Искры

На мостик они влетают одновременно, успев услышать обрывок приказа Менца, командующего боевой разворот. И увидеть, как за обзорным иллюминатором в опасной близости от «Финализатора» проплывают серые туши трех звездных разрушителей типа «Император-2». После чего палуба под ногами резко вздрагивает, накреняясь. Крейсер все же не истребитель, резких маневров не любит, а компенсаторы гасят перегрузки с крошечной, но задержкой. «На час невозможно оставить», — генерал с трудом удерживает равновесие, вцепившись в так удачно случившийся рядом пульт. — Нет! — очнувшись от секундного замешательства, Рен выбрасывает руку вперед, сжимая пальцы в удушающем захвате, и капитан валится на пол, как подкошенный, даже не успев дотянуться до воротника. «Ситхов ублюдок!» — Хакс резко ударяет рыцаря ребром ладони по запястью, разрывая связь и ломая концентрацию. Мог бы — врезал бы по лицу, и это Рену совершенно очевидно, чужая эмоция обжигает не хуже кипятка. Не ожидавший такого Кайло отшатывается, скалясь и пригибаясь, сплетая Силу искрящимся жгутом, готовый в это мгновение свернуть шею любому, кто рискнет на него просто посмотреть. Но всем присутствующим и так забот хватает. — Отставить боевой разворот! — под бешеным взглядом командующего старпом Улле Юрд зеленеет лицом и выдавливает: — Есть отставить! Приказ уходит по цепочке, пока Хакс добирается до своего кресла, падает в него и надевает наушник внутренней связи. Ревун боевой тревоги затыкается, и его сменяют отголоски аварийных сирен где-то в недрах корабля. — Плотность щитов? — генерал все еще пытается совладать с голосом, не дав прорваться наружу душащей его злости. Но наорать на подчиненных и равных он еще успеет, когда они выберутся из этой сарлачьей ямы, и займутся поисками крайнего в спокойной обстановке. — Сорок процентов, — оператор вжимает голову в плечи, мечтая оказаться подальше от разъяренного начальства. — На максимум, расчет эвакуационного прыжка немедленно! — Хакс разворачивается вместе с креслом, чтобы взглянуть на голографическую схему флагмана и выяснить, что из орудий и торпедных аппаратов уже успело активироваться. Картинка его явно расстраивает — турболазерные турели главного калибра все еще не готовы, а остальное не причинит противнику существенного вреда. — Но, сэр, — старпом тянет Менца за рукав, пытаясь поднять ошеломленного капитана на ноги. Тот хрипит и трясет головой, пытаясь избавиться от мельтешащих перед глазами мушек. — Мы же можем связать их боем! У нас преимущество... — Двоих, третий зайдет с тыла и поджарит нам двигатели, — Рен возникает за плечом Хакса внезапно, как привидение, и говорит совершенно спокойно, только в глазах плещется вязкая тьма. — А по легким кораблям у них двукратное превосходство, как минимум. Юрд готов возразить, отстоять свою точку зрения, но предупреждающе сжавшиеся на рукаве пальцы заставляют его промолчать. Окончательно пришедший в себя Менц выпрямляется и едва заметно качает головой. Капитану Улле склонен верить больше, поэтому он так же едва заметно кивает и возвращается к выполнению своих прямых обязанностей. — Что-то я не помню, чтобы вы посещали занятия в Академии, магистр, — вполголоса произносит генерал, пытаясь смотреть в три стороны одновременно. Данные на мониторах и голопроекциях идут непрерывным потоком, но нужного Хакс все еще не видит, поэтому куда громче и злее добавляет: — Идентифицируйте противника, наконец, что у нас радиолокационная служба делает, спит? — Мы пытаемся, сэр, — отзывается старший связист, — три корабля недавней, максимум десять лет назад, постройки, тип «Император-2», принадлежность неизвестна, в нашей базе таких сигнатур нет. «Этого еще не хватало, впрочем, не флот Новой Республики, и на этом спасибо...» — Содружество, наверняка, — Хакс нервно облизывает губы, пытаясь понять, откуда эта троица вообще свалилась. Какого ситха тут делает и почему так странно себя ведет. Перепутать «Финализатор» с любым другим крейсером Первого Ордена невозможно, поэтому их самих уже наверняка идентифицировали. Но почему тогда молчат? «Мы что-то явно пропустили. Что-то большое», — генерал уже собирается приказать выйти на связь с потенциальным противником, но его прерывает вынырнувший из своих собственных размышлений Рен. — Военную историю учил, в двух вариантах изложения, — мрачно замечает рыцарь, тоже рассматривавший мониторы через плечо командующего. — Мы так и будем ждать, или все же зададим им пару вопросов? — Расчет прыжка завершен, готовы начать разгон по команде, — докладывает старпом, получив добро от штурманской службы. Бежать с потенциального поля боя ему явно не хочется, но оспаривать приказ глупо, проще подать соответствующий рапорт потом. И не только прямому начальству. — Есть входящий сигнал, — нервно сообщают связисты. — Готовы принять, сэр. — Отставить прыжок, — с усилием произносит Хакс, давя взметнувшееся раздражение. Все происходит в последний момент, снова заставляя его менять решение. — Примите передачу. — Шифр Содружества, актуальный. Центральные миры, судя по подписи. Внутри второй контейнер, — тут оператор спотыкается на слове и несколько секунд задумчиво молчит. — Сэр, второй контейнер зашифрован нашим собственным шифром. Не орденским, а внутрикорабельным. Генерал и магистр смотрят друг на друга с растущим подозрением. Кто бы ни был отправителем этого сообщения, он слишком хорошо осведомлен о текущих делах Ордена и имеет доступ к данным, изменяющимся каждую неделю. Плохой признак. — И что там? — от Рена волной расходится жгучее любопытство пополам с азартным предвкушением, заставляющее окружающих опасливо ежиться и надеяться, что это не по их душу. — Сообщение адресовано вам, магистр, сэр, — оператор полностью скрывается за спинкой своего кресла, пытаясь стать невидимым. Рыцарь удивленно моргает, переводя взгляд на иллюминатор и три уже едва различимые тени за ним. — Выводите на мой монитор, — приказывает Хакс, краем глаза наблюдая, как на тактической карте три красных треугольника постепенно удаляются от одного зеленого. Расслабляться рано, но прямо сейчас им ничего не грозит. «Гости» находятся в невыгодном положении для атаки, признаков запуска истребителей или протонных торпед нет, а значит самим дергаться тоже не стоит. Могут не так понять. — Да, сэр, — короткий перестук клавиш и на экране появляется текст. «То, что ты ищешь, тут — 000». — И как это понимать? — интересуется генерал, борясь с желанием отпихнуть Рена локтем, чтобы тот не так явно нависал над его головой. Но тот слишком поглощен собой, чтобы отреагировать на чужое раздражение. — Три нуля это ведь точка начала отсчета, координаты Корусканта, верно? — Кайло внимательно смотрит на монитор, словно ожидая появления подсказки. Командующий чуть пожимает плечами. Загадки такого рода ему категорически не нравятся, а еще больше нервирует тот факт, что кто-то не поленился отправить три крейсера через половину галактики ради одной строки текста. Хотя мало ли, какое у них еще было задание... — Ну да, — Хакс бросает взгляд на монитор и чуть отклоняется назад, чтобы иметь возможность видеть лицо Рена. — Только не говорите мне, что вы немедленно сорветесь выяснять, что же там спрятано. Рыцарь морщится, он явно собирался поступить именно так, но своевременное напоминание о других, куда более важных обязанностях магистра рыцарей Рен, несколько охлаждает его энтузиазм. — В обозримом будущем, — нехотя отвечает он. — Сначала карта, — почти неслышно в окружающем их рабочем шуме произносит Хакс, — сделаете, и я сам приду махать платочком со взлетной палубы. — В надежде, что обратно я уже не вернусь, верно? — понимающе ухмыляется Кайло. Тьма постепенно уходит из его глаз, гася за собой полубезумную искру Силы. — Не без этого, — генерал возвращает собеседнику его кривую улыбку. Несколько секунд они привычно пытаются передавить друг друга взглядом, но идиллию нарушает Улле Юрд. — Прошу прощения, господа, — старпом мрачен и сосредоточен, но под этой маской явно видно возмущение и закономерный вопрос: будет кто-то командовать или нет. И если да, то кто? — Мы собираемся что-то передавать в ответ кораблям Содружества? — Нет, — Рен выпрямляется в полный рост и смотрит на капитана первого ранга сверху вниз. — Они просто посыльные, им не требуется ответ. Старпом выразительно вздергивает бровь, переводит взгляд на Хакса, ожидая подтверждения приказа, и, получив его, уходит на свое место. — Много на себя берете, магистр, — сухо замечает генерал. — В следующий раз не лезьте под руку, я вполне в состоянии разобраться с большинством проблем и без вашей помощи. — С большинством, но не со всеми, — тихий голос Рена больше похож на мурлыканье довольной кошки. Очень большой, хищной кошки. — А вам так важно оставить за собой последнее слово? — с ноткой иронии интересуется Хакс. — Что за ребячество... Резкий писк системы оповещения прерывает его на полуслове. — Корабли Содружества начали разгон. Вектор прыжка... не фиксируется. Они нас глушат! — в голосе оператора откровенная обида. А на экране — облако мелких точек, расползающееся неопрятным рыжим пятном неопределяемых целей. — Интересная тактика, — генерал мгновенно забывает о рыцаре. — На будущее надо иметь в виду, что цель может ослепить радары перед уходом в гиперпространство. «А еще интуиция мне подсказывает, что нас еще ждут неприятные сюрпризы. И совсем скоро». Хакс отыскивает взглядом капитана крейсера и жестом приглашает его подойти поближе. — Капитан-командор, я прошу вас пройти в лазарет немедленно. Через двадцать минут вы мне нужны в малом зале тактического планирования, и я хочу быть уверен, что к этому моменту вы будете в состоянии внятно разговаривать. Менц медленно кивает, на середине движения оборвав попытку коснуться поврежденного горла, и выходит, напоследок одарив Рена тяжелым взглядом. Но рыцарь не реагирует, думая о чем-то своем. И вздрагивает, услышав обращенные к нему слова: — Магистр, вас это тоже касается. Кайло непонимающе хмурится, и генерал добавляет практически беззвучно, но очень резко: — Шея, Рен. Сделайте с ней что-нибудь или переоденьтесь. Рыцарь нервным жестом подтягивает воротник выше и буквально исчезает. Хакс успевает лишь моргнуть, проверяя, не привиделось ли ему, но Кайло уже действительно нет рядом, лишь слабо звякает датчик на дверях, отделяющих мостик от остальных помещений крейсера. Генерал машинально потирает бровь, не замечая, как по бледной коже расплывается красное пятно раздражения, и пытается придумать, что же им всем делать дальше. — Как показали сегодняшние события, к внезапной атаке мы совершенно не готовы, — Хакс вышагивает от стены до стены вдоль небольшого, на двенадцать мест, стола, за которым сейчас сидят лишь двое — капитан «Финализатора» и магистр рыцарей Рен. Причем Рен демонстративно сидит к генералу спиной, прекрасно зная, как того раздражает подобное поведение. — Режим скрытности, которого я требовал придерживаться весь прошедший месяц, оказался неэффективен. Визитеры знали, кто мы, где мы, и какими силами обладаем, — командующий останавливается в торце стола и упирается в матовый пластик столешницы сжатыми кулаками. — Мы должны выполнить приказ Верховного лидера. Но при этом мы должны сохранить корабль. — Да, сэр, — осторожно поддакивает Менц, прерывая невыносимо затянувшуюся паузу. — Я рад, что вы это понимаете, — ровно отзывается Хакс, не меняя позы. — Поэтому я хочу услышать ваши предложения относительно повышения нашей обороноспособности. Капитан-командор упирается взглядом в противоположную стену и тихо вздыхает. Ему неприятно находиться в одном помещении с этими двумя людьми, но положение обязывает. Хотя лучше бы его так и считали предметом мебели, всяко меньше мороки. «Докомандовался... возможно, до отставки». — В первую очередь, сэр, я хочу спросить, что является приоритетной линией поведения — сохранение корабля, сохранение дальних разведчиков или скрытие местоположения нашей будущей базы? Рано или поздно мы найдем подходящую планету и вынуждены будем болтаться на ее орбите неопределенный срок, — Вале Менц упорно смотрит мимо командующего и мимо магистра, который, внезапно заинтересовавшись предметом беседы, пытается поймать взгляд капитана. Хакс страдальчески кривится. Этот же вопрос он задавал сам себе перед началом совещания, обнаружив, что возвращающиеся с очередной миссии разведывательные корабли разминулись с «гостями» чуть меньше, чем на четверть часа. И ни к каким определенным выводам в итоге не пришел. — Корабль, потом разведчики — на данный момент, — наконец начинает он, — когда найдем планету — защита базы будет в приоритете. Но, надеюсь, тогда мы уже будем не одни. — Вы уверены в этом, сэр? — Менц настроен пессимистично. — Если нас обнаружат республиканцы, то двух, а то и трех крейсеров для защиты базы в отсутствие планетарного щита будет недостаточно. А я не думаю, что нам их дадут. Капитан замолкает и опускает глаза, принимаясь разглядывать собственные руки. — Я не буду вам ничего обещать, капитан-командор, — Хаксу снова холодно и мерзко, подзабытое ощущение бессмысленности всего и вся накатывает с новой силой, вынуждая прикладывать все больше усилий для сохранения невозмутимого вида. — Я хочу увидеть все возможные сценарии наших действий в ситуации столкновения с противником, которые вы сможете разработать за двое суток. Привлекайте кого хотите, но послезавтра я хочу видеть готовый план и знать, на что мы реально, слышите — реально, а не на словах, способны при том или ином раскладе. Разведданные о текущем составе сил Республики и Сопротивления перешлют вам в течение получаса. — А сил Содружества? — подает голос Рен. — А по Содружеству у нас, как выяснилось, очень неполные данные, — зло отвечает генерал. — Капитан, с союзниками будем разбираться по месту. Вы свободны, а к магистру у меня есть еще несколько вопросов. Менц молча встает, прощается с присутствующими коротким кивком и возвращается на мостик. Выждав с минуту после того, как за капитаном закроется дверь, Хакс блокирует замок и, медленно обойдя стол, замирает за спиной рыцаря. — Объяснитесь, Рен, — холодная злость инеем оседает на каждом слове, — что это было на мостике? Разучились разговаривать? Или рефлексы уже настолько опережают сознание, что последнее вы попросту игнорируете? — Предчувствие важного события, — Кайло откидывается на спинку кресла, запрокидывая голову. Так он видит собеседника хотя бы частично. И оказывается к нему достаточно близко для того, чтобы заставить Хакса отступить на шаг назад. — Действительно важного. — Эти несколько слов, переданных вам? — свое презрение генерал даже не пытается скрыть. Ему уже надоели выверты альтернативной логики магистра, а еще больше — способы их реализации. Рен неопределенно пожимает плечом. — Скорее способ передачи, но я не уверен. Мне вообще кажется, что мы проспали государственный переворот. Но я чувствую учителя, и в нем нет никакой... обеспокоенности сложившейся ситуацией. Хакс демонстративно закатывает глаза, мысленно поминая в разных словах и выражениях всех известных ему одаренных. — Мы могли проспать заговор, магистр. Причем намеренно спровоцированный. — Еще хуже, верно? — Рен прикрывает веки и сильно трет переносицу. — Я не могу предвидеть, что будет завтра, все словно в тумане. Я даже не могу сказать, доживем ли мы до конца следующего месяца! — Почему нет? — командующий наклоняется, опираясь локтями на спинку кресла рыцаря. И тихо говорит ему практически в ухо: — Если будем соблюдать правила, конечно же. Правила простые — командую я. Рен на это кривит губы в саркастичной ухмылке, но Хакс не реагирует на подначку. — Если у вас случаются внезапное озарения или приступ идиотизма, со стороны они мало отличаются, то вы сначала сообщаете об этом мне, а потом мы совместно что-то предпринимаем, — голос генерала понижается до свистящего шепота. — Если же потребность командовать самому станет нестерпимой, делайте это общепринятыми методами — словами через рот, а не удушением вашей ситховой магией. Иначе я вас закатаю в карбонит и почтовым курьером отошлю Ленцу. Понятно? — Абсолютно, — Кайло Силой чуть прижимает горло Хакса, не перекрывая дыхание, а просто обозначая присутствие. — Но не слишком ли вы самоуверенны, генерал? — Не больше вашего, — отрезает Хакс, резко распрямляясь и делая шаг в сторону. Блокировка двери снимается по скану ладони, но на пороге генерала задерживает вопрос, подкрепленный едва ощутимым касанием невидимой ладони к затылку. — Боль, на которой построены щиты Эрны, откуда она? — обманчивая мягкость голоса рыцаря заставляет вспомнить его манеру проводить допросы. — А вы не догадались? — Хакс не оборачивается, ощущая все то же невесомое касание, словно ощупывающее выступающие шейные позвонки. Уже под воротником. — Нет, — Рен пугающе серьезен и даже не видя его лица, генерал уверен, что сейчас глазами одаренного в его затылок смотрит Тьма. И Рутгер оборачивается, не желая пропустить зрелище. — Рождение ребенка, магистр. Что же еще?