Долгая дорога к дому

      Подтолкнув Дэни поближе к Мартину, Ричард осторожно двинулся вперед. Наверняка здесь свои камеры, и их отлично видно. Тот с готовностью принял парня в свои объятия, но Даниель ловко увернулся. Что бы ни задумали ученые, парень не был склонен им верить. Как и его отец несколько лет назад.       - Будьте настороже, - попросил он спутников. Группу ждала дверь с замком для карточки. Коды отца работали как обычно, дверь без проблем отворилась. Их ждал коридор с дверьми по бокам. Одна в конце коридора загромождена большим шкафом и ящиками.       - Смотрите, тут записка, - Мартин нагнулся и подобрал листок бумаги.       - Читай, а я посмотрю, что за дверью. - Острый слух уловил шарканье ног и тихое рычание. Там явно был заперт зомби. А значит, нужно посмотреть, кто это.       С легкостью отодвинув шкаф, Рич приоткрыл дверь. Внутри была большая лаборатория. Тут и там валялись сломанные приборы, а в дальнем конце медленно брел высокий мертвец, таща в руке огрызок чьей-то высохшей ноги.       - Зачем тебе смотреть на них? - удивился Даниель, выглядывая из-за спины мужчины. Зомби на него не бросался, только брел медленно. Может, даже хотел поделиться "обедом".       "Тем, кто прочтет. Понимаю, вы будете в шоке. Но мы приняли меры для защиты. Мои заслоны работают безотказно даже при отключении генератора. Включилось резервное питание. Они реагируют на органику, так что, имея мозги и подручные средства, можно справиться с преградой. Мы спрятались в столовой, там большое помещение и есть пути для отступления. Если вы живы и здоровы, присоединитесь к нам. Надеюсь, подсказки на стенах вам помогут. Нил Осман", - прочел вслух Мартин.       - Ты видел записку? - он посмотрел на Даниеля. Тот покачал головой.       -Нет. В последний раз, когда сунулся сюда, было темно. Может, записка и было, а может, её положили позже.       - Думаю, позже, - одним четко поставленным движением Рич оторвал голову зомби и раздавил её. - Не хочу, чтобы он выбрался отсюда и бросился на кого-нибудь. Дэни, осмотри лабораторию. Забери непросроченные медикаменты, спирт и бинты. Они нам пригодятся. Мартин, охраняй его. Я пойду осмотрю другие комнаты.       Свалив то, что осталось от зомби, в какой-то мусорный ящик, Ричард двинулся дальше, методично осматривая кабинеты. Видимо, все остальные уже обчистили, так как там не оказалось ничего ценного. Только фонарь без батареек и перочинный нож. Последнее Рич отдал парнишке. Даниель осмотрел лабораторию, не надеясь, в принципе, найти что-то ценное. В последний раз он обчистил именно ее. Но пара упаковок бинтов и небольшой ключ все же его порадовали.       - Дальше будут более серьезные научные лаборатории с оборудованием. Там уже можно лучше осмотреться, - заметил парень.       - Где тут туалет? - фыркнул Мартин, похлопав себя по карману. Очень хотелось курить.       - Я бы тоже затянулся. А кто мешает нам сделать это прямо здесь? - Ричард достал сигареты и зажигалку, устраиваясь прямо на лабораторном столе. - Детка, ты куришь? Хочешь затянуться?       Заметив, что в углу мигает красный огонёк камеры, Рич отсалютовал ему сигаретой. Он волновался, что из-за него и к остальным могут отнестись плохо.       - За нами наблюдают. Заметили? Эта камера явно работает, хоть и без звука.       Даниель обернулся, долго смотрел в сторону камеры, затем накинул капюшон.       - Пусть смотрят. Мне все равно, - от сигарет он не отказался и с наслаждением затянулся, щелкнув зажигалкой. - Отец говорил, что у них были большие планы, так сказать, вершины научных изысканий. Но потом что-то пошло не так. Однако неприятности начались со старой шахты, она полуразрушена, и вход в нее Нил защитил массивной дверью с кодовым замком. Хотя такие меры тоже не особенно помогли. О старой шахте теперь разные слухи ходят. Но... после сектора разработок через жилой отсек нам нужно двигаться дальше. Возможно, придется заглянуть и туда. Два коридора там полностью заблокированы.       -Ты многое знаешь, - заметил Мартин.       - Нам же лучше, что Дэни на нашей стороне. Посетим и шахту. Что они такого нарыли, что все превратились в зомби? Точнее, не все. Я не чувствую голода и не хочу вас съесть. Странно.       Докурив, Рич быстро осмотрел помещение, сунул в карман пару коробков спичек и снова пошел вперед. Коридор был чист. Благодаря тонкому слуху, мужчина успел в полете расстрелять паука, который выпрыгнул из вентиляции прямо на Даниэля.       - Кому паучьи лапки? - рассматривая тварь, поинтересовался военный. - Свеженькие, питательные, волосатенькие.       Мартин фыркнул, досадливо поморщившись.       - Один умник ел пауков постоянно. Они ему жутко понравились. Охотился, ловил и поджаривал. Однако потом заметил, что язык распух и стал зеленого цвета. Через месяц мужик его не чувствовал вообще. Решил, что это влияние каких-то ядовитых веществ, которыми напичканы мутировавшие паучки. Ну, и однажды взял ножик, выпил стопарь и отрезал себе язык! Под корень рубанул. Но пауков есть не перестал. Мы его потом выгнали, совсем поехал. Глядя на него, пауков старались не жрать даже в самые тяжелые дни. Лучше уж слизняка разрезать.       Даниель молча гладил Ричарда по плечу, то ли благодарил за паука, то ли просто проявлял симпатию.       - Я же пошутил, - скривился Ричард от этой истории. - Да, я тоже ел пауков, но это... это ж дрянь, мутировавшая из черной вдовы. Вы совсем сдурели - есть одного из самых ядовитых пауков на земле. Его укус вызывает паралич и практически неизлечим. Хотя... припрет нужда, и этих тварей будешь жрать. У них яд в определенном месте хранится. Если его удалить, то, возможно, они и съедобны. Это ж надо, - фыркнул Рич, рассматривая банку, - давно таких не видел. Вот этот напиток уже вообще не выпускают. - Отдав одну баночку Дэни, мужчина и не подумал отпускать его со своих коленей. Он лишь откинулся на стену и поудобнее перехватил парня за талию, укладывая себе на грудь.       Они были уже в восьмой комнате и везде видели одну и ту же разруху.       - Если пошла такая пьянка, может, устроим перерыв? - предложил Мартин. - Не стоит соваться очертя голову куда-то вперед, даже если наш проводник таинственным образом все знает.       Даниель только зевнул, лег поудобнее и потягивал газировку из банки.       - Здесь не самое удобное место для ночевки, но передохнуть можно, - пробормотал парень.       - Судя по планам, через два поворота будут жилые комнаты. Там мы можем переночевать. Я бы отдохнул. Эй, детка, не спать. Поднимай свои аппетитную попу, и пошли дальше. Мне отнюдь не хочется попасть на ужин паукам. Видишь, какая вентиляция? А паутину заметил? То-то же. Судя по звукам, здесь ещё около полудюжины этих тварей ползает. А в жилых комнатах вентиляция для них слишком мала, и двери запираются изнутри на засов.       Даниель нехотя слез с коленей мужчины.       - Идемте, - он перехватил фонарь поудобнее, не особо доверяя местному электричеству. Пару раз оно раньше гасло, с тех пор фонарь - лучший друг. Если вовремя менять батарейки.       Сосредоточенность и собранность сразу вернулись к парню, стоило ему выйти за дверь. Они вошли в жилой отсек, как правило, тут людей быть не должно, вернее, зомби. Хотя кто знает? Они тоже перемещаются время от времени. Что-то ищут.       Быстро осмотрев комнаты, Рич выбрал небольшую и уютную.       - Присоединишься ко мне? - обнимая Дэни за талию, поинтересовался мужчина. - Обещаю не приставать, если ты сам этого не захочешь. Вон Мартин уже отправился спать, - кивнув на удалившегося в другую комнату мужчину, Рич приглашающе открыл дверь в своё убежище.       - А вдруг захочу? - парень прошел в комнату и стянул с плеч рюкзак, который везде носил с собой на вылазки. Отстегнул самодельные ножны с большим тесаком, снял пояс с парой отверток. Одна, необычной формы, сильно помогала с вентиляционными решетками. Потянулся. - Непривычно. Обычно у меня нет четкого графика, когда спать, а когда нет.       - Тогда завтра мы будем двигаться намного медленнее, потому что чья-то пятая точка будет болеть. И это будет явно не моя. - Ричард быстро задвинул засов, бросил оружие на небольшой столик и открыл шкаф. Там лежало свёрнутое бельё и матрас. Всё ещё чистые. - Да тут номер люкс! И кровать достаточно широкая для двоих.       - Это вряд ли, - Даниель помог расстелить постель.       Он не мог анализировать свое состояние. Вот только от мужчины рядом ему сносило крышу, а несколько дней назад парень отбросил свою настороженность, потянулся к нему. Ему нравился запах самого Ричарда, его голос. Может, это играют гормоны? Хотя они оба ведь мужчины, странно. Однако когда они наконец-то остались наедине и надолго, Даниель решил не упускать шанс. Стянув толстовку, сел на край уже готовой кровати, потянул его к себе за край кофты.       - Смелый мальчик, - стягивая одежду, улыбнулся Ричард. Он быстро остался только в одних трусах, наблюдая, какой эффект произведет на Даниеля его накачанное тело, увитое вязью "татуировки". Рич никогда не стеснялся наготы и своего тела. Он с детства увлекался спортом, поэтому ему было чем гордиться. - Нравится?       Даниель улыбнулся, кончиком пальца провел по вязи.       - Как интересно! Эти знаки, мне кажется, неспроста, они что-то помечают. Ты становишься сильнее и можешь дольше выдерживать напряжение. Не знаю пока, с чем это связано. В центре есть приборы, способные протестировать весь организм, - пробормотал он чуть слышно. Вязь определенно что-то значила, рисунок был причудливым, притягивал взор. - А так ты подтянутый и красивый, - поняв, что мужчина перед ним явно напрашивается на комплимент, добавил Даниель, улыбаясь.       - Ну вот, снова углубился в науку. Это просто сетка вен, окрашенная вирусом, - устраиваясь на кровати, Рич протянул руку и стянул с Дэни футболку. Тощая мальчишечья грудь была намного уже его собственной. - Тебе одежда не мешает? Помочь снять? Ты весь укутан так, будто боишься, что кто-то стащит запасную рубашку.       - Мне почти все время холодно, - признался парень. - Сколько ни ем, остаюсь худым. Все калории уходят на обогрев, - и коснулся прохладными пальцами шеи мужчины, затем помог снять с себя одежду. - Не знаю, что может привлекать во мне? - медленно снял брюки, оставшись в плавках. Оглядел себя. Худой, болезненно бледный.       - Ты очень красивый. Просто сам этого не понимаешь. Красота бывает разной. Ты похож на маленькое привидение. Такое беззащитное и нежное. Кажется, сожми покрепче, и все косточки рассыпятся в прах.       Притянув Дани, Ричард положил его на себя сверху так, чтобы тот оказался в позе наездника.       - Привидение? Возможно, - в полумраке глаза Даниеля на бледном лице казались еще больше, похожие на два огонька. - Дух, - поерзав на мужчине, он смог лучше рассмотреть партнера. Их тела касались друг друга обнаженной кожей там, где внутренняя часть бедер Даниеля спускалась по бокам Ричарда. Так приятно! Захотелось большего. Медленно опустившись, парень прижался щекой к груди мужчины, мурлыча от удовольствия.       - Кошачий дух. Звук очень похожий. Мой маленький хищник. Интересно, когда вырастешь, ты будешь таким же опасным? Я буквально кожей чувствую твоё желание.       Руки Ричард поглаживали нежную кожу, иногда чуть царапая её ногтями. Пальцы смело проникли под резинку трусов, медленно стянув ненужную вещь и сжав половинки.       - Муррррк, - горло вибрировало, тихий звук только дополнял атмосферу.       - Да, наверно, - Даниель зарылся лицом в ямку ключицы Ричарда, обнял его за шею. Предстоящая близость не пугала, наоборот, прикосновения все больше заводили парня.       - Знаешь, чем больше я за тобой наблюдаю, тем больше подозреваю, что ты никакой не сын профессора, а подопытный. Может, это тебя нашли в той самой шахте, а? Что-то в тебе есть нечеловеческое. Но мне это очень нравится.       Извернувшись, Рич уложил парня на кровать, а сам навис сверху. При тусклом свете ночной лампочки почти ничего не было видно. Лишь чуть светящиеся глаза. Трусы полетели на пол, а руки уже вовсю хозяйничали между разведенных ног парня, поглаживая тугое отверстие и смазывая его каким-то кремом, найденным в рюкзаке.       - Не знаю. Он говорил, что я его сын, хотя обычно других людей не слишком люблю и держусь от них подальше. Но такое свойственно и людям, верно? - улыбнулся. Даниель не слишком анализировал слова мужчины. Подопытный или нет, уже не важно. Все рухнуло и так. Главное - Джеймс любил его и постарался укрыть от распространения вируса, полагая, что там, возле шахт, будет безопаснее. Впоследствии парень убедился в правоте отца. По сравнению с тем, что творится здесь, современные шахты и жилой отсек для рабочих - спокойнейшее место.       - Хватит об этом. Лучше постарайся расслабиться. Я не слишком нежный любовник и могу причинить тебе боль. К тому же я раньше имел дело с девственниками и знаю, что в первый раз не очень приятно.       Рич продолжал ласкать парнишку, осторожно проникая пальцами внутрь и растягивая. Чтобы Дэни больше не болтал, мужчина заткнул ему рот поцелуем. Парень оказался эластичным от природы, ему вторжения пальцев не доставили большой боли, только сначала странные ощущения, к которым он потихоньку привык. С увлечением отвечал на поцелуй. Ласки, с каждой секундой всё больше вызывающие жар, горячие поцелуи - все выбивало мысли напрочь, оставляя только истому и желание продолжать. Постаравшись растянуть парня как можно лучше, Рич убрал руку и выдавил побольше крема.       - Готов? - оторвавшись на секунду от припухших от поцелуев губ, спросил он. И, не дожидаясь ответа, толкнулся внутрь одним плавным движением. - Тише, расслабься. Ты слишком сильно меня сжимаешь.       - Большой, - выдохнул Даниель, ощущая себя заполненным до отказа. Конечно, сначала боль накатила тугой волной, выбивая все остальные мысли из головы. Но через минуту его состояние выровнялось. Организм начал привыкать, и болезненный спазм ослаб. Даниель смог услышать партнера и отпустить его. - Прости, не ожидал, что это будет так, - пробормотал парень. Но останавливаться не собирался. Еще одна минута ожидания выровняла ситуацию. - Продолжай.       - Просто дыши глубже и постарайся расслабиться. Если слишком больно, то давай сделаем это в другой раз, - Рич старался не делать резких движений и лишь слегка покачивал бедрами. Выйдя из парня, он перевернул Даниеля и заставил его упереться руками в спинку кровати, прогибаясь в пояснице. - Так будет легче.       Действительно, член скользнул в приоткрывшуюся дырочку, словно засасывая. Головка сразу проехала по простате, потихоньку начиная доставлять удовольствие. Новая поза оказалась лучше, меньше болезненных ощущений сначала, потом Даниель уже постанывал от удовольствия. Внутри, оказалось, есть что-то, задевая которое, член Ричарда заставляет его просить еще и еще.       - Так лучше, - выдохнул из себя парень.       Амплитуда толчков увеличилась. Ричард уже не мог себя полностью контролировать. Какая-то его часть всё же была уже нечеловеческой. Рич брал любовника с тихим рычанием, вбивая в постель. Зубы оставляли на нежной коже следы укусов, от пальцев оставались синяки, и вряд ли они смогут завтра продолжить путь.       Волны удовольствия смешивались с болезненными, создавая странный, терпкий коктейль. Даниелю это нравилось, но в то же время парень краем сознания чувствовал жесткость партнера. Трезво мыслить не удавалось, с каждым толчком он приближался к заветной вершине, комкая простыню под собой, чувствуя тело любовника и его силу. Стоны уже превратились в вскрики, просьбы не останавливаться. Даниель прикусывал губу, старался приподняться, но каждый новый толчок прекращал попытки. Сколько времени прошло, они не засекали. Пот струился по телам, стоны и крики превратились в хрипы. Последний раз вонзив зубы в свою добычу, Ричард кончил внутрь парня, прижимая его к себе и падая на бок.       - Ты просто супер, малыш. А теперь спи, - сильные руки не отпускали юношу. Ричард только обтер его от пота и спермы. Уткнувшись в его искусанную шею, мужчина просто вырубился.       Даниель почти не слышал его. Дрема укутала теплым одеялом, а следом навалилась усталость. Парень даже не ощутил заботы партнера о нем, только рокотание вдалеке и смену положения. И уснул так, как его положили. Затухающее сознание только радовалось теплу и сильным рукам.       Мартин постучал к ним утром. Рич только приоткрыл дверь и сказал, что сегодня они снова останутся здесь.       - Мы немного развлеклись, поэтому сегодня будем отсыпаться. Запрись в комнате и сиди тихо, не привлекай внимания. Вокруг никого нет. Только пауки лазают по вентиляции. Три твари.       - Ну, я так и думал. Все к этому шло. Надеюсь, вы знатно повеселились, - подмигнул мужчина, но, к счастью для Даниеля, не стал пошло шутить. Просто ушел.       Парень к тому времени еще не проснулся, только ощутив прохладный воздух, подтянул к себе одеяло. Выглядел Даниель неважно. Синяки под глазами, места укусов и царапин к утру посинели.       - Сильно болят? Извини, я говорил, что становлюсь грубым в постели. Не хотел так сильно тебя покусать. Раньше за мной такого не водилось. - Достав из своего рюкзака ранозаживляющую мазь, Рич тщательно смазал все укусы и синяки. - А теперь ложись на спину и раздвинь ноги. Наверняка там тоже жутко болит. Не стесняйся, ночью я тебя там целовал.       Парень выполнил его просьбу. К тому же мужчина минуту назад смазывал синяки и на внутренней стороне бедер.       - Интересно, у нас есть молоко? Хотя бы в виде порошка, очень хочется стаканчик, - пробормотал Даниель, облизнув сухие губы. Он неважно себя чувствовал. Надо принять свои таблетки. - Можешь подать рюкзак? Ты заботливый, - улыбнулся он.       - Держи, - Рич подал Дэни рюкзак, а сам принялся готовить нехитрый завтрак. Порезал сыр и колбасу, достал баночку с йогуртом. - Прости, молока нет. Есть вот это. Тоже вкусно. Молоко слишком быстро портится, а концентрат может стать ядовитым. Ешь йогурт, он полезен, как и молоко.       Даниель высыпал на ладонь горсть разноцветных капсул и пластинку из тех, которые давал мужчине раньше. Налил себе полный стакан воды и запил все таблетки. После съел завтрак, приготовленный Ричардом.       - Мы никуда не пойдем сегодня?       - Нет. Поваляемся в кровати и посмотрим кино. Хочешь, провожу тебя в душ? Тут, за поворотом. Помыться не мешало бы. Вся кровать пропиталась потом и кое-чем более интересным. Я бы снова занялся с тобой любовью, но сомневаюсь, что ты выдержишь ещё один марафон. И так синяки под глазами.       - Не откажусь. Не думал, что это будет настолько... ну, полагал, что способен на большее. А тут расклеился, - Даниель поднялся, прислушиваясь к себе. Он не жалел ни о чем, они стали ближе. Но... что-то не давало покоя.       - Ты хотел в первый раз показать чудеса акробатики? Детка, успокойся. Ты был великолепен. Не думал, что ты сможешь выдержать меня до конца.       После завтрака Ричард проверил коридор и проводил Даниеля в душ. Мартин тоже увязался за ними. В одиночку он не решался выходить из комнаты. Но шутить и издеваться над парнем он не стал. Нарываться на Ричарда было опасно. А тот не допустит, чтобы его любовника обижали.       Присутствие свидетеля мешало парню, по дороге в душ Даниель как раз вспомнил, что хотел уточнить. Сказанное Ричардом вчера теперь не давало покоя. "Я могу и не быть человеком. А чем-то, пришедшим из шахт. Вдруг это просто внешний облик, а на самом деле я выгляжу, как те твари? И... мой разум подчиняется чему-то иному? Как это узнать?"       - Твои мысли написаны у тебя на лице, - фыркнул Мартин. - И кажется, думаешь ты не о хорошо проведенной ночи. Судя по следам, Рич не самый ласковый в постели. Может, передумаешь? Я намного лучше и буду о тебе заботиться. А этот скоро превратится в такую же тварь, как ходят там, за дверью.       Даниель улыбнулся.       - Нет, о чудной ночи я тоже думаю. Но одна мысль не дает мне покоя. Ричард самый лучший, и если он сам не уйдет, я не брошу его. После нашей ночи мне, наоборот, кажется, что мы пара, как две половинки целого. Просто... неважно, - парень осекся и прошел в душ.       - Судя по тому, что он чуть ли не кидается на меня, когда я к тебе подхожу, он сам точно не уйдёт. Иногда боюсь, что прихлопнет меня как комара. - Позади парней послышался недовольный рык.       - Мартин, ты что тут забыл? Душевых кабинок много. Нужно обязательно рядом с моим Даниелем крутиться?       - Все, ухожу. Мы просто поболтали, - мирно ответил тот, удаляясь.       Душевых кабинок оказалось четыре, и каждая с отдельной дверью. Даниель потянул к себе одну. Из раздумий его вывел голос из динамика. Качество звука явно неважное, но все равно видно, это только запись.       - Уважаемые сотрудники центра "Горизонт", доброе утро. Напоминаем вам, что процедуры необходимо посещать… вовремя. На обед сегодня… спагетти. Приятного аппетита.       Мартин от неожиданности выругался. Выхвативший оружие Ричард - тоже. Не хватало ещё, чтобы на приглашение "покушать" сбежались твари.       - Оно сработало не просто так. Думаю, в столовой нас кто-то ожидает. С хорошими или плохими намерениями, мы пока не знаем.       Мартин нервно прижался к стене. Они простояли так, пока Даниель, уже помывшись, не вышел из душа.       - Не знаю, сообщения и раньше были. Я думал, это часть автоматики и включается сама по себе.       - Очень сомневаюсь. Слишком уж большие совпадения. Давайте собираем манатки и двигаемся дальше. Проверим, что нас ждёт в столовой, раз уж так настойчиво приглашают. Держитесь все вместе.       Парни переглянулись. Мартину все казалось очень подозрительным. Вдруг ученые там ловушку устроили? Встретят залпом или лазерными клетками. Ричарда, ясен пень, изучать будут, а им с Даниелем придётся выживать. Вернее, драпать. Хотя, может, драпать придется ему одному. Есть предположение, что Даниеля крысы тоже ждут. Возможно, даже больше, чем Ричарда.       После душа они быстро собрали вещи и двинулись дальше. Ричард всё время прислушивался, стараясь предугадать, с какой стороны на них могут кинуться.       С парочкой дверей пришлось повозиться. Кодовые замки были сломаны, и мужчинам пришлось открывать их вручную. У Даниеля нашелся и набор отмычек, и пара ножей, и отвертки. Плюс маленький ломик и любимый большой тесак – инструменты на все времена и нравы.       - Стой, - когда они приблизились к очередной двери, Рич не позволил парню открыть её. - Там кто-то есть. Я слышу звук шагов. Откроешь и резко отходи в сторону. Чтобы я мог выстрелить.       Они стояли перед большой металлической двойной дверью. Судя по планам центра, за ней находилась столовая. Все чувства Даниеля сообщали об отсутствии в помещении живых. Парень положил руку на ручку двери и прислушался. Медленные шаги туда-сюда, ворчание. Кивнув на слова Ричарда, он повернул ручку и, когда дверь поддалась, метнулся в сторону, вытаскивая тесак.       ...На них никто не кинулся. С той стороны стояли два человека и один зомби... на привязи и в наморднике.       - Это что ещё за фокус? Добрый день, если его можно так назвать, - держа оружие наготове и осторожно отодвигая Даниеля себе за спину, поздоровался Ричард. - Вы нас приглашали.       Мартин выпучил глаза на это странное зрелище. Зомби ворчал что-то, но не пытался порвать ошейник или вырваться.       - Выгул собачки? - фыркнул мужчина, пытаясь за внешней бравадой скрыть тревогу.       А Даниеля больше заинтересовал странный ошейник на шее зомби. Неужели учёным удалось создать средство подчинения? Как объяснял отец, это специальное устройство, отправляющее незаметные микроимпульсы в головной и спинной мозг существа и блокирующее сопротивление. Испытуемые становятся послушными, и можно обходиться без клеток и уколов. Даже отдавать короткие команды прямо в мозг - сидеть, идти, лежать, к примеру. Неужели правда?       Стоявшие в столовой люди переглянулись. Большая просторная комната с длинными металлическими столами и стульями, кое-где разбросаны подносы. Ближайший к ним мужчина повернулся.       - Мне пришел сигнал, что старина Джеймс вернулся. Система пропустила его. Однако, среди вас его нет. Значит, убили? - поинтересовался он.       - А вы что, ученые крысы, двадцать лет тут делаете? - выступил вперед Мартин. У него был свой счет к ученым, которые выпустили вирус.       Мужчины переглянулись. Вопреки ожиданиям, никто из них не был в белом халате, хоть и выглядели они вполне зрелыми, то есть могли сойти за ту команду, собранную Нилом. Даниель накинул капюшон и старался вообще не отсвечивать из-за спины Ричарда. Казалось, парень не желает быть узнанным.       Мартина это удивило, его гипотеза о том, что Даниель - непростая сошка, а как-то связан со всем этим, явно подтверждалась.       - Извините, про Джеймса мы вам сказать ничего не можем. Зато у меня много вопросов. Позвольте представиться - Ричард Райс. Думаю, вы хорошо знаете эту фамилию. У меня есть информация, что здесь работал мой отец.       - И что насчет спагетти? - добавил Мартин. Он не отказался бы и поесть, раз предлагают.       Даниель принюхался. Как ни странно, но в столовой чем-то пахло. Приятным и съедобным. Они сумели раздобыть еду? Или... наладить связь с внешним миром?       - Что ж, вижу, вам хочется найти ответ на свои вопросы, - один из мужчин вышел вперед. - Я Элиот Мейлан, работал с вашим отцом.       Даниель украдкой вытащил из кармана групповой снимок и нашел назвавшегося во втором ряду. Двадцать лет назад он был ассистентом, совсем молодым парнишкой. Да, скорее всего, большинство "старой гвардии" уже нет в живых. Второго на снимке не было.       - Приятно познакомиться. Так что с едой? Вы сами пригласили, как-то невежливо теперь отказывать гостям. И уберите вашу тварь, а то я могу "случайно" выстрелить. И "совершенно случайно" разнести ему башку.       Ричард старался не поворачиваться к новым знакомым спиной и быстро осмотрел помещение. Спрятаться там было негде, поэтому он приблизился и сел на стул. Мужчина понимал, что его внешность вызовет интерес, и ожидал соответствующих вопросов.       Назвавшийся Элиотом махнул рукой, и коллега утащил зомби куда-то за дверь. Тот оставлял не самые аппетитные капли слизи на полу, поморщился даже Мартин, не отличавшийся тонким вкусом. Пока Элиот рассматривал мужчину, Даниель получил возможность незаметно встать за спиной сидящего Рича и осмотреться. Две камеры слежения на потолке, работают ли? Обычные заляпанные столы, скамейки, неработающий старый аппарат для разливных напитков, у стены длинный стол раздачи, стопка подносов. Виднелось окошко на кухню, там кто-то возился, напевая под нос. Было слышно, как что-то жарят: вкусный запах готовящейся еды распространился по столовой. Парню все это казалось странным, с другой стороны, кто знает, чем они занимались все время, пока он скрывался в отсеке для рабочих?       Тем временем Элиот сел напротив Ричарда и кивнул Мартину.       -Что ж, думаю это должна быть обоюдная сделка. Нас немного, вижу, вас тоже. Кстати, вы явно пришли извне, не слышал, что у Райса был сын.       - Я военный, - Рич решил не уточнять, что он полевой хирург, - спецназ. Поэтому мне и разрешили спуститься сюда. Для остального мира станции уже давно нет. Землетрясение, и, как следствие, вы ушли под лед. Вам очень повезло, что центр опустился без больших повреждений. Могу сказать, что за мной прилетят друзья, и я могу вывезти отсюда тех, кто этого захочет. В первую очередь отца.       Элиот сел поудобнее.       - Ну, тогда стоит вкратце рассказать вам, что тут произошло. Если честно, мне больше всего хочется покинуть это отличное место. А вы... интересно выглядите. Зрачки расширены, странные знаки на теле. Вас случайно не укусили?       Даниель положил на плечи Ричарду свои руки и легонько сжимал их, борясь с желанием закутаться в плащ и сесть к нему на колени, в объятия сильных рук.       - Меня кусали, скорее, преднамеренно, чем случайно. Но я не успел обсудить это с тем зомби. Его мозги разлетелись по стене темного коридора. Видимо, мой организм отреагировал немного по-другому и решил не превращаться в ходячий труп.       - Можно взять у вас кровь? Вы ведь хотите узнать, что происходит с вашим организмом, и станете ли вы потом... скажем так, неадекватным. У нас есть специальные приборы, способные изучить полностью состояние человека, - предложил Элиот.       Даниель не удержался, обнял Ричарда за шею и спрятал лицо в шевелюре мужчины.       - Ну что, док, как там насчет еды? - фыркнул Мартин, сев рядом с Ричардом. Он успел проголодаться, а с кухни вкусно пахло.       - Налетай народ! - крикнули с кухни, и парень в поварском колпаке вытащил чистую большую сковороду. Открыл крышку. - Не спагетти, но по-флотски с замороженным беконом.       Пахло очень вкусно. Парень вытащил несколько металлических тарелок и ложек.       - Никаких анализов. Я не собираюсь становиться подопытным. Кроме того, откуда я знаю, что вы намерены делать с моей кровью? - Ричард недоверчиво смотрел на еду и не спешил к ней прикасаться. - Детка, садись поближе и не бойся их. Я не дам тебя в обиду, - приобняв Даниеля, мужчина пододвинул ему стул и тарелку.       - Как хотите, - Элиот что-то сказал по рации, и к ним зашли еще двое. Уже знакомый мужчина, державший зомби, и другой, с сединой в волосах, одноглазый, в старой спецовке. Все вместе с парнем - поваром разложили еду по тарелкам и сели есть. Столов хватало, и каждый мог разместиться, где хотел.       Даниель сел рядом с Ричардом, по прежнему стараясь не смотреть на остальных..       Ричард прикоснулся к своей еде только после того, как увидел, что всем накладывают из одной кастрюли. Не хватало ещё, чтобы их здесь отравили. Мало ли что в головах у этих "укротителей зомби". Судя по тому, что их тварь откормлена, они явно не голодают. Либо у них есть выход на поверхность, и они охотятся, либо это мясо отнюдь не животного.       Даниель ковырялся в тарелке, сидя между Мартином и Ричардом. Им подали к макаронам хлеб, по два кусочка ржаного свежего. Явно пекли тут же. Хлеб Даниель съел с удовольствием. Даже стащил кусочек у Ричарда.       Мартин же быстро подчистил тарелку.       - Не будешь? - кивнул парню. Тот покачал головой, Даниель плотно позавтракал еще час назад и не успел проголодаться, и мужчина забрал себе и его порцию.       Порывшись в рюкзаке, Ричард достал всем по яблоку. Он запомнил, с каким удовольствием их ел Дэни, поэтому захватил с собой фрукты.       - Может, вы всё-таки расскажете, что здесь произошло? И где мой отец?       Хозяева не стали отказываться от угощения. Захрустев своим яблоком, Элиот кивнул одному из мужчин, и тот принес старомодный диктофон с кассетой. Поставив его на стол рядом с гостями, удалился на свое место.       - И? Я должен прослушать что-то записанное на технике, которую сейчас найдёшь только в антикварном магазине? - Ричард держал Дэни за руку под столом. Он чувствовал, что парень очень нервничает и боится.       - Да, после моего небольшого рассказа. Двадцать пять лет назад мы приехали сюда, я тогда был еще молод. У нас имелось определенное задание. Простите, снимков нет и слайдов под рукой тоже, - развел руками Элиот. - Во время прокладывания новых шахт обнаружилась древняя гробница. Настоящий исторический артефакт, еще не распечатанный. Правительство организовало проект "Горизонт" и вызвало команду ученых. Гробница была покрыта странными знаками, внутри оказалась очень большой, и там стены тоже были покрыты письменами. Поэтому в команду включили твоего отца, известного специалиста по древним языкам и знакам, - пояснил Элиот.       - А биологи? А мы, шахтеры? - спросил Мартин.       Даниель сжимал руку мужчине сначала одной, потом и второй рукой, когда доел яблоко.       - Новая шахта работала, для всех здесь были только месторождение и городок, скажем так, для шахтеров. Всё. А мы изучали гробницу. Однако через четыре года работы мы обнаружили нечто. Некий вирус... возможно, он таился в глубинах гробницы. Рабочие, помогавшие нам внутри, рассказывали, что видели внутри каменных коридоров неких существ. Долгое время мы не придавали этому значения. Пока не появились первые жертвы. Спешно были приглашены несколько ученых-биологов и вирусолог. Они изучали вирус.       - И как обычно, все вышло из-под контроля и полетело к чертовой матери? - хмыкнул Мартин.       Элиот усмехнулся.       - Что-то в этом роде. Единственный, кто возражал против дальнейших исследований гробницы, кстати, тело мы так внутри и не нашли, и просил закрыть проект - это ваш отец, Ричард. Он что-то узнал, исследуя те письмена.       - Понятно. Мне нужен маршрут до гробницы. Я собираюсь спуститься и всё проверить. Я пришел сюда за отцом и не уйду, пока не узнаю правду. Ваше право идти со мной или нет. Кстати, а что было в той гробнице? Вы нашли мумию? К какому веку она хоть относилась? В своё время я помогал отцу и хотел пойти по его стопам. Поэтому немного знаю древние символы и языки.       Элиот усмехнулся и, поднявшись, поманил его с собой.       - К какому веку? Увы, мой друг, гробница была посвящена не человеку. Как мы поняли, - он взял диктофон в руки. - Некая цивилизация ещё до человеческой встретила гостя с другой планеты. И похоронила его, воздвигнув каменную гробницу. Символы и механизмы в ней все еще работают. Однако, нашим биологам удалось невозможное. Когда мы нашли саркофаг с мумией и извлекли его, они смогли изучить ДНК. Он не соответствовал человеческому, хоть в чем-то был похож. Но совсем мало. Биологи решили поставить смелый эксперимент, - поставив диктофон на стол, Элиот медленно подходил к ним, пока рассказывал. - И вот один из них сдал анализы, они соединили полученный биологический материал с найденным ДНК и ввели полученный эмбрион в тело женщины-добровольца. Каждый день беременности проходил под наблюдением. Честно говоря, я мало что знаю о тонкостях того эксперимента, но его результат превзошел наши ожидания!       - Серьезно? - поднял брови Мартин. - Вы хотите сказать, что этот ЭТО ходит среди нас? А, понял! Это наши голые "друзья"?       - Нет, мой друг. Он разумен, и сейчас в единственном экземпляре. К сожалению, родившая его женщина вскоре умерла, и биологический родитель, сдавший свою ДНК, стал заботиться о нем. Конечно, ребенок или, скорее, экспериментальное существо росло и развивалось под наблюдением ученых. Но однажды мы обнаружили защитный механизм гробницы - неизвестный вирус. Джеймс смог убежать и прихватил с собой результат эксперимента. Я думал, спустя столько лет он уже давно погиб, все же не ясно, какой у него иммунитет, и как слился наш ДНК с инородным. Но... видимо, ошибался. Он жив. Ответы на твои вопросы очень близко!       Элиот хотел сдернуть капюшон с головы Даниеля, но наткнулся на острие тесака. Парень наблюдал за каждым его движением. С самого начала разговора он был напряжен и нервничал. Зрачки расширились, глаза мерцали мягким светом.       - Вы хотите сказать, что начали играть с природой, и она вам отомстила? Неудивительно, - Рич пододвинулся и встал так, чтобы прикрыть Даниеля спиной. - Наша цивилизация ещё не настолько развита, чтобы ставить эксперименты с ДНК. Сами наворотили дел, сами и пожинайте плоды. Это вы виноваты в том, что выпустили вирус. С чего вы взяли, что это вещество было именно для уничтожения, возможно, оно является одной из составляющих той среды, в которой жили те, кто покоится в гробнице.       Даниель чувствовал опасность. Эти ребята хоть их и накормили, но доверять им явно не спешили. Тем более узнав, что он не человек. Просто удавшийся эксперимент? Существо из пробирки? Но Джеймс действительно оказался его отцом, он воспитывал и защищал, как умел. "Похоже, мне еще предстоит многое узнать о себе. Но… ложиться на стол для опытов или садиться в клетку, ходить в наморднике, как тот зомби, не стану".       Тем временем Элиот незаметно кивнул кому-то, стоявшему сбоку, Даниель услышал тонкий свист, так обычно летит что-то неживое в воздухе. Через мгновение, охнув, осел Мартин. В ноге у него торчало нечто похожее на дротик.       - Они хотят усыпить нас! - шепнул парень Ричарду. Дротики полетели с двух сторон, один Даниель успел отбить тесаком, потом пригнулся, уворачиваясь.       Оставив его ловить дротики, Рич вскинул оружие и попросту расстрелял всех, кто находился в комнате. Против очереди почти в упор из УЗИ никакой бронежилет не спасет. А у тех, кто на них напал, бронежилетов не было. Один из дротиков со свистом вонзился в его ногу, пробив плотные штаны и плотно засев в мышцах. Мартин уже лежал без сознания, Даниель смог увернуться, он чувствовал траекторию полёта дротиков и вовремя уходил с линии. Под конец укрылся за столом. И весь обстрел просидел так, отсвечивая огоньками глаз. Элиот успел сбежать. Впрочем, такие всегда сбегают. Единственное, жаль было парня-повара. Его толкнули вперед во время обстрела, и он упал, а белый колпак съехал на мертвое лицо. Чувствуя, как по телу разливается оцепенение, Ричард вытащил пистолет и подтолкнул его парнишке.       - Дэни, беги. Постарайся выбраться наружу. Там, у дверей, под старыми ватниками спрятан аварийный маяк. Включи его, и тебя заберут. -       Я не оставлю тебя, - взяв пистолет, Даниель прокрался к дверям, прислушался. Пока тихо. Парень понимал, что двоих мужчин вытащить отсюда не в состоянии. Значит, надо пока забаррикадироваться здесь. Закрыв дверь, куда сбежал Элиот, Даниель подвинул к ней стол и поставил сверху пару стульев. Метко запустив тесак, сломал камеры.       - Глупый. Им нужен ты. Они разрежут тебя на мелкие кусочки и будут исследовать под микроскопом. Я не знаю, какую гадость мне вкололи, но тело цепенеет. Скоро я вырублюсь, и не факт, что проснусь.       Услышав топот приближающихся шагов, Даниель напоследок коснулся губ мужчины.       - Я буду на связи. Я знаю, где эта гробница. - Кто-то начал выбивать дверь, но когда в столовую вбежал Элиот с подмогой, Даниеля уже след простыл. Знавший тайные ходы и закоулки парень вывинтил люк в полу на кухне и скрылся, прихватив рюкзак. А крышку поставил на место.       Рич проводил паренька глазами и успел увидеть, как тот скрылся, прежде чем провалится в сон. Он уже не чувствовал, как его куда-то волокут, раздевают и привязывают к столу для опытов. Даже когда в тело начали втыкать иголки чудовищных размеров, сознание не пустило болевые импульсы в голову.       К сожалению, мужчина ошибся - им нужен был не только Даниель, умеющий отлично выживать и знающий ходы и выходы в данной местности. Но и сам Ричард, укушенный зомби. Впрочем, не укуси его "милые друзья", лежал бы он в одной из комнат, запертый в качестве пленника. Об этом ворчал один из помощников, прикрепляя мужчину к специальному столу.       Спящего Мартина отволокли в комнату и заперли, прежде осмотрев и не найдя следов укусов. Обычный работяга, пригодится.       То, что после укусов Ричард не превратился в злобного пожирателя, интересовало ученых в первую очередь. Обычно срок обращения занимал от двух часов до суток. Но, судя по следам от укусов вирус гулял в крови мужчины намного дольше. Он сумел частично перестроить организм. И ученые хотели выяснить, к каким последствиям это привело, кроме визуальных изменений.       Даниель знал, куда они отвезут Ричарда. В отдел исследований. Там у них все приборы есть. Возьмут кровь, другие жидкости для анализа, будут сканировать... работу мозга в том числе. За последнее время, парень подозревал, оставшиеся ученые сами модифицировали приборы с учётом своих нужд. Может, прогресс остального мира и не добрался до них, но все для сотворения того же прогресса своими руками в лабораториях было. В том числе мозги, черт бы их побрал. Парень прекрасно понимал, что Ричарда напичкают разными средствами и будут смотреть реакцию. Им ведь нужна кровь для вакцины. А мужчина подойдет лучше всего. Конечно, его мог бы защитить отец... но Даниель подозревал, что старший Райс либо мертв, либо отделился от них с кем-то и ушел. Вглубь центра. Ведь изначально он хотел остановить исследования. Парень помнил, как Джеймс уговаривал его идти с ними. Самому парню было тогда года три-четыре. Это произошло уже после так называемого Апокалипсиса. Но вроде как ученый выбрал иное. Он хотел остановить это. Значит, сейчас он Ричарду не помощник. Или нет?       Тоннели канализации соединялись с коридором, примыкающим к комнате жилого отсека, где Даниель быстро умылся и переоделся. Парень взял медикаменты, пули для оружия, фонарь, веревки и запасы еды. Набросал все в рюкзак. Положил туда же теплую кофту и плед. Возможно, придется спать в вентиляции. Они туда не сунуться. Тесно, развернуться негде, узкие коридоры, да и пауков боятся. Для парня арахниды не страшны. Пауки почему-то боятся света фонаря. Неизвестный феномен. Просто боятся света, и все. Но ученые этого не знают или не хотят знать.       Собравшись, Даниель влез во вторую теплую толстовку, отвинтил вентиляционную решетку и залез в шахту. Так он доберётся до центра исследований через несколько минут.       В лабораторном отсеке кипела работа. Взяв у мужчины всевозможные анализы, ученые изучали кровь и частицы плоти под микроскопом. Они заметили, что регенерация тканей у Ричарда увеличилась в десятки раз, по сравнению с обычным человеком. В то же время кровь оказалась токсичной и, попав на кожу одному из умников, через пару секунд начала разъедать плоть. Не помогло даже промывка раны. Видимо, это была защитная реакция организма, и скоро им пришлось изолировать зараженного. Кровь вызвала мутацию. Не совсем зомби, но смотреть на то, что получилось, было противно.       Даниель просидел на своем наблюдательном посту около часа. Парня больше всего беспокоило, что мужчина всё ещё без сознания. Вокруг сновали люди, брали анализы, изучали что-то. Пока Ричарду не сделали серьезных операций, значит, надо действовать быстро.       За час у парня созрел план. Соваться вниз сейчас бессмысленно. Там ходят люди, он с ними не справится один. И Ричарда нужно приводить в чувство, возможно, вывозить на каталке. Для этого нужно время. "Что ж, пора превратить их уютное существование в нечто другое. И доказать, что зомби нельзя просто использовать как комнатных собак".       По вентиляции парень добрался в соседний отсек, генератор дополнительного аварийного освещения здесь, но сначала ему нужны помощники. Маленькие, умные помощники.       Чтобы подопытный не просыпался, ему в вену ввели катетер, по которому поступало снотворное в малых дозах. Оно практически не влияло на показания исследований, и можно было не бояться, что этот здоровенный полузомби очнется и сможет вырваться из удерживающих ремней.       Старая шахта, которую так боялись ученые, находилась тут же. Пароль к двери Даниель подобрал быстро - день рождения Нила, надо же. Эгоизм мужчины не имеет границ. Хотя в то время многие были благодарны ему за дверь. По дороге парень заглянул в столовую, острым ножом вырезал несколько кусков свежего мяса с тел убитых. Они послужат приманкой. Клетки стояли в питомнике. Взять одну, втащить в вентиляцию и толкать вперед к старой шахте было нелегко, но Даниель справился. Ученые не реагировали на шорохи в вентиляции, скрипы за стеной - тут много других живых существ.       Старая шахта встретила его тишиной и полумраком. Обманчивой тишиной. Свежее мясо быстро привлечет пауков. Здесь водилось существо намного опаснее их, но ловить его Даниель не стал. Клетка слишком мала, да и не удержит его.       Через несколько минут ожидания в темноте принесли плоды - послышался шорох маленьких лапок, и, вскоре привыкнув к полумраку, Даниель рассмотрел с десяток пауков, они влезали в клетку, отпихивая товарищей в борьбе за мясо. Осталось только запереть крышку и шугануть оставшихся светом мощного фонаря. "Что ж, теперь достаточно". Клетка метр двадцать на метр вместила на удивление много пауков - с десяток разных размеров.       Ближе к вечеру организм Ричарда приспособился к снотворному, и он проснулся. Мужчина делал вид, что всё ещё обездвижен, и потихоньку наблюдал за учеными, вслушиваясь в каждое слово. Он даже заметил тварь в стеклянном изоляционном блоке. И понял, что это получилось из-за того, что человек контактировал с его кровью. Ученые уже провели ряд тестов и выяснили, что его кровь токсична только для живых существ. На неживые объекты она не реагирует.       Тащить шевелящихся пауков в клетке пусть даже по коридору - очень тяжело. Даниель вымотался, ему пришлось сделать пару перерывов, слушая, как щелкают жвалами его восьминогие друзья. Последний отрезок пути, опять через люк вентиляции, преодолел только к вечеру - часы на руке из последней посылки показывали десять вечера. Оставив клетку внутри перед решеткой в коридоре, Даниель пробрался к генератору. Он не планировал ломать махину, достаточно пока просто вынуть предохранители. В шумной комнате никого не оказалось, даже камер не было. Судя по всему, ученые смотрели только коридор, столовую и комнаты с существами. Это хорошо.       Тем временем день шел своим чередом, когда внезапно погас свет. Выругавшись, Элиот по рации велел рабочим проверить, что с генератором. Махина старая, может, сломался. Но, с другой стороны, мужчина велел трем охранникам зайти в комнату с Ричардом. Кто знает, может, это Даниель. Люди забегали, кто-то в свои комнаты пытался попасть, кто-то проверял клетки с фонарями. В этот момент раздался испуганный крик из коридора, возникла паника.       Даниель быстро попал к клетке через любимую вентиляцию. Пауки притихли, они словно знали, что будет дальше. Развернув клетку выходом к коридору, парень отодвинул решетку вентиляции и открыл клеть. Через секунду пауки уже разбрелись по коридору.       Элиота не покидала мысль о продуманности происходящего. Почему нет? Гаснет свет, и как по заказу появляются пауки. Вряд ли они догадались бы сами прибежать именно сюда.       Вытащив пистолет с дротиками, мужчина пошел к комнате с Ричардом. По дороге светил себе фонарем, темно, хоть глаз выколи, покрикивал на своих людей. Кого-то уже явно утащили. Пауки тут крупные, двух-трёх достаточно, чтобы справиться с человеком - съесть. А убить может и один, их укусы крайне ядовиты.       Вбежав в комнату с лежащим мужчиной, Элиот сам проверил все путы.       - Ну что ж, Даниель, если ты здесь, я жду, выходи! - крикнул он, велев охранникам быть начеку.       Парень как раз наблюдал за ними из вентиляции. И беззвучно выругался. "Я с тремя мужчинами не справлюсь. Что теперь делать?"       Тонкие лапки, которые старались погладить Даниеля через прутья клетки, мигом застучали коготками по полу и стенам. Всеми своими органами они чувствовали еду и буквально бегом кинулись ужинать. Кого-то поймали прямо из-за угла, за кем-то пришлось ещё погоняться. Когда один из учёных спрятался в кладовке, огромный паук остановился рядом, буравя дверь сотнями глаз. Осторожно потрогав её лапой, он постучал когтем по дереву. Ученый, подумав, что это кто-то из своих, открыл дверь, тут же поплатившись за это.       "Надо же, они словно понимают меня мысленно. Правда, с пауками никогда не было проблем. Они не пытались меня съесть или как-то обидеть. Знаю только, что мутировали, как и все остальные живые существа здесь. Слизни, черви, к примеру. То, что живет в старой шахте - не животное. Что ж, так проще". Двое охранников выбежали в коридор, когда паук утащил Элиота, и парень смог, отвинтив решетку, спрыгнуть на стол.       - Спасибо, ребята. Они стреляют, будьте начеку, - все же сказал паукам. Если они его понимают, стоит наладить контакт. К тому же, если он... то существо, о котором говорил Элиот... Часть сознания парня в это не верила. Слишком маленьким он был, когда все полетело к чертовой матери. И хорошо, что полетело.       Оглядевшись, Даниель втащил рюкзак в комнату. Там было несколько препаратов, которыми можно попробовать вывести Ричарда из сна. Подбежав к мужчине, он аккуратно вынул иголки и отключил датчики уже погасшего прибора.       - Ричард, ты меня слышишь? - Только две пары глаз мягко светились в темноте. Его собственные и существа в прозрачной клетке.       - Отлично слышу. Попробуй развязать ремни. Только аккуратно. Выяснилось, что моя кровь очень токсична. Видишь тварь за стеклом? На него попала только капля. Эти гады с меня кожу и мясо срезали. Завтра собирались отрезать руку и изучить костный мозг.       Ричард сел на столе и тут же наткнулся на здоровенные глаза. Прямо перед ним сидел паук и перебирал в воздухе передними коротенькими лапками. Он осторожно касался ног мужчины волосатыми лапками, но не нападал.       - Кхм, детка, твои "песики" как-то подозрительно меня обнюхивают. Не смей меня есть, пучеглазый, я ядовитый, - не шевелясь, чтобы не спровоцировать большую тушку, сказал мужчина.       - Можно кое-что попробовать. Они понимают. И... кажется, на нашей стороне, - Даниель протянул руку и осторожно коснулся большого мохнатого брюшка паука. "Можешь перекусить ремни на ногах Ричарда?" - мысленно спросил у зверюги. В свертке завалялся последний кусок мяса-приманки. Вытащив его, Даниель только успел кинуть в сторону паука, как в секунду тот насадил мясо на лапу и защелкал жвалами. - Я вовремя пришел. - Ремни были очень прочными, явно непростыми. Понадобится что-то вроде ножовки. Или, если паук поможет, так сойдет. Его жвала лучше любой ножовки.       - Эээ, там вообще-то обычные застежки с замком. Ключи вроде бы в столе, где журналы хранятся. - Рич наблюдал за тем, как паук тщательно пережевывает мясо. - Странно, обычно пауки употребляют только жидкую пищу. А эти жрут сырое мясо. Эй, не косись на мою ногу. Ты свой кусок уже съел. Я в меню не вхожу.       Волосатая лапа как бы невзначай ощупывала и поглаживала голую ногу мужчины, которая была прямо под носом.       - Ладно, мучить его не буду. Кажется, они меня не боятся и относятся неплохо, - Даниель дружески шуганул зверюгу со стола, повозился с ремешками и расстегнул. Только после этого смог обнять мужчину и осмотреть. - Ты точно в порядке? - заметил обработанную рану с белым пластырем. Видимо, там брали кожу и мясо. Затем вытащил из рюкзака бутылку-термос. - Держи, тут чай с травами заварен, укрепляет и бодрит. Я думал его запахом выводить тебя из сонливости. Отец говорил, этот чай мертвого поднимет, - парень отвинтил крышку. Запах был богатый на оттенки.       - Спасибо, - Ричард сразу опрокинул в себя полную кружку. Пить хотелось неимоверно. - Я бы от чего-то поосновательнее не отказался. Не знаю, что они мне кололи, но аппетит зверский. В прямом смысле. Я хочу мяса. Детка, будь осторожнее, вдруг зараза пошла дальше по организму?       - Есть только это, - Даниель вытащил из рюкзака кусок вяленого бекона в упаковке. Он подозревал, что некормленный столько времени мужчина будет голодным и вряд ли удовлетворится только чаем и бутербродами. - У нас есть время, пока они не поедят, и люди не разбредутся. Я вытащил предохранители и погасил свет. Потом позвал наших мохнатых друзей.       Съев мясо, Рич немного успокоился. Он быстро нашел свою одежду и вещи. Через десять минут мужчины уже пробирались по коридорам, стараясь уйти подальше от пирующих пауков и криков несчастных, попавшихся им на ужин.       - Надеюсь, Мартину повезло больше, и он сбежал. Как-то даже неудобно, - Даниель шел за мужчиной, вернув тому фонарик. Паукам не до них, да и потом твари сами выберутся. - Знаешь, я хочу еще забрать записи. Мой отец наверняка вел еще один журнал. Обо мне. Если Элиот был прав, то я... не человек.       - Ты человек. Просто в тебе есть чужая ДНК. Ты выглядишь как человек, говоришь, ходишь. Чувствуешь. Перестань себя накручивать. Ученые крысы слишком заигрались с природой. Вот она им и отомстила. Может, ты - следующая ступень эволюции.       Даниель пожал плечами.       - Это вряд ли. Мое состояние нестабильно, и я каждый день для поддержания здоровья пью горсть разных лекарств. Из плюсов - вынослив, неплохо вижу в темноте, ловкий. Но это может приобрести любой из простых людей, поживи с моё тут. Либо умрешь, либо приспособишься. И… отец говорил, что я еще что-то могу. Кажется, это очень важно. К тому же мы не знаем, что с тобой делать. Как остановить заражение.       - Может, ты плохо себя чувствуешь именно из-за своей зависимости от лекарств? И у тебя начинается ломка, когда ты их не принимаешь? Нужно обязательно поискать записи. Я слышал, что здесь есть архив. Может, там что-то найдём?       - Без них у меня частые приступы слабости, - пояснил Даниель. Парень хотел отдохнуть, день для него прошел весьма насыщенно, это скоро даст о себе знать. Но главное - Ричард, живой и практически целый, рядом. Они решили пока вернуться на место ночевки. Там осталось большинство запасов, да и передохнуть не помешает.       - Скорее всего, это организм, привыкший к действию лекарств, просто не хочет работать на полную. Мы это выясним. А сейчас давай искать архив. Думаю, там мы найдем ответы на многие интересующие нас вопросы.       - Лучше давай отдохнем. Я устал. Ты не представляешь, как я тащил клеть с пауками, да еще и через вентиляцию, - улыбнулся Даниель. Он только вспомнил, что часов пять примерно ничего не ел. Есть хотелось неимоверно. Мясо он отдал Ричарду, чай тот тоже выпил. Ему нужнее. Организму нужно было восстановить потерю крови. Но теперь можно дойти до запасов и поесть... желательно горячего. - Так рад, что удалось тебя вытащить, - Дэни погладил Рича по плечу.       Подхватив легонького парня на руки, Ричард попер вперед как танк. Он ловко уворачивался как от покусанных людей, которые начали мутировать, так и от особо ретивых пауков. Если они не трогали Даниеля, это вовсе не значит, что они воспылали любовью к самому Ричарду.       Даниель задремал вскоре на руках, не замечая ни рычания зомби, ни открываемые двери. Желанный отдых. Он просто позволил себе расслабиться. Это чувство защищенности, несмотря на врагов вокруг, наступало только с Ричардом.       Вскоре они миновали ставшую опасной столовую - несколько пауков бежали следом и остановились. Явно теперь столовая стала для них - тела, с которых Даниель срезал куски мяса для приманки, еще лежали тут. Почему не закусить?       Вернувшись в ту комнату, где они ночевали, Ричард уложил парня спать, а сам пошел осмотреться. Нужно было раздобыть еды. У них осталось совсем мало. В его рюкзаке хорошо порылись, и всё съестное отправилось на кухню. А значит, нужно вернуться и постараться набрать побольше до того, как пауки закончат свой ужин.       Даниель укутался в теплый плед, под которым они еще сутки назад уютно спали вместе. От еды остались пара сэндвичей в упаковках с сыром да пара банок с газировкой. Парень съел бутерброды, запил газировкой и, вновь забравшись на кровать, уснул.       Вернувшись через несколько часов, Ричард застал его спящим. Мужчина заволок в комнату большой мешок с едой и клетку с новорожденным пауком. Тот был белоснежным и остальные его били и отпихивали от еды. Малыш даже не пытался его укусить, настолько ослаб. Ричард дал ему кусочек мяса и забрал с собой. Может, Даниель себе захочет оставить. За неимением кошки сойдет и паук.       Парня разбудило шебуршание в комнате. Кто-то небольшой скребся рядом, нарушая тишину. Обнаружив паука, Даниель улыбнулся, открыл клетку и осторожно просунул туда руку. Паучок перебрался по ней. Размером он был с ладонь, маленький и белый.       - Какой милый, - погладил его по спине кончиками пальцев.       - Фу, Даниель, ты извращенец, - засмеялся Ричард, вернувшись из душа. - Он страшненький. Его обижали и я решил, что тебе он понравится. Вот только ручного хищника нам и не хватало для полного комплекта. Я обчистил пару холодильников. Там есть мясо и наши фрукты. Сможешь приготовить что-нибудь на газовой горелке?       Парень посадил паучка на плечо, время от времени поглаживая.       - Нет, он хороший. Спасибо за подарок. Буду заботиться, кормить. - Малыш ворчал что-то тихо, щелкал маленькими жвалами. Парень смог отыскать в сумке кусочек бекона, видимо, выпал из свёртка. Отрывая кусочки, скормил пауку. - Чувствую себя лучше. Ты как? Не беспокоят раны? Жаль, что нас обчистили.       - Нет. Меня чуть не съели в столовой. Пробили ногу. Я промыл рану. Забинтуй её очень крепко. Кстати, я нашел спирт. Медицинский. Думаю, выпить или оставить? Там около литра.       Мужчина порылся в мешке и достал кусок мяса, завернутый в пакет. Оторвав пару волокон, он отдал их паучку. Крохотные лапки схватили угощение и сразу запихнули в рот. Даниель помог с раной на ноге. Выглядело жутко. Но если на мужчине, и правда, все заживает быстро, то нужно лишь обработать и потерпеть. Возможно, даже не потребуются швы. Хотя обычно их накладывают. Наверно.       - Одно зло мы избежим - заражение крови. Уже хорошо, - затянув повязку, Дэни обнял Ричарда, уткнувшись носом во влажные после душа волосы мужчины. Завалившись на кровать, Рич спихнул паука на книжную полку, а сам притянул к себе юношу.       - Боюсь, завтра у нас будут зомбо-гости. Я там ни одного живого человека не встретил.       - Как там Мартин, бедолага? Связался с нами себе на беду, - заметил парень, прижавшись к нему. Паук нашел горку тряпья в темном углу и побежал туда устраиваться на отдых. Тут кормили и явно заботились о нем.       - Я его не почуял, у него запах чуть с горчинкой. Даже через море крови пробивается. Видимо, ему удалось сбежать. Кроме того, кто-то явно порылся в столовой, кроме меня. И я ещё притащил кучу бумаг. Вдруг там есть то, что тебя заинтересует? Плюс коробку с разными ключами и карточками.       Разувшись, Даниель устроился под боком у мужчины, ласково мурчал что-то, довольный и даже счастливый. В комнате было прохладно, система обогрева помещений, видимо, не работала, да и откуда? Парень ведь выключил генератор. Возможно, станет теплее, хотя не факт. На обогрев тратится много энергии. Но им тепло под одеялом в уютной постели.       - Займемся этим позже. Надо еще генератор вновь запустить, я его не ломал, только вытащил предохранители. Они в рюкзаке. Такое ощущение, что я должен узнать о себе нечто важное, - пробормотал Дэни.       - Этим - это чем? - Ричард был только в одном полотенце, поэтому прикосновения к голой коже разгоняли по ней стайки мурашек. - Я бы мог предложить пару занятий, которые придутся тебе по душе.       В углу что-то громко зашуршало, и выкатилось маленькое яблоко. К нему тут же метнулась белая тень, схватила добычу в лапки и вновь утащила в кучу тряпья. Оттуда послышались хруст и чавканье.       - Эй, хватит жрать! Я и не думал, что эти существа настолько прожорливы.       - Пусть ест. Ему расти надо. Ты же сам говорил, что его постоянно били и не давали еду. Оголодал совсем, - вступился за белого Даниель. - Вот думаю, как его назвать? Что-то короткое и простое, может, он привыкнет и будет отзываться. Они очень умные, думаю, на это повлияла и мутация, - оставив ужинающего паука в покое, парень вернулся к прерванному занятию. - Может, займемся теми двумя приятными вещами, которые ты обещал?       - Проще простого. Имя - Снеж, если б был котом, как раз подходящее имечко. Интересно, его можно гладить? Эй, Снеж, иди сюда, я тебе дам вкусненькое.       К их удивлению, хруст и чавканье стихли, и из тряпок показалась белая морда. Осторожно, словно идя по льду, паук пошел в их сторону. Дойдя до кровати, он чуть присел на задние лапы и уставился на парочку.       - Ой-ой, он явно нас понимает. Значит, надо что-то дать, - порывшись на столе, Рич нашел крошки от бутербродов и отдал их пауку.       Маленький, размером не больше ладони взрослого мужчины, и белый, в то время как окрас его собратьев, как понял Даниель, варьируется от темно-серого и ниже, Снеж действительно выглядел белым пятном. И, видимо, вел себя по-другому, ведь собратья не хотели его принимать.       - Хороший. Гладить можно, его тушка покрыта белыми мягкими волосками как пухом, ведь он еще маленький. Не знал только, что они всеядные, - Дэни наблюдал, как паук ловко находит каждую крошку пищи и подтаскивает лапами ко рту.       - Обычные пауки - хищники. Но они питаются по-другому. Видимо, мутация повлияла так, что эти твари стали умнее и лучше приспособились. Малой, иди к себе в угол. Мы с Дэни хотим пошалить. Маленьким это видеть нельзя.       - Надо бы ему воды оставить, - вспомнил Даниель. Поднявшись, набрал немного жидкости в крышку от какой-то аппаратуры, оставшейся, видно, от хозяина комнаты, и поставил рядом с темным углом. После чего вернулся в кровать. - Теперь все.       - Мне как-то не по себе с ним в одной комнате. Вдруг ночью кинется? - рассуждал Ричард, наблюдая, как многоногое существо купается в плошке. - Он мне совсем доверия не внушает. Маленький, но опасный.       - Он милый. Мы можем запирать его в клетке на ночь, если хочешь. И ему будет безопаснее, вдруг ночью придут его собратья, - предложил Даниель.       Клетка, которую принес Ричард, была для Снежа достаточно большой, чтобы устроиться с удобствами. Средних размеров, расстояние между прутьями не позволит пауку выбраться. Даниель его совершенно не боялся, он мог бы спать с ним в одной кровати. Но ради спокойствия Ричарда стоит на это пойти.       - Надо устроить ему хомячью норку. Пусть сам себе домик сделает. Может, обить клетку с трех сторон деревяшками или фанерой? Так ему будет темно и безопасно. И сделать дверцу на пружинке. Он сможет сам забираться внутрь, когда захочет.       Идея парню понравилась. Так будет намного лучше. Пауки любят темные места, а ему, такому маленькому, важно чувствовать себя в безопасности. К тому же пауки свободные, они любят бродить, где вздумается.       - Он будет знать, что есть безопасное, теплое место, и сам туда сможет залезать. Отлично. Тогда одну ночь потерпи, не думаю, что у Снежа уже развиты ядовитые железы. В крайнем случае, накормлю тебя пастилкой. В ней плазма моей крови, а у меня иммунитет к их яду. Проверено, - успокоил мужчину Даниель.       - Ну, конечно, он маленький, хорошенький. А я злой дядька, который всех обижает. А то, что он ядовит, это без сомнения. Яд - это оружие, которое может защитить новорожденного. Так что наш миленький питомец ещё как опасен. Завтра сделаю ему клетку с удобствами. А сейчас давай спать. Я слишком устал, чтобы заниматься ещё чем-то.       - Не обижайся, он же ребенок. Паучий ребенок, - успокаивающе гладил мужчину по плечу Даниель. Парень был совсем не прочь вновь уснуть. Им предстояло многое сделать, и отдых не повредит. Особенно Ричарду. - Спокойной ночи. - Они погасили фонарь и масляную лампу, единственные источники света в комнате.       Какое-то время в комнате была тишина. Уже на грани сна мужчина услышал, как паук выбрался из своего угла и забрался к ним на кровать. Он устроился на краю подушки, касаясь лапками волос Даниеля. Видимо, малышу было неуютно в одиночестве.       Ночь (если верить часам, была как раз ночь) прошла спокойно. Их не беспокоили зомби и другие непрошенные гости. Наутро Даниель обнаружил паука рядом с собой, поднял его, осторожно поглаживая.       - Маленький, доброе утро, - зевнул.       - И тебе доброе. Тьфу, ты с этой гадостью разговариваешь, - поморщился Ричард, который уже мастерил клетку. - Ты его ещё поцелуй. Даниель, выкинь эту гадость.       Ричард уже успел починить генератор, и теперь везде был свет. Он увидел, во что превратились те, кого покусали пауки. Дверь в столовую он заблокировал, решив пока сэкономить патроны. Там бродило около дюжины тварей.       - Я нашел Мартина. Судя по камерам, ему удалось выбраться, и он движется по направлению к старым шахтам.       - Да, вроде у него был определенный план, - пробормотал парень. Даниель ощутил слабость. Спину ломило, ноги подрагивали. Надо выпить таблетки, иначе он не сможет толком сосредоточиться. Посадив паука на кровать, парень подтянул к себе сумку.       - Мы вроде договаривались, что ты больше не будешь пить таблетки, - забирая у парня сумку, строго сказал мужчина. – На, лучше позавтракай. Я суп сварил.       На маленький столик опустилась миска с горячим, хлеб и нарезанные фрукты. Пауку тоже перепало. На тарелочке лежал кусочек мяса и кубик моркови.       - Не знал, что в холодильниках можно найти свежие овощи, - благодарно улыбнулся парень. От вкусной еды Даниель отказываться не стал. Пахло соблазнительно, желудок в ожидании сжался. - Сам не будешь? У меня странное ощущение с утра. Не только слабость, к ней я привык. Но что-то еще. На душе как-то неспокойно.       - Я уже завтракал, мамочка. Ты лучше за ребенком смотри. Уже в твою тарелку полез. Вот засранец, он явно понимает, что мы говорим. Глаза-то какие невинные сделал, - Ричард сел рядом на кровать и притянул к себе парнишку. - Всё будет хорошо, не волнуйся. Мы выберемся отсюда. Но сначала разузнаем, что с моим отцом, и кто прячется в шахтах.       Снеж расправился с мясом и кусочком моркови, затем, видно, решив, что Даниель не слишком голоден, полез лапками в тарелку парню. Тот оттащил паука, вилкой отбирая ему кусочки.       - Я сам. Снеж, без еды не останешься. Бедолага, тебя толком не кормили, наверное, вообще, - парень прижался спиной к Ричарду и, подтащив к себе обед, стал подчищать тарелку. К счастью, и ему хватило насытиться, и пауку перепало.       Из всего Снежу больше всего понравились морковь и отварная картофелина. Мясом хищника особо не удивишь, а вот овощи перепадали редко. Наевшись, малыш слез с кровати и уполз за дверь. Он осторожно выглянул, явно проверяя наличие врагов. Убедившись, что вокруг тишина, паук умчался в сторону душевых.       - Чистоплотный какой, - улыбнулся Даниель, вспоминая, как тот вчера купался в плошке с водой, которую парень налил ему для питья. О пауках он знал немного, хоть прожил с ними бок о бок всю жизнь. Перевел взгляд на Ричарда, сидевшего рядом. - А как там, снаружи? Я ведь ни разу не был нигде, кроме шахты, ну... и этого комплекса. И ещё наружу выходил. Помню огражденную территорию, вышку и склады. Зимой невозможно, очень холодно, и метет сильно. А летом более-менее. Но вокруг все равно ни души.       - Там миллионы людей, животных и домов. Я же тебе показывал фильмы. Если бы здесь брал интернет, то можно было бы посмотреть мир прямо отсюда. Тебе понравится. Если не захочешь жить в городе, где не спят даже по ночам, то от деда у меня остался домик на берегу красивого озера в горной деревушке. Мне будет далековато ездить на работу, но зато там почти никого и свежий воздух.       - Не знаю. Я всю жизнь только тут. Уже привык, - поев, Даниель наклонился, подтягивая к себе свертки. Их мужчина принес вчера. Бумаги, записи. Даже тот диктофон захватил. - Странно, Элиот так хотел, чтобы ты это услышал. Я помню, что ученые вели аудио-дневники, им так удобнее потом анализировать свои открытия. Во время работы проговаривали все, в том числе потом свои выводы. Может, твой отец тоже так делал?       - У него была привычка всё записывать и зарисовывать в блокнот. Он специалист старой закалки. Если он и пользовался диктофоном, то только если это было обязательным условием работы. - Ричард вернулся к работе. Он нашел мелкие дощечки и крепил их проволокой и скобками к прутьям клетки.       Даниелю не хотелось покидать кровать, тем более если им не нужно никуда идти. Слабость еще не прошла, и бродить, шатаясь, как зомби, и создавать дополнительный шум ему не хотелось. Таблетки не помогут, теперь Ричард решил отучить его. Почему? Парень не видел в них вреда, много лет таблетки помогали ему выжить.       - Послушаем, - пробормотал он, повертев диктофон. Кассета оказалась в наличии, и, нажав на кнопку, парень навострил уши.       "-...это странное свечение. Запись уже началась? Хм... меня зовут доктор Антонио Райс, я специалист по древним символам и знакам. Вчера в составе группы я вошел в древнюю гробницу, найденную... хм... что с этой штукой?" - говоривший явно испытывал трудности с техникой.       - Узнаю отца, - засмеялся Рич, - от него техника всегда с воплями убегала. Он говорил, что лучше простого карандаша и листа бумаги ничего нет, они сохранят записи на века. Не удивлюсь, если мы услышим отборную ругань в адрес диктофона. Отец всегда разговаривал с техникой как с живым человеком.       "...куда тут надо нажать, чтобы заработало? Нашел. Если горит зеленый, это ведь хорошо, да? Или у тебя должен быть красный? Не пойму ничего". Снова послышался голос из динамика.       Даниель улыбался. Было полное ощущение, что разговаривающий мужчина стоит перед ними. Несмотря на не слишком хорошее качество записи, потрескивание и шум, скорее всего, в комнате, кроме ученого, никого не было.       "- Двухмесячные раскопки увенчались успехом, и мы смогли войти внутрь. Странно, что механизм дверей остался цел. На стенах надписи и странные символы. Я зарисовал их в блокнот, позже надо заняться переводом, - вздохнул говоривший. - Вечером меня позвал к себе Нил, глава исследовательской группы. Они и нашли этот артефакт. Велел мне разобраться, что это и как использовать. Теперь этот предмет стоит на столе в моем кабинете..." - Снова потрескивание и тишина. Запись закончилась. Даниель посмотрел на экран диктофона.       - Пленка кончилась. Уверен, мы найдем еще. Видимо, его попросили записать исследования на пленку.       - А ты не знаешь, где могут храниться артефакты? Может, стоит посмотреть, что они нашли, прежде чем соваться в шахты? Наверняка нам нужно оружие, но, возможно, они нашли что-то, что сдерживает сущность в шахте. Иначе она бы давно попыталась выбраться на поверхность.       - Скорее всего, в хранилище. Отец говорил, что они сдавали отчеты и найденные вещи в особый отдел, там все тщательно пересчитывалось, заносилось в протокол и хранилось. Его пропуск или карточки, найденные тобой, должны нас пропустить, - Даниель просматривал журналы и папки, пытаясь найти записи Джеймса. Там должно быть упоминание о нем.       Закончив с клеткой (которая теперь была с ручкой для перевозки, на колесиках и защищена "броней"), Ричард углубился в карты. Он нашел ещё несколько штук с пометками. Там были расписаны жилые комнаты, склады и прочее: кто, где и с кем, где какие запасы и находки хранились.       К тому времени Даниель нашел записи, где была вложена и медкарта. Его медкарта.       - "Даниель, пол мужской, возраст - двенадцать лет, - прочел парень. - Объект 12066, удачное соединение генотипа человека и неизвестного существа дало положительный эффект. Объект жизнеспособен, имеет признаки мужского пола, однако дополнительные исследования показали склонность к двуполости". Что за?..       - Ты гермафродит? - удивленно заглянув в медкарту, присвистнул Даниель. - Ээээ, детка, а тебе когда стало плохо? Не после того как мы занялись любовью? Уж не беременный ли ты, солнце моё? Если в твоём организме существуют два комплекта органов, то это вполне возможно. Мы не предохранялись.       Подтянув ноги к себе, Даниель обнял колени и уткнулся в них лицом. Он не только результат исследований, но, видимо, ученые решили каким-то образом получить возможность продолжить исследования с полом, или он сам таким получился?       - Я давно пью таблетки, - пояснил парень. - Если это действительно правда, то дела наши... усложняются. Может, они собирались разводить мутантов?       - Эй, не смей называть себя мутантом. И малыша тоже. Каким бы он ни родился, всё будет хорошо. Или ты хочешь сделать аборт? Подумай, это ведь живое существо, если оно уже внутри тебя. Вместе мы со всем справимся. Я хотел бы тебя забрать с собой. Ты ведь согласен?       Даниель потянул его к себе, усадил на кровать и перебрался ближе, прижавшись к мужчине.       - А как можно узнать точно? Ты ведь врач. Просто выживать здесь, как видишь, сложно. Не знаю, как мы будем справляться. В любом случае, если... это действительно так, убивать его не собираюсь. - Ему было трудно представить себя... в положении. Каких-то особых изменений в себе Дэни не заметил.       - Я сделаю анализ твоей крови. В лаборатории ещё есть нужные реактивы. Правда, не знаю, какой она должна быть, но сомневаюсь, что ребенок не оставил следов. - Ричард поцеловал паренька в висок. - И жить мы будем на поверхности. Я планирую убраться отсюда до того, как твой животик вырастет и будет тебе мешать.       - Думаешь, это возможно? И мы… будем родителями? - Даниель посмотрел на мужчину. Одно дело - анализы и прочее, но за этим может стоять настоящий живой ребенок. Готовы ли они к такому?       - Пока ещё рано загадывать. Но если анализы подтвердят беременность, то нужно быстрее выбираться отсюда. Тебе нужен свежий воздух, витамины, нормальное обследование, и вообще здесь жить нельзя.       - Сначала тебе нужно узнать о своем отце. Кстати, - из вороха бумаг парень вытащил сложенную вчетверо записку. - Интересно. Слушай! – И Дэни начал её читать вслух.       "Эл! Я так понимаю, что ты решил закончить работу и забрать с собой результаты исследований. Я ведь предупреждал тебя и твоего брата Нила, что это опасно, и мы должны свернуть все. Но кто прислушался к моим словам? Теперь нам всем придётся всё расхлебывать. Как бы то ни было, я ухожу. Постараюсь перевести записи на стенах, может, там указан способ, как все исправить. Наши дороги расходятся. Если захочешь связаться, ты знаешь, где меня найти - в библиотеке, закроюсь там. Да хранит нас всех... Райс".       - Вот, а говорил, что не знаешь, где искать. Что за библиотека? Она не обозначена на картах. Возможно, здесь есть другие уровни, построенные уже после официальных. Как думаешь, может, это в старой шахте? Ведь он сказал, что спустится расшифровывать символы. Вот только чем он там питался? Я понял, что здесь они сами выращивали злаки и овощи. Но вот давали ли они их тем, кто был против них?       Даниель отдал записку мужчине, а сам поднял кофту, майку и, оголив живот, внимательно себя осмотрел, даже осторожно потрогал. Неужели там кто-то живет? Это реально?       - В документах отца есть схема, там указан проход и в библиотеку. В ней они хранили собранные материалы на бумажных и электронных носителях. Систематизировали их. Многое было достроено, ведь раньше здесь находилась лишь шахта для рабочих. А ученым где-то нужно корпеть над книгами. Правда, сам я там никогда не был.       - Вот и побываем, - Ричард встал и подвел парнишку к небольшому зеркалу. - Ты самый красивый. Ты будешь отличным папой. Я не сомневаюсь, что ты будешь любить этого малыша, каким бы он ни родился. А паука возьмем в няньки. У него много лап, сможет развлекать ребенка.       В этот момент показался Снеж, еще не знавший о своей будущей роли. Паучок бежал со всех лап к людям, за ним, щелкая жвалами, несся большой темный паучище. Малой, видимо, раздобыл где-то кусочек вяленого мяса и нес его, насадив на одну из передних лапок. С едой и у пауков здесь не так уж радужно, это Даниель знал отлично.       - Не смей трогать нашего ребенка, - рыкнул Ричард, ногой отшвыривая взрослого паука. - Он ещё маленький. А маленьких обижать нельзя. Тебе этот кусок на один укус, - Ричард говорил так, будто паук сможет его понять и отступит. Снеж уже юркнул под кровать, зная, что его защитят. Но всё же пытался запихнуть добычу в щель между ножкой кровати и стеной.       Недовольно что-то прошипев, паук был вынужден ретироваться. К счастью, Снежу удалось сбежать невредимым. Видимо, пауки вынуждены постоянно искать пропитание и есть так часто, как смогут. Правда, кто знает, как изменилась их природа вместе с мутацией? В одном Даниель был уверен - они стали умнее. Возможно, намного умнее простых пауков. Вероятно здесь сыграло свою роль и само присутствие людей, вынуждавших арахнидов бороться за еду и территорию. Ведь зомби тоже могут ассоциироваться у пауков с людьми. Хотя парень никогда не видел драки между ними. Вся флора центра - пауки, собаки, слизни, черви - умудрялась сосуществовать бок о бок друг с другом. Хотя пару раз Даниель находил растерзанные трупы собак, очевидно, ставших жертвами пауков. Но, с другой стороны, собаки изначально не жили здесь. Их привезли люди. Для охраны, а потом, видимо, для экспериментов.       - Ты далеко не убегай, Снежок, - заглянул парень под кровать, где тот блестел восьмью глазами. - Здесь могут быть опасные места.       - Вылезай оттуда. Ты не должен уходить один. А если бы нас не было? Снеж, он бы убил тебя. Тебе мало здесь еды? Даниель даёт тебе всё. Даже из своей тарелки кормит. Малыш, если с тобой что-то плохое случится, он очень расстроится. Ты ведь не хочешь, чтобы Дэни плакал?       Паук медленно вылез из-под кровати и осторожно забрался на протянутую руку мужчины.       - На, держи своего ребенка, - Рич отдал белого чертенка парню. - Покажи ему новый домик.       Тот протянул ладонь и, дождавшись, когда паучок переберется к нему, стал поглаживать пушистое брюшко кончикам пальцев.       - Хороший мой, молодец, учишься охотиться, следуешь инстинктам. Все понимаю. Просто держись ближе к нам. Думаю, сегодня тебе дали хороший урок, маленький, - с этими словами Дэни подошел к готовой клетке и сел рядом. - Вот смотри, Снежок, ты будешь тут жить. Мы станем выпускать тебя побегать в безопасных местах, а во время наших перемещений будешь сидеть тут, видишь, как внутри уютно и безопасно? Другие пауки не тронут тебя. Тебя и твой дом мы будем носить с собой. По ночам можешь спать рядом с нами как сегодня, - он поднес ладонь с пауком к дверке. Пусть обследует все сам и оценит.       Малыш осторожно заглянул внутрь. Ощупав новый домик, он быстро юркнул внутрь и начал плести сеть. Скоро он обустроил себе норку и снова вылез наружу. Подбежав к рюкзаку, малыш забрался внутрь и скоро снова показался, таща в лапках небольшую морковку.       - Даниель, объясни ребенку, что воровать нехорошо. Снеж, если хочешь что-то взять, надо сказать. Нам надо как-то с тобой общаться, чтобы мы понимали, что ты хочешь. Можешь подойти и попросить. Показать лапкой, например.       - Да, у членов семьи таскать еду без разрешения нехорошо. Если что захочешь, дай нам знать, - согласился Даниель. - Кстати, не забудь с таким трудом отвоеванный кусочек мяса под кроватью. Раз он стоил твоей жизни, не оставлять же его тут? – улыбнулся Дэни. Он заглянул в норку и увидел паутину. Видимо, домик Снежу понравился. Это хорошо, иначе как переносить его, не на плече ведь? Малыш может сорваться или потеряется.       Спрятав мясо, паук снова вылез. Пару секунд посидев в задумчивости, Снеж подошел к Ричу и тронул лапкой. Второй он показал на рюкзак.       - Умница. Дэни, он просит тебя достать что-то. Покажи, что у нас осталось, пусть он выберет. А ты, Снеж, не прячь в норке. Мы всегда тебя накормим.       - Какой ты умный, - погладив паучка, Даниель принес рюкзак и вытащил из него все, что на его взгляд было съедобным или интересным. Конечно, пауку в норе не понадобится, к примеру, фонарь или записи. Но может быть нужен платок. В центре довольно прохладно, особенно по ночам. Как переносят холод пауки не ясно, впрочем, Снеж спал рядом с головой Даниеля, а не под одеялом. Стало даже интересно, что так хочется пауку взять к себе в норку.       Кроха тщательно обследовал всё, что ему предложили. И выбрал несколько фасолин, пару долек сухофруктов и зачем-то перчатку Ричарда.       - Пусть берет, раз ему так хочется. Возможно, мой запах, как запах того, кто его защищает, успокаивает Снежа.       Ричард убрал вещи в рюкзак. Помогать малышу таскать всё в норку никто не стал. Он должен сам всё уложить. Особенно перчатку. Снежу было трудно, но он упорно впихивал всё в домик.       - Умница, мальчик. Или ты девочка? Дэни, а как у пауков пол определить? У нас сын или дочь?       Даниель наблюдал за Снежем с интересом.       - Гляди-ка, какой упорный, знает, чего хочет. Молодец. И не берет много, лишь сколько съест. Явно для пары перекусов в дороге. Насчет самцов и самок… - парень осторожно взял паучка. - Он у нас необычный, белый. У других на брюшке есть узор, он различается у самцов и самок, насколько я знаю. А у Снежа брюшко белое. Различия совсем незначительные. У этого вида пауков самцы и самки примерно одного размера, - Дэни осторожно перевернул паучка на спинку. - Хотя вроде отец говорил, что они различаются по форму брюшка и каких-то желез.       - Значит, мы сейчас пол Снежа не узнаем. Если родит паучат, значит, девочка. Но пока будешь мужиком, - засмеялся Рич. Он порылся в кармане и вытащил осколок леденца. - Держи, мелкий. Это конфета. Здесь такого нет. Но когда мы выберемся, то у нас будет куча еды.       - Паучата, - пощекотав брюшко пальцем, Даниель отпустил Снежа. Тот шустро завозился. Хорошая кормежка и забота благотворно повлияли на затюканного сородичами малыша. Тот показывал сообразительность и живой нрав. Парень поставил руку рядом с норкой, и паук забрался внутрь. К тому времени слабость у Даниеля прошла, и он почувствовал в себе силы идти вперёд. - Мне нужно принять душ и одеться, потом посмотрим, куда двигаться, хорошо? - обнял мужчину.       - Я тебя провожу и покараулю.       Заперев дверь, Ричард пошел чуть впереди. Пусть пауки на Даниеля и не бросались, но после вчерашней заварушки здесь полно зомби. Надо бы зачистить сектор, но мужчина решил поберечь патроны. Всех зомби, которых он нашел, Рич запер в столовой. Но это не гарантировало, что больше никого в коридорах нет.       Захватив полотенце, парень прошел внутрь. Он полюбил душ, а раньше мылся, когда находил безопасные места. В одиночку принимать душ опасно, за шумом воды многое не увидишь и не услышишь. Да и сами звуки могут привлечь гостей. Может, даже червя. Этот парень вообще ничего не боится, ему все равно, прет танком. И к звукам окружающего мира крайне чувствителен.       С Ричардом за дверью гораздо спокойнее, хоть Даниель и не терял бдительности. Одного червя они взорвали, но их может быть несколько. Пока Дэни плескался, наслаждаясь горячей водой и гелем для душа с ароматом яблока, Ричард курил за дверью. Он давно не позволял себе такой роскоши, но сейчас мозг готов был взорваться. Если Дэни действительно беременный, то им нужно срочно выбираться отсюда... Парень быстро помылся и вскоре вышел в коридор. Внешне он пока никак не изменился, по крайней мере, на первый взгляд. Та же стройная худая фигура в толстовке с капюшоном, удобных брюках и ботинках, те же ловкость и обостренные инстинкты.       - Я готов, спасибо, что покараулил. Наверное, с курением стоит завязать? - сам Даниель тоже курил иногда, когда находил сигареты. А зажигалка и спички всегда были под рукой.       - Тебе - да. По крайней мере, до того момента пока мы точно не будем уверены в твоём состоянии. Да и вообще, у меня осталась только одна пачка. Тебе не повезло.       - Мда, жаль. У меня только местные, - Даниель поискал в карманах и вытащил потрепанную пачку. Таких уже не выпускали. В ней был с десяток сигарет. - Держи тогда, чтобы не возникало даже позывов. Хотя как курение влияет? Это же мои легкие, - озадачился он, пока шли обратно укладывать вещи.       - Ребенок питается от тебя. Когда ты куришь или пьёшь, он тоже получает весь этот яд. Да и вообще, не стоит курить. Это вредно. А мне уже никакая сигарета не страшна. С такой-то рожей.       - Может, он там не один, а двое или трое, - хихикнул Даниель. Когда сборы закончились, взял Ричарда за руки и обнял себя, сомкнув ладони мужчины на своём животе. - Много маленьких Ричардов.       - Главное, чтобы не сотня, как у пауков. А двоих-троих мы на ноги поставим. Деньги я заработаю. С такой силой и способностями в любом отряде пригожусь.       Они не знали, сколько людей было у Элиота, и спасся ли сам мужчина, ставший безумным ученым. Дорога к архивам была только одна, но, конечно, не без вариантов.       - Можно пройти через старую шахту, но я там был только раз и далеко не заходил. Будем плутать, но она вроде небольшая. Главная проблема там - многие ходы завалены и обитает нечто. Нечто опасное. Второй вариант - через питомник, потом надо прорваться к полузатопленному коридору. Но насколько длинная затопленная часть, опять же не знаю,       - Даниель наложил свою схему на карту мужчины. - И так и эдак, но главное попасть к центральному залу, а там до архивов рукой подать.       - Мы не знаем, что водится в той воде, и не стала ли она ядовитой за эти годы. Попробуем через шахту. По крайней мере, там у нас будет шанс отбиться. Я бы предложил тебе остаться здесь, но ты ж упрешься рожками в стену.       - Без меня ты заблудишься, там много разных... нюансов. - Вопрос даже не обсуждался. Даниель не собирался быть обузой, он способен за себя постоять, в каком бы положении ни оказался. К тому же это его территория. - Насчет воды ты прав, она взялась частично из подземных вод, а частично трубы могло прорвать.       - К тому же там свинцовые трубы. А за столько лет свинец просто отравил воду. Насколько я понял, питьевую генератор топит из ледника, а техническая циркулирует по трубам. Так что мы будем надеяться, что "нечто" в шахте - это просто сказки-пугалки.       - Вряд ли. Я один раз ходил в старую шахту, когда в поисках еды несколько человек решили отправиться туда. Никто не вернулся. Нил после этого поставил на входе в шахту дверь с кодовым замком.       - Но ведь пауки на тебя не кидаются. Вдруг этот, кто живет внизу, тоже признает тебя "своим"? Ты ведь частично пришелец. Пусть и наполовину. Даже меньше, ведь выносила и родила тебя обычная женщина.       Даниель подошел к клетке, ставшей домиком, заглянул внутрь, проверяя, как устроился Снеж.       - Ты прав, они никогда не бросались на меня, даже когда я был не в состоянии толком от них отбиться. Порой кто-то поменьше приходил ко мне и спал рядом, словно охранял или просто хотел составить компанию... да и я сам никогда не боялся пауков, даже в детстве, - Дэни поднял рюкзак. - Посмотрим. Там легко заблудиться или остаться под завалом, но у меня хорошо работает чувство направления. Так что... не потеряемся.