Лесная темень, Драконий рык

Время. Время – это секунды, минуты, часы дни. Недели. Месяцы. Годы. Время существует. Существует ли? Но не здесь. Не сейчас. Смотришь – и не видишь. Слушаешь – но не слышишь. Касаешься – но не ощущаешь. А магия – магия не слова, которые произносишь. Не энергия, благодаря которой живёшь. Магия – это жизнь. Движения. Эмоции. Песня. Сквозь плену лились звуки песни. Мелодии не было, только слова. Неизвестные. Но они вибрировали, звучали. Раскрывались, танцевали. Звуки жизни пространства, потрескивание потоков, напряжённое гудение очагов силы, шелест и отдалённое эхо от передвижений обитателей Астрала – этот мир, такой близкий, но не досягаемый в повседневности, он очаровывал. Ты почти уже не помнишь, для чего ты здесь. Но ты продолжаешь Направлять. Ты словно чувствуешь силу. Чувствуешь места, что нуждаются в этой силе. Они зовут. Земля зовёт. И ты направляешь силу туда. Ты один? Или кто-то есть ещё? Кто-то ещё Направляет. А кто-то концентрирует силу. Создаёт что-то. Открывает двери? Поёт? “Это… ещё более изумительно, чем я себе представлял”, — думал Денуя, наслаждаясь каждым мгновением Ритуала. Душа пела. Разуму были подвластны просторы, времена. Но даже будучи на краю потока, даже позволяя себе расслабиться, он продолжал следить за остальными. Денуя не мог позволить волшебникам забыться и раствориться до конца в потоке. Магам не время ещё уходить. Есть те, кто ждут. Ждут их всех. Ему трудно было концентрироваться на других. Он ощущал поддержку Нароки: парень то и дело осторожно касался его разума, передавая информацию. Пока всё шло хорошо. *** Это пространство. Оно сверкало искрами, но оставалось в тени. Звучало нотами песни, но оставалось безмолвным. Эта двоякость была во всём. Одновременно чувствовать биение своего сердца и не ощущать своего тела. Одновременно дышать и не чувствовать воздуха. Ждали. Её ждали. Она помнила, что нужно делать. Зачёрпывать Силу и передавать её дальше. Аккуратно, не спеша. Шаг за шагом. Секунда за секундой?.. Как понять время, которого будто бы никогда и не существовало? Прямо перед ней появилась непонятная сущность. Тёмным пятном она подплыла к ней, раззявила пасть. Свободной рукой волшебница, сама не зная как, сотворила заклинание и уколола им сущность. Враг дёрнулся и распался на клочки грязного тумана. Ага. Значит, её задача не только поддерживать более опытных магов, но и защищать их. Очень не хватало друзей. Тех, кто мог прикрыть спину. Но она справится. Надо. Это важно. Очень. Она это понимала. *** Пространство мерцало. Из его глубин то и дело формировались захватывающие дух пейзажи Астрала. Тут свои законы, своя жизнь, своя красота и гармония. Свои обитатели, свой ритм, свой путь. Вокруг медленно кружились отдельные течения потока Источника. Невесомость. Непонятная приглушённая радость. И одновременно горечь. Откуда горечь? “От меня”. Кто здесь?? “Прости, что использовал тебя… Мне надо поговорить с Нацу. И только тут наш разговор с ним не услышат”. Что??? Погодите… Зереф??? Опустив взгляд, Грей увидел, как от контура его души отделилось что-то зыбкое, тёмное. Тень тут же метнулась прочь. Кого я привёл сюда?.. Я же… всех подставил… “Я не ищу зла или войны”, — прошептала ему издали тень и окончательно исчезла. Поверить на слово тёмному магу. Могу, умею, практикую. Собрав новую порцию силы, он направил её дальше. На душе было неспокойно. Но паники или угрызений совести не было. Странная обстановка Ритуала глушила привычные эмоции, делая их более слабыми, несущественными. В чём-то это и хорошо – помогало сконцентрироваться на задаче. *** До определённого момента всё шло именно так, как надо. Опыт работы с Астралом пригодился и здесь: Нацу видел намного больше, чем другие волшебники и с лёгкостью выполнял свою задачу. Ему не нужно было ежесекундно сосредотачиваться на своём занятии, поэтому он, от нечего делать, то и дело осматривал окрестности. Поэтому подозрительная тень, скользящая рядом, мгновенно привлекла его внимание. Тень почувствовала взгляд мага, медленно приблизилась и замерла. “Нацу Драгнил… Я хочу поговорить с тобой”. Говори, — Саламандер призвал заготовленное заранее заклинание, которое составил именно для сражений в Астрале. Как чувствовал. “Вам не справиться с Акнологией этим Ритуалом”. У нас есть план. И вообще, это не твоё дело. “Даже если выстрелите из Источника, что маловероятно, Акнология вас уничтожит. Но я могу помочь…” Как? “Выслушай меня. Я – Зереф. Тёмный маг, родившийся более четырёх веков назад”. И что с этого? “Всю свою жизнь я изучал драконов. Я хотел стать таким как они. Меня даже обучили искусству Убийц Драконов”, — заторопилась Тень. Да ладно. “Это правда! В конце концов, я смог завершить свои исследования, моей целью было научиться принимать облик дракона. Рождённые драконы предупреждали меня, что это невозможно, но я был юн и не слушал их…” Да-да, очень печально. Давай ближе к делу. “Когда я использовал приготовленное волшебство, что-то пошло не так. В тот момент я не почувствовал ничего неправильного. Я научился превращаться в дракона. Но через какое-то время моя драконья сущность вышла из-под контроля”. — Тень Зерефа заколыхалась. И что произошло? “Ничего хорошего… Мне больно об этом вспоминать. Суть в том, что, убив меня, ты убьёшь Акнологию. Я не стану сопротивляться”. Что ты имеешь в виду? “Акнология – моё прошлое, моё настоящее, но я не хочу, чтобы Акнология стал и моим будущим. Я хочу избавиться от этой связи, уничтожить…” Самого себя? Ты хочешь уничтожить самого себя??? Ты рехнулся? — разозлился Нацу. — Знаешь, что, я тебя не стану убивать. Я справлюсь с Акнологией по-своему! “Как?? Если ты сейчас меня убьёшь, то спасёшь многих от гибели! Я вовсе не достоин своей почти бессмертной жизни, я натворил немало страшных дел! Чего только стоят мои эксперименты, породившие в итоге демонов. Я буду только рад умереть, остановить смерть, которую порождаю своим существованием”, — заволновался Зереф. Я справлюсь, и никто не погибнет! Ясно тебе?? И чего нюни распускаешь, раз виноват, значит должен жить и исправлять ошибки, а не складывать лапки на животик и готовиться влезать в гроб! Бежишь от ответственности, а?? Тень отпрянула в сторону. Нет, не уходи никуда. У меня есть мысль… — Нацу сосредоточился и погрузился в себя, привычно взывая к силе своего Источника. В нём горела магия, которую он почерпнул в Источнике Магнолии. Пару секунд он раздумывал, но затем взял сил и оттуда. “Что ты делаешь?” Собираюсь спасти одну наглую рожу, которой хочется помереть и навесить муки совести на меня. Саламандер полностью растворился в творимом им волшебстве. Не было слов заклинания, пассов. Было только желание достигнуть нужного результата. Он работал напрямую с тем, что есть основа магии, манипулировал энергией и даже более тонкими структурами, для которых у него не было названия. Нужно найти связь, сильную связь между двумя частями единого целого. И разорвать её так, чтобы одна часть, более слабая, выжила, а вторая, более могущественная, не узнала об уничтожении связи. Здесь, в Астрале, в воронке, сотворённой Чашей, так спокойно и безмятежно. Нет давления, нет посторонних течений, нет отголосков старого колдовства. Именно здесь возможна магия, которой по силам совершить невозможное. *** Синица Меродичи стояла на самом краю крыши Храма. Кутаясь в платок, она наблюдала за Ритуалом извне. Неожиданно её дар прорицания пробудился сам собой, она увидела, как изменяется сама Судьба. Раньше ей доводилось видеть нечто похожее. Но тогда просто менялось будущее человека, после принятия им какого-то важного для его пути решения. А здесь… Здесь менялось даже прошлое. Причём прошлое только одного человека, не затрагивая других. Это шло вразрез со всеми законами прорицания, которые были известны Синице. Видение исчезло так же быстро, как и появилось. Старейшина наклонила голову, приходя в себя. — Ой, бабушка! Осторожней! Там… — воскликнула Венди, торопливо утаскивая Синицу в сторону. Из зелёных завихрений колдовства что-то вывалилось, упало на каменные плиты и осталось лежать на краю крыши там, где только что стояла Меродичи. — Гажил и Агата сейчас с другой стороны, тут только мы, — пояснила девочка, разглядывая непонятный объект. Синица подобрала свой посох, который уронила в момент видения, и заковыляла к находке, уже смутно догадываясь, что увидит. Завёрнутый в чёрный плащ, там лежал мальчишка лет десяти с тёмными волосами. Он спал, и лицо его было совершенно спокойно, каким не было целых четыре века. *** Саламандер развлекался. На контроль магии Ритуала уходила всего капля его внимания, всё остальное он посвятил созданию странно переплетённых бесконечных узоров из колец золотистой дымки, которые хорошо были видны на фоне окружавшей его насыщенной тёмной зелени. Рядом медленно соткалась ещё одна тень. Нацу подозрительно покосился на неё: ему с лихвой хватило отдачи после первой «аудиенции». Тень отливала багровыми тонами. “Ну, ты даёшь, Нацу”, — проворчала тень голосом Властителя. А ты чего вне меня шляешься? “Как ты уже мог заметить, тут царят иные законы…. Взять, к примеру, время…” — начал излагать он. Ой, ё, молчи. Я всё понял. “Смею надеяться. Ты бы перестал направо и налево такой магией разбрасываться. От твоего запаса со Света Фей осталась в лучшем случае половина”. Зато я спас человека, — самодовольно ответил Нацу. “Одного человека”. Учитывая его возраст, можно смело считать, что я спас человек семь. “… Ты бываешь невыносим, ты не находишь?” Неа. Терпи. “Терплю”. Ты пришёл именно за этим? “В смысле?” За скандалом, спрашиваю, пришёл, или есть что повеселее? “Эууу… Вообще-то я чувствую Акнологию. Тебе отсюда плохо пока видно, но…” Как это понимать? Как ты его чувствуешь? — вцепился в него Драгнил. “Этот Ритуал охватывает всю территорию королевства и даже больше. Получается, вы сейчас чистите землю, а чтобы найти источники заразы, надо их видеть. Поэтому отсюда в момент Ритула можно увидеть всех и каждого в стране”. Нехило. А как? “Помнишь как Изумрудия отправила заклинание через связь Грея с Акнологией? И того крупно приложило?” Помнишь. “Здесь тот же принцип, отправляешь специально подготовленный набор частиц в поток, настраивая их на поиск чего-то или просто в какую-то сторону… При этом важно оставить возле себя парные частицы, чтобы по их состоянию получить необходимые сведения. В случае просто осмотра окрестностей, пространство предварительно делиться на сектора…” Так, попроще можно? “…….” Ясно, тогда давай подробности потом. Ты можешь стать мне проводником? Как в случае с перевооружением? “А не толсто тебе будет?” Нормально, в самый раз! “Ладно… смотри”. Сражения на северных границах. Маги льда и воды в передних рядах, среди них даже есть несколько с артефактами Древних. С севера наступают полчища не слишком опасных тварей, маленьких, юрких. Но их было так много, что под их весом рушились дома, ломался лёд. В небе сражалась какая-то светлая гильдия, все маги которой были с одинаковыми приборами для полётов. В эти минуты они как раз смогли согнать вместе целую роту тварей и разом их уничтожить. Затишье на восточной границе. Люди создали укрепления, ждут новостей от вышедших на разведку ассасинов. Обычные атаки против демонов не работали, приходилось сначала находить слабые места, а потом уже сражаться с ними. На крепостной стене материализовался ассасин, скинувший маскировочный плащ: — Мы пока не знаем, что с ними, но демонов сильно глючит, некоторые даже оружие побросали! От многих начали рога и клыки отваливаться, один даже распался на несколько частей, которые потом превратились в обычных зверей и куда-то убежали! — Да? Правда? — заволновались солдаты. — Да! Мы можем сейчас с ними сражаться! Если что, мы вас прикроем, в атаку! За Братство! — За королевство! — ответил ассасину хор обнадёженных солдат. На западных рубежах – мёртвая тишина. Солдаты и маги ждут атаки, но её всё нет и нет, только продолжаются аномалии Ритуала: северное сияние, огоньки и странное поведение животных. Некоторые, самые пугливые, уже успели приложиться к флягам с вином: их выдавали покрасневшие носы. На южных рубежах – последствия пролёта Акнологии. Жертв мало, города успели защитить бойцы с заряжённым энергией оружием. Но природа была в ужасном состоянии. Словно шрамы, темнели полосы изувеченных растений на земле. Местами были видны следы землетрясений. Чёрный дракон в ярости. Властитель. Долго ещё Ритуал будет длиться? “По меркам тех, кто сейчас снаружи – совсем недолго. По нашим ещё где-то около часа”. Дай мне свою силу полностью, до капли. Сейчас будет не дуэль, где просто оцениваешь оппонента, а битва насмерть. “Снова берёшь всё на свои плечи?” Я – единственный, кто может подняться к Акнологии в небо и отодрать ему хвост с головой. “Вот это настрой. Нацу, я же говорил: это твои собственные крылья, я просто как советчик. У меня даже магии своей больше почти и нет, я всегда твою беру, когда ты даёшь…” Тогда просто держись. Увидишь, я накручу этой каракатице лапы на нос.