Искры

— Первый сенатор Новой Республики решил, что государство, которому он должен служить, принадлежит ему лично и является цельной, неизменной структурой, — Рен обводит набитый журналистами зал холодным взглядом. — И совершил прискорбную ошибку. Правительство любого мира, системы или сектора имеет право на самоопределение. Выбор лучшей участи для своих граждан. И если они выберут порядок вместо хаоса, мы поддержим их решение, позволив претворить его в жизнь с минимальными потерями. Без ущемления прав и свобод, и с уважением к местным традициям. Взамен же мы, Первый Орден, потребуем от тех, кто решит примкнуть к нам, соблюдения взятых на себя обязательств, галактических законов и... честности. Магистр чуть подается вперед, упирается в стол кончиками пальцев, и немного понижает голос. — Политика всегда была очень грязным делом. Но бить в спину тех, кто потратил всю свою жизнь на служение государству, фактически, создал его, я считаю недопустимым. Попытка физического уничтожения Сопротивления стала главной ошибкой Сената. Республика распадется изнутри, подточенная внутренними противоречиями, как было уже не раз. А на ее месте вырастет что-то другое. Кайло делает паузу, стягивая Силу в клубок, сгущая тени в углах и позволяя температуре в помещении заметно понизиться. И произносит так мягко, что слова буквально скользят по коже слушателей холодным шелком. — Или погибнет в пламени новой войны. Зал замирает, словно загипнотизированный, сотни пар глаз всех форм и расцветок синхронно моргают, а собравшиеся в одной точке взгляды ощущаются физически. Кайло чуть опускает ресницы, придавая лицу выражение легкого сожаления: — Но мы предпочли бы мирное разрешение конфликта, — в глубине зрачков вспыхивает злая, жгучая искра. А голос обретает глухие рычащие нотки. — Пока это возможно. Рен поднимается на ноги, кивает стоящим за спиной рыцарям, и выходит в абсолютной, звенящей тишине. Которая спустя несколько секунд взрывается возмущенными криками. Информационное противостояние переходит в горячую стадию. «За последние три месяца экономическая ситуация в Новой Республике заметно ухудшилась, последние торги на бирже Кореллии завершились падением основных...» «Как показала практика, соглашение о разоружении не соблюдали ни Содружество, ни Республика. Это не говоря уже о Первом Ордене, источники финансирования которого нам до сих пор найти не удалось...» «Тук Майси, представитель Чандрилы в Сенате трех последних созывов, найден мертвым в собственной квартире. Причиной смерти предположительно является передозировка наркотиков, а результаты предварительного расследования доказывают его причастность к разработке проекта «Альтернатива», результатом которого стало уничтожение базы так называемого Сопротивления в системе Иллиниум...» «Журналисты уже окрестили события последних недель «Странной войной». Два флота — Новой Республики и Содружества, все предыдущие годы не проявлявшие заметной активности, с удивительной синхронностью решили провести полномасштабные учения, и теперь любой торговец или путешественник, решивший заглянуть в дальний уголок Галактики, рискует встретить там военный корабль. И хорошо, если сумеет унести ноги...» «Совершено нападение на тюремный конвой в коридоре Риши, неопознанная группа легких кораблей атаковала транспорт с заключенными, уничтожив два корвета сопровождения. Дальнейшая судьба транспорта неизвестна, но наши источники утверждают, что на нем перевозили группу бывших военных, обвиняемых в нарушении присяги и попытке формирования бандитской группировки...» Хакс протягивает руку и гасит новостные экраны один за другим. Над столом остаются висеть только разведывательные сводки и постоянно обновляющаяся тактическая карта. Генерал кладет локти на столешницу, упирается подбородком в сложенные домиком пальцы и прикрывает усталые глаза. С момента покушения, прервавшего так толком и не начавшиеся переговоры, прошло два с половиной месяца. Резкое заявление «первого сенатора» повлекло за собой новый виток кризиса, затронувшего не только миры Новой Республики, и так пострадавшие от уничтожения столицы и последовавшего за ним безвластия, но и некоторые сектора Содружества, экономически жестко завязанные на республиканских соседей. И сейчас дипломаты обеих противоборствующих сторон делают все возможное и невозможное в попытке уравновесить систему, вернуть ее в некое подобие порядка. Не забывая о личной выгоде. Бесконечная череда референдумов и голосований по поводу самоопределения катится по Галактике, захватывая все новые и новые системы и отдельные планеты, тоже пытающиеся что-то выгадать, поймать в мутной воде. Не попавшись обитающим там хищникам. «Хунта становится государством, — иронично отметила Айсард во время их последнего разговора. — Тоненькой прослойкой между двумя осколками прошлого». Но об управлении этой «прослойкой» будет думать Рен. У Хакса своих забот хватает, руководство всей военной машиной Ордена требует полной отдачи, но оказывается... весьма увлекательным, пусть и нервным процессом. Особенно с учетом того, кто именно оценивает принятые им решения. Ощущать себя фигурой на доске для игры в голошахматы не слишком приятно, но шанс стать игроком, пусть и призрачный, упускать не стоит. «Призрачный во всех смыслах слова», — мысленно хмыкает генерал, возвращаясь к карте и выводя на нее сводную картину передислокации сил всех участников конфликта за последний месяц. Флоты Республики и Содружества все это время кружат в смертельно опасном танце, провоцируя, но не нападая. «Учения» в любой момент могут превратиться в полномасштабную войну, но этого надо избегать любой ценой. Или хотя бы выгадать дипломатической игрой немного времени до момента, когда со стапелей в Неизведанных Регионах сойдет новая партия из шести крейсеров типа «Возрожденный». А Сопротивление оттянет на себя всех недовольных текущей политикой Республики. В будущем это сулит новые проблемы, но до будущего доживут не все. А раз так, то с неприятностями надо разбираться по мере их поступления. «Сон длиною в жизнь». Рен стоит посреди пустой штурманской рубки «Финализатора», прямо в центре огромной голографической карты Галактики, и одновременно в выстуженном вечной зимой лесу «Старкиллера». Голые ветви деревьев укрывает снег, медленно падающий с наглухо затянутого облаками неба. Бесцветное зарево на горизонте кажется абстрактной картиной, привычной и не вызывающей уже никаких эмоций. А ледяной воздух, раньше обжигавший кожу и выбивавший невольную слезу, теперь ощущается как-то иначе. Все ощущается как-то иначе, словно обитавшая тут Тьма куда-то делась. И магистр, кажется, знает — куда. Рен поднимает руки, желая коснуться лица, но вместо этого наталкивается пальцами на твердую поверхность маски. Осторожно тянет ее вниз, снимает, переворачивает и внимательно разглядывает. Она не костяная, как ожидалось, а металлическая, цельная и отполированная до блеска. Кайло смотрит на отражение своего лица в импровизированном «зеркале», ожидая увидеть расплавленное золото глаз, но видит лишь кружение искр в глубине зрачков. Отраженное сияние чего-то большего. Того, что никогда не будет ему подвластно. Рен разжимает пальцы, позволяя маске упасть в снег, и запрокидывает голову к небу, где в разрыве облаков холодным пламенем горят далекие звезды. Конец. Январь-апрель 2016