять на происходящее. Что бы сказала Лейла?.. Взмахнув жезлом, он создал щит-ловушку на пути возможных преследователей. Вряд ли они найдут тщательно замаскированный и зачарованный вход, но лучше перестраховаться. Мартран медленно бродил между стеллажей в библиотеке захваченного поместья. Такое собрание редких книг – само по себе целое богатство, и без угодий размером с хороший город. У Джуды был выбор. Что ж, он не пожелал расстаться с домом по-хорошему и автоматически оказался в чёрных списках Греха и Кости. Жить ему осталось недолго. Но он подождёт. Сейчас Риндо необходимо связаться с Ньёроном и доложить об успехе миссии. *** Древняя магия забрала много энергии, и Нацу пришлось отложить дальнейшие эксперименты по волшебству на потом. Решив сделать отдых максимально плодотворным, Мастер выхватил меч и сделал пару пробных выпадов. Затем закружился в смертоносном вихре острой стали. Завершив очередную серию ударов, он на мгновение замер и увидел краем глаза смазанное движение. Хитро вывернув кисть, Нацу принял атаку на самый кончик клинка и отвёл меч противника в сторону. — Поостерёгся бы ко мне подкрадываться, Грей, — усмехнулся он. — Не принимай так близко к сердцу, — Фулбастер приветственно качнул узким мечом со знаком Братства на крестовине. — Хочешь пофехтовать? — предложил Нацу. — Да... Всё лучше, чем Дождия... — А что она сделала? — поинтересовался Саламандер и с ходу попытался кольнуть ассасина в шею. — То ли пыталась съесть, то ли пыталась вжаться в меня и раствориться. Или хотела кости переломать. Правда, такого мой фантом не выдержал, — он легко убрал меч Нацу в сторону от своей шеи и контратаковал. — А говорить с ней не пробовал? — Гиблое это дело. Только зря время и нервы потрачу. — Весело. Темп схватки вырос, и стало не до разговоров. Звенела сталь, в воздух поднималась пыль, Грей каким-то чудом умудрился скинуть с себя плащ… Нацу начал использовать приёмы, которым когда-то его научили воспоминания меча. Тем не менее, Фулбастер держался стойко: всё-таки воспоминания воспоминаниями, но тренировки позволяют гораздо лучше использовать известные атаки. В какой-то момент Грей увидел брешь в защите Нацу и выбил меч Повелителя Драконов у него из руки. Волшебный меч улетел недалеко: сверкнув злой рыжей молнией, он вновь оказался в руке хозяина. Правда, с опозданием. Драгнил недовольно скосил глаза на прижатое к его горлу лезвие меча: — Ассасин хренов… Ледяной маг хмыкнул. — Ты тоже неплох. — Смахнёмся без оружия? — азартно спросил Нацу. — Магию не использовать! Грей недоумённо кивнул, оценивающе осмотрел запыхавшегося Огненного и пристроил меч на оружейную стойку у стены гильдии: — Да что я, это ты смотри, не колдуй! — Трусишь? — Неа, просто на мне мои любимые штаны. — Мелочный ты, — Саламандер заставил свой меч исчезнуть. “Оставь от него хоть что-нибудь, что похоронить можно будет”, — насмешливо посоветовал Властитель. “Я подумаю…” Оставаясь в неведении касательно планов друга, Грей, как ни в чём не бывало, спокойно встал напротив него: — Нападай, головешка. — От ледышки слышу! — привычно огрызнулся Нацу и попытался вломить Ледяному кулаком под дых. Тот недолго думая поставил блок и схватил Драгнила за руку. Нацу в ответ зажал кисть Грея между своим локтём и рёбрами и врезал ему от души по голове. — Ах ты, ящерица хвостатая! — ругнулся Фулбастер, отшатнувшись. — Теряешь форму! — скрестил руки на груди Нацу, откровенно потешаясь. Грей прыгнул на него, в последний момент увернулся от удара в челюсть, резко присел на корточки и ребром ладони ударил Огненному магу под коленку. Нацу поступил совершенно непредсказуемо: теряя равновесие он опёрся одной рукой на макушку Грея, с силой оттолкнулся от земли и перемахнул через противника, отвесив тому пинок в мягкое место. Фулбастер не на шутку разозлился. Следующие пару минут они активно валяли друг друга в пыли с переменным успехом. А Грею всё время казалось, что Нацу дерётся не всерьёз и даже как-то вяло. Огненный маг улыбался до ушей и отпускал ехидные и очень обидные замечания в адрес ассасина. — Прекрати надо мной издеваться и сражайся в полную силу! — не выдержал Ледяной маг. — С тебя и этого хватит, — с неожиданным холодком в голосе ответил Нацу. — Что? Вместо ответа Саламандер несколькими быстрыми ударами пробил защиту Грея и свалил его на землю, сжав руки Ледяного в болезненном захвате. — Отпусти! — Фулбастер попробовал рвануться, мышцы свело новой судорогой боли, и он часто задышал через нос, стараясь повернуть голову так, чтобы не вдыхать поднятую их дракой пыль. Нацу прижал Грея к земле коленом, чтоб наверняка не вырвался, наклонился ближе и зло прошипел на ухо: — Я победил, Грей. Теперь расскажешь мне, что ты там сотворил с тёмными магами? — О чём ты?? — Ты убил их весьма извращённым способом. Понятия не имею, где ты нахватался тёмной магии… — Ты бредишь! — рявкнул Фулбастер. — Ещё скажи, что у тебя амнезия и ничего не помнишь! — зарычал Нацу. — Спрошу ещё раз: что ты наколдовал с кровью магов Греха и Кости?? — Я убил этих ублюдков до того, как они смогли причинить вред гильдии! — с неприкрытой ненавистью выдохнул Грей. — Мы бы их размазали и без твоей медвежьей помощи! Зачем было убивать их ТАКИМ способом?? Заморозил бы им сердца и дело с концом!!! — Я у тебя не спрашивал, как мне их убивать!!! — Ты хоть понимаешь, в кого ты превратишься, если будешь действовать такими методами?.. — тихо и от того ещё страшнее спросил Нацу. — И в кого же?? — Во второго Акнологию. Или в Джанг Ринса. Или этого, Лёдника-как-там-его… Или в Танароса, мастера Золотых Шипов... — О чём ты, я бы никогда… — растерялся Фулбастер. — Да ты чё? — скептично спросил Нацу и отпустил его. Грей уселся на земле и вперил взгляд в ограду. — Ты серьёзно так думаешь? Что я превращаюсь в такого же монстра, как и они? Становлюсь тёмным магом?.. — Всё зависит от тебя, — глухо ответил Мастер, не глядя на него, — ты сам волен выбирать. Борись с тьмой внутри себя. А Хвост Феи тебе в этом поможет. Фулбастер поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть у Нацу грустную улыбку. — Ты прав… — пробормотал Ледяной. — Не хочешь со мной ничем поделиться? — через минуту спросил Саламандер. Грей запустил пятерню в волосы. — Сам не знаю… Меня коробит при мысли о том, что я пытался в одиночку противостоять Акнологии. — Возможно, он с самого начала задурманил тебе мозги своей брехнёй, — Драгнил присел на корточки рядом с ним. — Надеюсь, что так… иначе я ещё более жалок, чем думал… — Наааацуууу!!! — позвал кто-то с улицы. Саламандер тут же вскочил на ноги: — Люси?? Девушка буквально влетела во двор. Непривычно мрачный Локи следовал за ней по пятам. — Пришло письмо от моего отца! — она взволнованно замахала помятой бумажкой, — ему угрожают тёмные гильдии!!! Они… — Так, сначала успокойся! — Нацу схватил её за плечи, — что он написал? Люси всхлипнула. — Гильдии Грех и Кости зачем-то понадобилась территория папиной Резиденции… Они угрожали, перехватывали письма… А это чудом дошло… — Где твой отец сейчас? — Он… он написал, что попробует решить дело миром, но не надеется на такой исход… Он прислал письмо, чтобы попрощаться… — Хартфилия стёрла слёзы со щёк. Нацу обхватил её руками и прижал к себе, успокаивая. — Мы постараемся успеть вовремя. Надежда есть, — он встретился взглядом с Греем, — Эрза ещё не вернулась? — Нет, она с Гажилом, Лили и Мирой на западе… — Тогда пойдём вчетвером. Локи, дуй за Хеппи. — Эй, ты должен был сказать впятером! — возмутился Лев. — Вчетвером с половиной. Ты же большую часть времени проводишь в мире духов? — усмехнулся Грей. — В ближайшее время мне это не грозит, — с чувством собственного достоинства Локи эффектно поправил очки и направился на поиски Хэппи. *** — В Секлирии было много убийств, — заметил Денуя. — Да, достаточно, — кивнул Кадмион, — но благодаря вмешательству Нароки создание Разрыва Путей получилось остановить. У нас появилось время. — Время… его никогда не бывает слишком много. Даже получив отсрочку, мы не можем позволить себе отдыхать, — Денуя наклонился вперёд и поставил локти на стол: — Предлагаю начать обсуждение. Вместе с Кадмионом и Денуей за столом сидели: хитро прищурившаяся Агата, хмурый Макаров, кусающий губу Ястреб, выстукивающая нервный ритм ногтём Линоя, сверкающий глазами Гран Дома (Председатель Совета Магов), скучающая Ооба и сложивший перед собой пухлые ручки Боб. — В Центр магического круга, который мы намереваемся использовать для ритуала, выбраны следующие волшебники: Нацу Драгнил, Изумрудия Сильванн, Нароки Самукаге, Ференцина Инганнаморте, Джерар Фернандес. Вас устраивают данные кандидатуры? — Если Джерар точно не придурок, то есть, не преступник, меня всё устраивает, — буркнула Ооба. — Ференцина? — удивился Кадмион, — она же ребёнок! И она не родня Анджолино, пусть он и дал ей свою фамилию!.. Маги тут же встрепенулись и осуждающе посмотрели на невозмутимого Денуи. — Мы полагались на твоё чутьё, Мастер. Но и подумать не могли, что ты предложишь поставить в Центр ребёнка! — высказал Макаров мысли всех. — У Ференцины очень много сырой Силы Древних. В будущем она станет могущественным магом. Но её Искусства недостаточно. Именно поэтому она и Джерар будут колдовать вместе, — объяснил Денуя. Больше возражений не последовало. — Среди Направляющих у нас недобор. Пока предлагаю только Кадмиона Острокогтя и себя самого. У вас есть предложения? — По вашему совету я провёл расследование среди своих магов, — подал голос Гран Дома, — маги Камышовый Кот и Дымчатый Меч будут рады принять участие. — Спасибо. Вы оказываете нам неоценимую поддержку, — кивнул Денуя. — Думаю, я смогу быть Направляющим, хоть и стар, — предложил Макаров, — у меня много секретов есть в запасе. — Всегда подозревал, что ты не так прост, старый друг, — улыбнулся Боб. — Я тоже в деле, — не дав никому больше рта раскрыть, вызвалась Линоя. — И я, — торопливо вызвался Чёрный Ястреб. — Семерых будет достаточно, — после короткого молчания подвёл итог Денуя. — А куда тогда пристроить тройку Тсуриноко? — поинтересовалась Майлдвин. — Сейчас и до них дойдём. Итак, осталось утвердить список тех, кто будет в поддержке. Напоминаю, нам нужно пятнадцать человек. Я предлагаю включить в этот список Араши, Морико и Изанами Тсуриноко и Анджолино Инганнаморте. Выши предложения? — Ив Тирм, Хибики Рейтис и Рен Акацуки подходят для этой работы, — мечтательно сказал Боб, — я уверен, они покажут себя с наилучшей стороны! — Предлагаю Джуру Некиса и Леона Бастию, — Ооба обрисовала указательным пальцем круг в воздухе, — пусть только попробуют не смочь и не помочь! Присутствующие с некоторым напряжением следили за движением её пальца. Смертоносное “заверчу” Бабасамы было хорошо известно и за пределами Чешуи Сирены. — Осталось шестеро, — напомнил Денуя. — Старых не предлагать? — прищурилась Агата. — Сами понимаете, — примиряющее развёл руками Денуя. — Что-то в этом духе я от тебя и ждала… Не даёшь старой порезвиться… Ну, ничего, я со стороны наблюдать буду, подсоблю али что, — она устроилась поудобнее в своём кресле. — Эрза Алая, Мираджейн Штраус, Люси Хартфилия, Лексус Дреяр и Фрид Джастин, — перечислил Макаров, — они наиболее устойчивы для ритуала. — А почему не предлагаете Грея? — полюбопытствовал Кадмион. — Не до того ему сейчас. Он должен сначала восстановить силы, нелегко ему на последнем задании пришлось, — нейтрально ответил Макаров, понимающе подмигнув Острокогтю: они заранее спланировали ответ и вопрос, чтобы избежать лишних вопросов со стороны. Никто не должен знать о настоящих проблемах Грея. — Четырнадцать. Ещё один, — Гран Дома обвёл взглядом союзников: — я, к сожалению, никого не могу дать. Все остальные должны оставаться на своих позициях. Война не за горами. — Попробуем обойтись. Слегка подправим Круг, и ритуал пройдёт как надо. Через месяц все приготовления будут завершены, — заключил Денуя. Волшебники уже расходились, когда Кадмион наклонился к своему Мастеру и прошептал: — Всё пойдёт как надо, если мы найдём Ференци… *** Сегодня на рынке Ошибана было невероятно много людей. Эти две недели здесь работала сезонная ярмарка. И места на прилавках арендовать могли не все: слишком дорого. Но для одного кота и одной девочки, ограбивших всё окрестное преступное население, аренда проблемой не являлась. — Клинки, ножики! Мечи! Цепы, латы, топоры! — нараспев скандировала Ференци, — котомки походные, ножны, палатки! Верёвки и стрелы, силки и ещё тапки!!! Игги с нарочито важным видом шевелил усами и с упоением торговался: — Ты с дуба рухнул, старый пень?? Серебрушку требую, понятно?? Ща как вмажу я те, старый пень, тут же улетишь обратно!!! — Что сказал ты, гражданин?? Ох, клинок отличный? Ну, тады уж заплати и махай им смело! — Вот, добротный лук я предлагаю и кинжалы продаю. И стихи я тут слагаю, на радость всем тут я пою! — Нет, не пьян, коты не пьют! Лучше посмотри товары! Знаешь, коты ведь и не лгут, но на деле – мы коварны! — Как не купишь?? Берегись! Тебя достану со дна морского! Да ладно, чё ты, не трясись, не стану бить я молодого! — А возьмите ещё стрел! Как зачем?? Ах, самострел? А стрелять ты будешь чем? — Вот палатка, вот платок: всё для вас найдётся! Хоть верёвки, хоть совок: а вот ты вот – обойдёшься! — Игги отвесил подзатыльник воришке, рискнувшему подкрасться под прилавок. Бедного мальчонку опалило синим пламенем и тот, страшно воя и ругаясь, сделал ноги. — Сколько деньжат накопила ты, девица? — приосанился Игнатиус. — Уж сто пятьдесят или двести! — откликнулась Ференци. — А конкуренты наши всё сердятся… — Ну, ладно, разрешаю я съесть их! Игги вытянул шею и кровожадно клацнул зубами. Недовольных купцов как ветром сдуло. — Не жизнь, а сказка!.. — мечтательно сказала Ференцина, глядя на звёзды, — а ты что думаешь, Игги? — Пятьсот двадцать восемь золотых монет, каждая из которых равна сотне ДК, и семьсот сорок серебряных, равных пятидесяти ДК!!! Это, хммммммммммм, 52800+740*50=52800+37000=89800 ДК!!!!! Восемьдесят девять тысяч восемьсот ДК!!!! А у нас осталось товара в одиннадцать раз больше, чем мы сегодня взяли на продажу!! — ликовал кот. — Кто о чём… — легкомысленно согласилась она. — Ещё полторы недели продаж и я разбогатееееююююю… — А зачем тебе столько денег? — удивилась девочка. — Хочу купить себе особняк и самостоятельно обставить комнаты… — промурлыкал кот. — А зачем тебе это? — Араши как-то сказал, что у меня нет вкуса. Вот, теперь докажу обратное! — Скучаешь по своим друзьям? — Ференцина перевернулась на живот и стала смотреть на раскинувшийся внизу город: они находились на крыше вокзала. — Не пропадут! — отмахнулся Игги. — Я сам прихожу и сам ухожу, когда захочу. — Побереги рифму на завтра, — фыркнула она. — Придумаю лучше, — Игнатиус расправил крылья и помахал ими, разминаясь, — Тсурики не единственные, с кем я путешествовал. — Тсурики? — открыла рот девочка. — Ну, это я их так называю. У них фамилия Тсу-ри-но-ко, звучит слишком тухло и солидно. Тсурики им лучше подходит. Ференцина захохотала. — А как бы ты фамилию Анджи сократил? — Инганнаморте? — кот думал недолго, — Инганмортик. Или просто Мортик. А имя – Анлино-малина. Девочка уткнулась носом в ладони, сотрясаясь от смеха. — Хей, Цин, не ржи, в лошадь обратишься! — доверительно поделился с ней кот. — И гоготать не советую: шея удлиниться и гусиной будет.