Чемпион Королевы

      Неизвестный скрывался в тени Тартара, избегая монстров и других проклятых существ, что бродили в яме. Будь неладен этот Тартар! Вместо того, чтобы выбираться наружу, монстры тренировались, готовясь к чему-то, что точно не обрадует мир выше. Незнакомец в белом одеянии контрастировал с темнотой Ямы, но каждый раз, когда, казалось, что его сейчас заметят, он исчезал.       Таинственный незнакомец продолжал что-то искать, стараясь оставаться незамеченным.       Светлые волосы привлекли внимание к незнакомцу. Он собирался показаться, пока не повернулся в противоположную сторону. Группа циклопов патрулировала яму. Кажется, они тоже заметили блондина и попытались проскользнуть в тень, но обнаружили, что не могут это сделать.       Блондин вытащил меч из небесной бронзы. Незнакомец лишь покачал головой. Ему нужно забрать парня, не привлекая внимания. Он выскользнул из своего укрытия, пробравшись к своей цели. Он притаился и быстро ударил парня по затылку.       Циклоп завернул за угол и ослеп от яркого света. Когда свет погас, монстры осмотрели область, найдя её пустой, что безмерно их озадачило.

***

      Джейсон Грейс шёл по улицам Элизиума, наблюдал за счастливыми людьми, наслаждавшимися жизнью после смерти. Он был горд, что попал сюда, но отчасти было грустно, что он был здесь один.* У него были друзья, много друзей, но сердце болело за ту, что он любил. Он счастлив, что она пережила войну, но он хотел быть с ней. Он скучал по её глазам, которые меняли цвет каждую секунду, её коже, доставшейся от индийских предков. Теперь она, скорее всего, была бессмертна, и они больше не увидятся никогда. Страшное слово.       Джейсон решил сесть на скамейку с видом на парк. На полях играли дети. Он пожалел их: у них не было возможности жить, и теперь они застряли здесь, где никогда не вырастут, не влюбятся. Джейсон покачал головой, по крайней мере, он сумел полюбить, прежде чем пал в бою. Он гордился своей смертью, пал в бою с королём гигантов.       Джейсон прошел весь Элизиум, узнав, что Перси Джексон тоже умер. Он слышал о произошедшем, но таил надежду, что другу удалось избежать Стикс и попасть туда, где и место для таких героев. Несмотря на то, что он знал Перси не очень хорошо, он восхищался этим человеком. Он олицетворял для Джейсона всё, к чему тот стремился. Сын Зевса хмыкнул, вспомнив, что видел Перси с разной стороны. Он до сих пор помнит бой с Ликаоном и его стаей. Они боролись вместе так, словно делали это всю жизнь, несмотря на то, что знали друг друга несколько месяцев.       Погруженный в свои мысли, Джейсон не заметил, что к нему подсел незнакомец в белом плаще.       — О ком думаешь? — голос явно был мужским, и Джейсон чуть подпрыгнул, заметив человека рядом с собой.       — Думал о друзьях: и живых и мертвых, но в основном о мёртвых, — пожал плечами он.       — Было бы ужасно приятно получить ещё один шанс на жизнь, да?       — Да, — печально согласился Джейсон.       — Ну, сегодня твой счастливый день, сын Юпитера, — усмехнулся незнакомец. Джейсон встал, с опаской посмотрев на того.       — Ты кто? — зарычал он, недовольный тем, что не имел понятия, кто скрывается под капюшоном.       — Просто друг. Сядь, пожалуйста, и позволь мне поговорить с тобой, — попросил незнакомец. Глаза Джейсона сузились, но он неожиданно сделал то, что ему сказали.       — Что ты хочешь? — спросил Джейсон.       — Предложить ещё один шанс, — спокойно ответил тот.       — Люди, что предлагают это, обычно выступают против богов, а я никогда не предам свою семью и друзей, — сплюнул Джейсон, снова встав.       — Ты говоришь, как тот клоун, Перси Джексон, — покачал головой незнакомец. Глаза Джейсона расширились при упоминании своего друга, и он схватил парня за плащ. Приоткрылся капюшон, приоткрылась и личность, скрывающаяся за ним.       — Перси! — вскрикнул Джейсон. Перси сделал выпад, зажав рот Джейсона рукой и потянув того обратно на скамью.       — Мне нужно, чтобы ты заткнулся и послушал меня. Не выкрикивай моё имя, — тихо прошептал Перси. Глаза Джейсона расширились, но он кивнул. Перси отдернул руку.       — Я хочу предложить тебе ещё один шанс, но это не бесплатно, — серьёзно начал он.       — А я думал, ты в Тартаре, — в замешательстве перебил его Джейсон.       — Нет, — покачал головой Перси. — Меня забрали, прежде чем Гея или Стикс претендовали бы на мою жизнь. Джейсон, грядет ещё одна война, намного хуже этой, — глаза Джейсона расширились, и он собирался попросить больше объяснений, но Перси поднял руку.       — Война между изначальными богами. Одни пытаются захватить Землю, другие защитить. Я прошу присоединиться ко мне. Я во второй команде. Ты присоединишься к армии Света? — Джейсон в шоке уставился на Перси. Спустя мгновение голос вернулся к нему.       — Конечно, братан.       — Отлично, но это надолго. Сначала мы будем тренироваться, чтобы помочь потом олимпийцам. Если победим, получим нашу жизнь назад. Если проиграем, то нам некуда будет возвращаться.       — Я присоединяюсь к вам.       — Я знал это. Извини, просто мне немного скучно, вот решил эффектно появиться и удивить тебя, — хмыкнул Перси. Джейсон лишь с улыбкой покачал головой.

***

      Кларисса Ла Ру была в гневе. Почему? Она охотно отдала жизнь за друга, но теперь застряла в Элизиуме с желанием покалечить всех, кто был достаточно глуп, чтобы выйти на арену. Уже победив несколько единокровных братьев, Кларисса оглянулась в поисках нового противника.       — Ну же! Это жизнь после смерти, мы снова не можем умереть! Кто-то же должен быть достаточно смелым, чтобы бороться со мной! — взревела она людям на трибунах, но никто не был так глуп, чтобы принять её вызов. Незнакомец в белом плаще встал с первого ряда.       — Я бы хотел. Отличный шанс уложить одну из слабейших детей Ареса, — небрежно бросил тот. Лицо Клариссы покраснело от гнева.       — Мальчик, я уложу тебя за несколько секунд, — незнакомец соскочил с места, спокойно подойдя к другому конце арены.       — Что случилось, Кларисса? Скучаешь по своему парню? — жестоко издевался он. Боль промелькнула в её глазах, сменившись чистой яростью.       — Где твое оружие? — зарычала она.       — Против таких слабаков, как ты, я борюсь голыми руками, — фыркнул он.       Кларисса еще больше покраснела, рванув к нему. Парень даже не шелохнулся, лишь развернулся, чуть-чуть ударив по копью, чтобы направить его в другую сторону. Снова повернувшись к ней, он с помощью её же копья опрокинул девушку на спину.       Она вскочила на ноги, отбросив оружие. Она собралась ударить его по лицу, но парень быстро, как вспышка, схватил её за руку и завел за спину, прежде чем она получила локтем по затылку.       Кларисса упала на землю с громким стуком. Прежде чем она смогла бы двинуться, парень прижал свое колено к груди девушки.       — Прошу прощения за мои слова, но могу предложить кое-что получше Элизиума, шанс быть с Крисом в том мире. Встретимся в лесу через час, — прошептал он ей на ухо.       Она даже не успела ответить, как он исчез. Девушка дико осмотрела трибуны и побежала с арены, не сказав ни слова.       Она нетерпеливо ожидала незнакомца в лесу. Кларисса предполагала, что он врет, но должна была выслушать его: он действительно предлагал то, что она больше всего хотела.       Внезапно её ударила шишка. Она проигнорировала это. Её раздражение возросло после второго удара. На третий она подняла голову, увидев незнакомца, сидящего на ветке и пытавшийся сдержать смех.       — Во имя Аида, что ты делаешь? — рявкнула она.       — Раздражаю старую подругу, — усмехнулся он. Глаза её сузились, когда незнакомец спрыгнул с ветки, встав рядом с ней. Она достала кинжал и грубо схватил парня. От её действий капюшон спал с головы, открыв чёрные волосы и глаза цвета морской волны.       — Джексон? — ошеломленно спросила Кларисса.       — Единственный и неповторимый, — хмыкнул он. Перси ожидал, что она ударит его, но Кларисса крепко обняла его. Отпустив его, она улыбалась.       — С чего такая радость? Я знаю, что ты скучала по мне, но чтобы так…       — Ты раздражаешь меня, Перси, но я тебе доверяю, — закатила глаза Кларисса. — Если ты знаешь способ вернуть меня в мир живых, я верю тебе, — Перси не мог не улыбнуться.       — Отнесись к предложению серьёзно, оно не бесплатно, — серьезно начал он.       — Я знала, что так и будет.       — Через четыре — пять лет будет ещё одна война. Никс и Эребус хотят поработить олимпийцев. Эфир с армией будет бороться против них. Мне нужны генералы армии. Нужны люди, которым я могу доверять, как тебе.       — Значит, мы вылезем из подземного царства? — радостно улыбнулась Кларисса.       — Как только перестанешь мне проигрывать в схватке, то мы отправимся в дворец на небесах, — поддел девушку он.       — Я была поймана врасплох. Этого не повторится, Джексон, — нахмурилась она.       — Теперь у нас в рядах тот, кто никогда не проигрывает, — усмехнулся Перси, протянув руку.       — Совершенно точно, — гордо подняла голову Кларисса, взявшись за руку.       Они прибыли в тронный зал к Эфиру и Гемере. Кларисса немедленно решила поклониться двум изначальным богам, но Перси остановил её.       — Расслабься, они более спокойно относятся к этому, нежели наши родители, — пояснил он. Она удивилась, но быстро кивнула.       — Я скоро вернусь, нужно захватить твою команду, — бросил Перси, уходя из комнаты. Кларисса неловко переступила с ноги на ногу, пока Гемера не улыбнулась, вызвав для неё стул.       Через несколько минут Перси вернулся с двумя парнями. Первого Кларисса вспомнила, как сына Юпитера из пророчества, которого она, кстати, встречала в Элизиуме. От другого же её кровь закипела.       — Что этот предатель тут делает? — вскрикнула она, вытащив кинжал.       — Спокойно, Кларисса, он на нашей стороне, — покачал головой Перси.       — Как ты можешь такое говорить? Он чуть не убил всех нас. Из-за него погибла Селена и многие наши друзья! — откликнулась она.       — Ты права. Но он также спас мою жизнь в Тартаре, а затем охотно остался, чтобы запечатать Двери Смерти изнутри. Он искупил себя в моих глазах, а я ведь тут командир, — ухмыльнулся Перси. Кларисса покраснела о от гнева, но прикусила язык. Перси был единственным человеком, слова которого она не ставила под сомнение. Но это не означает, что она простила его! Перси вздохнул: она имеет полное право ненавидеть Луку.       — Кларисса, я предлагал тоже, что и тебе, Селене и Бекенфорду, но они отказались. Они счастливы в Элизиуме. У тебе есть все причины ненавидеть Луку, я тоже чуть не убил его, как только встретил. Но в Тартаре он показал себя надёжным и достойным. Мне нужно, чтобы вы работали вместе и доверяли друг другу.       — Я доверю тебе, Перси, — медленно кивнула она. — Но я ведь не должна обожать его?       — Пока у вас нет общей миссии, то нет, — хмыкнул Перси.       — Тогда отлично.       Эфир откашлялся, привлекая к себе внимание.       — Я полагаю, Перси объяснил, зачем вы здесь. Я же объясню, что вы будете делать тут следующие восемь лет.       — Ты же говорил, четыре или пять? — спросила Кларисса, глядя на Перси.       — Эфир объяснит тебе, — отмахнулся он, раздражая её. Бог улыбнулся и продолжил.       — Да, война начнется через четыре — пять лет. Но здесь время идет по-другому. Четыре года на Земле равны восьми здесь. Это время вы будете обучаться с моей армией или вашей армией, а также между собой. Вы получите миссии на Земле. Но помните, вы не должны раскрывать свои личности. Вы не сможете поговорить с друзьями или семьёй. Если Никс или Эреб узнают, что вы с нами, то нападут, когда мы не будем готовы. Это понятно? — все закивали в знак согласия.       — Ладно, мы должны подготовить вас. Вы все получите благословение от меня и моей жены, как и Перси, — добавил Эфир. Все тут же уставились на Перси, который ухмылялся. Он ничего не сказал, только наклонился, показав чисто белые крылья на спине.       — Мило, — в унисон прокомментировали Лука и Джейсон.       — Вы также будете бессмертны, чтобы бороться с Эребусом и Никс. Перси и Лука уже бессмертны, а вы вообще мертвы. Подойдите ближе… И будет немного неприятно, — предупредил Эфир. Глаза Клариссы и Джейсона расширились, прежде Эфир и Гемера послали в них ярко-белый взрыв энергии. Через минуту полубоги закачали головами.       — Это не больно, — удивленно отозвалась Кларисса.       — Я же не говорил, что вы будете испытывать муки, — усмехнулся Эфир. Кларисса покраснела от смущения, а Перси с Лукой не могли не фыркнуть от смеха.       — Теперь нужно вас благословить… Это будет немного болезненно, — серьезно добавил Эфир. Троица покосились на Перси.       — Расслабьтесь. Огромные крылья за спиной непривычны лишь первое время, — сморщился Перси, прежде чем ухмыльнулся. — Смиритесь и примите это, как мужчины… и женщины.

***

(Два года прошло после войны с Геей. Никто так и не видел Перси Джексона.)       Зевс сидел на троне, глубоко задумавшись. После войны он предположил, что будет мир, где олимпийцы и их дети получат свободное время. Если бы он только знал, как ошибался. Никто из них не знал, что происходит. Активность монстров росла, и становилось тревожно — всё как перед второй войной. Атаки с их стороны уменьшились, но монстры стали группироваться, что никогда не было хорошим знаком.       После падения Геи предполагалось, что Аид получит доступ в Тартар, но все только ухудшилось. Яма была полностью отсечена от мира. Даже Стикс и Танатос не имели понятия, что творится. Что бы ни происходило, это не хорошо.       Мысли Зевса вернулись к племяннику. Его смерть нанесла слишком глубокую рану олимпийцам. Жена, которая приняла парня, вернулась к старым обычаям. Только стала ещё холоднее ко всем вокруг. До Перси она была холодной к детям Зевса, а сейчас — ко всему миру в целом. Единственное исключение — дочери Зевса, Талия и Артемида. Они были единственными, к кому Гера относилась дружелюбно.       Артемида.       Зевс вздохнул: она изменилась больше всех. Её жизнь вращалась вокруг охоты, что было и раньше, но теперь слишком увлеченно. Она редко возвращалась на Олимп, только если это было абсолютно необходимо, а так сосредоточилась на поисках наиболее опасных монстров и охотилась на них.       Она любила Перси.       Если кто-то имел наглость запасть в сердце дочери десять лет назад, Зевс поразил бы его молнией. Но Перси был другой. Бог планировал дать парню благословение, чтобы быть с его дочерью. Если кто и достоин его маленькой девочки, так это Перси. Добрый, заботливый и преданный — это всего несколько слов, которыми можно описать этого человека. Он был тем, кто пожертвовал многим ради семьи и друзей. Герой, достойный звания «Спаситель Олимпа».       Без него Олимп пришёл в упадок. Посейдон редко покидал свои владения, и моря были беспокойными уже несколько лет подряд. Штормы регулярно обрушивались на страны, вызывая много смертей и разрушений. Обычно Зевс бы приказал брату прекратить это, но не мог заставить себя. Его радость и гордость исчезла, и никто даже душу его сына найти не мог. Он, наверное, в Тартаре страдает от постоянных пыток детей Геи.       Зевс печально качнул головой, он беспомощен. Единственный человек, равнодушный к Перси, был Аполлон, который был весьма обрадован, что не придется беспокоиться о проблеме. Зевс хотел сам взорвать безмозглого сына за его эгоистические и глупые мысли. К сожалению, Гера, Артемида и Посейдон сделали это за него, когда Аполлон предложил двигаться дальше без «глупого полубога».       Половина совета еле сдержали эту троицу, прежде чем те смогли бы убить бога солнца. Несмотря на то, что Аполлон бог медицины, он месяц залечивал свои раны. По крайней мере, он додумался держать язык за зубами на эту тему. Хотя Посейдон всё ещё окатывал его ледяной водой каждый раз, когда тот открывал рот. И только в эти моменты на лице Артемиды проскакивала маленькая улыбка.       Хоть Перси и был сыном Посейдона, Зевс также был опечален его смертью. Герой сделал больше для Олимпа, чем кто-либо из его собственных детей. Если бы Посейдон не был отцом парня, Зевс попытался бы принять его себе. Царь богов проклинал себя за то, что не послушал жену и не сделал из Перси бога. Ни один смертный не был более чем достоин такой чести. Его жена была бы счастлива, а дочь имела бы любимого.       Зевс качнул головой. Перси Джексон ушел и всё, что они могут сделать — попытаться склеить кусочки, что он вырвал из их сердец.       Зевс исчез в молнии, чтобы найти свою жену, почувствовав внезапную потребность провести время с этой богиней.