Лесная темень, Драконий рык

Заброшенный город. Плиты мостовых во многих местах покрыты глубокими трещинами, из которых местами струился пар. Фундаменты домов оплетены лиловым и светло-зелёным плющом. Густой лес на окраине города отбрасывал колючие тени на улицы, между стволов скользили пёстрой расцветки огоньки: некоторые из них полыхали так ярко, что на них было невозможно смотреть. Вокруг расплывалось пространство, местами встречались аномалии, характерные лишь для этого места: покрытый огромными грибами пень, медленно переползающий с места на место, или замерший навечно алой статуей олень на поляне, или рой бабочек, порхающих прямо сквозь стены построек. Странное пение птиц, слышимое только здесь, где самих птиц нет, делало город одновременно и уютнее, и страшнее. Запутанное местечко, потерявшее стабильность, повреждённое в далёком прошлом. Но всё ещё – всё ещё самое сильное место в Фиоре, самый мощный активированный, но не пробуждённый до конца источник. И чистый от прикосновений Акнологии. А нарушенность Линий Силы в городе можно было поправить. Семья Тсуриноко – прямые наследники Древних. Под руководством Игнатиуса, хорошо разбирающегося в таких делах, они очистили город. Об этом говорилось на предварительном собрании, когда участники Ритуала собрались вместе и слушали краткий доклад Денуи о ходе подготовки к Ритуалу и о самом Городе. В тот раз, когда Нацу с командой осматривали город впервые, семья, владеющая Древней магией, Тсуриноко помогали придти ему к равновесию. Хрупкому, но достаточному для проведения Ритуала. Они создавали огоньков-защитников для города. Теперь, подготовка почти завершена. На вершине главного храма – ровная площадка, начертаны руны, пространство сбалансировано. Рейд нескольких команд из светлых гильдий и солдат Совета дали отличные результаты: окрестности были полностью освобождены от нечисти, наводнившей Заброшенный город после его падения. Несколько офицеров Совета кратко доложили о том, что солдаты видели во время зачистки, также выступили главы гильдий. Затем был проведён краткий инструктаж касательно поведения в Городе: монстров убрать можно, а вот заклинания Древних, дающие под зад мощный пендель после плевка на мостовую, могут отправить в полёт чёрте куда. Об этом необходимо было рассказать новоприбывшим в первую очередь. Вокруг центра города, на удобной круглой площади был разбит палаточный лагерь. Выставлена охрана, разведены костры, созданы магические щиты. Кто-то куда-то постоянно шёл, что-то куда-то несли, стояли группками люди, обсуждали что-то… На окраинах Города наскоро возвели высокие тонкие башни. На их шпилях были установлены мощные лакримы. Они должны были поддерживать щиты над людьми и стрелять по врагам. Никто не знал точно, чем может окончиться Ритуал. От присутствия в нём людей, Город похорошел, ожил. Иногда магам казалось, что стены сами собой перемещаются. Стоило им обратить на это внимание, как действительно начинали происходить изменения. Улицы становились прямее, некоторые разошедшиеся плиты снова стыковались вместе, на одной из площадей неожиданно заработал ансамбль фонтанов. Удивительно, но люди без дара магии ничего заметить не могли, пока волшебники им на эти странности не указывали. На других концах королевства – готовые ко всему, к любому ответному ходу Акнологии, сильнейшие волшебники. Звёздная Высь, Хвост Феи, Четырёхглавый Цербер, Синие Пегасы, Чешуя Сирены… Каждый знал, где его пост, у каждого были инструкции, чётко была выверена схема контроля и командования. На войне так на войне. Многие вначале роптали, всё же было очень непривычно работать вместе со вчерашними конкурентами. Но нависшая угроза требовала сплочённости. Границы должны быть защищены во чтобы то ни стало, пока идёт Ритуал. Тёмные гильдии, лишившиеся в большинстве своём командования, благодаря стараниям ассасинов, постоянно атаковали мелкие города. Казалось, что это серьёзная угроза, а Собрание Мастеров гильдий не могло найти достаточное количество бойцов для охраны всех городов королевства одновременно. Однако проблема решилась сама собой. По какой-то не совсем ясной причине, у многих людей начал открываться дар волшебства. И чаще всего – у воинов. Самая простая, боевая магия. В большинстве случаев, волшебство заключалось лишь в том, что у воина появлялась способность насыщать своё оружие энергией. И всё. Держа в руках такое оружие, люди могли сражаться против магов. С трудом, но города могли давать остаткам тёмных гильдий отпор самостоятельно. Настал день Ритуала. Волнение магов, ранее не так заметное, теперь отражалось буквально во всём: заклинания то и дело слишком рано соскакивали с пальцев, у некоторых пропал аппетит, другие не могли уснуть всю ночь. Все суетились еще сильнее прежнего, в последний момент, вспоминая важные незаконченные дела. Спокойнее всего было Денуе. Он разработал этот план и всё рассчитал, посему ему были известны все возможные исходы. А раз всё известно, смысл нервничать и зазря себя накручивать?.. Денуя невозмутимо завтракал в своей палатке вместе с Агатой и Синицей Меродичи, старейшиной-предсказателем Лергао. — Что насчёт наиболее вероятного будущего? — нарушил тишину Денуя. — Это будущее целиком зависит от Хвоста Феи, — отозвалась Синица, — насколько мне известно, Грей уже смог перечеркнуть своё будущее. С трудом и чуть не погибнув, но смог. — Ииии, дорогие мои, то же самое и об Эрзе сказать можно! — Агата взяла печенюшку и обмакнула её в кофе. — То есть? — заинтересовалась предсказательница. — Она с Джераром свадьбу играть собирается. А в твоём предсказании они друг другу признаться смогли только после Ритуала, намного позже него! — Это хорошая новость, — кивнул Денуя, — надеюсь, в это их решение ты не вмешивалась? — Что удивительно – ни капли! — с удовольствием произнесла она. — Любовь – великая сила! Хоть бы кто моей внучке это объяснил. А то уж столько времени мальчика себе найти нормального не может. И не хочет. — Ещё остались предсказания Нацу и Люси, — остановила разошедшуюся бабушку Синица. — Я считаю, что единственный способ перечеркнуть предсказание для Люси Хартфилии – это необычные, совершенно новые обстоятельства, в которых благоприятный исход будет зависеть от неё самой. Где она не станет надеяться на друзей и гильдию, а действительно будет работать одна и с полной самоотдачей. — И где мы найдём такие условия? — забеспокоилась старейшина. — Напрямую вмешиваться нельзя, — таинственно начал Денуя. — Но я умолчал о некоторых особенностях Ритуала. Там командной работой и не пахнет, работает каждый в одиночку. Посмотрим, что из этого получится. — Не бережёшь ты молодёжь, — проскрипела Агата. — Я всего лишь спасаю мир. — Как скромно. Ииишь, ты! — Остаётся Нацу. — Ему незачем перечёркивать своё будущее, — твёрдо сказала Меродичи. — Он всегда верен себе и в любой ситуации поступает так, как велит его сердце, всегда не сдаётся. — Тогда ждём итогов Ритуала, — Денуя поставил чашку на стол. — О нашем разговоре – никому не слова. Незачем волшебникам ещё больше проблем создавать, ребята молодые в основном, непривычны к работе со столь большой ответственностью. — Кажется, наш разговор уже не только нам троим принадлежит, — хитро заметила Агата, высматривая кого-то в толпе. Собеседники дружно обернулись. Смотревший в их сторону Нароки спохватился и сделал вид, что рассматривает барельеф на стене. — Он наш менталист. Не выдаст, ему лучше всех известно, насколько тайны могут быть колючими, — уверил дам Денуя. Мальчик с готовностью закивал и пошёл куда-то прочь. Проходившая мимо Дождия удивлённо огляделась, пытаясь понять, кому тот кивал. — Надо начинать. Созову магов, — мужчина не спеша поднялся и направился к палаткам гильдий. *** На вершине Главного Храма дул сильный порывистый ветер. По небу стремительно неслись облака. Маги стояли каждый на своём символе в пентаграмме, начертанной на крыше Храма. В центре рисунка стояла Чаша. Денуя ходил взад-вперёд: что-то ему не нравилось. По краям крыши были посты тех, кто не участвовал в Ритуале, но зачем-то был нужен Денуе: Грей, Агата, Синица, Венди и Гажил. — Скоро мы начнём или нет? — потерял терпение Нацу. — В таком деле спешка непростительна, — Денуя остановился, вгляделся в рисунок под ногами и скомандовал: — Все, призовите свою магию. Просто сосредоточьте волшебство в себе, больше ничего не делайте. Линии рисунка слабо засветились: в центре – светло-зелёным, а к краям цвет постепенно переходил в оранжевый. Местами рисунок начал шипеть и плеваться синими искрами. — Так не сработает. Надо поменять количество участников. Джерар, встань позади Ференцины. Нет, не так, встань прямо позади неё. Она будет давать тебе силу, а ты будешь добавлять свою и колдовать. Так, хорошо, — количество искрящих мест уменьшилось. — Нам бы ещё одного в поддержку… — Давайте я? — вызвался Грей и сам удивился своему порыву: похоже было на то, что кто-то его подтолкнул вызваться. — А ты точно уже полностью оправился после той миссии? Чужеродная магия может привести к не очень хорошим последствиям, и вина твоя будет, Отмороженный, — заметил Нацу. — Не трясись, Ящерица, и без тебя знаю. Денуя вопросительно посмотрел на Нароки: — Что скажешь? Маги с неподдельным удивлением уставились на него: глава Братства Ассасинов советуется с молодым учеником?.. — Всё будет хорошо, — Нароки старательно проигнорировал излишнее внимание к своей персоне. Только на лбу появилась недовольная морщинка. — Грей, встань тогда сюда, — указал место Денуя. Потоптался, встал на своё собственное место. Пентаграмма мягко вспыхнула, символы плавно и неуловимо изменили свои начертания. Синие искры исчезли. — Отлично, — подытожил Денуя. — Теперь последнее напутствие. Как некоторые из вас уже знают, этот Город был построен над самым мощным, центральным источником континента… Поднялся недовольный шепоток: об этом никто не знал, кроме Макарова и Джерара. — …и поэтому мы собираемся работать с огромным количеством энергии, — как ни в чём не бывало, продолжил он. — Не пытайтесь сразу влезть в поток энергии, работайте с краю. Семья Тсуриноко, — жест в их сторону, — постарается полностью пробудить этот Источник. Если получится, то ждите его открытие к концу Ритуала. Вполне возможно, что после самого Ритуала мы тут же будем вынуждены готовить мощнейший магический удар: Акнология наверняка прибудет сюда через портал, чтобы разобраться с нами. Даже сильно ослабленный, он может причинить немало бед. Пробуждение Источника даст нам силы для окончательной победы. Если нам его пробудить не удастся, то у нас будет минут десять на то, чтобы придти в себя: это время, которое продержаться наши щиты над Городом. После придётся драться наравне со всеми. — А Ритуал сам по себе никак не может решить проблему с Акнологией? — спросил Хибики. — Может, но лишь в самом наилучшем и почти невероятном случае. Это ритуал Древних. А среди нас нет ни одного представителя этого народа, только наследники с несколькими каплями крови и носители их магии. Мощность Ритуала от этого сразу падает в разы. Ещё вопросы? Больше вопросов не было. — Хорошо. Приготовьтесь. Маги, стоящие в центре, разом вскинули руки. Сила обволокла их фигуры, пентаграмма светилась всё ярче. Постепенно свечение поглотило всех, кто стоял на вершине Храма Древних. *** Люди, оставшиеся внизу, видели, как над городом соткалась золотая паутина заклинания, а крыша Храма утонула в колдовской зелени. Воздух стал тягучим, насыщенным жизнью. Яркой искрой светила из глубин зелёного облака Чаша. *** На границах Фиора царило волнение. Везде творилось то, что назвать можно было чудом, не будь оно столь зловещим. На небесах в полной безмолвной тишине расцвело северное сияние, днём, даже на юге, его было видно отовсюду. Животные ошалели: птицы беспорядочно кружили в воздухе, воды рек и озёр бурлили от рыбы, подплывшей к самой поверхности, лесное зверьё взволнованно перебегало с места на место, не обращая внимания друг на друга. Земля иногда начинала еле заметно вибрировать. Магические устройства выходили из строя, разваливались и тут же собирались вновь. Работали стабильно только артефакты Древних, работы Кадмиона и его отца. В городах королевства появлялись разноцветные огоньки. Сыпля искрами, они искали что-то, или просто летали по улицам с сердитым “вжжж-вжжж-вжжж”. Места, где когда-то были строения Древних, прямо на глазах становились светлее. Изредка люди видели странных изуродованных существ, неестественных, они пытались от чего-то убежать, но это нечто их настигало: некоторым всё же удавалось скрыться под землёй, но многие испарялись от прикосновений невидимого нечто. *** Неуловимо быстро начала рваться карта Источников Фиора. Ньёрон заметался и побежал за Владыкой. Акнология был занят своей чешуёй: он заращивал последние чешуи, отполировывал их до блеска. Выслушав сбивчивый доклад первого советника, дракон яростно взревел, обернулся человеком и ринулся в замок. В лаборатории царил хаос. Одна за другой рвались связи с Разрывами Путей. Карта Источников истаивала. Сила природной магии перестала подаваться на заклинания, которые день и ночь разрушали преграду, отделяющую его от царства Тьмы, которое он желал подчинить. Магия Древних, освобождаясь от давления заклинаний Акнологии, стремительно начала зашивать свои прорехи. В гневе, чёрный дракон ударил когтями по стене: во все стороны полетели обломки мрамора, трещины изукрасили камень на всю его глубину. — Людишки… жалкие бескрылые создания… как они посмели??? Откуда взяли эту силу??? Ньёрон!!! Ньёрон!!! Слуга выглянул из-за трона, за которым прятался. — Да, Владыка? — Скомандуй войскам наступать на Фиор! Пусть колдунишки отвлекутся на них, а я пока найду, откуда они творят свою волшбу… — Владыка, на всех границах королевства стоят готовые к бою гарнизоны светлых гильдий и Совета. Откуда прикажете начинать наступление? — Ньёрон старался придать голосу обычную деловитость. Акнология обернулся. Он уже был спокоен. — Начни с севера. Людям страшен холод, им неудобно сражаться в метели. Пошли всех демонов Зерефа, которые у нас есть, на восточные границы. Запад не трогай, с той стороны сильно влияние соседнего континента. После доклада об этих двух ассасинах оттуда, лучше повременить с западом. — Как прикажете, Владыка. — Быстро разошли приказы и собирайся. Вылетаем через пятнадцать минут. Ньёрон поклонился и исчез. Акнология наклонился над картой и провёл когтём по одной из линий. — Откуда же они могли выкачать столько силы? Коготь задумчиво замер над Магнолией. Он чувствовал там шевеления силы, но слишком слабые, чтобы быть опасными. — Тогда… Чёрный дракон уставился невидящим взглядом на карту. — Все места Древних… Мы зачистили их все, все погрязли во Тьме. Мои воины не смогли проникнуть лишь в одно место… Надо было наведаться туда раньше!!! Лично!!! Проклятые Древние… — он с ненавистью воткнул коготь в карту, резко выдернул и запахнулся в плащ. — Нацу Драгнил… Именно благодаря тебе вся эта канитель с Ритуалом Очищения стала возможной… Только из-за пробуждения твоей крови… Я… уничтожу тебя. На карте была теперь дыра от его когтя. Прямо там, где в реальности находился Заброшенный Город. __________________________________________________________ Спасибо за ваши комментарии! Мне очень приятна ваша поддержка, как лучик света каждый отзыв!)) Буду стараться выложить продолжение как можно скорее. Ждите его либо завтра, либо через неделю. Последняя глава будет пятидесятой. После неё могут быть экстра, но это уже в августе-сентябре. S