Искры

«Борт 2-14-38, посадку разрешаю, соблюдайте выделенный вам коридор, корабли эскорта вас проводят», — маленький потрепанный шаттл Сопротивления заходит на посадку в сопровождении четверки крестокрылов и полудюжины атмосферных истребителей. Вторая полудюжина болтается в разумном отдалении, готовая выйти на перехват в случае необходимости. Кайло протягивает руку, вкладывая в ладонь Рей маленький носитель информации. Та сжимает пальцы, вопросительно глядя на магистра. «Все же кузина, — мысленно отвечает тот. — Дочь Беаты Нарье. И у тебя есть сводный брат, младший. После окончания переговоров попробуем устроить вам встречу на нейтральной территории, хотя выдергивать его из Академии будет не лучшим решением, проще отправить туда генерала с инспекцией. А тебя нарядить под рыцаря Рен. Заодно выясните отношения по дороге». Рей сдавленно фыркает, вспомнив вчерашнее. То ли она немножко не рассчитала, то ли Хакс слишком долго общался с Реном, но прикосновение Силы он почувствовал. И очень... ярко отреагировал. «Рейата, на нас люди смотрят. Включая тех, о которых ты сейчас очень громко думаешь», — Кайло чуть оборачивается, проверяя, чем заняты окружающие. Хакс щурится на бликующие отраженным светом высотки, неосознанно подставляя лицо солнцу. Но выныривает из собственных размышлений и вздергивает бровь в немом вопросе, ощутив взгляд. «Готовы к встрече, Рутгер? Второй этап переговоров будет куда сложнее, Лея играет в войну уже очень давно, а в политику и того дольше», — Рен скользит взглядом дальше — к собранной и сосредоточенной Карински, невозмутимому Акбару, скучающему Дэмерону и безликим солдатам почетного караула. Пусть они не носят шлемов, как стоящие рядом штурмовики, но ощущаются точно так же — люди, просто делающие свою работу. «Малодушно надеюсь, что первый удар вы примете на себя», — отзывается Хакс, сгоняя сонное оцепенение и выпрямляясь, превращаясь в генерала Первого Ордена. Удачная маска, но Лея достаточно проницательна и может догадаться, что человек под ней вовсе не так невозмутим, как пытается казаться. «О, я постараюсь, но второй точно будет ваш», — магистр шагает вперед, на длинный мост, ведущий к посадочной площадке, так, чтобы оказаться у трапа садящегося челнока строго вовремя. Крестокрылы расходятся с эффектным разворотом, качнув напоследок раскрытыми плоскостями, а басовитое урчание ионных двигателей шаттла сменяется тонким воем репульсоров. Вдруг взлетающим до режущего уши писка... и взрывающимся стоном сминаемого металла. А вслед за взрывом приходит волна Силы. Хакс успевает увидеть, как Рен плавно опускается на колено, выбрасывая руки вперед, буквально ловя падающий, объятый пламенем и рассыпающийся обломками корабль. А Рей замирает за его спиной, сжав в руках активированный меч. Ведомый неясным предчувствием, генерал разворачивается, одновременно оседая вниз, прячась за телом экзота перед собой. Которое тут же прошивает выстрел. Акбар еще одно тягучее мгновение стоит прямо, прижав плавники к груди, на которой расплывается кровавое пятно, и валится на холодный камень лишь после второго, контрольного выстрела. Рядом с тонким вскриком падает Карински, зажимая одной рукой простреленный бок, а второй слепо шаря в поисках оружия. Дэмерон закрывает эмиссара собой, успевая подстрелить одного из нападавших, одетых в форму Сопротивления. Хакс снимает второго, успев задаться вопросом, почему Рен не заметил подмены и вообще не смог просчитать такую ситуацию, но тут пермакрит рядом с его головой взрывается колючими брызгами, и становится резко не до размышлений. Штурмовики открывают огонь на поражение, не разбирая, кто из солдат противника засланный, а кто настоящий, и посадочная площадка погружается в хаос, усугубляющийся падающими с неба фрагментами челнока. Раскаленный сердечник двигателя, с воем проносящийся по мосту, сшибает ограждение, сметая собой изувеченные тела и еще живых, кричащих от боли и ужаса людей, а холодный голос в голове произносит с интонациями Рей: «Бегом на счет три. Раз, два, три!» Хакс срывается с места, помогая Дэмерону вздернуть на ноги почти потерявшую сознание Карински, и бежит вперед, слыша лишь буханье собственного пульса в висках. Рядом мелькает тень в облачении рыцаря Рен, ловко отбивающая взмахом руки очередной кусок обшивки, а камень под ногами вздрагивает от тяжелого удара. Шаттл все же приземляется, практически складываясь внутрь себя и не взрываясь лишь потому, что Рен держит его Силой. И будет держать ровно столько, сколько понадобится. Запнувшись за чей-то труп, Рутгер падет на колени, едва не выронив бластер. Хватается свободной рукой за остатки ограждения, оборачивается, одновременно пытаясь подняться. И замирает, видя выпрямившегося в полный рост Рена. Силуэт магистра, подсвеченный пламенем неутихающего пожара, кажется ему провалом в первозданную Тьму. «Кайло?» — имя оседает на языке сухим пеплом сомнения. Генерал не уверен в том, что там все еще есть, кого звать. «Идите, Хакс, я буду позже», — ровно отзывается Рен. Так, как будто стоит рядом с ним на мостике «Финализатора», а не посреди рукотворного кошмара. Все звуки медленно глохнут, а краски выцветают. Всего на несколько секунд, но этого достаточно, чтобы испугаться. Поверить, что снова падаешь в чужой сон. Без права проснуться и разорвать этот круг, превратив его в спираль. Возможность выхода. «Я не...» — иллюзию разрушает надсадный вой сирен кораблей спасательных служб, роем облепляющих посадочную площадку. Второй рыцарь, судя по росту, Иво, помогает генералу приобрести вертикальное положение и аккуратно придерживает его под локоть, когда тот делает первый шаг прочь. Рядом Иэра поднимает вяло сопротивляющуюся Карински, а перемазанный чужой кровью Дэмерон стоит столбом, явно разрываясь между двумя желаниями — бежать к кораблю или спасать жизнь вверенного ему эмиссара. — По, — к счастью, у лучшего пилота Сопротивления очень короткое имя, поскольку выдавить что-то из перехваченного спазмом горла удается лишь со второй попытки. Комэск оборачивается, пустыми глазами глядя на Хакса. — Уводите своих, — едва слышно произносит тот. — Эвакуируйте базу. Взгляд Дэмерона становится осмысленным, злым. Он резко кивает, оглядывается на обломки шаттла и без малейших колебаний уходит, скрываясь в застилающем мост дыму. Рутгер с трудом вдыхает воздух, пропитанный запахом раскаленного металла, вонью паленой изоляции и тошнотворным душком горелой плоти. — Иво, мне нужен Ленц. Срочно! Связь с планетарной базой удается установить через сорок минут. Лоренц невозмутимо выслушивает последние новости, постукивая пальцами по корпусу датапада, который держит в руках, и обещает принять меры. Линкор с эскортом из четырех крейсеров висит на орбите, и этого должно быть достаточно для того, чтобы если не отбить возможный удар флота Новой Республики, то продаться настолько дорого, насколько это вообще возможно. Айсард, окруженная свитой, в этот раз состоящей исключительно из доверенных лиц, выдергивает Хакса из переговорной, отправляя на срочное заседание антикризисного штаба. Там же, прямо у проекционного стола, генералу заклеивают бакта-пластырем рассеченный осколками лоб и вручают чашку с каким-то совершенно гадким витаминным коктейлем. Рутгера трясет от пережитого, но он каким-то чудом умудряется не расплескать напиток и даже не подавиться, когда на одном из экранов возникает экзот в белом гранд-адмиральском мундире времен Империи. Траун коротко интересуется у Хакса его оценкой ситуации и дальнейшими планами, после чего генерал начисто выпадет из жизни на четыре с лишним часа, заполненные мельтешением сменяющих друг друга тактических карт, разведывательных сводок и нескончаемым потоком поступающих прогнозов от аналитической и прочих служб. Транслируемая по всем каналам речь свежеизбранного «первого сенатора» Новой Республики застает генерала в пути. Тяжелый спидер несет его к комплексу Корускантского военного госпиталя, куда поместили Лею Органу и где сейчас находится Рен. Белоснежный ботан с непередаваемым пафосом вещает о том, что Сопротивление, коварно заключившее сепаратный мир с Первым Орденом за спиной едва оправившейся от ран Новой Республики, теперь объявлено вне закона наравне с их новыми союзниками. И подлежит полному уничтожению. А первый удар уже нанесен — база в системе Иллиниум стерта с лица земли. И так будет с каждым, кто осмелится выступить против демократического государства, ведомого к светлому будущему мудрым Сенатом, и всеми силами борющегося за то, чтобы Империя не восстала из пепла никогда. «Бейте своих, чтобы чужие боялись, — Рутгер прикрывает глаза, пытаясь хоть немного ослабить головную боль, и досадливо морщится. — Теперь понятно, откуда у Кайло такая ненависть к старым знакомым. Есть за что...» Бесчисленные больничные коридоры сливаются в один, пока Хакс шагает к нужной палате в сопровождении невозмутимого Иво, в облачении рыцаря совсем не кажущегося хрупким подростком. И обрываются закрытой дверью палаты, на пороге которой генерал секунду медлит, перед тем как коснуться панели замка. «Я давно хотел увидеть ее лично, понять, что движет мятежной принцессой, боровшейся за свое «правое дело» так, что только ленивый не напоминал ей о родстве с Вейдером, бросившей старых соратников, как только они от нее отвернулись, и сумевшей собрать Сопротивление буквально из ничего. Но никогда не думал, что это произойдет... при таких обстоятельствах», — Рутгер шагает через порог, погружаясь в пропитанный медицинскими запахами полумрак, словно в темную воду. Тихое попискивание многочисленных приборов, окружающих прозрачную капсулу с телом, сливается в фоновый шум, тает в тенях, позволяя не отвлекаться от главного. Ощущения присутствия. Рена тут нет, но есть другой представитель этого ненормального семейства. Невысокий светловолосый юноша в черном полувоенном костюме сидит в изголовье «постели» и медленно перебирает разложенные по подушке седые пряди Леи Органы. Ничуть не смущаясь тем, что делать это приходится сквозь прочный пластик. — Люк Скайвокер, — тихо произносит Хакс, разглядывая призрака. — Какая... неожиданность. — Неприятная? — молодой человек улыбается светло и солнечно, как на старых голографиях времен победы Альянса. Но Сила, наполняющая палату, настолько густая и плотная, что сбивает дыхание. И ощущается подозрительно знакомо. Стылым холодом бездонного омута Тьмы. «Последний джедай, значит? Люди бывают удивительно слепы, не желая замечать очевидного», — генерал тихо хмыкает. Сегодняшний день выдался кошмарно длинным и все еще не закончился, поэтому не стоит делать необдуманных заявлений. — Еще не знаю, — честно отвечает он, так и не придумав подходящую ложь. Глупо надеяться обмануть призрака Силы, но можно просто обойтись полуправдой. — Кстати, а где охрана? Ведь возможно повторное покушение... — В ней нет нужды, — Люк чуть пожимает плечами и кладет ладонь на бледный лоб сестры. — Я вполне в состоянии проследить за Леей сам. «Где же вы были, когда падал шаттл?» — мысль крутится на поверхности, и Хакс намеренно позволяет ей просочиться через внутренние щиты, стать почти осязаемой. «Призраки не всесильны, а я не Избранный», — просто отвечает Люк. Опускает глаза, в которых в пронзительной голубизне радужек нестерпимо сияют золотые звезды зрачков. И тихо вздыхает. — А что будет... с ее высочеством? — почему-то называть Лею именно так кажется единственно правильным. — Ей предстоит долгий путь, — полупрозрачные пальцы снова зарываются в волосы, нежно очерчивают скулу, едва касаются виска, разглаживают давнюю морщинку между бровей. — И я надеюсь, что ей будет куда возвращаться. «На очередную войну? А разве оно того стоит?» — лежащая в капсуле женщина кажется спящей, но душа ее где-то блуждает. Там, где можно остаться навсегда. Рутгеру вспоминается серая отмель с россыпью крупных камней, и он вздрагивает, осознав, что именно скрывалось в тумане. — Ни одна война не может длиться вечно, — Люк подпирает свободной рукой подбородок, испытующе глядя на генерала. — Постарайтесь эту закончить как можно быстрее. Вы ведь теперь главнокомандующий? — Да... в некотором роде, — соглашается Хакс, пытаясь уложить события последних часов в памяти. Но картинка смазывается накопленной усталостью и тоскливым пониманием того факта, что выспаться ему в обозримом будущем не дадут. А еще, совершенно внезапно, очень хочется переложить на кого-то ответственность. Или просто побыть в компании живых людей, действительно живых, а не умело ими притворяющихся. — Бросьте, генерал, — Люк снова улыбается, на сей раз понимающе. — Все у вас получится. Ведь даже из джедаев вышли полководцы, не сразу правда, но их этому никто не учил, в отличие от вас. — Это должно меня утешить? — осторожно уточняет Рутгер, пытаясь понять, что он до сих пор тут делает. — Ну, я старался, — тихо смеется Скайвокер. — Кстати, вас уже ждут на военном совете. Хакс удивленно хмурится, уловив касание Силы, плотно охватывающей его запястье и несильно дергающей в сторону едва различимых в полумраке дверей. Он оборачивается через плечо, бросая последний взгляд на заключенное в капсулу тело, и молча выходит. — Последние данные, — Иво возникает из теней, вручая генералу датапад с отчетом. — Покушение готовилось заранее, шаттл был заминирован при последнем капитальном ремонте, произведенном около восьми месяцев назад. Открывшие огонь солдаты участвовали в одной и той же операции, вернулись на базу с задержкой на сутки, сославшись на погодные условия, препятствовавшие вылету. Атаковали по кодовому слову. Больше эмиссар не знает ничего, дальнейшее чтение памяти признано нецелесообразным. — Она... тоже? — Хакс стискивает датапад до хруста, вновь возвращаясь мыслями на тот проклятый всеми богами мост. — Принимала участие, — соглашается рыцарь. — Но ее заказали, как и Акбара, выжила по чистой случайности. Рутгер медленно кивает, чувствуя, как хватка Силы на запястье становится крепче, и ускоряет шаг. Два одинаково безликих майора из людей Айсард встречают его вежливым кивком, пропуская в конференц-зал. Лишь на первый взгляд пустой и гулкий. Но на деле наполненный Силой. — Из того, что известно на данный момент, — Рей теребит в руках снятый наушник, то и дело тыкая им в плывущую надо карманным голопроектором карту, — Сопротивление потеряло основную базу, практически весь штаб, техников и два транспорта. Четыре эскадрильи истребителей и медицинский корвет успели уйти. Больше По никто не захотел слушать. Сейчас объявлена полная готовность к эвакуации на более мелких базах, но куда их всех девать... — О запасной главной базе никто так и не побеспокоился. Расслабились, обленились, забыли старые добрые времена, — лорд ситхов сидит на ящике, прислонившись спиной к стене, и крутит в руках рукоять собственного светового меча. Вполне физическую, в отличие от самого призрака. — Хоть бери, да возглавляй этих идиотов. — Я тогда подам в отставку, — мрачно сообщает Хакс вместо приветствия, касаясь плеча дремлющего в кресле Рена. Тот открывает глаза, со стоном садится прямо и устало трет виски. — Не приму, — сонным голосом сообщает магистр, пытаясь расправить безнадежно измятую накидку и побороть желание лечь лицом в стол. — Работать кто тогда будет? Пусть у вас, генерал, недостает опыта военного, но вот административного хватает. Должен же кто-то читать эти бесконечные отчеты, не пытаясь тут же свернуть шею их бездарным авторам. — Решили оставить мне самое скучное? — по привычке язвит Рутгер. — Кстати, раз уж зашла речь об администрировании... Есть ваши сопротивленцы что будут? И, заметьте, почему меня это должно заботить, я даже не спрашиваю. — Деньги имеются, — ровно произносит Вейдер. — Лея достаточно аккуратно использовала мои счета, только для тех операций, которые надо было сохранить в секрете. Надо только найти новый канал передачи. — Ваши счета? — переспрашивает Хакс, в поисках поддержки оглядываясь на Кайло. Тот безразлично пожимает плечами. — Я всегда знал, что есть некий побочный источник финансирования, но без деталей. Хотя, после очередной кампании по разоблачению коррупционеров в Сенате, пошли очень интересные слухи, через неделю, правда, прекратившиеся. По причине гибели распространителей. «Сенат всегда был змеиным гнездом, сейчас, похоже, ситуация даже ухудшилась». — Так, хорошо, — Рутгер начинает по привычке выхаживать вдоль длинного стола, пытаясь собраться с мыслями. — Сопротивление — проект принцессы Леи. Сама она в коме и когда из нее выйдет, неясно. Внутри руководства Сопротивления были люди, желавшие, как я понимаю, прекращения проекта. Вейдер плавным жестом затянутой в перчатку ладони приглашает генерала продолжать. — Мы можем начать все с начала, но мне неясно одно — зачем? В чем выгода? Подрыв авторитета нового правительства, выступившего против своих? Наглядный пример того, что маленькая группа существ может изменить ситуацию в государстве? — Хакс останавливается, оглядывая слушателей. — Мы намеренно усложняем схему, а это ведет к риску. — Не будет никакого риска, — Анакин поднимается на ноги, ловко перебрасывает меч Кайло и тяжело упирается ладонями в столешницу. — У нас есть лучший пилот Сопротивления По Дэмерон, за которым уже пошли люди, последний джедай Рей Скайвокер, за которой люди пойдут по привычке, деньги, идея и я. Непредусмотренный фактор. — Айсард найдет заказчиков покушения, мои рыцари их уберут, — Рен оглаживает рукоять ситхского меча кончиками пальцев. — Это не обсуждается. — А потом Лея очнется, и мы подарим ей Республику, да? — спрашивает Рей, глядя то на одного, то на другого родственника круглыми от изумления глазами. Ее совершенно детский энтузиазм расходится в Силе теплой щекочущей волной. — Что-то вроде, — соглашается лорд ситхов. А Хакс поддается секундной слабости и закрывает лицо рукой. Обшлаг рукава остро пахнет кровью и гарью. — Это самый безумный план, который я видел в жизни, — произносит он. — Но я участвую.