Искры

Хакс медленно идет вдоль стойки с оружием, проводя пальцами по креплениям. Тонфы, энергетические жезлы, используемые с ними в паре щиты — стандартное оружие штурмовиков и курсантов Академии. Всем этим он когда-то учился владеть, но профессионалом не стал — слабые запястья, требующие обязательного использования защиты, сводили все усилия на нет, а несколько травм подряд и вовсе закрыли тему. Пришлось переключаться на стрелковое оружие. Впрочем, стрелял последний раз он тоже довольно давно, и надо было бы освежить воспоминания. — Магистр всегда опаздывает? — генерал осторожно взвешивает в руке энергетический посох. Второй, точно такой же, сейчас лежит у ног Фазмы, проверяющей крепления брони. Оружие выглядит непривычным и неудобным, явно рассчитанным на человека выше и тяжелее самого Хакса. И одинаково хорошо владеющего обеими руками. — Неужто соскучились, генерал? Двух часов не прошло, — язвительное замечание раздается прямо над ухом и командующий вздрагивает от неожиданности, тут же ругая себя за слабость. — Не подкрадывайтесь, — зло отвечает он, разворачиваясь на каблуках и возвращая посох на место. Рен стоит перед ним, невозмутимо поправляя завернувшийся манжет. Он снова в полном боевом облачении, и Хакс машинально ищет взглядом шлем. Но рыцарь, как и говорила Фазма, предпочитает обходиться на спаррингах без него. Убедившись, что уступать ему дорогу никто не собирается, Кайло делает скользящий шаг в сторону, обходя препятствие, но замирает на середине движения, почувствовав, что его накидку что-то держит. Точнее, кто-то. — Вам не жарко во всех этих тряпках? — генерал с брезгливым видом двумя пальцами приподнимает разлохматившийся край армированной ткани. — При нашем прошлом разговоре вы выглядели... лучше. «И меньше смахивали на обмотанный дерюгой столб», — Хакс пытается не дать мысли всплыть на поверхность, но увы. Судя по тому, как тихо фыркает рыцарь, поводя плечом и буквально выдирая несчастную накидку из рук командующего, магистр все прекрасно слышал. — С каких это пор вас заботит мой внешний вид, генерал? — лениво интересуется Рен, подхватывая свое оружие и кивая Фазме. Та кивает в ответ, надевает шлем, проверяя, все ли подключилось как надо, и с посохом в руке выходит в центр зала. — Меня он всегда заботил. Вы в своем... балахоне слишком выбиваетесь из общего вида. Не понимаю, почему нельзя ходить в форме, как все нормальные люди, — командующий делает шаг назад и прислоняется плечом к стойке с оружием, собираясь наблюдать за тренировкой. — Я похож на нормального? — насмешливо уточняет Кайло, активируя оружие. Белые молнии с сухим треском охватывают раскрывшиеся на концах посоха пластины. И, не дождавшись ответа, продолжает: — К слову, форма у меня есть, точно такая же, как ваша, генерал. Хакс машинально бросает взгляд на свой украшенный двумя нашивками рукав, одновременно понимая, что именно этого от него Рен и ждет. Магистр оборачивается через плечо и вздергивает уголки губ в хищной улыбке: — Без знаков различия, расслабьтесь, Хакс. И под шипящий вдох оскорбленного генерала делает первый танцующий шаг вперед. А тот забывает все те ехидные комментарии, которые только что буквально жгли ему язык. Раньше командующему как-то не приходило в голову напроситься наблюдателем на тренировку рыцаря. Лезть под гудящее лезвие светового меча не самого уравновешенного человека было просто глупо, а другого оружия Рен не признавал. На словах, по крайней мере. Но, как выяснилось, обращаться умел и умел прекрасно. Хакс вертит головой, пытаясь уследить за обоими противниками, машинально отмечая, что Фазме доспех явно мешает, а вот магистру его многослойные одежды нет. По крайней мере, на полы робы, то и дело подметающие пол, он не наступает. А вот капитан штурмовиков пару раз попыталась, но лишь получила скользящий удар по корпусу. В монотонном избиении проходит несколько минут, за которые генерал дважды успевает удивиться тому, что Фазма все еще держит глухую оборону. И начинает думать, что их план на поверку оказывается не так хорош, как ему казалось. Заставить Рена разозлиться и начать использовать в поединке Силу представлялось задачей несложной, особенно после того, как он неоднократно это делал по собственному желанию, но для этого Фазме еще надо умудриться его достать. «Четыре минуты тридцать секунд, пора». Командующий кивает капитану штурмовиков и подбирается в ожидании результата. Тот не заставляет себя долго ждать. Фазма резко контратакует, пытаясь сократить расстояние и достать плечо магистра, но тот легко уворачивается, пропуская удар над головой и тут же парирует следующий, направленный ему в затылок. Конец посоха рассыпает искры, скользя по полу и оставляя за собой след-подпалину, а Рен уже поднимается, намереваясь вернуть удар. Но вдруг сильно вздрагивает и нечеловечески плавным движением уходит далеко в сторону. Капитан, раззадоренная внезапной слабостью противника, меняет тактику, переходя от размашистых ударов к резким уколам, метя в живот, горло, бедро, снова живот. Но рыцарь пятится, уворачиваясь и даже не пытаясь парировать. Он то и дело морщится и встряхивает головой, но добивается только того, что волосы окончательно растрепываются и начинают лезть ему в глаза. Фазма напирает, вынуждая хоть как-то реагировать, и Рен атакует, с заметным усилием выдерживая нужный темп. Капитан пропускает два скользящих удара — по корпусу и бедру, но доспехи выдерживают, а вот рыцарь, забывшись, открывается слишком сильно. И от следующего укола в живот толком увернуться не успевает. Посох с размаху бьет его по левому боку, прямо туда, куда пришелся выстрел из арбалета. И то ли от неожиданности, то ли от внезапной боли, Кайло валится на одно колено, в точности повторяя свои действия на «Старкиллере». Следующий пропущенный удар приходится вскользь по правому плечу, и внимательно наблюдающий за процессом Хакс понимает, что Фазма собирается пройтись по всем старым ранам. Да, он сам разрешил бить в полную силу, но все же надеется, что капитан штурмовиков сумеет вовремя остановиться. Что будет, если Фазма ударит Рена в лицо, даже думать не хочется. С Силой или без, но магистр после такого ее просто размажет по полу. Укол в левое плечо заставляет Кайло выронить оружие, а следующий за ним широкий замах — шарахнуться назад, в этот раз все же запутавшись в длинных полах одежды и рухнув на колени. В результате он оказывается достаточно близко к Хаксу для задуманного. — Попались, — удовлетворенно произносит генерал, поднося к виску рыцаря кончик посоха. Сухой щелчок активации — и жгучие белые искры начинают плясать по раскрывшимся пластинам в опасной близости от побледневшего лица. Фазма перехватывает свое оружие поудобнее. Она совсем не против вернуть противнику все долги здесь и сейчас, но атаковать безоружного все же не спешит. Рен секунду сидит неподвижно, Хакс лишь видит, как опускаются широкие плечи. А в следующее мгновение уже валится на пол, едва ощутив, как ему четко под челюсть втыкается край зудящей пластины. Гаснущее сознание еще успевает зафиксировать дикий факт — Кайло, ухватившийся за активированный конец посоха голыми руками, с глухим рыком швыряет оружие вперед, вбивая его в визор шлема Фазмы. Сознание возвращается нехотя, принося ощущение полного онемения одной стороны лица. Генерал с трудом садится, путаясь в шинели, и, содрав перчатку с непослушной руки, ощупывает висок, бровь и скулу, обнаруживая, что левый глаз открыт, но ничего не видит. Похолодев от осознания возможных последствий своего эксперимента, Хакс аккуратно опускает собственное веко пальцами, надеясь, что непоправимого не произошло. Протезирование он чем-то ужасным не считает, но в отношении себя такую перспективу рассматривать раньше не приходилось. «Хатт задави Сноука с его приказами», — мрачно думает генерал, пытаясь разглядеть, что случилось с Фазмой. Та возится на полу, невнятно гудя в разбитый шлем что-то наверняка непечатное, но встать не пытается. Рен же сидит прямо перед ним, сгорбившись и мерно раскачиваясь из стороны в сторону. А через несколько секунд звуки обретают достаточную четкость, чтобы разобрать не просто шум, но и отдельные слова. — Снимите с меня эту дрянь, — голос магистра искажен, словно его собственное горло сейчас сжато петлей Силы. — Снимите, генерал! Рен срывается практически на визг, но тут же замолкает и только сильнее горбится. — Я н-не найду, — с третьей попытки произносит Хакс, проклиная онемение, лишившее его возможности нормально разговаривать. Откусить себе язык очень не хочется, поэтому приходится выбирать максимально короткие слова. — Заберите это... — Кайло мелко трясет. И дрожь эта распространяется от прижатых к груди рук, расходясь по всему телу. Осознав бесполезность объяснений и стараясь не смотреть на сведенные судорогой кисти магистра, Хакс пытается нащупать крошечного дройда-паука, которого сам же недавно прицепил к краю накидки. Но ничего похожего найти не удается, поэтому генерал просто тянет колючую тряпку вверх, стаскивая ее через голову Рена и отшвыривая в сторону. Рыцарь резко, со всхлипом вдыхает воздух и взмахивает скрюченной рукой. Шлем Фазмы разваливается на две неравные половинки, открывая ее окровавленное лицо. Капитан громко и с чувством называет магистра больным извращенцем, зарываясь пальцами в слипшиеся волосы на виске, вспоротом острым осколком шлема. — Вы с ума сошли? — челюсть потихоньку отпускает и онемение сменяется резким жаром. Хакс борется с желанием потереть больное место, опасаясь сделать только хуже. — Вы хотели меня убить, — безэмоционально отвечает на обвинение Рен. — На что вы надеялись? — Убить? Окститесь, магистр! — злость генерала, подстегиваемая болью, разгорается лесным пожаром. — Если бы я хотел вас убить, то просто подстрелил ваш шаттл на взлете и все. Это была тренировка с элементом неожиданности. Или мне вам приказ показать? Хакс срывается, его самого начинает трясти. А Кайло медленно оборачивается, так и не сменив позу, и неверяще смотрит на стоящего над ним человека. — Серьезно? — с какой-то детской обидой переспрашивает он. — Да! — командующий не выдерживает, прижимая ладонь к горящему лицу — терпеть дальше почти невозможно, хочется снять с себя кожу, выдрать пульсирующий комок воспаленных нервов из шеи и подохнуть, наконец. В лазарет они идут за Реном, как нерфы за пастухом, цепляясь друг за друга и отчаянно надеясь, что Сила отводит глаза не только людям, но и камерам наблюдения. Кровь из разбитой головы капает на хромированный наплечник Фазмы, но она упорно тащит за собой спотыкающегося генерала. Полуослепший Хакс мысленно составляет отчет Сноуку, пытаясь отвлечься от пульсирующей боли, но каждый шаг заставляет его вспоминать правила обращения с энергетическим оружием, даже тренировочным. И правила эти гласят, что по голове им бить нельзя, поскольку вероятность летального исхода в этом случае возрастает до шестидесяти процентов. Кто-кто, а Рен точно пытался их убить. И почти преуспел. «С-с-скотина», — генерал понимает, что только что своими руками разрушил все, чего ему удалось добиться за сегодняшнее утро. После такой «тренировки» Рен точно будет делать только то, что хочется ему, а не то, что нужно Хаксу. Командующий переступает порог, не глядя под ноги, затем покорно садится на медицинскую койку, к которой толкает его Фазма. И выпадет из реальности на четверть часа, необходимые дройду на то, чтобы обработать его повреждения. Уколы по периметру пораженной области крайне болезненны, но они действуют достаточно быстро, и по мере того, как стихает жар, к Хаксу возвращается способность связно мыслить. Верховный лидер точно знал, какое действие его «сюрпризы» оказывают на одаренных, но почему-то не стал просвещать генерала, ограничившись коротким упоминанием того, что эти кусочки старой кости, заключенные в оболочку миниатюрного дройда, ограничивают связь с Силой. О побочных эффектах не было сказано ни слова. «Решил таким интересным способом избавиться от меня, от Рена или от обоих сразу?» — Хакс открывает глаза, оглядываясь и проверяя, восстановилось ли зрение. Пострадавший глаз слезится, но в остальном все в порядке. За исключением того, что на расстоянии вытянутой руки от него сидит рыцарь и тщательно ощупывает свою накидку, пытаясь найти прицепленное к ней нечто. От взгляда на его покрытые кровоподтеками пальцы с посиневшими ногтями генералу становится дурно. — Зачем вы хватались за посох? Знали же, что будет, — если смотреть на занавешенное волосами лицо, то удается отвлечься от кошмарной картины. Ну или сделать вид, что удается. — Знал, — Рен абсолютно спокоен. — Но счел такое решение меньшим злом. — Признать поражение было меньшим злом, — мрачно замечает Хакс. — Но нет, надо барахтаться до последнего. — Если бы я не барахтался, — Кайло находит нужное и с треском выдирает паукообразного микро-дройда из складок ткани, отбрасывая его в стоящий рядом лоток для использованных инструментов, — то умер бы на «Старкиллере», свалившись в шахту осциллятора. Со стороны второй койки, на которой лежит Фазма, доносится выразительное хмыканье. А за ним тут же следует короткое ругательство, когда из сломанного носа капитана выплескивается очередная порция крови. — Можете не говорить, я и так слышу, — сообщает Рен. — Но согласиться не могу. — С чем? — недоумевает генерал. — Со своей характеристикой, — поясняет рыцарь невозмутимо. — Да, мои родители так официально и не оформили свои отношения, но Лея Органа ситхом не была. Хотя из нее, как раз, ситх получился бы отличный... — Вы невозможный человек, магистр, — устало вздыхает Хакс, окончательно теряя нить разговора. — Когда нам ждать очередного демарша с порчей оборудования и человеческими жертвами? Кайло игнорирует вопрос, минуту-другую рассматривая противоположную стену. Потом вдруг отмирает и поворачивается к сидящему рядом человеку. — Что вам было сказано о этих штуках? — Рен кивает на лоток, в котором слабо подергивает дройд, скребя по пластику уцелевшими лапками. — Что они ослабляют связь с Силой. И все, — во избежание дополнительных вопросов добавляет генерал. — Учитель солгал, — холодно роняет рыцарь таким тоном, словно он ожидал подобного все это время. — Они осложняют обращение к ней, создавая в голове эффект белого шума. И маскируют в Силе того, к кому прикреплены. Их ведь больше одной было? — Шесть штук, — признает Хакс, не видя смысла в отрицании. Кайло ловит его взгляд и удерживает на несколько секунд. — А почему вы тогда принесли и использовали только одну? — кажется, магистра действительно интересует ответ. Командующий пожимает плечами. — Побоялся навредить действительно сильно, — после некоторой заминки отвечает он. — Хотел поставить вас в равные условия с капитаном и решил, что одного устройства для этого будет достаточно. Внимательно слушающая их Фазма снова хмыкает, после чего садится на своей койке, отталкивая излучатель стазис-поля в сторону. Свежезашитый разрез на ее виске тут же наполняется кровью. — Для равных условий мне надо снять доспех, а магистру — свои тряпки, и вместо энергетических посохов взять обычные шесты, — уверенно заявляет она. И добавляет после маленькой паузы: — Вот сомневаюсь я, Рен, что вас учили обычной уличной драке. Рыцарь удивленно вздергивает бровь. — Необходимости не было, — сообщает он, снова возвращаясь к разглядыванию своих пальцев. — Вы только нос ему не ломайте, капитан, — язвит Хакс, вспоминая свой собственный опыт. Его драться как раз учили, но в тот раз он противника сильно недооценил, за что и поплатился. — И руки тоже. Кстати... Рен машинально прячет ладони под мышки. — Вы работать с навигаторами завтра сможете? — генерал смотрит в поднесенное дройдом зеркало и страдальчески вздыхает. На щеке и шее ясно видны следы всех уколов, но синяк в месте удара уже не фиолетовый, а желтовато-зеленый, грязным пятном выделяющийся на светлой коже. Бакта-пластырь на ночь — и утром он будет похож на человека. — Смогу, — Рен отводит глаза, — всегда можно надеть перчатки. — Мне надо, чтобы вы хорошо работали, а не пафосно преодолевали собственную глупость, — Хакс поднимается на ноги, проверяя, не кружится ли голова. Забирает у дройда пачку пластырей и шагает к выходу. — Вам это надо тоже, магистр. Кайло провожает командующего взглядом, а после оборачивается к Фазме, протягивая ей руку. — Расстегните мне манжет, капитан. И, пока она возится с застежками, рассматривает ее русый затылок. — Я... хотел бы извиниться, — произносит Рен едва слышно. — За что именно? — Фазма выслушивает чириканье медицинского дройда и кивает, зачерпывая из зажатой в его манипуляторе банки щедрую порцию резко пахнущей мази. — За покушение на убийство, разбитое лицо или двадцать шесть расколотых частей доспеха? — Вы их считали? — изумляется Кайло. — Я за них отчитывалась, — поправляет его капитан штурмовиков, цепко хватая его за правую руку. От боли Рен вздрагивает. Прикосновение липких ладоней неприятно, но Фазма не собирается его отпускать, равномерно размазывая мазь от кончиков пальцев и вверх, до запястья. — Не дергайтесь, магистр. И не мешайте мне наносить добро и причинять пользу. Кайло расслабляется, опирает локоть свободной руки на колено и прикрывает глаза. «Причинять пользу... надо же». Беззвучный смешок тает в воздухе.