Лесная темень, Драконий рык

Салатовые шары, каждый весом в полпуда как минимум, повинуясь командам тёмного мага, пытались врезаться в Джерара под самыми немыслимыми углами. Пока что Фернандес справлялся, уверенно уходя с их пути и огрызаясь в сторону Уртир слабыми, но кусачими заклинаниями. Нароки стоял позади и не сводил глаз с Мелди. Постоянными ментальными атаками он принуждал её стоять на месте и обороняться без надежды на удачную контратаку. Уртир действительно признала свои прегрешения. Действительно раскаялась. Но даже после битвы с Ястребом и встречей с духом матери, она не оставила фанатичную идею повернуть время вспять. Она, во что бы то ни стало, желала вернуть Зерефа, ведь вернёшь его – получишь силу, достаточную для завершения Петли Времени. И мир вспомнит, что было десять лет назад, и снова будет переживать это время, и у всех будет второй шанс. Уртир упорно искала способ, хоть и отчаялась уже достичь своей цели: девушка отказывалась прибегать к тёмной магии для воплощения мечты в жизнь. Хотя, утерянным волшебством продолжала пользоваться. А большая часть её неудач была связана с Джераром. Он всегда появлялся как раз не вовремя, чтобы разрушить её планы. Недавно она нашла способ связаться с величайшим тёмным магом прошлого без лишних жертвоприношений, без ненужных смертей и боли… Но Джерар не позволил ей завершить Ритуал. Джерар, Джерар, Джерар… Сколь ненавистно теперь это имя для неё. Всё возрастающая скорость движений противника не давала Уртир сосредоточиться. Она кипела от ненависти, создавая всё больше шаров, составляя всё более сложные комбинации, стараясь поймать врага в ловушку… Ещё один жест, ещё один вдох… Фернандес в какой-то момент без особых усилий оказался за спиной Уртир. — Змеиные оковы, — шепнул он, легонько толкая её в спину, — ты слишком сильно увлеклась игрой с Петлёй Времени. Запоздало Уртир поняла, что всё это время гонялась за Проекцией. Связующее заклинание сработало: на теле девушки появились почти невидимые татуировки, и она рухнула как подкошенная. — Уртир!!! — воскликнула девочка и тут же упала на колени, сражённая последней атакой Нароки. — Что теперь делать будем? — поинтересовался Самукаге, с облегчением вытирая со лба пот. — Ты можешь лишить старшую магической силы? — вопросом на вопрос ответил Фернандес, поворачиваясь к поверженным врагам спиной. — Н-никогда такого не делал… — растерялся тот, — наверное, могу… Мелди всхлипнула. А потом прошипела сквозь зубы: — Я не позволю тебе лишить маму магии!!! — и вцепилась зубами себе в кисть. Нароки вскрикнул от боли и испуганно уставился на возникшие из ниоткуда раны на руке в виде укуса. Девочка приподнялась и резанула себя ножом по бедру. — Прекрати! — Джерар первый понял, что происходит. — Иначе я… — Стой, где стоишь! — завыла юная ведьма, занося нож перед собой так, чтобы было удобнее вспороть живот в случае неповиновения Фернандеса, — освободи Уртир от пут!!! Самукаге схватился одной рукой за дерево: второй он зажимал непрерывно кровоточащую рану на бедре. Сердце толчками выталкивало кровь из тела, сознание плыло… А Мелди, глянув на него, провела ножом по рёбрам. — Остановись!!! — в панике завопил Джерар, — я сниму заклинание!.. — Давай быстро!! — агрессивно откликнулась Мелди. Уртир медленно поднялась с земли. — Мелди, дорогая, последи за менталистом. Похоже, именно благодаря нему Джерар так хорошо уходил из-под моих атак и умудрился подменить себя Проекцией... Не дай этому блондину подумать даже о своём спасении, не говоря уж о помощи другу. — Будет сделано, — глаза девочки потемнели, в них появились угроза, уверенность и готовность убить по приказу. — Продолжим? — предложила Уртир. Фернандес лишь кивнул. Особого выбора не было. Лезвие ножа у горла Мелди могло перечеркнуть жизнь не только девочки, но и Нароки. Дуга Чувств – запрещённая магия, утерянная, забытая в веках, она связывала чувства людей, объединяла их судьбы… Девочка в столь юном возрасте, конечно, неспособна подмять под себя город или вмешаться в судьбу другого человека… Но убить себя вместе с врагом — легко. Снова начался бой. Теперь Джерар не получал подсказки Нароки. Увлёкшись битвой, противники сместились в сторону от дороги, на близлежащие луга. Уртир исхитрялась, как только могла: обратила в вековую пыль валун, на который вскочил Джерар, вырастила за секунду огромное дерево в попытке обвить врага ветками... Фернандес держался, но уже успел получить несколько болезненных синяков, и одна нога у него подгибалась после неудачного приземления с дерева. Магической энергии оставалось немного: волшебник поддерживал маскировочные ассасинские чары над собой и Нароки. Всё решит одна атака: заклинание Взрыва Сверхновой. Им же изобретённое, им же усиленное и отработанное до совершенства. Джерар создал несколько своих Проекций и ускорился. Сейчас или никогда!.. "Ты сможешь!" — еле слышно прозвучал в его ушах уверенный, сильный, любимый голос. — Взрыв Сверхновой! — рявкнул он. Уртир что-то закричала и создала перед собой стену изо льда. Сухая земля пошла трещинами, ближайшие деревья вырвало с корнями, в воздух взметнулась пыль и осколки льда. Над головами людей засверкали молнии, небо слово дрогнуло от мощных разрядов магии. Но буря стихла так же неожиданно, как и началась, оставив после себя разрушения и превратив цветущий луг в опалённую магией голую почву. — Не прощу!!! — раздался безумный голос, как только отгремел грохот. — Сейчас я тебе мозги вправлю на место. Потом догоню и ещё раз вправлю, — сердито буркнул Нароки, вырубая розоволосую девчонку одним ударом, — меньше по сторонам глазеть надо во время боя! — Эй, ты как, в порядке? — осведомился издали Джерар. — Да, все раны уже затянулись. — Тогда посмотри что у них в головах. Не нравится мне логика Уртир, которую ты мне показал в начале. Я уверен, ей кто-то навязал такие мысли. Нароки обречённо вздохнул. — Да, да, опять работать, — усмехнулся Джерар, аккуратно опуская на траву вымотанную до предела Уртир. “Может, стоит спросить у Нароки, какого чёрта я слышал голос Эрзы в своей голове?” Самукаге торопливо отвернулся. Слишком уж торопливо. — Выкладывай, — Фернандес прищурился и навис над нервничающим менталистом. — Нуууу... Линоя сказала Ястребу, что ты влюбился. Ястреб сказал мне. Я поехал на задание в Магнолию и, увидев тебя на улице, с расстояния повесил на ауру половинку заклинания. А на Титанийскую потом — вторую половинку... — Какое ещё заклинание??? — прогремел Джерар. — Эээээ... — замялся Нароки, — вы можете в стрессовых ситуациях слышать друг друга... Ну, в бою... А со временем заклинание усилится... — А у нас спросить не пробовали??? — Но ведь пока вы друг другу признаетесь... — Что-то ты больно осведомлён! Копался в головах??? — Нет, мне Кадмион сказал!!! — в священном ужасе завопил Самукаге, — я без разрешения друзей не прослушиваю!!! — Да ну? — Эээ, иногда, правда, это непроизвольно получается... — Что ещё ты забыл мне сообщить? — Вроде всё... На минуту воцарилась гнетущая тишина. — Вот ведь сборище свах... — Ах, да, я забыл... — Что? — Джерар начал подозревать самое худшее. — Нет, ничего такого, — густо покраснел Нароки, заглянув в мысли друга, — но можем и так устроить... — УБЬЮ! — ёмко бросил Фернандес. — Это твоя больная фантазия, не моя... — Так что ты забыл сказать? — Мира наверняка Эрзу тщательно обрабатывает... Джерар схватился за голову. — Кто вас просил??.. Нароки виновато пожал плечами, хотя в глазах его плясали весёлые искры. *** Нацу захлестнула волна ледяного страха. Он резко ударил себя по колену, собираясь с мыслями. Сейчас не время впадать в панику. Мартрана он бросил около крыльца, неподалёку от испорченной пентаграммы, а сам бросился бежать в сторону клубящегося чёрного дыма там, где должны были его дожидаться друзья. Сердце с болью билось в груди, рёбра ходили ходуном от быстрого бега... Саламандер торопливо сжёг преградившие ему путь кусты и птицей взлетел на ограду. Кубарем скатившись вниз, он вскочил на ноги и понёсся прямо в завесу чёрного тумана. "Нацу, стой!!!" Парень от неожиданности споткнулся и чуть не упал. "Властитель?? Какого..." "Эта Тьма разъест тебе каналы энергии, и ты потеряешь способность колдовать! Или лишишься способности держать свою магию в узде!" "Там Грей и Люси!!!" "Я тебя туда не пущу!!!" Какая-то сила сбила огненного мага с ног и придавила к земле. Он в ярости забился, но вскоре сообразил: на нём никого нет. Зато вокруг рук появились еле заметные алые контуры драконьих лап, как в сражении против армии Совета. А по бокам – прижатые к земле полупрозрачные крылья. "Ты, что, контролируешь моё тело???" — разозлился и изумился он. "Я это ты. И я могу перехватить контроль, когда один невыносимый экстримал, сломя голову, лезет прямо в очередную смертельную ловушку". "Не помню, чтобы я на такое подписывался!" Властитель лишь фыркнул и немного ослабил давление. Нацу с трудом уселся на земле и вперил взгляд в тёмную преграду, вблизи отливавшую фиолетовым цветом. "И что ты предлагаешь делать?" "Ждать, пока рассеется". "Но ведь Грей..." "Прости". Нацу снова попытался вскочить, но тело будто налилось свинцом. Он заскрежетал зубами от бессильной ярости и шлёпнулся обратно на землю. Клубы тумана неожиданно пришли в движение. Частицы Тьмы бессистемно закружились в воздухе, а затем начали втягиваться вглубь дыма. Внутри тумана загорелся белый свет и тут же погас. "Что происходит?? Слышь, ящерица наглая..." Ему показалось, будто Властитель виновато замахал хвостом. "Кажется, это ассасин делает..." "ЧТООО???" Нацу ментальным пинком отправил Властителя восвояси и бросился бежать. Дракон не возражал — он был в состоянии, близком к шоку. Тьма исчезла окончательно. — Греееей!!! — возопил Драгнил, заметавшись среди растительности, — ты куда девался??? — Здесь я… — приглушённо ответили из папоротников. Нацу обратил в пепел растения и склонился над другом: — Ты что творишь, безмозглая ледышка??? — Мне эта штука не повредит так сильно, как повредила бы тебе, придурок, — тихо огрызнулся Грей. Ядрёно матерясь сквозь зубы Саламандер рывком поднял пошатывающегося ассасина на ноги и дал ему на себя облокотиться. — Где Люси и Локи? — Локи – не знаю, а Люси куда-то утащили, — Фулбастер зажмурился и с силой потёр ладонью лоб, — от меня толку мало сейчас, предупреждаю сразу. Нацу бесцеремонно отогнул ему воротник и проверил шею. — Нет, это не Акнология туман вызвал, — рассердился Грей догадавшись, что ищет друг, — дым — просто отвлекающий манёвр. Я его уже нейтрализовал. “Внутри себя…” — задумчиво шепнул Властитель. — Проверка хуже не сделает, — безапелляционно бросил в ответ Нацу. Из кустов вывалился изрядно потрёпанный Локи: — Вы как? — Жить будем, — сказал за обоих Саламандер, — слушай, раз ты Звёздный Дух, значит, ты можешь чувствовать свою хозяйку на расстоянии? — Слабо, но могу. — Тогда мы с Греем поищем Джудо, а ты пойдёшь за Люси… — Нет, — Грей крепко сжал плечо Нацу, — ты пойдёшь с Локи. — И оставлю тебя одного в полном неадеквате? — возмутился тот. — Мне уже лучше, — Ледяной осторожно переступил с ноги на ногу, прислушиваясь к ощущениям. — Да, и ты можешь в случае чего открыть портал в гильдию, то есть связь с нашими у тебя есть. Я же привык работать один, после тренировок у ассасинов. — А ты опять не вляпаешься в передрягу? Грей смерил Нацу злым взглядом. — Не вляпаюсь. Благодаря тебе у меня иммунитет к глупым поступкам. — Угум. Тогда сейчас что было? Ледяной прикусил язык. Нацу вздохнул. — Ты можешь настроить мой амулет так, чтобы и я мог чувствовать твоё местонахождение? Грей открыл рот. Потом закрыл и неуверенно кивнул. Драгнил протянул ему руку с браслетом. Ассасин что-то пробормотал себе под нос, нахмурился и повёл ладонью над камешком. — …и ты всегда меня так видишь? — с нервным смешком поинтересовался Нацу, — биение сердца-то тебе зачем? — За шкафом. Надо. — Не хочешь, не говори, — пожал плечами огненный маг, — пошли, Локи. *** Выследить беглеца со слугами не составило труда. Грей угнездился на охлаждённой им от дневного жара черепице и, под прикрытием иллюзии, принялся наблюдать за таверной, где остановился Джудо. Голуби с подозрением и опаской косились в его сторону: они явно чувствовали вторжение на свою исконную территорию, но сами не знали, что или кого именно чуют. Подчинённые Хартфилия, тщательно замаскировавшись, по одному, по двое, по трое выходили на улицу и разбредались в разные стороны: кажется, план побега был продуман задолго до нападения на поместье. Подземный ход, вернее, его остатки, ассасин нашёл быстро. Прикинув направление по обнаруженным следам обвала, он направился на юго-восток. Чутьё не подвело: именно в той стороне обнаружился небольшой городок Расст. Местные стражники, за небольшую мзду, подтвердили, что видели беглецов, появившихся в Рассте непонятно откуда. “Как из-под земли” — отвечали они на уточняющие вопросы и пожимали плечами. Стражники были близки к истине. Выход из подземного хода находился на заднем дворе крупной адвокатской конторы. А под зданием ход Джудо соединялся с ходами из других поместий в округе. По мнению Грея, при такой планировке ходы становились почти бесполезными. Он смог разговорить молодого служаку у входа, и тот авторитетно и красочно описал ему всё подземелье. И все сведения подтвердились, когда Грей спустился в подземелье. Какой смысл в конспирации, если половина города и так всё знает, и готова поделиться своей информацией с каждым, кто хорошо заплатит?.. Последние слуги — кажется, повар и садовник — вышли из таверны уже за полночь. Фулбастер недовольно вздохнул. Кажется, Джудо не собирается уезжать, а ему надо с ним поговорить. Не лезть же к нему в комнату, в самом деле!.. Бесшумно перескочив на соседнюю крышу, ассасин последовал за слугами. На многих крышах стояли стражники, которые не выносят гражданских, предпочитающих ночные прогулки по крышам дневным прогулкам по парку. Можно было с одинаковой вероятностью получить и зазубренную стрелу в спину, и особо мерзкое заклинание в кое-что пониже. Хотя, трудно заметить глухой ночью быстроногую тень, летящую над улицами. Грей не дал садовнику с поваром дойти до городских ворот. Он уцепился за край крыши, спрыгнул на перила балкона второго этажа и оттуда слетел на мостовую, прямо перед слугами Джудо. Те аж подскочили от испуга и попятились. Подул ветер, зашелестели деревья на соседней аллее, замяукала потревоженная кошка… Грей с опозданием осознал, как он выглядит со стороны: высокая фигура в тёмно-синей одежде с накинутым капюшоном, на поясе – меч с серебряной крестовиной, наручи на руках блестят в лунном свете, на правой руке, не закрытой тканью, белеет татуировка змеиного скелета. Пока слуги окончательно не решились поспешно удрать от неизвестного страшного разбойника, Фулбастер отогнул воротник и продемонстрировал герб Хвоста Феи на своей груди: — Меня зовут Грей Фулбастер, волшебник S-класса светлой гильдии Хвост Феи. У меня есть к вам пара вопросов. — Я Теср, а он Нодри. Чем можем помочь? Они мгновенно успокоились. Подозрительно. — Мне нужно поговорить с Джудо. Он собирается куда-либо уезжать? — Нет, в последний момент решил остаться здесь, денег-то у него предостаточно, — улыбнулся Нодри. — С ним можно встретиться, не всполошив стражу? — Нет, он попросил защиты у местных властей, поэтому в таверне дежурит десяток стражников. Джудо им ещё приплатил, посему эти люди преданы ему телом и душой. Тебя не будут слушать и не пропустят, — развёл руками Теср, — прости парень. — Ясно. Спасибо, — Грей повернулся к ним спиной. — С-с-с-з-зади!!!!! Клинок привычно скользнул в руку, в другой вспыхнула магическая энергия для ледяной атаки. Схватка началась ещё до того, как Фулбастер сделал следующий шаг по мостовой. В спину ударила молния, ноги захлестнула ветвь какого-то колючего растения. Иллюзия растаяла, и ассасин налетел на тёмных магов сбоку. Норди и Теср ничего не могли противопоставить подготовленному и натренированному убийце. От молний он увернулся, а новые колючие побеги отсёк мечом. Но убивать незадачливых лазутчиков Грей не стал. Вместо этого он вырубил обоих, проверил их карманы и сумки на предмет древних артефактов. Поделок Древних не обнаружил, а найденный свиток спрятал за пазуху, после чего торопливо побежал к ближайшей стене, вскарабкался наверх и ушёл по крышам. Стража, как всегда, успела лишь к шапочному разбору. “ЗМИЯ!!! Ты снова со мной разговариваешь??” А шшшшто с тобой поделать… Пропадёшь без меня. Ссссамоубийца — это уже навсегда… ”Не преувеличивай! — Грей прыгнул, уцепился за каменный желоб, подтянулся и забрался на излюбленную крышу дома, находящегося напротив таверны, — как думаешь, они наврали?” Очччень может быть… Ррраз они втёрлись в доверие к Джудо, то явно желали его смерти… В особняке убить их дружкам не удалось, а сссами трусят, вот и побежали за подмогой… Думали и тебя пришить, но мы им не по зубаммм… “Тогда тем более надо поговорить с ним. Предупредить и предложить помощь”. Сссебе помощь сссначала предложи. “В смысле?” Гордое молчание. “Ладно, я пошёл. Надеюсь, Джудо не успеет позвать стражу, когда я буду влезать к нему в окно”. Змия захохотала. Грей чуть не сверзился с крыши. Непривычно, когда кто-то ржёт тебе прямо в ухо. “Эй, ты чего??” — возмутился он, как только восстановил равновесие, обняв трубу. Ты ссссие проникновение на чассстную сссобственность как вообще представляешь??? “Змия! Прекрати об этом думать!!” О, нееет, я же всего лишь уверена, что тебя поймают и засадят чисссстить картошшшку… “Вот именно! Думай лучше об этом!” Змия зафыркала. Так уж и быть… *** — Вот ублюдки! — в который раз повторил огромный лысый мужик, во все лопатки удирая по улицам. Его преследовали две мелкие фигурки, закутанные в плащи. Мужик вихрем пронёсся через рынок, развернул несколько прилавков в тщетной надежде задержать преследователей. Те перемахнули через рассыпанные корзины и фрукты почти не глядя. Эти двое, две девчонки, одна постарше, другая помладше, постоянно перебегают ему дорогу. Он — величайший грабитель, Варионр Дикий, наловчился воровать даже недвижимость и перепродавать её за хорошие деньги. Сделки проходили всегда гладко, через несколько надёжных посредников, с помощью которых выйти на него — невозможно. А эти как-то пронюхали. И теперь за ним уже больше недели гоняются две спятившие девчонки и срывают ему сделки!! Что поделать: у старшей есть болючий электрошокер, как хороший аргумент в любой драке, а к страже пойти нельзя: у них тоже на него огромный зуб имеется.. И где только взяла этот электрошокер?.. Но сегодня Варионр приготовил доставучим девчонкам неприятный сюрприз. Затормозив у городской свалки, он взмахнул руками и активировал артефакт, недавно полученный им в уплату за доставку кое-какого груза. Весь металл, который был рядом, взвился в воздух, раскалился до бела, слился вместе… Теперь бегство Варионра прикрывал железный голем. — Ну что?? Съели?? — захохотал он. И, получив локтём в затылок, грохнулся на землю. — А без бедлама на рынке слабо было его ко мне загнать? — недовольно спросил Араши, выглядывая из-под руки замершего в ожидании приказов чудища. — Прости… — потупилась Морико. — Достопочтенный братец, не будете ли вы столь любезны, чтобы простить меня и сестру за наше умопомрачительно отвратное поведение? — Великодушно извиняем, — важно кивнул парень, отряхивая куртку от мелкого сора. — Смеем ли просить мы об ещё одном одолжении? — не унималась Изанами, закатывая глаза, жестикулируя одним пальцем (указательным) и старательно подражая тону девицы из благородного пансиона. — И что же вы желаете?.. — Разберись со стражей, а? — склонила голову набок девушка. Схватила младшую сестру за шиворот, поднялась в воздух. Девочки зловеще расхохотались в унисон, хлопнули в ладоши и исчезли. — Д-д-д-демоны!!!!!!! — глаза только что вбежавших в переулок стражников стали похожи на плошки. — Чтоб вас оводы покусали, родственнички любимые… — прошипел Араши. — Что вы сказали? — встрепенулся глава патруля. — У нас с этим господином возникло недоразумение, — привычно начал он, поднимая за пояс полудохлого Варионра: переборщил Араши с силой удара, переборщил, — он пытался заставить моих дорогих бабушку с дедушкой подписать документы купли-продажи их дома. — Но это не повод громить полгорода! — стражники понемногу успокаивались. — Всё бы ничего, вот только… — волшебник вытащил из-за пазухи амулет на цепочке с символом Звёздной Выси. — Здравия желаем, командир! — проорал уже не самый главный глава патруля городской стражи, вытягиваясь в струнку, — каковы будут приказы, командир? — Варионр Дикий, профессиональный грабитель: оставляю его на вас. В суду могу быть свидетелем, если надо будет. Ступайте, а я разберусь с этим, — он кивнул на голема. — Так точно! — стражники подхватили преступника за руки и за ноги и покинули место боевых действий, пока Араши не передумал. Голем страшный. Уважаемые читатели! В связи с приближением сессии главы будут выходить раз в две недели. В конце мая и весь июнь глав не будет вовсе. А с июля – как прежде, раз в неделю продолжение. Спасибо за ваше понимание и терпение!)) S