Лесная темень, Драконий рык

– …и?? Что дальше??? Грей недовольно поморщился и отхлебнул из своей кружки. – Нацу успел. – Успел что?? – нервно стуча зубами уточнил Гилдартс. – Ну что ты как маленький? – рассмеялась Мира, отодвигая от него подальше кружки: маг от волнения чуть не смахнул парочку на пол. – Так… это… – Мы победили. Ящерица выхлебал энергию Чаши до дна и жахнул так, что от Акнологии во все стороны чешуйки полетели, – пожал плечами Грей. – Он убил его? – Мы не знаем точно, – после паузы ответила ему Миражанна, – чёрного дракона буквально разорвало на части, но если он может превращаться в человека, то мог в клубах поднятой пыли исчезнуть в портале. – Братство ассасинов исследует весь мир вдоль и поперёк и записывают абсолютно всё, что видят. Если Акнология вернётся – мы узнаем, – подытожил ледяной маг. Гилдартс помолчал немного, переваривая. – А где тогда Нацу? – Я пытаюсь найти его уже три чёртовых года, но он как сквозь землю провалился, – в голосе Грея слышалась плохо скрытая боль. – Он исчез сразу после битвы, никому не сказав, куда и на сколько. – Он мог погибнуть? – Не знаю. Внезапно в барную стойку кто-то врезался на большой скорости. Кряхтя и охая, рыжий мальчишка в веснушках до бровей подскочил и бросился на противника: – Я тебе покажу!! Джейн, заходи сверху! – Урррррряяя! – такая же рыжая, как и мальчик, спрыгнула с потолка юная волшебница. Джерар поспешно отодвинулся. – Аферисты-бесенята не сдаются! – воинственно закричала Джейн, размахивая метлой. – Дик, вперёд!!! – А эти откуда? – удивился Гилдартс. – Кажется, я их не видел… – Эти-то? Нацу подобрал. Они жили в приюте у церкви и всем надоедали своими магическими выходками. Надо было их пристроить куда-нибудь, вот и… – Грей недоговорил и неопределённо махнул рукой. – Пополнение в гильдии – хорошо, – Гилдартс допил своё пиво одним хорошим глотком. – Может, и мне отправиться на поиски Нацу?.. – Фиг поймёшь, – Фулбастеру ужасно не хотелось продолжать этот разговор: любое напоминание об огненном хвастуне вызывало у него целую бурю в душе, словно это он был виноват в его исчезновении, – я объездил всё королевство, был даже в соседних странах. Нигде слыхом не слыхивали ни о бронзовом драконе, ни о ком-то, похожем на Нацу. – Хреново. – В гильдии вроде бы всё хорошо, но образовалась пустота, – тихо обронила Мира. – Первый год совсем плохо было. Не успели порадоваться победе, как все ломанулись искать Нацу. – Он взрослый парень, да ещё и Четвёртый мастер, позаботиться о себе сам, – беспечно отозвался Гилдартс. “Если только не провалился вместе с Акнологией в какой-нибудь драконов портал в никуда”, – подумалось Грею. *** Волна воздуха взъерошила кроны деревьев: всколыхнулись нижние ветви, задумчиво закивали верхушки. Небесного цвета дракон, точнее, драконица, аккуратно села прямо в центр намалёванного на поляне белого круга с выделенными секторами. – Так держать, Венди! Ты самая аккуратная из всех! – искренне порадовалась Люси, подбегая к ней. Драконица благодарно кивнула и исчезла. На её месте появилась девочка с двумя синими хвостиками. Она счастливо улыбалась и заслуженно собой гордилась: теперь Венди научилась управлять своим новым телом до кончика хвоста, сливаться с безграничным Небом… – Ты не только самая аккуратная, но и самая красивая, – нежно заметил ещё один свидетель её приземления. Она вздрогнула и тут же заполыхала до самых ушей. – Ты тоже красиво приземляешься… Эгнилио улыбнулся ей в ответ и всунул прямо под нос букет цветов. – Держи! Я вдоль побережья сегодня утром летал, там такие поля красивые! Потом слетаем вместе? – Но… я… на миссию… – Венди, ну что ты как маленькая. Миссия никуда не убежит, а цветы завянуть могут, – прошептала ей Люси. Девочка ойкнула, метнула быстрый взгляд на Эгнилио и, густо покраснев, спрятала лицо в букете. – Х-хорошо… *** Ближе к вечеру Люси заглянула в гильдию. Кадмион и Кано только что вернулись с задания: первый вовсю флиртовал с Мирой, а второй лишь посмеивался, крутя в пальцах бежевую ручку – награду за задание. Эрза тоже была здесь, в кои-то веки. Наверно, оставила ребёнка на Джерара. В углу возилась Изумрудия, пытаясь собрать очередное непонятное устройство: она взялась изучать артефакты под руководством Кадмиона, и тот давал ей создавать неопасные, но сложные в сборке волшебные приборы. Леви сидела рядом, то и дело хмыкая в кулачок. Она-то уже поняла, в чём загвоздка. А Иза упорно пыталась собрать по-своему. Порыв ветра резко всколыхнул занавески на окнах. Это с заднего двора взлетел Гажил в облике дракона вместе с Лилейным. Жизнь бурлила. Обведя долгим взглядом друзей, Заклинательница Духов тихо вздохнула и ушла. Днём, если не было миссии, Люси писала статьи в журналы. Во многих редакциях её теперь хорошо знали и щедро делились информацией, даже той, что не пойдёт в печать. Новости были самые разные, но о Нацу – ни словечка. Он словно бы растворился. Так же, бывало, исчезал Гилдартс. Или Лексус. А вот теперь и Саламандер навострился. Каждый вечер она ненадолго заходила в дом Нацу. Раз в неделю делала уборку, а в остальные дни либо протирала пыль лишний раз, либо готовила какое-нибудь нехитрое блюдо. Когда срок годности подходил к концу, девушка забирала еду себе и готовила Нацу свежую. За три года к еде никто ни разу не притронулся. Через пару дней начнётся праздник: годовщина победы над Акнологией. Во всех городах будут фестивали и карнавалы, а через месяц начнутся Великие Магические игры. Их теперь проводят через год: первый раз был сразу после битвы, тогда соревновались только гильдии поменьше, которые не участвовали в крупных сражениях. Сейчас будут участвовать все. Привычно щёлкнул замок, выключатель даже не пришлось нащупывать: Люси знала каждый сантиметр этого маленького домика. Закатав рукава, она взялась за уборку. В этот раз она провозилась допоздна. Идти домой было уже совсем темно, и девушка малодушно решила остаться на ночлег, что до этого старалась не делать. Выходило невежливо, хотя, непонятно перед кем невежливо. В главной комнате было прохладно, поэтому она устроилась в небольшой соседней комнатке, бывшей когда-то обителью всевозможного барахла. Однажды Люси сложила всё по местам и комната тут же обрела жилой вид. Стараясь не думать о владельце домика – это всегда причиняло ей душевную боль – она уснула. *** По давней привычке проснулась Хартфилия ещё засветло. Сладко зевнув, она спустила ноги с дивана и замерла: в доме девушка была не одна. Волшебница осторожно приоткрыла дверь и прислушалась. – Мне начинает казаться, что проще создать новую гильдию, – хрипло пожаловался Нацу. – Но они все дети, – устало возразил ему Зереф. – Среди них большинство даже не достигло пятнадцати лет. Ты один за ними не сможешь присмотреть. Хорошо, даже подключив Гажила, Лексуса и Венди с Эгнилем – вас мало будет на такую ораву. А они ещё могут и не согласиться. Нужна уже существующая гильдия, сработанный коллектив. – Но что тогда делать? Я же им всем обещал место, где они смогут найти себя. Денуя тоже отказался принять хоть часть. Хотя, его я и не виню: ассасины такую магическую мощь обуздывать не обучены… Да и не хотелось бы мне их разделять. И в одну гильдию не впихнуть. – А надо? Раздался звук, будто Нацу стукнул себя по лбу. – Замкнутый круг. Ладно. Пока попробуем так, по ходу будем менять… – Тише не разбуди их. Они замолчали ненадолго. – Иксидов притягивает к драконам. Удивительно. Интересно, почему? – прошептал Зереф. Нацу весело фыркнул. – Ты же учёный, тебе виднее. – Это любопытная тема. Ею я и займусь, – решил тот. – Вступишь официально в Хвост Феи? – с надеждой спросил Драгнил. – А нужна ли вам такая репутация… – начал Зереф таким тоном, будто повторял это уже много раз. – Про Хвост Феи слухи ходят такие, что ты на фоне всего будешь мелочью. И ты мне должен. – Ну, спасибо. Я подумаю. – Тебе времени до утра. Они тихо засмеялись. Не выдержав, Люси выглянула из комнаты. Прямо напротив её двери в креслах дремали двое мальчишек: блондин и брюнет. На вид им было лет по пятнадцать. Одежда дорожая, оборванная. На спинке кресла у блондина лежал коричневый кот с рюкзаком, а у другого – вроде тоже кот, но почему-то в костюме лягушки. Толкнула дверь дальше, и петли слегка скрипнули. – Люси? – тут же позвал Нацу. Девушка отдёрнула руку от двери, сглотнула и вышла из комнаты. За столом сидел Нацу. В пыльном плаще, с непривычно длинными волосами, доходившими до плеч, за левым плечом – рукоять меча. Напротив него сидел Зереф, тоже весь пыльный. Девушка кивнула ему и перевела взгляд на Драгнила. Пауза затянулась. Нацу хотел что-то сказать, но Люси его перебила: – А когда вы вернулись? – Где-то час назад. И мы всё съели, – он извиняющее указал на пустые тарелки. – Да какая разница, съели так съели. – И в самом деле, – Нацу одним неуловимым движением встал на ноги и, обогнув стол, подошёл к Люси. Замерев друг напротив друга, они просто стояли и смотрели. Люси не вовремя вспомнила, что всё ещё в ночнушке. Но Нацу это не смущало. Он смотрел так, словно хотел навеки запечатлеть её образ в памяти. Не в силах сопротивляться его взгляду, она сделала шаг навстречу и тут же оказалась в знакомых тёплых объятиях. – Люська, как же я по тебе скучал… Зереф закрыл шарфом лицо, пряча широкую улыбку, и выскользнул во двор, прихватив с собой вяло отбрыкивающегося Хэппи. Кот едва успел проснуться и даже не понял, что происходит. *** Этот день был насыщенным. С утра пораньше в гильдии поднялся невообразимый шухер в связи с возвращением Нацу. Третий опять переложил свои обязанности на него, Грей чуть не убил Нацу на месте, Эрза спасла Нацу от Грея и потом сама едва его не прибила… Драгнил же смеялся, отпихивал от себя предлагаемые кружки с пивом, расспрашивал всех обо всём, рассказывал о местах где был… По его словам, он успел за три года столько мест обойти, сколько Грей бы за всю жизнь не успел проверить в его поисках. Драконьи крылья и Тропы дают фору даже Духам тёмных созвездий. – А зачем ты путешествовал? – спросил наконец Эльфман. Хвост Феи притих. Ответ на этот вопрос интересовал всех, но задать его никто не решался. В глубине души они боялись, что Нацу всё это время преследовал Акнологию, а сейчас вернулся с дурными вестями. Образ чёрного дракона временем не сотрёшь. Ту битву все будут помнить до самого конца. – Я искал других. – Кого? – Новое поколение драконов, – улыбнулся Драгнил. – Нас, ящериц, теперь довольно много. Двоих я с собой привёл, вы их хоть не затоптали?.. – Нацу, мы здесь, – откликнулся блондин, вылезая из под стола. За ним вылез коричневый кот, самодовольно оглядываясь по сторонам. – Знакомьтесь: это Жало, – кивнул парню Драгнил. – И Лектор! – добавил кот, взмахнув лапой. – Я Прохиндей, это – Фрош, – брюнет появился словно бы из ниоткуда. Теперь он стоял возле одной из опор и настороженно осматривал волшебников. – Я нашёл их на востоке, два с половиной года назад. Они прятались от Акнологии в деревушке в горах. – Акнология, получается, знал о новом поколении драконов? – уточнил Третий. – Иной причины прятаться я не вижу. – Знал, – кивнул Драгнил. – Соперники ему были не нужны, поэтому он истреблял всех, кого мог найти. Даже не пытался переманить на свою сторону. Я встретил ещё многих, некоторые осели в гильдиях, некоторые тоже прятались. Я всем рассказал о Хвосте Феи, скоро должны начать подтягиваться сюда. Потом решим, как их разместить. – Не слишком много будет драконов на одну гильдию-то? – засомневался Грей. – Надо созвать Совет. На нём я более подробно обо всём расскажу. Драконов можно пока раскидать по разным гильдиям, чтобы всех уравнять по силе. Я слышал про Вселенские Магчие игрища… – Великие Магические игры, дубина. – Да… на время драконов надо разместить по гильдиям, после этих игрищ пусть сами решают: оставаться с гильдиями или вольно бродить по миру. Но сначала надо их как-то обучить магии драконов. Многие вообще не понимают, кто они такие. Насчёт самих игр – помните, кто был победителем на прошлых? – Саблезубые тигры, а что? – удивилась Леви. – Это же весь Фиор знает. – Эта гильдия всех разнесла в прошлый раз. У них недюжинная мощь, но в сражениях против Акнологии они не участвовали. До меня дошли слухи, что среди них есть тёмные маги. Они примут участие и в этих играх, нам нужно быть осторожнее. – Нацу, на прошлых играх было ещё кое-что странное, – привлёк внимание Мастера Джерар. – Что? – Какая-то непонятная энергия. Не в обиду будет сказано, – он покосился на Зерефа, – но это больше всего напоминало твою энергию. – Мою?.. Но… – Исключено, всё это время Зереф был рядом со мной, – не согласился Нацу. – Пока будем выигрывать кубок заодно и это выясним. Все заулыбались. Нацу уже положил награду в карман и мнение остальных его нисколечко не волновало. Он верил в победу так, что не допускал и толики сомнений. *** После разговора с друзьями Нацу умчался в мэрию. Саламандер планировал уговорить мэра послать весточку королю, чтобы тот немного отодвинул игры, хотя бы на недельку-другую. Нужно было время, чтобы Жало с Прохиндеем успели вступить в Саблезубый Тигр. Юным драконам шпионить не улыбалось, но после того, как Нацу надавил на совесть – они согласились. Трудно поспорить с тем, что во время битвы с Акнологией они где-то отсиживались, хотя могли сражаться. К тому времени, как Драгнил вернулся в гильдию, Грей успел приготовить ему на просмотр немалое количество докладов от Братства: Денуя поддерживал связь с некоторыми гильдиями и делился своей информацией. Хвост Феи провёл небольшое собрание, где они до хрипоты спорили, что могут означать некоторые редкие всплески Тьмы в королевстве. Ритуал очистил землю. Залатал дыры между мирами. Вдохнул новую жизнь. Но Раем мир не стал. По крайней мере, Ньёрона они тогда точно упустили. Нацу пришлось признать, что он не уверен в полной гибели Акнологии. Смерть такого существа, как чёрный дракон, эхом разнеслась бы по Астралу. Но после битвы было подозрительно тихо. – Хорошо бы он просто рухнул в Бездну и дело с концом, – нетерпеливо бросил он. – Не до него сейчас. На западном континенте тоже что-то совсем не вяжется. Эпицентр Ритуала пришёлся на нашу страну, а от запада пошли шумы, будто магию Ритуала частично отразило. Пока будем работать с этим, там видно будет. *** Домой Нацу вернулся поздно. Зашвырнув пыльный плащ в угол, он упал на диван, закинув руку за голову. – А ты сам будешь драться на играх? Драгнил повернул голову в сторону Хэппи. – Мастеров гильдий не допускают к участию. Якобы мы слишком сильные. И меня официально признали Мастером, поэтому никак я не пройду. Думаю, Третий будет смотреть игры с трибун, представляя Хвост Феи официально, а я пооколачиваюсь рядом, авось что найду. – Я с тобой! Нацу улыбнулся до ушей. – Куда я без тебя? – Никуда! – поддержал его шутливый тон Хэппи. Свет, льющийся с улицы, выхватил из темноты задумчивое лицо Нацу. Ветер улёгся, ветви снова заслонили свет, вернув комнате полумрак. – А когда мы пойдём искать… Её? – После игр – сразу. – Думаешь, у нас получится? Саламандер поджал губы, потом резко выдохнул, решив признаться хотя бы Хэппи: – Один раз я уже видел её. Кот округлил глаза. – Мельком. Но я узнал её. У меня так мало воспоминаний о раннем детстве, но лицо матери я не забуду. Никогда. – Мы найдём твою маму, Нацу. Обязательно. – Спасибо, Хэппи. После пары минут молчания они пожелали друг другу спокойной ночи и уснули. *** Злобный котэ бродил по подоконникам дворца, вынюхивая, высматривая. Аккуратно заглядывал в окна, феерично шевеля усами, тыкался носом в косяки, выискивая новые запахи. – Знакомая вонь, – прошипел Игнатиус и уставился в окно, распахнув глазищи. По тёмному коридору мимо кота пронеслась быстрым шагом тёмная фигура. Некто был экипирован в странные доспехи, приглушённо сиявшие синими узкими полосками. Кот принюхался ещё раз, вздыбил шёрстку. – Что у кого горело? Фу, будто пожгли мясную лавку, чёрно-синяя фиговина, – недовольно пробурчал Игги, потирая нос. Потом замер, когда до него дошёл смысл собственных слов. – О, блин, это плохо, надо Анджи рассказать, сррррочно! – он отвернулся от окна и, собираясь прыгать, приподнял крылья. Окно распахнулось и чьи-то руки схватили кота за шкирку. – МРЯЯЯААААууууу… – вдохнув полной грудью какого-то раствора, Игги отрубился. – Не хватало, чтоб какие-то кошаки сорвали мне весь план. – Нам, а не тебе, – холодно одёрнул его мужчина в доспехах. Парень хмыкнул, оглядел кота со всех сторон. – Запрём его в подземелье? – Так будет лучше всего. Они пошли по коридору. – Давай отыщем этого твоего Ньёрона. Он, несомненно, за три года успел создать приличную базу. – Он сам выйдет на связь, Роуг. Попытавшись найти его, вызовем подозрения. Мы – просто гости, послы-эксперты по артефактам с запада. Не более. – Убедил, ничего не скажешь. – Терпение. – И мне это говоришь ты, – не удержался от подкола Роуг. – Я изменился. – Да, конечно, пара лет в другом времени ничего тебе не дадут против пары сотен лет в этом. Мужчина резко развернулся к собеседнику и прицельным ударом отправил того к стене. Сжав Роуга за горло, он прошипел: – Думай, о чём говоришь, мальчишшшка. Мне лишь надо убрать свою зависимость от Создателя в прошлом и этот мир тут же ляжет передо мной. Я проиграл лишь потому, что потерял поддержку Зерефа, никчёмного людишки, возомнившего себя драконом… – Однажды, Нацу победил и меня, в моём мире, и тебя, в этом самом мире! – прохрипел волшебник, впившись ногтями в душившую его руку. – Всё будет по-другому!! – брызжа слюной, прорычал ему в лицо Акнология. – Ты жив лишь потому, что полезен мне. Запомни это, чёртов недодракон!!! Отшвырнув его от себя, он быстро ушёл, прихрамывая на так и не вылеченную после боя с Нацу ногу.