Чемпион Королевы

      Артемида повернулась с охотничьим ножом в руке, готовая убить того, кому наглость позволила буквально выкрасть богиню из лагеря. Её клинок был встречен другим, похоже, Перси успел изучить её. Узнав парня, Артемида опустила оружие, не отводя от него пристального взгляда.       — Прости, Артемида, я просто хотел поговорить, а в лагере было слишком шумно, — поднял руки Перси.       — Ну, и о чём ты хочешь поговорить? — небрежно, как только могла, спросила Артемида. Главное не выдать то, что она и сама ждала разговора. Перси вздохнул и сел на траву, жестом предложив ей присоединиться к нему, что она и сделала после минутного колебания.       — О прошлой ночи… — начал он, но Артемида прервала его.       — Всё нормально, Перси. Это моя ошибка, и мне очень жаль. Я не должна была этого делать, даже если это был единственный способ успокоить тебя.       — Нет, я хотел извиниться, пытался найти тебя на Олимпе, но леди Гестия послала меня в Сиэтл, чтобы спасти Нико и его друзей от амазонок.       Богиня подавила довольную улыбку; он пытался найти её. Вот только, когда она поцеловала Перси, то не думала о последствиях.       — Ну и что ты хочешь сказать мне? — тихо осведомилась Артемида. Перси заметно напрягся, но, казалось, собрал все свое мужество и заговорил.       — Мне очень жаль. Я не должен был использовать ЕЁ в качестве оправдания, потому что ты права. Я думал, что любил её, но это никогда не было правдой, я даже не знал, кто ОНА на самом деле, — Перси глубоко вздохнул и посмотрел прямо в серебристые глаза Артемиды. — Ты мне очень нравишься. Не буду делать вид, что знаю, потому что это мои первые отношения. Когда вчера вечером ты поцеловала меня — это был первый поцелуй в моей жизни. Пожалуйста, если ты тоже что-то чувствуешь ко мне, дай знать, — он уставился на колени, когда закончил говорить. В животе всё кувыркалось — вот, какая нервозность. Минута, что Артемида молчала, шумела в голове, пока богиня не переплела с ним пальцы. Казалось, что тепло от рук поднимается по всему телу, и вот на губах уже заиграла улыбка.       — Могу я спросить тебя, Перси? — серьезно обратилась она.       — Я знаю, — нервно прикусила нижнюю губу она, — что это первый раз для тебя, как и для меня. Я презирала мужчин тысячи лет. Это первый раз, когда я обратила внимание на парня. Я должна знать, могу я верить тебе?       Перси был немного удивлен вопросом, он нежно сжал её ладонь и прошептал ей на ухо.       — Клянусь рекой Стикс, — очень тихий раскат грома прогремел над ними. Перси почувствовал, как напряжение оставило её, она поверила ему. Перси нежно поцеловал её в щечку, а затем откинулся назад. Артемида склонилась над Перси и осторожно перевернула его на спину. Она положила голову ему на плечо, и они оба любовались ночным небом. Перси мог поклясться, что созвездие охотницы сияет также ярко, как и Луна, что означает одобрение со стороны Зои. Артемида нарушила тишину вопросом, что занимал мысли обоих.       — Перси, что будет, если наши отцы рассердятся? Сейчас не лучшее время, чтобы устраивать драму на Олимпе, — мягко поинтересовалась она. Перси на мгновение задумался.       — Никто не должен знать о нас, пока. Расскажем им позже после войны. Мы будем ждать, пока ты не решишь, что настало время. Но я уверен, что ни твой отец, ни мой не изменят мое мнение, — Артемида улыбнулась и нежно поцеловала его в губы. Это был короткий, но идеальный поцелуй. Богиня поднялась на ноги и потянула Перси к себе.       — Мы должны вернуться в лагерь Юпитера. Прошел уже час, я уверена, все задаются вопросом, где мы пропадаем так долго, — усмехнулась она.

***

      Они вновь появились в столовой лагеря Юпитера. Большинство римлян уже ушли, но остались Рейна, Лупа, Хейзел и Фрэнк. Охотницы тоже все еще были там, и странно поглядывали на Перси и Артемиду. Неловкую тишину разрушила маленькая блондинка с серыми глазами, которая спрыгнула со своего места и обняла Перси.       — Перси! Где ты был? — взволнованно спросила Хлоя. Перси хмыкнул, воистину, словно перед ним стояла не дочь Афины.       — Мне нужно было поговорить с Артемидой насчет планов олимпийцев. Разговор лучше было провести наедине, так как ещё точно не решено, — убедительно соврал он. Остальные охотницы, казалось, приняли ответ. Даже Артемида удивилась скорости, с которой Перси быстро придумал историю. Внезапно парня схватили за воротник рубашки и потащили к выходу.       — Ты чего, Талия? — удивилась Артемида.       — Мне нужно поговорить с ним… наедине.       — Прости, Перси, она узнала про брата, — нервно сказал Нико. Глаза Перси расширились, он понял, во что влип. Талия оттащила его в укромное место. Парень ожидал криков, но вместо этого получил кулаком в челюсть. Он отшатнулся и поднял глаза, чтобы увидеть то, что разбило его сердце. Дочь Зевса смотрела на него с болью предательства в глазах.       — Талия, пожалуйста, дай мне всё объяснить, — взмолился Перси. Она сердито посмотрела на него, но за гневом скрывалась боль.       — Я не мог сказать тебе, клянусь. Я просил маму и Гестию, но они передали, что Зевс запретил говорить об этом. Талия, ты моя лучшая подруга, я бы никогда не предал тебя. Они предупредили, что может начаться война между лагерями, если бы ты узнала.       — Перси, — отвернулась она, будто не слыша его, — ты был одним из моих лучших друзей. Я думала, что могу доверять тебе, что ты никогда не предашь меня.       — Я бы никогда не предал тебя, — расширились глаза Перси, — Если бы не ты и Нико, я бы отдал жизнь из-за Аннабет. Я клянусь рекой Стикс, что делал всё ради безопасности твоего брата. Моя мама сказала, что придёт время, и ты узнаешь про него. Так что я наблюдал за Джейсоном, чтобы с ним ничего не случилось, потому что знал, сколько это значит для тебя.       Талия удивленно уставилась на него. Она подошла к нему и шибанула высоким напряжением, что отбросило Перси. Он лежал на спине в шоке, от последнего взрыва звенело в ушах. Он закрыл глаза, ожидая ещё одного удара, но Талия протянула ему руку, чтобы помочь встать. Она подняла его и потянула в плотные объятия.       — Я прощаю тебя, Рыбьи мозги, но в последний раз. Если ты когда-нибудь скроешь от меня подобное, у тебя больше не будет шанса на спасение, — стальным голосом произнесла Талия, а потом смягчилась. — Я просто рада, что ты вернулся. К тому же, теперь у меня есть брат.       — Прости меня, мне до сих пор жаль, Талия. Я не знаю, что буду делать без тебя.       — Ничего, Рыбьи мозги, — ухмыльнулась она. Перси закатил глаза и потер руку, где она ударила его.       Они вернулись в столовую, сопровождаемые поднятыми бровями. У Перси был синяк на челюсти, и волосы торчали дыбом. Нико громко рассмеялся, пока не получил водой в лицо изо всех чашек. Охотницы взревели от смеха, в то время как Перси только самодовольно улыбнулся.       Артемида ухмыльнулась. Она не могла не удивляться отношениям Перси и Талии. Они постоянно ругаются и дерутся, но оба были готовы умереть друг за друга.       Лупа подбежала к Перси в форме волка с признанием на лице.       — Приятно видеть вас снова, леди Лупа, — поклонился он.       — Как и я. Здорово видеть тебя в Риме, — оскалилась Лупа. Перси улыбнулся в ответ.       — Ты объяснила, что будет дальше? — обратился к Артемиде он.       — Да, я сообщила о греческом корабле, который должен завтра прибыть с тремя полубогами из лагеря Полукровок. Лупа и Рейна проинформируют римлян, чтобы никто не трогал судно. А нам нужно на Олимп, выяснить, кого они хотят сделать членами пророчества. Совершенно очевидно, что Нико, Хейзел и Фрэнк от римлян и Джейсон, Пайпер и Лео от греков, но кто последний, не ясно.       — Когда мы уходим?       — Охотницы останутся здесь на ночь, а мы сразу отправимся, — с сожалением взглянула на своих девочек Артемида. Послышались стоны и несчастные вздохи.       — Почему нам не взять их с собой на Олимп? — усмехнулся Перси. Сразу раздались восторженные крики.       — Зевс не разрешает приводить их на Олимп из-за… несчастных случаев с участием мужчин.       Перси оглянулся на разочарованных охотниц. Он подошел к Артемиде и что-то прошептал ей на ухо. Глаза её расширились, и она ухмыльнулась.       — Я полагаю, так сделать можно, — улыбнулась богиня.       — Если хотите, можете остаться у меня во дворце на Олимпе. Я вернусь в лагерь Юпитера на ночь, так что вы останетесь там одни, — повернулся к охотницам Перси.       — Зачем тебе возвращаться в лагерь Юпитера? — удивлённо спросила Фиби.       — Ну, я не думаю, что вы хотите, чтобы я остался во дворце вместе с вами, — ответил он.       — Можешь не переживать по этому поводу, — рассмеялась Фиби.       — Рано радуешься, — ухмыльнулась Артемида. — Охотницы плохо чувствуют себя взаперти. Если думаешь, что сможешь справиться с ними, то сочувствую.       — Я думаю, мы найдем способ развлечься, — улыбнулся Перси. Артемида вопросительно посмотрела на него, но получила лишь подмигивание в ответ. Она немного покраснела, но очень хорошо это скрыла. Артемида и Перси телепортировали охотниц на Олимп и впустили в дворец Перси. Богиня направилась к себе во дворец, а парень показывал девушкам свое жилище.       — Ну, и чем нам заняться, Рыбьи мозги? — поинтересовалась Талия. Перси пожал плечами, прежде чем его губы изогнулись в ухмылке, план, достойный Гермеса сформировался в голове. Он объяснил свою идею охотницам, чьи лица окрасились злыми усмешками. Перси покинул дворец, посмеиваясь над девушками. Артемида встретила его снаружи. Она подозрительно сузила глаза, видя его ухмылку.       — Что смешного?       — Ничего, — невинно отозвался он. — Я дал охотницам задание.       — Что за задание?       — Узнаешь сегодня вечером.       Богиня собиралась его ещё немного допросить, но он испугал её, схватив за руку и нежно поцеловав.       — Ты спросила, можешь ли верить мне, и я поклялся, что да. Так что верь мне, — улыбнулся Перси. Артемида покраснела на его действия. Она улыбнулась, и они исчезли во вспышке серебра.       Артемида отпустила Перси и пошла к своему трону, пока его неожиданно словила в объятия королева богов.       — Ты в порядке? — мягко спросила Гера. Ее вопрос явно ссылался на события в волчьем доме.       — Все прекрасно, мам, — тепло улыбнулся он. Гера была немного удивлена хорошим настроением Перси, но решила пока просто принять это и не задавать лишних вопросов. Теперь вместо Геры появился озабоченный Посейдон, и Перси сразу прервал его.       — Не волнуйся, пап. Я в порядке.       — Хорошо, ты заставил меня поволноваться, — улыбнулся бог морей.       Перси кивнул, и остальные боги начали появляться в тронном зале. Когда все расселись, он заметил, что всё ещё неловко стоит посреди зала. Он переглянулся с матерью и отцом, не зная, к кому идти. Вскоре он решил, что будет сидеть рядом со своей покровительницей. Гестия тепло улыбнулась ему, когда он присел у подножия её трона.       — Теперь мы можем начать, — объявил Зевс. — Артемида, дорогая, не могла бы ты сообщить нам о событиях в лагере Юпитера?       — Полибот и его армия напала на лагерь рано вечером. Бой шел не очень удачно, пока не появился Перси и остальные члены поиска. Они помогли задержать врага. Амазонки вскоре тоже прибыли в лагерь и перевернули бой в нашу пользу.       — Спасибо, что отправила амазонок на помощь, — повернулся к Гере бог молний. — Похоже, мы не выиграли бы без их вмешательства.       — Я не посылала их. Перси удалось подружиться с королевой амазонок, когда Гестия послала его, спасти трёх полубогов для поиска.       — Молодец, Персей, — удивился Зевс. — Ты был ключом победы для римского лагеря.       Перси благодарно кивнул и Зевс снова вернулся к допросу Артемиды.       — Что с Полиботом?       — Мне и Перси удалось победить его в конце, — ухмыльнулась она.       — Это мой мальчик! — с гордостью улыбнулся Посейдон. Перси немного покраснел на внимание совета к его персоне.       — Я бы не смог, если бы не леди Артемида и ее охотницы.       — Насчет поиска… Греческий корабль прибудет завтра. Мы определили, что Нико Ди Анджело — сын Аида, Джейсон Грейс — сын Юпитера, Лео Вальдес — сын Гефеста, Пайпер Макклин — дочь Афродиты,  Фрэнк Чжан — сын Марса и Хейзел Левеск — дочь Плутона, являются героями пророчества, — объявил Зевс.       — Я считаю, что седьмым должен быть Перси, — предложил Гермес.       — Мой сын не часть пророчества, — покачала головой Гера. — У него своя роль. Рейна — дочь Беллоны будет седьмым членом пророчества.       Олимпийцы начали спорить, некоторые убеждали, что Перси должен вести семерку, а другие, что он уже достаточно сделал. Через минуту Зевс поднял и стукнул своим жезлом об пол, эффектно заставив всех замолчать.       — Обсудим более порядочно. Возможно, мы должны спросить Перси, что он думает по этому поводу, — предложил он. — Персей, ты веришь в то, что ты член пророчества?       — Я думаю, будет лучше, если это будет Рейна. Вне зависимости от того, для меня пророчество или нет, я собираюсь сражаться в этой войне. Я лучше буду джокером — помогу, где будет нужна моя помощь, — ответил Перси. Все обдумывали его слова, и заговорил Посейдон.       — Перси, ты уже достаточно сделал. Тебе не нужно снова рисковать своей жизнью в этой войне.       Гера активно закивала головой в знак согласия.       — Нет, я буду бороться. Когда Аннабет появилась в волчьем доме, она угрожала, что планирует убить меня и Талию. Талия больше волнует меня, чем я сам, и я не буду сидеть и не наблюдать за ней. Я не позволю, чтобы Аннабет забрала еще одного человека, что мне дорог. Я также сведу счеты за убийство мамы и Пола, — уверенно произнес Перси. Посейдон беспокойно косился на него, а Зевс и Артемида улыбнулись на его заботу о Талии.       — Очень хорошо. Рейна станет седьмым членом пророчества. Так как Персей заботится о моей дочери, и, кажется, единственный человек, к которому Артемида и охотницы нормально относится, то он и будет с ними на протяжении всей войны. Он может помочь в случае необходимости, — решил Зевс. Было видно, что лишь Посейдон недоволен результатом совета.       — Никто не хочет ничего добавить? Тогда встреча закончена.        Большинство богов ушли из тронного зала. Посейдон и Гера попрощались с Перси, прежде чем оставили его наедине с Артемидой.       — Похоже, ты не избавишься от меня, — улыбнулся он. Она закатила глаза, но тоже улыбнулась.       — Итак, ты собираешься сказать мне, что делают охотницы? — с надеждой спросила Артемида. Прежде чем Перси успел ответить, по Олимпу разнесся крик, который дал ответ на её вопрос.       — АРТЕМИДА!       — Что это было? — расширились глаза богини.       — Я предполагаю, Аполлон хорошенько рассмотрел свой дворец. Охотницы работали быстро, — хмыкнул Перси. Артемида недоверчиво посмотрела на него, прежде чем начала смеяться. Она схватила его за руку и перенесла к себе во дворец, привела к дивану и усадила рядом с собой. Перси улыбнулся и обнял ее.       — Так что же конкретно делали мои девочки? — ухмыльнулась она.       — Я предложил им сделать дворцу макияж. Он слишком кричащий, даже для Олимпа. Я понятия не имею, что именно они сделали, но я попросил их быть творческими.       Артемида усмехнулась в грудь Перси, пока он тихо играл с её волосами.       — Как думаешь, нам проверить охотниц? Они задаются вопросом, где мы, — поинтересовался Перси через минуту. Артемида вздохнула и кивнула, подняв голову с груди Перси. Она зевнула и попытался стряхнуть с себя усталость. Богиня попыталась встать, но Перси потащил её обратно к дивану. Прежде чем Артемида успела спросить, что он творит, парень нежно поцеловал её. Артемида улыбнулась в поцелуе, и обняла его за шею.       — Иди спать, Артемида. Я удостоверюсь, чтобы охотницы держались подальше от неприятностей, — тихо сказал Перси.       — Ты уверен?       — Придешь ко мне во дворец утром? — кивнул он. — Мы можем остаться на Олимпе до завтрака.       — Хорошо, Перси, спасибо, — устало поблагодарила она.

***

      Артемида постучала в двери дворца Перси в восемь часов следующего утра. Через минуту ей открыла сонная Фиби. Она улыбнулась и впустила повелительницу. Артемида разглядела охотниц в разных местах по всему дворцу. Артемида подумала, что Перси, должно быть, в спальне, но на кровати спала лишь Талия. Глаза Артемиды сузились, и она повернулась к хихикающей Фиби.       — Я и Талия делили кровать. Он спал в кресле.       — А где же он? — немного удивилась богиня.       — Ушёл с Лили и Хлоей, — пожала плечами Фиби. — Говорил что-то про сюрприз.       Примерно через полчаса вернулся Перси с улыбающейся Лили рядом с ним и счастливой Хлоей на плечах. Артемида вопросительно уставилась на него, но он лишь улыбнулся. Лили ударила по браслету на запястье, и возник щит, в результате чего несколько неопытных охотниц вскрикнули. Перси лопнул от смеха, а Артемида пыталась сдержать себя. Лили втянула щит обратно.       — Леди Артемида, Перси и я посетили моего папу, он дал мне щит, как у Талии, — взволнованно поделилась она. Артемида радостно кивнула Лили и заметила, что улыбка Перси всё росла.       — А где же Хлоя? — спросила Фиби. И отпрыгнула в шоке, когда на плечах Перси появилась пропажа.       — Перси познакомил меня с моей мамой. Она дала мне кепку, которая делает меня невидимой, — радовалась Хлоя и обняла Перси за голову. Тот рассмеялся и спустил смеющуюся девочку с плеч.       — Что же охотницы хотят на завтрак? — поинтересовался он. Те начали перечислять свои заказы, пока Артемида не подняла руку, заставив их замолкнуть.       — По одному, — строго приказала она.       — Синие блины! — воскликнула Хлоя. Перси хмыкнул и хлопнул в ладоши, перед дочерью Афины появились блины, фрукты и апельсиновый сок. Она улыбнулась и настроилась на поедание пищи. Сын Посейдона обеспечил каждую охотницу. Пока те ели, Артемида отвела парня в боковую комнату. Он смущенно наблюдал, как она потянула его от охотниц. Он собирался спросить, что случилось, но она прикоснулась своими губами к его. Глаза его расширились, прежде чем он улыбнулся. Когда они оторвались друг от друга, Артемида сияла.       — Что это было? - Богиня просто приподнялась и снова поцеловала его.       — За заботу о моих девочках, — тихо прошептала она.       — Они заслуживают знать своих родителей, — пожал плечами Перси. — Я покинул свой дворец прошлой ночью, посетил Зевса и Афину с просьбой навестить их с девочками. Они были очень рады увидеть своих детей.       Артемида кивнула и повела его обратно. По-видимому, никто даже не заметил, что они отлучались.       — Куда направляемся? — спросил Перси.       — Возвращаемся в лагерь Юпитера. Отец сказал, что ты должен быть там перед встречей римлян и греков. Он надеется, что ты выступишь в качестве миротворца в случае возникновения проблем, — ответила Артемида.       — Будем надеяться на лучшее.