Чемпион Королевы

      Аннабет ушла под землю, не дав себя схватить. Артемида упала на колени, не пряча слёз. Она только что потеряла самого дорогого ей человека.       Все ещё не до конца осознавали, что сейчас произошло. Величайший полубог пожертвовал собой, чтобы спасти своих друзей, и всё-таки ему удалось утащить Гею за собой. Конечно, она не погибла, но уснула на много веков вперёд.       Артемида прижалась к Зое, как к единственному человеку, кто всегда оказывал ей поддержку и готов был отдать за неё жизнь.       Юпитер тоже прослезился и посмотрел на брата, который в полном шоке уставился на место, где только что стоял его сын. Юпитер поднял жезл в небо, и сотни полубогов были перенесены в тронный зал на Олимпе.       Царь богов скорбно посмотрел на жену, и у неё навернулись слезы на глазах. Он крепко прижал её к себе, пока она рыдала.       Через несколько часов многие боги взяли себя в руки. Исключением были лишь Посейдон, Гера и Артемида, которые полулежали на тронах, совершенно не обращая внимания на всех вокруг.       Талия едва сдерживала эмоции. Она потеряла двух самых дорогих ей людей, двоих братьев, Джейсона и Перси.       Многие полубоги пали в бою. К примеру, Кларисса погибла, бросившись под стрелу, предназначавшаяся её парню, Крису.       Хоть ни боги, ни полубоги не были в настроении праздновать, необходимо было наградить членов пророчества. Всем им было предложено бессмертие, которое все они приняли.       После того, как формальности были улажены, Зевс печально взглянул на Артемиду.       — Моя дорогая, боюсь, что древние законы не позволяют нам оставить двух охотниц в этом мире. Я ничего не могу поделать, — виновато сказал он. Красные от плача глаза Артемиды распахнулись.       — Они никуда не собираются. Они заслужили второй шанс на жизнь, — огрызнулась она.       — Это не мне решать, — покачал головой Зевс. — Древние законы требуют вернуть их обратно. Я ничего не могу сделать, — Артемида спрыгнула с трона, защитно встав перед охотницами. Перед тем, как Зевс успел возразить, появился Танатос с чёрным Айпадом в руке.       Артемида выстрелила из лука в вестника смерти, но стрела просто пролетела сквозь него.       — Ах, Зоя Паслен и Бьянка Ди Анджело, должны быть в Элизиуме, но исчезли меньше двух недель назад, — пробормотал Танатос. Зоя положила руку на плечо Артемиды.       — Всё в порядке. Мы обязаны вернуться, — Артемида даже не успела возразить, как Танатос подошёл к охотницам, прикоснувшись к ним, но отпрянул, только коснувшись кожи Зои.       — Это не может быть правдой. Данные указывают на то, что вы беглецы, — впервые Танатос проявил хоть какие-то эмоции. Он снова заглянул в свой Айпад, пытаясь выяснить причину проблемы. Внезапно появилась ослепительная вспышка у него в руках. Бог быстро прочитал записку, проворчав:       — Ну, это все объясняет, — он сунул записку в руку Артемиды, вероятно, чтобы не таскаться с ней дальше, и исчез. Грустно улыбнувшись, богиня вчитывалась в строки, воскрешающие у неё самые болезненные воспоминания.       Зевс забрал у дочери записку. На его лице появилась печальная улыбка, подняв голову, он заметил, что все наблюдают за ними.       — В письме говориться, — откашлялся он, — Персей Джексон пожелал, чтобы Зоя Паслен и Бьянка Ди Анджело стали полностью бессмертными, за его услуги в войне. Письмо подписал Аид.       Тронный зал вспыхнул множеством вопросов, кричащие все сразу. Зевс выстрелил молнией в потолок, заставив всех замолчать.       — Понятия не имею, как Персею удалось воплотить своё желание в реальность. Вместо того, чтобы ставить под сомнение его желание, я приму его. Это малое, что мы можем сделать, поэтому без вопросов примем его просьбу, — объявил Зевс таким тоном, что никто не смел возразить.       Зоя и Бьянка не до конца осознали ситуацию, они лишь в очередной раз убедились: Перси спас их. Зоя печально улыбнулась. Парень сдержал свое обещание даже после смерти. Вдруг с трона вскочила Гера, обернувшись к Гермесу:       — Позови Стикс сюда! Немедленно! — глаза бога расширились, но он мелькнул из зала. Все настороженно покосились на Геру, но видя выражение её лица, благоразумно держали язык за зубами.       Через несколько минут появился Гермес, ведя раздражённую Стикс. Он указал на королеву богов и сел на трон. Стикс выжидательно уставилась на Геру.       — Я хочу, — с твёрдой решимостью в глазах начала Гера, — чтобы ты вернула моего сына. Меня не волнует ваша сделка или то, что он нарушил клятву. Я хочу его обратно прямо сейчас, — Стикс с замешательством уставилась на неё.       — У меня нет Персея. Я собиралась забрать его за нарушение клятвы, но он исчез и находится за пределами моих возможностей. Я предположила, что вы пытаетесь скрыть его, чтобы сделать бессмертным, — глаза Геры расширились, а Артемида встала с трона.       — Значит, он жив? — Стикс на минуту прикрыла глаза, прежде чем резко раскрыла их.       — Не знаю. Он не в аду или где-то на Земле. Я не могу отыскать его. Он по-прежнему привязан к моей реке, но находится за пределами моей власти, — вконец запуталась она.       — Что это значит? — зарычала Гера.       — Скорее всего, — сузила глаза Стикс, — он в Тартаре. У меня больше нет к нему доступа. После падения Геи, Тартар перекрыл весь доступ к этому месту. Либо он там, либо мёртв, но кто-то скрывает его душу от меня, — Артемида удручённо упала на трон, в то время как Гера закрыла глаза, чтобы не разреветься вновь.       — Мне правда жаль. Если что-нибудь узнаю, я немедленно проинформирую совет, — искренне пообещала Стикс. Гера печально кивнула, откинувшись на спинку трона. Стикс исчезла из зала. Зевс осмотрелся, прежде чем встал.       — Все уходим отсюда. Мы постараемся установить местонахождение Персея или попытаемся вытащить его из Тартара, если он там.       Артемида отвела охотниц в свой дворец, где сразу скрылась в своей спальне, заперев дверь. Остальные девушки же уселись полукругом вокруг тех, кто был ближе всего к Перси.       Через час Талия пропала из дворца, сказав сёстрам, что хочет побыть одна. Хлоя прорыдала несколько часов, прежде чем, наконец, вырубилась от истощения и эмоционального срыва, так как была слишком мала для такого.       Софи закрылась ото всех. Посейдон пришёл во дворец Артемиды, попросив Софи на некоторое время. Фиби с радостью вручила ему девочку, которую без успеха пыталась разговорить.       Бьянка не сопровождала охоту, решив, что её брат больше нуждается в ней после потери самого близкого друга. И, отпросившись у Артемиды, она отправилась с ним в царство Аида.       Зоя сидела на диване в гостиной. Глаза у неё еще были слегка покрасневшие от ранее пролитых слез, но теперь она держала эмоции в узде, глубоко задумавшись. Все считали, что Перси в Тартаре, но она не верила. Как он смог сделать её бессмертной, если был подвергнут пыткам в этом месте? Кто-то его скрывал? Пфф… Зоя была уверена, что Перси жив. Она не знала, где он и почему не вернулся, но была полна решимости выяснить это.

***

      Прошла неделя. Охотницы оставались во дворце, их хозяйка всё реже выходила из комнаты. Она даже с трудом выговаривала слова. Каждый был опустошён потерей Перси, но труднее всего было ей.       Ещё через неделю, Зоя решила, что нужно поговорить с Артемидой.       Зоя подошла к двери и остановилась перед ней. Вместо того, чтобы постучать, она повернула ручку, обнаружив, что комната не заперта. Она медленно открыла дверь и остановилась на пороге, уставившись на Артемиду, что лежала на кровати и безучастно разглядывала потолок.       — Моя леди? — осторожно позвала Зоя. Если Артемида и услышала её, то никак не отреагировала.       Зоя вздохнула, но ничего не сказала. Она подошла к кровати и легла рядом с хозяйкой. Несколько минут они наслаждались тишиной, пока не заговорила Артемида.       — Почему он настолько упрям? — тихо спросила она.       — Это же Перси, миледи. Он отдаст жизнь за любого из друзей, а когда он увидел тебя в руках Геи, то я даже не сомневалась в исходе ситуации, — ответила Зоя. Артемида зажмурилась, сдерживая слезы. Они просидели ещё несколько минут, прежде чем охотница решилась озвучить свои мысли.       — Артемида, как ты думаешь, что случилось с Перси? — осторожно начала она. Богиня напряглась, но не издала ни звука.       — Если он в Тартаре, как утверждает Стикс, то как смог увековечить меня с Бьянкой? — продолжила Зоя. Артемида помолчала, прежде чем села, уставившись на неё.       — Ты думаешь, он жив, не так ли? — Зоя медленно кивнула.       — Почему тогда не вернулся? Он должен знать, как всем больно.       — Я не знаю, миледи. Но вижу, насколько Перси любит тебя, и, если бы он мог, то сидел бы сейчас на моём месте, — Артемида опять упала на спину.       — Почему именно он? Всё всегда происходит с ним? — отчаянно спросила она.       — Потому что он герой. И не просто герой, а величайший, — ответила Зоя. — Артемида, таких героев мир ещё не видел. Он мог очаровать любую девушку, но он выбрал тебя, — богиня удивлённо приподняла брови, усмехнувшись чему-то своему.       — Перси влюбился в тебя. И он бы не хотел, чтобы ты валялась в постели две недели из-за него. Ты должна выбрать. Я верю, что он жив, и, когда сможет, то вернется к нам. Я научилась никогда не сомневаться в нём. Если он сказал мне и Бьянке, что мы не вернёмся в Элизиум, значит, так и будет. Я знаю про его обещание тебе, и он сдержит слово. Когда он вернётся, то найдет свою девушку, а не её оболочку, — последнее Зоя произнесла повышенным тоном, и, откашлявшись, продолжила.       — Миледи, я не говорю делать вид, будто ничего не произошло. Это было бы невозможно, ведь мы все любим Перси. Некоторые больше, чем другие, но все охотницы точно готовы отдать свою жизнь, лишь бы вернуть его. Они все расклеились, особенно Талия, потеряв обоих братьев. Перси вернётся, хоть через неделю, год, несколько лет, но он вернётся к нам, — Артемида уставилась на Зою в шоке, прежде чем её лицо застыло, а глаза сузились.       — Скажи девочкам, что мы отправляемся сегодня вечером, — Зоя улыбнулась и начала вставать, но Артемида потянула её в объятия.       — Я так благодарна, что ты вернулась. Я очень скучала по тебе, Зоя.

***

      Высокий мужчина со светлыми волосами и голубыми глазами смотрел на спящего парня. Молодой человек доказал храбрость и отвагу в отличии от всех людей, ходившие по земле с момента её создания. Он был ключом к тем, кто нуждается в нём больше всего. Мужчину интересовал лишь один вопрос, примет ли он роль в их игре.       Красивая женщина со светлыми волосами и такими же небесными глазами подошла к мужу, схватив его за руку.       — Он согласится, я уверена, — мужчина с беспокойством осмотрел героя.       — Он захочет вернуться к своей жизни. К девушке, которую любит, и я не могу винить его… Я бы желал того же на его месте.       — Эфир, он присоединиться к нам, — покачала головой женщина. — После того, как мы объясним, иначе он потеряет её       — Ты, права, без него у Земли не будет ни единого шанса выстоять, когда отец сделает свой ход.

***

      Перси Джексон проснулся от глубокого сна. Когда его глаза медленно открылись, он тут же закрыл их от ослепительного света. События произошедшего вонзились ему в голову: он убил Гею, нарушив клятву Стикс.       Перси снова открыл глаза, приспосабливаясь к свету. Он недоверчиво покачал головой. Парень считал, что жизнь после смерти будет тёмной и мрачной.       Перси повернулся, найдя высокого парня, который стоял с девушкой со светлыми волосами, смотрящие на него со смесью беспокойства и жалости. Перси осторожно опустил руку в карман. Когда его пальцы коснулись ручки, мужчина покачал головой.       — Мы не хотим навредить тебе, Персей. Нам есть о чём поговорить. Многое рассказать, но больше узнать юного героя, — Перси прислушался, но не вынул руку из кармана.       — Кто вы? — настороженно спросил он.       — Я Эфир — изначальный бог света. Это моя жена Гемера — изначальная богиня дня, — глаза Перси расширились, и он, несмотря на то, что сидел на кровати, парень поклонился.       — Пожалуйста, Перси, не кланяйся, — покачала головой Гемера. — Нам нужна твоя помощь, но сначала объясним, что ты здесь делаешь, — Эфир махнул рукой, создав мягкие стулья для себя и жены.       — Персей, ты нарушил клятву на реке Стикс, обманув Гею. Стикс хотела забрать твою душу, но вмешались мы. Мы перенесли тебя к себе, — объяснил Эфир.       — А где я? — удивился Перси.       — Ты в нашем дворце, расположенном на небесах. Снаружи Белый город, где живут наши граждане, а также наша армия, — ответила Гемера.       — А как же моя клятва? Леди Стикс не будет претендовать на мою жизнь?       — Не беспокойся, — махнул рукой Эфир. — Считай, мы освободили тебя от неё.       Перси сузил глаза.       — Спасибо, но должна же быть причина моего спасения. Зачем я здесь?       В глазах Эфира мелькнуло опасение, в отличие от Гемеры, которая, казалось, не волновалась по этому поводу. Она просто тепло улыбнулась Перси. И он не мог не улыбнуться в ответ: она напоминала ему Гестию. При мысли о ней, парень вспомнил об Артемиде и семье, друзьях и заметно занервничал. Гемера заметила его состояние, успокоив:       — Они все в безопасности. Ты послал Гею в сон на тысячелетия. Все благополучно вернулись на Олимп, — Перси облегчённо вздохнул и улыбнулся, но покосившись на Эфира, который чувствовал себя не в своей тарелке (хотя в гостях находился Перси), нахмурился.       — Персей, мы спасли тебя, потому что нам нужна твоя помощь. Наша мать и отец в заговоре и хотят контролировать Землю, использовать при этом Гею, чтобы собрать свои силы и ударить по олимпийцам, когда те меньше всего этого ожидают, — настороженно начал Эфир.       — Предупредить? — предложил Перси.       — Нет времени, наоборот нельзя, чтобы они узнали. Если наша мать или отец обнаружат, что олимпийцы знают об их планах, то атакуют раньше, и мы не успеем предоставить помощь, чтобы выиграть войну. Именно поэтому мы нуждаемся в тебе, Персей.       — Я просто полубог, — недоуменно посмотрел на собеседника Перси.       — Но самый мощный полубог, который когда-либо жил, — улыбнулся Эфир. — Нам нужен такой, чтобы вести нашу армию. Перси оцепенел на минуту, прежде чем разволновался.       — А моя семья, друзья? Я увижу их? Как дать им знать, что я в порядке и все еще жив? — Эфир нахмурился, а у Гемеры исчезла улыбка.       — Ненадолго, Персей. Мы обещаем, что когда начнется война, то вернём тебя к твоим близким. До тех пор ты будешь тренироваться и тайно работать с нами, не давая никому узнать о своём местонахождении. Если Эребус и Никс обнаружат, что ты присоединился к нам, то Земля превратится в пепел, — печально растолковала Гемера. От её слов сердце Перси сжалось. Он не увидит родных. Не увидит Артемиду. Перси взял себя в руки, посмотрев на изначальных богов.       — А если я откажусь?       — Мы вернём тебя на Землю. Мы не собираемся заставлять тебя, Персей. Но в конечном итоге, ты потеряешь их всех, когда по вам ударят наши родители, — ответил Эфир.       — Надолго? — упали плечи Перси.       — По земным срокам на четыре или пять лет. Для тебя же это будет дольше, — с жалостью взглянула на молодого героя Гемера.       — Как долго для меня? — печально осведомился он.       — В два раза дольше. Время здесь идет по-другому, и ты должен подготовиться к войне, — Перси уставился в пол, размышляя, как долго ему придется ждать. Он бы все отдал, чтобы увидеть Артемиду. Но раз ситуация сложилась иначе, парень решил в какой-то мере извлечь из неё пользу.       — Хорошо, но у меня есть несколько условий, — посерьёзнел он. Глаза Эфира расширились, но он кивнул головой, давая Перси продолжить.       — Я дал обещание двум девушкам. Олимпийцы попытаются отправить их обратно в Элизиум. Мне нужно сделать их бессмертными, чтобы гарантировать то, что они не вернутся в Элизиум. Мы можете это сделать для Зои Паслен и Бьянки Ди Анджело?       — Какая верность к своим друзьям, — улыбнулась Гемера. — Ты идеальный командир нашей армии. Конечно, мы выполним твою просьбу, — Перси посмотрел на Эфира, что тотчас исчез в ослепительном свете. Он вернулся с ухмылкой на лице.       — Танатос пытался забрать их, но столкнулся с неожиданной проблемой, заметив, что они бессмертны, — Перси впервые улыбнулся за все время пребывание здесь.       — Спасибо, господин Эфир.       — Просто Эфир и просто Гемера, Персей, — нахмурился тот. — На некоторое время это твой дом.       — Тогда я просто Перси, — широко улыбнулся парень.