* * * *
Послышалось частое хлопанье крыльев и следом раздалось звонкое кукареканье петуха, приветствовавшего восход. Девушка открыв глаза уставившись на дощаную стену сеновала, сквозь которую пробивались первые лучи восходящего солнца. Нужно сегодня идти к Зекоре, и не откладывать поставленную цель надолго. Деревья в лесу наверняка знают где она живёт, надо спросить у них. Предупредив Эпплов о своём путешествии к зебре, направилась к стене деревьев, мрачно черневших при свете наступающего утра. Чем ближе подходила, тем явственнее становился запах прелых листьев, плесени и гнили. Сами деревья имели узловатые стволы, с большими наплывами капа. Зонтичные кроны создавали весьма густую тень, отчего казалось пришла пора наступление сумерек. Немного пройдя вглубь территории, наконец нашла подходящее дерево для установления мысленного контакта. За прошедшие годы, она сильно сумела развить свой дар, почти всегда безошибочно определяя характер того или иного дерева. Узор на коре, строение кроны, расположение ветвей и листьев рассказывало весьма многое. Немного поколебавшись прикоснулась ладонью к стволу дерева ожидая мысленного контакта. Контакт наступил незамедлительно, но вместо резкого вторжения в разум, накрыл плавно словно лёгкое пуховое одеяло. — Воистину! Этот день настал, — пришедшая мысль мягко вторглась в сознание, — приветствуем тебя мягкотелое создание. Ты наверняка ищешь знаний, мы готовы с тобой ими поделиться. Спрашивай и получишь ответ. — Приветствую вековые, — ответно подумала Олеся и сразу задала вопрос, — почему вы обращаетесь ко мне от множественного числа? — Очень просто, каждое дерево, растущее в здешнем лесу составляет с остальными единый коллективный разум. Нашу беседу на данный момент слышат, остальные деревья, но разговаривать сейчас могу только я. — Мне нужно найти зебру, живущую в здешнем лесу. Вы можете показать направление к месту где она живёт? Дерево немного поскрипело очевидно раздумывая с ответом. Олеся даже почувствовала некий разрыв мысленного контакта, видимо дерево общалось с остальными. Наконец общение возобновилось и ней пришла мысль: — Мы покажем тебе где она живёт, но сначала сделай доброе дело. Один маленький дракончик похоже попал в беду, спаси его и получишь помощь. Разум взорвала картинка указывающая направление через лес к месту где был дракончик. Стало немного жутко, девушка впервые увидела себя со стороны при мысленном контакте. Вид откровенно говоря, оставлял желать лучшего. Вскоре пришлось забыть об этом, поскольку она увидев дракончика к своему ужасу узнала в нём Спайка. Зачем он убежал в лес, чего там ему понадобилось? Ответ на этот вопрос деревья не знали. Больше немедля Олеся быстрым шагом направилась к указанной точке. Дракончик, однако выбрал довольно мрачное место. Деревья здесь сгущались особенно сильно создавая непроходимые глухомани. Паразитические растения, растущие на стволах, постоянно задевали за края одежды и, ломаясь, пачкали последнюю липким соком. К счастью девушка обладала просто отличной памятью и безошибочно находила указанный путь. Это помогало избегать ненужных контактов с растениями, но всё равно путь который пришлось проделать занял около двух часов. Впереди показался каменный склон с тёмным входом пещеры. Она сразу узнала конечное место, указанное деревом. Остановившись возле входа она колебалась не зная, как поступить далее. Рядом со входом валялся брошенный узелок надетый на короткую палку. Не видя иного решения направилась в глубину пещеры. Через несколько шагов её охватил плотный полумрак, Олеся даже немного удивилась присутствию небольшого количества света в пещере. Неожиданно повеяло сухим жаром, от которого сразу прошиб пот и с дальнего угла пещеры донёсся разгневанный рычащий голос: — Что ты делаешь в моей пещере?! И почему жрёшь мои камни?! Только сейчас обратила внимание на целые груды драгоценных камней, лежащих недалеко от входа. За вопросом последовала небольшая пауза, затем раздался мальчиковый голос. Олеся сразу признала Спайка. — А? Эм? Я не знал, что это твоя пещера и не знал, что это твои камни. Ты дракон, я дракон. Мы вдвоём против всех, — быстро отвечал дракончик. Такой ответ разъярил дракона. Он выпустил когти из лап и шипы из хвоста начав медленно подходить к дракончику. Тот быстро метнулся за ближайший камень. Дракон резко взмахнул хвостом разнеся булыжник на куски, начав медленно приближаться, к дрожащему Спайку желая продлить наслаждение от предстоящей расправы. Не осознавая, что делает Олеся схватила первый попавшийся под руку алмаз, метко запустив его в глаз чудовищу. — Спайк сюда, — крикнула она. Воспользовавшись замешательством Спайк проскочил между лап дракона и побежал к ней. Они вдвоём пустились наутёк. Дракончик по причине небольших размеров начал быстро отставать. Олеся схватила его в охапку со всех ног рванув из пещеры. Обиженный дракон выдал вслед струю пламени пустившись в погоню. Пламя сумело их догнать немного подпалив одежду и волосы Олеси, а также пластины Спайка. К счастью оба скоро выскочили наружу побежав к лесному массиву. Дракон продолжал преследование. Зная его ограниченную манёвренность среди деревьев, специально выбирала непроходимые заросли и вскоре удалось весьма быстро затеряться. Дракон обиженно взревев начал выпускать во все стороны струи огня. Они продолжали бежать стремясь уйти как можно дальше. Одежда рвалась о ветки деревьев и кустарников, волосы цеплялись за сучья, едва не снимая с головы скальп. Оторвавшись от преследования, девушка, тяжело переводя дыхание, осела на землю опустив дракончика. Дыхание весьма участилось, в правом боку немилосердно кололо. Немного отдышавшись она осмотрела свою одежду: порванную, испачканную соком трав и прожжённую в некоторых местах, не годившуюся даже на половую тряпку. Осмотрев, посмотрела на притихшего Спайка, сидящего на коряге, очевидно ожидая объяснений. — Почему ты ушёл в лес? — наконец немного успокоившись обратилась к дракончику. — Мне только по чистой случайности удалось тебя отыскать. Немного потупив взор тот наконец ответил: — Понимаешь у Твайлайт появился новый питомец: филин Совелий. Ты видела его, когда приходила в библиотеку. Он полностью заменил меня. От этого мне стало не по себе. Я решил уйти и никогда не возвращаться. — Спайк, этого не может быть. Уверена этому есть объяснение. Твайлайт никогда бы тебя ни на кого не променяла, — возразила Олеся. — Ты так думаешь? — дракончик с надеждой поглядел на неё и сразу спросил. — Слушай, а как тебе удалось меня найти? Олеся без утайки рассказала о своём даре понимать деревья. Спайк слушал во все уши разинув рот. Понемногу вечерело, хорошенько отдохнув они отправились по направлению к Понивиллю. По дороге дракончик тонко поинтересовался — куда делся след от ожога драконьего пламени и те порезы, и ссадины которые просто должны остаться? — Очень просто, — отвечала Олеся, — на меня благотворно влияет магия этой земли. Сама не знаю почему таковое происходит. Деревья любезно указали кратчайший маршрут. Однако идти пришлось довольно долго, гораздо дольше нежели девушка прошла отправившись искать дракончика. Выйдя из леса, сразу направились в библиотеку. Про себя Олеся немного порадовалась, что пришли в столь поздний час, и никто не видит ту обгорелую рвань в которую превратилась её одежда. Войдя внутрь библиотеки они застали беспокойно снующую единорожку. При виде своего помощника она радостно воскликнула заключив того в обнимку. — Спайк! — воскликнула она. — Мы за тебя очень волновались. Почему ты убежал? — Я думал, что больше не нужен тебе, — голосом готовым заплакать отвечал дракончик, — и что ты меня больше не любишь. — Спайк, — Твайлайт нежно провела копытом по его пластинам, — ты самый мой любимый помощник и друг и всегда им останешься. Просто иногда мне нужна помощь по ночам. Я не могу просить тебя не спать ночами. Ты ещё малыш и тебе нужен отдых, а совы ночные птицы. Поэтому я попросила Совелия помочь, а не заменить тебя. Никто не сможет заменить тебя даже если ты ведёшь себя немного ревниво. — Прости Твайлайт, я не должен был вести себя так, — и сразу добавил, — только благодаря Олесе, я смог спастись из того опасного положения в которое попал из-за своей глупой ревности. Только сейчас единорожка обратила внимание на девушку глядящую на эту умилительную сцену. Глядя на её внешний вид невольно вздрогнула, представив, чего пришлось пережить, дабы так изуродовать одежду и растрепать волосы. Олеся невольно смутилась за свой внешний вид, чувствуя себя настоящей оборванкой. — Во имя Селестии как так вышло! — поражённо схватилась она за голову. Олеся и Спайк рассказали во всех подробностях то чего удалось пережить несколько часов назад. Единорожка внимательно слушала, редко прося уточнить тот или иной момент. Под конец рассказа Твайлайт сама выразила сердечную благодарность за спасение Спайка и девушка отправилась на ферму.* * * *
Олеся несмело подошла к спа-центру, внешне походившего на огромный шатёр и вошла внутрь. Из-за вчерашнего приключения придётся приводить внешность в порядок с самого начала. Хорошо взяла с собой два запасных комплекта одежды, которую сшила заранее. Спросив у Эпплджек где можно привести себя в пристойный вид, та посоветовала навестить местный спа, дав о нём самые лестные отзывы. В искренности слов можно было не сомневаться поскольку пони воплощала элемент честности. Дерево, после спасения Спайка, показало ей путь к домику зебры. Просто поход к Зекоре пришлось отложить, поскольку Олеся не хотела предстать перед ней в таком непотребном виде, а приведения себя в порядок отнимало довольно много времени. Едва она очутилась внутри спа, как к ней плавно подошла кобылка нежно-розового оттенка с белой гривой обёрнутой повязкой и белым лотосом на боку. — Добрый день, — поздоровалась певучим голоском она и далее предложила, — желаете записаться на массаж? А может сделать причёску? Или может… — Нет! Нет! Спасибо, — поспешила прервать Олеся перечень услуг, которые предложила кобылка, — я желаю просто помыться, — и добавила подумав, — одна. — Очень хорошо, — приветливо улыбнулась спа-пони, — в таком случае вам подойдёт отдельная душевая. Банные принадлежности можете приобрести там, — она показала на кассу. Заплатив нужное количество монет и купив всё необходимое, отправилась в душевую. Сопровождавшая пони пожелала приятно вымыться и предупредила, что помещение будет находиться в распоряжении три часа. Олеся закрыла дверь и раздевшись повесила одежду в гардеробную для банных халатов. Идя в душевую прошла мимо большого зеркала позволяющее увидеть себя в полный рост. Даже интересно — кому такое большое могло предназначаться? Не иначе как самой принцессе Селестии. Остановившись около него поневоле на себя засмотрелась. Каштановые волосы почти опускались до точёной талии; васильковые глаза, с длинными ресницами, прекрасные коралловые губки и маленький изящный носик обрамлял правильный овал лица; молочно-опаловая шейка переходила в покатые плечи; высокая грудь, спелыми яблочками, выступала вперёд. Девушка провела ладонью по животу почувствовав под нежной кожей упругие мышцы. Повернувшись в профиль, отступив одной ногой чуть назад, увидела изгиб спинки переходящий в округлые бёдра, плавно перетекающие в стройные ножки с миниатюрными ступнями. Работа на ферме, постоянные физические нагрузки, здоровое питание и нахождение на свежем воздухе сделали своё дело. Однако Олеся чувствовала — здесь не обошлось без магии, которая неизвестным образом оказала влияние на внешний вид. Но это была ничем не подтверждённая догадка, доказательства влияния пока отсутствовали. Осмотрев себя с головы до ног, вошла в кабинку и приступила к водным процедурам. У них на ферме имелась своя баня, где все мылись почти каждую неделю. При вхождение в совершеннолетие предпочла всегда мыться одна. Ещё летом было постоянное купание. Пройдя через кораблекрушение, она между тем не заразилась водобоязнью и в шесть лет прекрасно научилась плавать, опередив даже близнецов. Закончив мыться и приводить свою внешность в пригожий вид, Олеся легонько отжала волосы и обернула их полотенцем, чтоб оставшаяся вода не стекала по спине, и принялась ожидать окончательного высыхания. Как только волосы достаточно просохли, девушка подошла к зеркалу, принявшись старательно расчёсываться. Расчесавшись, сделала себе причёску «конский хвост» с центральным пробором на голове и завершив свои дела покинула спа поблагодарив за предоставленную услугу. Пони в ответ пожелали всего хорошего пригласив приходить ещё. Покидая спа с самыми приятными чувствами Олеся подумала — надо будет сходит снова и воспользоваться более широким спектром услуг, например, сходить на массаж. Теперь можно было смело идти к Зекоре. Солнышко поднялось довольно высоко даря тепло и свет всему живому. Дойдя до окраины города девушка направилась к зебре по самому кратчайшему пути. Ступив под сень Вечнодикого леса осторожно пошла вперёд стараясь не задевать язвительный плющ. Дом лесной отшельницы оказался намного ближе к городу нежели предполагала Олеся, поскольку дошла до него довольно быстро. Открывшееся зрелище немного поражало. Приземистое древо, где располагалось непосредственно само жильё, обладало широкой густой кроной, создавая густую тень. Над дверью висела маска, вырезанная из дерева. Олеся вспомнила, Эпплджек вроде писала, — они символизируют определённые приветствия, хотя внешний вид говорил совершенно о противоположном. Осторожно приблизившись к дому, заглянула в окно увидев хозяйку чего-то варящую в большом котле. По крайне мере Зекора находилась у себя дома. Подойдя к круглой двери осторожно постучала. Раздались мерные шаги, дверь, скрипнув петлями и на пороге появилась хозяйка этого необычного жилища. Расцветка Зекоры представляла прерывистые вертикальные серые полоски, жёсткая полосатая грива стояла торчком, внешность завершали золотые серьги и пять золотых колец на правой ноге. Немного смущал символ находящийся на том месте где располагалась кьютимарка, поскольку из всего узнанного успела усвоить — кьютимарки получали только пони. Может такие символы наносили за определённые заслуги? — Здравствуй необычное создание! Чем обязана такому вниманию? Сказать не бойся, я дать совет И на поставленную задачу найти ответ. — Понимаете, — немного засмущалась Олеся, — я хочу посетить страну из которой вы родом. Мне необходимы знания языка и обычаев вашей земли. Пожалуйста, если не сложно, можете научить всему необходимому? Зебра если и была поражена, то не показала виду. Она только задумчиво поглядела в небо очевидно раздумывая с ответом. — Хорошо, я тебе помогать, — ответила Зекора, — И всему чему знаю обучать. Только ты взамен за услугу Окажешь помощь мне как другу. — Спасибо, — поблагодарила Олеся, — а какую услугу я вам должна оказать? — Об этом говорить лишь тогда в значенье, Когда полностью закончить обученье — таинственно закончила она. — Тогда можно начать обучение прямо сейчас? — волнуясь попросила девушка. — Не вежу причин откладывать длительно. Учиться приступим незамедлительно — зарифмовала зебра приглашая войти непосредственно в дом. Оказавшись внутри Олеся оказалась немного смущена. Дело в том, что здесь напрочь отсутствовали всякие представления о пожарной безопасности. На выступах стен горели свечи, а огонь под котлом горел прямо на полу, просто обложенный камнями. Самое интересное такой способ хорошо просушивал помещение от постоянной влаги которая всегда присутствовала в лесу. Видать зебра не очень хорошо её переносила. Из мебели бросались в глаза два предмета — кровать, накрытая жёлтым покрывалом с бурыми пятнами и небольшой стол напротив входа, заставленный различными приспособлениями для варки зелий. Над ним висели собранные в пучки высушенные травы и коренья. Возле стола стоял кувшин высотой с саму Зекору. Несмотря на необычное окружение в виде масок создавалось приятное чувство комфорта и уюта. Зебра пригласила сесть на невысокий табурет, и сама уселась за стол налив по бокалам, грубо сделанными из простой обожжённой глины, довольно ароматный напиток. Девушка попробовав нашла его довольно приятным, вероятно это был травяной чай о котором говорила Твайлайт во время первой беседы. Попив чаю Зекора рассказала в рифмах как будет проходить обучение. Из сказанного Олеся поняла — произойдёт погружение в состояние гипноза, благодаря которому можно будет наглядно всему научиться. Слова зебры начали звучать более певуче, она начала делать плавные пассы копытами. Девушка почувствовала, как улетает высь и внезапно очутилась в совершенно незнакомом месте. Вокруг, до самого горизонта, простиралась саванна покрытая густой травой высотой по колено. В траве резко выделялись ростом и соцветиями очень яркие цветы. Кое-где виднелись массивные высокие деревья с толстыми стволами и высокими ветвями. Некоторые даже превосходили размером библиотеку «Золотой дуб» где остановилась ученица Селестии с дракончиком. Олеся сразу поняла — это баобабы. Она видела их в книжках, про континент где жили зебры. Правда информация о нём оставалась весьма скудной, по причине малого исследования. Повернувшись увидела стоящую рядом загадочно улыбающуюся лесную отшельницу. Ничего не понимая девушка вновь осмотрелась вокруг, не единожды поморгав. Но окружающее не превращалось в дым и никуда не исчезало. — Мы находимся на твоей родине? — обратилась к ней девушка от волнения незаметно перейдя на «ты». — Это моя земля Всё что видеть помнить я. Не будем далее время терять И давай поскорей начнём тебя обучать, — не обратив внимание на такое панибратство, отвечала зебра. Далее они стали бродить по саванне. Зекора останавливалась возле того или иного растения говоря, как лучше его употреблять в пищу. Причём употреблялись отдельные части растений: цветы, стебли, листья, иногда корни. Последние применялись не только для еды, в растёртом виде выжимая сок ими можно было свободно утолить жажду. Со сбором оказалось не всё так просто, некоторые части съедобных растений являлись ядовитыми, малейшая неточность могла привести к гибели. Последовательно с развитием таланта по нахождению нужных трав, проводилось обучение по обнаружению опасности. Таковой являлись не только хищные звери и ядовитые рептилии, некоторые травы выбрасывали ядовитые поры, тем самым создавая для себя благоприятную среду обитания, поскольку отравленные жертвы служили чем-то вроде удобрений. Но они всегда выделялись своими размерами и ядовитой расцветкой, благодаря чему их можно было заметить издалека. Посредине обучения окружающая обстановка поплыла мутными образами, и она очнулась на табурете в доме Зекоры. — Почему мы прервались? — недоумённо поглядела она на улыбающуюся Зекору — было настолько интересно. — Вижу тебе это пришлось по душе Даже не захотелось возвращаться вообще. — продолжая улыбаться заметила зебра и далее весьма серьёзно добавила. — Такой способ нельзя использовать вольно Поэтому на сегодня довольно. Поблагодарив от души Зекору, девушка направилась к Эпплам надеясь не опоздать к обеду, поскольку судя по положению солнца он скоро должен был наступить. Едва вступила на яблочную аллею, ведущую к дому, как к ней выскочила, очевидно долго поджидая, Эпплблум, громко закричав: — Олеся! Иди скорей в дом, мы подготовили тебе подарок! — Вот как! — изумилась девушка. — И какой же? — Идём скорее увидишь сама, — поторопила младшая сестрёнка Эпплджек. Заинтригованно девушка поспешила вслед за маленькой пони. Они дошли до дома и поднялись на второй этаж. Эпплблум отворила дверь одной из комнат приглашая войти. Чуть пригнувшись Олеся вошла внутрь и увидела около правой стены… кровать — настоящую большую кровать — на которой можно свободно спать в полный рост. Не веря своим глазам она подошла к ложу, коснувшись кончиками пальцев постельного белья, уложенного поверх двух пружинных матрасов, сшитых вместе. — Это для меня? — Олеся повернулась к вошедшей Эпплджек, которая стоя рядом с братом довольно улыбалась. — Конечно тебе сахарок, — улыбнулась ещё шире яблочная садовница, — мы тут посидели, покумекали и решили: негоже тебе постоянно ютиться на сеновале. Надо, как полагается жить в доме. Вот мы и сделали для тебя подходящую кровать. Ну, а простынь, пододеяльник, наволочку для подушки сшила Рарити. — Спасибо огромное, — благоговейно присела на покрывало девушка, — я даже забыла, когда спала на кровати. — Погоди, — непонимающе уставилась на неё Эпплблум, — а на чём ты тогда спала у себя дома? На полу? — Нет я спала в гамаке. Мне хотели сделать кровать побольше, но тогда не было ясно какой у меня будет рост. Поэтому пришлось спать в гамаке, — пояснила девушка. — Ну вот и отлично! — радостно воскликнула Эпплблум. — Теперь у тебя есть большая удобная кровать. Правда Биг-Мак? — Агась, — согласился с ней красный жеребец. Тут снизу раздался скрипучий голос Бабули Смит зовущий всех к обеду. Благодаря ежегодным слётам Эпплы знали вкусы и предпочтения Олеси. Поэтому на столе всегда стояла привычная для неё еда. К тому же девушка ни единожды, напару с Эпплджек, готовила завтраки, обеды и ужины для всей семьи. Надо сказать, Эпплы по достоинству оценили её кулинарные таланты и умение вкусно готовить. Покончив с обедом и убрав грязную посуду в мойку. Олеся, Биг-Мак и Эпплджек хотели отправиться на полевые работы, как вдруг в дверь кто-то робко постучал. На пороге стояла канареечная пегаска от волнения закрывая мордочку розовой гривой. — О, привет Флаттершай! — поприветствовала ЭйДжей подругу. — Снова понадобилась еда для животных? — Нет еды хватает, — несколько робко и едва слышно отвечала та, — просто я хочу попросить Олесю о небольшой помощи… если можно. — Ну у меня сейчас работа, — возразила девушка и вопросительно повернулась к Эпплджек. — Иди сахарок, — благодушно разрешила пони, — один день ничего толком не решает. Правда Биг-Мак? — Агась, — отвечал старший брат. Получив разрешение Олеся направилась вслед за Флаттершай, гадая — чего ей такого могло от неё понадобиться? Она заметила — пегаска старается обходить город по окраине. Шли довольно недолго и весьма скоро пришли к небольшому домику, стоящему около быстро бегущего ручья. Судя по многочисленным домикам для птиц и животных, Олеся поняла — они достигли нужного места. Вдруг дверь отворилась и на пороге показался большой медведь. Он встал на задние лапы, грозно зарычав. Девушка едва не кинулась с перепугу прочь от дома, но страхи оказались напрасными. Медведь подошёл к Флаттершай и заключил её в свои объятия, причём пегасочка этому нисколько не сопротивлялась. — Почему он тебе ничего не сделал? — насколько ошарашенно обратилась к ней Олеся. — Это Гарри, — пояснила Флаттершай, — медведь живущий рядом со мной, не бойся он ничего тебе не сделает. — Постой, ты хочешь сказать, что можешь свободно понимать его? — О, не только его, я могу понимать всех живых существ: птиц, рыб, рептилий. Ты ведь тоже умеешь разговаривать с деревьями? Олеся поражённо поглядела на неё: — Тебе рассказал об этом Спайк? — Да, — несколько виновато призналась она, — и моя просьба как раз и заключается в этом даре. У меня кончились жёлуди и больше нечем кормить белок. Ты можешь узнать где в лесу находятся ближайшие дубы?